Но он не собирался этого делать. И теперь она знала почему.

Он не любил рассказывать кому-либо свои секреты - даже братья не знали, что именно он разжег огонь в конюшне. Они не знали, что он сжег дом своей семьи и убил своих родителей. Ной знал об этом только потому, что расследовал прошлое Лукаса, но сам Лукас никогда не говорил об этом своему приемному отцу.

Отстраненность. Контроль. Так он прожил свою жизнь после того, что случилось с конюшней, и был счастлив от этого. Дикие всплески необъяснимых эмоций поутихли, ярость, боль и чувство вины притупились, померкли. В любом случае, ему не нужны были эти эмоции, а что касается радости и счастья, то их переоценивали. Но желание - совсем другое дело. С этим было труднее справиться.

У него не было времени отвлекаться от своей миссии, особенно после того, что произошло сегодня, когда он, Вэн и Вульф разбирались с советом директоров «Тейт Ойл», а затем, после неожиданного прибытия Вэна и их приемной сестры Хлои в пивную «У Лео». Лукас даже не знал, что Хлоя в Нью-Йорке, но как оказалось, Вэн привез ее сюда с ранчо в Вайоминге. Очевидно, враг их отца, Чезаре Де Сантис, преследовал ее по какой-то причине, и особняк Тейтов в Верхнем Ист-Сайде был не надежен, что означало, что Вэн должен был отвезти ее куда-то, чтобы спрятать. Ситуация была серьезной, поэтому Лукас предложил им свою собственную квартиру в Сохо, поскольку он был здесь с Грейс. Вэн был благодарен, что, в свою очередь, напомнило Лукасу о серьезности его собственного положения. Об опасности, грозящей Грейс, и о том, что ему нужно поскорее с ней справиться. Разобраться с этим, и быстро, потому что чем дольше это будет продолжаться, тем дольше ему придется оставаться здесь с ней. Тем дольше ему придется сопротивляться силе притяжения между ними.

- Ты самонадеянный сукин сын, - сказала Грейс, ее прелестные губы сжались.

Он проигнорировал это, проигнорировал то, как его тело напряглось в ответ на ее близость и восхитительный, слабый яблочный аромат.

- А ты лгунья.

Ее взгляд блеснул, и она выпрямилась, отстраняясь от него. Это движение туго натянуло шелковую ткань ее туники на груди, очерчивая твердые соски. Еще один признак ее желания.

- Не то чтобы это имело значение, - добавил он. - Я просто хочу, чтобы ты знала об этом.

Она долго смотрела на него, потом ее взгляд упал на расстегнутый ворот его рубашки. Она снова медленно склонилась над ним, на этот раз более осторожно, ее волосы окутали их ароматной завесой. Господи, чем она мыла голову? Все вокруг пахло яблоками.

Ты думаешь о том, как пахнут ее волосы? Да что с тобой такое?

- Спасибо, что рассказал мне все это, - она взялась за его рубашку своими длинными прохладными пальцами. - И мне жаль твою семью. Должно быть, это было ужасно, и мне жаль твоего приемного отца, - она расстегнула пуговицу его рубашки, и он почувствовал прикосновение, когда ее палец слегка коснулся его шеи. Это было самое обыкновенное касание, но он почувствовал, как все его тело пронзило молнией.

У нее перехватило дыхание, нежный румянец на щеках стал ярче, отчего веснушки стали заметнее. Она не собиралась прикасаться к нему, это было ясно, но, когда она подняла на него взгляд, в ее янтарных глазах не было ничего, кроме вызова.

- Но все это не дает тебе права предполагать, что ты знаешь дерьмо обо мне или о том, чего я хочу.

В ушах у него стоял грохот от того, как бешено колотилось его сердце. Она прислонилась к его коленям, ее длинное, гибкое тело вытянулось над ним, и все, что нужно было сделать, - это слегка подтолкнуть, и он положил бы ее к себе на колени. Потом он уложил бы ее спиной на диван и навис сверху…

Господи, как же ему холодно! Но она была чертовски горячей.

Он смотрел на нее, не двигаясь, глядя в глаза, потому что не мог заставить себя отвести взгляд, и читал в них вызов.

Ах, да. Как когда он бросил ей вызов, чтобы она развязала его галстук, теперь она бросала ему тот же вызов. Черт, что, по ее мнению, он собирается делать? Сбежать? Разве она не знала, что такой человек, как он, всегда ответит на вызов? И также он, блядь, победит.

Да, и тебе тоже надо перестать паниковать. Это тест, помнишь? Ты чертов морской котик. И если испытание не трудное, может быть, тебе лучше присоединиться к армии вместо всего этого.

Это было правдой. Кроме того, ему уже не тринадцать, и он борется с яростью, которая, казалось, не имеет конца, яростью, которая не имеет ничего общего с пистолетом, в котором ему отказали, но есть что-то еще. Что-то, чего он не понимал и чему не знал названия.

Теперь он стал сильнее. Он идеально контролировал себя в течение многих лет. Он был на заданиях, которые сломали слабых мужчин, и эта женщина, вдова его лучшего друга, не заставит его потерять его, какой бы теплой и элегантной, умной, очаровательной или просто желанной она ни стала для него.

Он никогда не был слабым человеком и не собирался начинать сейчас.

Испытание... Время сделать этот тест сложнее.

Лукас ничего не ответил. Вместо этого, не сводя с нее глаз, он медленно поднял руку, чтобы она могла видеть, что он делает. С величайшей осторожностью он запустил пальцы в ее волосы, обхватив ее за голову. Золотисто-рыжие локоны оказались такими мягкими и шелковистыми, какими он их себе и представлял, мягкими и теплыми на ощупь.

Ее рот беззвучно открылся, глаза расширились от шока.

Этого она явно не ожидала.

Отлично. Для нее это тоже будет испытанием.

Положив руку ей на затылок, Лукас нежно провел пальцем по ее скуле. Она ничего не сказала, но ее дыхание становилось все быстрее и быстрее, и ее тихие вздохи были слышны в густой тишине квартиры. Ее глаза почернели, и только тонкая золотая полоска окружала их по кругу.

Она выглядела... незащищенной, яркие, неотразимые линии и углы ее лица были уязвимы.

Кто еще мог видеть ее такой? Гриффин, конечно, мог, но Лукас готов был поспорить, что никому и никогда она не показывала этого. Только ему. Эта мысль принесла смутное удовлетворение.

Он не сводил с нее потемневших глаз, сжимая пальцами ее затылок и до боли медленно, притягивая к себе, пока наконец – наконец-то -ее губы не оказались на его губах.

Электричество пробежало по всему его телу, ища место, где можно было бы заземлиться, но нигде не находя, и только усилием воли ему удалось сохранить контроль над собой, сопротивляться желанию опустошить этот мягкий, уязвимый рот, уложить ее на пол и войти в нее любым возможным способом.

Его сердце колотилось и отказывалось замедляться, но ни одно из его обычных упражнений не работало, его биение громко и настойчиво звучало в голове. Но он не остановился. На тренировках ему приходилось проходить и более сложные испытания. И одни мягкие губы не смогут взять над ним верх.

И они были мягкими. Такими чертовски мягкими. И слегка дрожали.

Он прошелся языком по ее сомкнутым губам. Осторожно, и медленно. Словно уговаривая ее открыться ему.

Она задрожала, хриплый звук вырвался из ее горла, когда ее рот постепенно открылся для него.

Столько тепла. У нее был вкус кофе и чего-то еще, чего-то сладкого, и этот жар ревел внутри него, как тлеющий огонь, пробуждающийся к жизни с дуновением ветра. Нет, даже не так. Это было похоже на то, как будто кто-то вылил бензин прямо на открытое пламя, превратив его в раскаленное добела, яркое и всепоглощающее.

Если это и есть тест, то ты его проваливаешь.

Нет, черт возьми, нет. Он мог контролировать это и будет контролировать.

Лукас заставил себя замереть, каждый мускул его тела напрягся, пытаясь заставить сердце биться медленнее. В то же время, он начал целовать ее с нарочитой медлительностью, проникая языком в ее рот и исследуя глубже, позволяя ее аромату проникать прямо в него самого.

Проверяя себя. Проверяя ее.

Она снова задрожала, опустив одну руку на спинку дивана рядом с его плечом, а другую положив на подлокотник, как будто ей нужно было на что-то опереться для равновесия. Но она не отстранилась, ее рот был открыт и так чертовски сладок, а ее волосы были как самая мягкая шелковая нить. Она прижалась к нему всем телом, и от ее теплого мускусного запаха у него закружилась голова. Затем она осторожно коснулась его языка, как будто не знала, как целоваться, и он понял, что если так будет продолжаться и дальше, то он провалит это испытание, причем с грохотом.

Он начал отстраняться, обхватив ее за затылок, когда она попыталась последовать за ним, удерживая ее до тех пор, пока между ними не образовалось пространство и он посмотрел ей в глаза. Они были дымчатыми и темными, ее щеки сильно покраснели, и она выглядела словно была в полубессознательном состоянии. Ее губы были полными и красными, и все, о чем он мог думать, это как притянуть ее обратно и поцеловать снова, сильнее, глубже.

Но он этого не сделал.

- Скажи мне еще раз, что я тебе не нужен, Грейс, - сказал он вместо этого.

Она смотрела на него, дыша часто и неглубоко, и он чувствовал своей рукой, как она дрожит. На ее лице отразился шок, а затем яркая вспышка боли.

Затем, прежде чем он успел пошевелиться, она вырвалась из его объятий, повернулась и побежала вверх по лестнице.

Лукас не пошел за ней. Он остался на месте, его тело было напряжено, его член тверд, как гребаный стальной прут. Было дерьмово то, что он использовал поцелуй против нее, чтобы просто доказать свою точку зрения, но не было никакого другого способа сделать это. Проверить себя и ее.

Конечно, она хотела его, и теперь он доказал это ей. Он также доказал, что его контроль был таким же твердым, как и всегда. Конечно, она пошатнула его, но он выстоял. Он справился.

Он должен был бы радоваться, что выдержал свое маленькое испытание, но не сделал этого. Он чувствовал себя дерьмово.

Ты не должен был использовать ее. А теперь ты только усугубил ситуацию.