- Потому что я думаю, это улучшит общий вид.

Он наклонил голову, не сводя с нее холодного взгляда. Снаружи было темно, но свет уличных фонарей пробивался сквозь витражи и окрашивал его поразительно красивые черты.

- Тогда сделай это сама, - сказал он без всякого выражения.

Грейс моргнула, и дрожь ее тела перешла в острую электрическую дрожь.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что, если ты хочешь развязать мой галстук, тебе придется сделать это самой, - и снова в его словах не было никакого выражения, да и на лице тоже. Но атмосфера изменилась, в воздухе между ними заискрилось электричество.

У Грейс внезапно перехватило дыхание, а внутри нее снова распространился сильный голод. Но она знала только то, что не хочет к нему подходить. Не хотела приближаться к нему, потому что, если она это сделает... Боже, она понятия не имела, что тогда случится.

Она судорожно сглотнула.

- Почему? Ты не можешь сделать это сам?

Он не ответил, только приподнял белокурую бровь.

В этом взгляде не было ошибки; это был вызов, ясный и простой.

Ее сердце громко стучало в голове, оглушая ее. Почему он хочет, чтобы она развязала ему галстук? Что он от этого получит? Вчера он как будто злился на нее, спрашивал, что она сделала с ним, словно она что-то нарочно сделала с ним, а потом он сказал, что ничего не случится. Так в чем, черт возьми, дело?

Какая-то ее часть испытывала сильное искушение взять карандаш и блокнот и уйти наверх, оставив его в раздражающем молчании. Но другая ее часть просто не могла оставить этот вызов без ответа.

Это будет ошибкой.

Возможно, так и будет. Но тогда, возможно, это должно было заставить ее чувствовать себя неловко, заставить ее прекратить рисовать и отступить, как-то прогнать ее. Если это так, то она не могла этого допустить. Она не могла позволить ему выиграть. И не позволит.

- Хорошо, - сказала она вместо этого. - Я развяжу твой чертов галстук, - она отложила блокнот и карандаш и поднялась с подушки. Она подошла к дивану, на котором он сидел, ее сердце билось все громче и громче, пока она не оказалась прямо перед ним.

Он не отводил глаза ни на секунду, его взгляд, словно меч, пронзал ее насквозь, крадя дыхание. Такой холодный и все же... неужели она увидела в нем гнев? Если так, то почему он зол? Это из-за нее или что-то другое? Возможно, это как-то связано с тем, где он был сегодня, что, судя по костюму, было связано с бизнесом.

- Ничего не говори, - его голос звучал ровно. - Если ты собираешься развязать мне галстук, сделай это сейчас, потому что я не дам тебе другого шанса.

В ней разыгралось любопытство, и она на мгновение задумалась, не подтолкнуть ли его к тому, что он задумал. Потом она решила, что не стоит тратить на это усилий, учитывая, что он может встать и уйти, что было бы очень досадно, так как она еще не закончила рисовать.

Он сидел, откинувшись на спинку дивана, так что ей пришлось наклониться к нему, чтобы развязать галстук, и она подумала, что он мог бы податься вперед, чтобы ей было легче, но он этого не сделал. Он сидел неподвижно, растянувшись на диване. И не имело значения, что он был полностью одет, покрыт хрустящим хлопком его рубашки и искусно сшитой шерстью его костюма, она все еще чувствовала тепло, исходящее от него. У нее перехватило дыхание, а руки задрожали, когда она потянулась к его галстуку, пытаясь не задеть гладкую золотистую кожу его шеи.

Она не могла заставить себя встретиться с ним взглядом, и, возможно, это было трусостью с ее стороны, но она просто не могла этого сделать. Однако она чувствовала его давление, как будто находилась на глубине нескольких саженей под океаном, и вся тяжесть моря давила на нее.

- Когда мне было пять лет, я сжег свой дом дотла, - внезапно сказал Лукас, каждое слово было ясным, четким и холодным, как хрусталь. - Соседка собиралась отдать мне один из старых велосипедов своих детей, но мама отказалась, потому что не любила брать милостыню. Поэтому я взял отцовскую зажигалку и поджег занавески в своей комнате, потому что был так зол на нее. Потом выбежал на улицу и спрятался. Я вышел, когда услышал вой сирены, и пока я добирался до своего дома, он был в огне, все горело, - он сделал паузу, и она поняла, что перестала развязывать галстук, едва ощущая прохладный шелк под пальцами. - Они погибли, - продолжал он. - Моя мать и мой отец, и так как у них не было других родственников, мне пришлось обратиться за помощью. Я пошел в приют для мальчиков, где нашел Салливана и Вулфа.

Синий шелк его галстука был насыщенного цвета с серебристым отливом. Хотя, возможно, это были слезы в ее глазах.

- Лукас, - хрипло начала она.

- Продолжай.

Нельзя отрицать, что это был приказ, отданный тем же твердым, ровным голосом, и поскольку она понятия не имела, почему он рассказал ей это или что ответить самой, но она повиновалась. На этот раз шелк легко соскользнул, и она смогла развязать узел, отодвинув от его шеи, обнажив пульс, бьющийся под кожей.

Она чувствовала его запах, этот свежий аромат и нотку чего-то более теплого и мускусного, отчего ей захотелось наклониться и прижаться к нему губами. Попробовать его кожу. Это шокировало ее, потому что она никогда раньше не хотела так сделать ни с одним мужчиной. Но, Боже, она хотела сделать это с ним.

Лукас оставался очень, очень спокойным, и пока она смотрела на него, его пульс оставался медленным и ровным. Как будто ее близость его совсем не трогала. Ей захотелось сделать что-то, что заставило бы его пульс ускориться, заставило бы его чувствовать себя так же неуютно, как и она, но после того, что он рассказал ей…

- Меня усыновил Ной Тейт, когда мне было шесть лет, и он забрал меня, Вэна и Вулфа к себе на ранчо в Вайоминге, - взгляд Лукаса был безжалостным и неумолимым. - Он был строгим отцом, и мы часто ссорились. Когда мне было тринадцать, я хотел, чтобы он купил мне одну новую винтовку, разработанную корпорацией «DS Corp.». Она была первоклассной, и я уже тогда был хорош в стрельбе, и хотел оружие, которое было бы равно моим навыкам. Но папа отказался. «DS Corp.» была компанией его врага, и он наотрез отказался.

Она не сводила глаз с шеи Лукаса, стараясь не дышать. Стараясь не вдыхать его восхитительный запах. Стараясь не задавать все вопросы, которые внезапно возникли в ее голове, потому что он собирался еще что-то сказать, и она хотела знать, что именно.

Вместо этого она смотрела на его пульс, ровный и уверенный. И он не дрогнул, даже когда она подняла руки, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу его рубашки.

- Я был зол на него, - неумолимо продолжал Лукас. - Я любил стрелять по мишеням, и он всегда был за то, чтобы улучшить наши навыки владения оружием. То оружие было идеальным для меня, и, хотя оно было дорогим, он мог себе это позволить. Я даже предложил накопить на него сам и купить, когда у меня будут деньги, но он отказался. Я нашел коробку спичек, притащил ее к задней части конюшни, вместе с парой любимых папиных рубашек и охотничьим ножом, и поджег их.

Ей пришлось посмотреть на него, и она почувствовала, как его взгляд пронзил ее насквозь, словно ее ударили битой по голове. Потому что весь этот жар внутри него пылал, такой же яркий, как огонь, который он продолжал разжигать.

- Пожар охватил конюшню, - его слова были твердыми и холодными, как ледяной ком. - Там были лошади, и они, должно быть, учуяли дым, потому что испугались и заржали. Я попытался сам потушить огонь, но не смог. Он был слишком большой и сильный, - он даже не моргнул, глядя прямо на нее. - Я запаниковал и побежал за папой, и, к счастью, нам удалось вывести лошадей до того, как они сгорели. Но они не смогли спасти конюшни. После этого папа сказал мне, что, если я не научусь контролировать себя, он отправит меня обратно в приют. Он сказал, что я опасен, переменчив. Что я должен научиться дистанцироваться, быть отстраненным, иначе однажды я могу убить кого-то еще.

Грейс застыла, не в силах пошевелиться. Не в силах отвести взгляд от его интенсивного взгляда. У нее перехватило дыхание, тяжесть давила на грудь, как будто каждое его слово было камнем, и все эти камни были навалены на нее.

Рассказывал ли он все это Гриффину? Но у нее было чувство, что она уже знала ответ. Нет, не рассказывал.

Не в силах вынести этого, она отвела взгляд, уставившись на вторую пуговицу на его рубашке. Всего две, и она оставит его в покое. Его кожа была так близко к кончикам ее пальцев, так болезненно близко…

- Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросила она, когда он не ответил.

На мгновение воцарилось молчание.

- Итак, ты знаешь, почему я сказал то, что сказал вчера. Так что ты понимаешь, что я не могу дать тебе то, что ты хочешь, Грейс. Я никогда не смогу дать тебе этого.

Слова пронеслись по ее спине, как электрический разряд, и она резко подняла на него глаза.

- С чего ты взял, что мне от тебя что-то нужно?

- По тому, как ты на меня смотришь, как трясутся твои руки прямо сейчас, и как участилось твое дыхание, - интенсивность этого голубого взгляда была неумолима. - Я знаю, когда женщина хочет меня, Грейс. И ты хочешь меня. Очень сильно.

* * *

В ее глазах вспыхнул гнев, и он увидел, как он разгорелся, словно пламя, которое когда-то завораживало его. Как огонь, с которым он когда-то играл, потому что он был прекрасен. Потому что, когда он был ребенком, это выглядело как эмоция, которая горела внутри него, горячая, яркая и живая.

Но огонь убивает, уж он должен был это знать.

Боже, она была так чертовски близко к нему, склонившись над ним, ее волосы рассыпались по плечам и сияли всеми цветами заката. Сегодня на ней была бирюзовая туника, которая должна была приглушить эти цвета, но не смогла. Этот цвет, казалось, делал ее пламя только еще ярче.

Ее янтарные глаза горели, и он все еще чувствовал жар ее пальцев, касавшихся его обнаженной кожи. Каждый мускул его тела напрягся от желания протянуть руку и зарыться в ее мягкие шелковистые волосы, притянуть ее к себе и накрыть своим ртом ее широкий чувственный рот.