Ошейник упал к ногам рыжика и Алекс недоверчиво коснулся голой шеи руками. Это было так интимно и волнительно — совершенно голая шея! Алекс протянул свой кинжал жрецу, чтобы отдать чужую вещь, но тот только ласково ухмыльнулся и сжал его руку с кинжалом своей сухой лапкой.

— Все, что добыто на арене, остается навсегда. Никто не может забрать у тебя то, что ты добыл на арене. Это теперь твой кинжал, и ты можешь носить его, даже несмотря на то, что ты не воин. Воля богов исполнена, ты победил в одиночку двух ящеров. Раньше такое никому не удавалось. Твоя судьба изменилась, боги благоволят тебе. А теперь скажи, что бы ты хотел, избранник богов?

Рыжик посмотрел на парапет императорской ложи. Там у самого края стоял император, который смотрел на все происходящее с большим интересом. Наследник, который смотрел исподлобья, и Гаури, который теперь не улыбался, а только скалил мелкие зубки в подобии улыбки. Алекс сделал шаг им всем навстречу и, вздернув голову, громко произнес:

— Меня зовут Лекс, я свободный человек! — А после этого сделал то, о чем мечтал с самого начала попадания в этот мир. Он срезал ножом волосы чуть ниже ушей и бросил на кровавый песок арены. — Я никогда не буду младшим! Я теперь свободен!

— Хорошо. — Кивнул маленький жрец. — Да исполнится воля богов, ты теперь свободен от всех обязательств. Иди…

Жрец показал на маленькую дверку, которая так и оставалась открытой за его спиной. Стадион, который до этого замер, чтобы не пропустить ни слова, теперь опять заорал и засвистел, выражая восторг от увиденного, а Алекс занырнул в маленькую дверку и, немного поплутав, вышел в город.

И вдохнул полной грудью. Он теперь свободен…

Примечание к части

*Свастика является одним из самых древних и широко распространённых графических символов, у многих народов мира она изображена на предметах повседневного быта, одежде, монетах, вазах, оружии, знамёнах и гербах, при оформлении церквей и домов. Символ встречается с 8 тыс. лет до н. э., предположительно выкристаллизовавшись из ромбо-меандрового орнамента, впервые появившегося в позднем палеолите. У свастики, как символа, много значений, у древних народов она была символом движения, жизни, Солнца, света, благополучия, и способна символизировать философские категории. Викепедия обратная свастика это когда ее "ножки" развернуты в другую сторону и свастика как бы "идет" по движению солнца. **Древнеримским праздником январских календ (от 1 до 5 января) завершался целый праздничный цикл, общий всему греко-римскому миру; цикл этот начинался с Врумалий в честь Диониса фракийского (от 24 ноября до 17 декабря), обнимал Сатурналии и Опалии (от 17 до 23 декабря), а также Воты (от 23 декабря до 1 января). Празднования достигали своего апогея в конце — в январских календах, празднике общей радости, братавшей сословия, возрасты и положения.

Свобода

Когда с Алекса срезали ошейник и выпустили с арены, он вышел в город без вещей и денег, у него был только нож, которым он убил последнего ящера. Он даже не представлял, как живет местное население. Какие здесь деньги и что делать дальше. Город сильно напоминал древний Рим. Ну, по крайней мере, в фильмах он выглядел именно так. Люди шарахались от него в стороны. И это было неудивительно. Он весь был залит кровью. Он добрался до первого фонтана, в котором женщины стирали белье, и попытался смыть с себя кровь, зачерпывая воду горстями и поливая на себя…

Вскоре вода в фонтанчике начала окрашиваться кровью, и недовольные женщины достали из водоемчика свое белье. Алекс сразу попросил у них прощения за то, что испортил им воду, и побрел дальше. От грязной одежды воняло кровью и мочой ящера. Но вездесущие мальчишки уже разнесли по городу новость, что ненавистный всем рыжик убил двух ящеров на арене и тем самым искупил свою вину перед богами и за войну и за обиду наследнику. Ведь такое возможно, только если боги простили тебя и помогли.

Алекс только ухмыльнулся, но внутренне согласился с людской молвой. То, что произошло, действительно похоже на чудо. Адреналин после схватки уходил, и на Алекса навалилась усталость. Он еще не до конца понял, что произошло и что будет дальше. Но он понимал одно, что у него сейчас все начнется сначала. Он не раб. А это значит… а это значит, что теперь его никто больше не ударит просто развлечения ради. Алекс едва не засмеялся от облегчения, но следом он понял, что кроме этого, о нем никто не будет заботиться. И о жилье и о пропитании теперь надо думать самостоятельно.

Но пока просто хотелось спать. Он забился в уголок между домами и чутко уснул, сжимая в руках нож. Проспав остаток дня и ночь, на рассвете он услышал, что кто-то ходит рядом и фыркает. Сквозь сон показалось, что кто-то хочет его схватить, и Алекс, так до конца и не проснувшись, махнул ножом, пытаясь отогнать неприятеля. Но вместо этого его руку поймали и жестко зафиксировали. Наконец, разогнав сон от глаз, Алекс с удивлением увидел возле себя Сканда. Оказывается, это синяя морда ящера тыкала его в бок.

— Как ты меня нашел? — Алекс потер освобожденную руку и попытался разобраться, где он находится.

— Шу тебя нашел, — Сканд похлопал ящера по синей морде, — ты ему нравишься. Я привел тебе оседланного ящера и деньги. Держи!

Алекс едва успел поймать брошенный в него увесистый мешочек с чем-то круглым внутри. За спиной Сканда топтался молодой с виду ящер под седлом. У него была светлая шкурка и мордочка выглядела не такой кровожадной, возможно, это была самочка. Алекс взвесил в руках мешочек и с сомнением посмотрел на генерала.

— Зачем?

— Ты теперь свободный человек и можешь уехать домой, — Сканд расчесал пятерней свою шевелюру и с тоской посмотрел на небо, как будто не знал, что еще сказать.

— Мне некуда ехать, — Алекс горько ухмыльнулся. — Я не знаю, что было раньше. Единственные люди, которых я помню, это ты и наследник. А еще брат с озабоченным рыжим другом. Не думаю, что моя жизнь там будет отличаться от жизни в доме Пушана. Разве что ошейник будет выглядеть, как золотое ожерелье. Но это все равно ничего не изменит. Если ты считаешь, что мне надо уехать из города, то я, конечно, уеду. — Алекс потрепал ездового ящера по морде, — только подскажи, в какую сторону ехать, и кого опасаться.

Генерал тяжело вздохнул и схватил Алекса за руку, второй рукой он взял под уздцы ящера. Он повел их по тихим рассветным улочкам. Свистнул тихо своему ящеру, и тот понятливо пошел следом, как собака.

— Куда ты меня тащишь?

— К себе домой. Будешь жить у меня. Под моей защитой тебя никто не тронет.

— В качестве кого я буду у тебя жить? — Алекс уперся. — Если ты считаешь, что в качестве благодарности я буду твоей подстилкой, то ты ошибаешься.

— У меня есть кровать, — Генерал притормозил и с удивлением посмотрел на Алекса. — О, я понял. Это ты намекаешь, что я захочу взять тебя в свою кровать? Даже не мечтай! Я не возьму ядовитую ящерицу в кровать. Я еще не выжил из ума. У тебя будет комната, есть будешь вместе со всеми, твоим капризам я потакать не буду. Слуг обижать не позволю. Когда решишь, что готов ехать, этот ящер будет тебя ждать. Я тебе даже денег на дорогу дам, лишь бы больше тебя не видеть!

— Спасибо.

Генерал остановился и долго рассматривал Алекса, как будто увидел впервые. А потом только дернул головой и довел до большого дома. Большие ворота с калиткой и белые стены забора. Алексу даже показалось, что они вернулись в дом Пушана, но ворота открыли другие охранники, да и внутренний двор был несколько другой. Навстречу им торопился пожилой крупный воин. Вернее сказать, он был когда-то воином, а сейчас он был пожилой инвалид. У него была странная вихляющая походка, по всей видимости, ему перерубили в свое время тазовую кость и она неправильно срослась, а еще через все лицо пролегал старый, уже давно зарубцевавшийся шрам. Из-за этого половина лица казалась немного «поплывшей», и второй глаз был как-то оттянут по диагонали. Ему бы в фильме про Франкенштейна сниматься… без грима…

— Это Тиро, — представил великана генерал, — раньше он был моим наставником, а теперь занимается хозяйством в моем доме. А это Ка… Лекс, — представил Алекса и пожал плечами в ответ на молчаливый вопрос здоровяка. — Он поживет пока в моем доме, как гость. Пока не определится, куда хочет уехать и чем заняться. Комнату пускай выберет себе сам, все равно дом пустой… А ты, — Сканд показал грозно на Алекса, — в одиночку по городу не ходи! Если решишь куда пойти, бери с собой воина, или лучше, двух! А то свистнут тебя в бордель, а мне потом по городу бегать, задницу твою разыскивать! Морока одна! Понял меня?