Глава 3

Сначала из воды выбрался Дейв Робертсон, а потом Кристиан вытащил на берег бесчувственное тело Зоуи, некогда лучшей подруги Линды. Огромными раскрытыми от шока глазами она наблюдала за безуспешными отчаянными попытками Сидхе вернуть к жизни белокурую девушку. Линда упала на колени и начала молиться. Кристиан делал Зоуи искусственное дыхание, стимуляцию сердца — все безрезультатно.

— Остановись, она умерла, — крикнул Джеймс.

Но когда сосредоточенный взгляд Кристиана встретился с полными слез и отчаяния глазами Линды, он вновь с утроенной силой начал вдыхать жизнь в легкие Зоуи. И спустя минуту девушка закашлялась, отплевывая воду.

— Нужно вернуться за теми, кто остался в автобусе! — сказал Дейв, на ходу скидывая мокрую одежду.

Все мрачно взглянули на бурлящую воду.

— Им уже никто не поможет, — слова Кристиана прозвучали как приговор.

— Смотрите, с той стороны реки тоже люди!

Взгляды метнулись на противоположный берег — из воды выбиралось несколько человек. Какое это было счастье: знать, что кому-то еще удалось спастись!

— Видели людей на мосту? Если хотите выжить, нужно бежать!

Кристиан взвалил на плечо полуживую Зоуи, схватил руку Линды и понесся сквозь заросли в гущу леса. За ними следовали остальные. Ветки больно царапали лица, мокрая одежда, словно оковы, мешала движениям. Из последних сил, падая и поднимаясь, пробираясь сквозь бурелом, восемь человек спасались от невидимой опасности.

Все задыхались, но бежали дальше, в чащу, следуя за Кристианом, чувствуя, что только он может помочь найти путь к спасению. Спустя полчаса парень остановился, опустил на мох Зоуи и в изнеможении упал на колени.

— Всё. Они далеко, — прохрипел его голос.

Никто ничего не спрашивал — несколько минут все лежали на холодной земле, пытаясь восстановить дыхание.

Джеймс Баттон грубо выругался. Он сел, прислонившись спиной к дереву, и с отрешенным видом спросил:

— Кто эти люди? Что им нужно?

С удивительной легкостью Кристиан поднялся на ноги и громко во всеуслышание дал ответ на его вопрос:

— Я.

Семь пар глаз одномоментно метнулись в сторону светловолосого парня.

— Они враги моей семьи, и пришли убить меня.

— А вместо тебя убили половину наших одноклассников! — прокричала Николь.

— Да, и постараются убить всех, кто знает, что я выжил при падении, — постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им смертельной опасности.

Линда осмотрелась. Всего их было восемь: Кристиан Сидхе, Джеймс Баттон — в прошлом пылкий поклонник Смузи, Дейв Робертсон — огромный темноволосый регбист, добрая и всегда отзывчивая Зоуи. На коленях плакала рыжая Николь. Имен еще двоих парней из выпускного класса Линда не помнила.

Кристиан встал.

— У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, — он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул. — Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.

— Куда мы пойдем, Сидхе? — голос Джеймса был полон отчаяния.

— Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, — парень спокойно выдержал скептические взгляды в свою сторону.

Он сказал, что у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.

— И долго идти до твоих родичей?

— Две-три недели.

Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из выпускников, присвистнул.

— Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.

— Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицейский участок, — внесла предложение Николь.

— Вы не доедете туда. Те, кто пойдет со мной, выживут, — уверенным голосом категорично изрек Кристиан.

Майлс встал и окинул взглядом ребят:

— Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют любого. Я возвращаюсь.

— Я с тобой, — Николь поднялась на ноги.

— Мы все идем обратно! — тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.

— Оставь ее, — Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее звонком голосе. — Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!

Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. Она тихо произнесла:

— Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.

— Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, — в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.

Здоровяк и Николь подошли к нему.

— Кто-нибудь еще?

Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.

— Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.

— Вы видите, он точно больной! — Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.

Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:

— Смузи идет с нами!

Ледяной тон Кристиана напугал всех:

— Линда остается со мной.

Девушка посмотрела на того, кто пытался ей помочь, и прошептала:

— Удачи вам!

Так их осталось пятеро: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.

— В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, — Кристиан медленно направился вглубь леса.

Ребятам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.

— Твоя рука, — на нетвердых ногах Линда подошла ближе. — Может быть заражение.

Кристиан приблизился к девушке.

— Помоги мне омыть рану, — он беззаботно улыбнулся.

— К-конечно, — Линда начала смывать грязь и кровавые разводы с его бледной кожи.

Парень закрыл глаза. О боли он и не вспоминал. Осторожные прикосновения тонких пальцев будоражили его кровь. Близость девушки действовала лучше любого обезболивающего.

— Достаточно! — резко оборвал он Линду. — Теперь раздевайся!

Кристиан едва не рассмеялся, увидев смертельный испуг в ее распахнутых глазах.

— Вам с подругой нужно согреться, — с наигранным сожалением в голосе произнес он.

Дейв скинул свою куртку, Кристиан — свитер, а Джеймс — плащ, и парни соорудили импровизированную ширму между трех осин.

Линда не двинулась с места.

— Лин, он прав, — впервые за все время подала голос Зоуи. — Нам нужно снять мокрую одежду.

Девушки ушли за ширму, дрожащими руками расстегивая непослушные пуговицы и молнии, а Кристиан уже тащил охапку еловых веток. Быстрее, чем они сняли верхнюю одежду, парень соорудил кокон:

— Залезайте туда и растирайте друг друга до тех пор, пока не почувствуете жар в пальцах ног.

А отойдя на несколько дюймов добавил:

— Снимайте все!

Джеймс и Дейв видели две лохматые головки, белую и черную, и думали об одном: "Как было бы здорово присоединиться к девчонкам". Когда по пояс обнаженный Кристиан подошел к парням, он увидел: тем тоже нужно согреться. Зубы у обоих стучали, синие губы тряслись.

— Сняли футболки и бегом за мной на разведку.

Дейв последовал незамедлительно — сразу понятно, спортсмен. Джеймс минуту сомневался, но потом спешно снял майку и бросился догонять Кристиана.

— П-прости меня, Лин, прости за то, что плохо относилась к тебе.

Линда, прижавшись к Зоуи, усиленно терла спину подруги. Ног она еще не чувствовала. Печальным голосом со слезами в глазах она тихо прошептала:

— Я это заслужила.

Кристиан нашел провал в земле, глубиной в несколько метров. Парни обложили пол сухими ветками, и Бог знает как, при помощи прелой травы и пары острых камней, Сидхе смог их поджечь. Спустя час дно ямы полыхало, а сверху сушились вещи, включая нижнее бельё девушек. А сами они не покидали тот кокон из ельника, который служил им убежищем от холода.

— Ты ходил на охоту с отцом? — Дейв пристально посмотрел на Кристиана, чье лицо озаряло яркое пламя.