— Отрубайте куски! — крикнул старший. — Не может же он вечно…

Монстр не дал узнать, чего же он теоретически не может. Схватил мужика восстановившейся лапищей, сдавил в кулаке и отшвырнул в сторону, как сломанную куклу.

Воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась, молодой подпрыгнул и снёс ей полголовы. На четыре метра взмыл! Я даже не надеялся повторить такой трюк. А монстр быстро регенерировал и будто вовсе не заметил ущерба. Если уж его даже отрубание головы не берёт, на что можно надеяться?

Я обернулся. Раненые всё ещё оставались в поле зрения, не ушли далеко. Видимо, у них такого ускорения, как у нас, не было. Или не хватало сил его применить. По идее, надо бы задержать чудовище, дав им время скрыться… Но чёрт возьми, разве я нанимался быть героем? И кто мне эти люди? Да я их впервые вижу!

Долго уговаривать и убеждать себя времени не было. Сейчас или никогда. Я засунул меч в пустоту за спиной, надеясь, что он уберётся туда, откуда появился, развернулся и драпанул. Двое уцелевших парней в чёрном что-то кричали вслед, но я предпочёл не слышать.

Не бегство, а стратегическое отступление! И не трусость, а инстинкт самосохранения… Да, к чёрту. Какая разница, что подумают несколько незнакомцев. К тому же, скоро покойных. Ну, переоценил я свои силы, бывает. А что делать, других вариантов всё равно не было. По крайней мере, таких, которые меня бы устроили. Никаких сожалений — этот путь я выбрал сам.

По пути я притормозил возле единственной девушки в этой компании, ухватил её, закинул на плечо и продолжил бежать. Мужики пусть спасаются сами. А девчонка может пригодиться. Кто-то же должен растолковать мне, что здесь к чему. И где это «здесь» вообще.

Остановился я, только когда уже совершенно выбился из сил. Судя по тому, что позади было не видать ни склепа, ни монстра, ни кого-то из выживших — убежал достаточно далеко. Даже пейзаж изменился, на смену высохшей земле пришла обычная травянистая равнина с редкими кустами. Даже деревья кое-где местами встречались, пусть кривые и низкорослые.

Ноги уже не держали, так что я поставил девчонку на ноги, а сам плюхнулся на траву.

— Что ты сделал?! — тут же заверещала она.

— Ну, спас тебя, — отозвался я. — Надо сказать «спасибо». Можно даже обнять в благодарность.

— Мой брат Йен! Он остался там!

Я вздохнул. Вот ведь засада. Да, благодарности я точно не дождусь. Вполне понимаю её чувства, но… Мне-то какое дело? Своих проблем по горло.

— Возвращаться явно не имеет смысла. Либо Йен спасся, либо уже поздно, — я попытался её урезонить. — Уж прости, тащить двоих я бы не потянул.

— Ты мог…

Она запнулась и только махнула рукой. Ну да, трудно сказать человеку: «Ты мог остаться и сдохнуть, чтобы выжил тот, кто мне дороже». Ещё и не факт, что от моего самопожертвования вышел бы толк. И нет пользы в том, чтобы гадать и перебирать варианты. Я сделал то, что сделал, надо жить с этим дальше и плясать от той печки, возле которой стоишь. Можно всю жизнь жалеть об одной ошибке и не сделать больше ничего толкового. Я всегда предпочитал делать то, что могу сейчас, а не думать об упущенных возможностях. Хотя не сказать, чтобы с этим подходом я добился богатства, огромного успеха или счастья. Но после смерти взгляды не меняют.

— Ты знаешь, где мы и куда идти? — спросил я.

Девушка взглянула на меня с недоумением. Похоже, я сам должен бы это знать. Ну, точнее Эрт должен. Только я-то не он.

— Откуда я знаю, куда ты меня затащил? Используй Картографию.

Картографию? Она мне предлагает карту нарисовать, что ли? Или это в смысле «карту купи, лапоть»? Я б купил… Если бы у меня были деньги, а поблизости имелся хоть один магазин. Впрочем, деньги могут и найтись — там же, где меч. С магазином сложнее.

— Не выпендривайся, пальцем покажи, — вздохнул я. — Куда идти?

— Ты издеваешься?! — взвилась она. — Чего ты от меня хочешь? Это же ты у нас Прайм с кучей крутых навыков! Ты ж на нас, Табулов, всю дорогу свысока смотрел! Фу, безродные, да как с нами одним воздухом дышать можно? А теперь что? Зачем ты вообще меня спасал?

Я молчал, дожидаясь, пока она перестанет истерить. Но при этом и мотая на ус сказанное. Терпеть женские истерики мне не привыкать, спасибо Машке. Если бы был оптимистом, сказал бы, что даже в не слишком удачном браке можно найти плюсы. Ладно, в пессимизм ударяться тоже не буду, не настолько уж всё было ужасно. Ну, не всё время. Однако периодические попытки выедать мне мозг чайной ложечкой пошли моим нервам на пользу. Интересно, как там сейчас моя… бывшая жена? Вдова? Кем её теперь считать? Или это я вдовец? Нет, к чёрту мысли об этом.

Девчонка резко замолчала, взглянула на меня вытаращенными глазами и отступила на шаг, обхватив себя руками.

— Если ты задумал…

Она запнулась, не договорив.

Так, чего это она там сама придумала, сама испугалась? Что я её в качестве консервы прихватил, чтоб сожрать по пути? Или банально — что изнасилую? Нет, она вполне ладная, симпатичная. Сиськи маловаты, на мой вкус, но сойдёт. Только мне давно не восемнадцать, чтобы думать членом.

— Ты самая лёгкая, вот и утащил тебя, — соврал я. — Но на мясо не сгодишься, костлявая.

Теперь она смотрела на меня как на идиота. Пришлось пожать плечами и скорчить рожу, типа пошутил.

— Ладно. Как тебя зовут? А то я забыл. Знаешь, башкой стукнулся, всё из головы вылетело.

— Айя, — представилась она.

Комментариев по поводу моей выдуманной амнезии не последовало. Скорее всего списала на то, что Прайм попросту вовсе не запоминал имя какой-то безродной. Ещё понять бы, что я за Прайм такой. С безродностью более-менее ясно. Вроде. Всё может оказаться не столь очевидным.

Я удержался от причитаний «Ай-яй-яй», хотя так и подмывало. Что-то совсем детское, но что поделать — слышишь дурацкое имя, рифмующееся или созвучное с чем-то, трудно удержаться, чтоб не подколоть. Но не время и не место. Пока мне надо наладить с ней контакт, а не настроить против себя. В этом уже преуспел Эртайн Прайм. Спасибо ему за тело, конечно, но, кажется, он был тот ещё мудак.

— Ладно, Айя. Я Эрт, хотя это ты и так знаешь. Ушибленный головой балбес, который понятия не имеет, где находится и как отсюда выбираться. Поможешь? Давай забудем о прошлом и начнём все с чистого листа, вот прямо сейчас.

— С чистого листа?! — ещё сильнее взбеленилась Айя. — Да ты точно издеваешься! И мой брат! Мне и его забыть! Ах ты…

Она кинулась на меня с кулаками. Ну, хоть не с мечом, и на том спасибо. Моих сил вполне хватило, чтобы перехватить её и удержать, стараясь при этом не причинить боли.

Так, подумаем — что её так взбесило? Кажется, слова про чистый лист. И с чего это вдруг? Ничего вроде не предвещало. Или… Она что-то такое говорила… Ага, Табулы. Если я не совсем забыл три с половиной латинских крылатых фразы, которые знал, то это от tabula rasa — «пустая доска», ну или как раз «чистый лист».

Вот паскудство. И что мне стоило сформулировать фразу иначе? Неудачно совпало. Скорее всего, не совсем совпало, просто в подсознании сыграли ассоциации от услышанного и всплыло именно это выражение. В общем, это она меня спровоцировала, но говорить такое я, конечно, не буду.

Нет, всё же я, видимо, буду на каждом шагу благодарить Машку за уроки в обращении с нервными женщинами. Ладно, разбогатею — памятник ей поставлю. А пока в сторону эти мысли.

Я дождался, пока Айя перестанет вырываться и пытаться меня укусить.

— Когда будешь готова продолжить разговор, скажешь.

Она глубоко вздохнула, и я приготовился к новой волне истерики. Но девушка меня удивила.

— Отпусти. Я готова говорить.

— Про отпустить речи не было, — поправил я. — Говорить можно и так. Я может и Прайм, но не кретин. Знаю, что тут же снова кинешься.

Она хмыкнула.

— Ты так сказал, будто быть Праймом — это что-то плохое.

Ну да, именно так я и сказал. Ровно то, что эта Айя хотела бы услышать. Буду косить на то, что я такой неправильный Прайм. Стал после удара головой. Хорошо, что я за равноправие и не люблю всех людей одинаково, независимо от их расы, социального положения или чего-то ещё. Разве что размер груди влияет…

— Представь, что я тупой. Тебе это, думаю, будет не сложно сделать. И расскажи всё с самого начала. Вот прям от сотворения мира можно.