— Ты вырастешь внешне очень похожим на меня и возможно это когда-то поможет вам с Томасом. По крайней мере, я надеюсь на это- прошептал Лациф.

В дверь постучали.

— А вот и твой старший брат. Он будет беречь всех вас, а ты береги его- прошептал король и, положив малыша обратно в кроватку, с тяжелым вздохом вышел из комнаты.

— Отец, ты звал меня…Что-то не так? Ты сам не свой-перед ним стоял напуганный Томас.

— Надо же какой у меня проницательный сын- потрепал он парня по макушке. — Ты же знаешь, что ты будущий король? И я уверен, что ты справишься.

— Правда?

— Конечно.

— Но ведь у нас есть ты-Томас радостно улыбнулся отцу.

— Да, но даже я не вечный-Лациф крепко сжал его плечи. — Я люблю всех вас больше жизни. Но ты старший и на тебя лягут все тяготы, когда не станет меня. Тебе придется позаботиться о нашей семье. Поверь мне, контролировать этот мир, если в нем появится РИЯ ты не сможешь, но вот сделать все возможное ради своего брата и остальных в твоих силах. Этот замок всегда будет защищать вас, стоит лишь попросить, поэтому не покидайте его. Никогда не забывай о том, что ты мой наследник и это накладывает на тебя ответственность. Сейчас я расскажу тебе столько тайн, сколько тебе еще никогда не приходилось хранить. Они придавят тебя своей тяжестью прямо к земле, но ты сможешь выпрямить спину и встать снова, потому что я всегда буду рядом, ни телом так душой. Поэтому слушай внимательно.

Томас появился в своей комнате ошарашенный и бледный. Его красивое юношеское лицо было искажено страданием, а руки исходились в жуткой тряске. Он не мог отойти от двери и, прижав к ней свою ладонь, просто остался стоять так, не имея сил быть от отца еще дальше, чем сейчас.

Жизнь с новым рассветом закипела в Цивитасе. Народ расслабился и вздохнул с облегчением, узнав о возвращении короля, тут и там послышались песни и музыка, повсюду загомонили и засмеялись, как и прежде. Во дворе замаячили недорослики, что принялись восстанавливать сожженную землю. Верещали и хохотали дети. Солдатня болтала, а женщины о чем- то сплетничали. Лациф не стал стоять в стороне и вышел во двор. На секунду все замерли, а король широко улыбнулся:

— Расслабьтесь! — махнул он рукой.

— Дядя! — подбежал Ластик и кинулся обнимать любимого гомокула. — Пойдем играть с нами, пойдем! — потянул он его за руку и тот со счастливой улыбкой пошел за ним.

И Лациф играл, он скинул с себя на время свои обязанности и полностью отдался на волю всеобщей радости. Играл в догонялки с малышами, носился по двору, разыскивая их в прятки. Кружил на руках жену, нянчил Сашку, хохотал с Томасом и Алексом, болтал о том и о сем с воинами. Уговорил парней сыграть для него и, в конце концов все пустились в пляс, вспомнив каким простым может быть их король. Босой повелитель Цивитаса с улыбкой юнца носился с Ластиком на плечах и хохотал до упаду от многочисленных детских рассказов и занимательных танцев.

— Глава-к нему подошел Дени, когда он сел отдышаться прямо на землю у стен замка. — Я бы хотел спросить, могу ли я изменить свое тело? Командующий сказал, что однажды вы ему в этом помогли. Что есть такой квест.

— Есть-кивнул Лациф. — Но ты еще мал, мне нужно разрешение твоего отца-улыбнулся он погрустневшему мальчугану. — Тебе все же не нравится твой рост?

— Я хочу быть сильнее-пробормотал Дени. — Но с моими возможностями в руках только кинжал держать.

— Ты можешь стать прекрасным убийцей. Они очень важны в ходе любой битвы. Юркие и гибкие проныры, которых почти невозможно заметить.

— Но я не обладаю их навыками-вздохнул мальчик.

— Присядь рядом-улыбнулся Лациф. — Ты говорил об этом с Хоске?

— Нет-покачал он головой. — Папа не позволит мне, я знаю.

— Ничего ты не знаешь дурачина-потрепал он того по лохматой голове. — Хоске непременно разрешит тебе, если сможешь объяснить свои мотивы. Знаешь сказку о драконе, который не умел летать?

— Нет.

— Мне рассказывал ее отец, когда я был того же возраста, что и ты. Давным- давно, в сказочном мире у двух великих драконов родился сын. Он отличался от всех, был не похожим ни на отца, ни на мать. Слишком маленький и хрупкий, но что было страшнее всего, так это то, что он родился без крыльев. И когда другие могли касаться самого солнца и летать меж облаков, он мог лишь грезить об этом. Так он и рос, считая себя слабым и никчемным. Но пришел день, когда его старый отец должен был покинуть этот мир, он подозвал к себе сына и сказал:

— Отныне ты владеешь этим местом. Теперь ты здесь хозяин. Береги его и защищай всех живущих здесь!

— Но отец! — возмутился дракон. — Какой из меня хозяин? Я слабый!

— Разве ты слаб?

— Я такой маленький.

— Но при этом у тебя клыки и когти не тупее чем у остальных!

— Но у меня даже нет крыльев!

— Разве чтобы летать нужны крылья? — спросил его отец.

— Конечно!

— Нет глупый! Чтобы летать нужно только небо!

Дени внимательно смотрел на своего короля, а тот рассмеялся:

— Не понимаешь меня?

Лациф поднялся на ноги и отряхнулся.

— Давай парень, пойдем. Надо веселиться пока можем!

— Это конец сказки? — поднялся следом мальчуган.

— Нет-улыбнулся король. — Скорее это лишь начало.

— Тогда чем же она закончилась?

Но Лациф отчего то молчал и лишь тоскливо смотрел в детские глаза.

— Когда пришло время защищать свой дом, дракон понял, что дело не в силе и не в крыльях. Победить можно и умом, а летать, опираясь на своих друзей. Все что нужно- возможность это осознать.

— Ты думаешь, и я смогу? Летать без крыльев?

— У тебя есть небо Дени! И есть те, кто готов помочь тебе взлететь! Я дал тебе возможность найти свое место. Остальное зависит от тебя.

Мальчишка смущенно обнял высокого гомокула за пояс и пролепетал:

— Я понял дядя.

Тот похлопал своего оруженосца по плечу и отправил к остальным.

— Ты у них пример для подражания-обняла Лацифа подошедшая Натиэлль.

— Не уверен, что это хорошо-улыбнулся он и прижал к себе жену. — Я так скучал по тебе. Просто до невозможности скучал.

— Как же я рада это слышать!

Не выпуская ее из своих объятий, Лациф прошептал:

— Пообещай мне Сашка, что не оставишь этих детей, если их матерей не станет.

— Что? — она хотела посмотреть на него, но он не позволил, снова крепко обняв ее за талию.

— Просто пообещай.

— Я обещаю-страх все больше накатывал и Натиэлль не знала, что думать, а спрашивать было бесполезно.

Когда же он наконец отпустил ее, на его губах цвела нежная улыбка:

— Наверное пора укладывать Сашу спать.

— Да-неуверенно кивнула жрица, — и правда пора.

Ее ноги не слушались, и она с трудом заставила себя пойти, на пол дороги Натиэлль обернулась и увидела, что он так и стоит на месте, глядя ей в след.

— Прошу тебя Лациф, только не исчезай.

Она не знала услышал ли он ее или нет, но его лицо вдруг озарила грустная улыбка и король помахал на прощание своей королеве.

Ноги не хотели уходить, но Лациф явно этого желал и Натиэлль с тяжелым сердцем и затаившимся в нем страхом отправилась в их апартаменты.

Этот день прошел незаметно. Цветы, высаженные утром недоросликами, к вечеру уже начали пробиваться из земли, и повсюду засверкали их зеленые нежные стебельки. Король осмотрелся и вдохнул сладкий свежий аромат. Сейчас он стоял посреди огромного расцветающего с новой силой замкового двора совсем один.

— Все же как здесь хорошо…

Он прикрыл глаза, а на черном экране его оповещений мигал наложенный отрицательный эффект: «Спящая красавица» и обратный отсчет, что уже перешел на минуты.

— Не хочу уходить… — поглядел он в окно спальни, в которой уже не было света.

Но парень уже пришел.

— Готов? — спросил он, повернувшись к Томасу.

— Готов отец.

— Что ж, тогда начнем.

Эрик проснулся посреди ночи от незнакомого звука оповещения. Чат загомонил не только у него, над Тумом тоже раскрылся игровой экран. Пока малыш не умел им пользоваться этим занимался Эрик и сейчас, увидев черную надпись в чатовом окне системы, оцепенел.

«Наложен эффект: Божественный дар", а следом: «Персонаж Лациф- вышел из игры». Эрик, не ощущая пола под ногами, бросился в королевские апартаменты. Маг без стука распахнул двери спальни и замер. Натиэлль держала на руках малыша, над которым висело точно такое же оповещение.