— 10-

Вышли мы все втроём возле входа огромного дворца прямо на красный ковёр. Дворец поражает своим великолепием и размерами. Впереди наверху лестницы нас ждут хозяева замка, встречают лично.

По бокам ковровой дорожки толпа наряжённого красочно народа, пышные платья, бесчисленное количество ленточек, пёстрые яркие цвета, кюлоты. Толпа взвыла от радости, истерично приветствуя своего правителя, словно знаменитого актёра, на нас посыпались лепестки местных цветов розового цвета. В воздухе начали взрываться фейерверки.

Растерялась от неожиданности, я точно в аду? Хотя с таким изобилием красок, я однозначно в адище, только явно не в том, где жарят грешные души на кострах.

Верховный с достоинством подхватил меня под руку и важно повёл по ковру, иногда махая снисходительно рукой толпе. Получается мы выпали аккуратно в тот момент, когда нас больше всего ждали.

— Я люблю тебя Дэмьян! — выкрикнула какая-то девушка в толпе и кажется упала в обморок. Жаль не захватила успокоительного зелья… для себя… пару флаконов… объёмом по пол-литра.

— Что это?! — не сдержалась я, переводя ошарашенный взгляд на демона, только сейчас заметив, что ткань его костюма идентична цвету моего платья. Зачем? Похоже пора просить себе бумагу и ручку, чтобы записывать все свои вопросы. Как же не хватает телефона с его записной книжкой и «гуглом».

— Улыбаемся и машем, — советует Дэмьян, — это они от страха.

— Ужас, — наконец-то высказала я своё мнение вслух, — абсурд полнейший.

Мы ловко поднялись по лесенкам, где нас ждали уже знакомые мне лица: двоюродный брат Дэмьяна и его сестра, без родителей.

Пока я изучала этикет демонского мира то смогла выяснить, что Гидо, а точнее принц Гидооден и его старшая сестра Атиза, не так давно потеряли родителей из-за несчастного случая, поэтому принцу Гидоодену пришлось согласиться на отбор, который потребовало демонское общество и демонский совет.

Отец Гидоодена и Атизы был младшим братом отца Дэмьяна, в случаи смерти верховного корона бы перешла Гидоодену, так как Дэмьян был единственным ребёнком в семье. А престол не передавался по женской линии. А тут такая беда: верховный — девственник, надо срочно штамповать наследников, чтобы не оставить престол без крови верховных. Насколько я смогла понять: отец Дэмьяна тоже попал в заварушку и лишился демонских сил, именно поэтому Дэмьян одел на себя корону.

И вот теперь я могу внимательно рассмотреть своего потенциального жениха. А они похожи: темные, как ночь глаза, чёрные волосы, красивое породистое лицо, губы чуть тоньше, но они не портят общей картины, Гидооден немного ниже Дэмьяна и моложе, если судить по человеческим меркам, то ему не больше двадцати лет. Он младше меня, мне ничего не светит, какое счастье! Даже дышать стало легче.

Должна отдать должное демонскому принцу, хоть и одет по требованиям местной моды, выглядит достойно, всё-таки чёрный цвет может исправить даже то, что неисправимо.

Сестра выглядела года на три старше своего брата, шатенка, с фиолетовыми глазами, ядовито-красива, стройна, великолепно со вкусом одета. Эта женщина точно знает, чего она хочет, почему-то сразу подумала, что она мечтает увидеть брата на троне и сделает всё чтобы его туда усадить. Опасная дама, сделала себе пометку держаться от неё на расстоянии, а лучше в разных мирах.

— Рад видеть Вас Повелитель на отборе, — слегка склоняет голову принц, незаметно цепляясь за меня оценивающим взглядом. Атиза приседает в реверансе. Я следую её примеру, совсем забыла о местных правилах, всё еще находясь под впечатлением.

— И я скучал по тебе брат, — елейно отвечает Дэмьян, — сестра ты великолепна, как всегда.

Вот не могу понять он это всерьёз или издевается.

Заканчиваем с реверансами, впиваемся в друг друга откровенными наглыми изучающими взглядами, забыв про все правила приличия.

— Леди Екатерина прекрасна, — отбивает принц, — у Вас Повелитель просто неповторимый вкус.

Всё-таки издеваются, сразу успокоилась, похоже меня используют в какой-то гнусной демонской игре.

— Я уверен, что ты остановишь свой выбор именно на ней, брат, — бьёт как можно больнее Повелитель несчастного. А вот это не честно, видно же, что жениться Гидооден категорически не хочет.

— Повелитель буду безмерно счастлив, если именно так всё и произойдёт. Но у нас ещё тридцать пять девушек, — улыбается качественной вежливой улыбкой принц. Молодец, прямо в челюсть.

— Уверен, что так и произойдёт, — додавливает жениха Повелитель, — иначе я расстроюсь, — и резко без перехода, — начнём встречать кандидаток, время идёт.

Мы встали рядом с хозяевами замка, герцогиня скромно спряталась за нами позади. И вот вторая участница выходит из портала. Дайте мне валидол или верните в шкаф!

Из темной дыры вышло нечто: кожа серо-малинового цвета, вся в бородавках, висит четырьмя подбородками; волосы в разные стороны, словно её долбануло перед отбором током, чудовищного коричневого-зеленого цвета посыпанные блёстками, и всё это упаковано в шедевр екатерининской эпохи кричащего жёлтого цвета. Содрогнулась.

Жених даже ухом не повёл, ни один мускул на его аристократическом лице не дрогнул.

— Элен, как всегда, чудесно выглядит, — прокомментировал довольный Дэмьян. Толпа принялась яростно аплодировать.

Что?!

Девушка подошла к нам в сопровождении дуэньи, они поклонились и проследовали внутрь замка.

И началось. Каждая следующая была страшнее предыдущей. Я нервно сглотнула, когда последнее чудовище в маске, больше напоминающее огромного мужчину (присутствовала лёгкая небритость), вышло из портала.

— Кто она? — наконец-то смогла выдавить я из себя, глядя на поднимающуюся в голубом платье последнюю участницу отбора.

— Дочь князя Арахаста, — отвечает мне герцогиня Нера. Оглядываюсь, а повелителя уже и след простыл. Находясь, в сильном потрясении, я и не заметила, как удрал Дэмьян, похоже не вынес такой красоты.

Принц — молодец, со всеми вежлив, никому не показал даже намёка на отвращение.

Что делать мне?

Совсем ничего не понимаю и девушки явно старались, чтобы выглядеть пострашнее.