— 27-

Герцогиня опять взялась за меня со всей возложенной на неё ответственностью. По правилам второго тура нужно было спеть песню о любви. Таких песен я не знала, честно ответила, что могу спеть песню про ёлочку, там тоже вроде как про любовь, но зелёно-колючую. Мой хитрый ход не удался и меня взяли в оборот, заставив изучать местную демонскую популярную хитовую песню про сильную любовь между демоном и демоницей со всеми вытекающими. Стас Михайлов бы плакал, читая этот текст.

Поэтому я одновременно и завтракала и зубрила дурацкий текст. Княжна и её помощница присоединились к нам, и даже помогали мне заучивать текст. У княжны выступление уже давно было готово, поэтому мне активно подсказывали, как лучше запомнить. Но когда я напела вслух строку из песни: «ты любовь моя», перекосило за столом всех, даже герцогиню и у неё явно пропал аппетит.

Потом началась репетиция с живыми музыкантами, не знаю почему у музыкантов так и не потекла из ушей кровь, но головной болью страдали все без исключения. На мою репетицию в небольшой зал для выступлений забегали посмотреть другие участницы отбора, но надолго никого не хватало. Верховный появился как раз в тот момент, когда я воодушевлённо драла горло проникнувшись до глубины души страданиями поэта.

Он красиво развалился в кресле, приготовившись созерцать меня и слушать увлечённо мои песнопения. Ха!

Где-то на второй минуте моих диких любовных оров он нагло заулыбался, а потом откровенно корчась в муках от удушающего хохота принялся беззвучно ржать, убеждая меня в очередной раз в том, что этап с песнопениями мне точно не пройти.

— Всё!!! Хватит!!! Я не могу больше!!! — истерично выкрикнул повелитель, махая одной рукой, чтобы остановить музыкантов и другой держась за живот. — Остановите это пока я не сбежал в другой мир отказавшись от престола!!!

Музыканты остановились и дружно облегчённо выдохнули. Повелитель продолжал мучаться в кресле от хохота, пока герцогиня потирала себе виски. Мне стало жаль её и музыкантов, они даже уволиться не могут.

— Я говорила, что петь не умею, мой Повелитель, — надулась обиженно я, глядя на очередной приступ истерического смеха верховного. Он достал розовый платочек из кармана и вытер себе слёзы.

— У тебя прекрасный голос, чистая речь, — всё ещё хихикая произнёс он. — Но поёшь ты отвратительно, собственно и танцуешь так же. В танце хотя бы страдает всего лишь один партнёр. А твои оры просто убивают наповал. Невольные слушатели будут пачками умирать в зале, — и он снова не сдержался и расхохотался.

Музыканты опять синхронно вздохнули, только в этот раз обречённо. Как я их понимаю, у них впереди ещё несколько часов репетиции, и у них есть слух, а у меня его нет. Так что у них в перспективе маячит сумасшествие после перенесённого стресса.

— Ты запомнила текст? — наконец-то успокоившись спросил демон.

— Да, мой Повелитель, могу спеть, — тут же язвительно отозвалась я.

— Нет уж спасибо, — слишком быстро отказался Дэмьян и встал из кресла. — Все свободны до вечера, можете особо не готовиться, лучше точно не будет.

— Повелитель, но может быть всё-таки ещё порепетировать, — неуверенно возразила герцогиня, рискуя остаться глухой до конца жизни.

— Нет смысла, — отказал герцогине Дэмьян. — За несколько минут я пришёл к выводу, что больше никогда не смогу слушать эту песню без содрогания. Я не представляю, как это можно исправить.

Я даже не расстроилась, вопить под живую музыку мне порядком поднадоело. Верховный прав: пустая трата времени и сил.

— Проводите леди Екатерину в столовую на общий обед, — просит он герцогиню. — И потом можете провести остаток дня так, как сочтёте нужным. Но умоляю: больше никаких песен!

И исчез, даже возмутиться для профилактики демоночеловеческих отношений не успела.

— Леди Екатерина пойдёмте, я вас провожу, — тихо предлагает герцогиня и морщится от головной боли. — Если что, простите меня, у меня разыгралась мигрень.

— Это вы меня простите, вам пришлось терпеть ужас в моём исполнении, — спускаюсь с мини-сцены я к герцогине в зал. Музыканты, прихватывая инструмент, быстро ретируются пока никто не передумал и снова не началась душераздирающая репетиция.

— Не всё так страшно, как кажется на первый взгляд, — утешает меня герцогиня. — Сейчас отдохнёте, соберётесь и споёте так, что все ахнут.

— Надеюсь в зале будут наливать крепкое спиртное, — иронизируя я, представив это самое аханье и массовые инфаркты.

Мы вышли из зала ещё какое-то время обсуждая моё выступление, к нам присоединилась княжна, одна без своей дуэньи. Девушка посочувствовала по поводу того, что у меня мало времени для подготовки к этапу и ободряюще взяла меня за руку и пропустила свои пальцы между моими. Так мы и шли в сторону столовой все втроём, непринуждённо болтая, пока в моей голове формировалась мысль, что с княжной что-то не так.

К тому моменту, когда я поняла, что княжна совсем не княжна (особенно после того, как мою руку начали нежно поглаживать), мы преодолели половину пути. Остро захотелось устроить допрос псевдо-княжне по поводу моей тату на спине, если бы не герцогиня, незнакомец в маске уже рассказывал бы мне о себе всю подноготную. Мысленно позвала верховного, он не откликнулся. Вслух звать постеснялась, побоявшись что негодяй слиняет быстрее, чем я успею начать его пытать.

— Леди Милана, не хотите ли прогуляться после обеда в саду? — начала издалека я, чтобы заманить незнакомца в маске в ловушку.

— С удовольствием, — соглашается слегка осипшим голосом псевдо-княжна. Он пожимает мою руку, делает это так по родному, так знакомо, заставляя сердце вздрогнуть и пропустить удар. Спотыкаюсь от неожиданности и едва не падаю, княжна ловко ловит меня за талию и ставит на ноги.

— Спасибо, — шепчу тихо благодарность. Я совсем теряюсь от близости с ним, оставаясь в его объятиях. Пытаюсь рассмотреть глаза под маской, пол плывёт под ногами. Почему он так действует на меня?

— Кто вы? — отрезвляет меня голос герцогини. — Вы не княжна Арахаст!

Мужчина резко отрывает свой взгляд от моего лица и смотрит на воинственно настроенную герцогиню. Ответить он ничего не успевает, открывается портал, из которого мгновенно вываливаются трое мужчин в масках. В руках у мужчин мечи и кинжалы. Без криков и шума они тут же нападают на нас.

Я конечно понимаю, что псевдо-княжна мужчина, и что скорее всего он физически силён и наверняка участвовал в драках. Но герцогиня, она же женщина! у неё с собой даже маленького дамского ножичка не было!

Пока я хлопала от ужаса ресницами и пыталась позвать на помощь маму, незнакомец и герцогиня красочно в рукопашную без холодного оружия укладывали нападавших в глубокий обморок на пол. Я почему-то даже уверена, что у всех несостоявшихся убийц были серьёзные переломы со смещением в разных местах.

Когда последний нападавший расстался с сознанием и тихо прикорнул возле своих товарищей, герцогиня вернулась к вопросу личности незнакомца, отчего тот резво бросился ко мне и недолго думая уволок меня в портал. Выпали мы в коридоре дворца, но более скромном и узком. Коридор был пуст и пока я хватала ртом воздух от возмущения, меня вжали в себя, жадно скользя по талии ладонями, обдавая жаром и страстью.

— Знаю, что пугаю тебя, но не смог удержаться, это сильнее меня, — прошептал он и впился в мои губы яростным сжигающим поцелуем. Мир поплыл в знакомых родных объятиях, душа потянулась к нему, тоска накрыла волной разрушая всё на своём пути. Я задохнулась от острой потребности быть рядом с ним, любить его и от понимания, что это невозможно. Боль полыхнула по внутренностям, сводя с ума и раскрывая старые раны, о которых я даже не знала.

Да кто же ты?

Из моих глаз текут слезы, смешиваясь с его слезами.

Он отрывается от моих губ и тихо шепчет:

— Я не должен был снова так поступать с тобой. Не должен. Прости меня.

— Кто ты? — держусь за него, как за спасательный круг. Только бы он не уходил снова.

— Не сейчас, ты не готова, — его слова наполнены отчаянием и болью. Он размыкает объятия, отступает и уходит в портал. Хочется броситься следом за ним, не успеваю. Портал закрывается, оставляя меня абсолютно одну. От боли и тоски хочется заскулить и разорвать реальность руками, чтобы пойти следом.