Эпилог

— Юлия Сергеевна, миленькая, вы в порядке?

Холодная ладонь коснулась лба и там, где еще мгновение назад таяли очертания моего любимого мужчины, на месте его глаз вдруг проступили модные очки в роговой оправе, держащиеся на маленьком носу знакомой дамы в малиновом пиджачке.

— Ох, ну слава богу! А то я так переживала. Аккуратнее же надо быть, под ноги смотреть!

Я сидела в офисе того самого центра тестирования, на белом стульчике напротив ресепшена, сжимая в руках сумочку, которая, если я правильно помню, должна была безвременно погибнуть в Межмирском море. Ан нет, была здесь. Та самая, вот даже дурацкий заусенец на шве, скреплявшем ручку с основанием на месте.

— А где Ка’эрдон?

— Кто? – Переспросила женщина в очках.

— Ка’эр… а, вы его не знаете. А что случилось?

Работница компании посмотрела на меня встревоженно и протянула стакан воды.

— Вот, попейте. А то у вас вид какой-то нездоровый. Вы вообще, как? Сколько пальцев показываю? Дату рождения свою помните? А как маму зовут?

Я громко отхлебнула из стакана.

— Два пальца. Девяносто шестой год, маму зовут Елизавета Степановна…

— Я не знаю, что случилось. Вы либо споткнулись, либо в обморок упали. Я вас еле поймала! Вы обмороками вообще страдаете?

— Я? Нет, что вы…

— А… студентка, наверно? Сессия, ГОС экзамены, да?

— Да… а откуда вы знаете? А, ну да, я же анкету заполняла…

— Да нет. Что ж я, не знаю, что ли – сама будто не училась. Вам нужно больше спать и плотнее питаться. Видите, чуть переволновались и организм уже не справляется. Ну, что, полегчало?

— Вроде…

Совершенно оглушенная, я вышла из офиса и пошла по коридорам торгового центра. Людской поток обтекал меня, словно я была лодкой в бурной реке, плывущей против течения. Яркие витрины, лампы, пакеты, бренды, шмотки… это все казалось каким-то не настоящим. Словно настоящее было до.

В моей сумке зазвонил телефон, и я достала его, поднеся трубку к уху, даже не посмотрев на дисплей.

Мама беспокоилась все ли у меня хорошо и попросила купить домой хлеба.

Услышав ее голос, я немного ожила, словно оглушение начало сходить на нет и звуки окружающего мира стали пробиваться ко мне.

Возвращая телефон на место, я увидела конверт с оплатой за работу, который мне вручила женщина в малиновом пиджаке. Достала его и раскрыла, скользнув подушечкой пальца по острым краям оранжевых бумажек - двадцать пять…

Стойте! Двадцать пять тысяч!

Я бежала обратно, не видя ничего перед собой и даже не извинилась, когда сбила парня у кофейного островка, насмерть улив его пиджак и рубашку горячим напитком. Мое сердце больно билось о ребра и сжималось от мысли о том, что я не успею. Что все уже исчезло, едва я шагнула за дверь и мне никогда не увидеть вновь ту женщину в малиновом пиджачке и роговой оправе.

Я едва не упала уже у самой двери, и вошла в офис хромая на одну ногу! Возле большого белого стола, на котором все еще стоял тот странный сканер, через который сотрудница компании прогоняла мои тесты, возилась женщина в халате.

Она подняла на меня недовольный взгляд и выпрямилась с ведром для бумаг в одной руке и шваброй другой.

— Здравствуйте. Все уже закрыто. – Не слишком весело сказала мне уборщица.

— А женщина… в малиновом пиджаке такая, в больших роговых очках здесь еще? Вы ее не видели?

— Девушка, они тут только до одиннадцати сидят, у них рабочий день закончен. Так что завтра приходите свою модницу искать.

Дверь в офис позади меня открылась и в помещение спиной вперед вошел высокий парень с целой стопкой коробок с пиццей и четырьмя стаканчиками кофе на бумажной подставке сверху.

Тот самый, которого я сбила со всех ног спеша сюда.

Он развернулся и замер с явным узнаванием смотря мне прямо в глаза.

— Вот так встреча! - Сказал он с широкой белозубой улыбкой. – Сейчас, подождите, только дайте все это на стол поставить, а то опять как снесете меня на всех парах. А я уже старый стал, туда-сюда за кофе бегать.

Я проводила его взглядом и трясущимися руками достала из конверта хрустящие купюры. Протянула ему, заставив парня отшатнуться, потому что сунула практически в нос со словами:

— Вот, возьмите. Только верните меня обратно! Пожалуйста…

— Что вы, что вы! Это рубашка и пиджак вовсе не стоят того. Да, и я сам оплачу себе химчистку! Делов то!

Из недр внутренних офисных коридоров послышались громкие голоса. Мужчина и женщина спорили на повышенных тонах, приближаясь к нам.

— Я говорю вам, она не честно отвечала на вопросы, потому такой результат! – Выпалила женщина, распаляясь. - Вы посмотрите сюда, вот сюда! Вы видите эту динамику? Ни одна попаданка за время моей работы такого не демонстрировала! Ей просто не нравилось происходящее, поэтому нельзя учитывать этот результат в протоколах. Программа рассчитана на результат, она делала все строго на основе данных, полученных при тестировании. Баг не в программе, дело в тестируемой!

— Все верно, Диана. – Раздался в ответ усталый низкий голос. – Но раз так, ваша программа и вовсе неприменима, потому что добиться от попаданок достоверных ответов на то, чего они хотят и что им нравится, нам не удастся… Ваш алгоритм не сможет побороть элементарное человеческое смущение. Да они сами иногда не знают, чего хотят!

— Это вопрос методологии! – воскликнула женщина.

— Диана, это вопрос времени и больших бюджетов!

— Не больших, чем тратит организация на зарплату хранителям! – Парировала та. – Моя программа может заменить их всех и сэкономит миллиарды!

— Диана, ваша программа... эх... возможно она бы и смогла работать так, как вы задумали, но сама суть машинной оцифровки потребностей и желаний - она бесчеловечна! Хранители нужны попаданкам, не только как исполнители, они наставники и главные винтики в этой системе координат. Эх... я изначально был против этого вашего эксперимента! Не представляю, какой черт дернул меня выбить вам финансирование... А... здравствуйте! - Воскликнул седой мужчина, дернувшись от неожиданности, когда шагнул из-за двери.

Следом за ним вошла женщина в очках, которую как теперь выяснилось, звали Диана. Она посмотрела на меня точно на привидение.

— А вы что здесь делаете? - Выпалила она, обрушив на меня весь гнев, накопившийся на начальство.

Я выступила вперед с гордо поднятой головой и твердо ответила.

— Я хочу обратно. Вам права никто не давал так бесчеловечно поступать! Сначала отправлять меня в другой мир без моего адекватного согласия, а потом еще и выдергивать оттуда, будто какой-то сорняк! Вы хоть понимаете, как это больно? Я ведь... я ведь уже пустила там корни!

— Так. - Поморщилась Диана. - Я вызываю охрану. Нина Ивановна, наберите на пульт, пожалуйста! Скажите, что у нас тут ЧП.

— Ничего не нужно, Нина Ивановна. - Мягко остановил ее руку парень с кофе и взглядом заставил положить трубку. - Юлия права, нельзя с ней, как с сорняком. Пойдемте в мой кабинет, - сказал он поравнявшись со мной и, положил горячую ладонь на плечо. - Обсудим все детали.