Глава 1

Посвящается памяти замечательного человека Ивана Свалова,

жизнь которого трагически оборвалась летом 2018 года.

В моем сердце ты будешь жив всегда.

Герцог Тарго Амрат де Гиз был не в духе. Сегодня ему пришлось подписать документ на принудительный брак юной некромантки с уже далеко не молодым некромантом. Что тут скрывать: претендент хоть и был из древнего рода и нёс в себе отличные генетические показатели для будущего потомства, был всё же неприлично, очень неприлично стар. Смерть уже заждалась новоявленного жениха и с раздражением ставила ему прогулы галочкой.

Тарго не мог понять, что сподвигло разваливающегося на части некроманта стряхнуть с себя древнюю пыль и настойчиво просить руки молодой девушки, только-только окончившей университет. У бедняжки не было ни единого шанса выскользнуть из этого брака. Некромантов рождалось всё меньше и меньше — а тут такая удача: два древних рода, две силы. Ребёнок от этой пары будет силён, как никогда.

Герцог, как правая рука короля, не имел права отказать в заключении этого брака, несмотря на то что сама невеста категорически была против. Бумаги подписаны, на девушку завтра наденут артефакт подчинения, после чего она станет покладистой супругой и отличной матерью. Отчего же так гадко на душе?

Герцог размашистым тяжёлым шагом направился в спальню, пытаясь отделаться от неприятных мыслей. И далась ему эта некромантка, он ведь её даже не видел!

Долгие попытки уснуть не увенчались успехом, совесть скулила и скоблилась в районе грудины. В очередной раз поправляя ставшую вдруг неудобной подушку, он услышал, как в районе его ног хлопнул портал.

Тарго сел и опешил: у кровати в ногах стояла полуголая девица с початой бутылкой вина в руках.

— Вы должны меня обесчестить, — нагло заявила барышня и икнула.

— Ты как вообще сюда попала?! — изумился герцог, не представляя, как она могла взломать защиту его дома. Ему не ответили.

Девица скинула с себя тонкий пеньюар, под которым ничего не было. Допив вино прямо из горла, она красочно откинула бутылку в сторону и смело полезла на кровать, повергая герцога в шок. Из-за абсурдности происходящего он даже не попытался оказывать сопротивление. Наглячка залезла сверху, уронив его обратно на подушку, и впилась в губы неумелым пьяным поцелуем. Тарго ответить на поцелуй не успел: алкоголь сразил девушку наповал, и она отрубилась прямо на нём, смешно засопев.

Осторожно переложив тело с себя рядом на постель, он принялся разглядывать странную незнакомку. Тёмные волосы, мягкие и приятные правильные черты лица, хорошо сложена, красота тёплая, не агрессивная. Её вряд ли можно заметить в толпе, если не приглядываться.

Он укрыл гостью одеялом. Будить не имело смысла: утром он всё равно узнает, кто она.

Глава 2

Амели проснулась в удушающих объятиях недоизнасилованного герцога. Она замерла, не смея даже дышать от осознания того, что натворила.

А герцог был хорош — даже лучше, чем на портрете. Дьявольская красота: каштановые волосы, выразительные черты лица, соблазнительные губы. То, что его глаза были карими, она уже знала. Во сне их тела переплелись между собой, его рука нагло покоилась на её голой филейной части, крепко прижимая к себе, а её нога фривольно лежала на его бедре. Амели осторожно шевельнулась и тут же почувствовала, как поднимается утреннее настроение герцога, обещая ей скорое обесчещивание, к которому она так отчаянно стремилась ночью. Настроение, судя по ощущениям, было велико и пугало своими размерами по-прежнему невинную девушку.

Она снова попыталась шевельнуться, чтобы отодвинуться от этой угрозы, и тут Тарго открыл глаза. Его губы расплылись в обезоруживающей приветливой улыбке.

— Слава Великой Богине Забвения, меня обесчестили, — выдала с энтузиазмом Амели, хитро прищурившись.

— У тебя чудесные бирюзовые глаза, — проворковал герцог, начиная догадываться, кто же его незваная гостья. Руку он не убрал, а даже наоборот — продолжил исследовать территории, скользя по её талии. Девушка явно металась между выбором: рвать когти из опасных объятий или же всё-таки закончить то, что ей взбрело в голову во время распития отцовского спиртного.

— Вы вроде уже добились своего, можно больше и не лапать, — саркастически заметила Амели, сдерживая накатившее внутреннее возбуждение, но глаза выдали её: они потемнели и приобрели глубокий изумрудный оттенок.

— Вообще-то нет. Вы, миледи, вырубились незадолго до этого священного момента, — усмехнулся нагловато Тарго и лениво подмял девицу под себя. Насиловать он её не собирался, но проучить нахалку очень хотелось.

И ещё он хотел понять, почему, вопреки всем ожиданиям, этой ночью он мгновенно вырубился рядом с пьяной незнакомкой, даже не озаботившись собственной безопасностью. Ещё более удивительным было утро, когда он обнаружил, что лежит в обнимку с подозрительной девицей. Хоть брачного возраста герцог достиг уже давно, и женщин в его постели было немало, во сне он обнимался впервые.

Его губы осторожно накрыли её рот мягким и нежным поцелуем. Главное — не напугать: о том, что девушка была невинна и не искушена, он знал из предоставленных вчера документов.

Она ответила — неумело, настороженно. Её руки недоверчиво упирались ему в грудь ладошками, она готова была в любой момент дать отпор, и дать его наверняка: силы девчонке было не занимать. Древний род, сильная кровь — у некромантки в запасе, кроме поднятия умертвий, были целительные силы и боевая магия. Как бы странно это ни звучало, Амели из рода Верноров, некромантка по крови, умела исцелять.

— Что же с вами произошло, Амели Вернор, что вы так смело ворвались этой ночью голышом в мою постель? В документах вы описаны как скромная, хорошая и покладистая, мммм? — спросил Тарго и принялся целовать девушку в шею, плавно скользя губами по её коже.

Боже, как одурманивающе она пахнет…

— Вы меня обесчестите? — с надеждой лепечет девушка слегка осипшим голосом.

— Это не спасёт вас от замужества, только оттянет заключение брака на период, равный вынашиванию ребёнка, — вдыхая её запах, отвечает Тарго.

— Может, к этому времени он помрёт, — оптимистично шепчет юная леди, позволяя чужим рукам исследовать её тело.

— Может быть, — усмехается Тарго, чувствуя, как она расслабляется, полностью доверяясь ему. Он колеблется: с одной стороны, хочется помочь девушке; с другой, он гораздо лучше её самой понимает, какой грандиозный скандал разразится, если эта история выйдет за пределы спальни — а она обязательно выйдет, так как дата свадьбы уже назначена. Всё ещё взвешивая решение, герцог продолжил осторожно изучать тело девушки, с её губ сорвался первый стон. Тарго не остановился, продолжая лишать чести (пока только руками и поцелуями) смелую некромантку. Амели тяжело задышала, царапая его кожу ногтями, она со стоном прогнулась от накатившего удовольствия, чем стёрла последние сомнения у герцога.

Он решился, но решение своё воплотить в жизнь не успел — в дверь настойчиво постучались.

— Милорд, милорд, — заголосил за дверьми слуга. Голос с нотками истерики.

— Какого черта, Гароль?! — выругался Тарго, пытаясь выровнять сердцебиение и успокоить разбушевавшееся утреннее настроение.

Амели с испугом распахнула глаза и вопросительно уставилась на герцога. Взгляд с лёгким налётом дурмана, припухшие губы, легкий румянец… о! Некромантка была хороша, необычайно хороша, и герцог был готов совращать её снова и снова, бесконечно долго.

Но…

— Милорд!!! — орёт истошно Гароль за дверью, — там Его Величество со свитой прибыли, главный жрец, чета рода Верноров, милорд Барран Келпаз, Святая инквизиция, начальник тюрьмы со стражей. Все они немедля требуют вас и какую-то девицу из вашей спальни!!!

Теперь уже Тарго с вопросом глядел на девушку. Она виновато пожала плечами, из-под полуопущенных ресниц на герцога был направлен лукавый взгляд.

— А Святая инквизиция здесь при чём? — искренне удивляется герцог.

— Я вчера была очень зла, — тихо ответила девушка и соблазнительно прижала указательный палец к губам.

— Милорд!!! — истерит Гароль, — Его Величество гневался!!!

— Скажи, что я сейчас спущусь, — кричит ему хозяин.

Крики прекращаются, слышно, как слуга удаляется быстрым шагом.

— А теперь, пока я одеваюсь, будьте добры рассказать мне подробности ваших, миледи, злоключений до того момента, как вы попали ко мне в спальню, — серьёзным голосом произносит Тарго и со вздохом, полным разочарования, выпускает из объятий свою гостью.

Амели осторожно следит за тем, как герцог встаёт с кровати. Она краснеет, глядя на обнажённого мужчину, но любопытного взгляда не отводит. Тарго ловит в её глазах восхищение: он всё ещё в боевой готовности.

— Рассказывайте уже, не томите, Амели, — натягивая штаны, говорит герцог, пытаясь успокоиться и не смотреть на девушку с растрёпанными волосами, которая завернулась в его простыню.

— Ничего необычного, — начала она своё повествование. — После того, как я увидела документы, которые вы подписали на моё рабство, я сходила в погреб и спёрла бутылку антимагического вина. Где-то на втором бокале я поняла: раз уж вы мне всегда нравились, то лучше уж провести первую ночь с вами, чем с моим несвежим женихом. Добыв ваш портрет и книгу по чёрной магии, я создала портал, ведущий напрямую к вам. Правда, он с побочным эффектом, но я не помню, с каким именно. Не дочитала, если честно. А одежду вы мне дадите?

— Обязательно, как только разберусь со своими гостями, — тяжело вздохнул герцог, представив весь объём проблем, которые свалились на него в один момент.

Надев камзол, он собрал волю в кулак, смело поднял глаза на девицу, сидевшую на его постели, изучающе пробежался взглядом по изгибам простыни, заглянул в светлые бирюзовые глаза и решительно вышел из спальни.

Как только дверь за герцогом захлопнулась, девушка соскочила с кровати и, завёрнутая в простыню, в панике начала носиться по комнате, заглядывая во все двери и шкафы.

— Какой ужас! Какой ужас! — повторяла она шёпотом. — Никогда больше не буду пить спиртного! О Всемилостивая Богиня! Помоги мне!

Немного успокоившись, Амели попробовала создать обычный портал, но, как и следовало ожидать, защита дома герцога не дала ей возможности слинять с места преступления.

— Я влипла, — сделала вывод Амели.

— Как муха в мёд, — неожиданно ответили ей гнусавым голосом со стороны кровати. От неожиданности некромантка вздрогнула и резко повернулась к источнику звука.

На кровати сидел рыжий мужичок в смешной шляпе, ростиком около тридцати сантиметров, с калачом в руке, который он с удовольствием откусил и принялся жевать с причмокиванием.

— Домовой? — поинтересовалась заинтригованная девушка.

— О, ты меня видишь, — изумился мужичонка и, прожевавшись, добавил: — Интересная ты, красна девица, хозяин сейчас за тебя отдуваться будет.

— Дяденька домовой, вы случаем не в курсе, как сбежать отсюда? — лукаво спросила Амели. — Если исчезну я, исчезнут и проблемы у твоего хозяина.

— Нет, не скажу. Хозяин хочет, чтобы ты тут его ждала — значит, будешь тут его ждать, а я на разведку, — ответил домой и исчез.

— Ну вот и поговорили, — задумчиво произнесла Амели. Безуспешно попробовав ещё раз создать портал и уже без надежды подёргав в сотый раз ручку двери из спальни, она принялась с настойчивостью маньяка искать укрытие внутри.

Её взгляд остановился на шкафу — точнее, на чемодане, который стоял в шкафу боком, прислонённый к стенке. Решив для начала попробовать, войдёт ли она в чемодан, а уже потом одеться в вещи герцога, Амели смело полезла внутрь прямо в простыне. Как только она потянула крышку на себя и закрылась, чемодан как-то странно крутануло, и в желудке похолодело. В панике она попыталась дёрнуть крышку, но та не поддалась.

Глава 3

Тарго ошибался насчёт объёма тех проблем, что принесла с собой некромантка.

Вся процессия нетерпеливо ожидала герцога, с трудом помещаясь в его просторной приёмной. Как только хозяин дома переступил порог, в него тут же полетел костыль, от которого он едва увернулся. Жених Амели истошно заверещал:

— Совратитель!!! Похититель!!! Маньяк!!! Сорвал мой цветочек!!! Гнить тебе в казематах!!!

Король поморщился, как от головной боли. Герцог, не обращая внимания на вопли, склонил голову перед монархом.

— Ваше Величество, чем могу служить? — вежливо поинтересовался Тарго, кося взгляд на истеричного старика. Списывать со счетов его не стоило: как показала практика, жених хоть и был полуживой, костыли умел кидать на большие расстояния.

— Мне сказали, что у вас, милорд, сейчас гостит невеста нашего уважаемого некроманта, милорда Баррана Келпазе. Так ли это? — спокойным голосом спросил король; жених резко замолчал. Все поглядели в сторону Келпазе — не помер ли? Какая жалость: не помер.

— Мы можем поговорить на эту тему наедине, Ваше Величество? — ответил герцог так же спокойно вопросом на вопрос.

— С удовольствием, милорд, — снисходительно улыбнулся король и вальяжно встал с кресла.

— Пройдёмте в мой кабинет, Ваше Величество, — предложил герцог.

И они с важным видом удалились из приёмной, оставив в недоумении жениха-истерика, родителей Амели, жреца, Святую инквизицию и тюремщиков.

Как только двери кабинета закрылись, оба мужчины расслабились и, повернувшись друг к другу с дружескими улыбками, радостно пожали руки.

— Чудишь, Тарго, — подколол герцога король, садясь в кресло.

— Девица сама ко мне заявилась и попросила её обесчестить, — принялся наигранно защищаться Тарго, занимая место за рабочим столом, — еле вырвался.

— Ну, судя по крикам жениха о том, что у неё был оргазм, девушка получила желаемое, — саркастически подметил король. — Ты почему её ночью не выдворил?

— Я сам не понял, как уснул рядом с ней, — признался чистосердечно Тарго, — и некромантка всё ещё девственница. Может быть, уже не совсем невинна, но по факту она девушка.

Король в удивлении вздёрнул брови кверху. На аристократическом лице расползлась кривая недоумённая улыбка.

— Ничего извращённого, — поспешил оправдаться Тарго, увидев, как перекосило короля.

— Я тебе всегда говорил: выучи ты эти дурацкие законы о браке, — на одном выдохе выпалил король. — Девица нарушила закон о чёрной магии — это раз. Её могут пожизненно упечь в темницу, поэтому здесь Святая инквизиция и начальник тюрьмы. Во-вторых, она использовала заклинание, объединяющее судьбы, и связала вас между собой. В-третьих, ты обязан на ней жениться!

— Да ни за что: брак со мной убьёт её, — резко ушёл в оппозицию Тарго, — моя магия уничтожит её за год.

— Позови жреца, — предложил король, тяжело вздохнув.

Жрец не заставил себя ждать. Он чинно вошёл в кабинет и, дождавшись разрешения короля, сел в кресло. Сильно картавя, служитель культа начал вещать невыносимо скрипучим голосом:

— По законам Рррогентаррра вы, милорррд Тарррго Амрррат де Гиз, были связаны чёрной магией с девицей Амели рррода Верррноррров. Во время этой связи между вами были некие отношения, которррые могут быть только между супррругами, они привели вас к обязательству вступить с ней в брррак, всё стрррого в рамках пррравового поля.

— Я не согласен, — уверенно возразил Тарго.

— Вы оба умрёте через полгода, если не заключите брак, — охладил его пыл король. В этот момент в доме раздался грохот, словно где-то рядом знатно долбануло молнией, и снова наступила тишина.

— Чемодан, — простонал в отчаянии герцог, запуская в волосы руку.

— Чемодан? — недоумевает король.

— Чемодан? — вторит жрец, озадаченно переглядываясь с ним.

— Чемодан, — начинает нервно хихикать Тарго. — Некромантка унеслась в другой мир. Умру в расцвете лет…

Глава 4

Утро у Ивана не задалось с того момента, как он встал с кровати. По каким-то непонятным причинам телефон сбросил все настройки, так что часть контактов была утеряна безвозвратно. Потом завтрак подгорел, а любимая рубашка оказалась мятой. В довершение всех неприятностей он по подсказке навигатора заехал не в тот двор. Это выяснилось, стоило только выйти из автомобиля. Бухтя себе под нос про то, какие сюрпризы ещё преподнесёт сегодняшний день, он повернулся к машине.

Сесть в свой джип он не успел.

Что-то со свистом рухнуло сверху на крышу автомобиля, отчего тот, как в красочном боевике, подскочил и смялся. Ударной волной Ивана откинуло на асфальт. Оцепенев, он в ужасе уставился на покорёженное авто за пять миллионов. Сиди он сейчас в салоне, в живых бы точно не остался.

Испытывая разнообразную гамму эмоций, Иван поднялся. Его взору предстала удивительная картина: машину смял чемодан.

Чемодан?!!! Охренеть!!!

Дальше стало ещё интересней. Крышка у чемодана откинулась, и из него, с трудом поднимаясь, высунулась девушка в одной простыне. Брюнетка ошалело уставилась на Ивана, моргнула своими бирюзовыми глазищами и потеряла сознание.

Парень словно очнулся ото сна. Он кинулся к пострадавшей, прощупал пульс: сердце билось, она дышала, крови нигде не было. Набрав по телефону службу спасения, выдал:

— На мою машину только что выкинули чемодан с девушкой…

Оператор завис и аккуратно переспросил:

— Чемодан с девушкой?

— Здесь двадцать этажей, я не знаю, с какого из них её выбросили, нужна скорая!!! Срочно!!!

Во дворе начала собираться толпа зевак. Оператор екатеринбургской службы спасения направил в сторону происшествия скорую и полицию и, подумав, вызвал также сотрудников ДПС и машину пожарных.

Скорая забрала пострадавшую, заметных травм на ней не было. Пожарные пролили останки автомобиля Ивана, тем самым окончательно добив двигатель. Полицейские пошли опрашивать жильцов из ближайшего дома. Добрые дяденьки из ГИБДД здраво предположили, что чемодан с девушкой не мог долететь от дома до машины — если только, конечно, ему не придавали ускорение, а точнее, запустили катапультой с крыши. Инспекторы посочувствовали по поводу отсутствия КАСКО и поздравили со вторым рождением.

Потом все службы разъехались, убитый джип увезли на эвакуаторе, а чемодан (который, кстати, нисколечко не пострадал) Иван забрал себе и поехал домой на такси. Работать он точно сегодня бы не смог: мандраж после случившегося всё не проходил. Осознание того, что в одно мгновение его могло не стать, переключило что-то в голове и заставило задуматься над своим будущим.

Дома чемодан навеял ему мысли о бирюзовых глазах. Сделав пару звонков, Иван смог узнать, куда увезли пострадавшую.

Глава 5

Амели открыла глаза. В нос ей настырно тыкали ватку с едким запахом. Оттолкнув руку врача, она уставилась на странную картину: немолодой мужчина с бородкой в белом халате по одну сторону и миловидная белокурая девица в белоснежных одеждах с огромными белыми крыльями и нимбом над головой по другую.

— Очнулась, — произнесли одновременно с облегчением оба товарища.

— Вы кто? — вымолвила Амели, прокручивая в голове весь кавардак последних воспоминаний.

— Врач. Вы в приёмном покое. Как вас зовут? — ответил мужчина.

— Не знаю, из какого мира ты, но мы сейчас на Земле, — отозвалась девушка с крыльями. — Доктор меня не видит, но, если ты меня видишь, молчи о своём происхождении.

— Амели, — прошептала девушка, складывая пазлы головоломки. Она в другом мире. Вот так фокус, вот так чемодан!

«Чемодан, портал, Земля…» — прокручивает в голове Амели.

— А ваша фамилия? — продолжает допытывать врач.

— Я не знаю, — решает она послушаться крылатую.

— А откуда вы?

— Я не знаю, — продолжает гнуть свою линию Амели. Крылатая улыбается и облегчённо вздыхает.

— Конечно, это странно, что физически вы совсем не пострадали при падении, но потеря памяти возможна из-за шока. У вас голова кружится? — недоумевает собеседник.

— Нет, — отвечает новоиспечённая пациентка и пытается сесть. Врач помогает. Она на каталке в своей простыне, рядом дежурят две медсестры.

— Не тошнит? Что-нибудь болит? — уточняет доктор.

— Нет.

— Чудны дела, — изумляется он. — У вас, очевидно, несколько ангелов-хранителей. Можно только поздравить вас со вторым рождением.

В этот момент сквозь потолок на пол падает голый мужик: чёрные как смоль волосы, рожки, хвост. Он матерится, встаёт, делая вид, что отряхивает колени. Потом выпрямляется, складывает руки на груди и, уставившись чёрными глазами на крылатую, ехидно выдает:

— Какого рожна младенцы стали без предупреждения рождаться, да ещё и в травматологии?

Никто, кроме крылатой, не обращает на него внимания, доктор продолжает осматривать пострадавшую, задавая бесконечные вопросы.

Голый мужик, не дожидаясь ответа, уже раздражённо спрашивает:

— Младенец где? Ангел, я тебя спрашиваю: где младенец? За кой фиг меня вырвали с оргии?

— Вот она — младенец, дорогой мой Демон, — тыкая пальчиком в Амели, отвечает Ангел.

— Это взрослая тётка, — возмущается Демон и, сощурившись, уточняет: — А она что? Нас видит?

— Угу, — подтверждает Ангел его догадку. Демон, немного поразмыслив, в одно мгновение оказался в приличном чёрном костюме.

— Значит, у нашей подопечной кристально чистая сильная душа, — ухмыляется в предвкушении Демон, — одно удовольствие совращать такие создания.

— Губу закатай, — советует ему крылатая.

Амели окончательно теряет связь с реальностью и начинает истерично хихикать, отчего ей тут же втыкают успокоительное, и она вырубается. Её оставляют на ночь в травматологии, чтобы на следующий день перевести в неврологию.

Она пропускает появление Ивана, приход полицейского, она спит спокойно и крепко, она никогда не будет рабой. Случай дал ей шанс, только осталась горчинка по поводу недоизнасилованного герцога: ей снятся его карие глаза и тёплые губы.

Она ни за что не вернётся на Рогентар, никогда. Герцог Тарго Амрат де Гиз — это прошлое.

Основательно отдохнувшей она открывает глаза. На стуле рядом с кроватью сидит молодой человек лет тридцати от роду, со светлыми волосами и голубыми глазами. Память выдаёт воспоминание: этого же мужчину, только с вытянувшимся от ужаса лицом и вздыбленными волосами она увидела, когда выглянула из чемодана.

В ногах на дужке кровати сидит Демон в безупречном чёрном костюме, он качает ногами и от скуки плюёт в потолок. Плевки долетают и растворяются. Крылатая расположилась в изголовье, осторожно поглаживая её по волосам.

— Вот и хорошо, тебе нужно поесть, — заботливо отзывается Ангел.

— Меня сейчас стошнит, беееее, — оживает Демон. — А подопечная у нас молодец: едва успела в наш мир попасть, как уже богатенького зацепила.

— Привет, — улыбается незнакомец.

— Привет, — повторяет за ним Амели, интуитивно догадавшись, что её поприветствовали.

Демон делает вид, что его тошнит. Ангел, глядя на его безрезультатные потуги, фыркает.

— Очень рад, что с тобой всё в порядке, — произносит Иван, — мне сказали, что ты потеряла память.

— Я не знаю, — соглашается с ним девушка, — но уверена, что меня зовут Амели.

Прикинув в голове, она понимает, что хорошо владеет языком, которого раньше даже не знала. Молодой человек смущается и представляется:

— Меня зовут Иван, это на мою машину ты упала. Я купил и принёс тебе одежду. Полицейские так и не нашли квартиру, из которой тебя… ты… в которой ты была.

— Спасибо, — улыбается мило Амели.

— Фуууу, — кривляется Демон и красочно падает с дужки кровати на пол. Ангел тяжело вздыхает.

— Я поговорил с врачами, хорошие новости: тебя сегодня выпишут из травматологии и направят к неврологу. Полицейские пока не нашли никаких данных о тебе, поэтому я решил предложить тебе пока пожить у меня, — продолжал удивлять всю троицу Иван, — я живу один, ты мне не помешаешь, и я помогу тебе найти родственников. Ты согласна?

— Я же говорил, что он запал на неё, — поучающе сказал Демон и забрался обратно на дужку кровати.

— Просто он хороший человек, — возражает ему Ангел, — соглашайся.

— Хорошо, — соглашается и с ней, и с Иваном Амели.

Потом снова осмотр у докторов, язвительные комментарии рогатого, ласковые успокоительные слова от Ангела. Затем её оставили в покое, чтобы дать возможность сменить больничный халат на вещи, которые принёс Иван. Демон ахал и охал по поводу высоких цен на купленную одежду и, получив волшебный пендель от белокурой, свалил за стену.

Просто взял и ушёл в стену.

Амели с помощью советов Ангела училась надевать незнакомое для неё нижнее бельё; с платьем и туфлями было куда легче. В процессе им наконец-то удалось спокойно поговорить.

Ангела звали Марго, а демона — Дэн. В сопровождении этих двоих Амели вышла в коридор. Ей даже в голову не пришло, что всё это время она находилась одна в палате, хотя коек было четыре.

Иван ждал снаружи. Он расплылся в счастливой улыбке.

— Я готова, — неуверенно произнесла Амели.

— Я сейчас заберу выписку, и мы поедем домой, — ободряюще сказал парень, — пока посиди вон на том диванчике.

Он показал на диван в конце коридора; у девушки от слова «домой» кольнуло в груди. Она решила полностью довериться Ивану, тем более ангел была не против. Дэн шарил по палатам, язвительно описывая всё, что наблюдает.

— А вы других ангелов и демонов не видите? — поинтересовалась Амели у Марго, сев на диван.

— Без необходимости — нет, — ответила та, — только тех, что касаются наших подопечных. Поэтому и ты не видишь ангелов и демонов, что сопровождают тех людей, с которыми уже имела возможность пообщаться.

— А демоны тут все такие странные, как Дэн? В нашем мире они такие важные, гордые и злые, — продолжает расспрашивать Амели.

— Нам достался особенный, — шутит Марго, — раньше он был человеком.

К ним приближается заплаканная молодая женщина. Не замечая Марго, она садится прямо на её колени. Ангел исчезает, незнакомка всхлипывает. В руках у неё блокнот, она нервно мнёт его побелевшими пальцами, роняя слезы прямо на бумагу.

Амели не успевает задать вопрос. Прямо напротив женщины из воздуха появляется другая, старше той, что плачет; несложно догадаться, что они родственницы. На ней пёстрый халат и тапочки.

— Я умерла, она оплакивает меня, — отвечает на немой вопрос появившаяся женщина, — это моя дочь.

Она протягивает руку и ласково гладит плачущую по голове, продолжая говорить:

— Моё время пришло, а она всё не верила, всё надеялась, боролась за меня, моя сильная девочка. Ты должна передать ей, что ту сумму денег, что она оставила мне на сохранение, я разбила на части, плотно завернула в пакеты, положила в трёхлитровые банки и залила вареньем — иначе она не найдёт их ещё лет пять. И скажи, что я Светлана, что любила её, Алену. Всегда любила, несмотря на свою болезнь.

— Вот как: и умерших ты у нас тоже видишь, — задумчиво произносит Дэн, почёсывая макушку. Амели игнорирует его слова, Марго кивает в знак согласия.

— Алёна? — осторожно спрашивает Амели у женщины. Та поднимает припухшее лицо, по щекам текут слёзы.

— Да, — удивляется она, недопонимая.

— Ваша мама — Светлана? — осторожничает Амели. Женщина с надеждой впивается взглядом в лицо собеседницы, мать снова пробегается пальцами по её волосам.

— Она просила вам сказать, что деньги, которые вы ей оставили на сохранение, разбила на части, завернула в пакеты и, сложив в трёхлитровые банки, залила вареньем.

— Но как? Когда она могла вам это сказать? — вырывается у женщины.

— Дайте руку, — просит Амели. Алёна, всё ещё не веря, выполняет просьбу. Амели берет её ладонь правой рукой и накрывает левой.

— Смотрите, — кивает она головой в сторону умершей. Алёна поворачивает голову и замирает. Мать понимает, что дочь её видит, губы женщины трогает мягкая тёплая улыбка.

— Со мной всё хорошо, — говорит Светлана, — не волнуйся за меня, я всегда буду рядом. Я всегда любила тебя, любила вас всех; жаль, что не говорила этого раньше.

Женщина растворяется в воздухе. Амели притягивает в свои объятия незнакомку, у которой слёзы льются ручьём, но знает: сейчас Алёне намного легче. Она гладит плачущую по голове, а та между всхлипами рассказывает, как тяжело болела её мать, каким хорошим человеком она была и как тяжело без неё.

Сердце Амели болезненно сжимается, пропуская эмоцию душевной боли. Она забирает у незнакомой женщины раздирающую её тоску.

— А кем ты у нас была в другом мире? — интересуется Дэн.

— Некроманткой, — отвечает ему Марго, которая ранее уже задавала этот вопрос.

— С каждым часом всё интереснее и интереснее, — делает вывод демон, — ну и наградили же меня подопечной.

Глава 6

Тарго, получив от короля артефакт переноса в другие миры, прихватил с собой верного слугу Гароля. Не став ничего с собой брать, он надел кольцо-артефакт, взял за плечо Гароля и мысленно приказал перенести обоих в тот мир, где сейчас находится Амели.

Их резко раскрутило и затянуло в темноту.

Из мрака они вынырнули в место на небольшой горной возвышенности, впереди расстилался огромный красивый город. В ногах у Тарго раздался визг ужаса. Герцог опустил глаза и увидел голубя. Удивился.

Визжал голубь странно — по-человечески, слуги почему-то нигде не было.

— Хорош орать, — попросил Тарго и не узнал свой голос: охрипший, глухой, пугающий. Голубь завизжал ещё сильнее, с надрывом, предвещавшим разрыв сердца у бедной птички.

— Добрый день, дорогие гости, — раздался сзади приятный женский голос. Голубь замолкает. Тарго медленно поворачивается, птица поворачивается вместе с ним.

Женщина была высокой, в золотистых одеждах, с длинными, пшеничного цвета волосами, заплетёнными в обычную косу. Её красивые серые глаза светятся теплотой, на губах приветливая обезоруживающая улыбка.

— Какого дьявола? — хрипит Тарго. Его взгляд цепляется за свою же руку. Он поднимает её и ошарашенно смотрит на кости вместо пальцев. Длинные костяные пальцы с когтями. Похоже, пора визжать.

Герцог бегло осматривает себя: он в какой-то чёрной хламиде до колена, ниже колена ног нет, поэтому он как бы висит в воздухе. Хламида закрывает руки до пальцев, точнее, до костяшек. Кольцо на месте, в правой руке коса. Та коса, которой косят!!! Ужас!!!

— Дикость, — шепчет Тарго вслух. Он понимает, что принял истинную суть своей магии в том мире, куда он попал.

— Помогите, — плачет голубь голосом Гароля.

— Вы пришли за девушкой, что попала в наш мир, за некроманткой, — говорит вежливо женщина, — мы не можем вам её отдать. У неё здесь есть предназначение. Вы можете найти её, но рассказывать, кто вы и откуда, не надо, иначе вы ей помешаете. Пока же у вас здесь будет работа, — она загадочно улыбнулась. — Вы будете работать Смертью, а голубь — Вестником. Список — в вашей мантии.

И женщина исчезла.

— Эй?! Вы куда?! — завопил возмущённо Тарго и, поняв, что его изящно кинули, неожиданно для себя взвыл. Выть получалось чисто, красиво, на высоких нотах. В городе его вопль подхватили собаки, и через пять минут город накрыло синхронной волной отчаянного и тоскливого воя взволнованных пёсиков, вгонявших горожан в дикий суеверный страх.

Глава 7

Иван и Амели приехали домой. Марго и Дэн в дороге были настолько говорливыми, что у их подопечной уже дёргался глаз. Ангел и демон даже подрались на заднем сидении автомобиля, пока проводили ликбез по миру, в который попала некромантка.

Она очень быстро переваривала то, что рассказывали её помощники. Магия на Земле была, но особенная, незримая: никакого поднятия умертвий, никаких мгновенных исцелений, никакого общения с мёртвыми, полное отсутствие боевой или бытовой магии, да и в целом никаких чудес. Наука и логика. Да, существовал потусторонний мир, но не для человеческого восприятия. Чудеса происходили, но только маленькие и незначительные, так что Амели со своими способностями могла смело попасть в психиатрическое отделение местной больницы. Девушка училась очень быстро, и её прям любопытство раздирало: а могла ли она магичить в этом мире? Помощники этого не знали, а проверить, не вызывая подозрений, она пока не могла, да и знаний о Земле было маловато — не хотелось рисковать.

На Рогентаре она с умершими не общалась; значит, её магия видоизменилась. Иван рассказывал ей о городе, называл различные места, пытаясь простимулировать память. Амели впитывала всё и сама удивлялась, как ей удаётся запоминать всякие мелочи.

Демон всё время настаивал, что нужно завербовать Ивана в группу видящих. Марго противилась, объясняя, что психика у простого человека не выдержит.

И Амели решила сама.

— Ваня, — издалека начала она, попивая чай на кухне после сытного обеда-ужина, — я хотела бы тебе рассказать одну вещь.

— М? — кусая булочку, отозвалась ничего не подозревающая жертва.

— Я помню, кто я. Я некромант, я из другого мира, — выдала Амели, отчего Иван выплюнул булочку вместе с чаем.

— Хоть бы подготовила, — съязвил демон, — счас в психушку звонить начнёт.

— А я предупреждала, — вторит ангел. Девушка с отчаянием вздыхает, мысленно считает до пяти и спокойно произносит:

— Я сейчас вам всем докажу.

— Кому всем? — удивляется Иван. Амели хватает его за руку, проникновенно смотрит в глаза, мгновение — и вот парень лицезреет на кухне двух ангелов и двух демонов. От удивления волосы на его голове становятся дыбом.

— Может, в психиатрию всё-таки позвонить? — интересуется Дэн.

— Это чтобы твою увезти? — подкалывает его красивая блондинка-демоница с маленькими крылышками, рожками, хвостом и в обтягивающем чёрном латексном платье, — ей там самое место.

— О, можно подумать, у тебя подопечный нормальный, — возражает Дэн, — псих ещё тот, бабу незнакомую домой притащил.

— Зачем вы так с Иваном! Каких усилий мне стоило его из авто вытащить, чтобы чемоданом не убило, — возмущается молоденький ангел; нимб и крылья при нём.

— Что это? — шепчет хозяин квартиры побелевшими губами.

— Ну, насколько я знаю, наши ангелы-хранители и соблазнители-демоны, — пояснила Амели, отпуская его руку.

— У меня где-то были антидепрессанты, — мычит он, плавно сползая со стульчика, оседает на пол и теряет сознание. Амели подскакивает к Ивану и пытается магией привести в чувство, но исцеляющая магия не работает. Девушка не теряется и переходит к физическим методам: легко лупит его по щекам.

— Испортила мужика, — язвит Дэн, — а с виду прямо сразу и не скажешь, обманчивая невинность.

— В своём мире я пыталась изнасиловать герцога, но он оказался шустрее, — отбивает некромантка, — поэтому я и оказалась в чемодане.

— Пыталась изнасиловать, — Иван подаёт голос с пола, но глаз не открывает. — Всё-таки меня убило чемоданом.

— Не убило, — хором отвечают ему присутствующие на кухне.

— А герцог тебя в чемодан сам запихал? — живо интересуется Дэн, — я бы так и сделал.

— Я пряталась, — фыркнула Амели, — и вообще, мне труп нужен. Надо попробовать кого-нибудь оживить.

— У нас не воскресают!!! — возражают ангелы.

— Зомби нам ещё не хватало, — поддерживает Иван ангелов и садится на полу. — Ты что со мной только что сделала?

— Подключила к параллельному миру на Земле, это ненадолго… хм… наверное… я не уверена, но ты будешь видеть много странного, — говорит успокаивающе Амели, поправляя его прическу.

— Я счастлив, — усмехается Иван, глядя в бирюзовые глаза. Внутри у него наступает спокойствие. Подумаешь, пара демонов и пара ангелов на кухне в его квартире: у него целая некромантка из чемодана!

Зря расслабился. В окно начал долбиться голубь, вещая на чистом человеческом:

— Впустите, помогите, спасите, высоты боюсь!!!

Шок испытали все, кроме Амели. Ну да, чего особенного — голубь говорящий, такие на каждом углу встречаются.

Девушка открыла окно, голубь влетел и красочно сел на стол. Следом за ним внеслось существо в драной чёрной мантии, в капюшоне, скрывающем лицо, и с косой в руках. Судя по рукам, под мантией скрывался скелет. Существо поздоровалось охрипшим мужским голосом, пробирающим до нутра ужасом и паникой:

— Добрый день!

— Дементоры!!!! — завизжал Иван. Он резво соскочил с пола, схватил кружку и запустил ей в существо. Снаряд пролетел сквозь чудовище и, закончив полёт, разбился об стену. Ангел тут же принялся успокаивать молодого человека, заслоняя его собой.

— И каждый раз так, — вздыхает существо с обидой, — Смерть я.

— Неожиданно, — говорит Марго, — наши подопечные в списке?

— Нет, — вздыхает Смерть, — просто у вас тут некромантка. Любопытно. Вот решил в перерыве познакомиться.

— Быстро новости разлетаются, — переглядываются между собой Марго и Дэн.

— Люди добрые, есть хочу, — всхлипывает голубь, — если можно, то не зёрнышки, а нормальную еду.

— Конечно можно, — улыбается Амели, — а зовут-то вас всех как?

Лерой оказалась демоница, Алёшей — молодой ангел Ивана, голубь — Вестником, и Смерть — герцогом Смертью. Амели немного поломала голову и решила внести свои коррективы:

— С вами двумя не пойдёт: имена пугающие. Так, герцог Смерть у нас теперь станет Тарго, а Вестник пусть будет Гаролем. Согласны?

— Хорошо, — прохрипел герцог. Внутренне он удивился тому, что Амели дала им их настоящие имена, которыми они не могли представиться при знакомстве. Амели и сама не знала, почему она так поступила, хотя голос голубя-Гароля наверняка подсказал ей эту мысль.

И в доме Ивана начался настоящий бедлам: кто бы мог подумать, что незваные гости из потустороннего мира такие шумные!

Ангелы и демоны между собой постоянно ссорились. Голубь постоянно орал, требуя переключать ему телевизионные программы. Один только Тарго был необычайно тих и скромен, пока читал «Гарри Поттера».

Не обращая внимания на спорящих ангела и демоницу, Иван под впечатлением от безумного дня вырубился в своей постели, как только донёс голову до подушки. Амели же иначе: она сперва выставила своих помощников за пределы спальни вместе с наглым голубем. Засыпала она долго, перебирая в памяти всё, что узнала за день, и постепенно погрузилась в сон, красочный и сумбурный. Как только дыхание стало спокойным, из угла к кровати метнулась тень. Тарго навис над спящей девушкой, аккуратно положил костлявую руку на её плечо и попросил кольцо перенести их обратно на Рогентар. Как он и предполагал, ничего не произошло.

Он опустился рядом с Амели на кровать и достал из мантии книгу. В новом мире он не ел, не пил, не спал, не ощущал — остались только эмоции, которые он не был способен выражать в своём новом виде.

Амели спала, а Тарго продолжал изучать по книгам новый мир, лежа с ней рядом. Всё здесь непросто, и выбраться из этого мира непросто, а ответов нет и времени так мало.

Глава 8

Иван унёсся утром на работу, оставив некромантку на попечение ангела с демоном. С собой он прихватил своих помощников, от чьих споров уже тихо сходил с ума. Тарго исчез ещё раньше на рассвете, голубь же категорически отказался отправляться на работу, истерично ссылаясь на трудовой кодекс и внезапный больничный из-за нервного срыва.

Амели оказалась предоставлена сама себе. Освоив душевую кабину, она с удовольствием искупалась, приоделась в новое платье (благо Иван позаботился о небольшом гардеробе заранее), нашла ключи от дверей и отправилась знакомиться с новым миром, а точнее, на поиски трупов, прихватив с собой не менее любопытного голубя.

Гароль не был в курсе, куда направляется девушка, поэтому был доволен и спокоен, сидя у неё на плече — ровно до того момента, когда Амели поравнялась с кучкой ребятни в углу двора. Девочка лет семи с двумя косичками трагически произносила над небольшой ямкой речь про вечность и короткие счастливые мгновения жизни, а трое мальчишек примерно такого же возраста с надрывом плакали и кулаками вытирали вполне реальные слёзы.

— А что тут произошло? — поинтересовалась Амели.

— Хомка умер, — всхлипнула девочка и заплакала над неглубокой могилой.

— Ну вот и труп, — порадовался Дэн, потирая свои демонские ручки: и идти далеко не пришлось.

— Никаких воскрешений, — настоятельно порекомендовала Марго, — мои ангельские датчики говорят, что это опасно.

— Как печально, — расстроенно произнесла Амели и заглянула в ямку. Там стояла коробка из-под обуви. Голубь молчал, но интуитивно почувствовал подвох во всей этой истории.

— А что с ним случилось? — интересуется Амели.

— Мама сказала, что он умер от неизвестной науке болезни, — снова всхлипнула девочка и потом заинтригованно спросила:

— А у вас голубь дрессированный?

— Он очень воспитанный голубь, — ответила Амели, всё больше интересуясь коробкой. — А можно я заберу Хомку и попробую его оживить? — предложила она детям.

— Он же умер, — возражают дети, и смотрят на глупую тетю, хитро прищурив глаза. Слёзы высыхают моментально.

— А мы можем вам его продать, — соображает черноволосый пацан, по-деловому вытирая руки о штаны. Амели достаёт кошелёк Ивана, который тот оставил для неё. В местных деньгах она не разбирается, поэтому под бурные овации Дэна отдаёт всю наличку. Деточки, разинув рты, с радостью соглашаются на щедрый обмен и торжественно вручают странной тётеньке коробку с мёртвым хомяком. Вся стайка важно удаляется. Черноволосый мальчуган вальяжно поворачивается и на прощание говорит:

— Если вам понадобятся ещё мёртвые хомяки, мы тут всегда играем.

— Я надеюсь, ты не всерьёз, — ужасается Марго, — ты же не будешь оживлять хомяка?

— Мне нужно понимать, на что я способна; он, может, и не оживёт, — не соглашается Амели, приоткрывая коробку. На дне лежал рыженький пушистый хомячок. Голубь ошарашенно поглядел на умершего безвременной кончиной. Сообразив, что дело попахивает серьёзными последствиями, он бросил насиженное место и срочно полетел за Тарго, превозмогая страх высоты.

Иван так и не смог отработать полный день. Обговорив ряд юридических моментов по документам для Амели, он решил поехать домой, игнорируя парочку, таскающуюся за ним везде. В машине он врубил музыку на всю мощь, и наступила блаженная тишина: больше не было слышно дурацких споров между Алёшей и Лерой. Как хорошо, что физически ни ангел, ни демоница не способны на него влиять.

Амели была дома и с помощью Дэна осваивала интернет на ноутбуке, кстати, очень успешно. Марго тоже помогала.

— Хорошая штука — интернет, я тут про зомби почитала, — пояснила Амели, на её губах играла детская непосредственная улыбка, от которой на душе становилось легко и просто. Непохожа она была на серьёзного взрослого человека, а тем более на некромантку. Ивана всё ещё изумлял случай в больнице. Он так тогда и не понял, почему незнакомая женщина, уливаясь слезами, благодарила его спутницу за помощь. Ему было непонятно, за какую помощь та могла её благодарить, если Амели сама словно младенец в этом мире.

— Ты уже поела? — заботливо спросил Иван.

— Да, немного. Я ждала тебя, чтобы кое-что показать, вот только статью дочитаю, — отозвалась девушка и уткнулась в монитор. Иван отправился на кухню. Открыв холодильник, он замер, ошалело посмотрел на открытую коробку с дохлым животным и с перекошенным лицом закрыл дверцу. Лера с интересом заглянула сквозь стенку внутрь холодильника и присвистнула. Алёша тоже поспешил осмотреть холодные недра и от неожиданности вскрикнул.

— Что в моём холодильнике делает мёртвая крыса?! — кричит Иван Амели. Ему из комнаты отвечают:

— Это хомяк Хомка, он умер от неизвестной науке болезни, ему холод полезен.

— Где ты его взяла?! — снова спрашивает хозяин квартиры, прикидывая, сколько будет стоить новый холодильник и где заказать еду на дом.

— Купила у детей во дворе, — отвечает Амели, тут же рядом появляется Дэн и саркастически подмечает:

— За 25 «косарей». Кстати, она собралась его воскрешать.

— Дурдом, — вылетает у Ивана, и он начинает хихикать. Блин, ну надо же было купить по самой высокой цене дохлого хомяка и засунуть в холодильник с едой! Бедное животное просто обязано вернуться к жизни.

— Я расстроюсь, если он не воскреснет, — ржёт Иван, набирая службу доставки еды на дом.

Пока ждали курьера, решили хомяка оживлять в прозрачной пластиковой икеевской коробке, чтобы тот не сбежал, если эксперимент пройдёт успешно. Поев, принялись за воскрешение. Амели заметно волновалась: поднятие умертвий было основной её стихией, было бы жаль расстаться с этой магией, но лучше уж так, чем быть безвольной рабыней в браке. Руки предательски подрагивали, когда она занесла их над мёртвым Хомкой. Сосредоточилась и почувствовала волну — ту волну магии, что была у неё на Рогентаре. Приятный холод потёк по жилам, она чётко представляла, как вливать энергию в мёртвое тело. С её рук к хомячку поползли зелёные светящиеся полупрозрачные нити, вызывая одновременно и восторг, и недоумение, и страх у онемевших наблюдателей.

Хомка дёрнулся, Амели убрала руки. Зверёк странно зашипел и открыл мёртвые глаза. Иван с перепугу закрыл коробку крышкой, вызвав вопль возмущения у некромантки. Закрыл вовремя, потому что хомяк резво вскочил и прыгнул вверх. Удар о крышку был сильным, парень с трудом его сдержал. Хомка явно вёл себя не как обычный грызун, он бился в крышку снова и снова, громко и агрессивно шипя не хуже кобры.

— Зомби-хомяк, — с ужасом переглянулись ангелы и синхронно завопили, — держите крышку крепче!!!

— Сейчас веселуха начнётся, — порадовались демоны, скаля на пару зубы в предвкушающих улыбках.

— Так, успокоились все, — хладнокровно заявила Амели, — Иван, держи коробку, а я буду учиться управлять Хомкой. Оживить мало, надо ещё и подчинить его.

Амели снова сосредоточилась, и тут раздался звонок в дверь. Иван выругался. Сплошное невезение, нет чтобы в домофон сначала позвонить. Сигналили настойчиво, пришлось передавать контроль над коробкой Амели и отправляться навстречу незваному гостю.

Держать коробку и пытаться подчинить себе беснующего мёртвого хомяка не получалось. Хомка настырно штурмовал крышку, злобно шипя и оскаливая зубы. Воскресительница начала раздражаться из-за неудачи, но упокоить ожившего бедолагу не спешила.

За дверью оказался следователь. Девушка, невысокая стройная шатенка с чудесными голубыми глазами, красивой грудью, стройными ногами. Иван замер, глядя сквозь её удостоверение. Где-то внутри ёкнуло — дама была необычайно хороша. На задний план ушли восставший из мёртвых хомяк, странная некромантка, говорящий голубь, демоны, ангелы и смерть.

— У Вас пострадавшая, которую вчера выкинули в чемодане, — произнесла гостья. — Мне нужно её опросить. Доктора сказали, что она потеряла память и называет себя странным именем.

— Да, — кивнул Иван в ответ и тут же вспомнил, что где-то там в недрах его кухни Амели сейчас удерживает зомби, и следователь вряд ли оценит её старания. Вероятность скорого приезда наряда полиции увеличилась в разы. Пропуская девушку в квартиру, Иван лихорадочно искал выходы из сложившегося положения.

Два действия произошли одновременно. Марина Петровна Зайкина переступила порог квартиры, а оживлённый хомяк Хомка сломал крышку икеевской коробки. Их встреча была неизбежна.

Вопреки ожиданиям Амели, зомби на своего создателя не кинулся — он резво понёсся в сторону живых. Его бег был страшен. Скаля зубы, пуская слюну, сверкая мёртвыми глазами-бусинками и жутко шипя, он нёсся на Марину Петровну. Реакция Марины Петровны была молниеносной: она выхватила пистолет, который по какой-то причине впервые взяла с собой на работу, и выстрелила в дикого зверя, сразив того в прыжке. Пуля прошила Хомку насквозь, вышибив ему мозги. Иван даже не вздрогнул. Немую сцену нарушил расстроенный голос Амели:

— Ну вот, упокоить не успела.

Следователя трясло, она рассматривала убитого ею хомяка.

— Что с ним такое было? — едва вымолвила Марина Петровна.

— Бешенство, — отозвался Иван: ответ ему подсказал Алёша.

— Бешенство?! — расширила от ужаса глаза Марина Петровна, — наверное, надо специальные службы вызвать.

— Они сейчас на выстрел сами съедутся, — язвит Дэн, попинывая теперь уже окончательно сдохшего хомяка. — Вот жалость, такой экземпляр угробили.

Иван утаскивает следователя на кухню, ту всё ещё мелко трясёт. При виде поломанной крышки женщина начинает терзаться смутными сомнениями по поводу хомяка. Амели, угадав смысл внутренних терзаний и уже зная от Марго, что в этом мире Марина Петровна стоит на страже закона, хорошенько всё взвешивает и присоединяет её к видящим.

Нервы у Марины Петровны оказались покрепче, чем у Ивана. В обморок она не упала, за пистолет повторно не схватилась, узрев трёх ангелов и трёх демонов. Её демон был с крыльями, одетый в классическом стиле, с тростью, звали его Артур. Ангел оказался девушкой, юной и милой, с красивым именем Розали.

Марине Петровне поведали о том, кто такая Амели. Где-то в середине повествования она остановилась и позвонила на работу, чтобы уточнить, не вызывал ли кто-нибудь наряд на звук выстрела к тому дому, где она сейчас находится. Вызова не было. Она выдохнула.

Когда рассказ подошёл к концу, в окно принялся долбиться голубь, а сквозь стену влетел Тарго. Он так спешил, что тут же получил выстрел в область сердца. Пуля пролетела сквозь него и застряла в бетонной стене. Гароль от неожиданности затих с той стороны окна и больше не рисковал попасть внутрь.

— Нервные все какие, — раздражённо прохрипел Тарго, — я вам гостя приволок. Как я погляжу, здесь уже есть гости, но ваши-то живые, а мои мёртвые.

И он разжал костлявую руку, выпуская из неё душу.

Все уставились на молодого мужчину лет двадцати пяти.

— Я не уверен, что он мёртв, но он явно и не жив, и он явно не мой пациент, — пояснил Тарго, — и он не помнит, кто он такой.

Глава 9

И ангелы, и демоны категорически возразили словам Тарго. Взяв инициативу на себя, Марго пояснила, в чём дело:

— Это невозможно. Человеческий мозг в состоянии забыть, но душа — нет. Этот человек обязан помнить то, кем он был.

— А то я не знаю, — хрипел Тарго, — но он не помнит, потому я его и приволок. Забавный экземпляр, даже не отбивался.

Потусторонний народец стал недоумённо переглядываться; Амели, задумавшись, впустила Гароля. Птичка смело впорхнула и вежливо поздоровалась, чем добила нервную систему Марины Петровны. Гароль и не подозревал, насколько был близок к тому, чтобы повторить судьбу хомяка. Девушка, сжимая рукоять пистолета, с трудом удержалась, чтобы не пристрелить говорящего голубя.

— Он отличается от той души, что я уже видела, — подметила Амели, внимательно разглядывая молодого человека. Он был немного прозрачен, и кожа имела лёгкий голубой оттенок, тогда как женщина из больницы была как настоящая, живая. Некромантка попыталась прикоснуться к нему — рука прошла насквозь. Молодой человек наклонил голову набок и вопросительно уставился на неё.

— У меня есть некоторые соображения по поводу бесхозной души, — произнёс Тарго и сел (если это можно так назвать) на свободный стул, опершись на косу. У Марины Петровны и Ивана на затылке зашевелились волосы.

— Разговор будет долгим, а так как все тут уже явно сдружились, расскажу то, что знаю сам; может, у кого-то появятся идеи, — молвил Тарго своим проникновенно-пугающим голосом и продолжил:

— Суть моей работы в том, что я вынимаю душу из тела, чтобы она там не осталась и не погибла. Души всё помнят, души всё знают и понимают, их я передаю либо ангелу, либо демону — кто что заслужил. Есть души, которые отказываются уходить, они болтаются здесь и тихо теряют себя, но тоже помнят, кто они. Эта же душа уникальна (она тут меньше суток), и эту душу, похоже, пытались убить, поэтому молодой человек наполовину пуст, у него одно-единственное воспоминание, о котором даже он сам рассказать не может. На его груди стоит огромная чёрная тень в виде зверя на четырёх лапах с волчьей пастью и красными глазами. Скорее всего, он видел её, когда был в теле. Перехода он не помнит. Из тела его вытащил не я и не кто-либо из моих коллег. Это сделал тот, кто хотел его убить — вероятно, та тварь, что стояла у него на груди.

— Ничего не понимаю: душу же нельзя убить, она бессмертна, — задумчиво сказала Марго; ангелы вопросительно переглянулись. — Это очень серьёзно, нам нужно посоветоваться с начальством, — предлагает она Алёше и Розали.

И ангелы дружно исчезают. Демоны, тоже не сговариваясь, скрываются следом.

— Я могу поискать его в сводках происшествий, если он местный, — говорит Марина Петровна, внутренне удивляясь тому, как спокойно она отнеслась к тому, что предложила помощь самой смерти.

— Нашёл на Уралмаше, ходил по улице, — уточнил Тарго.

— Поищу в интернете какую-нибудь информацию, — согласился Иван.

— Попытаюсь пообщаться, — вздыхает Амели, глядя в глаза странной душе. Молодой человек поднимает руку и касается пальцами её щеки. Девушка чувствует прикосновение и удивляется: оно тёплое и приятное, словно ласкающий летний ветерок. Её захлестывают нежность и тоска.

— Он всё ещё жив, его тело живо, — шепчет ошеломлённая Амели, — надо искать быстрее.

И закипела работа. Марина Петровна срочно отправилась к себе в отдел.

Не успели ангелы и демоны вернуться, как Марина Петровна и Иван уже нашли ответ.

Молодой человек оказался в числе пропавших без вести. Антон Иванов вышел вечером из квартиры на Уралмаше, и больше его никто не видел.

На свои имя с фамилией молодой человек никак не отреагировал, он заинтересовался своей фотографией — и снова ничего. Амели продолжала ощущать, что он жив. Тарго только развёл руками, и некромантка решилась на эксперимент, тем более что, кроме Марго, возражать было некому, а её рядом не было.

— Я подселю его к себе на время, — заявила девушка. Тарго неожиданно метнулся к ней и, положив на плечо свою костяную руку, сжал. Оба они почувствовали прикосновение, вполне настоящее, болезненное.

— Я не позволю, — прохрипел угрожающе костлявый, не убирая руки.

— Потом вытащишь, вот проблема, — упрямится собеседница. Плечо начинает ломить, по телу пробегает леденящий холод, становится невыносимо тяжело. Тарго, глядя как она сереет, резко убирает руку. Амели глубоко вдыхает и розовеет на глазах, перед глазами перестает плыть.

— Прости, не хотел, — извиняется Смерть, — забыл, что могу убить прикосновением. К Ивану подсели, сама потом вытащишь.

Иван что-то нечленораздельно бормочет в возмущении и отодвигается от них подальше. Амели, прищурившись, смотрит на будущую жертву; появляется Дэн.

— А что тут у вас происходит? — живенько интересуется он, глядя на немую сцену.

— Будем душу потеряшки в Ивана подселять, — отвечает за всех голубь.

— Класс, я в предвкушении! Давайте быстрее, пока эти пернатые с нимбами не налетели, — радуется Дэн.

— Я согласия не давал, — возмущается Иван, но поздно: с пальцев Амели срываются зелёные змеи, они обвивают душу одного молодого человека и тело другого. Душа расплывается, словно отражение в воде, и, превратившись в маленькое солнышко, врывается в грудь Ивану. Его тело дёргается, глаза покрываются дурманом.

Наступает тишина. Иван встаёт со стула и молча идёт к выходу, не забывая обуться. Амели отправляется за ним следом, по совету Дэна она прихватывает по пути ключи от квартиры и хозяйский кошелёк. Странную процессию замыкает Тарго. Голубь остаётся дома за главного — ему впечатлений на работе хватило.

Дальше началось перемещение на общественном транспорте, Иван словно в трансе безошибочно выбирал автобусы, упрямо двигаясь к цели. Амели ничего не оставалось, как следовать за ним, оплачивая проезд. В одном из автобусов она заметила пожилую женщину, рядом с которой сидел восемнадцатилетний юноша — он пронзительно посмотрел на неё и вдруг резко сорвался с места, и в несколько прыжков подлетел вплотную.

— Ты меня видишь? — прошипел он, почти касаясь её губ и заглядывая прямо в глаза. Амели обдало морозом и продрало приступом ужаса до костного мозга.

— Видит, — отвечает за неё Тарго не менее пугающим голосом, — не трогай девушку, а то сразу отправлю туда, где тебе и место.

Дэн в своём репертуаре:

— Скоро всех мертвяков в городе соберём.

— Не могу туда! — юноша резко кидается к Тарго и злобно выплёвывает ему в лицо: — мама страдает! Она одна! Она страдает! Не пойду! Подавись!

Он снова кидается к Амели и, шипя ей в лицо, спрашивает:

— Ты поможешь?!

Нервно сглотнув, некромантка утвердительно кивает, при этом не отводя взгляда от сумасшедших карих глаз.

— Поможешь, — облегчённо шепчет юноша в её губы, затем резко дёргается. Исчезая и снова появляясь, он подлетает к матери и практически орёт:

— Она спасёт! Спасёт! — и переходя на лихорадочный шёпот, — спасёт меня, спасёт тебя. Она может. Спасёт! Спасёт! Спасёт!

И исчезает.

— Давно здесь болтается, спятил, — комментирует Дэн. — Он не отвяжется, так что жди внезапных явлений.

Амели хочет встать и пойти к женщине, но Тарго удерживает:

— Он сам найдёт тебя, нам некогда.

Автобус останавливается. Пугая своим невидящим взглядом кондуктора, Иван молча выходит. Он долго ведёт процессию по улочкам и дворам, дойдя наконец до заброшенного и полуразрушенного, тронутого пожаром двухэтажного дома. Он не ищет вход, вместо этого быстро забираясь в окно, неровно заколоченное досками. Амели смело следует за ним.

Пола нет. Иван склоняется над распластанным на земле телом и рассматривает его странным задумчивым взглядом.

Антон лежал без сознания на спине, раскинув руки в разные стороны. Губы были синими, но он был жив, дыхание едва улавливалось. Амели осмотрела тело, повреждений не нашла. Тарго тоже не увидел травм, но подтвердил, что тело находится в глубоком обмороке. Дэн только пожал плечами — и тут заявились Марго, Алёша и Лера.

— Вы вообще не вовремя, — съязвил Дэн.

— Что с Иваном?!!! Изверги!!! — вопит Алёша. Лера лишь приподнимает брови от удивления.

— Две души в одном теле, сейчас исправим, — успокаивает Алёшу Амели, — а теперь все заткнулись и не мешаем.

С её рук срываются сверкающие зелёные змеи, они опутывают оба тела. Из тела Ивана вылетает солнечный шарик, сверкая яркими переливами и вливается в грудь Антона. Он вздрагивает, дыхание становится более глубоким, губы розовеют, но в сознание не приходит. Зато в сознание приходит Иван.

— Ещё раз такое сотворишь, — угрожающе истерит он, — и я не знаю, что с тобой сделаю. Я тебя обратно в чемодан засуну, — психует Иван, с отвращением подёргиваясь.

— Скорую вызови, — предлагает ему Марго, склоняясь над Антоном. Она внимательно изучает молодого человека, потом кладёт ладонь на его лоб, оглядывается вокруг и хмуро выдаёт:

— У него нет ни ангела, ни демона. Судя по остаткам энергетических фрагментов на стенах и земле, их убили.

— Это невозможно, — ошарашенно произносит Алёша.

— Бред какой-то, — мрачнеет Лера. Дэн хмыкает и отвечает:

— Я тут кое-что слышал. Поговаривают, что Амели у нас не единственная иномирянка. Полгода назад был всплеск странной энергии, и потом стали пропадать демоны. Судя по сегодняшним приключениям, кто-то нас убивает.

— Или жрёт, — пугает окончательно Тарго.

— Очень даже может быть, — соглашается Амели, чувствуя остатки чужеродной злой магии. Иван наконец-то добывает телефон из кармана джинсов и набирает службу спасения.

Скорая приносится быстро, одновременно с полицией. Иван встречает их один. Амели прячется на расстоянии, наблюдая, как Антона кладут на носилки и погружают в скорую. Когда дверь машины захлопывается, перед некроманткой внезапно возникает юноша, он смотрит проникновенно в её глаза и кричит, почти касаясь её губ:

— СПАСИ!!!

Глава 10

Амели от неожиданности вздрогнула. Юноша наклонился ещё ближе и зашептал в самое ухо, опаляя кожу мёртвым ледяным дыханием:

— Спаси!.. Умер!.. Спаси!.. Отдай кости маме!.. Отдай!.. Мама тоскует… тоскует… она тоскует!!!

Его шёпот постепенно нарастал, переходя в истеричный крик:

— Найди!!! Найди!!! Отдай!!! Спаси!!! Умер!!! Я умер!!! Давно!!! УМЕР ДАВНО!!!

Он резко метнулся в сторону, исчез, снова появился и, вцепившись в лицо Амели холодными руками, вскрикнул, глядя прямо в её глаза сумасшедшим взглядом:

— Умер!!!

Сердце Амели вздрогнуло, и она ухватилась за мантию Тарго.

— Ну, это мы уже знаем, — прохрипел устрашающе Тарго, чувствуя её испуг. Юноша дёрнулся как от удара хлыстом, отпустил некромантку и зло крикнул:

— Не уйду!!!

— Кто ты? — придя наконец-то в себя, спросила Амели. Юноша исчез и вновь внезапно появился рядом с ней. Он замер на секунду, разглядывая её лицо, задёргал нервно головой и заорал, почти касаясь губ девушки:

— ВИКТОР!!! УМЕР ДАВНО!!!

Амели отшатнулась — её губы сильно замёрзли, словно к ним приложили лёд.

— Виктор, давай договоримся, — собирая остатки своей нервной системы, предложила она осторожно, — ты не кричишь и отвечаешь на мои вопросы, а я тебе помогаю.

Юноша дёрнул головой и исчез.

Прошла минута, потом вторая, он не появлялся.

— М-да, так можно и разрыв сердца схлопотать, — шутит невесело Дэн. Марго тяжело вздыхает:

— Обычное дело: остался здесь из-за незаконченного дела. Чем дольше он здесь находится, тем больше сходит с ума, да и сам уйти теперь не сможет, только с проводником.

— Проведу его, — хрипит Тарго, — как только согласится. Осталось только понять, чего же он на самом деле хочет.

Иван появился минут через пятнадцать в сопровождении своей парочки потусторонних помощников. Всё ещё злясь, он периодически вздрагивал с нескрываемым отвращением на лице. Лера и Алёша спорили, ехать ли на такси или попросить Марину Петровну докинуть их подопечного до дома.

— Мы не будем дёргать Марину Петровну, — раздражённо отказывается Иван, — ей нет смысла ехать за нами через весь город. Поедем домой на такси. Амели, ты готова?

— Да, — ответила иномирянка. Ей хором вторили и Марго, и Дэн.

В ожидании такси Амели, глядя на подергивания Ивана и чувствуя свою вину, тихонечко извинилась:

— Прости, пожалуйста, но это был самый лучший вариант.

— Я не злюсь, я понял, — буркнул он в ответ. — Больше так не делай.

Девушка промолчала, она виновато опустила глаза, ковыряя ногой землю. Иван понял, что вероятность вновь испытать на своей шкуре подселение чужой души для него — процентов сто из ста, а может, есть и риск пережить что-то похлеще подселения.

Тарго достал из мантии пергамент с сияющими алыми буквами, прошипел ругательство и исчез, не попрощавшись.

Домой добирались долго, почти через весь город. Потусторонние сопровождающие набились в машину на заднее сиденье рядом с Амели. Пихаясь, скандаля, ругаясь, мешая друг другу нимбами, крыльями, рогами и хвостами, они весело ехали, изводя подопечных постоянной вознёй. У тех терпение подходило к концу — благо приехали, иначе бы весь этот рогато-хвостато-крылатый квартет получил нагоняй.

Только закончился ужин, как прямо посреди стола, стоя на нём только до бёдер, появился юноша и громко проорал:

— УМЕР ДАВНО!!! ВИКТОР!!!

Иван взвизгнул, дёрнулся и рухнул назад вместе со стулом. Голубь смачно выругался матом, Дэн с отчаянием хлопнул себя по лбу рукой. Остальные в немом удивлении уставились на нервного призрака.

— Мы догг-говаривались без кк-крика, — слегка заикаясь, произнесла Амели.

— Найди меня, — явно сдерживаясь, сказал Виктор.

— Я умер, я умер давно, — по его щеке покатились слёзы, — мама не знает.

Иван встал, поставил стул и сел. Лицо у него было неестественно белым, но он твёрдо заявил:

— Этого подселить не дам, он странный.

— Когда ты умер? — проигнорировала это заявление Амели. Виктор не сдержался и пронзительно закричал:

— ДАВНО!!!

Дэн с явно выраженным скептицизмом спросил:

— Что с тобой случилось?

Виктор начал дёргаться, продолжая плакать, исчезать и появляться в разных частях кухни. В конце концов, он возник перед Амели и тихо ответил:

— Меня убили.

— Как зовут твою маму? — задала вопрос Амели, не надеясь получить ответ.

— Евгения, — спокойно сказал юноша и силой стал выдавливать из себя следом:

— Виктор Юрьевич… Виктор Юрьевич… Виктор Юрьевич… Слоботко… убили давно… спаси.

И исчез.

— Их я тоже буду видеть и слышать? — с нескрываемым ужасом спросил Иван.

— Я могу запечатать тебе часть всего этого, — успокаивает его Амели, — но оно постепенно само пройдёт, моя магия в тебе ненадолго. Лучше не трогать: неизвестно, как на тебе отразится новое магическое вмешательство.

— Это хорошо, — выдыхает со смирением Иван, — что будем делать со Слоботко Виктором Юрьевичем?

— Может, Марину Петровну привлечём? — опережает некромантку Лера.

— Было бы неплохо, — вторит Алёша; на его ангельском лице мечтательное выражение.

Дэн морщится, фыркает, переглядывается странным взглядом с Марго, слово они для себя открыли тайну, доступную только им двоим, и соглашается с предложением.

— Может, в интернет залезем? — тонко подмечает Гароль. Он хоть и птица подневольная, но в устройстве этого мира уже вполне разобрался.

Интернет сразу же находит странную душу: восемнадцатилетний юноша пропал в 1993 году.

— Ещё одна потеряшка, — недовольно бурчит Дэн.

— 25 лет его уже нет, — высчитал в уме Иван и задумчиво заключил: — попробуем поискать его мать с помощью Марины Петровны.

Амели, собрав в голове всё, что выкрикивал Валерий, тоже сделала свой вывод:

— Он хочет, чтобы его тело нашли и отдали матери.

— Никаких подселений!!! — тут же возразил с нескрываемым ужасом Иван. Алёша встал в оборонительную позицию. Амели недоумённо пожала плечами и ответила:

— Думаю, он сам поможет. Немножко некромантской магии — и он приведёт нас к телу.

И все пошли спать.

Тарго вернулся уже глубокой ночью. Снова улёгшись рядом с Амели, он достал книгу и принялся читать. Девушка повернулась во сне, её рука легка ему на грудь, но не прошла сквозь — он почувствовал её вес. Отложив книгу в сторону, Тарго стал размышлять над произошедшим: случайная невеста могла прикасаться к нему. Он бестелесный дух, коснуться его нельзя, но её рука лежит на нём, и чуть ранее она вцеплялась в его мантию. Это что-то да значит.

Девушка прижалась к нему всем телом, зарывшись лицом в мантию. Прикосновения были волшебными, но касаться её он не решился, помня, на что способны его костяные руки.

Амели резко повернулась на спину, волосы разметались по подушке. Полуоткрытые губы, подрагивающие ресницы; сон был глубоким и тревожным.

Не снимая капюшона, он навис над ней, эти губы так притягивали и манили. Забыв о том, что под его капюшоном череп, он припал к её губам в желании страстно поцеловать.

Такого визга не слышал никто и никогда. Многоэтажка вздрогнула, и если бы Тарго мог умереть, он тут же умер бы от испуга. В него полетела подушка, затем книга, которую он читал. Уже не визжа, Амели в бешенстве швыряла всё, что попадёт под руку. Иван в одних трусах влетел в комнату с утюгом наперевес и включил свет. Следом появилась вся остальная дружная компания, включая и голого Дэна.

— Что случилось? — хором спросили и живые, и потусторонние. Дэн красочно успел вставить:

— Такую оргию испортили, негодяи, — и тут же приоделся в классическую пижамку с рыбками.

— Я… мне приснилось, — собралась с духом Амели, — просто приснилось.

Тарго удивился, но промолчал. Иван что-то невразумительно буркнул и, опустив утюг, пошлёпал из комнаты. Остальные, тоже ворча, разошлись, Марго задержалась и, странно глядя на костлявого, сказала ему:

— Почитай на досуге сказку «Красавица и Чудовище».

Оставшись наедине, он прохрипел:

— Прости, я не хотел напугать.

— Я чуть от страха не умерла, — выдохнула Амели и стала собирать разбросанные вещи, — так что это было, ты пытался отгрызть мне губы?

— Нет, я хотел поцеловать, — признался Тарго. Девушка уставилась на него с удивлением, одна бровь недоверчиво приподнялась.

— Ты единственная касаешься меня, и я это чувствую. Мне было любопытно, почувствую ли я поцелуй, — быстро объяснил собеседник.

— М-да? И как, почувствовал? — с иронией спросила Амели.

— Не успел.

— Знаешь, Тарго, ты конечно не обижайся, но у меня не настолько крепкие нервы, и я пока не готова целоваться со Смертью, — спокойно ответила некромантка, — но когда-нибудь, возможно, я тебя поцелую.

И она выключила свет, а затем, шурша одеялом, легла спать.

— Можешь сидеть здесь и читать, я видела тебя прошлой ночью, — сонно произнесла Амели, — ты хорошо видишь в темноте?

— Да, я могу читать без света, — ответил тихо Тарго и опустился рядом на кровать. Девушка вскоре засопела, крепко уснув.

Утро было бурным. Марина Петровна разбудила всех спозаранку, её помощники активно болтали с помощниками Ивана; судя по искрам, эти крылатые между собой спелись.

Следом за следователем заявился Виктор. Марина Петровна стойко выдержала появление юноши, поэтому в этот раз выстрелов не было.

Амели, сонно попивая кофе, тихо сказала мечущемуся по кухне юноше:

— Сейчас я тебя подправлю, ты только не кричи.

Тарго снова достал свиток, простонал и ушёл сквозь стену.

Девушка потёрла ладони, и с её пальцев снова сорвались зеленые змейки. Переливаясь, они обвили недоумевающего Виктора и впитались в него. Он замер и нахмурился.

— Где твоё тело? — поинтересовалась Амели.

Виктор дёрнулся, исчез, появился и резко ответил:

— Далеко! Лес! Убили!

— Показать сможешь? — живо заинтересовалась Марина Петровна.

Юноша склонил голову набок и, внезапно подлетев к ней, выкрикнул прямо в лицо:

— СМОГУ!!!

И отскочил.

— Боже, — вылетело у женщины, её рука непроизвольно схватилась за пистолет, — ужас.

— Собираемся в лес, — радуется Дэн.

Сборы заняли час, на машине Марины Петровны вся дикая компания отправилась в лес. Виктор не хуже навигатора показывал направление, находясь между водителем и пассажирским сиденьем. Амели сидела сзади, стойко терпя склоки ангелов и демонов.

— Вы надоели, — наконец не выдержала она. Марго посочувствовала, но сказала, что они всё равно не уйдут, пока подопечные в опасности.

Всё было прекрасно (даже Виктор почти не кричал), пока Амели не выхватила глазами на обочине высокую, метра два с половиной, фигуру женщины в одеянии молочного цвета с седыми растрепанными волосами и пустыми глазницами.

— Сборщик, — недовольно произнёс Дэн.

— Кто? — озадачилась некромантка. Женщина без глаз ей очень не понравилась.

— Сборщик кровавой дани. Ждёт, кого бы убить, — неосторожно отвечает ей Дэн, — вышла на охоту.

— Сегодня здесь погибнут люди, — вторит ему Лера.

— Давайте вернёмся, — предлагает Амели Ивану и Марине Петровне.

— А что там? Мы никого не видели. — отвечает ей Иван.

— Мы её не остановим, — возражает Марго, — Сборщика невозможно остановить.

— Разворачиваемся, — требует Амели, — я попробую.

Марина Петровна разворачивается, Виктор не возражает, зато ангелы возмущаются.

Девушка выскочила из машины, как только та остановилась. Иван и Марина не видели женщину в белом, зато Амели видела её хорошо. Марго и Дэн наперебой отговаривали её лезть к чудовищу, к детищу ада, к собирателю жизней, который способен убивать, в отличие от всех существ их потустороннего мира.

— Тебе не с чем ей противостоять, — пытается встать на дороге Марго, но Амели проходит сквозь неё.

Женщина поворачивается. Пустые глазницы смотрят на некромантку, Амели понимает, что на неё глядят с любопытством. Не шевеля губами, существо произносит ласковым женским, но почему-то до дрожи пугающим голосом:

— Иномирянка, слышала о тебе. Иди своей дорогой, девочка.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — смело заявляет Амели женщине. Та тихо смеётся в ответ:

— Мне нужна кровь, я не уйду без жертв. Чем дольше я буду голодна, тем больше убью, а сегодня я голодна. Сегодня убью троих, а завтра могу и пятерых, если не получу крови сегодня.

Амели понимает, что пришло время пробовать боевую магию. Удар дался ей тяжело, волна была слабой, женщину лишь слегка колыхнуло — но достаточно, чтобы разозлить. Она кинулась к Амели, отбросив Марго и Дэна на приличное расстояние. Её рука прошла внутрь грудной клетки, пустые глазницы уставились в глаза девушки, и сердце Амели, обвитое пальцами Сборщика, остановилось.

Глава 11

Амели захрипела и стала оседать. Упасть не успела — Тарго вылетел из ниоткуда и подхватил её, откинув Сборщика взмахом косы. Женщину в белом отбросило метров на десять и проволокло по земле.

Быстро отпустив девушку на траву, он ударил кулаком по её груди. Тело Амели вздрогнуло, она с хрипом вдохнула и тут же закашляла, хватая ртом воздух и вцепляясь руками в грудь. Марго мгновенно оказалась рядом.

— Жива, — прохрипел Тарго, глядя в её глаза, и повернулся в сторону Сборщика. Женщина уже взлетела, она поднялась над землей и устрашающе взвыла. Волосы растрёпаны, одежда вьётся на ветру, руки стали длиннее, пустые глазницы сияют чернотой.

— Отдааааай, — кричит с подвыванием Сборщик, — мооооооя жертвааааа!

— Пошла вон, тварь, — отвечает Тарго с нотками угрозы. Сборщик бросается на него, они кубарем летят над землей, пытаясь друг друга удавить. Победителей нет, клубок рассыпается, оба противника стоят друг перед другом, готовясь к новой схватке. Дэн оказывается рядом и неожиданно просит:

— Одолжи косу, очень надо.

Тарго удивляется и даёт ему свой рабочий инструмент. Сборщик снова кидается на Смерть, но между ними встревает Дэн. Он наносит удар косой по женщине в белом, рассекая её пополам в районе грудины; ещё взмах — и отлетает голова. Рассечённое на куски тело зависает в воздухе, порыв ветра раздувает останки в белую пыль.

— Круто, — радуется Дэн.

— Как? — хрипит Тарго, не понимая, почему его удар не нанёс вреда Сборщику.

Ответить демон не успевает, под его ногами раскалывается земля.

— О, начальство изволит гневаться, — шутит Дэн, и его пожирает пламя, утаскивая в расщелину. Она резко захлопывается, и на земле остаётся только коса Тарго. Герцог удивляется и призывает инструмент себе в руку.

Амели уже встала, всё ещё держась за грудь в районе сердца. Возле неё уже были Иван с Мариной Петровной и остальная дружная компания. Виктор метался, то исчезая, то появляясь.

— Как ты узнал? — поинтересовалась Марго у герцога.

— Её имя появилось в списке, — хмуро ответил Тарго, — боялся не успеть. А что будет с Дэном?

— С этим-то, — иронизирует Марго, — с ним ничего. Это самый хитрый демон из всех. Как ты думаешь, почему он единственный среди них ранее был человеком?

— Так вот почему у него нет крыльев, — усмехается Тарго.

— Он был колдуном в средние века, за что и был сожжён. В аду он умудрился договориться с боссом и стать демоном, — охотно поясняет Лера. — Не удивлюсь, если это его колдовские шутки с косой: сборщики неубиваемы.

Все культурно усаживаются в автомобиль, Тарго вздыхает, глядит отъезжающим вслед и уносится на работу.

Остаток пути прошёл без приключений, Дэн не появлялся. Перед тем как пойти в лес, Марина Петровна со знанием дела добыла из недр багажника две лопаты, чем удивила всех.

Ну почему бы и нет — у хорошего следователя всегда с собой лопата.

Идти пришлось долго; когда достигли болота, остановились. Виктор упрямо звал их дальше, но тропинки не было, кругом трясина. Скорее всего, болото образовалось уже после его гибели.

Выдохнув, Амели проверяет свои внутренние силы. Нападение Сборщика её слегка подкосило, но магия есть. Она отправляет зелёных змей следом за Виктором и находит тело на дне болота.

— Оно там, — с досадой говорит девушка, прикидывая, что это где-то метрах в пятнадцати от берега.

— Нереально достать, — морща носик, задумчиво произносит Марина Петровна, — не представляю даже, как это теперь правильно сделать.

— Может, водолазов? — пожимает плечами Иван. Все переглядываются с немым вопросом в глазах.

— А давайте я оживлю? — предлагает Амели. Дэн застаёт последнюю фразу и, сориентировавшись в ситуации, радостно подхватывает:

— Шикарно, валяй.

— НЕТ!!! — кричат хором все остальные.

— Я верю в тебя, — серьёзно произносит Дэн, и в его руках появляются попкорн и стакан с кока-колой, на глазах очки для просмотра 3D-фильмов, — вылезет и упокоишь.

— Можно я подниму твоё тело с помощью магии, оживлю его? — спрашивает Виктора Амели, — а потом, когда оно выберется из болота, упокою.

Виктор дёргается, подлетает к ней, наклоняется и шепчет в ухо:

— Подними — упокой! Подними — упокой!

— Я на дерево, — сообразил Иван.

— Я с тобой, — не растерялась Марина Петровна. Парочка шустро взобралась на ближайшую берёзу, повыше, вместе с лопатами. Телохранители тоже повисли на ветках гроздьями. Марго сложила руки на груди, показывая тем самым всё своё недовольство.

Амели сосредоточилась, зелёные змеи медленно сползли с пальцев. Переливаясь и переплетаясь между собой, они ушли в жижу болота. Прошла минута, и ещё, и ещё. Минут через пять вдали от берега колыхнулась поверхность, колебания на поверхности стали приближаться прямо к ногам некромантки.

Марина Петровна незаметно для самой себя вцепилась свободной рукой в руку Ивана. Тот стойко терпел болезненное сжатие пальцев. У обоих зашевелились волосы, когда на берегу появились сначала руки почти истлевшего трупа, а потом и сам труп — точнее, скелет, обмотанный остатками ткани и одежды. С собой он вытащил ковёр.

Виктор подскочил к нему и наклонился. Скелет встал, выпрямился, бросил ковёр и резво побежал, лязгая зубами и шипя.

Нет, побежал он не к Амели, а к берёзе. Марина Петровна завизжала в ухо Ивану и стала лихорадочно доставать пистолет. Иван кинул в скелет лопату и не попал.

Амели бросилась следом. Дэн активно принялся за попкорн. Марго закрыла лицо руками в отчаянии. Виктор летал вокруг скелета. Скелет был на удивление шустрым, он активно лез на берёзу.

Амели остановилась, сосредоточилась, собрала внутри себя всю силу, на которую была способна, и змеи, агрессивно сорвавшиеся с её рук, полетели к восставшему. Они вцепились в его лодыжки и, обматывая кости, устремились вверх к голове. Скелет замер, его пальцы разжались и отпустили ботинок Ивана. Ходячий мертвец рухнул вниз, неприятно хрустнув.

— Чтоб тебя, — вымолвил местами седой Иван. Марина Петровна опустила пистолет и выдохнула.

— И вот как теперь начальству всё это объяснять? — простонала она.

— Так и скажешь: вылез сам, пристрелить не успела, — советует Дэн.

— Иди нафиг!!! — орут ему хором ангелы.

— Можно начальника к видящим присоединить, а ещё лучше целый отдел, — глумится демон. В него прилетает лопата, запущенная Иваном. Инструмент проходит насквозь, Дэн даже не обижается.

Марина Петровна, поработав над положением тела, вызывает полицию. Амели сажают в машину, после чего, притворившись грибниками-ягодниками, встречают полицию.

На следующий день следователь, прихватив Амели, идёт в гости к матери Виктора. Женщина встречает их насторожённо; узнав, что они, возможно, нашли тело её сына, сереет и начинает рыдать. Марина Петровна спешит на кухню за водой, а Амели, оставшись наедине с хозяйкой квартиры, берет её за руку и просит поднять глаза.

Лицо женщины застывает, она видит сына, пропавшего 25 лет назад.

— Мама, — произносит ласково он, — Я был рядом и буду. Не тоскуй. Люблю.

Она тянет к нему руку и касается его, они оба чувствуют связь. Ещё мгновение, ещё чуть-чуть она наслаждается этим прикосновением. Счастье, боль, нежность, любовь: теперь она знает, что с ним. Никаких больше бессонных ночей, пустых ожиданий, мук и терзаний вины.

Виктор исчезает для неё, но пока остаётся для Амели. Тарго стоит рядом. Юноша подаёт ему руку и, прежде чем исчезнуть и для девушки, говорит:

— Сосед.

Амели обнимает женщину, та фактически вжимается в неё, сердце некромантки ускоряется, чужая тоска рвёт его на части. Она всхлипывает от невыносимой боли и забирает всю её без остатка.

В комнату возвращается Марина Петровна с водой — она сумела правильно выбрать паузу.

Ковёр, вытащенный скелетом на берег, привёл в ту старую квартиру, где жил раньше Виктор и откуда он пропал. Квартира была коммунальной, молодого человека убил сосед, он дал признательные показания. Ковёр принадлежал ему.

Марина Петровна решила всерьёз взяться за Амели и потащила её по магазинам, чтобы снарядить более удобной одеждой.

Девушка по достоинству оценила земные наряды и обувь. Дэн схлопотал от Марго за попытку подсматривать — она долго гоняла демона между рядов с одеждой, а потом мутузила в углу нимбом, который стащила с головы.

На выходе из торгового центра Марина Петровна и Амели столкнулись с женщиной, парящей над полом. Женщина как женщина, одета только в лохмотья вместо платья, босая, волосы растрёпаны, под глазами синяки, а между глаз дырка. С невидящим взглядом она пролетела за холёным подтянутым мужчиной лет пятидесяти.

Амели удивленно уставилась на неё, Марина Петровна побледнела. Женщина, почувствовав, что её видят, резко развернулась. Мгновение — и она рядом с иномирянкой, взгляд в упор.

— Кто ты? — тихо спрашивает женщина.

Появляются Дэн и Марго, ангел отвечает за Амели:

— Некромантка.

— Поможешь? — насторожённо спрашивает женщина. Девушка соглашается кивком, Марина Петровна с интересом изучает дырку между глаз.

— Его надо наказать, — говорит женщина. — Я вернусь.

— Подожди, как тебя зовут? — останавливает её Амели.

Женщина хмурится и отвечает:

— Вера.

— А фамилия? — оживает Марина Петровна, входя во вкус по допросу призраков. Всё поняв, женщина мягко улыбается и называет полностью фамилию, имя и отчество, после чего испаряется.

— Пойдём искать информацию? — предлагает Амели.

— Никаких воскрешений, — предупреждает серьёзным тоном Марина Петровна. Её спутница сжимает губы, в глазах озорство.

Тарго сидит вместе с Дэном на крыше многоэтажки, демон рассказывает ему о той магии, которой владел ранее и с помощью которой победил Сборщика. Герцог начинает понимать, что в земном мире чёрное колдовство почти всегда проигрывает чистой и искренней любви. Некромантка нравится ему, осталось только влюбиться.

Зверь рыщет по городу в поисках Амели. Он знает, что она где-то рядом.

Глава 12

Свиток молчал, не торопясь призывать своего угрюмого хозяина на работу, стрелка часов приближалась к семи утра. Тарго держал книгу на весу и старался не шевелиться. Амели беззаботно спала, положив голову ему на грудь, обвив руками и нагло закинув на него ногу.

Девушка шевельнулась. Сквозь полусон до неё дошло, что она спит в объятиях смерти, внутри страх неприятно шевельнулся и тут же затих. На груди Тарго было так удобно и спокойно лежать — и она в другом мире, здесь нет правил, запрещающих молодой девушке проводить ночь с мужчиной, если она совершеннолетняя. Правда, её мужчина очень странный — без ног, с косой и скелетированный под мантией. Хороший муж для некромантки, идеальный во всех отношениях. Она улыбнулась своим мыслям.

— С добрым утром, — прохрипел Тарго, заметив, как вздрагивают её ресницы. Амели подняла на него бирюзовые глаза и спросила:

— И давно ты тут?

— Последние шесть часов, — как можно более ласково пытается сказать Тарго, но всё равно выходит пугающе до дрожи в коленках. Он откладывает книгу в сторону. На губах девушки играет тёплая улыбка. Она не слезает с него, продолжая обнимать.

— Я хотела поблагодарить тебя за спасение, — шепчет она и смущается.

— Пустяки, — в груди у Тарго что-то ёкает; может быть, это остатки сердечных мышц. Она ещё больше смущается и зарывается лицом в его мантию.

— Ты пахнешь апельсинами, — произносит она и, подняв голову, устремляет на него лукавый взгляд: — я хочу поцеловать тебя.

Тарго удивляется. У него нет уверенности, стоит ли соглашаться, памятуя о прошлом опыте.

— Ты хотел почувствовать поцелуй, — на её щеках предательский румянец. Тарго внутренне усмехается: «И кто из нас двоих желает этого больше, я или ты?». Наивная, он читает её как книгу. Богатый опыт общения с противоположным полом подсказывает ему, что некромантка испытывает к нему влечение.

— Я не могу касаться тебя руками, — предупреждает он; все эмоции на её лице, она сгорает от стыда. «И что же у неё такое в голове было?» — мелькает озадаченно в черепе у Тарго. Он не знает, что на досуге Дэн показывал Амели эротические фильмы с ноутбука Ивана, за что был беспощадно побит Марго и выдворен из квартиры.

Девушка подтягивается к его лицу, а точнее, к черепу под капюшоном, закрывает глаза и касается губами его губ.

Губ!!! У него есть губы, а не тот дикий оскал, что он видел в отражении одного странного кривого зеркала. Забыв об опасности, Тарго обвил руками талию Амели и подтянул её поближе, поцелуй был лёгким, чарующим, с привкусом апельсина. Поцелуй был живым. Девушка хотела отстраниться, но он, одичав от возможности касаться других людей, не позволил ей этого. Его руки обхватили её сильнее, он резко перевернул её на спину и оказался сверху, не отрываясь при этом от её губ. Его поцелуй стал жадным, агрессивным, собственническим, он почти забыл, кто он в этом мире. Амели под ним начала сопротивляться — сначала осторожно, потом более яростно.

— Кхм, — раздался женский голос возле кровати.

От неожиданности он отскочил от бледной некромантки, та резко села и, хватая ртом воздух, выпалила:

— Убийственный поцелуй.

Тарго хотел было протянуть к ней руку, но, увидев свои костлявые пальцы, остановился и повернулся в ту сторону, откуда прозвучал голос. Тут его ждал сюрприз: возле кровати стояла женщина в рваной одежде и с дыркой между глаз, рядом с ней двое детей, но они были чистыми и красиво одетыми, у них над головами светились нимбы. Это были не единственные души, которые он увидел — вся комната была заполнена умершими людьми, в основном молодыми, до тридцати лет.

— Просим прощения за столь ранний визит, — произносит женщина.

— Мы вас ждали, — отвечает приветливо Амели и тут же добавляет: — правда, одну.

Тарго уже не удивляется: его странная невеста по меркам этого мира — сумасшедшая. Что за предназначение у неё тут — оживлять мертвых, спасать души? Он так до конца и не понял, чтобы помочь ей.

— Вы узнали, кто я? — интересуется Вера.

— Душа, жаждущая отмщения, — отвечает за некромантку Тарго. Девушка изумлённо смотрит на него.

— Ты прав, — соглашается Вера. Амели задумчиво переваривает информацию.

С Мариной Петровной и Иваном они вчера узнали, что Вера была убита в начале 90-х в своём доме. Неизвестный убийца не пощадил никого в ту ночь, казнив всю её семью. Бандитская разборка: муж женщины был связан с криминалом.

Но убитых было пятеро, а в комнате больше двух десятков душ, и выглядят они отлично по сравнению с самой Верой.

— Я немного не понимаю, — хмурится Амели, садясь поудобнее на кровати, — почему вас тут так много?

— Нас всех убил один человек, — объясняет Вера, — я не уходила, долгие годы оставаясь рядом с убийцей моих детей. Всех остальных я заставляла уходить с проводником. У меня не было надежды найти способ наказать преступника в этом мире, но знакомство с вами, Амели, даёт всем нам такой шанс. Здесь очень много тех, чьи тела так и не были найдены, и я могу назвать имя убийцы.

— Если он за столько лет так и не был осуждён, скорее всего, его будет сложно привлечь по закону за убийство, — делает вывод Тарго.

— Я начну с тех, кто так и не был найден, — пожимает плечами Амели. Тарго, не присутствовавший на воскрешениях Амели в этом мире, не возражал.

День начался бурно. Марина Петровна в свой законный выходной день принеслась в квартиру Ивана, значительно пополнившуюся потусторонними гостями. Она начала активно, со знанием дела допрашивать души, внося каждый рассказ в хозяйский ноутбук. Иван спокойно попивал чай, глядя на всё это безумие.

— Так, надо пометить: взять лопату, — строчит следователь в конце страницы. Иван замирает, возносит взгляд к небу и мысленно молится о том, чтобы боженька не позволил ему спятить окончательно, затем возвращает взгляд на лихорадочно работающую Марину Петровну. Его демоница очаровательно болтает с её демоном, их ангелочки мирно сидят на подоконниках и о чём-то шепчутся.

Амели что-то упрямо объясняет шёпотом Марго, та явно против, зато Дэн явно в восторге, за что периодически получает от ангела локтем в бок.

Тарго опять улетел, прихватив с собой голубя.

Наконец Амели подходит к Ивану и заговорщицки произносит:

— Поехали потеряшек искать. Пусть Марина Петровна пока тут, а мы там.

— Просто посмотрим? — уточняет Иван, одно веко начинает непроизвольно дёргаться: ещё живо воспоминание о том, как скелет хватал его за ботинок. Амели делает серьёзное лицо и активно кивает в знак согласия.

— Ну, поехали, — соглашается нехотя Иван. Марина Петровна благословляет их на подвиги. Она даёт указание, куда ехать, и говорит взять с собой пару душ. Судя по свидетельствам опрошенных душ, это место должно быть усеяно безымянными могилами. Следователь советует взять лопату. Две лопаты из её багажника.

И просит откопать хотя бы одного.

Иван понимает, что веко будет дёргаться вечно.

Снова приходится ехать за город. К великой радости Ивана, потусторонние сопровождающие едут молча, комментируя лишь направление.

После недолгой прогулки по лесу одна из душ указывает на свою могилу. Земля ровная, нет ни намёка на то, что там внизу. Вторая душа отходит недалеко и показывает, где находится её тело. Иван советуется с Алёшей, копать или не копать. Амели тем временем проверяет территорию на наличие других тел, и её охватывает ужас: место усеяно погибшими.

Они говорили, что он наёмный убийца, вспоминает она.

Дэн хитро нашёптывает:

— Подними их всех сразу, и когда наполовину вылезут, упокой.

— Ты чего, дебил, ей предлагаешь, — возмущается Марго, — ты представляешь, что может случиться, если они разбегутся?

— Она справится, — гордо отвечает Дэн. Амели взвешивает предложение демона. Для неё оно вполне логично: так проще всех достать и никого не упустить.

— Лезь на дерево, — просит она Ивана. Долго уговаривать не пришлось: под возмущённые голоса ангелов он фактически взлетает на сосну, забираясь как можно выше. Дэн в восторге, он удобно устраивается в призрачном кресле, закинув ногу на ногу.

Амели садится на землю, скрещивает ноги и кладёт руки на колени ладонями вверх. Она собирает всю мощь внутри себя, всю силу, на которую способна. Зелёные змеи срываются с её пальцев, их много, они летят над землей, для каждой есть своё место. Они одновременно уходят в почву. Мертвецы слышат призыв некромантки. Земля вздрагивает и начинает шевелиться в тех местах, куда нырнули змеи.

Появляется Тарго вместе с голубем. Гароль быстро соображает, что творит Амели, и, недолго думая, присоединяется к Ивану, у которого волосы стоят дыбом.

— Давай, девочка, порази наряд полиции в самое сердце, — глумится Дэн и снова получает по голове нимбом.

— Больно же, — обижается демон и, надувшись, трёт макушку.

Скелетированные тела начинают одновременно появляться на поверхности, жутко шипя. Амели открывает глаза, проверяет, как идёт процесс: головы и руки уже на поверхности. Она снова закрывает глаза, идёт новая волна некромантии, сверкающие агрессивные змейки летят к поднимающимся скелетам, обвивают их, впитываются, и восставшие замирают по пояс над землёй.

Дэн в щенячьем восторге хлопает в ладоши. Иван вцепляется в ствол дерева мёртвой хваткой, спускаться он не собирается. Тарго поздравляет Амели с успешным поднятием такого большого количества умерших: редкий некромант на такое способен.

— Иван, слазь, — зовёт его девушка.

— Нет, — стуча зубами, отказывается тот, — ни за что.

— Вызови хотя бы полицию, телефон у тебя, — издевается Дэн.

Иван с трудом добывает телефон из кармана и дрожащими руками набирает службу спасения.

— Скажи, что писать пошёл, — добивает его демон. Судьба штука странная: вызов принимает опять тот же оператор, что и в случае с чемоданом.

— Яяя-я, — заикаясь, объясняет молодой человек, — ввв-в лес-су наттт-ткнулся ннн-на труппп-пы.

— Вы сможете объяснить, где именно? — спрашивает оператор: после чемодана его уже ничем не удивить.

Иван с трудом объясняет. На вопрос, сколько трупов нашёл, он мычит и наконец отвечает:

— Ммм-много.

Он так и не слезает с дерева, но догадывается позвонить Марине Петровне. Амели сама встречает полицейских и провожает их к жуткому месту. Тарго и Дэн с интересом за всем наблюдают.

Шокированные оперативники с трудом стаскивают Ивана, тот убегает в машину, закрывается в ней и наотрез отказывается выходить.

Полицейский интересуется у Амели, как они наткнулись на это место.

— Я захотела пописять, — вспомнив рекомендации Дэна, отвечает она.

— Сочувствую, — проникается сыщик. Сотрудники полиции с суеверным ужасом осматривают странное место.

— Они как будто сами вылезли, — кричит один из них, — жуть какая. Если бы своими глазами не видел, никогда бы не поверил.

Ивана отпаивают успокоительным, у него берут контакты и отпускают домой, предупредив, что вместе с сестрой его вызовут в отдел полиции для дачи показаний.

Пока возвращались домой, в машине стояло гробовое молчание. Иван решительно настроился пить антидепрессанты.

На трассе стояла девушка в джинсах и белой футболке, она пыталась остановить попутку. Иван, несмотря на своё шоковое состояние, остановился. Девушка, не открывая двери, села на заднее сиденье автомобиля, потеснив всех потусторонних пассажиров.

— Спасибо, — вежливо сказала она, — мне очень нужно в город.

Водитель резко повернулся в её сторону.

— Ты кто? — теряя педали под ногами, спросил он.

— Аня, — добила его девушка, — буду очень благодарна, если ещё и тело моё заберёте из кювета.

Снова полиция. Тот же оперативник беседует с Амели, пока Иван обнимает руль и рыдает, не обращая внимания на утешение от Алёши.

— Не везёт вам сегодня, — говорит полицейский.

— Я в прошлый раз так и не пописяла, — пожимает плечами Амели. Дэн и Марго молча стоят рядом.

— Пойдём? — хрипит Ане Тарго.

— Теперь можно и уйти, — соглашается Аня, и они оба исчезают.

Глава 13

Неделя была безумной. Амели вытаскивала мертвецов по пояс из могил, Иван уже не плакал, хладнокровно вызывая наряд полиции. Криминалисты практически перестали содрогаться, глядя на восставшие трупы. Нескольких погибших некромантка выудила из воды. Самым сложным случаем оказалось тело в фундаменте дома, но мертвец поразил всех своей силой и выкарабкался сам. Полицейский слегка поседел, когда увидел в подвале дома убиенного, наполовину торчащего из бетона.

Некоторые жильцы, прознав что из фундамента их дома выцарапался покойник, выставили квартиры на продажу.

Марина Петровна вместе с душами ходила на опознание. Призрак показывал своё тело, называл свои данные и исчезал, чем значительно упрощал процедуру поиска родственников. Следователь была в восторге от такого способа опознания тела.

Ни одного погибшего не смогли связать с тем, чьё имя назвала Вера. Никаких признаков того, что он хоть как-то причастен к гибели этих людей. Он спокойно жил, занимался бизнесом, никогда не привлекался к уголовной ответственности и вообще не имел проблем с законом, кроме пары штрафов за незначительное превышение скорости.

Марина Петровна, не выдержав, вызвала подозреваемого на допрос. Антон Владимирович спокойно реагировал на старые фото убитых. Каждый раз он пожимал плечами и говорил, что, к сожалению, не знаком ни с кем на фотографиях.

Вера металась, она не знала, где взять улики, чтобы наказать убийцу. Он действовал один. Те, на кого он работал, давно были мертвы. Антона Владимировича отпустили.

Марина Петровна рвала и метала. Иван пил антидепрессанты, он был спокоен. Ангелы и демоны наперебой спорили. Голубь обжирался, а Амели с Тарго благодаря Дэну познали прелести местной музыки.

Они танцевали на крыше, включив музыку на телефоне, который подарил ей Иван вместе с её новым паспортом. Теперь Амели официально стала его сестрой.

Тарго легко кружил девушку под медленную незамысловатую мелодию. За неделю он научился контролировать свои убийственные прикосновения и теперь не причинял партнёрше дискомфорта. Марго с Дэном хитро переглядывались, глядя на то, как улыбается Амели, легко танцуя в объятиях смерти. Посмотреть было на что. Сцена была восхитительна: вальсирующая хрупкая девушка, стан которой обвивают костлявые руки смерти, мантия развевается на ветру, капюшон надвинут до подбородка.

Дэн, поигрывая косой Тарго, иронично поинтересовался у Марго:

— Слушай, вот у него ног нет. Думаешь, всё остальное есть?

Марго задумчиво посмотрела на демона, не понимая подвоха в вопросе.

— Детей как делать будут? — фыркнул он, намекая на недальновидность ангельского ума, за что тут же был скинут с крыши вместе с косой. Марго ехидно улыбалась, глядя как стремительно Дэн летит вниз.

— Я вернусь!!! — орёт он, махая косой.

— За что ты его? — хрипит Тарго, с интересом наблюдая полёт демона.

— Для профилактики, — язвит Марго. Дэн приземляется, он лежит в такой позе, словно учувствует в скоростном забеге на короткие дистанции, коса вместо флага.

— М-дя, — вздыхает Амели, глядя на распластанное по земле тело, — красиво лежит.

Дэн исчезает и вновь возникает на крыше.

— Злые вы, — обижено говорит он, — уйду я от вас.

— Чеши, — предлагает Марго. Демон молча отдает косу Тарго, театрально плачет и исчезает.

— Пойду тоже погуляю, — смягчается Марго и исчезает следом.

— Потанцуем? — хрипит Тарго, и они продолжают кружиться. В какой-то момент танец замирает, Амели снимает с Тарго капюшон и разглядывает его идеальный череп с горящим красным огнём в пустых глазницах.

— Тётя, помоги, — раздаётся рядом.

Это девочка восьми лет с большими карими глазами, в платье и сандаликах, со смешными косичками на резиночках.

— Заблудшая душа, — делает вывод Тарго, отпуская талию Амели. Та недоумённо смотрит на него, потом на девочку и, ломая голову, спрашивает её:

— Кто ты?

— Я потерялась, — отвечает искренне малышка, — меня зовут Люба.

— Не понимаю, — честно сознаётся Амели. Тарго поясняет:

— Она погибла, судя по всему, лет десять назад. Её кто-то остановил и не дал уйти, и она не захоронена как положено. На удивление девочка не сошла с ума, как Виктор. Скорее всего, она пребывала в сонном состоянии, висела в анабиозе. Что-то разбудило её.

— А ты знаешь, где твоё тело? — интересуется некромантка у Любы. Та радостно кивает.

— А где твои родители?

Девочка отрицательно мотает головой и хмурится. Амели протягивает руку и касается её головы, пальцы обдаёт холодом, и они проходят насквозь. Она убирает руку, девочка никак не реагирует на прикосновение. Ощущение, что у ребёнка отсутствуют сильные эмоции.

— Покажешь место, где находится твоё тело? — интересуется заботливо Амели, стараясь не напугать Любу.

— Конечно, — соглашается та.

Девочку знакомят с Мариной Петровной. Ребёнок смело называет свои фамилию и имя, а также имена родителей. Эмоций потери нет; создаётся впечатление, что Люба всё еще считает себя живой.

Иван выпивает очередную порцию таблеток и смело соглашается ехать с Амели и Мариной Петровной. Он даже готов взять в руку лопату и пойти копать, где покажут.

Поездка предвещала быть длинной — девочка назвала другой город в области. Потусторонние спутники разлетелись по своим потусторонним делам, сказав, что в пути ни одному из живых ничего не угрожает. Тарго, распинав голубя, улетел по зову свитка.

— Что с тобой произошло? — пытается выяснить Марина Петровна, уверенно ведя автомобиль.

— Мы играли с ребятами, а потом пошли купаться. Я упала в воду с моста, — охотно объясняет ребёнок. — Потом оказалась на мосту, меня подружка кричала, она очень долго звала меня и плакала, остальные ребята убежали. Я пыталась с ней поговорить, но она меня не слышала. А потом я увидела тётю Амели.

Некромантка и следователь решают сложный ребус: то есть несколько лет у девочки просто выпало, а задержала её здесь, выходит, подружка. При этом дети всё ещё молчат по поводу гибели Любы.

Река была небольшой, но с быстрым течением. Утопленницу унесло далеко от моста, с которого она упала. Тело, запутавшееся в забытых сетях, было погребено на дне под песком и илом.

Амели объяснила ребёнку, что сейчас её тело оживят, и пугаться не стоит. Девочка совершенно равнодушно отнеслась к её словам, даже не заинтересовалась, как обычно это делают дети. Печально вздохнув, иномирянка направила змейку к останкам Любы, от центра реки пошли волны, вниз по течению потекла муть. Волны приближались к берегу, вода поднимала кверху ил, песок и глину.

На берег вылез скелет в остатках сети. Амели не стала ждать, когда останки проявят свой агрессивный характер, и выпустила вторую змейку. Скелет замер и рассыпался на части. Люба осталась равнодушна к происходящему.

Иван крепко вцепился в талию Марины Петровны как в спасательный круг. Выпускать из своих крепких объятий он её не собирался. На данный момент эта женщина для него была лучшим, самым надёжным антидепрессантом.

Марина Петровна вызвала полицию.

Родителей девочки нашли быстро. Её подруга наконец-то смогла рассказать, что произошло на самом деле. Она боялась, что её обвинят в этой смерти. Они все боялись. Люба сорвалась с моста, сильное течение подхватило её и, утянув на дно, не дало возможности всплыть на поверхность.

Амели незаметно осталась в квартире у родителей девочки, пока люди ходили туда-сюда в суматохе. Она вышла к матери Любы, когда та тихо плакала на кухне. Молодая женщина удивлённо уставилась на гостью.

— Я хочу вам кое-кого показать, — шепчет Амели.

— Вы приходили с полицейскими, — вспоминает женщина сквозь туман в голове. Её мелко знобит. Долгие годы она верила, что дочь жива, что она живёт где-то вдали, может быть, её украли, похитили. Она хотела верить в то, что другие… чужие люди там её любят и не обижают. Она уговаривала себя, что там дочери лучше, но она всегда хотела знать правду. Ей не нужна была пустая надежда, ей нужна была правда — любая, но правда. Жестокая, но правда. Знать легче, чем не знать.

Амели берёт её за руку, и перед женщиной появляется её дочь. Она обнимается с мамой. Люба плачет, она лихорадочно объясняет матери всё, что с ней произошло — и они прощаются уже навсегда.

Тарго появляется вовремя, он подаёт костлявую руку девочке, и та смело уходит с ним.

Мать Любы вцепляется мёртвой хваткой в Амели, рыдания сотрясают её. Некромантка вытягивает из женщины глубокое отчаяние, раздирающую внутреннюю боль, ярость, горе. Внутренности сворачивает в тугой комок, боль горит в венах, дышать невыносимо. Тут же появляются Дэн и Марго, они пытаются вырвать её из чужих объятий. Амели не позволяет этого, да и что могут бестелесные ангел и демон? Она впитывает в себя всё до капли, и женщина затихает у неё в руках.

Когда Амели уходила, по щекам у матери девочки всё ещё текли слёзы. Это были уже другие слёзы, не убивающие её изнутри.

В подъезде девушка наткнулась на отца Любы.

— Мне очень жаль, я сочувствую вам, — произносит Амели и хватает мужчину за запястье, призывая девочку обратно. Глаза у мужчины расширяются от нахлынувших эмоций, страха нет, он видит свою дочь. Малышка касается его руки, улыбается и говорит:

— Я всегда буду рядом. Всё будет хорошо.

Люба растворяется — уже сама, без помощи Тарго. Она перешла на ту сторону, для посещения родителей проводник ей больше не нужен.

— Кто вы? — изумлённо смотрит мужчина на Амели.

— Это совершенно не важно, — отвечает она, вытаскивая через его запястье всю тоску и сомнения, заново переживая агонию эмоциональной боли. Марго и Дэн хмуро смотрят на свою подопечную. Девушка выпивает последние капли душевных терзаний и отпускает ошарашенного мужчину. Она медленно уходит, спускаясь вниз по лестнице. Отец девочки так шокирован, что не бежит за некроманткой — он быстро возвращается к жене, чтобы рассказать, что с ним произошло.

Амели доходит до машины, Марина Петровна и Иван уже потеряли её. Она виновато улыбается и падает в обморок, плавно оседая на траву.

Из темноты сознание выплывает медленно.

— Ещё раз так сделаешь, — шипит у неё над ухом Тарго, — выпорю как девчонку.

Марина Петровна настойчиво дёргает её за мочки ушей. Восприятие окружающего мира постепенно возвращается. Амели осторожно открывает глаза, её мутит. Костлявая рука Тарго лежит на её груди.

— Если чуть ниже положишь и правее, там правая грудь, — советует смерти Дэн и тут же вскрикивает от боли.

— Хорош меня нимбом лупить, — кричит он истерично, — ой, ай, да за что!!! Ты садистка, а не ангел!!! Тебя выпереть надо из рая!!! Ой!!!

Дэн исчезает, разъярённая Марго водружает на место слегка помятый нимб.

Амели улыбается. Закрывая глаза, она чувствуют, как Тарго разделяет с ней боль, как он тихонечко вытягивает то, что она в себя вобрала.

Домой возвращались все вместе. Непонятно, как седан вмещал в себя Марину Петровну, Ивана и Амели, трёх ангелов, трёх демонов, одну смерть и вечно голодного голубя. Правда, Тарго примостился на крыше автомобиля в позе лотоса, положив на колени косу и сняв капюшон, он наслаждался биением ветра в лицо. Демон и демоница Марины Петровны и Ивана залезли в багажник и там затихарились, их же ангелы мило болтали. Грызлись только Дэн и Марго. Амели изучала местность за стеклом, не обращая ни на кого внимания.

Марина Петровна и Иван рассказывали друг другу о своей жизни.

Голубь молча клевал булочку.

Уже поздно вечером, почти ночью, при подъезде к дому свиток снова позвал Тарго. Он разочарованно натянул капюшон и исчез.

Госпожа следователь и её собеседник вместе с сопровождающими пошли домой к Ивану, мило болтая, а Амели возжелала недолго покачаться на пустых качелях. Дэн носился по площадке, вытанцовывая странные па и что-то мурлыча себе под нос, Марго ковырялась в песочнице, пытаясь взять в руки песок.

Накачавшись, Амели отдохнула эмоционально от напряжённого дня, встала и пошла в сторону подъезда.

Рука обвила её талию и прижала к торсу крепкого сильного мужчины, вторая в перчатке накрыла рот и зажала нос. Девушка дёрнулась, вдохнуть не получалось. Воздуха стало катастрофически не хватать. Яростно отбиваясь, она попыталась применить магию. Ничего не вышло, мужчина держал крепко, продолжая перекрывать кислород. Лёгкие зажгло, и она отключилась.

Глава 14

Сознание к Амели возвращалось, она выныривала из омута тьмы как на качелях и снова погружалась обратно. Похоже, её не только придушили, но что-то ещё и вкололи: во рту пересохло и неприятно отдавало лекарством. В шее тоже были неприятные ощущения, всё тело затекло. Она шевельнулась. Руки связаны за спиной, ноги тоже крепко стянуты. Она лежит на траве, прохладно.

— Очнулась? — насмешливо спрашивает незнакомый голос. Амели с трудом открывает глаза, в полумраке леса она видит крепкого мужчину — того самого, что встретился ей в торговом центре рядом с Верой. Мужчина копает могилу.

Вера, Дэн и Марго рядом. Ангел и демон ковыряются в узлах верёвки.

Кроме них над Амели нависает Сборщик, в этот раз это старик с длинными белыми волосами, в белом балахоне и с такими же пустыми глазницами. Его лицо вздрагивает, морщины становятся более выраженными. Он хищно произносит:

— Ну вот, девочка, скоро ты умрешь!

— Зачем? — интересуется спокойно Амели у похитителя.

— Как зачем? — усмехается мужчина, продолжая рыть. — Ты нашла почти все мои захоронения, мне это не понравилось, и меня это беспокоит. Ты опасна, девушка без прошлого, поэтому ты составишь компанию всем тем, кто лежит на этом кладбище. Жаль конечно, что придётся хоронить такое милое создание среди убийц, насильников и скотов, но ничего не поделаешь. Судьба, значит, у тебя такая.

Пока он это говорил, Амели лихорадочно соображала: по его словам, здесь тоже есть захоронения. Она проверяет: действительно, с десяток могил. Переглядывается с Дэном и Марго.

— Поднимай, — советует Дэн, — мы перепробовали всё. Марина Петровна и Иван в дороге, но они не успеют. Могила была подготовлена заранее, он просто делает её поглубже.

— Давай, действуй, — соглашается Марго.

Сборщик ухмыляется. Ему хорошо и спокойно — он работу Амели в действии не видел.

Некромантка сосредотачивается: выпустить свою магию через связанные руки куда сложнее. Она призывает одного мертвеца — на большее не хватает сил — самого свежего и самого крепкого.

— Ну вот вроде и всё, подправил могилку, — жизнерадостно говорит похититель и подходит к Амели.

— И как тебя убить? — интересуется он, беря её за волосы и поднимая голову, — может, живьём закопать? В назидание. Чтобы понимала, почему нельзя раскапывать чужие могилы, глумиться над трупами и оставлять жуткие инсталляции для полиции.

Мужчина улыбается в предвкушении: ему нравится идея. Он берёт Амели за шиворот, тащит к могиле и скидывает вниз. Девушка неудачно падает, сильно ударяясь ногами и рукой. Могила неглубокая, всего метр высотой. Сверху сыплется первая земля, и тут раздаётся яростное шипение. Уже бывший убийца оборачивается в немом изумлении, его сносит мертвец. Амели накрывает тошнотворный запах гниения.

Она старается сесть и не обращать внимания на истошные крики. Громкие звуки резко затихают, слышится довольное шипение и чавканье. Сборщик зависает над Амели и зло шепчет:

— Чувствую, что ещё не всё.

Она отползает к стенке и с помощью Дэна пытается встать. От того никакого толка.

Неожиданно в могилу запрыгивает чёрная тень на четырёх лапах. Монстр наклоняет свою пасть к Амели, игнорируя Дэна и Марго, смотрит на неё немигающим взглядом красных глаз и обнюхивает.

— Не пугай девушку, — слышит Амели приятный мужской голос. Чудовище выскакивает из могилы. На его место спрыгивает красивый мужчина с золотыми волосами, уходящими в косичку. Аристократически правильные черты лица, глаза светятся золотом в темноте. Мужчина опускается на колено перед Амели, берет её за подбородок, приподнимает голову и восхищённо произносит:

— Хороша некромантка. Сама справилась, боялся не успеть.

— А вы кто? — изумляется Амели. Марго и Дэн недоумённо пожимают плечами. Незнакомец легко поднимает девушку на ноги и берёт на руки. Он осторожно перекладывает её на траву возле могилы и быстро вылезает сам.

Меж деревьев бродят три четырёхлапые тени, они передвигаются легко и быстро. Один из монстров ловко подскакивает к ногам хозяина и склоняет голову.

— Убить, — приказывает незнакомец, указывая на Сборщика. Чудовище резко бросается на старика, схватка длится недолго, тень с довольным урчанием рвёт когтями и зубами Сборщика на части, его тело рассеивается в пыль.

Вера, Марго и Дэн замирают от охватившего их ужаса. Амели догадывается, что это и есть тот самый монстр, который убивает ангелов с демонами и пожирает души.

— Никого пока не трогать, — властно приказывает незнакомец и подходит к восставшему мертвецу, с удовольствием поедающему свою жертву. Он на миг отрывается от трапезы, угрожающе шипит на златовласого и возвращается к своему обеду.

— Забавный, — рассматривая его с любопытством, произносит незнакомец, — нет души внутри, но вполне жизнеспособен. Кстати, а где у нас смерть? Душу надо вынуть из безвременно почившего.

— Кто-то соскучился? — хрипит Тарго.

— А вот тебя должны были задержать, — поворачиваясь к нему, с ухмылкой произносит мужчина, — ну раз пришёл, будь добр, вынь этого, не хочу мараться. Я предпочитаю живых.

Тарго нехотя приближается к убитому. Оживший мертвец не обращает на него никакого внимания. Смерть сомневается, стоит ли доставать душу руками, но узрев только демона, стоявшего в голове трупа, легко вонзает косу в грудь покойника и одним взмахом вытаскивает душу убиенного. Новоиспечённый призрак испуганно озирается, он удивляется, увидев столпотворение, потом смотрит на мертвеца, пожирающего его тело, и вздрагивает с ужасом.

— Пошли уже, — хохочет его демон, — шикарно сдох.

Его демон страшен — уродливый, высокий, обросший шерстью, с клыками, торчащими изо рта. Душа кидается в сторону, но великан хватает её огромной рукой за волосы и удерживает как собачонку.

— Убить, — приказывает золотоволосый. Три тени кидаются на демона и душу убийцы, их начинают разрывать. Демон даже не успевает защититься, в доли секунды от них ничего не остается.

Тарго кидается к Вере и хватает её за плечо, женщина исчезает.

— Бегите!!! — кричит он Дэну и Марго. Демон, недолго думая, хватает ангела за талию, и они исчезают.

— Сообразил, — остаётся спокойным мужчина, глядя на то, как Тарго повис между ним и Амели.

— Ты натравил на меня свою свору в городе? — хрипит смерть.

— Надеюсь, мои мальчики тебя славно погоняли, — усмехается в ответ незнакомец, — жаль, что недолго.

— Я убил двоих, — вторит ему Тарго. Он надеется на Амели — надеется, что ей хватит ума взять контроль над восставшим и направить его на опасного незнакомца.

Костлявый не ошибся: некромантка попыталась подчинить себе мертвеца, получалось у неё это с трудом. Наконец мертвец почувствовал её призыв, оторвался от обеда, плотоядно зашипел и пошёл на золотоволосого. Мужчина лишь хмыкнул, в его руке появился огненный шар размером с футбольный мяч. Горящий снаряд полетел в восставшего, его голову объяло пламенем. Обезглавленное тело мертвеца осело и упало на землю.

— Убить, — с презрением произнёс мужчина, указывая на смерть. Три тени метнулись к Тарго. Тот вывернулся и нанёс пару ударов, поранив одно из чудовищ.

Незнакомец подошёл к Амели, совершенно не обращая внимания на яростно сражающего Тарго. Поставил её на ноги, потом подхватил и понёс из леса.

— Не трогайте его, — взмолилась Амели, пытаясь вывернуться и увидеть, кто же побеждает в бою.

— Тебя не интересует, что я сделаю с тобой? — хладнокровно спрашивает мужчина.

Девушка теряется. Там Тарго, его могут убить, он может погибнуть!!! Мысли о том, что ей тоже угрожает опасность, её не посещали.

— Отпустите его, — умоляюще просит она. Он крепче прижимает её и холодно отвечает:

— Нет, не обсуждается. Он должен исчезнуть.

Амели пытается вырваться и тут же получает удар магией. Безжалостный, болезненный, отбивающий желание сопротивляться.

— У тебя отсутствует инстинкт самосохранения? — зло интересуется мужчина, продолжая её нести. Девушка в ответ начинает ещё больше противиться. Он резко ставит её на ноги, прижимает спиной к дереву и удерживает.

Они играют в гляделки — незнакомец цепким холодным взглядом, Амели с яростью и презрением. Его зрачки сужаются и становятся вертикальными, губы приоткрываются, обнажая острые зубы хищника, изо рта высовывается язык, длинный, словно щупальца, он тянется к некромантке. Язык скользит по её шее, скуле, щеке, путешествует по её губам, его кончик слегка проникает в рот. Девушка от омерзения бледнеет и пытается отвернуться.

Наконец язык резко возвращается обратно в рот своего хозяина, и зрачки незнакомца снова принимают нормальный вид.

— Сладкая, нежная, — шепчет мужчина, — такая вкусная, так и хочется съесть прямо сейчас. Я буду есть тебя медленно, буду наслаждаться тобою.

— Подавишься, — мстительно выплёвывает Амели, за что её тут же наказывают хищным поцелуем. Мужчина яростно, до боли терзает её губы, заставляя подчиниться. Девушка в ответ кусается до крови. Незнакомец отстраняется, стирая пальцами свою кровь золотого цвета и одновременно заживляя губы.

— Злючка, — тихо смеётся он. Его смех прерывается зловещим шипением. На глазах у Амели мерзавца сносят те девять мертвецов, что были в могилах. Он отчаянно сражается с восставшими врукопашную, при этом дико хохочет. Драка распаляет его, и он достаточно быстро разделывается поочерёдно с каждым из поднятых покойников.

Несостоявшийся убийца подходит к Амели и шипит. Девушка поворачивается к нему спиной и приказывает:

— Развяжи.

Мертвец быстро справляется с узлами на руках. Пока она разминает запястья, он с таким же рвением развязывает изрядно затёкшие ноги.

Незнакомец сваливает последнего мертвеца и плавной походкой направляется к своей пленнице. Девушка отдаёт последний приказ, направляя развязавшего её мертвеца на чудовище, и срывается на бег. Бежать тяжело, ноги еле слушаются.

Она несётся через мелькающие деревья, не разбирая ничего под ногами. Ударом в спину Амели сбивают, отчего её протаскивает по траве, она обдирает ладони и рвёт джинсы, раня колени в кровь. Пытается подняться, но на спину встают две тяжёлых лапы, и выпущенные когти слегка вдавливаются в кожу через блузку. Зверь наклоняет голову и с удовольствием обнюхивает её волосы.

Через пару минут раздается насмешливый голос:

— Бежать бесполезно, моё сокровище, тем более твоего друга уже убили.

Тарго больше нет. Мозг Амели взрывается от осознания этого факта, сердце заполняется обжигающим ядом боли. Она всхлипывает, слёзы непроизвольно текут из глаз и капают на землю.

Чудовище убирает лапы с её спины, и девушку ставят на ноги одним движением. Мужчина силён физически, очень силён.

— Я пожиратель душ, милая. Я Хэмграт, — говорит он, держа её крепко за руку повыше локтя.

Движением руки он разрезает реальность, создавая портал. Он затаскивает её в чёрную расщелину, и они выходят из портала в огромную квартиру. Амели не сопротивляется: гибель Тарго её сломила.

Она читала про Хэмграта в учебниках. О нём писали как о бессмертном маге, живущем за счёт поглощения чужих душ. О его силе было сложено немало легенд. Считалось, что он путешествует между мирами, совершенствуя свою магию.

Зачем она ему?

Он мог её убить не задумываясь.

— Давно у меня в рационе не было магически одарённых барышень, — говорит он Амели, отвечая на её немой вопрос.

Глава 15

Хэмграт отпустил руку Амели.

— Ты вся в земле, — холодно произнёс он, — можешь принять душ, а потом отдохнуть.

Амели мрачно посмотрела на своего похитителя, не понимая, с чего вдруг такая щедрость со стороны пожирателя душ. По легендам, он являлся безжалостным чудовищем. Хэмграт усмехнулся и что-то сказал на незнакомом языке. Тут же из воздуха появились две его собачки-тени.

Четвероногие тяжело дышали, словно после пробежки. У обоих из пасти вывалились красные языки, животные демонстрировали свои многочисленные острые клыки. Ушей у недозверей не было. Хозяин снова что-то приказал им на другом языке. Пёсики разбрелись по квартире и благополучно улеглись на понравившихся им местах.

— Я сейчас уйду, — предупредил Хэмграт, — всё, что тебе нужно, ты найдёшь в шкафу моей спальни, еда в холодильнике, спать можешь лечь на моей кровати. Каахты не выпустят тебя из квартиры ни через портал, ни через дверь.

Он развернулся и пошёл к выходу, потом, словно что-то вспомнив, повернулся обратно и, мгновенно преодолев расстояние до Амели, резко схватил её за талию, рванул на себя и со словами «надо поесть» впился в её рот хищным поцелуем. Девушка резво принялась отбиваться, попыталась опять его укусить, но маг оказался проворнее, он увернулся от её зубок и слегка наказал её магией. Электрический разряд прошёлся по телу Амели, ослабив её сопротивление. Она повисла на руках Хэмграта, и он, удерживая свою пленницу на весу как куклу, продолжил поцелуй.

Амели чувствовала, как слабеет, как через поцелуй уходит частичка её самой, как внутри становится тоскливо и пусто, как безразличие накрывает её волной, окатывая с головы до пят.

Пересиливая себя, Хэмграт оторвался от её губ, дёрнул головой — глаза алчно сияют золотом.

— Наконец-то я сыт, — зловеще произносит он, — почти две тысячи лет я не был так сыт.

Амели погружается в спасительный сон прямо в его объятиях. Маг берёт её на руки и уносит в свою спальню. Там он аккуратно опускает её на постель, снимает обувь, джинсы, рвёт руками блузку и отбрасывает в сторону, оставляя только нижнее бельё. Пальцы Хэмграта скользят по её животу, он останавливается на солнечном сплетении, надавливает. С его пальцев выплывают золотые нити и проникают внутрь Амели. Тело девушки вздрагивает, она стонет от боли, не просыпаясь.

— Мы снова встретились, моя итанна, — шепчет он лихорадочно. — Спустя два тысячелетия мы встретились.

Он убирает руку. Осматривает её ободранные колени и ладони. Залечивает ссадины и осторожно укрывает одеялом. Хэмграт потрясён: он отпустил душу своей жены две тысячи лет назад и теперь снова встретил её в теле хрупкой молодой некромантки.

Так вот почему он так быстро насытился.

Девушка внешне похожа на его итанну, но он и подумать не мог, что это может быть именно она. Столько сотен лет, а её образ так и не истёрся из его воспоминаний. Он помнил каждую чёрточку, он помнил этот взгляд необыкновенных бирюзовых глаз.

Почти забыв про оставленный на обочине дороги автомобиль, он садится рядом с девушкой, тыльной стороной ладони нежно касается её щеки. Каахты, проникая сквозь стены, вторгаются в спальню. Звери неуверенно принюхиваются и подползают к ногам хозяина.

— Автомобиль надо забрать, — хмурится Хэмграт, — а то будут лишние вопросы.

Резерв магии внутри полон, можно смело идти через портал.

— Охранять, — приказывает чудовищам маг, разрезает реальность рукой и уходит в чёрный проём. Портал бесшумно закрывается за ним.

Хэмграта ждал неприятный сюрприз в виде наряда полиции и криминалистов. Они обследовали автомобиль похитителя Амели. Его появления никто не заметил.

Марина Петровна беседовала с кем-то из полицейских. Иван сидел в своей машине. Эту парочку пожиратель душ уже знал, когда начал наблюдать за Амели через глаза каахта. Ангелов и демонов он видел у всех людей, поэтому столпотворение потустороннего народца его нисколько не удивило.

Его машина стояла дальше, ей тоже явно заинтересовались, но пока ещё не вскрывали. Хэмграт выругался на своём родном языке и, создав новый портал, вернулся домой.

Амели спала, лицо её было безмятежным. Маг по своему опыту знал, что после такого количества высосанной из души энергии девушка должна была проспать не меньше суток крепким целительным сном. Он оставил её одну, отпустив каахтов на охоту.

Сам же он вышел на середину самой большой комнаты, прихватив соль. Её он высыпал на пол, формируя круг. Выйдя из круга, он, сложив руки на груди, и властно позвал:

— Судьба!!!

В круге появилась женщина в золотых одеждах, в её волосы была вплетена лента. Именно она когда-то встречала герцога Тарго Амрата де Гиза на Земле.

— Пожиратель душ, — ядовито улыбнулась Судьба, — как тебе мой сюрприз?

— Ты нашла мою истинную пару, — вторит ей не менее ядовито Хэмграт, — премного благодарен.

— Может, тогда наконец-то уберешься с Земли в свой убогий мирок? — продолжает глумиться Судьба. — Тебе тут не рады.

— Здесь столько вкусной еды, — отказывается Хэмграт, поддерживая игру в язвительно-ядовитом тоне.

— Мы тебе дали то, что ты хотел, мог бы и убраться подобру-поздорову, — угрожающе предупреждает Судьба.

— Тут одна из смертей ещё жива, к сожалению. Он ранен, но жив. Пока не убью, не уйду, — холодно отвечает Хэмграт, теряя интерес к перепалке с Судьбой, — моя пара любит его, и они связаны между собой магией. Пока он будет жив, её жизни угрожает опасность. С его исчезновением связка между ними прекратит существование.

— Даже ты не сможешь убить саму смерть, — с садистским удовольствием отвечает ему Судьба, словно забивает последний гвоздь в крышку его гроба. Она исчезает без предупреждения.

Пока он беседовал с Судьбой, в спальню к Амели заявился Дэн с косой Тарго. Ангела с собой он не взял. Тарго был ранен и находился в квартире Ивана. Так как никто не знал, как лечить смерть, все просто ждали. Его раны медленно затягивались сами собой.

Дэн попробовал разбудить Амели с помощью той магии, которой обладали демоны, однако вырвать её из сновидения не удалось — девушка крепко спала.

— Да что же делать-то с вами со всеми? — хмурится Дэн. Он садится рядом с Амели, опирается на косу и начинает монолог:

— Марина Петровна на побоище мертвяков. Иван в прострации. Смерть умирает. Где-то за стенкой убийца душ и его пёсики. А говорили: спокойная работа, хорошая зарплата. Пора сваливать из этого мира.

В комнату сквозь стену врывается каахт. Дэн не теряется, вскакивает и красочным взмахом косы отрубает ему голову. Зверюка рассыпается в серый туман и испаряется.

— Круто-то как, — радуется Дэн как ребёнок.

Влетает второй каахт, сцена повторяется, демон в неописуемом восторге.

Радость длилась недолго: дверь открывается, и он встречается со старым золотоглазым знакомым. Дэн вскакивает на кровать, встаёт рядом с Амели и заносит косу наизготовку.

— Демон, — спокойно констатирует факт Хэмграт, — мне эта коса не навредит.

— Ну попробовать-то точно стоит, — радуется Дэн. Перескакивая через Амели, он в несколько прыжков достигает Хэмграта и засаживает ему косу прямо в грудь. Противник приподнимает бровь и удивлённо смотрит на демона.

Дэн, быстро пораскинув мозгами, резко вырвал косу, оставив дырень в костюмчике мага, и наигранно вежливо извинился:

— Простите, пожалуйста, я нечаянно.

И исчез.

Хэмграт печально вздохнул; по его груди расплывалось золотое пятно. Он быстро всё исправил магией, но верхнюю одежду пришлось снять.

Сам не понял, почему не убил наглого демона.

Девушка спала. Хэмграта терзало нетерпение, он так соскучился по ней. Его не пугало, что она, скорее всего, даже не вспомнит его, пока будет жива. Он долго сидел возле Амели, скользя по её лицу взглядом.

Попытался развязать её связь с Тарго; ничего не вышло.

Он не понимал, почему девушка связана со смертью, и почему эта связь создана самой Амели. Зачем она привязала к себе не менее опасное существо, чем он сам? Зачем создала между ними проклятье, которое убьёт их обоих в случае, если они не объединят сердца?

На Земле маг обжился, создал каахтов; в новом мире он уже не нуждался. Прежде чем поглотить душу одного успешного бизнесмена, он заставил того перевести ему все свои активы.

Когда же Хэмграт захотел выбраться с Земли, то не смог — магия на Земле причудливо исказилась, и он потерял часть своей мощи. С появлением Амели он наконец мог себе позволить уйти из этого мира, но её проклятье мешало этому. Только смерть Тарго разрушила бы эти узы.

И как убить саму смерть?

Он гадал над ребусом, осторожно касаясь руки спящей девушки. Та внезапно проснулась и уставилась на него бирюзовыми глазищами.

— Спи, тебе ещё рано просыпаться, — нежно произнёс маг, чем озадачил Амели. Она сощурилась и неожиданно влепила по нему боевой магией. Удар был мощным: Хэмграта скинуло с кровати и впечатало в стену. Пока он хрипел ругательства на родном языке, пытаясь починить внутренние повреждения, некромантка выскочила из спальни и понеслась к выходу.

В лифт девушка влетела прямо как была: растрёпанная, перепачканная в земле, босая, укутанная в одеяло. Случайные попутчики таращились на неё во все глаза.

— Я очень тороплюсь, — объяснила Амели, когда лифт поехал вниз. Где-то сверху раздался звериный рёв негодования.

Глава 16

Хэмграт с трудом поднялся на ноги. Амели ударом магии превратила его внутренности в кашу и перемолола кости на мелкую крошку, пришлось бросить весь запас магии на самоисцеление.

Голод тут же напомнил о себе, для перекуса требовалась новая, свежая молодая душа. Он так ослабел, что о портале и речи не могло идти.

Нервно дёргая головой, маг восстанавливал последние фрагменты шейных позвонков. В погоню он сорвался сразу же, как смог нормально идти. Собирая косяки и мебель, направился к выходу, по пути выхватил себя в зеркале: он сильно состарился, тело без магии начало увядать. Висящие клоками золотые волосы, многочисленные морщины на лице, дряхлое худое тело в висящих на бёдрах джинсах. Он выглядел на девяносто земных лет. По пути прихватил курточку и накинул сверху на голый торс.

Хэмграт не понимал, почему девушке удалось его так приложить. Он видел через глаза каахта, что в этом мире она потеряла часть своих способностей. Хотя, возможно, это из-за их связи истинной пары, но они же на Земле, здесь магия искажена.

А вот Амели, выскакивая из подъезда, уже сложила все пазлы. Первый раз, когда проявилась вся мощь её магии, Хэмграт вылизывал её языком, и ей удалось с завязанными руками поднять десять мертвецов и контролировать их. Теперь, когда он держал её за руку, боевая магия ожила и сама напросилась в бой. В тот момент, когда маг её касается, её мощь возвращается во всей красе. Очень полезный бонус в борьбе с бессмертным монстром.

Девушка замялась, топчась на горячем асфальте босыми ногами и пугая прохожих своим экстравагантным видом. Не зная, куда направиться, она мысленно позвала Марго. Та тут же появилась, Дэн вместе с ней — всё ещё с косой Тарго.

— В какую сторону бежать? — тут же задала вопрос Амели. Ангел с демоном практически синхронно показали на одно и то же направление, и она сорвалась на бег.

Хэмграт зло прорычал и нажал кнопку лифта. Кабинка была пустой; сплошное невезение, душу придётся искать. Шатаясь, он вошёл внутрь, тело продолжало разрушаться. Смерть от старости ему точно не грозила, но он терял время на поимку беглянки. Нажал кнопку первого этажа и прислонился к стенке; появилась отдышка. Приказал явиться каахтам, тени-убийцы тут же показались, вызвав перебои с электричеством.

— Найти Амели, не убивать, — велел им хозяин. Зверьё разбежалось, дверь лифта открылась, и в кабинку вплыла дородная дама средних лет вместе со своими ангелом и демоном. Презрительно окатив взглядом пожирателя душ и брезгливо фыркнув, она определила своё будущее. Хэмграт схватил за руки ничего не подозревающих потусторонних сопровождающих и в одно мгновение впитал их в себя. Уже заметно помолодев и пободрев, он положил руку на плечо женщины. Та вздрогнула и стала медленно оседать. Тело упало к его ногам, когда открылась дверь. Из лифта выходил всё тот же молодой маг. За скрытую камеру в лифте он не беспокоился — её ещё раньше повредили каахты.

Он всё ещё не мог создать портал, но уже был способен на забег по местности. Каахты повели по следу девушки. Как жаль, что машина осталась на трассе — пришлось выкладываться по полной.

Хоть у Амели и была фора, но Хэмграт всё же был более подготовлен физически, да и босиком бежать по городу очень даже неудобно, как показала практика. Уже минут через десять он узрел её бегущей в одеяле. Этот нелепый вид вызвал у него улыбку умиления.

Да и прохожие, завидев её, доставали телефоны и снимали спальный забег на видео. Похоже, Амели станет звездой ютуба — ну как минимум героиней новостной колонки.

— Остановить, — приказал он одному из каахтов. Тень яростно кинулась за беглянкой и настигла в доли секунды, вылетев прямо перед ней. Амели резко затормозила и попыталась ударить зверя боевой магией. Как она и ожидала, эта мера оказалась детским лепетом и не причинила ему вреда. Зато Дэн с косой наперевес, подражая крикам индейцев на тропе войны, с разбега засадил инструмент в каахта. Тень рассеялась.

Хэмграт, узрев такую картину, решил почём зря не подставлять своих пёсиков и запретил им приближаться к Амели. Не сбавляя бега, он понёсся за ускорившейся девушкой.

Марго уже предупредила её о погоне, Амели выкладывалась максимально, насколько могла. Из лёгких вырывались хрипы.

Приближаясь к перекрёстку, она увидела Сборщика кровавой дани. Это была копия первой женщины в белом — те же седые волосы, растрёпанные по плечам, длинное молочное платье. Она спокойно висела в воздухе над дорогой, прожигая пространство пустотой глазниц, сквозь неё пролетали автомобили.

Марго и Дэн показывали в другую сторону, но Амели внезапно передумала и понеслась к Сборщику прямо на перекрёсток, сбросив неудобное одеяло. Народ ошалело провожал её взглядами, полуголую и босую. Мужчины откровенно пялились, несмотря на её потрепанный вид.

Амели, кроме Сборщика, видела ещё и десятилетнего ребёнка, смело идущего в потоке машин, он уткнулся в телефон, надев наушники. Марго и Дэн рванули за некроманткой, пытаясь на ходу изменить ход событий.

Седая женщина в белом повернулась к своей жертве и красиво запела — сирена, зазывающая на гибель. Амели же стараниями Марго проскочила между машин, в последнее мгновение вытолкнула ребёнка обратно на тротуар и сама полетела за ним следом, получив ощутимый пинок под зад. Падая на асфальт и заново обдирая каким-то чудом зажившие колени и ладони, она услышала визг тормозов. Как чьё-то тело летит вперёд и сломанной куклой падает на асфальт, она не видит, зато слышит глухой удар, неприятный, врезающийся в память.

Амели резко подскакивает. Ребёнок цел, и она несётся к пострадавшему, над которым уже висит Сборщик, протягивая свои жадненькие ручки к остаткам жизненной силы в теле мужчины с золотыми волосами. Девушка притормаживает. Хэмграт, лёжа на асфальте в луже золотой крови, резко поднимает руку, вцепляется в глотку Сборщику и мгновенно его поглощает, чем ускоряет свою регенерацию. Народ уже собирается посмотреть на происшествие, кто-то кладёт на плечи Амели длинную лёгкую кофту до колен.

— Берите, — говорит ей девушка, видевшая всю ситуацию с момента бросания одеяла на асфальт, — можете не возвращать.

Хэмграт садится, чем вызывает вздох облегчения у зрителей. Амели начинает пятиться и снова срывается на бег, Марго и Дэн усиленно показывают ей направление.

Маг с трудом встаёт, он не может найти Амели взглядом. Он не знает, что её уже приодели. Каахты трутся рядом, он делает шаг, боль раздаётся по всему телу. На помощь никто не спешит, хотя народа очень много. Ангелы, видевшие поглощение Сборщика, шепчут своим подопечным об опасности и требуют покинуть место происшествия. Люди насторожённо смотрят на золотоволосого мужика в золотой крови, внутреннее чутьё не позволяет им подойти на помощь пострадавшему.

Ему ничего бы не стоило убить любого, но он, зная о видеокамерах, телефонах и интернете, не спешит раскрывать свою личину общественности. Ещё шаг, уже легче: кости срослись, мышцы восстанавливаются. Мужчина, сбивший его, стоит на расстоянии, он в панике, но ангел отчаянно удерживает его от попытки подойти к Хэмграту. Пожиратель душ мрачно осматривается.

Шаг. Каахты скулят и просят разрешения на расправу, пугая своими огненными глазами и ангелов, и демонов.

Шаг. Теперь тело зажило. Шаг, переходящий в бег. Каахты чуют жертву на расстоянии, они срываются в погоню. Хэмграт бежит за ними. Он ещё не знает, что бежать ему придётся долго.

Иван и Марина Петровна, ведомые своими потусторонними помощниками, наконец-то наткнулись на босую Амели. Девушка не раздумывая заскочила на заднее сиденье машины и с несвойственной ей горячностью проорала:

— РВЁМ КОГТИ!!!

Иван вдавил педаль газа в пол, и они понеслись домой. Там был Тарго — всё ещё без сознания.

Он явился сам, разодранный в клочья, и замертво упал прямо на диван.

Тарго лежал, сложив руки накрест, часть ран уже затянулась. Осталась лишь серьёзная травма на груди, которая была разорвана насквозь когтями каахта. Капюшон спал, обнажив идеальный череп, в глазницах тьма, ни единого намёка на жизнь внутри. Амели осторожно коснулась его костлявых пальцев, потрогала кольцо, потом села и, взяв его скелетированную руку, перевила свои пальцы с его костяшками. Никто не мешал, все молча смотрели на немую сцену, Иван прижал Марину Петровну к себе. У неё на ресницах выступила слеза. Голубь откровенно плакал, молча убиваясь.

Амели снова попробовала свою целительную магию, но безрезультатно. В отчаянии она решилась применить к нему некромантию в качестве исцеления.

Зелёные сияющие змеи сползли с её руки и, красиво переплетаясь, поползли по руке Тарго. Змеек становилось всё больше и больше, они обвивали тело, покрывая его полностью. Когда тела не стало видно, зелёное сияние равномерно впиталось, и прямо на глазах кошмарная рана стала затягиваться. За несколько секунд травма исчезла, глазницы вспыхнули огнём, и Тарго резко сел.

— Амели, — прохрипел он пугающе и свободной рукой коснулся её щеки, убирая локон с лица.

— Ты жив, — радуется девушка. Марина Петровна, не сдержавшись, пускает слезу, и все зрители быстренько ретируются, кроме Дэна, беспечно размахивающего косой.

— Я бы так не сказал, — шутит Тарго, вспоминая о том, кто он есть на самом деле.

— А что моя коса делает у тебя, Дэн? — интересуется смерть.

— Там монстрики, злые, очень злые, — по-детски наивно объясняет Дэн, на его лице восторг, как у щенков во время игры с мячом, — я троих убил твоей косой. Так прямо вжих — и всё.

— Хороший актёр умер в тебе, — иронизирует Тарго и уже серьёзно спрашивает у Амели, — как ты сбежала от пожирателя душ?

— В одном одеяле, — сдаёт её с потрохами демон. У Тарго сердце (точнее, это остатки сердечных мышц) пропускает удар, и ревность колет прямо между лопатками острым ножичком. Он тут же справляется с эмоцией, непривычной для него эмоцией.

— На мне не только одеяло было, — возмущается Амели. Дэн гаденько хихикает в ответ и говорит:

— Об этом мы узнаем из интернета.

— Косу отдай? — хрипит Тарго.

— Да пожалуйста, надоело уже таскать её везде с собой, — язвит демон, он отдаёт косу и исчезает. Где-то в глубине квартиры слышатся удары нимбом и вскрики. Амели тихо смеётся.

Тарго, не отпуская её руки, приближается к лицу девушки. Она закрывает глаза, его губы нежно касаются её губ. Он сжимает её пальцы, продолжая пьянящий поцелуй. Потом нехотя отрывается и, прижимаясь черепом к её лбу, говорит:

— Он найдёт нас везде. Пожиратель душ — очень сильный маг, ему скорее всего понадобится время, чтобы нас найти, но он нас найдёт. Самое удивительное, что он тебя не убил.

— И рядом с ним моя магия на пике своей мощности, — отвечает Амели, наслаждаясь прикосновением и не открывая глаз, чтобы подольше сохранить этот волшебный момент между ними, — ему будет сложно навредить мне. Его зовут Хэмграт, и это ещё не всё. Он спас мне жизнь сегодня.

Холод проходит между костей Тарго и морозит остатки внутренностей. Он знает о Хэмграте больше, чем было написано в учебниках. У пожирателя душ была истинная пара, и эта женщина рядом с ним становилась мощным магом, а без него — обычной магичкой среднего уровня.

Нужно срочно вытаскивать Амели с Земли: этот маг не остановится ни перед чем в поисках своей истинной пары. Тарго не решается рассказать ей правду.

Амели идёт в душ. Все в боевой готовности, Хэмграт коварен и опасен, и он может появиться в любой момент. Когда девушка, помывшись и одевшись, наконец-то заходит на кухню трапезничать, дом вздрагивает как при землетрясении, и на кухне появляется каахт. Он висит над Амели, уцепившись лапами за потолок.

Хэмграт подкрепился в пути.

Он снова ударил магией по дому, многоэтажку тряхануло. У автомобилей в унисон запела сигнализация. Маг махнул рукой, и машины так же синхронно заткнулись. В вечереющем летнем воздухе наступила идеальная тишина, не характерная для Екатеринбурга.

— Амели! Выходи, и никто не пострадает! — кричит Хэмграт.

На кухне все молча переглядываются. Крик прекрасно слышно, Тарго стоит на изготовке с косой, готовый в любой момент убить висящего на потолке каахта. Голубь икает от страха.

— Выходи, любимая! Я пришёл за тобой! — разносится над двором.

Глава 17

— Любимая?! — изумляется вслух Амели. Каахт бесшумно спрыгивает к её ногам и ластится с довольным урчанием, заставляя нервничать всех находящихся на кухне, а их тут немало: полуобморочный голубь, Иван и Марина Петровна, три ангела, три демона и смерть с косой. Крупная зверушка млеет, потираясь о ноги.

Ангелы и демоны Ивана и Марины Петровны стоят в обнимку парами, в соответствии со своим видом. Некромантка вопросительно обводит всех глазами, но ответа не получает, зато Хэмграт продолжает орать.

— Амели, выходи!!! Любовь моя!!! Душа моя!!! Жена моя!!!

Внезапно среди тишины ему отвечает пропитый мужской голос:

— Слышь, мужик, голова болит, кончай орать, ушла твоя баба к другому!!!

Слышится треск, словно между собой столкнулись провода, тонкий мужской вскрик и следом тот же пропитый голос:

— Да чтоб она тебе не дала больше никогда!!!

И громкое захлопывание створки окна.

— Амели, я жду!!! — не унимается Хэмграт.

— Жена?! Душа?! Любовь?! — зависает девушка. Каахт старательно подставляет голову под её ладонь для поглаживаний. В шоке и остальные, включая и всю многоэтажку. Население дома после неудачного опыта одного из соседей сидит тихо и не высовывается. Любопытство пожирает всех. Один Тарго понимает, что он был прав.

Он срывается с места и, бросая косу Дэну, несётся вниз к Хэмграту. В инструменте нет смысла, демон ему рассказал о неудачном опыте протыкания тушки мага. Тарго подлетает к своему противнику и занимает боевую позицию. Хэмграт, обнажённый по пояс, в джинсах, вымазанных золотой кровью, торс тоже в запёкшейся золотой крови, стоит посередине песочницы.

— Женишок пожаловал, — глумится пожиратель душ, — а где Амели?

— Как ты понял, что я её жених? — хрипит устрашающе Тарго.

— Между вами протянута тёмная магия, она связывает вас и принуждает к браку, — фыркает Хэмграт, — только вот непонятно, как ты будешь консумировать брак. У тебя, вроде как, только скелет под мантией — и то частично.

Он ядовито улыбается.

— Ну и у тебя проблемы не меньше. Она тебя размажет в кровавую кашу, только соприкоснувшись с тобой, — поддевает его Тарго, вспоминая о возможностях Амели. Девушка была лучшей на курсе по боевой магии, такой силы не было даже у опытных магов.

У Хэмграта нервно дёргается веко, неприятные ощущения расползаются по всему телу при воспоминаниях о недавних травмах. И вообще, день сегодня не задался — он трижды получал тяжёлые увечья.

— Я хочу, чтобы ты женился на ней, а потом развёлся, — предлагает Хэмграт, справившись с мерзкими ощущениями. Тарго, быстро сложив два плюс два, удивился такому простому решению проблемы с тёмной магией и неожиданно для себя возмутился.

— Обойдёшься, — рычит он в ярости. Соперники одновременно кидаются друг на друга. Жильцы многоэтажки, облепив окна, активно снимают на телефоны, как полуобнажённого золотоволосого мужика кидает из стороны в сторону, как он машет руками, валяется по земле и летает над ней, крича ругательства на незнакомом языке. Периодически по нему проходят электрические всполохи, с рук вырываются золотые нити и даже шары. Шары лихо взрываются, отлетая на пару-тройку метров.

Каахты в количестве пяти штук носятся в припадке по двору и жаждут убийств, но хозяин не отдаёт никакого приказа, сам при этом развлекается в рукопашной драке со смертью. Негодяй какой.

Амели вылетает вместе с шестым каахтом из подъезда, пёсик-тень в восторге от пробежки по лестнице: лифт перестал работать из-за магии Хэмграта. Следом высыпает вся остальная весёлая компания. Марина Петровна вооружилась пистолетом — оружие, по её мнению, должно послужить для пожирателя душ весомым аргументом. Вроде как тело есть — значит, и мозги можно вышибить пулей, как Хомке.

— А ну, прекратили! — кричит Амели. Мужчины не слышат, продолжая сбивать друг с друга спесь.

— Безобразие, — раздается мелодичный голос, и посреди побоища возникает женщина с русыми длинными волосами и в длинных золотых одеждах. Она, как опытный рефери в боях на ринге, приказывает:

— Стоп.

И мужчин раскидывает в разные стороны песочницы.

— Вот так-то лучше, — улыбается женщина, и уже обиженно: — волосы из-за вас уложить не успела.

— Вы?! — хрипит возмущённо Тарго, узнав свою старую знакомую.

— Судьба, — огрызается Хэмграт.

— Судьба? — задумывается Амели. Остальные замирают в немом удивлении. Марина Петровна откровенно, не скрывая своих намерений, прикидывает, кого в этом дурдоме подстрелить первым. Она переводит дуло пистолета то на Хэмграта, то на Судьбу.

Каахты мирно разлеглись по всему двору, один забрался на автомобиль и бессовестно развалился на его крыше.

Голубь внезапно для всех истошно орёт:

— Расколдуй меня, ведьма!!!

— Кхм, — поражается птичьей наглости Судьба, но тем не менее отвечает ему, — рано ещё. И вообще-то, я богиня, а не ведьма.

— Чего тебя принесло, богиня? — язвит Хэмграт.

Судьба задумалась, махнула рукой, и пошёл мелкий дождик — очевидно, для антуража.

— Мальчики и девочки, — наконец-то начала она, — наша смерть бессмертна, наш пожиратель душ тоже, а вот некромантка очень даже смертна. Подумайте, как лучше поступить, потому что она не достанется никому, если вы будете продолжать свой спор.

Судьба исчезла, и хлынул ливень.

— Мерзопакостная богиня, — язвит Хэмграт, тяжело поднимаясь на ноги. В отличие от соперника, он весь в песке, в своей золотой крови, волосы всклокочены, джинсы промокли и превратились в комок грязи. Тарго про себя охотно согласился с магом: свою первую встречу с этой богиней он не забудет никогда и будет вспоминать в страшных снах.

Голубь разорялся, крича во весь голос про зло земного мира в золотых одеждах и превратности судьбы. Во двор стали вылезать жильцы дома, каждый из смельчаков при виде ругающейся птицы получал шикарную дозу адреналина. Гаролю было пофиг: он же Вестник, может и повещать, в конце концов. В конце тирады он воскликнул:

— Чтоб она сдохла!

После этого голубь с важным видом влетел в ливень и исчез за потоками воды.

Иван позвал всех к себе в квартиру, при этом тихонечко отнимая пистолет у нервной Марины. Амели подошла к по-прежнему сидящему Тарго и подала ему руку. Под тяжёлым взглядом Хэмграта он вложил свою костлявую руку в её ладонь и взлетел. Капюшон слетел с его черепа, после чего по каким-то причинам магию Амели переклинило, и Тарго узрели все онемевшие наблюдатели. Народ ещё более лихорадочно похватался за телефоны, с ажиотажем снимая, как Смерть держит девушку за руку.

Тарго легко обвил талию Амели второй рукой и прикоснулся своим оскалом к её губам. Восхитительно-изумительная сцена: дождь, мокрая хрупкая девушка в объятиях огромной, пугающей своей внешностью Смерти. И они целуются. Глаза в черепе горят, словно угольки.

Амели тает в этих объятиях, наслаждается каждым мгновением, каждой секундой, она дышит этим поцелуем. Вода струится по ним, отчего хочется прижаться к его мантии ещё сильнее. Тарго, словно угадывая это желание, вжимает её в себя.

— Вот как, — усмехается горько Хэмграт, — меня обставила сама смерть.

Тарго отпускает Амели и на глазах у невольных зрителей растворяется в потоках дождя. Девушка стоит мокрая и счастливая. Она улыбается.

Хэмграт, скривив презрительную гримасу, выходит из песочницы и отправляется вон со двора. Каахты припускают за ним следом.

Амели, не отпуская руку Тарго, кричит вслед:

— Подожди!

Хэмграт замирает, останавливается и разворачивается. На его губах немой вопрос: зачем?

— Ты убиваешь людей, — отвечает некромантка, — но ты сыт мной одной. У меня предложение.

Она быстро добавляет, обращаясь к Тарго:

— Прости, оно тебе не понравится.

— Очень интересно, — расплывается в хищной улыбке пожиратель душ.

— Как часто тебе придётся питаться мной? — спрашивает Амели.

— Один поцелуй в сутки либо полноценные взрослые отношения раз в месяц, — с предвкушением отвечает Хэмграт.

— Амели, — стонет Тарго, понимая, к чему идёт разговор. С другой стороны, он понимает её, ведь поцелуи — идеальный вариант спасти большое количество человеческих жизней и душ, чтобы сохранить миропорядок на Земле.

— Я согласна на один поцелуй и клятву на крови: пока ты питаешься мной, не будет никаких невинных жертв.

— А можно покушать прямо сейчас? — с надеждой интересуется Хэмграт.

— Клятву, — требует некромантка. Тарго театрально закрывает лицевую часть черепа костлявой рукой, но это ему не помогает, всё равно всё видно. Тем не менее, он отпускает руку Амели, чтобы она могла подойти к магу.

— Эй ты, с косой, иди сюда, — кричит Хэмграт скучающему Дэну. Остальные, кстати, напряжены, Марина Петровна опять вцепилась в пистолет. Демона долго уговаривать не пришлось, парень с косой наперевес в мгновение ока оказывается рядом.

— Ладонь мне порежь этой штукой, — просит золотоволосый, подставляя руку. Дэн расплывается в обворожительной улыбке и всаживает косу ему в грудь, пронзая насквозь. Маг в недоумении разводит руками и говорит ему:

— Вот с тобой мы точно не подружимся.

— Мог бы и руку отрезать, — лыбится по-голливудски в ответ демон, — а так только дырка в сердце.

Он резко вытаскивает косу, оставляя на теле Хэмграта сквозную рану, из которой обильно течёт золотая жидкость. Маг морщится от боли, мажет ладонь и пальцы в своей крови, берёт девушку за руку, ладонь к ладони, подтягивает её поближе и говорит:

— Даю слово: пока я буду иметь возможность питаться твоей душой, я никого не убью без твоего приказа, не съем ни одной души без твоего пожелания, Амели.

— Принимаю твоё слово. Если ты его нарушишь, то уснёшь навечно, — огорошивает его некромантка. Хэмграт в шоке, да и Тарго тоже. Она обставила самого сильного мага, она покусилась ни на его бессмертие, она решила вогнать его в вечный безмятежный сон!

— Красавица, — восхищается он и впивается в её губы. Помня о том, как переборщил в первый раз, пьет её медленно, чувственно целуя губы. Она в ответ не целует, да и отклика в её душе тоже нет. Амели не любит его, а ему так хочется хоть капельку эмоций: тёплых, нежных. Он так ждёт их, он готов умолять, просить, валяться в ногах, чтобы ощутить эти чувства. Резерв магии быстро пополняется. Как только процесс завершается, Хэмграт останавливается и отрывается от её губ.

Его голова нервно дёргается, зрачки сужаются в вертикальную полоску, изо рта вырывается язык-щупальце, который быстро облизывает шею и губы Амели, после чего снова исчезает во рту за острыми зубами, унося её запах внутрь хозяина.

— Вкусная, — маниакально произносит пожиратель душ, дёргает головой, и его зрачки возвращаются в нормальное состояние. Девушка повержена в шок такой выходкой.

А коса уже у горла — Тарго зря времени не терял.

— Отпусти её, — хрипит он зло. Хэмграт неохотно расстаётся со своей едой. Во рту всё ещё нежный вкус, сводящий с ума, мозг требует продолжения банкета, но коса Тарго вразумляет его. Меньше всего в такой упоительный момент хочется остаться без головы.

Амели отступает на шаг, она чувствует себя вполне неплохо, только вот очень тоскливо, и хочется взвыть, подражая волкам.

Рана у Хэмграта затянулась, не оставив и следа.

Дождь резко прекращается, словно его и не было.

— Я сыт, — с нескрываемым удовольствием произносит маг. — Ей сейчас нужен шоколад: я выпиваю радость, раз любви на меня не хватает.

— Тогда вали отсюда, — хамит Тарго, бедные сердечные мышцы которого терзает ревностью и болью. Ему жизненно необходимо снова обняться с Амели и не отпускать её.

— Ждите завтра в гости, — продолжает мурчать от удовольствия Хэмграт, явно напрашиваясь на удар косой.

— Подожди, а что это были за крики: моя любовь, моя жена, моя душа? — останавливает его некромантка, заставляя Тарго ещё больше злиться.

— Твоя душа, Амели, когда-то была моей; точнее, она была в теле моей жены много сотен лет назад. Моя жена была смертной, и она была моей истинной парой. Мы любили друг друга. Я отпустил её, чтобы встретить снова, и вот мы наконец-то увиделись, — охотно объясняет Хэмграт. — Наши поцелуи могут разбудить старую любовь.

— Ооо, — приоткрывает девушка в удивлении рот. Тарго в бешенстве, желание отрезать голову пожирателю смерти становится непреодолимым. Воплотить свой замысел он не успевает.

За спиной у Амели появляется душа молодой девушки: лицо синее, в кровавых подтеках, она абсолютна нага. Призрак подлетает к некромантке и, закрывая ей глаза ладонями, шепчет прямо в ухо:

— Найди меня.

Глава 18

Амели вздрагивает от прикосновения ледяных пальцев. Девушка обдает её шею морозным дыханием и исчезает.

— Как у вас всё интересно, — заинтригованно произносит Хэмграт.

— Призрак. Душа, терзаемая виной, и, похоже, самоубийца, — хрипит Тарго.

— Вы видели её? — спрашивает Амели, касаясь пальцами своей щеки. Холод всё ещё оставался на её коже и вымораживал внутренности. Неприятный липкий холод, съедающий счастливые живые эмоции и вводящий в глубокую беспросветную тоску.

А она стала более восприимчивой: Хэмграт ослабил её магию.

Подошли Иван и Марина Петровна, а с ними вся стайка ангелов и демонов.

— Кто это был? — интересуется следователь; любопытство у неё сугубо профессиональное.

— Она не представилась, — вперёд всех отвечает Дэн.

— Появится ещё, — пугающе добавляет Тарго.

— Может, домой пойдём? — предлагает Иван. — На нас весь дом пялится.

— С удовольствием, — отзывается Хэмграт, — а можно я с вами поживу? — и добавляет в качестве оправдания: — Одним больше, одним меньше, да и вдруг мне приспичит поесть.

Тарго не выдерживает и сносит ему голову косой. Кувыркаясь и обливая золотой кровью асфальт, голова летит в сторону. Маг ругается на старом, давно забытом языке, вперемешку с вскриками.

— Жесть, — вырывается у Дэна.

Когда голова останавливается, Хэмграт радостно заявляет:

— Меня срочно нужно поцеловать!

Где-то в доме истошно визжит женщина. Вдали слышен вой сирены. Каахты нервно бегают вокруг, не решаясь подойти.

— Только попробуй дотронуться до неё, — подлетает к нему Тарго, — искрошу в мелкую пыль.

Тело неспешно идёт в сторону головы, безошибочно подходит к месту падения и осторожно поднимает свою важную часть, приставляя её обратно к туловищу. Та прирастает, не остаётся и следа. Хэмграт резко дёргает головой, ставя позвонки на место. Его зрачки превращаются в узкую полоску, и он, выпуская когти, кидается на Тарго. Смерть только этого и ждёт; снова начинается свалка.

А вой сирены всё ближе.

Марина Петровна стреляет в сторону дерущихся, пуля пролетает сквозь Тарго и попадает прямиком в сердце Хэмграта. Маг шипит от боли и перестаёт сопротивляться, оседая на землю. Он встаёт на колени и опирается одной рукой, чтобы не упасть. Его противник нависает с косой, но раненного не добивает. Хэмграт подносит пальцы с когтями к груди, и пуля выкатывается к нему на ладонь. Рана затягивается.

— Нервная какая-то смерть мне повстречалась, — шутит он с иронией, но всё же соглашается: — хорошо, уговорили, я буду ночевать у себя дома.

Амели облегчённо выдыхает: Хэмграта она искренне боится, он способен её убить в любой момент. Может быть, данное им слово и защищало другие души, но не ограждало её жизнь от покушений самого мага.

— Мне нужен ещё один поцелуй, я израсходовал почти всю магию, — нагло заявляет тот, глядя на Тарго снизу: — того, что осталось, не хватит на сутки.

Амели стонет от отчаяния и разъярённой кошкой подлетает к Хэмграту. Недолго думая, она наклоняется и целует мерзавца, одаривая его яркой эмоцией ярости. От насыщенности и густоты чувства магия Хэмграта заполняется полностью, и он сам разрывает поцелуй, чтобы не навредить своей возлюбленной. Её глаза горят от бешенства.

— Достали, — зло выдает она ему прямо в губы, — уматывай через портал.

И, поворачиваясь к Тарго:

— Ты Смерть!!! Ты должен быть хладнокровен!!! У тебя вообще крови не должно быть!!! Всё!!!

И почти бегом уносится в подъезд. Хэмграт с интересом наблюдает, как она уходит:

— Купите ей шоколадку, пока она убивать не начала. Как маг советую.

И, не дожидаясь, когда ему во второй раз отрежут голову, открывает портал и возвращается в свою квартиру. Он испытывает глубокое моральное удовлетворение: Амели не вырваться из его когтей, а с Тарго он ещё придумает, как разобраться.

Иван, подхватывая Марину Петровну, бежит следом за Амели. Вой сирен уже на подъезде ко двору.

Народ, дежуривший на улице, буквально бросается под колеса машины дежурной части. Все наперебой принялись рассказывать о происшествии и демонстрировать на телефонах видео с чудными явлениями.

На телефонах ничего нет. Хэмграт постарался, и новых звезд ютуба в тот день так и не появилось. Полицейские записывают показания жильцов дома, красноречиво переглядываясь между собой: всё услышанное ими — полнейшая дичь. Обещают разобраться со всем, что произошло. Допрашивают Ивана, тот говорит, что это всё ересь, просто весь дом накрыло массовое помешательство. Полицейские уезжают.

Тарго расстроен, он нехотя отзывается на призыв свитка. Его переносит в реанимацию, где умерла незнакомая ему красивая молодая женщина. Её светлые волосы выбились из-под хирургической шапочки, нос заострился, губы посинели, отдающее бледной желтизной лицо застыло в безмятежной маске, сердце не билось уже минут пять. Бригада врачей пыталась вернуть её к жизни, но безуспешно.

Тарго с секунду полюбовался на женщину. Затем, не обращая внимания на суету, осторожно ввёл костлявую руку в грудь покойной и вынул душу. Душа воспарила над телом; она так молода, чиста и необычайно красива. Девушка улыбается смерти и смело протягивает руку.

— Не отдам, только не в моё дежурство, — злится реаниматолог и принимается яростно оживлять пациентку. Тарго изумляется: с рук медика срываются светлые прозрачные солнечные нити и врываются в грудь умершей. Душа дёргается, и её внезапно затягивает обратно в тело. Сердце начинается биться в неровном ритме, постепенно настраиваясь. Показатели приходят в норму, девушка остается жива. Её имя исчезает из списка.

Смерть направляется вслед за врачом. Обычный человек этого мира, но он иной — он обладает исцеляющей силой и, возможно, даже не подозревает об этом.

«Сколько жизней он спас?», — задаётся вопросом Тарго, зависая напротив доктора. Мужчина снимает шапочку, поправляет тёмные волосы, его синие глаза выглядят усталыми и потерявшими свой блеск.

«Сколько ему? — гадает гость и сам же отвечает на свой вопрос: — «Пятьдесят».

— Зачем ты здесь? — спрашивает доктор.

«Он что, видит меня?» — вспыхивает удивлённый вопрос в черепушке под капюшоном.

— Мне просто любопытно, — отвечает ему Тарго. Его голос, как обычно, звучит ужасающе до дрожи в коленках. Доктор не пугается.

— Остальным не было любопытно, ты другая, — отвечает реаниматолог и садится за стол. — Чаю?

— Не пью, — отшучивается Тарго. — Я другой, и я мужского пола.

— Забавно, — вздыхает невесело доктор, — видеть вас видел, а вот чтобы разговаривать — так это впервые. Пугает, если честно.

— Вы исцелили пациентку, почему? — спрашивает его собеседник. — Вы подарили ей часть себя, осколок своей жизни.

— Для этого я пришёл в этот мир, — отвечает ему врач, — было бы эгоистично не использовать свой дар.

— Но ведь ваша жизнь, скорее всего, сокращается с каждым спасением? — возражает Смерть.

— Я прожил достаточно. Нет ничего ценнее человеческой жизни, — не соглашается реаниматолог, — может быть, всё-таки чаю?

— Нет, спасибо. Думаю, мне пора, — улыбается мысленно Тарго. — Берегите себя.

С этими словами он улетает в коридор больницы; свиток молчит. Доктор остаётся в раздумьях. За долгие годы он впервые смог поговорить о своём даре, и собеседник у него был самым необычным из всех, кого он мог бы себе представить. Сама Смерть беседовала с ним.

Под впечатлением от разговора Тарго не замечает, как попадает в палату с одним пациентом. Он садится на пустую кровать, сложив несуществующие ноги в позе лотоса и положив косу на несуществующие колени. Его мысли далеко, он предаётся меланхолии и вспоминает свой собственный мир.

— Надо как-то вернуть обратно хотя бы Гароля и возвратить ему его ипостась, — произносит он вслух. Пациент начинает шевелиться. Тарго спокоен, его никто не должен видеть.

— Вы пришли за мной? — с надеждой спрашивает пожилая женщина.

Он переводит горящие глаза на неё. Его опять видят, с ним что-то не так.

— Нет, — отвечает он честно.

— Я так надеялась. Может, вы заберете меня? — тихо просит она. — Я устала жить с болью.

— Я не могу, ваше время ещё не пришло, — отказывает Тарго, и внутри ему становится тоскливо.

— Тогда расскажите мне о том мире? — просит его женщина. Он подлетает к ней и садится на край кровати. Ноги у пациентки парализованы, её ест рак, её боль невыносима, обезболивающие являются лишь кратковременным облегчением. Ей осталось немного, две-три недели.

— Тот мир прекрасен, — отвечает Тарго и опускает костлявые пальцы на её ладонь. Женщина осторожно пожимает их. Удивительно: он чувствует это рукопожатие.

— Я молила о смерти весь день, — пытается улыбнуться она. Из-за чудовищной, всепоглощающей физической боли её улыбка превращается в оскал.

— Я не умею исцелять, — разочарованно говорит нечаянный собеседник, — я смерть.

— Меня можно исцелить только смертью, — шутит женщина. — Может быть, попробуете всё-таки?

— Имена появляются в свитке, и я вынимаю душу уже из умершего, я не убиваю, — отрицательно мотает головой Тарго.

— У меня есть ручка, впишите моё имя в ваш свиток, — предлагает она. Он видит, как второй рукой она сжимает простынь, как белеют костяшки. Надо иметь мужество, чтобы терпеть такую боль, ни разу не простонать и вести при этом непринуждённую беседу.

Он достаёт пустой свиток, берёт ручку с тумбочки, слышит имя и красивым почерком вписывает его. Только имя. В свитке никогда не появляются фамилии, отчества, звания, местоположение — только имя. Для смерти нужно только оно.

Женщина закрывает глаза, её дыхание переходит в хрип, лёгкие заполняются жидкостью, изо рта вытекает кровавая пена, и она умирает. Тарго вынимает её душу — нежно настолько, насколько это возможно. Душа встаёт рядом с кроватью.

— Спасибо, — улыбается она. Он подает ей руку, как истинный джентльмен, и провожает к ангелу.

Свиток продолжает молчать, богиня Судьба не журит его за своеволие. Со смешанными чувствами он возвращается к Амели.

Некромантка спит, её сон беспокоен, она мечется по кровати, выкрикивая отдельные слоги. Черты её лица искажены, они потеряли свою красоту. Тарго в недоумении изучает девушку.

Та неожиданно резко садится и распахивает свои абсолютно белые стеклянные глаза. С губ срывается замогильное шипение:

— Найди меня!!!

— Какого дьявола, Амели? — вздрагивает Тарго от накатившего ужаса. Девушка резко наклоняет голову набок и, постоянно дёргаясь, ползёт к нему на четвереньках. Как заведённая, она продолжает шипеть с истеричным подвыванием:

— Найди меня!!! Найди меня!!! Найди меня!!! Найди меня!!!

Тарго вцепляется ей в плечи и трясёт.

— Амели, очнись!!!

— Найди меня!!! Найди меня!!! — шипит девушка, к вою присоединяется дикое хихиканье. Она внезапно вырывается и, резво соскочив с кровати, вылетает из комнаты в коридор прямо в одной ночной рубашке. Она скользит, врезается в стену и злобно хохочет.

Иван выбегает из своей спальни, за ним следом в полотенце идёт Марина Петровна с пистолетом. Ангелы и демоны на изготовке. Все в глубоком недоумении.

Амели разворачивается, подбегает к Тарго, всё так же странно дергаясь, и орёт ему прямо в челюсть:

— НАЙДИ МЕНЯ!!!

Она снова срывается с места и с жутчайшим воем несётся к выходу, затем врезается в дверь, отчаянно пытается открыть её. Из стены появляется каахт, он рычит на девушку, пытаясь отогнать её.

Амели воет и царапает дверь, срывая себе ногти.

Открывается портал, из него выскакивает Хэмграт, он сгребает её в объятия и тащит внутрь квартиры. Амели сопротивляется, шипит и воет одновременно, яростно извиваясь в его хватке. Вывернувшись, она кусает его в руку. Тарго очухивается и помогает магу повязать беснующую девушку. Её связывают всем, что попадёт под руку, и аккуратно укладывают на кровать.

Все тяжело дышат. Ангелы и демоны хмуро смотрят на клацающую зубами и извивающую Амели, её губы перемазаны золотой кровью, она шипит, взгляд её побелевших стеклянных глаз безумен.

— Что с ней? — спрашивает Иван, держась за грудь.

— Она одержима, — отвечает мрачно Хэмграт, заживляя себе руку. Он уже принял душ после своих дневных приключений и переоделся в джинсы с футболкой.

— Не понимаю, — говорит Марина Петровна, кутаясь надёжнее в полотенце.

— Приходившая душа залезла в неё и явно не собирается её покидать, — объясняет Тарго, наконец-то поняв, что произошло с Амели.

— Найди меня!!! — шипит та и кусает воздух.

— И как её вытащить? — в голос спрашивают Марго и Дэн. — Экзорцистов среди нас нет.

Хэмграт наклоняется к Амели, изучающе смотрит в её глаза, девушка замирает.

— Не получится вырвать одну, чтобы не убить при этом другую: они между собой переплелись, — ледяным тоном говорит маг, — вот зараза. И кто ты такая?

— Амели, — шипит девушка в ответ и соблазняюще слизывает его золотую кровь со своих губ.

— Нет, ты не Амели, — возражает он.

— НАЙДИ МЕНЯ!!! — внезапно орёт она, пугая всех. Хэмграт от неожиданности отшатнулся, дав возможность Тарго подлететь к ней вплотную.

— Найду, — отвечает Смерть хладнокровно.

— Тарго, Тарго, Тарго, Тарго, Тарго, Тарго, — быстро-быстро шепчет Амели, её глаза на секунду делаются нормальными, выстраданным голосом она произносит:

— Люблю.

И снова дико кричит:

— НАЙДИ МЕНЯ!!!

Глава 19

Все в задумчивости стояли над орущей, шипящей, хихикающей и извивающейся Амели.

— Может, её отпустить и бежать следом? — предложил Дэн. Хэмграт помотал головой и возразил:

— Она одержима. Её скорость будет как у дикого животного. Каахты и вы, бестелесные, конечно же, нагоните её, но боюсь, что мы, живые — нет.

— Но душу надо вытащить, иначе Амели погибнет, — хрипит Тарго, вися над девушкой. Та не сводит с него взгляда.

— Может, её на поводок? — предложил Иван и тут же получил в бок локтем от Марины Петровны.

— Да я только предложил, чтобы не убежала, — надулся он.

— И чтобы мы собрали все патрули в городе, — саркастически подметила следователь, — потом Амели отправят в психушку, а нас всех по статье за истязание.

Вся компания опечаленно вздохнула, представив красочную картину: Амели рвётся с поводка, они толпой несутся за ней, а их следом догоняет патруль с сиреной.

— Может, Судьбу позвать? — хмурясь, предлагает Марго.

— Начальницы твоей только и не хватает в этом дурдоме, — подкалывает её Дэн, за что сразу же огребает нимбом. Он трёт макушку ладонью и обиженно смотрит на Марго, надув губы, как малое дитё.

— Соль-сахар есть? — спрашивает Хэмграт.

Иван, Марина Петровна, их ангелы и демоны отвечают хором:

— ЕСТЬ.

— НАЙДИ МЕНЯ!!! — вопит во весь голос Амели, среагировав на многочисленные голоса.

Хэмграт приподнимает бровь в удивлении, в первый раз видя дружную компанию в квартире Ивана — он просто не привык.

— Интересно, как поживают ваши соседи, — задумчиво произносит он себе под нос, — я бы переехал или поубивал бы всех.

— После вечернего представления сюда раз десять приезжала скорая, — печально отвечает Алексей, ангел Ивана. — Одну женщину увезли в неврологию, сосед за стенкой ушёл в запой.

— Несите сахар или соль, — едва сдерживая смех, просит Хэмграт и, заметив, что он босиком, бурчит: — тапки дома забыл. Я, между прочим, уже стар, тапки мне необходимы.

Амели резко повернула голову в его сторону и угрожающе клацнула зубами.

Иван быстро сходил на кухню и принёс сахарницу. Маг взял её и стал сыпать сахар прямо на ковровое покрытие, чем вызвал у Ивана немое возмущение. Создав круг на полу, Хэмграт громко позвал:

— Судьба!

Женщина в золотистых одеждах появилась внутри круга мгновенно. Злая, волосы заплетены в косу, руки сложены на груди.

— Вот что вы за люди? Ночь на дворе! — негодует Судьба.

— У нас некромантка одержима духом, не поможете? — хитро интересуется Хэмграт, — вы же Богиня.

— Не помогу, — отказывает та. — Она сама согласилась впустить в себя неприкаянную душу и теперь сама должна от неё избавиться.

Маг переглянулся со Смертью.

— А ты, Тарго, ещё раз нарушишь миропорядок — выкину из нашего мира, — злобствует Судьба.

Хэмграт слегка наклонил голову набок; теперь пазл сложился. Костлявого сдали с потрохами, осталось только понять, из какого он мира и как его засунуть туда обратно.

Судьба выходит из круга и наклоняется над Амели. У девушки ускоряется дыхание, она ещё больше бледнеет и выкрикивает:

— НЕНАВИЖУ!!!

Извиваясь, она начинает кричать. Крик переходит в визг, зашкаливающий по децибелам, все живые в комнате затыкают уши руками. Стекло на окне трескается и осыпается мелким дождём, впуская ночной воздух в комнату.

Судьба касается лба Амели руками, визг прекращается. Девушка закрывает глаза, тело расслабляется, и она погружается в глубокий сон.

За стенкой орёт пьяный мужик, долбя чем-то тяжёлым:

— Да сколько можно!!! Да идёте вы все в лес!!!

В разбитое окно залетает голубь и, грузно плюхаясь на пол, громко интересуется у всей компашки:

— А стекло где?

— Тебе лучше не знать, — отвечает за всех Дэн. Гароль впивается глазками в Судьбу и жалобно просит:

— Тетенька, верните мне человеческий облик.

Из голубиных глаз выступают настоящие слезы, и он, всхлипывая, причитает:

— Я так устал кушать зёрнышки. Голубки пристают ко мне. Мне вечно приходится долбиться в окна и предвещать смерть. Верните меня на Рогентар.

Хэмграт ядовито улыбается: так Тарго с Рогентара! И он не Смерть, у него есть тело.

Судьба тяжело вздыхает. Явно переигрывая с тем, что её допекли по самую печёнку, она взмахивает рукой в сторону голубя. На месте птицы образуется густое голубое марево в рост человека, за минуту оно рассеивается и уступает место темноволосому мужчине в старинной одежде. Он радостно смотрит на свои руки и грохается в обморок.

— Вот нифига себе, — не сдерживается Дэн, — а моё начальство так не может, — и тут же с хитрецой: — можно я к вам?!

Судьба одаривает его уничижающим взглядом.

— Ну подумаешь, я ведь только спросил, — глумится демон.

— Помочь Амели может только она сама, — говорит Судьба, не обращая внимания на валяющегося без сознания мужчину, — через десять минут она проснётся. Я не смогу ей помочь.

И исчезла.

— Чудесно, — усмехается Тарго, — она была очень полезна.

Он подлетает к Гаролю, тот открывает глаза и садится, полностью его игнорируя.

— Милорд, где вы? — стонет Гароль. Тарго, понимая, что слуга его не видит, в отчаянии хватается за голову. Ну хотя бы он сможет рассказать Амели о том, кто такой Тарго на самом деле.

Очнувшегося вестника усаживают в кресло, Марина Петровна уходит одеться поприличней. Гароль не видит потусторонних, его это радует, но огорчает, что не видно хозяина. Он вкратце рассказывает, кем является Тарго, чем подтверждает догадки Хэмграта.

Когда Марина Петровна вернулась, Гароль уже поедал бутерброд, а маг предложил отпустить Амели и пытаться нагнать её.

— Я могу её перехватывать, — предложил Тарго, — если она сильно оторвётся.

Хэмграт осматривает спящую, она тяжело дышит, капли пота выступили на лбу.

— Дух убивает её, надо быстрее с этим покончить.

— Если Амели впустила её внутрь, значит, это было важно, — делает выводы Тарго. — Она яростно рвалась наружу, значит, там есть ответы. Надо её одеть, прежде чем отпускать.

— И мне обувь, пожалуй, не помешала бы. Не найдётся ли, Иван, у вас пара лишних кроссовок? — вежливо интересуется Хэмграт, — буду премного благодарен.

Книги на Книгоед.нет

Амели резко открывает глаза и пытается соскочить, ничего не выходит, она шипит и рвётся в путах.

— Ну всё, одеть не успели, — разочарованно произносит Марина Петровна, неся в руках одежду.

— Надо хотя бы практичную обувь надеть, чтобы не босиком бежала, — предлагает Тарго.

Следователь надевает кроссовки сопротивляющейся девушке, пока Тарго держит ноги. Хэмграт обувается в предоставленную Иваном спортивную обувь, она ему идеально подходит. Сам Иван уже при параде, он добыл даже фонарики для предстоящей дикой ночной экспедиции и прихватил ключи от автомобиля Марины Петровны. Бегать по местности он не собирался, надеясь только на помощь ангелов и демонов в роли навигатора.

Гароль напрочь отказался от ночной прогулки. Марина Петровна же наоборот, собиралась составить компанию Хэмграту. Знала бы она, на что подписывается — села бы сразу в машину.

Все на изготовке, Иван открывает настежь двери и вызывает лифт. Хэмграт и Тарго распутывают беснующую девушку, герцог при этом быстро произносит:

— Амели, если ты понимаешь меня — мы будем рядом, только не отрывайся. Дай нам возможность помочь тебе.

Как только последние путы спали, Амели сорвалась с места, и тут Хэмграт пожалел, что её не вынесли связанной на улицу. Ему пришлось бежать за девушкой по лестнице, а неслась она, поражая своей скоростью, при этом перескакивала по ступенькам с громким хохотом и выкриками:

— НАЙДИ МЕНЯ!!!

Марина Петровна и Иван ждали внизу, открыв дверь подъезда.

Амели выскочила на пару с Тарго и шумно вдохнула ночной летний воздух. Хэмграт выбежал следом, он даже не запыхался.

Иван шустро бежит к автомобилю, подгоняемый демоницей и ангелом.

Девушка потопталась по кругу на полусогнутых ногах. Абсолютно белые глаза, белоснежная ночная рубашка до колена, распущенные волосы, странные дёрганые движения, нереальные выгибания спины: дикий зверь.

— Надеюсь, прохожих мы не встретим, — впечатлившись картиной, произносит Марго, — а то напугаем до смерти.

— Тарго рядом, далеко ходить не надо, — шутит Дэн и снова получает нимбом. Не обижается.

Амели глухо рычит, подскакивает к Тарго, обвивает его шею руками и страстно целует. Затем отскакивает, яростно хохочет и срывается с места, сразу переходя на бег. Она перемахивает через клумбы и мелкие препятствия, бежит прямо по автомобилям — мягко, словно кошка, не портя железо, даже сигнализация не срабатывает. Хэмграту приходится огибать крупные препятствия. После пятого забора Марина Петровна поняла, что её физическая подготовка ни к черту не годна, и подсела к Ивану в свой же автомобиль. Их вели ангелы.

Хэмграт, ни на грамм не устав, гонится за Амели.

Девушка визжит, хохочет, кричит, подскакивает вверх и прокручивается на ходу как волчок. Ночной город мелькает перед её глазами, Хэмграт начинает отставать. Тарго, замечая это, вцепляется в девушку и приостанавливает её, но тут же получает крепкий удар в челюсть и отлетает на приличное расстояние. Хорошо, что он не жив и не мёртв.

Случайный пьяный прохожий шарахается в сторону от несущейся Амели, крестится и моментально трезвеет. Потом мимо мужчины проносится Тарго, он его видит, ему становится плохо, и он божится, что больше никогда не будет пить. Хэмграт со светящимися золотом глазами его уже не пугает.

Девушка выбегает на дорогу и несётся по ней.

Хэмграт заскакивает в машину к Ивану и Марине Петровне, они едут за Амели. При этом скорость она развивает всё больше и больше, стрелка спидометра уже достигла 60 километров в час. Радует, что машин нет, дорога на удивление пуста. Правда, на одном перекрёстке всё-таки попался одичалый таксист с хорошей реакцией, поэтому, когда Амели, хохоча, пересекала улицу, он успел нажать на тормоз и избежать наезда. Парень ехал один, поэтому решил, что ему всё это привиделось, так что он снялся со смены и отправился домой спать.

Амели залетела на кладбище, прямо через забор. Хэмграт последовал за ней, Марина Петровна присоединилась к забегу, Иван нехотя пошел искать ворота.

Девушка отчаянно неслась к цели.

И цель была найдена. Возле могилы сидел паренёк лет семнадцати, прямо на земле, прислонившись головой к могильной плите. Запястья его были изрезаны, земля вокруг пропитана кровью. Он был в полубессознательном состоянии.

Амели резко наклонилась к нему и тихо прошипела в лицо:

— Сын.

Парнишка поднял на неё глаза, он даже не испугался, увидев Амели и парящего Тарго. Хэмграт через секунду появился рядом.

Амели дёрнулась и, повернувшись к магу, требовательно проорала:

— ЛЕЧИ!!!

Хэмграт возвёл очи к небу в бессловесной мольбе, потом опустил взгляд. Он сел рядом с парнишкой на корточки и исцелил его раны. Марина Петровна, запыхавшись, остановилась возле собравшихся.

— Вы кто? — спрашивает несостоявшийся суицидник.

— Мать, — шипит Амели, — я твоя мать!!!

— Моя мать умерла, это её могила, — возражает пацан, с удивлением разглядывая целые руки.

— Душа твоей матери в этой девушке, она привела нас к тебе, — говорит ему Хэмграт и, уже обращаясь к Амели, добавляет: — и что дальше?

— Её имя выбито на плите? — хрипит Смерть. Паренёк от неожиданности вздрагивает и поёживается.

— Ты видишь меня? — изумляется Тарго.

— Смерть. Я умер, да? — интересуется парень; кавардак в его голове усиливается. Тарго окончательно запутывается в хитросплетениях судьбы.

— Нет, — отвечает ему Марина Петровна и, разглядывая памятник, произносит: — её зовут Кристина.

— Кристина, — шипит Амели, словно вспомнив что-то давно забытое, — Кристина.

— Как нам тебя вытащить из Амели, Кристина? — интересуется Хэмграт.

Некромантка замирает, резко подрывается к Тарго, вешается ему на шею и впивается в его губы безумным кусачим поцелуем. Его захватывает дикая необузданная страсть, исходящая от Амели. Он прижимает её к себе и во время секундного разрыва в поцелуе шепчет: «Люблю».

С Тарго начинает лоскутами осыпаться мантия, она закручивается в вихрь из тьмы, колыхая воздух. В вихре сверкают красные огоньки, он полностью окутывает целующуюся парочку, затем постепенно рассеивается. Взору удивлённых зрителей предстаёт невероятная картина: девушку обнимает и прижимает к себе красивый мужчина — настоящий, живой, с косой в руке. Рядом появляется молодая женщина, босая и в голубом платье.

Парнишка и женщина очень похожи между собой: светлые волосы, тонкие носы, голубые глаза.

Парочка разрывает поцелуй, и Амели ошарашенно произносит:

— Герцог?!

Тарго быстро осматривает себя, останавливается на руке, держащей косу, откровенно радуется и с новой страстью впивается в губы Амели за очередной порцией страсти, за что получает под дых, а потом в нагрузку пощечину. Девушка, раздувая гневно ноздри и сощурив глаза, просверливает герцога яростным взглядом.

— Я не мог тебе сказать, — оправдывается Тарго, сквозь слёзы пытаясь вдохнуть воздух, — я люблю тебя, Амели. Не бей меня больше.

Девушка осторожно касается пальцами его горящей щеки и шепчет:

— Прости, я… я не хотела.

Тарго снова затягивает её в объятия, Хэмграт кривится с явным отвращением. Марина Петровна от удивления приоткрывает рот, и тут подбегает запыхавшийся Иван.

— В нашем полку прибыло? — интересуется он, оглядывая компашку уже из четырёх ангелов и четырёх демонов, одной неприкаянной души, целого пожирателя душ и шокированного паренька. Вопросительный взгляд останавливается на Марине Петровне.

— И какого дьявола я нахожусь сопровождающей при самой Смерти? У него вон и коса есть, — хамит демоница Тарго.

— Опять меня засунули в пару к тебе, — гундит ангел герцога ей в ответ, — достала уже.

Ивану кратко объясняют превращение Тарго в Тарго.

Неприкаянная душа садится на лавочку рядом с сыном и рассказывает ему свою историю. Магия Амели помогает им видеть друг друга.

Муж Кристины ушёл от неё через год после родов, и она осталась одна с ребёнком. Пришлось идти работать: бывший муж хоть и помогал, но этого было мало. Возвращаясь поздно вечером с работы, она наткнулась на отморозков, её избили и изнасиловали. Сломленная окончательно, женщина пришла домой, залезла в ванну, чтобы смыть всю грязь после насильников. Вода обволакивала её, мозг отказывался жить в такой реальности, сердце было разодрано, разломано, сожжено. Решение было секундным. Ей хватило сил утопиться в ванной.

Но уйти Кристина не смогла. Сын держал её, она металась в квартире, пока бывший муж не привёл утром ребёнка. Он нашел её в ванне мёртвой.

Мужчине никто не поверил, и его посадили за убийство бывшей жены.

Сын остался на попечение старшей сестры. Недавно он узнал, что он — сын человека, убившего его мать. Отец пришёл к нему с просьбой поговорить.

Безответно влюблённый мальчишка, получив ещё один удар, решил покончить жизнь суицидом. Кристина стала искать способ остановить его и нашла Амели.

За годы нахождения не в своём мире душа Кристины одичала и превратилась в призрак. Когда женщина попрощалась с сыном, взяв с него серьёзную клятву помириться с отцом и никогда не лишать себя жизни, Амели отпустила руку паренька. Почти взрослый мужчина плакал, сидя на лавочке. Она осторожно прижала его к себе и гладила по голове. Девушка была уверена, что у него всё будет хорошо. Она забирала у него беспросветную тоску и злую боль, впитывала, поглощала и переживала в стократном объёме его эмоции. Грудную клетку ломало на тысячи мелких осколков.

Тарго развёл руками: увести Кристину он не мог, хоть и видел её. Дэн попросил у него косу.

— Сейчас призовём, — со знанием дела сказал демон и трижды стукнул черенком по земле. Смертей возникло сразу около двадцати — это произошло мгновенно, из-за чего Иван икнул от испуга. Марина Петровна и ухом не повела. Мальчишка замер в удивлении.

Одна из смертей подхватила душу, и они унеслись — все, на радость Ивана.

— Пора домой, — обрадовался он. Сверкнула молния. Она с треском ударила неподалёку в землю. Следом, раскалывая тишину, раздался глухой раскат грома.

Ещё раз сверкнуло, и на месте, где ударила молния, возник старикашка с тростью.

Глава 20

Старикашка шагнул вперёд. Все, кто толпился возле могилы Кристины, удивились тому, как он чудом не упал и не умер. Престарелый визитёр поднял трость и, грозно тряся ей, истерично проорал осиплым голосом:

— Верни мою невесту, развратник!!! Верни мне мой нераспустившийся бутончик!!!

— Барран Келпазе?! — изумлённо промолвил Тарго. Амели попятилась и шустро спряталась за спину герцога. Появление жениха с Рогентара вызвало у девушки настоящую панику. Она холодными пальцами вцепилась в камзол Тарго, отчего Хэмграт нахмурился, на его губах появилась наполненная жёлчью кривая усмешка. Ревность засосала в районе солнечного сплетения, вызывая ярость и желание убивать.

— Это ещё что за полуживой чёрт? — поинтересовался живенько Дэн, — такое чувство, что он прахом сейчас рассыплется между могил.

— Бывший жених Амели, но это право перешло ко мне, — мрачно ответил Тарго, глядя на то, как старикан, теряя последние волосы в шевелюре, ползёт к ним, при этом что-то бессвязно бормочет, периодически поднимает трость и угрожающе трясёт ею. Амели зависла, стоя у него за спиной. Тарго — её жених?! Вот так фокус!!! С чего вдруг?!

— А он, похоже, договор с тёмными заключил, — внимательно изучая допотопного жениха, произносит маг, — ему Амели не для брака нужна была, а в качестве жертвы. Тёмные требуют расчёта.

— И откуда ты это знаешь? — интересуется у него Марго. Хэмграт задумчиво отвечает:

— Раньше я не был бессмертен. Договор с тёмными сделал меня таким, какой я есть, и этот шлейф магии я не перепутаю ни с каким другим. У всего есть своя цена.

Тем временем Барран Келпазе практически доковылял до тех, кто стоял вместе с Амели.

— Пойдём, невеста моя, — пафосно проскрипел он, — я сделаю тебя счастливой!

— Ты ей сердце вырезать должен? Или просто кровь выпустить? — с сарказмом поинтересовался Хэмграт.

Старикан замер, цепким взглядом пробежался по говорившему и злобно ответил:

— Пожиратель душ, какая неожиданная встреча. Помоги девчонку утащить на Рогентар? Я буду очень благодарен, можешь сожрать её душу, когда я высосу её молодость.

Тарго сощурился, сжав покрепче косу: «Значит, Амели ему нужна, чтобы снова стать молодым? Так вот почему в роду Келпазе нет детей, да и жёны страдали излишне ранним уходом из жизни. Старый хрыч! Не получит он Амели, не будь я Тарго».

Хэмграт усмехнулся в ответ Келпазе:

— Вынужден огорчить, но некромантка нужна мне самому.

В следующий миг золотой шар сорвался с руки мага и ударил в грудь некроманта. Не ожидавшего такой подставы Баррана протащило по воздуху над памятниками и впечатало в дерево. Амели ещё сильнее вцепилась в Тарго. Марина Петровна, Иван и сын Кристины присели между могил, заняв оборонительные позиции.

Старый некромант отпал от ствола дерева на землю, грузно шлёпнувшись. Он что-то недовольно проворчал и стал подниматься.

Зелёный огонь полыхнул в том месте, где стоял Хэмграт, осталась небольшая опалённая ямка. На зов пожирателя душ пришли каахты, последние пять. Зверюги смело пошли в бой на некроманта. Они гибли за своего хозяина, который старательно пытался размазать Келпазе с помощью золотых шаров.

Тарго подхватил Амели и утащил в укрытие за дерево. Их примеру последовали остальные. Ангелы создавали защитную магию вокруг своих подопечных, а у демонов появилось оружие — мечи.

— Всё серьёзно, — шепчет Амели её ангел Марго, — наш мир не готов к такой магии, нам не спасти вас, надо бежать. Пусть мальчики сами разбираются.

— Уходите, — велит Амели Марине Петровне, Ивану и парнишке, — бегите отсюда.

Потусторонние сопровождающие активно соглашаются с ней и пытаются утащить подопечных с поля боя.

— Уходи, — просит герцог свою возлюбленную, сладко целует её и убегает к дерущимся — некроманту и пожирателю душ.

Приближаясь к месту боя, Тарго проверяет свою магию, отправляя чёрный огонь в некроманта. От удара того сносит вместе с деревом, которое испепеляется в пыль. Баррану Келпазе огонь не наносит ни малейшего вреда, в ответ его магия сбивает Тарго с ног и протаскивает волоком по могилам.

От очередного удара Баррана погибает последний каахт. Хэмграт нападает на некроманта врукопашную, но его откидывает на приличные сто метров, и он всем своим весом сбивает мраморную плиту.

Земля содрогается, из-под земли слышатся отчётливый вой и шипение. Мертвецы откликнулись на зов Келпазе и, ломая гробы, полезли наверх.

Амели поняла это сразу. Не выходя из укрытия, она выпустила свою магию — всю, на какую была способна, чтобы упокоить восставших. Кладбище затихло.

— А ты сильна! — хохочет некромант, — но я опытней!

Под ногами земля снова дрогнула, ещё сильнее и страшнее, шипение стало злее. Тарго в очередной раз снёс некроманта, ломая памятники.

Девушка выходит из укрытия, её глаза горят зелёным огнём. То, что она собирается сделать, может выжечь её магию полностью: Амели собирает весь свой резерв и глушит призыв Келпазе. Вновь наступает тишина, некромантка падает в изнеможении на колени и упирается руками в могилу.

Марина Петровна и Иван уже рядом, они тащат её назад в укрытие.

Сын Кристины, вооружившись дубиной, ждёт появления зомби. Бежать парень не планирует, он даже не испытывает страха. Столько развлечений за ночь, а он, дурак, умирать собирался!

— А паренёк-то молодец, — кивает в его сторону Марина Петровна.

Земля снова содрогнулась.

— Что же делать? — стонет едва живая Амели, — у меня нет больше сил. Он поднял всё кладбище. Бегите же.

Марина Петровна и Иван, не сговариваясь, резво поднимают её и, дёргая парнишку с дубиной, бегут к выходу. Девушка не успевает возразить — дорогу им преграждают восставшие. Приходится отступать обратно в укрытие. Ангелы и демоны стараются изо всех сил, отводя мертвецов от укрытия всеми доступными им способами.

Шум боя тем временем приближается: некромант с помощью восставших расчищает себе путь к Амели.

Среди бегающих зомби появляется Судьба, те не обращают на неё внимания. Женщина вскидывает руки, и над ней начинает образовываться купол, он расползается и накрывает всё кладбище, не давая мертвецам покинуть его территорию.

Прямо из-под земли рядом с ней из огня появляется высокий мужчина в современном чёрном костюме. Он снимает тёмные очки и с недоумением осматривает место локального апокалипсиса. Зомби на него не реагируют, как и на Богиню.

— Дражайшая супруга, — спокойно произносит он, — а что это тут у нас творится?

— Иномиряне, — возмущается Судьба, — говорила тебе: не надо порталы в другие миры открывать. Экспериментатор!!! Что делать будем?!

Амели, Марина Петровна, Иван и парнишка с дубиной, разинув рты, забыли об угрозе и уставились на появившуюся парочку. Их телохранители не справляются; мертвецы, почуяв добычу, приближаются к живым. Некромантка, нащупав в себе последнюю каплю магии, накрывает прижавшихся к ней. Зелёные нити обвивают их пузырём, и восставшие теряют след.

— Хэмграт!!! — кричит Амели. — Пришло время обнимашек!!!

Пожиратель душ через пару секунд появляется перед ней, у него выпущены когти, зрачки горят вертикально, за ядовитой улыбкой видны хищные зубки. Он красочно скидывает с себя мертвяка.

— Поцелуи? — шепчет он сладко.

— Неее, — мотает головой девушка, — обнимашки.

Амели подаёт руку магу, и он втаскивает её в свои объятия, затем, не сдерживаясь, облизывает ей лицо своим длинным чудовищным языком. Мужчина в костюме заинтересованно изучает Хэмграта.

— Это тот самый пожиратель душ? — спрашивает мужик у Судьбы. Та кивает в ответ, старательно удерживая купол.

— Интересный экземпляр, — констатирует факт её супруг.

— Слушай, Сатана, — злится Судьба, — ты помогать собираешься или поглумиться пришёл? У нас тут апокалипсис назревает.

— Хорошо же, хоть какое-то разнообразие, — не остается в долгу Сатана, — а то прям скучно.

— Выгоню из дома со шмотками, — предупреждает Судьба муженька, — и на алименты подам!

— Хорошо-хорошо, — соглашается Сатана и сбивает огнём одного из восставших. Мертвец больше не встаёт.

Амели слушает перепалку. Ощущая над макушкой горячее дыхание Хэмграта, она потихоньку пробует силы. Пожирателю душ приходится, прижимая к себе девушку, откидывать магией нападающих зомби. Неподалеку Тарго бьётся с некромантом.

— Давай, любимая, сотвори чудо, — шепчет маг.

Амели разводит руки в разные стороны, прогибая спину и откидывая голову назад. Она практически висит на Хэмграте, зелёные волны с обеих рук несутся над кладбищем. Покойники замирают, некромантка перехватывает инициативу у Келпазе и берёт под контроль восставших.

Она отправляет их обратно в могилы. Мертвецы резво зарываются в почву и, принимая свои естественные позы, засыпают навсегда.

У Баррана Келпазе не получается сломать магию Амели. Он с яростью кидается на Тарго, но коса изящно входит ему в голову. Тело некроманта замирает и начинает расползаться в дурно пахнущую зелёную жижу. Через пару минут от бывшего жениха остаётся только мокрое пятно.

Тарго бежит к Амели. Девушка в объятиях Хэмграта, пожиратель душ припал к её губам, прижимая к себе. Герцог подлетает и, приставляя лезвие косы к горлу соперника, угрожающе требует:

— Отпусти её.

Хэмграт нехотя отпускает некромантку и дёргает головой. Зрачки становятся нормальными, и он с отчаянием выдаёт:

— Не удержался.

Амели без сознания. Тарго отбирает её у Хэмграта, подхватывая на руки и прижимая к себе. К ним подбегают Марина Петровна и Иван. Парнишка, всё ещё держа так и не пригодившуюся дубину, стоит в стороне на изготовке.

Сатана подходит к парочке и с нескрываемым любопытством рассматривает Амели.

— А некроманточка-то в чёрной магии обмаралась по глупости, — выдаёт он, ухмыляясь.

— Супруг, помоги уже, — ругается Судьба, приводя в порядок кладбище. С её помощью восстанавливаются пострадавшие в бою мертвецы, гробы, могилы, памятники, флора и фауна.

— Ты молодчинка, сама справляешься, — слащаво льстит Сатана, поворачивая голову в её сторону, после чего возвращается к Амели.

— Положи её на землю, сейчас всё исправим, — предлагает он.

Тарго кладёт девушку на траву, рядом с уже восстановленной могилой. Сатана потирает ладони, заносит руки над некроманткой, и прямо к нему в руки из её тела начинают вытекать чёрные нити. Точно такие же нити текут из Тарго к Амели и, касаясь её, отправляются к супругу Судьбы.

Светлая вспышка между Амели и Тарго — и нити исчезают.

— Ну вот и всё, вы оба свободны, — зловеще произносит Сатана, — до свидания.

И исчезает.

Хэмграт словно ждал этого, стоя позади. Он рванул к лежащей Амели и, вцепляясь в неё на ходу, мгновенно утащил в портал. Тарго не хватило какого-то миллиметра, чтобы ухватить девушку за руку.

Дэн и Марго исчезли, за ними следом пропали ангелы и демоны Марины Петровны и Ивана.

Судьба по воздуху подошла к Тарго и положила ему руку на плечо. Стоя над землей, она была значительно выше.

— Теперь меня видишь только ты, — печально говорит она, — Хэмграт забрал её в другой мир, а с ней — и её магию. Забирай своего слугу, возвращайтесь на Рогентар. Амели должна быть с пожирателем душ.

— Зачем? Она любит меня, — с ненавистью выдает ей Тарго и скидывает руку женщины с плеча. Немые зрители понимают, что герцог говорит не с ними, да и в принципе уже понимают: возможность видеть то, что дала им магия Амели, исчезла.

— Рядом с ней он не будет убивать. Богам разных миров пришлось приложить усилия и заключить соглашение, чтобы соединить эту пару. Аппетиты Хэмграта росли, он стал угрожать своей ненасытностью миропорядку. Смирись, Тарго, так будет лучше для всех.

— Я найду её, — злится герцог, его лицо искажает боль. — Я убью Хэмграта.

— Косу не выкидывай, — советует ему Судьба и исчезает.

Начинается рассвет. Тарго, заметно потрепанный как физически, так и эмоционально, покидает территорию кладбища вместе с Мариной Петровной и Иваном, идущими в обнимку, попутно он объясняет им, что же произошло на самом деле.

Сын Кристины внимательно слушает, на его плече дубина. Он вырастет и напишет бестселлер про апокалипсис, а ещё он станет ведущим специалистом в психиатрии.

Марина Петровна чувствует горечь не только по поводу похищения Амели — она бы хотела продолжать видеть умершие души. Иван испытывает аналогичные чувства, его удивляет, что он сожалеет о потере способности общаться с потусторонними товарищами.

Тарго и Гароль по возвращению в квартиру Ивана прощаются с ребятами. Они забирают злополучный чемодан с косой, и кольцо переносит их на Рогентар.

Глава 21

Амели проснулась на большой кровати, с белоснежными простынями, укрытая по самые уши. На ней была всё та же ночная рубашка, в которой она бежала по ночному Екатеринбургу.

Кроссовок на ней не было.

Балдахин над кроватью был плотным, комната едва просматривалась за полупрозрачной тканью. Огромная спальня, обстановка и отделка стен под старину. Тяжёлая лепнина, красивые завитки, повсюду присутствовали золотые тона. Создавалось впечатление, что комната была мужской.

Последним воспоминанием в её голове был хищный поцелуй Хэмграта, на который она не успела ответить магией.

Где она?

Амели тихонечко отодвинула балдахин и высунулась наружу. В спальне никого не было. Она опустила ноги на пол, встала на ворсистый ковер и, утопая в нём ступнями, пошла к окну.

Из окна открылся прекрасный вид: старинный полуразрушенный город, уже завоёванный природой. Зелень красиво оплетала когда-то великолепные здания, продолжая процесс разрушения. Амели прикинула, что высота башни, в которой она находится, примерно на уровне десятого этажа.

— Ты проснулась? — услышала она позади ласковый голос.

Амели повернулась. Хэмграт был одет в свободные штаны и рубаху с рукавами, поверх длинный кафтан до пола, и всё это насыщенного чёрного оттенка. Красиво сочетается с его золотыми глазами и волосами.

— Что произошло? — хмурясь, поинтересовалась она.

— Я расскажу тебе всё от начала до конца, но позже, — Хэмграт нежно улыбается, поднимает руку и осторожно касается пальцами её щеки. Амели отшатывается, в глазах мелькают недоумение и испуг. Он убирает руку, на мгновение его лицо передаёт чувство разочарования и боли.

— Это моя спальня, в ней есть всё для твоего проживания. Комната для купаний за той дверью, — он указал на золотую дверь справа, — одежда моего мира в шкафу. Думаю, она тебе не совсем понравится, но пока мне больше нечего тебе предложить — это то, что сохранилось. А эта дверь — выход из комнаты, — он показал на окрашенную в то же золото двустворчатую дверь, — ты не пленница.

— А где моя спальня? — тут же уточняет Амели, уже догадываясь, что маг притащил её в свой мир.

— Я не потревожу тебя, у меня другая комната, — ответил он. — Просто моя спальня в замке лучше всего сохранилась.

— Зачем я тут? — не перестаёт задавать вопросы Амели.

— Всё позже, за обедом, — вежливо отказывается отвечать Хэмграт и, окинув её тёплым взглядом золотых глаз, направляется к выходу.

Как только дверь за ним закрылась, Амели попыталась создать портал, магия не отозвалась, словно на ней самой была блокировка. Она ломанулась в купальню, за дверью оказалась огромная комната в голубых тонах, с большой ванной.

Она живо скинула с себя рубашку и встала перед зеркалом. Лицо, руки, живот, ноги были чистыми от татуировок и меток. Подобрав волосы рукой, девушка повернулась к зеркалу спиной и тут же увидела то, что искала. На шее вдоль позвоночника в кожу была вплетена золотая вязь. Она не болела, не ощущалась под пальцами и не чувствовалась, но магию блокировала хорошо.

«Значит, не пленница?» — разозлилась Амели.

Все остальные виды магии тоже оказались запечатаны меткой Хэмграта. Сдерживая гнев, некромантка набрала ванну и залезла в воду. Вымывшись и ополоснувшись, она завернулась в огромное полотенце. Гнев слегка поутих.

В шкафу она нашла наряды. Очень сильно удивилась, отметив, что ходить закутанной в полотенце куда приличней, чем в этом развратном одеянии. Все наряды состояли из красивого, украшенного драгоценными камнями топа и юбки с широким поясом, отделанным схожим образом. Сама юбка состояла из нескольких полупрозрачных слоёв до пола. Помаявшись с одеянием, Амели всё-таки облачилась: других вариантов просто не было. Хорошо, что к этому всему прилагалось нижнее бельё.

Юбка одновременно и прятала ноги, и открывала их. Голый живот, поясница: да в этом наряде смело можно исполнять восточные танцы! Распустив волосы и надев туфельки без каблуков, Амели неуверенной походкой двинулась к выходу.

Хэмграт ждал за дверью. Стоило девушке появиться, как его зрачки мгновенно стали вертикальными, он дёрнул головой, и глаза снова приняли нормальный вид. Было очевидно, что держать себя в руках магу тяжело.

— Итанна, — шепчет он и приближается, как хищник перед прыжком. Амели замерла на месте, не зная, как лучше поступить: остаться или бежать?

— Кто такая Итанна? — осторожно интересуется она, глядя в горящие золотом глаза.

— Истинная пара, половина моей души, — отвечает тихо Хэмграт. Он берёт девушку за руку, подносит её ладонь к своим губам и целует запястье с внутренней стороны. Она совсем теряется: обольститель ни капли не похож на монстра из книг.

— Я провожу тебя в столовую, — он аккуратно берет её под руку и ведёт по коридору. — Готовить буду сам. в этом мире нет никого, кроме нас двоих и животных.

— А что тут произошло? — интересуется Амели, осматриваясь вокруг.

— С этим миром случился Я, — усмехнулся невесело её спутник. Некромантка вскинула на него озадаченный взгляд.

— Я убил всех. Мне нужны были души, я хотел есть, — объяснился Хэмграт, — с помощью магии я заморозил от разрушения эту часть замка и ушёл в другие миры.

— Зачем мы здесь, в этом опустошённом мире? — вздыхая, спрашивает Амели, однако сама уже догадывается об истинных причинах своего похищения.

— Тарго не найдёт тебя здесь, и добрачная метка не даст тебе уйти от меня, — откровенно отвечает собеседник.

Метка-то добрачная! Девушка чуть не взвыла: убрать блокировку сможет только сам Хэмграт.

Он вводит её в небольшой зал, массивный стол уже накрыт. Аристократический обед разительно отличается от тех, что проводились дома у Амели. Вся еда уже была на столе, прямо в кастрюле и на сковородке. Две тарелки, по чашкам ещё не разлит чай. Трапеза больше напоминала то, что происходило в квартире у Ивана.

Снова вспомнив о родителях, пленница сжала эмоцию внутри себя и откинула её. Она любила мать с отцом и не позволяла себе раскисать из-за воспоминаний о них. Так её учили — держать сильные чувства под замком.

Хэмграт красиво ухаживал за Амели. Еда была необычной: незнакомые овощи и странного, слегка золотистого цвета мясо. Очень вкусно. Чай из незнакомых трав, с пряным вкусом. Было даже сладкое — наподобие пастилы, тоже странное на вкус.

Когда перешли к десерту, маг плавно перевёл ничего не значащую беседу о еде в другое русло.

— Амели, по своей сути я — дракон. Когда мы стали вымирать, я заключил сделку с тёмными, чтобы получить бессмертие для себя и для своих поданных. Увы, бессмертным стал только я — и какой ценой! Если я не буду питаться душами, то быстро состарюсь, но не умру, а буду находиться в постоянной агонии.

— Ты умеешь превращаться в дракона? — задумчиво спрашивает девушка, вспоминая древние летописи. Кажется, там было что-то про драконов-единоличников: свою пару они берегли, холили, лелеяли и любили. Такой брак был нерушимым.

— Да, но только в пределах этого мира. Такая ипостась проявляется теперь только здесь.

Амели не сдерживается и задаёт вопрос, который терзал её с момента пробуждения: — Ты не отпустишь меня?

— Если ты не ответишь на мои чувства, я отпущу тебя, — сиплым голосом отвечает Хэмграт, — но за мной останутся поцелуи с тобой.

— Сколько времени я тут пробуду? — ей хочется бежать прямо сейчас из этого уголка умиротворения и покоя.

— Я думаю, нам хватит недели, — честно отвечает Хэмграт, — за это время твоя любовь к Тарго растворится. Магия моего дракона сотрёт из твоих эмоций привязанность к нему, и ты полюбишь меня. Потом мы сможем пойти туда, куда ты пожелаешь.

Амели сникла. За семь дней она потеряет то чистое чувство, которое испытывает к герцогу. Она задаёт ещё один вопрос, поскольку так и не смогла самостоятельно прояснить ряд моментов.

— Почему ты сразу не украл меня?

— Ты связала себя и Тарго тёмной магией. Эта связь была ещё до моего появления в твоей жизни, и разбить эту пару могла только смерть одного из вас. Время для заключения брака между вами было ограничено; если бы вы не выполнили требований тёмной магии, то оба бы погибли — ну ты-то уж точно, поэтому я не мог вмешиваться. Брак нужно было заключить и консумировать, но один из тёмных на Земле, пока ты была без сознания, убрал эту связку и освободил тебя. Я не мог не воспользоваться моментом.

Потом, немного подумав, он добавил:

— Твоя жизнь станет длиннее раз в десять в браке со мной. Я никогда не обижу тебя и не причиню вреда, Итанна.

Маг с надеждой посмотрел на неё. Амели сидела в раздумьях, смешно сдвинув брови. Она на автомате медленно, одним пальчиком крутила за ручку кружку на тарелке.

Хэмграта захлестнула нежность к ней. Он положит к её ногам всё, что она попросит, он будет боготворить её, только бы магия дракона сработала.

Где-то на Рогентаре Тарго изучал трактаты про Хэмграта и искал способы найти Амели. Ни один артефакт не работал на её поиск. Он как безумец, забыв про еду и сон, перерывал всё подряд в погоне за ответами.

Боги сыграли злую шутку с сердцем Тарго: никогда прежде не влюблявшийся герцог теперь сходил с ума по женщине, которую нельзя было любить. Он метался в любовной лихорадке и не мог остановиться.

Она тоже любит его. Амели любит его. Он не может её оставить на съедение чудовищу.

Восьмой день поисков подходил к концу. Тарго так ничего и не нашёл.

Дико крича, он рушил библиотеку со слезами на глазах. Упав на колени посреди разрухи, он в глубоком отчаянии воззвал к Судьбе.

Богиня не удостоила его своим появлением, зато он услышал знакомый голос Амели:

— Милорд.

Он резко повернулся. Девушка стояла в откровенном наряде, позади был Хэмграт, его руки по-хозяйски покоились на её обнаженной талии.

Глава 22

Тарго резко встал на ноги, собирая магию в руках. Боги не помогут ему, особенно одна привередливая Богиня.

Хэмграт прижал девушку к себе и со сталью в голосе произнёс:

— Я пошёл ей навстречу — она хотела попрощаться. Она больше не любит тебя, герцог. Сегодня мы совершим брачный обряд, и Амели станет моей по праву.

Тарго почти не слышит его, он смотрит на губы Амели, пытаясь прочитать то, что она беззвучно говорит ему. Наконец он разбирает одно из слов: «по-мо-ги». Второе он никак не может понять, но догадывается, что по какой-то причине её магия не работает.

В разрухе некромантка замечает домового, с которым имела честь познакомиться ещё в первую свою встречу с герцогом.

Он язвительно отмечает:

— Бедовая ты девка, одни проблемы с тобой.

Амели показывает ему глазами на люстру над головой. Домовой соображает быстрее Тарго. Мгновенно оказавшись на тяжёлой люстре, он бессовестно роняет её вниз, ни на грамм не беспокоясь о жизни и здоровье девушки. Хэмграт, сориентировавшись, отталкивает спутницу от себя, и снаряд долбит его по голове. Амели, не удержавшись, падает на пол.

— Он дракон! — кричит она герцогу и, резво вскочив, отбегает, чтобы не попасть под магический удар. Тарго сносит Хэмграта своей магией, магией смерти. Чёрное марево сбивает пожирателя душ и волной уносит к стене.

Хэмграт хищно улыбаясь, поднимается, зрачки вертикальные, он выпускает когти.

— Обманула, — с досадой произносит он.

— Я не буду с тобой, — мотает головой Амели, прижимаясь к стене спиной, — я не полюбила тебя и не полюблю.

— Моя метка на тебе, ты никуда не денешься, — выдаёт со злостью Хэмграт, — вот только сейчас устраню одно препятствие.

И он бросается на Тарго. Герцог только того и ждёт, они сцепляются. Бьются зло: и врукопашную, и с помощью магии, нанося друг другу существенный физический ущерб. Заглядывает любопытный Гароль и тут же с воплями исчезает, громко захлопнув за собой толстую дубовую дверь. Голубю-слуге ещё на Земле вполне хватило развлечений.

Возле Амели появляется Судьба в золотых одеждах, она протягивает ей косу и говорит:

— Выбирай.

Глаза Богини красивы, на губах обворожительная улыбка, она совершенна в этот момент.

Амели уверенной рукой берёт косу, решение принято мгновенно. Хэмграт золотым шаром откидывает герцога в сторону, Тарго серьёзно ударяется о стену и со стоном падает на колени.

Библиотека уже основательно разрушена.

Девушка подходит к Хэмграту сбоку и зовёт по имени. Тот поворачивается и получает удар косой в грудь. Некромантка вытаскивает косу, пока пожиратель душ не успел опомнится, подскакивает к нему и вырывает рукой из распоротой груди его золотое сердце.

— Прости, — шепчет она, держа пульсирующий трофей в своих руках. Зелёные змеи окутывают сердце Хэмграта. Метка исчезает с её шеи, и магия возвращается.

— Спасибо, — шипит Хэмграт, оседая на пол. Тарго подлетает к Амели и своими ладонями накрывает её руки. Тёмная паутина срывается с его рук и, переплетаясь с её змеями, впитывается в сердце Хэмграта, освобождая съеденные им души.

Библиотеку накрывает яркий ослепительный свет, он сияет минут пять. Амели и Тарго слышат миллионы благодарных голосов.

Ещё вспышка — и они стоят одни, ни Судьбы, ни тела дракона, только его превратившееся в золото сердце, всё ещё тёплое.

— Дракона можно убить, только если лишить его любви и сердца, — по щекам Амели текут слёзы.

— Любого можно убить, если лишить его любви и сердца, — соглашается с ней Тарго. Он берёт сердце дракона и осторожно кладёт на пол, потом снова поднимается к ней и прижимает к себе.

— Никаких больше чемоданов и чёрной магии, — тихо успокаивает её герцог, укачивая в своих объятиях.

— Марина Петровна беременна, я хотела увидеть сына Ивана, — всхлипывает Амели.

— Тогда никаких зомби и дементоров, — улыбается Тарго. Она поднимает глаза, и их губы встречаются.

Она в объятиях своего мужчины, своего любимого мужчины. Навсегда.