Но ему так и не удалось закончить фразу: оглушающий вой заполнил комнату, заставляя взломщиков закрыть руками уши. Сработала охранная сигнализация.

Долли отскочила от мистера Купера, переводя взгляд, в котором отчетливо читалась паника, со своего напарника на дверь, за которой уже слышался громкий топот.

- Но как же… Алекс… Что же теперь делать?

Мистер Купер ничего не успел ответить: в следующую секунду Долли выхватила из-за пазухи пистолет, направляя оружие на него. В это самое мгновение дверь распахнулась, и на пороге появились вооруженные блюстители порядка.

- Всем стоять! – закричала Долли. – Иначе я убью заложника!

Алекс, наконец сообразив, что именно задумала девушка, примирительно поднял руки вверх.

- Долли, не нужно! Слышишь? Перестань! Это лишнее…

Но та, казалось, ничего не слышит. Ее глаза лихорадочно блестели. Девушка решила: что бы ни случилось, Алекс не пострадает из-за нее. А значит, никто не должен заподозрить, что он помогал возрожденцам по собственной воле. Пусть лучше думают, что она его принудила силой. Хотя, в принципе, так оно и было. Но для пущей убедительности она должна… У нее просто нет другого выхода…

- Прости, - прошептала она и, зажмурившись, нажала на курок.

Раздался глухой выстрел. А потом кто-то грубо схватил ее, выбивая из рук пистолет. Ее прижали к холодному полу, больно заломав руки за спиной. Долли заставила себя открыть глаза и посмотреть на Алекса. Тот не сводил с нее ошарашенного взгляда, зажимая рану на простреленном предплечье, а вокруг него, стараясь помочь, суетились блюстители порядка. Долли облегченно вздохнула: он спасен. Теперь все будет хорошо…

Холодная, пустая камера больше подходила какому-нибудь опасному преступнику. Для маленькой Долли она была слишком серой и мертвой. Только ее рыжие волосы горели среди сырых стен, словно упрямый огонек. Она сидела на жесткой кровати, уставившись на свои руки и, казалось, ничего не замечала вокруг. Голос охранника вывел ее из ступора:

- Долли Митчел! На выход!

Долли медленно встала, рассеянно оглядываясь по сторонам. Куда теперь ее поведут? Она прекрасно понимала, что за такое серьезное преступление положено строгое наказание. Сердце девушки мучительно сжалось, предчувствуя что-то нехорошее.

Но, к ее удивлению, на этот раз ее провели мимо комнаты допроса. Миновав длинный коридор, Долли доставили в просторный, светлый кабинет, где за деревянным столом, нервно барабаня пальцами по массивной поверхности, сидел… Алекс!

Заметив Долли, он вскочил с места, помогая ей устроиться в кресле напротив, а потом кивнул конвою:

- Вы можете быть свободны, спасибо!

Девушка оторопело уставилась на мистера Купера. Тот схватил стул и уселся рядом.

- Долли, - начал он, коснувшись ее руки. – Я прошу прощения за все, что тебе пришлось пережить. Мне очень жаль, что я втянул в это именно тебя. Поверь, если бы у меня был выбор… Но сейчас не об этом! Я должен все тебе рассказать.

- Твоя рука… - вдруг вспомнила девушка. – Я ведь ранила тебя!

Она пораженно рассматривала невредимого Алекса.

- Это пустяки, - отмахнулся тот. – Меня успели подлатать, пока ты давала показания. Признаться, твой поступок стал для меня настоящей неожиданностью… Зачем ты подставилась? Или, быть может, на самом деле ты целилась вовсе не в руку? – мистер Купер весело подмигнул девушке.

Долли поджала губы.

- Вина за произошедшее целиком и полностью лежит на мне. И я не хотела, чтобы от моих действий пострадал кто-то еще. Возможно, я поступила опрометчиво, но мне казалось, что это единственный шанс спасти тебя от тюрьмы. Теперь же я совершенно ничего не понимаю! Что происходит?

Алекс смотрел на Долли, как на неразумное дитя. Ее трогательная наивность не переставала его удивлять.

- Милая моя заговорщица! – мужчина покачал головой. – Неужели ты считаешь, что Орден Возрождения просто так отдал бы кому-то богатство, которое ты самоотверженно добыла для него, рискуя жизнью?

Долли молчала, не сводя с мистера Купера рассерженного взгляда.

- Такие организации действуют только ради собственной выгоды. Более того, ты очень удивишься, когда узнаешь, что возрожденцами руководят те же личности, которые вносят «поправки» в твои любимые книги. А делается это для того, чтобы держать под контролем всех: и людей, проглотивших наживку, и тех, кто разгадал обман и ищет правду.

- Откуда ты знаешь все это? – глаза Долли округлились от удивления, но она по-прежнему не хотела верить услышанному.

- Долгое время я искал выходы к Ордену, но влиться в их ряды, не привлекая внимания, никак не получалось. Я уже было отчаялся, но тут появилась ты… Ты просто спасла меня, открыв доступ к самым свежим данным. Я мог беспрепятственно копаться в их серверах, выуживая ценную информацию. Не буду пересказывать тебе все махинации, которые проворачивал Орден, но знай: именно ты помогла прекратить его преступную деятельность.

- Так значит… Ты обо всем знал! Знал с самого начала и морочил мне голову! – возмущению Долли не было предела.

Она вскочила со стула и стала нервно расхаживать по кабинету.

- Ты была так увлечена своей идеей, что у меня просто смелости не хватило тебя разубеждать, - усмехнулся Алекс.

- Раз ты получил, что хотел, я имею в виду доступ к данным Ордена, зачем ты потянул меня в хранилище? Для чего весь этот спектакль?

- Видишь ли, Долли… Как я уже сказал, у Ордена очень влиятельные покровители и разоблачить их не было никакой возможности… Я уже много лет пытался собрать хоть какие-то улики, чтобы выдвинуть обвинение. Однако их связи простираются гораздо дальше, чем можно себе представить. С помощью «Книги книг» мне удалось вычислить большинство из них. Кроме того, теперь у меня есть неоспоримые доказательства преступной деятельности лидеров возрожденцев: с помощью твоего ноутбука мне удалось заразить компьютер, получивший письмо с «Книгой книг» особым, разработанным мной специально для Ордена вирусом, «черной меткой». Естественно, лидеры делились твоим письмом друг с другом, распространяя вирус все дальше. С помощью «черной метки» мы узнали, кто ко всему причастен. В эту самую минуту большинство преступников уже заключено под стражу. И все благодаря тебе!

- Это гениально! – деланно восхитилась Долли.

- Да, - согласился Алекс. – И все было бы идеально, если бы не твое желание спасти мою репутацию. Как ты уже поняла, не было никакой необходимости стрелять в меня.

- Если бы только повернуть время вспять, - прошептала девушка и добавила, сверкнув глазами: - Я бы тогда стреляла в голову!

Долли возмущенно отвернулась от обидчика. Каков нахал! Даже не попытался ничего ей объяснить! Еще и в тюрьму посадил! Девушка нахмурилась, пытаясь припомнить, сколько времени провела в камере.

- Твое заключение было необходимо, - словно прочитав ее мысли, проговорил мистер Купер. – Иначе я не мог обеспечить твою безопасность. А Орден явно захотел бы избавиться от ненужного свидетеля…

Долли обернулась к Алексу. Тот встал со своего стула и теперь находился в опасной близости.

- И не пытайся доказать, что ты лишь хотел защитить меня! – на глазах девушки выступили слезы. – Ты подлый… коварный… обманщик! Ненавижу тебя!

Алекс крепко обнял вздрагивающую от рыданий Долли. Он нежно гладил спутанные рыжие волосы, успокаивая и баюкая ее, как ребенка.

- Шшшш…Теперь все будет хорошо. Больше я тебя не оставлю…

- Но люди так и не узнают правды… - горько прошептала девушка.

- Будем считать, что благодаря тебе они получили величайший шанс изменить что-то в своей жизни, - ответил Алекс, улыбаясь.

А на следующее утро все новостные порталы пестрили заголовком: «ШОКИРУЮЩАЯ ПРАВДА! НЕИЗВЕСТНЫЙ ВЫЛОЖИЛ В СЕТЬ ПЕРВОИЗДАНИЯ ВЕЛИКИХ ЛИТЕРАТУРНЫХ КЛАССИКОВ. ЧТО ЭТО: ОЧЕРЕДНАЯ ШУТКА ИЛИ СЕНСАЦИОННОЕ ОТКРЫТИЕ?».

Конец.