В себя меня приводит задумчивый голос Старейшины:

— Я немного тебе завидую, — неспешно. — Хотел бы я вернуть времена, когда я впервые, как ты, наслаждался своей первой кружечкой чая, — помедлив. — Ничего, что я перешел на "ты"? В мои годы все меньше людей, с которыми я могу поговорить без лишнего официоза.

Помедлив секунду, согласно киваю.

— Если вы разрешите называть вас дедушкой или просто Горо, то я не против.

Помня слова Йоко о том, как нужно обращаться к Старейшине, решаю прощупать почву насчет его настроения. Мне было интересно, как он ответит, из этого можно было сделать кое-какие выводы.

— Можешь называть меня дедом, — все так же добродушно. — Но прошу не напоминать мне о моем возрасте, иначе тебе придется выслушать кучу занудных историй, от которых у моих внучек резко появляются неотложные дела.

Мягко улыбнувшись, я произношу:

— В отличие от ваших внучек, я с радостью выслушаю ваши истории, — мне действительно было интересно послушать. — Но пока я не извелся от ожиданий, может, обсудим сначала деловую часть?

Решаю перейти к главному. Старейшина, поглаживая подбородок, произносит:

— Раз ты так хочешь, — переходя на деловой тон. — Но позволь сначала объяснить кое-что, — дождавшись согласного кивка. — Осознанно или нет, но вы с Йоко запустили целую цепь событий, которая полностью изменила все политические расклады, связанные с Землей. Первоначально на планету претендовали самые влиятельные семьи, которые не один век занимались лоббированием интересов Верховного Совета в сенате.

Старейшина замолкает, давая мне время обдумать полученную информацию.

— Чем эти два органа власти отличаются? — Задаю вопрос, поскольку если я хочу принять взвешенное решение, мне нужно действительно понять всю подоплеку. — В свободном доступе не так много информации о внутренней кухне клана, — решаю пояснить.

Задумчиво на меня посмотрев, Старейшина кивает:

— Я понимаю, — доброжелательно. — Тогда позволь объяснить тебе, как у нас в клане все устроено. Для начала стоит пояснить, что у нас есть два правительства, одно работает в мирное время, а другое в военное. Эти две группы отчасти совпадают, но именно что отчасти. Такое разделение было оправданно в свое время, но сейчас возник конфликт между двумя этими группами. Поскольку полномасштабной войны давно не было, военная часть правительства считает, что их незаслуженно задвигают на второй план. Военных можно назвать официальной оппозицией.

Сделав глоток из кружки.

— В то же время правящее сейчас правительство, понимая, что места под ними зашатались, пытается всеми силами укрепить свое положение. Но тут стоит напомнить, что помимо разделения правительства на мирное и военное, у нас есть сенат, который отвечает за внутренние проблемы и Верховный Совет, который больше занимается внешними связями. — С раздражением. — И вот часть людей из "мирного" правительства обратилась в Верховный Совет за поддержкой и те им ее оказали, чем вызвали огромное недовольство у не вмешивающихся в это непотребство нейтральных Старейшин. Так уж получилось, что именно мне выпала честь высказать накопившееся недовольство на последнем собрании.

Сделав очередной глоток чаю.

— Земля в этом смысле стала последней каплей. В такой ситуации договориться, кому достанется власть над ней, оказалось просто невозможно. Тогда правительство мирного времени вновь обратилось к Верховным Семьям, с просьбой продавить решение и не дать военной оппозиции даже шанса назначить своего Наместника. Терпеть такого вмешательства в работу сената, было просто невозможно, потому нейтралы объединились с оппозицией и заблокировали решение.

Задумчиво замолчав на пару секунд.

— Тогда-то и возникла идея выяснить все свои отношения посредством чемпионата. Если этого не сделать, то следующим шагом могла стать гражданская война и восстание военного совета. Понимая это, никто не посмел усугубить конфликт.

Сделав паузу, старик хитро на меня посмотрел.

— Ты еще не заскучал? Политика довольно грязное дело и слушать о ней не самое приятное занятие.

Объяснение Старейшины многое объяснило, но у меня еще остались вопросы.

— Дедушка, — мне было несколько неудобно называть постороннего человека дедом, но раз я сам попросил, то глупо было сдавать назад, — все это, безусловно, интересно, но меня сейчас больше интересует покушение на мою жизнь и цель, с которой вы меня сюда позвали, — помедлив секунду. — Если же я ошибаюсь в целях нашей встречи, то чай у вас превосходный с удовольствием выпью еще.

Задумчиво посмотрев на меня, Старейшина заговорил:

— Если тебе интересно, то я никак не связан с покушением, — были первыми его словами. — На данный момент поймали двух организаторов, и цепочка раскручивается в направлении правительства Китая, с чемпионом которого ты будешь сражаться завтра. Но хочешь услышать мое мнение? — После моего кивка. — Кто бы это не устроил, они чувствуют, что ты способен выиграть чемпионат. За этим я тебя и пригласил, а точнее из-за твоего заявления о желании победить. Так уж получилось, что все заинтересованные силы восприняли твое заявление, как мое. Понимаешь, в какое положение вы с Йоко меня поставили?

Прокрутив фразу несколько раз в голове, я осторожно произнес:

— Но вы не спешили развеять недоразумение, — с определенным намеком. — А значит были не против.

— Было бы глупо не воспользоваться предоставленной возможностью, — ничуть не смутившись. — Моя внучка сказала, что ты не против — передать власть достойному человеку, я готов обсудить условия.

Роскошный кабинет. Огромный стол, аквариум на всю стену, окно с видом на город. Никаких личных и отвлекающих вещей, кроме фотографии ребенка на столе. Все так и говорило, что владелец привык решать дела и что самое главное — умеет это делать. Всю гармонию помещения нарушала парочка людей, которая довольно эмоционально выясняла отношения. Роскошная женщина нависла над молодым парнем, можно сказать мальчиком.

[Звук пощечины.]

— Что ты творишь щенок! — Яростный крик. — Ты хоть понимаешь, что ты творишь?!

Держась в некотором шоке за щеку, не веря, что его ударили, малец прокричал:

— Вы все недооцениваете меня! — С надрывом и обидой в голосе. — Я пытаюсь, пытаюсь соответствовать, но все только смеются надо мной! — Чуть ли не плача. — Если бы я решил проблему, то все бы обратили на меня внимание!

Женщина крепко обняла парня и тот, не в силах сдерживать свою обиду, расплакался.

— У-а-а! — Переходя на ультразвук.

Женщина начала гладить его по голове.

— Шоко, мальчик мой, — ласково. — Ты должен понимать, что все, что я делаю, я делаю ради тебя.

— Я, шмыг, знаю! — С усилием произнес он.

— Тогда ты должен понимать, что есть вещи, с которыми мы пока ничего сделать не можем, — очень мягким тоном. — Мы не должны поступать опрометчиво, иначе даже я не смогу защитить нас.

— Шмыг, — вытерев сопли об рукав. — В следующий раз я не оплошаю!

Женщина не очень обрадовалась этим словам:

— Никаких следующих раз! — Встряхнув парня. — Слышишь? Ты забудешь обо всем, что было и никогда! Слышишь?! Никогда больше не повторишь подобную глупость! — Женщина уже сама находилась на грани истерики. — Ты просто не представляешь, на что нашей семье пришлось пойти, чтобы замять дело!

До парня стало доходить, что мать ударила его впервые не просто так. Испуганно замерев, он потрясенно произнес:

— И что теперь будет? — Сглотнув. — Меня будут судить?

Хоть пацана еще нельзя было назвать взрослым, но он прекрасно понял, чем может закончиться его поступок. Потому испуг в его голосе был неподдельным.

— Что ты милый, — успокаивающе. — Мамочка обо всем позаботилась, но ты должен пообещать, что в будущем будешь советоваться со мной, прежде чем совершать подобные поступки.

— Я обещаю!

Переговоры продлились до позднего вечера. В конце концов, я получил все что хотел. Но само обсуждение оказалось жарким, приходилось отвоевывать каждую мелочь. Под конец мне даже показалось, что дед был изначально согласен на многое, но его желание поторговаться вызвано чем-то другим. Будто Старейшина хотел проверить меня, но для чего ему это могло понадобиться?