«Свобода есть величайшая ложь!» — воскресли у него в памяти собственные слова. Верно, тогда он был заложником у Таноса, сейчас же - Судьбы. Локи тяжко вздохнул: «Когда всё это наконец кончится?»

Ответом ему послужило знакомое ощущение сдавливания шеи и раздавшийся, словно со стороны, жуткий хруст…

— Нет! — в слух прошептал он, отгоняя воспоминания.

— Вы в порядке, сэр? Ваш пульс участился.

Проклятие, он и забыл об искусственном интеллекте. Странно, но Джарвис раздражал Локи едва ли не больше, чем его эксцентричный создатель. Наверное, потому что этот компьютер слишком много себя позволял, следя за ним, и был практически вездесущ. Богу обмана стоило огромных трудов поддерживать иллюзию для него.

— Да, вызови Романофф.

***

Рассказав об алгоритме Золы мстителям, Локи продолжил изучать содержимое флэшки. К примеру, оказалось, что в число потенциальных целей «Озарения» входит и некий доктор Стивен Стрэндж. Надо же, и как сумели все просчитать за несколько лет до… его раскрытия, так скажем.

Трикстер как раз обнаружил интересный файл, посвященный Скипетру, как вдруг Джарвис возвестил:

— Сэр, прибыл мистер Одинсон.

И, правда, братец, что должен был скитаться по Галактике, уже просочился в дверь и теперь через его плечо читал сообщение о том, что Скипетр передан в распоряжение барона Штрукера… Что? Гидра заполучила для своих экспериментов камень Разума? Проклятье! Он ведь знал, что нельзя положиться на этих смертных, но Один решил иначе…

— Что ж, по крайней мере, он не у Таноса, — словно озвучив мысли самого Локи, проговорил Тор. — Думаешь, им нужна наша помощь?

— Думаю без нас они пропадут, — с улыбкой ответил бог обмана. Пусть и таким нелепым способом, но они с братом снова были на одной стороне и от этого становилось спокойнее.

— Тогда погнали. Ты умеешь управлять этими штуками?

— Какими штуками?

— Ну этими, которые летают…

Локи закатил глаза: братец был в своем репертуаре, ну, а он очень надеялся, что в квинджете Старка есть автопилот. В противном случае придется вспомнить свой навык вождения Эльфийского корабля…

***

Оказалось, что и запустить квинджет не так-то просто. За систему распознавания и то, что она вытворяла с Тором, Локи был готов простить Старку большинство его прегрешений…

— Могучий Мститель!

— Совпадений не найдено.

— Бог грома!

— Совпадений не обнаружено.

— Сильнейший мститель!

— Совпадений не обнаружено. Попробуйте ещё раз.

— Повелитель молний!

— Попробуйте ещё раз.

— Чертов Старк! — не выдержал и от души пнул приборную панель Тор. — Ну, хорошо, Златовласка!

— Добро пожаловать на борт, сэр!

— Доктор Лаки Льюис, — скорее из любопытства, чем, чтобы всерьез позлить братца, влез Локи.

— Добро пожаловать, доктор! — неожиданно податливо отозвалась машина.

— Что-о? — перекосило от такой несправедливости Тора, на что Локи пожал плечами, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.

Дальнейший полет прошёл без приключений. На подлете к Вашингтону трикстер связался с Романофф, однако ответила ему Мария Хилл, попросив помочь капитану и «летуну» вывести из строя три геликарриера.

К их появлению два из трёх уже было обезврежено, но и капитан остался один на один с лучшим солдатом Гидры, бывшим, если Локи правильно вспомнил досье капитана, некогда его лучшим и единственным другом… Более того Стив ему явно уступал, однако и от помощи Тора капитан отказался:

— Нет, он мой! Лучше замените чип! — Видимо, было в лице Роджерса что-то такое, что заставило Тора подчиниться.

И Суртур подери, это выражение лица было знакомо и Локи… Приблизительно так выглядел и его братец, когда в разгар его сражения с натворившем дел Локи, пытался вмешаться кто-то посторонний.

— Что заменить? — не понял Тор.

— Кидай мне, капитан! — крикнул трикстер. Только он поймал чип, как внимание Зимнего Солдата тотчас переключилось на него. Вот зачем Локи это делает? Так ведь и раскрыться не долго… Пусть эта штуковина уничтожит Стрэнджа, ему-то что? Вот только… Это будет скучно! И чересчур просто для самого чернокнижника, так что…

— Тор, прикрой меня!

***

Бой закончился меньше часа назад, однако Локи уже отправили на растерзание прессе. А что? Капитан без сознания в больнице; Наташа по телефону ругается со Старком; Тор выговаривает Хилл и ожившему Фьюри за Скипетр, а «летун», он же «Сокол» наотрез отказался выйти к журналистам. Поэтому пришлось ему отдуваться, как человеку одинаково крепко повязанному и со ЩИТом, и со Мстителями…

К слову, отбиваясь от акул пера, Локи чувствовал себя в своей стихии. О эти жалкие смертные вскоре пожалеют, что смеют задавать подобные вопросы ему… Хотя их внимание было довольно лестным… Может, открыть в Асгарде несколько редакций? Одну правительственную, а другую «независимую», чтоб совсем не скучно было?

Локи не знал, что большая часть его интервью быстро разойдется на цитаты, а сам он станет довольно известной личностью…

Некоторые вопросы были особенно неудобны, более того, ему пришлось выгораживать некоторых мстителей… Да уж Романофф перед ним в долгу!

— Как мир может доверять Мстителям, если ЩИТ, курирующий их, допустил столь огромный промах? Если ЩИТ позволил Гидре своими щупальцами манипулировать им? — никак не унималась крашенная блондинка с вызывающим макияжем и с отвратительным писклявым голосом.

— Гидра разрослась не только в ЩИТе, но и во всех хоть сколько-нибудь значимых сферах общественной жизни. В том числе и в сфере средств массовой информации, скажите, вы можете быть уверены, что ваш коллега не агент Гидры? Или, быть может, вы сами на неё работаете? — мило улыбнулся Локи, полностью согласный с тем, что лучшая защита — это нападение. — Что до команды Мстителей, то ни один её член не был уличен в связях с ней.

— Тогда что вы скажете насчет раскрывшегося прошлого Наташи Романофф? Как можно доверять предательнице и убийце?

— Прошлое агента Романофф останется в прошлом, однако без него Черная Вдова не стала бы той, кто встала на вашу защиту в Нью-Йорке, не была бы той, кто сейчас ради спасения ваших же жизней пожертвовала своей репутацией и рассекретила эти данные. ЩИТ решил, что она заслуживает второго шанса, и они не ошиблись. Мстители не идеальны, у многих членов команды — не самое светлое прошлое, да и сам состав команды с асгардским божеством и жертвой науки вызывает вопросы… Однако без них этого мира, таким как вы видите его сейчас, бы не существовало. Мстители нужны миру даже больше, чем мир - Мстителям. Будьте осторожны в своих высказываниях — у каждого героя свой предел. Спасибо! — под оживленный ропот Локи покинул импровизированную трибуну.

Едва он это сделал, как в кармане завибрировал телефон и, так как на экране значилось «Старк», то пришлось ответить.

— Как жизнь, док! Только что видели тебя с Пеппер по Си-Эн-Эн… Ну ты даешь! Это было мощно! Пока заявлений хватит, мы летим к вам… Это ж надо!

— А как же медовый месяц? — усмехнулся трикстер. Ему было приятно слышать удивление в голосе Старка.

— О, мы и так уже пропустили из-за него всё веселье… Это правда, что ты летал по городу в костюме Дарта Вейдера? Нет, ну правда?

— Да, это был интересный опыт…

— Поверить не могу… Это видео уже лидер просмотров в Ютубе… Слушай, Лаки, раз уж ЩИТ накрылся и ты теперь безработный, то как насчет того, чтобы стать официальным представителем Мстителей по связям с общественностью? Ну, а что, будешь отъедаться от прессы, следить за нашим имиджем…

— В таком случае готовься, Старк…

— Готовиться к чему? — насторожился Железный Человек.

— К выступлениям на всех детских утренниках, которые будут проводить первые лица государств, а также к благотворительным… А что - капитану не привыкать участвовать в подобных шоу… Так, значит, Роджерс будет говорить пафосные речи и давать подержать щит; ты можешь катать мелких спиногрызов на шее; Бартон соревноваться с ними в Дартс; Тор может устроить аттракцион «Подними Мъёльнир» и бесплатное световое шоу из молний; Романофф будет преподавать уроки самозащиты, а Халк сможет вдоволь потренироваться в самоконтроле…

— Ты шутишь! — ужаснулся Старк.

— Вовсе нет, — продолжал откровенно издеваться Локи. — Ещё было бы неплохо подумать над увеличением числа женщин в команде, тогда нас поддержат феминистки… А и ещё нужно подумать над принятием в команду какого-нибудь героя азиатского происхождения, чтобы мстителей не смели обвинять в нарушении политкорректности!