Лэйни Пауэлл Его строптивая медсестра Серия: Хэллоуинские шалуньи

Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Русификация обложки: Мария Гридина

Переведено для: https://vk.com/alex_yale

Пролог

ПЛАН

Последний год в колледже

1. Подать заявку в магистратуру

• Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе

• Университет Чарльза Стюарта

• Колорадский университет

• Ок-Ридж

• Американский университет в округе Колумбия

• Обернский университет

• Вашингтонский университет

• Вступительный экзамен – в феврале

• Первый семестр – 18 предметов

• Второй семестр – 12 предметов

• Интернатура на второй семестр – есть!

• Отправить резюме для интернатуры в университетской больнице – Ждем ответа

2. Общественная жизнь

• Ми-Альфа-Альфа

• НИКАКИХ ПАРНЕЙ

• МИНИМУМ ВЕЧЕРИНОК

• Следовать расписанию ЕЖЕДНЕВНО! Не отклоняться от графика!

Глава 1 Кейси

Отодвинувшись от стола, я закрыла учебник.

— Сил моих больше нет, — пробурчала я, возведя глаза к потолку. — Органическая химия взорвет мой мозг, — добавила я.

— Что взорвет твой мозг? — раздалось с порога.

В комнату заглянула Стейси, президент сестринства.

— Химия. Что же еще?

— Сочувствую. В этом году все лекции сложные.

Она доучивалась последний год на факультете биологии. Было отрадно знать, что не одна я страдала.

— Эй, я пришла напомнить, что ты еще не выбрала тему для своей комнаты.

— Ой, извини. Я забыла. Запишусь прямо сейчас, — я встала, порадовавшись предлогу отложить домашнюю работу.

— Спасибо, дорогая, — сказала Стейси. — Можешь не спешить, но не забудь про собрание на этой неделе. Хорошенько все обдумай! — помахав мне, она ушла.

Стейси Баррен была президентом Ми-Альфа-Альфа в университете Ок-Риджа. По традиции сестринство занималось благотворительностью. Некоторое время назад родители Стейси купили старый заброшенный особняк, и поскольку их дочь состояла в МАА, разрешили нам переоборудовать его в дом с привидениями. Каждой из нас выделили по комнате, чтобы украсить ее и подготовить к визитам гостей. Мое любимое благотворительное мероприятие, но из-за кучи уроков в этом семестре я совершенно о нем забыла.

Многие говорили, что на старших курсах становится легче, вот только органическая химия, похоже, была исключением. Мне приходилось упорно учиться, иначе я не сдала бы зачеты, необходимые для получения диплома. Включая треклятую химию.

Сев за компьютер, я открыла электронную таблицу, куда девочки вписали темы оформления комнат и костюмов. Разумеется, сексуальных. Мне тоже хотелось принарядиться и немного осмелеть.

С двумя идеями меня опередили, но никто не выбрал больницу. Отлично. Я могла стать медсестрой, забрызгать комнату бутафорской кровью и повсюду разложить пугающие медицинские инструменты. Поскольку я изучала разные аспекты химии, мне представился шанс применить знания на практике. Было бы весело.

Возможно, мне даже начислили бы дополнительные баллы. Я приободрилась. Но затем рассмеялась. Я сошла с ума, если думая о развлечениях, волновалась о баллах. Мне нужно было отвлечься. Пришло время пробежки. Так или иначе, она входила в мое расписание. Как и все остальное в жизни. Я никогда не отклонялась от графика — единственный способ придерживаться распорядка, который девочки сестринства прозвали Планом.

Я поставила цель окончить колледж за четыре года. Что было непросто с моей специализацией. Но я неуклонно приближалась к финишной черте. Я договорилась об интернатуре и побеседовала с несколькими потенциальными работодателями, чтобы устроиться к ним на время учебы в аспирантуре. Мне нужно было в рекордные сроки получить должность врача-исследователя. Затем можно было жить дальше и, работая по призванию, постараться, чтобы другие маленькие девочки не повторили мою судьбу.

В детстве у меня был рак. Ни один ребенок не заслуживает такого, и я преисполнилась решимости всеми силами защитить детей.

Так и появился План. Однажды я опрометчиво присоединилась к Ми-Альфа-Альфа, но не ходила на вечеринки и ни с кем не встречалась. Праздники и отношения мешали воплощению Плана. Несмотря на свою репутацию, девушки из сестринства поняли, зачем он нужен, и поддержали меня.

Переодевшись в беговой костюм, я взяла телефон и перцовый баллончик. Я без малейших сожалений оставила на столе учебник химии и, включив GPS, направилась к выходу.

Лола — за глаза называемая самой властной девушкой сестринства — стояла в дверях чьей-то комнаты и, судя по всему, кого-то отчитывала. Она частенько ругалась, но из благих побуждений. Зато, в отличие от прочих, Лола могла похвастаться предельной организованностью. А еще она была невыносимой ворчуньей. Если Лола меня отчитывала, я напоминала себе, что такова ее версия заботы.

— Road ID, — сказала она, когда я проходила мимо. Даже не взглянув на меня, Лола скрестила руки на груди.

— Уже включила, — я помахала перед ней телефоном.

— Хорошо, — она вернулась к прерванному разговору.

Своей любовью к вечерним пробежкам я сводила подруг с ума. Тем не менее, мне требовались тишина и темнота. Бурчали все, просто Лола делала это последовательнее остальных и зачастую громче. Она так на меня наседала, что теперь я бегала с перцовым баллончиком и установила на телефон Road ID. Приложение определяло мое местонахождение, и если я надолго останавливалась, отсылало сигнал. Да, попахивало паранойей, но девочки были хорошими подругами, и я ценила их заботу.

Выйдя из дома, я глубоко вдохнула. Осенью в воздухе витала свежесть, к ночи чувствовавшаяся особенно остро. Пускай на улицах было людно, но куда тише, чем днем. Люди были повсюду — в университете, дома — и мне хотелось хотя бы относительного уединения. Во время пробежек у меня появлялось время подумать и прояснить голову.

Я решила побегать по Грик Роу — большой площади в форме подковы, по периметру которой располагались все дома сестринств и братств. Пробежав вдоль нее от начала до конца, я свернула к дорожкам для пешеходов и велосипедистов. Местность была холмистой, за счет чего я надеялась усложнить тренировку.

Я мысленно билась над проблемой с органической химией и не заметила человека впереди. Налетев на него, я споткнулась и приземлилась на задницу.

— Ой, — выпалила я, вздрогнув от удара о землю.

«Так вот что люди чувствуют во время землетрясения», — ошеломленно подумала я. Ощущение мне не понравилось.

— Привет, — сказал тот, на кого я налетела.

— Привет, — повторил второй, стоявший рядом с первым.

Вскинув взгляд, я попыталась понять, знакомы ли мы. Голоса показались мне чужими. Ни один из парней не помог мне встать, и я осторожно поднялась сама. Черт возьми. Должно быть, я заработала синяк прямо по центру зада.

— Что ты делаешь? — спросил первый парень, засунув руки в карманы.

Я все еще не могла рассмотреть его лицо.

— Занимаюсь спортом, — сказала я. Вот дерьмо. Я выронила перцовый баллончик.

Почему-то парни переглянулись.

— Тебе нравится заниматься спортом? Отлично. Нам тоже, — сказал первый.

Волоски у меня на затылке встали дыбом. Что бы ни задумали парни, их намерения явно не были благими. Следовало поскорее убраться отсюда. Я потянулась к карману штанов за сотовым телефоном. Мне нужно было позвонить кому-нибудь, чтобы…

— Нам стоит позаниматься вместе, — второй парень шагнул ко мне.

С бешено колотящимся сердцем я искала пути к отступлению. Например, развернуться и броситься прочь. Парни были большими, но я регулярно тренировалась и могла бы сбежать от них.

Едва я запаниковала, как из темноты за моей спиной раздался третий голос.

— Эй, девочка! Все в порядке? Почему ты не подождала меня? — он слышался прямо позади меня, сопровождаемый шорохом приближавшихся шагов.

Глубокий голос, выдававший искреннее беспокойство. Вероятно, у меня были галлюцинации, но сейчас, в момент опасности, я порадовалась даже им.

Когда меня взяли за руку, я чуть не подскочила и заволновалась, не впуталась ли в еще большие неприятности.

— Ты сильно упала, — добавил мужчина и, прижав пальцы к моему запястью, нащупал пульс.

Я уловила пряный сосновый запах.

— Отвали, мы справимся, — сказал первый жуткий парень.

— Да? — не отпуская моего запястья, мужчина встал ближе. — Спасибо, ребята, но мы с ней вместе бегаем. Сегодня она начала без меня, и я сам разберусь.

Запах сосны усилился, и мое запястье под мужскими пальцами немного согрелось. Спаситель был выше двух жутких парней и сурово смотрел на них. Судя по тону, он не собирался отступать.

Парни снова переглянулись. Я видела их немного размыто и прижала руку к виску.

— Ого! Нужно отвести тебя в медпункт. Ты ударилась головой? — мистер Сосновый запах внимательно посмотрел на меня.

— С ней все в порядке, — прорычал первый жуткий парней. — Пойдем отсюда.

— Думаю, хорошая идея, — согласился Сосновый запах. — Она сама справится. Ей ничего от вас не нужно.

Я уловила в его голосе угрозу. Мое и без того дикое сердцебиение участилось.

В тот же миг Road ID просигналил, заглушая прочие звуки.

Глава 2 Джакс

Некоторое время я наблюдал за бегущей девушкой с собранными в хвостик волосами, покачивавшимися в такт шагам. На подошвах ее кроссовок были белые вставки. Она ускорилась, и я тоже, чтобы держать ее в поле зрения.

Я прекрасно понимал, почему она тренировалась поздним вечером на практически неосвещенной аллее. Тишина позволяла побыть наедине с самим собой. И все же бегать в темноте — не лучшая затея.

После четырех командировок в Афганистан было здорово найти спокойное место, где можно не бояться наступить на что-то или оказаться рядом с чем-то, что оторвет тебе конечности. Как ни странно, любое безумие входит в привычку. А еще страннее то, что даже на пробежке я был сосредоточен, словно патрулировал область. Мне стоило над этим поработать. С прошлой жизнью было покончено.

Девочка с хвостиком пошатнулась и, упав на землю, ойкнула.

Мое восприятие моментально обострилось. Перед ней стояло двое парней. При виде них во мне пробудился инстинкт защитить ее. Кем бы они ни были, девушку не ждало ничего хорошего. Несложно догадаться, что подошли они к ней отнюдь не с благими намерениями. Я ускорился. Что бы ни происходило, мне следовало поспешить.

— Эй, девочка! Все в порядке? Почему ты не подождала меня? — я выпрямился в полный рост, давая засранцам понять, с кем они имеют дело. Я придержал девушку, помогая ей и показывая, что бояться нечего.

Она посмотрела на меня, и даже в темноте я увидел белки ее глаз. Дерьмово. Похоже, она ударилась сильнее, чем понимала. Она могла быть в шоке. Или же просто догадывалась, что эти двое задумали.

Нужно было убедить ее, что я не один из них. Дотронувшись до ее руки, я поразился тому, как тепло и естественно ощущалось прикосновение. Оно было подобно удару молнии, пронесшейся прямо в пах.

«Не время, Денби», — одернул я себя.

— Ты сильно упала, — продолжил я. Мне до сих пор были видны белки ее глаз. Инстинктивно я прижал пальцы к ее запястью. У нее зашкаливал пульс. Да, девочка поняла, что происходит.

Один из парней что-то сказал, но я не обратил на него внимания. Хоть они оба были большими, я бы все равно с ними справился. Я до сих пор тренировался так, словно был на службе. Не так-то просто искоренить привычки, выработанные за двенадцать лет.

— Да? — ответил я, чтобы парни не думали, будто их выходка сойдет им с рук. — Спасибо, ребята, но мы с ней вместе бегаем. Сегодня она начала без меня, и я сам разберусь.

Девочка прижала руку в голове, и я перешел в режим полевого медика.

— Ого! Нужно отвести тебя в медпункт. Ты ударилась головой?

— С ней все в порядке, — сказал самый высокий из тех двоих. — Давай, пойдем отсюда.

— Думаю, хорошая идея. Она сама справится. Ей ничего от вас не нужно, — я понизил голос, давая понять, что за следующее неосторожное движение надеру им зад.

Один из парней явно хотел дать отпор, но что бы он ни собирался сказать, его перебил громкий визг.

— Боже, — застонала девушка, копаясь в кармане. — Road ID, — вытащив телефон, она провела пальцем по экрану, и сигнал стих.

— Отвали, — сказал более низкий парень, не понявший моего намека.

Я потерял самообладание. Отпустив руку девушки, я тут же заскучал по ее теплу. Я шагнул вперед и встал с парнем лицом к лицу, грудью к груди.

— Нет, это ты сейчас отвалишь и пойдешь, куда шел. А я сделаю то, что должен был сделать ты вместо того, чтобы пугать ее. Убирайся, — я стиснул зубы и ждал.

Парни переглянулись.

— Все в порядке, — вмешалась девушка.

— Как хочешь, придурок, — проворчал один из парней и исчез вместе со своим другом.

Тут же я сосредоточился, на чем мне и хотелось — на ней.

— Пойдем. Нужно отвести тебя в медпункт кампуса.

— Все в порядке, — повторила она.

— Скорее всего, — я взял ее за руку и потянул за собой. — Но я был медиком и после такого падения отправил бы на осмотр любого из своих людей, — я старался говорить легко и беззаботно.

— Серьезно? Из твоих людей? Кто ты? — из-за дрожи ее слова прозвучали неуверенно.

— Сейчас я студент, точно такой же, как ты. Раньше я служил в морской пехоте, — легко ответил я и, положив свободную руку девушке на спину, подтолкнул ее вперед.

— Зачем они сбили меня с ног? — не громче шепота, но я все равно услышал.

— Потому что ты бежала одна, а они — не очень хорошие люди, — я бы сказал больше, но не сейчас. Позже. Обязательно. Я не припоминал, когда в последний раз так бурно реагировал на девушку или женщину.

Даже на бегающую в одиночестве по ночам. Глупо с ее стороны. В моем представлении. Но, как я и говорил, об этом позже.

— Почему-то я странно себя чувствую, — пробормотала незнакомка, потирая висок.

— Ты ударилась головой?

— Не знаю. Я просто бежала и не увидела…

— Чего не увидела? — я сжал ее руку.

— Он появился внезапно. Я налетела на него и упала. И все же вряд ли ударилась головой, — которую она до сих пор потирала, пускай и неосознанно.

— Куда мы идем? — спросила девушка.

— В медпункт. Как тебя зовут?

— В медпункт? О, ясно. Хорошо. Эм…я — Кейси. Кейси Каллахан.

Кейси Каллахан. Красивое имя.

— А я — Джексон Денби. Но можешь называть меня Джаксом, — представился я.

— Спасибо за помощь, Джакс. Думаю, я сама доберусь до медпункта, — уже решительней возразила она.

— Раз ты не уверена, ушибла ли голову, я пойду с тобой. Давай же. Не лишай меня доброго дела в день.

— Ты пытаешься делать каждый день по доброму делу?

— Разве не все так? — спросил я. Мы уже подходили к медпункту, в окнах которого горел свет. Отлично. Я до последнего сомневался, что он будет открыт.

— Ну, в общем, нет. Но им стоит, — добавила Кейси.

— Да, стоит. Мы пришли, — я был вынужден отпустить руку Кейси и открыть дверь. Что меня не порадовало.

Кейси вошла первой, я последовал за ней. Я не хотел выпускать ее из поля зрения и собирался убедиться, что она в безопасности.

Мы прошли через вторые двери, и пожилая женщина за стойкой с улыбкой посмотрела на нас.

— Чем я могу вам помочь?

— Кейси упала на пробежке. Она не знает, ударилась ли головой, — сказал я, опережая Кейси. — Мы с ней не знакомы, но я помог ей встать, и она кажется немного дезориентированной.

Кейси совершенно не дезориентировано впилась в меня взглядом. Горячо. В стиле «давай поссоримся и жарко помиримся».

«Хватит, — приказал я себе. — Скорее всего, у нее сотрясение. Ей не нужно, чтобы ты…»

— Пойдем, милая, — позвала медсестра, встав из-за стойки.

Когда они пошли налево, я попытался последовать за ними.

— Подожди здесь, — велела медсестра и вместе с Кейси скрылась за дверью.

Я сел на потертый кожаный стул. Стоило ли мне уйти? Я не хотел. Моя реакция на Кейси была странной. Я давным-давно замкнулся в себе и не испытывал сильных чувств. Я вытравил их из себя или, по крайней мере, так думал.

Неспроста парни в подразделении прозвали меня Льдом. Если на поле боя кого-то ранят, приходится сохранять хладнокровие. Иначе рискуешь сломаться, зарыдать и никому не помочь. Честно говоря, моя забота об этой девушке была не совсем врачебной. Я хотел схватить Кейси и запереть в замке, где больше никто не попытается причинить ей боль. Где она будет в безопасности. Желательно без одежды.

Вот же извращенец.

«Хватит», — снова приказал я себе.

Ожидая Кейси, я подумал о напавших на нее парнях. Я собирался отвезти ее домой и заглянуть в полицейский участок кампуса. Ранее я подумывал выбить из парней информацию или сопроводить их в участок, но затем все мои мысли сосредоточились исключительно на Кейси.

Я сглупил.

«Ты размяк, старина»

Если парни нападали и раньше, вскоре взялись бы за старое. Подумав о том, чтобы снова их встретить, я улыбнулся впервые с тех пор, как Кейси упала прямо передо мной.

Внезапно открылась дверь, и выглянула медсестра.

— Как тебя зовут?

— Джакс Денби, мэм, — я встал.

— Ты говорил, что вы не знакомы, — мило улыбнулась она, — но нам нужно отвезти ее в больницу. Она несговорчивая. Можешь помочь мне, раз уж вы нашли общий язык?

Ладно.

— Мм, конечно. Наверное. Сомневаюсь, что у меня получится, но попытаюсь.

Медсестра махнула мне пройти в смотровой кабинет. Насколько сложно переубедить женщину?

Глава 3 Кейси

Я лежала, глядя в потолок. Медсестра не желала меня слушать. Со мной все было в порядке. И я хотела вернуться домой. Меня по-прежнему ждала домашняя работа, а я даже толком не побегала. Пришлось бы встать пораньше и…

Затрезвонил телефон. Я ответила, даже не глядя на номер. Мне никогда не звонили незнакомые люди.

— Алло?

— Ты в порядке? — спросила Стеф, моя соседка. — Лола сказала, что сработал Road ID.

О, черт возьми, к черту.

— Сработал. Я упала и не двигалась, вот он и включился.

— Ты упала? Все в порядке?

— Я в медпункте. Может, ударилась головой, но не знаю наверняка. И у меня на заднице будет жуткий синяк.

— Хочешь, я за тобой приеду?

Господи! Почему никто не давал мне самой решать проблемы? Я сдержала вздох.

— Нет, то есть, один мой знакомый увидел, как я упала, и отвел меня в медпункт. Со мной все в порядке, — уверила я.

— Слава Богу! Ладно, не буду тебя задерживать, но перезвони, как оттуда выйдешь.

— Хорошо. Спасибо, Стеф.

— Будь осторожна.

— Буду.

— Позвони мне.

— Позвоню.

— Пока, — попрощалась она.

— Пока, — ответила я и сбросила вызов.

В тот же миг дверь открылась, и медсестра вернулась со спасшим меня мужчиной. Как же его звали? О, точно, Джакс.

Имя подходило ему. Высокий темноглазый брюнет. И глаза его блестели, словно сверкающие камешки. Он был смуглым, как если бы проводил много времени на улице под солнцем. Джакс был старше меня. В его глазах отражались прожитые годы. Это было видно.

Но не слишком. И он был очень большим. Как один из парней с голыми торсами на страницах настенного календаря. Возможно, со щенком на руках или типа того. Для пущего умиления.

«А ну хватит! Не пялься. Кроме того, ты здесь по его вине», — напомнила я себе.

— Кейси, Джакс ждал в приемной и хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — улыбнулась медсестра.

— Что ж, вот и убедился. Я в целости и сохранности, — развела я руками. — Еще раз спасибо, Джакс. Ты спас меня от плохих парней.

— Каких парней? — медсестра посмотрела на меня, на Джакса и снова на меня.

— О, какие-то придурки налетели на Кейси во время пробежки, — отмахнулся он. — Они были не очень вежливы, — Джакс ослепительно улыбнулся ей.

Она немного покраснела, и я тихо рассмеялась. Он на всех производил такое впечатление? Улыбка преображала его лицо и делала неотразимым. Я начала раздражаться.

Кем Джакс себя возомнил?

Медсестра опять сосредоточилась на мне, и ее румянец поблек.

— Кейси, я знаю, что ты не хочешь, но тебе действительно нужно пройти осмотр в больнице. Просто быстрая томография, и ты будешь свободна.

Меня разозлило, что она говорила со мной, как с маленьким ребенком.

— Все в порядке, — настояла я.

Джакс не пошевелился, но когда заговорил, его аура власти поглощала.

— Ты хорошо себя чувствуешь, потому что тело будет работать на пределе, пока не выйдет из режима боя или полета. Вот почему тебя нужно тщательно осмотреть. Давай же, я схожу с тобой в больницу и удостоверюсь, что тебя не запрут и не прикуют цепью к койке.

Доводы были до того логичными, что Джакс начал раздражать меня еще больше.

— Все в порядке, — повторила я.

— Я не могу просто отпустить тебя, не убедившись, что с тобой все в порядке. Не вынуждай меня идти вразрез с врачебным кодексом. Пожалуйста, спаси меня от самобичевания, — он одарил меня лучезарной улыбкой.

Бога ради. Джакс бы не отстал, не добившись от меня согласия. Медсестра рядом с ним закивала.

— Он прав, — подтвердила она.

— Откуда ты знаешь? — уточнила я.

— Я был полевым медиком, — ответил Джакс.

Медсестра улыбнулась шире.

Вернулся доктор. Он что-то написал в блокноте и, прикрыв дверь, посмотрел на меня.

— Вам и впрямь стоит пройти обследование в больнице, только чтобы подстраховаться, — он тоже улыбался.

К черту их всех с этими проклятыми улыбками.

— Ладно. Пойдем, — сдалась я, решив, что спорить себе дороже.

— Я перешлю туда результаты осмотра, — сказала медсестра и потянулась, чтобы помочь мне подняться с койки.

Но Джакс ее опередил.

— Вот так, позволь мне, — он взял меня за руку, и его тепло окутало меня, словно одеяло. Горячее сексуальное одеяло.

— Я могу идти сама, — сказала я.

— Можешь, — Джакс не отпускал меня.

Когда мы вышли из медпункта, на меня нахлынуло легкое головокружение. Я глубоко вдохнула, пытаясь прийти в норму.

Джакс легко сжал мою руку, привлекая к себе внимание.

— Мы быстро управимся. Зато ты сможешь успокоить родителей, — добавил он.

Боже. Мне нужно было позвонить маме и папе. Джакс не ошибся. Чем убедительнее я смогу их заверить, тем лучше. Реши они, что их ребенок в беде, и примчались бы сюда за три секунды.

— Давай покончим с этим, — сказала я.

Мы шли в молчании. Было странно идти за руку с незнакомым мужчиной, но я чувствовала себя комфортно. Соприкосновение ладоней было приятным. Джакс поглаживал пальцем мою кожу, и я не хотела ничего иного, кроме как увидеть его голым. От этой мысли по моей шее поднялся жар. Джакс выглядел замечательно.

Ага, значит, он был прав. Медсестра и доктор тоже. Судя по моим реакциям, у меня и впрямь было сотрясение головного мозга.

Глава 4 Джакс

А я-то думал, с Кейси будет легко. Я сомневался, что она согласится на томографию, хотя ей стоило. Вдруг у нее было сотрясение? Похоже, что да. Но я не знал, какое поведение было для Кейси нормой, чтобы выявить симптомы.

Также меня серьезно встревожила ее соблазнительность. Легкий цветочный аромат и прикосновение руки вызывали желание утащить Кейси в вышеупомянутый замок.

Обычно в обществе дам я не уподоблялся пещерному человеку, но она отличалась ото всех.

Кейси не произнесла ни слова, даже когда мы сели в машину. Без ее прикосновений я чувствовал холод и тоску. Я занял место водителя, и Кейси отвернулась к окну.

— Хочешь, я кому-нибудь позвоню? — спросил я.

— Нет, — она покачала головой, и я отметил ее заторможенность. — Из больницы я позвоню своей соседке и сообщу, что освободилась.

— О, так это она установила на твой телефон приложение?

— Да, — Кейси кивнула, тоже медленно. — Подруги ненавидят мои вечерние пробежки.

— И я их не виню.

Она фыркнула, пресекая любые попытки продолжить разговор. Я с улыбкой заехал на парковку. Будучи сильным человеком, Кейси не показывала, больно ли ей. Мне нравилось это ее качество.

Мне нравилась вся Кейси, но как долго мы были знакомы? Час? Я собирался разобраться с ее сотрясением и найти способ познакомиться с ней поближе.

Мы вышли с парковки и когда направились к приемному отделению, я взял Кейси за руку. Она позволила. Добрый знак.

Врачи заставили меня ждать в приемном покое, и два часа спустя Кейси вернулась в сопровождении медсестры.

— Вы ее друг? — улыбнулась женщина.

— Да. Как здоровье Кейси? — я посмотрел на нее.

— Все в порядке.

— Она может идти домой. Но вернитесь, если появятся симптомы, о которых мы говорили, ладно? Ты поедешь со своим другом?

Кейси кивнула, и я с радостью отметил, что ее движения были уже не такими медленными.

— Хорошо, — продолжила медсестра. — Отдыхай. И пожалуйста, не стесняйся звонить, если возникнут какие-нибудь вопросы, договорились? — она погладила Кейси по руке и вручила ей стопку бумаг.

— Значит, жить будешь, — я почувствовал себя неловко.

— Как я и говорила, — отчеканила Кейси. — Пойдем отсюда, — она направилась к выходу.

Я поспешил догнать ее.

— Могу я что-нибудь для тебя сделать? — спросил я.

Кейси шла быстро, и я знал, что я ошибусь, если попытаюсь снова взять ее за руку.

— Просто довези меня до дома.

— До дома?

— До дома сестринства. Ми-Альфа-Альфа, — она посмотрела на меня.

— Я не знаю, где это, — покачал я головой.

— На Грик Роу. Я скажу, куда ехать.

В машине повисла тишина, но не такая комфортная, как прежде. На этот раз я чувствовал, что Кейси хотела выйти и сбежать от меня.

Вот дерьмо. Я все испортил, даже не начав. Кейси указала направление, и слишком скоро я припарковался у ее дома — большого красного здания, в каждом окне которого горел свет.

— Спасибо, — поблагодарила она. Но затем Кейси вздохнула и добавила: — Извини, я сейчас не лучший собеседник. Я злюсь из-за инцидента и из-за того, что не смогла сама разобраться с придурками. Спасибо за помощь. Я ее ценю.

— Ты все еще планируешь бегать вечерами? — как можно небрежнее спросил я.

— Да, но сейчас наслушаюсь об этом, — кивнула Кейси, не уточняя, от кого именно.

— Тогда давай я буду бегать с тобой. Мне тоже нравится тренироваться ночами.

Не успел я договорить, как она покачала головой.

— Нет, мне не нужна компания.

Я мог бы привести серьезные доводы и все же попридержал их.

— Тогда хотя бы дай мне свой номер, чтобы я мог позвонить и узнать, все ли с тобой хорошо. Иначе я буду волноваться, — я выдал самую ослепительную улыбку из своего арсенала и понадеялся, что она возымела эффект.

Посмотрев на меня, Кейси вздохнула.

— Да. Дай мне свой телефон.

Так я и сделал, и она внесла номер в список контактов.

— Держи. Спасибо, Джакс. То есть, за помощь. Со мной все в порядке, — Кейси потянулась и на мгновение прижала руку к моей щеке.

В большем я и не нуждался. Накрыв ладонью пальцы Кейси, я подался вперед и поцеловал ее. Лишь легкий поцелуй, ненавязчивый.

Едва наши губы соприкоснулись, как Кейси замерла. Но тогда вздохнула — самое сексуальное из всего, что я когда-либо слышал или ощущал. Второй рукой она скользнула по моей шее и, запустив пальцы мне в волосы, притянула ближе.

Во мне взревело пламя, и я прижал Кейси к себе, языком проникая ей в рот. Она целовала меня столь же жестко, и я чувствовал на губах прикосновение ее зубов. Было жарко. Невообразимо. Я ничего не мог поделать, кроме как схватить эту женщину — эту удивительную женщину — и целовать ее…

Внезапно Кейси отстранилась и отодвинулась. Я ее отпустил.

— Спасибо, что… — она глубоко вдохнула… — спасибо за помощь. Доброго вечера, Джакс.

Не дав мне ответить, Кейси выскочила из машины и поспешила к крыльцу. В дверном проеме промелькнули силуэты нескольких девушек, но потом дверь закрылась, и я остался в темноте.

Проблема заключалась в том, что я не знал, как поступить. У меня всегда был план Б, но сейчас я растерялся.

По крайней мере, один вариант имелся. Я направился в полицейское управление кампуса и сообщил об инциденте. Составил отчет о случившемся и отвлекся от того, что произошло.

Как бы мне ни хотелось снова увидеть Кейси, я не собирался давить на нее. Несмотря на поцелуй, она явно была не рада моей компании. Кейси не говорила, встречалась ли с кем-то, что было плюсом, но не решало проблем.

Я решил выждать несколько дней и позвонить ей.

Глава 5 Кейси

Как только закрылась дверь, я прислонилась к ней. У меня бешено колотилось сердце, и шла кругом голова. Я лишь хотела прикоснуться к Джаксу, хотя бы разочек. Но когда он, пахший соснами, оказался так близко и поцеловал меня, я потеряла самообладание. Мне хотелось, чтобы этот миг длился вечно.

Но я не нуждалась ни в Джаксе, ни в любом другом мужчине. Мне нужно было получить высшее образование. И следовать Плану. Он и так был достаточно сложным, чтобы вносить в него парня и потрясающие поцелуи.

— Кейси! Ты не позвонила мне! В чем дело? — Стеф сбежала ко мне по лестнице. — Я думала, ты поехала в больницу! — она обняла меня, потом снова, еще крепче.

— Я и поехала, — я отошла от двери. — Меня осмотрели и даже сделали томографию. Все хорошо. Как я и говорила, просто ушибла зад.

Она разглядывала меня пару секунд, и под ее взглядом я покраснела. Не потому ли, что парень, с которым я только что познакомилась, зацеловал меня до потери сознания?

— Что еще? — спросила, наконец, Стеф.

— Ничего, — пожала я плечами. — Я испугалась. И мне не хочется признаваться, потому что ты разнервничаешься.

— Стоп, — взмахнула она рукой. — Что тебя испугало? Я думала, ты просто упала.

Черт. Я оказалась перед необходимостью рассказать всю историю.

— Давай пройдем наверх. Мне нужно переодеться, — я поднялась по лестнице.

До самой моей комнаты Стеф молчала и, пройдя следом, заперла дверь.

— Ладно, выкладывай, — она плюхнулась на мою кровать.

Я все ей рассказала. О двух ужасных парнях, сбивших меня с ног. Я описала их, и волоски у меня на руках встали дыбом. Мне действительно было страшно. Затем я рассказала о Джаксе. Как он появился, притворившись моим знакомым, и отвел меня сначала в медпункт, потом в больницу. Я помедлила.

— Что еще? — Стеф набросилась на меня, как лев на бородавочника. — Ты краснее свеклы!

— Ну, когда Джакс привез меня, я потянулась погладить его по щеке, и он меня поцеловал, — выпалила я.

— Ого! И ты все это время молчала? Что же ты с самого главного не начала?

— Почему-то я не подумала, что поцелуй с едва знакомым парнем — главное, — не могла не съязвить я.

— Конечно же, главное! — рассмеялась Стеф. — Он сам тебя поцеловал? А ты хотела?

Сев за стол, я повернулась к ней лицом.

— Боже, хотела.

— Он настолько хорош?

— Стеф, он потрясающий, — я позволила себе вспомнить губы и прикосновения Джакса. Целуя его, мне хотелось сию же секунду запрыгнуть с ним в постель.

— Ладно, тогда в чем проблема?

— Ты же знаешь, я не хожу на свидания. Я…

— …слишком занята, — закончила за меня Стеф. — План, План. Да, сколько я тебя знаю, ты так и не сменила пластинку, и это безумие. Практически каждый парень сразу же после знакомства хочет пригласить тебя на свидание. Трудно быть твоей подругой, — весомо добавила она.

— Да, пока они не понимают, что я променяю их на учебу и вообще ни с кем не встречаюсь.

— Да плевать, все равно ни один из них не удостоился шанса. Сколько Джаксу лет?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Он упоминал, что служил в морской пехоте.

— Значит, старше большинства студентов. Возможно, такой мужчина тебе и нужен. Взрослый.

— Мне никакой не нужен, — начала раздражаться я, проигнорировав реакции своего тела, выставлявшие меня врунишкой.

— Всем кто-то нужен, — Стеф встала.

— У меня есть вы, девчонки.

— Не стану спорить с больным человеком, — закатила глаза она. — Тебе что-нибудь принести?

— Пакет со льдом для моей задницы?

— Ладно, — рассмеялась Стеф. — Ты ляжешь спать?

— Нет, как бы я ни хотела полениться, мне нужно перечитать лекцию по органической химии.

Стеф снова рассмеялась и, сходив на кухню, принесла пакет льда в кухонном полотенце. Поблагодарив ее, я устроилась удобнее и попыталась заняться чем-нибудь полезным.

Увы, безуспешно. Я продолжала слышать низкий голос Джакса и чувствовать тепло его рук. Ощущать его запах.

Черт возьми. Час спустя я встала и приготовилась ко сну.

Что тоже не помогло. В конце концов, я заснула, но лишь после того, как пару часов металась и ворочалась. Проснулась я поздним утром, однако у меня щипало глаза, и я все еще была уставшей. Я села и — вполне ожидаемо — почувствовала боль в заднице.

Отлично. Невероятное начало дня. Я уже догадывалась, каким он будет.

***

После лекций я поспешила домой. Я не знала, в действительности ли встала не с той ноги, или все само по себе шло кувырком, но давненько у меня не было таких неудачных дней. Мне хотелось спать, и кофе за ланчем не помог. Поэтому я была рада вернуться в свою комнату и запереть дверь.

Растянувшись на постели, я позволила себе минуту покоя. Когда я проснулась, за окном уже темнело.

— Вот черт! — соскочив с кровати, я схватила рюкзак. Меня заждались органическая химия и множество других дел. Я с головой ушла в учебу и не прерывалась, пока не услышала стук в дверь.

— Кейси, — позвала Делия.

— Эй, в чем дело? — выпрямившись, я отодвинула от себя учебник.

— К тебе кое-кто пришел, — радостно заявила она, но что-то в ее улыбке настораживало.

— Что? Я не знаю никого, кроме вас, девчонки. Кто пришел?

— Спустись и сама посмотри, — Делия убежала, так и не ответив.

Я спустилась по лестнице. Проходя мимо комнат сестер, я слышала то смех, то перешептывания. И в гостиной поняла причину.

Ко мне спиной стоял Джакс Денби и разглядывал одну из картин на стене. Очевидно, услышав шаги, он повернулся.

— Кейси. Как ты себя чувствуешь?

Я не хотела — и не собиралась — сообщать всем в доме детали вчерашнего инцидента. Я поспешила к Джаксу, отчаянно желая заставить его замолчать.

— Все хорошо. Уже прошло.

— Что прошло?

— Все, — отмахнулась я. — Неважно. Почему ты пришел?

— Я сходил в полицейский участок кампуса и написал заявление, — пожал он плечами. — Не хочу, чтобы те парни напали на кого-нибудь еще.

Я чуть не выругалась, но вовремя сдержалась. Мне не хотелось, чтобы какая-нибудь другая девушка столкнулась с двумя жуткими парнями. Я так спешила вернуться к своему распорядку, что не подумала сообщить о них в полицию.

— Я…мне и в голову не пришло, — призналась я. — Спасибо, — Боже, до чего же жалкой я выглядела!

— Неудивительно, — Джакс снова пожал плечами. — В стрессовой ситуации сложно мыслить здраво. Я пришел сказать, что в полицию поступило еще несколько заявлений от женщин, тоже столкнувшихся с теми парнями. Ты по-прежнему планируешь бегать вечерами?

— Планирую.

— Так я и думал. Ты ничему не позволишь встать у тебя на пути, да? — судя по тону, это был не комплимент.

— Я довольно целеустремленная.

— Я уже понял. И это хорошо. Если ты не возражаешь, я побегу с тобой.

Я открыла рот, чтобы накричать на Джакса. Кем он себя возомнил? Я не была маленьким ребенком и могла сама о себе позаботиться. Тогда я вспомнила, что почувствовала, когда меня сбили с ног, и волоски на всем моем теле встали дыбом. Я испугалась и не хотела бояться снова.

— Ладно, — вздохнула я. — Отличная идея. Спасибо за заботу.

Глава 6 Джакс

Когда Кейси согласилась, я испытал облегчение. По дороге к дому сестринства я подыскивал аргументы. Я не сомневался, что Кейси откажется и начнет со мной спорить. Но она согласилась. С моих плеч упал груз, о существовании которого я не подозревал.

Кейси разрешила с ней бегать. Значит, с ней ничего не случится. Даже если она не хотела чего-то большего, я мог хотя бы ее защитить.

Следовательно, мне нужно было держать руки и мысли при себе. Наисложнейшая задача. От одной лишь близости Кейси у меня вставал, и я был готов кончить.

Мне стоило успокоиться. Она поцеловала меня, но это ничего не значило. Ну, скорее всего. Лучше ни на что не рассчитать, чем строить иллюзии.

— Во сколько ты сегодня побежишь? — спросил я.

Кейси расстроено провела рукой по волосам. Сейчас она походила на чокнутого профессора, что было чертовски горячо. Едва ли Кейси понимала, как выглядит со стороны.

— Я могу сделать перерыв в том, чем…занимаюсь, если ты…эм…готов?

Я едва сдержал усмешку. Я был готов много к чему.

— Кроссовки в машине. С твоего позволения, я пойду и переобуюсь, — развернувшись, я пошел к парковке и наконец-то позволил себе улыбнуться. С тех пор как Кейси накануне сбежала, я припоминал все наши взаимодействия, какими бы незначительными они ни были.

Я ей нравился. Может, она сама того не хотела, но факт. Что-то мешало ей зайти дальше. Вне всяких сомнений. Также я понял, что мне в жизни не хватало именно этой женщины. Наверняка Кейси просто не знала о существовании отношений такого уровня. Мне нужно было дать ей возможность осознать самой. Хотя мой метод мог не сработать. Вдруг она сочла бы меня самым большим засранцем из всех ею встреченных? Но я должен был воспользоваться шансом и рискнуть. Оно того стоило. Кейси стоила.

Пробежки давали мне возможность побыть с ней. То, что нужно. Я выиграл время. Оставалось лишь воспользоваться им по максимуму.

Завязав шнурки, я надел спортивную куртку и пробежал по ступеням обратно к дому. Только я задумался, нужно ли снова стучать, как дверь распахнулась, и вышла Кейси.

— Самое время, — сказала она. — Нужно было столько всего сделать, и теперь я совершенно измотана.

— Что было сложнее всего? — спросил я, когда мы спустились по лестнице и медленно побежали вдоль дороги.

— Все! Я на последнем курсе и пытаюсь подготовиться к зачетам и аспирантуре. Мне не хватает часов в сутках!

— На какую специальность ты поступаешь? — раз Кейси заканчивала учебу, значит, скоро уехала бы отсюда.

— Химия. Хочу получить докторскую степень и распланировать стажировку на весь следующий семестр. Очередная проблема!

Похоже, Кейси планировала учиться до старости. Я тоже, поэтому чья бы корова мычала.

— Уныло, — сказал я, проклиная свои жалкие коммуникативные навыки.

— Все как-то разом навалилось. О, и еще я должна оформить комнату в доме с привидениями.

— Звучит не так уж плохо, — рассмеялся я.

— Очередная ответственность. Слушай, не хочу показаться грубой, но мы можем помолчать? Пробежка помогает мне все разложить по полочкам.

— Да, мы просто перекинулись парой слов, пока разминались.

Кейси кивнула и набрала темп. Мы бежали в молчании, и я подмечал, что она то ускорялась, то замедлялась. Я поглядывал на ее хвостик, покачивавшийся в такт шагам. Кейси погрузилась в раздумья. И скорость бега зависела от ее мыслей.

Я обнаружил, что мне нравилось узнавать о ней какие-то мелочи. Уже очень давно я не подмечал детали чьей-то жизни и не интересовался ими. Все было сложно. Я потерял слишком многих ребят из своего подразделения, слишком многих друзей.

Вот только я больше не воевал, и Кейси не была солдатом. Наверняка она вела свой собственный бой, но он не мог меня убить. Разве что разбить мне сердце.

Я крайне остро ощущал ее присутствие. Покачивание ее волос, шорох подошв по тротуару, аромат, улавливаемый мной вдох через вдох. Кейси пахла восхитительно, и кое-что у меня ниже талии встало по стойке «смирно». К счастью, на улице было темно.

И к счастью, я уже настроился ждать. Мой метод или сработал бы, или нет, но я решил ухаживать за Кейси — устаревшее слово, столь любимое моей мамой — и быть терпеливым. Не считая поцелуя, Кейси не хотела ничего романтического. Поступки говорили за нее.

Примерно через пять минут она остановилась и, сойдя с дорожки, наклонилась размять ноги.

Боже.

«Не смотри на ее задницу. Не смотри на ее задницу. Не смотри…»

— Эй, ты упускаешь шанс потянуться, — тепло сказала Кейси.

— Что? Ах да, — пробормотал я и, склонившись к левой ноге, постарался не смотреть на Кейси.

Она вздохнула, и я осмелился покоситься на нее.

— Я рада, что ты побежал со мной, — Кейси все еще смотрела вниз. — Я не хотела соглашаться, но сейчас мне повсюду мерещатся тени. Спасибо, Джакс.

Я почувствовал себя победителем. Даже почти не зная ее, я понял, что ей не нравилось принимать помощь. Она была из числа женщин, предпочитающих справляться самостоятельно. Я задумался, почему независимость была для нее так важна, но решил не ломать голову. Кейси дала мне поблажку, и я ценил ее признание.

— Не за что. Мне не хотелось, чтобы ты лишилась любимого занятия. К тому же я тоже люблю побегать, поэтому прекрасно тебя понимаю.

Кейси подняла голову, и мы улыбнулись друг другу. Мое тело отреагировало на нее. Черт возьми, настоящее испытание на выдержку.

Больше не сказав ни слова, мы вновь побежали. Примерно через тридцать минут Кейси посмотрела на меня и замедлилась.

— Похоже, я все. Ты готов закончить на сегодня?

— Да, — кивнул я, хоть она и не видела меня в темноте, — согласен.

— Еще раз спасибо.

Во время пробежки я постоянно осматривался, но не заметил никого похожего на тех парней.

— Пожалуйста. Приятно побегать в компании.

— Ты только что уволился из пехоты?

— Около шести месяцев назад. Прежде чем идти вперед, решил поискать свой путь.

— Сколько тебе лет? — спросила Кейси.

— Тридцать. И я еще второкурсник, — добавил я.

— Как ты умудрился поступить сразу на второй курс? — рассмеялась она.

— Во время развертываний брал уроки по интернету. Не так уж сложно.

— У тебя было свободное время?

Я бы так не сказал.

— Я его выкроил. Не хотел вечно служить в армии, — резковато пояснил я и тут же одернул себя.

Кейси не стоило знать об истинных причинах моего увольнения. О них не знал никто. Мои воспоминания и мое бремя, нести которое должен был я сам.

Когда мы дошли до дома сестринства, она положила руку мне на плечо. Соприкосновение напоминало искру, брошенную в бензин, но едва ли Кейси об этом знала.

— Значит, до завтра?

Я кивнул.

— В семь тридцать тебя устроит?

— Отлично. Увидимся, — Кейси поднялась по ступеням и вошла в дом.

Еще мгновение я смотрел на дверь, после чего вернулся к своей машине.

— Тут понадобится очень много терпения, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Глава 7 Кейси

Каждый вечер Джакс встречал меня возле дома.

Каждый вечер мы бегали в тишине и по пути домой перекидывались парой фраз. Я многое узнала о Джаксе даже притом, что мы почти не разговаривали.

Он был медиком в морской пехоте. Говоря о службе, Джакс поджимал губы, поэтому я не лезла. Он побывал в Ираке и Афганистане. Разумеется, повидал много горя.

Кроме того, поскольку я к нему не лезла, он тоже не любопытствовал. Что меня более чем устраивало. Я итак оказалась в центре сплетен, когда все девушки МАА буквально влюбились в парня, которого называли моим красавцем-спасителем. Джакс был горячим. Я всю неделю отмахивалась от притяжения, и оно уже убивало меня.

Если бы не зарок против отношений, я могла бы наброситься на Джакса в любую секунду. Он излучал мощь. Темные волосы были длиннее, чем мне нравилось, но в его глазах пылал огонь…и много чего еще.

Похоже, Джакс тоже интересовался мной, просто передал инициативу в мои руки. И хоть я ценила его благородство, но в то же время ненавидела. Оно делало Джакса привлекательнее и желаннее.

Черт возьми.

В довершение всего этим вечером я не могла с ним побегать. Мне нужно было оформить комнату в доме с привидениями. Многое я сделала в предыдущие дни, но до Хэллоуина оставалось всего три недели. Нужно было поспешить. И, разумеется, на этой неделе моя группа сдавала серьезные зачеты сразу по трем предметам. Я вздохнула.

— Что ты делаешь? — спросила Стейси, спускаясь по лестнице.

— Мне нужно отменить встречу со своим партнером по бегу и отвезти реквизит в дом с привидениями, — взмахом руки я указала на коробки и сумки у двери.

— О, с мистером Рыцарем в сияющих доспехах? — улыбнулась Стейси.

До нее наверняка дошли слухи.

— Да, он хороший парень, — я замолчала, не желая обсуждать Джакса. Все было непросто. Я посмотрела на часы. Почти семь тридцать, и он должен был ждать меня.

— Мне пора, — пробормотала я и выскочила за дверь, пока Стейси не расстроила меня еще больше. К данному моменту мой решительный отказ от свиданий уже сводил подруг с ума. Они называли мою жизнь прозябанием, раздавая советы о том, как мне краситься, укладывать волосы и все в таком духе. Но у меня была цель, и я никому не позволяла встать на пути к ней. Парни только мешали. Они удерживали. Сбивали с дороги в кювет. Поэтому их не было в Плане.

«Джакс не такой», — прошептал голосок у меня в голове.

— Заткнись, — рявкнула я.

— Я молчал, — появился рядом Джакс.

— Боже! Прости! Я говорила сама с собой.

— Ясно, — улыбка смягчила его суровое лицо. — В таком случае, тебе точно нужно пробежаться.

— Да, нужно, но я не могу. Я должна закончить подготовку к благотворительному мероприятию. Мы открываем дом с привидениями, — пояснила я, когда Джакс вопросительно выгнул брови. — Кажется, я уже рассказывала о нем. Мне нужно оформить комнату, — я раздраженно вздохнула.

— Хочешь, помогу?

Перед тем как ответить, я понаблюдала за ним. Хороший парень, продолжавший быть таковым. Помощь не помешала бы.

Никто его за язык не тянул, верно?

— Не откажусь. Отнесешь вещи к моей машине?

— Разумеется, — Джакс проследовал за мной в дом, где я указала на гору сумок и коробок. — Вот они.

Осмотрев кучу вещей, он перевел взгляд на меня.

— Не знал, что ты переезжаешь, — и снова на его губах заиграла замечательная редкая улыбка.

— Не переезжаю, — вздохнула я, — просто для оформления ужасной комнаты требуется много реквизита.

— Как скажешь, — Джакс со смехом поднял коробку и сумку. — Где твоя машина?

Я тоже захватила несколько сумок, и мы пошли к парковке позади дома. В два захода мы загрузили в машину все необходимое.

— Мне поехать за тобой? — спросил Джакс.

— Думаю, так будет проще всего, — кивнула я.

Одна из лучших его черт — он не разбрасывался словами. Джакс говорил по делу и сразу умолкал. С ним было спокойно. К сожалению, только по части разговоров. Из-за его предложения помочь я обезумела от притяжения и желания.

Джакс подождал, пока я не выехала с парковки, и через десять минут мы были в старом особняке.

— Этот дом… — он остановился, осматриваясь.

— Знаю. Он что-то с чем-то, да?

Старый особняк не был разрушен, но в нем очень давно никто не жил. Красивый дом в приличном состоянии. Так или иначе, он был заброшен ровно настолько, чтобы легко превратиться в жутковатый аттракцион. Не повредило и то, что мы добавили оформлению немного сексуальности. Благодаря нашим откровенным нарядам парни охотно выкладывали деньги, которые и были нам нужны.

— Родители Стейси — нашего президента — купили его и хотят отреставрировать, но поскольку еще не начали, она уговорила их разрешить нам провести здесь мероприятие по сбору средств.

— Для чего вы собираете средства?

— Для детской больницы Ок-Риджа, — пояснила я. — Она замечательная. В следующем семестре я прохожу там интернатуру.

— В какой сфере?

— Исследования, — я не хотела вдаваться в детали.

— Великолепная и умная, — сказал Джакс. — Удачно я завел знакомство.

Я улыбнулась. Он нечасто меня хвалил. Комплимент согрел мне сердце. Но я должна была остановиться, иначе угодила бы в ловушку желания.

Парни отвлекали. От них одни проблемы.

Мы быстро разгрузили машину, и я нашла комнату с моим именем на двери. Открыв ее, я затащила внутрь первую коробку.

— Я даже не спросил, какая у тебя тема.

— Лазарет с привидениями. Буду одержимой сумасшедшей медсестрой, — посмотрев на Джакса, я усмехнулась ему.

— Чтобы оставаться в характере, да?

— Эй, ты многого обо мне знаешь. Спасибо, что помог привезти вещи. Ты не обязан оставаться. Мне нужно расставить реквизит.

— Бросить тебя здесь? Совесть никогда не даст мне загладить вину.

— В таком случае не говори, что я не предупреждала. Я нагружу тебя работой.

Джакс усмехнулся, и меня поразила фантазия о нем с той же усмешкой, но без одежды. Картина получилась ошеломляющей.

Тряхнув головой, я отогнала мысли о Джаксе и попыталась отвлечься на коробки. У меня пылало лицо.

Он помог мне достать реквизит и терпеливо ждал, пока я не решила, что куда поставить. В конце концов, комната получилась в точности, как я и хотела.

— Хорошо, думаю, мы закончили. Остался заключительный штрих.

— Какой?

— Кровь. Комната должна пугать, — найдя бутылку бутафорской крови, я вручила ее Джаксу. — Разбрызгай ее повсюду.

Встряхнув вторую бутылку, я распылила алую жидкость так, чтобы было похоже на кровавые разводы, оставшиеся после безумной операции. Я не замечала ничего странного, пока не посмотрела на Джакса. Он не двинулся с места. Еще ни разу я не видела на его лице такого выражения.

— Джакс, что случилось?

Он не ответил.

— Джакс?

Вскинув взгляд, он посмотрел мне в глаза.

— Извини. Это слишком реалистично.

Я открыла рот, но тогда на меня обрушилось понимание. О, черт. Джакс был полевым медиком. В зоне военных действий. А я так старалась, чтобы в комнате все выглядело по-настоящему.

Твою мать. Какой же я была идиоткой. Поставив бутылку, я пошла к Джаксу.

— Джакс, прости. Я не подумала, — и все еще не думала, когда обхватила ладонями его лицо. На его щеках была пятичасовая щетина, слегка оцарапавшая мою кожу.

Джакс посмотрел на меня, и я утонула в его темных глазах. Я не знала, как долго мы глядели друг на друга. Отойдя от стремянки, он наклонился и поцеловал меня с беспощадной страстью, отрицать которую я не могла. И не хотела.

В тот же миг я позабыла обо всем остальном.

Глава 8 Джакс

Стоило мне увидеть алые брызги, как у меня перед глазами вспыхнул свет. Нет, неправда. Только не сейчас. Слишком похоже на возвращение в зону боевых действий. Не хватало только грохота взрыва.

Прежде чем я успел взять себя в руки, Кейси была передо мной и держала в ладонях мое лицо. От ее прикосновений я сразу успокоился и мгновенно воспламенился. Я посмотрел на нее. Понимала ли она, что со мной делала? Я что-то заметил в ее взгляде. В ее глазах. Нечто, вернувшее мне покой даже посреди залитой кровью комнаты.

Склонившись, я поцеловал Кейси. Я излил в поцелуй всю тоску и желание, терзавшие меня с нашей первой встречи. Кейси отвлекла меня от вида крови, от воспоминаний и всего остального.

Теперь не существовало ничего, кроме нее.

Она целовала со страстью, не уступавшей моей. Было отрадно знать, что мои чувства не остались без ответа. Притянув Кейси к себе, я немного приподнял ее и поцеловал в шею.

Она разрушила мое самообладание одним хриплым стоном. Он был таким тихим, что я бы не услышал, если бы не сосредоточился исключительно на ней. Кейси была богиней и оказалась в моих руках.

Она притянула меня ближе, и я скользнул губами вниз, к вороту ее рубашки. В то же время я блуждал руками по бокам Кейси. Она была бегуньей, стройной и сильной. Не отрываясь от нее, я ухватил ее под великолепные ягодицы и, приподняв, понес в угол комнаты. Я усадил Кейси на стол, скинув с него часть реквизита, который мы вдумчиво расставляли весь последний час.

Плевать. Потом я помог бы Кейси вернуть все на места. Она снова поцеловала меня, и мой член чуть не выпрыгнул из штанов. Но я не собирался идти у него на поводу. Наконец-то Кейси была здесь, со мной, и я хотел показать ей, что стою риска.

Потому что она стоила.

Кейси запустила руки мне под футболку, прикосновениями щекоча кожу.

— Это и есть легендарные шесть кубиков?

— Восемь, — рассмеялся я. — И я с радостью их тебе продемонстрирую, — я мысленно похвалил себя за то, что продолжал тренироваться, даже когда не было такой необходимости. Стянув с себя футболку, я бросил ее на пол. — Я оправдал твои ожидания?

— Здесь может потребоваться детальное изучение, — Кейси постучала пальцем по губам.

— Я к твоим услугам.

Склонившись, она лизнула мой живот, возбуждая еще сильней и наводя на мысли о ее языке на других частях тела.

Кейси заметила, что член стал тверже, и провокационно погладила его по всей длине.

— Иисус, Кейси, — простонал я.

— Поцелуй меня, — прошептала она.

Ей не нужно было просить дважды. Забравшись руками под ее рубашку, я сдвинул лифчик вниз.

— Ох, — застонала Кейси.

Она обвила меня ногами и притянула к себе. Почувствовав жар Кейси, я проклял все надетые на нас вещи и слегка сжал ее соски. Она запрокинула голову и приоткрыла рот.

Кейси была наипрекраснейшим созданием из всех мною виденных. Наклонившись, я провел ладонью вверх по ее ноге и добрался до сладкого места.

— Боже, Джакс, — сказала Кейси.

Я запустил руку в ее джинсы и трусики. Касаться ее кожи было восхитительно. Дотронувшись до клитора, я проник пальцем в Кейси, со вздохом уронившую голову мне на грудь.

— Я хотел… — начал я как раз, когда со стуком распахнулась дверь.

— Эй, Кейси, ты закончила? — раздался женский голос.

Кейси подскочила, словно ее окатили ледяной водой. Отдернув рубашку, она вырвала мою ладонь из своих штанов и, отшатнувшись, обхватила себя руками.

И хоть сами ее действия меня не радовали, быстрота реакций впечатляла. Адски раздражала, но впечатляла.

Я обернулся, не удосужившись поднять футболку. Не было никакого смысла судорожно прикрываться. Кроме того, я не стыдился. Я не хотел быть нигде, кроме как здесь с Кейси.

— Привет, Стейси. Да, я почти закончила.

Должно быть, та самая Стейси, которую упоминала Кейси. Очень «тактичная» глава сестринства, не обратившая внимания на то, куда вломилась.

— Смотрится отлично. Спасибо, что подготовилась. И перед уходом внеси свое имя в расписание, — посмотрев мне в лицо, Стейси ушла и закрыла за собой дверь.

— Вот черт, — Кейси встала и отошла от меня. — Просто не верится.

— Я чего-то не понимаю? Она нас застукала…

— Практически занимающимися сексом в доме ее родителей!

— Мы не занимались сексом. Максимум обжимались.

— Неважно, Джакс. Я ни с кем не встречаюсь. И не обжимаюсь.

— Почему?

— Мне некогда. У меня слишком много дел и мало времени. В МАА я постоянно наблюдаю за девочками. Они влюбляются, теряют голову, а потом бах! Парень уходит, и им приходится наверстывать все то, что они упустили из-за отношений. Я так не хочу. Этому не бывать. Дело не в тебе. Ты отличный парень. Дело во мне. Я должна идти, — закончила Кейси.

— Нет, Кейси, постой. Все не должно быть так.

— Конечно, Джакс, — закатила глаза она. — Типичная мужская фраза, — Кейси поднимала коробки и пакеты с мусором.

Какое-то время я наблюдал за ее лихорадочными сборами. Кейси плакала? Я однозначно что-то упустил.

— Что с тобой случилось? — наконец спросил я.

— Не суть. Спасибо за помощь. Мне пора, — прихватив коробки, она пошла к двери. — Об остальном не беспокойся. Я все уберу. И Джакс… — на пороге Кейси обернулась, — пожалуйста, не заходи за мной. Я больше не хочу бегать вместе.

Она ушла. Замерев на месте, я не мог взять в толк, что сейчас произошло. Даже по пути домой я по-прежнему ничего не понимал. И не знал, как все исправить.

Глава 9 Кейси

Выбежав из особняка, я поспешила домой, отчаянно желая забыть обо всем случившемся. К счастью, по пути мне никто не встретился. И к еще большему счастью, мне не встретилась Стейси. Если бы я попросила ее никому ничего не рассказывать, она, как хорошая подруга, держала бы рот на замке.

Кроме того, Стейси зашла очень вовремя. Иначе я бы не подумала о последствиях и к данному моменту была бы уже голой. С Джаксом не существовало золотой середины. Он бы утянул меня, поглотил.

Стал бы всем моим миром.

Мне нужно было жить своей жизнью, жертвовать которой я не хотела. Ни ради кого. Вскоре я должна была закончить колледж, в то время как Джакс остался бы учиться дальше.

Нет уж. Оно того не стоило. И неважно, насколько хороша была прелюдия. Святой ад, она была великолепна. Отчасти я страдала из-за отказа от секса с таким мужчиной. Бога ради, я облизала его пресс. Разве мне когда-нибудь хотелось целовать чей-то живот? Я хохотнула. Не секрет, какая именно часть моего тела сильнее прочих страдала от потери.

— Переживешь. Вернемся домой и примем холодный душ, — сказала я ей.

Но она не хотела в душ. Я вздохнула. Все ясно. Вот он, один из недостатков одиночества. Я очень давно не занималась сексом и не видела обнаженных мужчин. От прикосновений Джакса и его взглядов обделенные вниманием части моего тела воспламенились. Оно требовало развернуть машину и поехать обратно, извиниться за побег и всю ночь заниматься горячим потным сексом.

Оно требовало наверстать упущенное. Я рассмеялась, но мой смех прервался сдавленным рыданием. Я хотела Джакса. Хотела сильнее любого другого парня в своей жизни.

Но я не могла его получить. У меня был План, не включавший Джакса.

Стоило смириться. К счастью, я не брезговала самоудовлетворением. Черт возьми. Похоже, в меню осталась только мастурбация, и мне некого было винить, кроме самой себя. Я очень долго придерживалась Плана и сейчас не могла пойти на попятный.

Даже ради удивительного, замечательного мужчины.

***

Неделю спустя у меня болело сердце. Не физически, но его щемило. Джакс послушался и не приходил ко мне ни побегать, ни поговорить.

И хоть я сама ему запретила, часть моей души — сердца — корила меня на каждом шагу. Я скучала по Джаксу. По его присутствию, по его близости. По тому, что я чувствовала рядом с ним.

Я прогнала его. И он послушался. Сама виновата.

Не говоря уже о том, что он мне снился. Мы снова оказывались в комнате особняка или в каком-то похожем месте. Джакс нависал надо мной, и я наслаждалась его теплом. Я просыпалась до рассвета, потная, задыхающаяся и запутавшаяся в простынях после удивительного секса, который мне всего лишь снился.

На четвертое утро я оставила попытки заснуть и пошла в ванную. Мельком увидев в зеркале свое отражение, я удивилась тому, как ужасно выглядела.

— Будь осторожна со своими желаниями, да?

Отражение не сказало мне ничего хорошего. Ни слова. Показав ему язык, я пошла в душ. У меня впереди был долгий день и первый вечер в доме с привидениями. Я решила подремать после занятий, поскольку иначе рисковала заснуть прямо посреди смены.

Я лишь однажды возвращалась в особняк, чтобы сделать уборку и напоследок проверить реквизит. При виде стола в углу мне захотелось разрыдаться. Я отчитала себя за слезы и упорное следование Плану, начавшему казаться глупым и смешным.

У меня перед глазами стоял Джакс, сначала когда он выронил бутылку, затем когда я его успокоила. Выражение его лица убивало меня, если я правильно помнила. Ополаскивая волосы, я подумала, что последняя неделя была одной из худших в моей жизни.

Подруги не могли не заметить перемен. Раньше я всегда была сосредоточена и активна. Они поддразнивали меня, но уважали мой уклад. Теперь я бродила по дому вялая и раздраженная. Стейси — Господи, благослови ее — не сказала ни слова, лишь выразила надежду, что со мной все в порядке.

Тем не менее, ни от кого не укрылось, что никакого порядка не было и в помине. По крайней мере, Стейси не сплетничала и оставила меня страдать в одиночестве. Остальные подруги догадались, что между нами с Джаксом все кончено, но оставили свое мнение при себе.

Я не знала, разозлиться мне на них или поблагодарить.

Готовясь к первой смене в доме с привидениями, я решила улыбаться и получить максимум удовольствия. Я прогнала Джакса. Практически сорвав с нас обоих одежду, я более чем ясно дала понять, что не желаю иметь с ним ничего общего.

Поэтому теперь я должна была жить с последствиями. Но, черт возьми, до чего же мне было плохо.

Глава 10 Джакс

Когда Кейси сбежала, я мгновение простоял на месте, после чего надел футболку и ушел. Я понятия не имел, что стряслось. То есть, я знал, но ни черта не понимал. Зашла президент сестринства, и Кейси сбежала. Словно испугалась или устыдилась.

Ни один из вариантов не повышал мою самооценку. И ни один из них не сулил отношениям ничего хорошего.

Так почему же Кейси практически попросила меня заняться с ней сексом? Я понятия не имел.

Каждый вечер я бегал на все более длинные дистанции и тренировался все упорнее. Вернулся мой гнев, над подавлением которого я работал месяцами. Мне он не нравился равно как и то, что я не мог от него избавиться.

Кейси не ошиблась. Дело было в ней. Не во мне. Я был прав. Что-то случилось. И все же, хоть вина лежала на нас обоих, мы не могли быть вместе. Порой отстойно быть правым.

Проснувшись следующим утром, я наконец-то устал от самобичевания и решил сосредоточиться на плюсах. Я десять лет мечтал поступить в университет и годами пахал в армии, чтобы позволить себе обучение. Теперь я собирался наслаждаться им, даже если чего-то не хватало.

Направляясь на первую лекцию, я был рад избавиться от мрачного настроения и уныния, преследовавшего меня всю неделю. Пока я придумывал, чем займусь после занятий, рядом со мной кто-то остановился.

Девушка была миниатюрной и ниже Кейси. Скрестив руки на груди, она злобно посмотрела на меня. Боже, они учились этому по какому-то учебнику? Под ее взглядом я невольно гадал, не натворил ли чего.

— Ты Джакс, да?

— Да. А ты кто?

— Меня зовут Лола. Ты меня не знаешь. Я — одна из сестер Ми-Альфа-Альфа.

— Ладно. Понятия не имею, к чему все это, но…

— Здесь я говорю, парнишка. Что ты сделал с Кейси?

— Я? Ничего не сделал.

— Тогда почему она ходит с таким видом, будто кто-то пристрелил ее пони?

Меня порадовало, что Кейси тоже страдала. Значит, ей было не все равно, верно? Я тут же отругал себя за то, что радовался ее печали.

— Пристрелил ее пони? — я посмотрел на Лолу. — Звучит не очень. Почему ты спрашиваешь меня?

— Потому что Кейси никому ничего не рассказывает. Кроме того, я точно знаю, что тебя нет в Плане.

— В Плане? Ты о чем?

Лола загадочно на меня посмотрела. Я снова занервничал. Она идеально подходила для работы в ЦРУ или в любом другом подразделении, специализирующемся на допросах. Или на роль инструктора по строевой подготовке. От одного ее взгляда новобранцы наложили бы в штаны.

— У тебя есть время выпить кофе?

— Через полчаса у меня лекция.

— Значит, сейчас ты свободен. Пойдем, — развернувшись, Лола пошла к студенческому кафе, не сомневаясь, что я последую за ней.

И я последовал. Инструкторы по строевой подготовке убили бы за ее навыки.

— Ладно, и что за план?

— Нет-нет, — рассмеялась Лола, и часть ее строгости исчезла. — Ты говоришь без надлежащего почтения. План. С большой буквы. У Кейси есть План, исключающий вечеринки, парней и веселье.

— Почему? — я считал Кейси идеальной, но вдруг не знал о ней чего-то очень плохого?

— Стипендия зависит от успеваемости, и Кейси хочет получить образование за четыре года, что непросто с ее специальностью. Потом она станет аспиранткой. Скорее всего, в Ок-Ридже, — продолжила Лола. — У нее на носу выпускные экзамены.

— Я не идиот, но явно что-то упускаю. Что за План и почему с большой буквы? И почему он исключает веселье?

— Как много Кейси рассказала о себе?

— Не слишком, — признался я.

Пока мы заказывали кофе, Лола вкратце рассказала о том, с чем Кейси столкнулась в детстве. Все начало обретать смысл. Частично.

— Кроме того, на нее повлиял первый курс в колледже, — добавила Лола.

— Что случилось?

— Кейси по уши влюбилась в парня по имени Брэндон. Полный придурок. Он был из братства, но она считала, что у них истинная любовь и все такое. Некоторое время они встречались. Кейси пришла к нему домой, и он ужасно унизил ее перед всеми своими приятелями. Сказал, что не встречается с ней. Что они — просто друзья. И все начали над ней смеяться.

От гнева к моему лицу прилила кровь. Вот же козел. Увидев мою реакцию, Лола кивнула.

— Да, сущий кошмар. Я тоже была там и увела Кейси. Брэндон уже окончил колледж, но она до сих пор не ходит на вечеринки в его братство. Просто не может. Тогда же она рассказала мне о Плане. Кейси считает себя виноватой и думает, что если бы следовала ему, ничего бы не случилось. С тех пор она ни с кем не встречается, не ходит на вечеринки и лишь изредка проводит время с нами.

Я обдумал слова Лолы.

— Я ценю то, что ты со мной поделилась, но с чего вдруг?

— Потому что я люблю Кейси, как и все мы, — мгновенно вернулся инструктор по строевой подготовке. — Встреча с тобой изменила ее. Ох, — отмахнулась Лола, — Кейси по-прежнему следовала Плану и зубрила до потери пульса, но была счастливее. Мы все заметили.

— Что ж, Кейси сама меня прогнала.

— Естественно, прогнала. Бывший парень отказался от нее и унизил перед десятками людей! Ты до чертиков пугаешь Кейси. Что не так уж плохо.

— Ты сейчас лезешь в ее жизнь.

На губах Лолы заиграла улыбка, преобразившая весь ее облик.

— Я — властная сука. Знаю. Да, лезу. Настаиваю и вмешиваюсь. Я не указываю тебе, что делать, мистер Морской котик. Просто излагаю факты.

— Пехотинец, — машинально исправил я.

— Неважно.

Бариста назвал имя Лолы, и она пошла за своим кофе.

— Слушай, я пришла только потому, что считаю тебя отличным мужчиной для Кейси. К слову, у нее сегодня смена в особняке. Ты бы видел ее костюм! Говорят, хорошая медсестра может облегчить боль. И даже вылечить любой недуг, — Лола широко распахнула глаза. — Парни в восторге. Приятно было поболтать, но мне пора. Увидимся! — помахав на прощание, она ушла.

Информация — полезная штука. Но как и в вооруженных силах, сложнее всего понять, что, черт возьми, с ней делать.

Забрав свой кофе, я пошел на очередную лекцию, по пути гадая, о каких парнях говорила Лола. С чего она взяла, что им нравится костюм Кейси? Возможно, мне стоило проверить самому. Возможно?

Нет, не возможно. Определенно.

Глава 11 Кейси

Покупая костюм, я считала его классным, теперь же засомневалась. Какого черта? Подол задирался на каждом шаге. Поскольку это не входило в стоимость билета, перед выходом из дома я исправила оплошность и надела короткие шорты.

Да, мне нравилось одеваться сексуально, но я никогда не разгуливала с голым задом. И не хотела начинать.

Проводив очередную компанию ухмылявшихся парней, я вздохнула с облегчением. Вечер подходил к концу, как и моя смена. Раньше я любила праздничные аттракционы, но сейчас не веселилась, что весьма раздражало. Я не знала, в чем дело. Возможно, в наряде.

«Не в нем», — ехидно прошептал мой внутренний голос.

Открылась дверь, и я обернулась, с широкой улыбкой подняв большой шприц, иголку которого перепачкала бутафорской кровью.

— Вам нужно сделать укол? — спросила я.

— Даже не знаю. Что бы вы посоветовали?

Джакс. Пришел один. От того, как он смотрел на меня, я чуть не растаяла и не бросилась к нему.

— Чего бы…эм…вы хотели? — фу. Даже при желании я не смогла бы ответить нелепей.

— У меня серьезные проблемы, сестра, — Джакс подошел ближе. — Я страдаю от боли и даже знаю, как излечить мой недуг, но до сих пор не нашел никого, кто помог бы мне должным образом.

— Где у вас болит? — подыграла я.

Джакс подошел еще ближе, и от его запаха у меня едва не подкосились ноги. Взяв мою руку, Джакс прижал ее к своей груди.

— Вот здесь, — сказал он.

— И как же мне вас вылечить?

— Думаю, добрая медсестра должна сделать мне искусственное дыхание, — ответил Джакс.

— Серьезно? — сдавленно спросила я. Мне не хватало воздуха, и я прерывисто дышала. Мое сердце билось так громко, что Джакс вполне мог услышать стук.

— Полагаю, да. Что скажете?

Я хотела сказать, что его нет в Плане. Сказать, что он должен уйти, оставив меня страдать, и все будет в порядке.

Однако я промолчала и, придвинувшись к нему, и положила свободную руку ему на шею.

— Хоть вы и не доктор, но верно полагаете. Искусственное дыхание должно помочь.

— Тогда почему бы не проверить? — хрипло спросил Джакс и, наклонившись, поцеловал меня.

Я обняла его обеими руками и притянула к себе. Слишком долго я мечтала снова поцеловать его, будто целые годы. И вот он пришел. Мне стало плевать, что Джакса нет в Плане.

Я хотела его.

— Давай уйдем отсюда, — предложила я.

— Нет уж, сестра. Я хочу, чтобы все увидели меня здесь, в вашем кабинете.

— Я на работе, — возразила я.

— Знаю, — усмехнулся Джакс. — И лучше бы вам выполнить ее как следует.

— Но…

— Я запер дверь, — добавил он.

— Очень предусмотрительно, — заливисто рассмеялась я.

— Как всегда. Теперь давайте поговорим о моем недуге, — Джакс вновь поцеловал меня и быстро отстранился. — Кажется, помогает. Но вдруг мне нужно более интенсивное дыхание рот в рот?

— Правда? — у меня опять перехватило дыхание.

— Однозначно. Я хочу знать, что скрывается под вашим красивым белым халатом… — Джакс запустил руку мне под подол прямо к практичным шортам. — Что это? Сестра! Сколько же на вас слоев!

— Чтобы большинство пациентов держались подальше.

— Мне тоже держаться подальше? — похоже, Джакс меня дразнил. Раньше он не показывал эту сторону своего характера, и она мне понравилась.

— Нет, к вам я хочу быть как можно ближе, — было потрясающе признаваться вслух.

— Приятно чувствовать себя особенным.

— О, вы особенный.

— В таком случае, вы позволите мне вас раздеть? — Джакс запустил мне под подол уже обе руки и потянул шорты вниз. Не отводя от него взгляда, я скинула их с ног. — Это тоже можно снять? — отбросив шорты, он провел ладонями по шелковистым колготкам на моих бедрах. — Думаю, они нам мешают.

Не дав мне ответить, Джакс снял с меня колготки вместе с туфлями. Он в третий раз забрался руками под мою форму и стянул с меня трусики. Как только они были у него, он сжал их в кулаке.

— Если не возражаете, оставлю их себе, — дождавшись моего кивка, Джакс спрятал трусики в задний карман джинсов.

Я никогда никому не отдавала свое белье. Что было волнующим, и у меня между ног стало еще мокрее. Посмотрев мне в лицо, Джакс осторожно прижал ладонь к развилке моих бедер.

— В чем дело, сестра? Кажется, не я один здесь страдаю, — он сделал паузу. — Или я не прав?

— Вы правы.

— Я скучал по тебе, — внезапно признался Джакс, выходя из образа. — Скучал так сильно, что было больно.

— Особенно здесь? — я коснулась его груди. — Или здесь? — я провела пальцами по выпуклости в его штанах, показавшейся мне чудовищно огромной. Размер вызывал восторг. Но также и пугал.

— И там, и там. Прежде чем вы утолите боль внизу, разрешите помочь вам.

— Каким образом?

Ничего не ответив, Джакс отодвинулся и, подхватив меня на руки, усадил на тот же самый стол, что и в прошлый раз.

— Я хочу вас попробовать.

Боже. От его слов я намокла сильнее, хоть и не думала, что такое возможно.

— Вы позволите? — спросил Джакс. Он прикасался ко мне так, словно я была драгоценностью, требовавшей бережного обращения.

Я кивнула. Раздвинув мне бедра, Джакс целовал мою ногу, пока не оказался прямо подо мной. Я почувствовала на своей коже его выдохи. Проникнув в меня пальцем, он согнул его внутри и лизнул клитор. Сначала нежно, затем жестче, и вошел в меня уже двумя пальцами.

Никто никогда не ласкал меня с такой сосредоточенностью, уделяя мне все свое внимание. Я в любой миг могла разлететься на осколки. Откинувшись на стол, я застонала.

Джакс пососал клитор, толкнув меня к краю обрыва, откуда не было возврата. Двигая пальцами внутрь и наружу, он время от времени сгибал их, заставляя меня извиваться. Джакс знал, что делал. Я хотела его и нуждалась, чтобы он действовал жестче, быстрее.

Услышав стоны, я поняла, что срывались они с моих собственных губ. Боже. Я приближалась к разрядке и надеялась не упасть со стола.

— Джакс! — наполовину прошептала, наполовину вскрикнула я.

Он не ответил, но увеличил напор. Я немного приподнялась. Мне хотелось наблюдать за тем, как Джакс доводил меня до оргазма. От открывшейся картины я возбудилась сильнее, каким бы невероятным это ни казалось.

— Боже, Джакс, — выдохнула я.

И кончила так сильно, что увидела звезды.

Глава 12 Джакс

Я наблюдал, как Кейси кончала и шептала мое имя. Неподражаемо. Мое имя на ее губах. Я в жизни не слышал ничего горячее.

Чуть позже воцарилась звенящая тишина. Поднявшись на ноги, я наклонился и поцеловал Кейси.

— Вы восхитительны, сестра.

— Спасибо. Теперь давайте вылечим ваш недуг.

— Да, я много о нем думал, — ответил я. — Кажется, я знаю, что вы можете для меня сделать.

— Пожалуйста, разденьтесь. Я рада помочь, — Кейси потянулась к моим штанам, но я отодвинул ее руки. Сейчас все было только для нее. После рассказа Лолы я весь день думал о чувствах Кейси. Первые серьезные отношения, и парень ее сломил.

Одна из причин, почему в Плане не было мужчин — она не собиралась подставлять себя под удар. Кейси не считала их стоящими усилий. Мне нужно было показать ей, что я более чем счастлив поставить ее на первое место.

Кроме того, если бы мы трахнулись как в моих фантазиях, моя роль меня более чем устроила бы.

— Не сомневаюсь. Но поскольку пациент здесь я, вам нужно ко мне прислушиваться.

— Например?

— Позволить мне насладиться вашим нарядом и всем, что скрыто под ним, — сообщил я.

Потянувшись к халату, Кейси расстегнула его. Я с радостью заметил, что у нее дрожали руки. Я списал это на недавний умопомрачительный оргазм.

Если же Кейси нервничала, я бы показал ей, что на то нет никаких причин. Что я всегда поставлю ее на первое место.

И все будут в выигрыше.

Под халатом был кружевной лифчик. Кейси потянулась к нему, но я покачал головой.

— Нет. Думаю, его можно оставить, — стянув с себя футболку, я снял штаны и отбросил их прочь.

Взгляд Кейси блуждал вверх-вниз по моему телу. Было невозможно скрыть шрамы — доказательства того, чем я занимался последние двенадцать лет. И я понял, что мне не хотелось их скрывать. Не от Кейси.

Она округлила глаза, и моя самооценка поднялась.

— У меня нет с собой презервативов, — сказала Кейси.

Я не мог сдержать смех. А я-то думал, ее восхитило мое мужское достоинство.

— Я морпех, помнишь? Всегда готов, — наклонившись, я вытащил из кармана джинсов упаковку из фольги. — Если ты уверена, — добавил я.

— Да. Я хочу. Хочу тебя.

— Правильный ответ.

В мгновение ока я надел презерватив, и Кейси откинулась на спину. Встав между ее ног, я начал в нее входить. Теперь мне пришлось сдерживаться всерьез, поскольку я хотел лишь одного — ворваться в Кейси, предъявить на нее права, сделать своей. Она была невероятной, и мне не терпелось потеряться в ней.

Но я не мог. Поэтому я держался за самообладание и продвигался постепенно. Опустив руки, Кейси ухватила меня за зад.

— Больше, — велела она.

Непередаваемые ощущения. Я чуть не сорвался. Киска была такой тесной и теплой, что мне не хотелось ее покидать.

Но член грозился взорваться, поэтому я начал двигаться. Притянув меня ближе, Кейси впилась ногтями в мои ягодицы.

— Больше, — повторила она еще требовательней.

Ускорившись, я сжал ее груди и, склонившись, через лифчик пососал сосок. Кейси выгнулась мне навстречу. Я уделил внимание обеим грудям, наслаждаясь тем, как она извивалась подо мной. Кейси сводила меня с ума.

Самоконтроль. Я вновь напомнил себе о самообладании.

Могла ли Кейси быть еще прекраснее? Я судил предвзято, но она и впрямь была идеальной. Когда Кейси снова впилась в меня ногтями, я наконец-то сдался и начал в нее вколачиваться. Она принимала всего меня и щурилась.

Приоткрыв рот в безмолвном крике, Кейси кончила. Я больше не сдерживался, буквально растворяясь в ней. Она напрягалась, и я чуть не вскрикнул, но вовремя закрыл рот, чтобы не сообщать всем в особняке о том, чем мы занимались. Было непередаваемо брать эту женщину, наконец-то оказавшуюся в моих руках, голую и стонавшую мое имя, но я не хотел делиться подробностями с кем-то еще.

Открыв глаза, Кейси посмотрела на меня.

— Просто потрясающе, — сказала она.

— Это ты потрясающая, — я склонился поцеловать ее.

Мы посмотрели друг на друга, и Кейси наморщила лоб.

— Нет, — оборвал я.

— Ты даже не знаешь, что я собиралась сказать.

— Могу себе представить, — я вышел из нее и помог ей сесть. — Предлагаю одеться, уйти отсюда и обо всем поговорить. Согласна?

Судя по выражению лица, Кейси хотела высказаться, но все-таки кивнула.

— Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь снова нас застукал, — сказала она.

Наши взгляды встретились, и мы рассмеялись.

— Было так неловко. Никто не должен видеть нас такими, — продолжила Кейси.

— Значит, дело было не во мне? — легко спросил я, натягивая джинсы.

— Нет! С чего ты взял? Я не хочу, чтобы президент моего сестринства видела голым кого-то из нас.

Кейси тоже не хотела мной делиться. У меня потеплело на сердце. Чем бы ни закончился вечер, я верил, что у нас все будет хорошо.

Мы были созданы друг для друга. Я не сомневался. Почувствовал в первую же секунду нашей встречи.

Теперь мне оставалось дождаться, когда Кейси придет к тому же выводу. Я чертовски надеялся, что однажды это случится.

— Как долго тебе нужно пробыть здесь? — спросил я.

— Мы уже закрыты, — посмотрела на часы Кейси. — Можно уходить.

Взявшись за руки, мы пошли к двери. Там я прижал Кейси к своей груди и поцеловал, давая понять, что случившееся — не одноразовая авантюра. Поцеловав меня в ответ, Кейси отстранилась.

— Пойдем, Джакс.

В коридоре нас поджидала толпа переодетых девушек, разразившихся приветственными возгласами. Даже в тусклом свете я видел, как лицо Кейси стало буквально пунцовым.

— Боже, — пробормотала она.

— Так держать, Кейси! — донесся до меня крик.

Я узнал голос и, покрутившись на месте, увидел Лолу. Широко усмехаясь, она кивнула мне и захлопала в ладоши.

— Хорошо, теперь мы уходим, — склонила голову Кейси.

Она улыбалась. Пока мы спускались по лестнице и шли к парадной двери, девушки отпустили еще несколько комментариев. Все действительно было хорошо.

Глава 13 Кейси

Я еще никогда так не смущалась, но внезапно поняла, что мне плевать. Я была счастлива и выходила из особняка рука об руку с самым замечательным мужчиной в мире.

Джакса не было в Плане. Пожалуй, пришло время внести некоторые корректировки. Счастье не может быть плохим. Именно оно не дало мне рухнуть на пол, когда я открыла дверь и увидела половину сестринства.

— Куда пойдем? — спросила я.

— Куда-нибудь, где есть кровать, — усмехнулся Джакс.

— Так себе ответ, — строго ответила я.

Он рассмеялся, и я поняла, что с момента знакомства ни разу не видела его таким радостным или расслабленным. Похоже, Джакс в своей сосредоточенности не уступал мне. Возможно, он мог понять План.

— Как насчет того чтобы поехать ко мне? У меня квартира недалеко от кампуса.

Я никогда не спрашивала, где жил Джакс. Но любое уединенное место казалось раем. Мы договорились, что я поеду следом. Садясь в свою машину, я впервые за долгие годы чувствовала себя хорошо.

Все шло своим чередом. Так, как должно быть. Да, я помнила о причинах, по которым исключила парней из Плана, но что-то настолько радостное не может пойти во вред.

А если бы мы не сошлись характерами? Не успели сомнения зародиться, как я отогнала их. Последний парень, с которым я встречалась, хотел унизить меня, подшутить надо мной. Сегодня вечером ситуация повторилась — толпа людей видела то, что должно быть личным. В отличие от придурка Брэндона, Джакс был рядом, держал меня за руку и вышел из дома вместе со мной.

Брэндон не сделал бы ничего подобного. Дело было в нем. Не во мне. С моих плеч упал груз, тяжести которого я не замечала прежде. Дело было не во мне. Я улыбнулась так широко, что у меня чуть не свело щеки.

Я улыбалась всю поездку и не прекратила, даже когда Джакс подошел к моей машине и провел меня в дом.

— Теперь давай поговорим, — начал он.

Мы устроились на диване, и Джакс обнял меня, переплетя наши ноги.

— Есть у меня одна штука, зовущаяся Планом, и в нем нет парней, — выпалила я. — Вот почему я не хотела с тобой встречаться.

— Предположим, я слышал об этом Плане, — сказал он.

— От кого? — выпрямилась я.

— Я хожу на лекции с некоторыми твоими подругами. Они о тебе заботятся.

— Стоп. Ты не можешь заявить такое и уйти от ответа!

— Не суть,— пожал он плечами. — Кое-кто о тебе заботится. Вот и все. Это хорошо. Разве ты не видела их сегодня вечером? Они счастливы за тебя, — Джакс помолчал. — Но это неважно, если не счастлива ты. Ты счастлива?

Потянувшись к нему, я его поцеловала.

— Не припоминаю, чтобы когда-нибудь была счастливее. Но План не включает отношения. И я хотела сказать…наверное, нужно внести в него изменения?

— Я поимел План? — со смехом спросил Джакс.

— Поимел.

— Я польщен, — он взял мою руку и поцеловал ее.

— Но ты должен понять, что План очень важен, и я должна его придерживаться. Пожалуйста, не смейся надо мной.

— Ты не единственная, у кого есть план, — Джакс посмотрел на меня сверху вниз. — И не только у тебя тяжелое прошлое.

Да, оно и понятно. Даже притом, что Джакс не рассказывал о себе. Я кивнула.

— В таком случае, почему бы тебе просто не пойти вперед?

— Без Плана? — до смерти перепугалась я.

— Если что-то случится, я буду рядом, — кивнул Джакс.

— Обещаешь?

— Клянусь, — пришла его очередь поцеловать меня.

Следующие пару дней мы не выходили из квартиры. Голосовая почта на моем телефоне переполнилась и больше не принимала сообщения.

Лучшие выходные в моей жизни. И начало нового Плана.

Эпилог Джакс

План, версия 2.5

Год спустя…

Услышав гневное фырканье, я обернулся. Кейси злобно смотрела на свой компьютер. Я улыбнулся и отвел взгляд. Она не хотела, чтобы я помогал.

Как и в большинстве случаев. Но после года отношений Кейси знала, что ей нужно лишь попросить. До тех пор я позволял ей все делать по-своему, не стоял у нее на пути и не поучал. Сосредоточенность и перфекционизм Кейси никуда не делись, как и прочие проявления типа личности А [1].

Те же черты, что и у меня, но помноженные на два. Мы с ней прекрасно ладили.

В наши первые совместные выходные Кейси открыла ноутбук — который, как выяснилось, всюду носила с собой — и показала мне План. Мы вместе откорректировали его и написали План 2.0, внеся в него время, чтобы побыть вместе. Она расписала свою жизнь по минутам. Поначалу я счел это сумасшествием, пока не понял, что Кейси таким образом держала все под контролем.

Она слишком рано узнала, как мало от нее зависит. Кейси рассказала мне о раке и о придурке Брэндоне. Я, в свою очередь, рассказал, почему ушел из армии — у меня на глазах постоянно погибали дети только потому, что оказались не в том месте не в то время.

Мы рассказали друг другу все.

Откровенность не только не разлучила нас, но и сделала превосходной командой. Странное описание отношений в паре, однако я не понаслышке знал о важности поддержки. Без нее никуда. Для Кейси понимание того, что я был и буду на ее стороне, ослабило потребность контролировать все вокруг.

Она поступила в аспирантуру Ок-Риджа и после окончания колледжа переехала ко мне. Если точнее, мы вместе нашли новую квартиру. Родители Кейси не обрадовались, но она пояснила, что таков ее выбор, и мы начали жить вместе.

Некоторое время спустя ее мама с папой поверили в серьезность моих намерений и перестали недобро на меня коситься. На прошлой неделе я встретился с ее папой, и мы побеседовали по душам.

— Эй, почему бы тебе не отдохнуть? — спросил я.

— Отличная идея, — Кейси отодвинулась от стола. — Наверное, перерыв поможет мне освежить взгляд. Хочешь побегать?

Мы по-прежнему выходили на вечерние пробежки.

— Нет, не сейчас. Хочешь посидеть со мной?

— Ладно, — согласилась Кейси.

Судя по тону, она удивилась, но я промолчал и пошел в гостиную. Кейси плюхнулась на диван, и я усмехнулся. Когда мы только встретились, она не умела отдыхать. Теперь, пожив со мной, научилась.

И мне это нравилось. Я сел рядом с Кейси.

— Этот год был лучшим в моей жизни, — сказал я.

— Ох, — улыбнулась она и погладила меня по щеке. — И в моей. Как мило с твоей стороны, Джакс.

— Я хочу, чтобы он стал первым в череде множества лучших лет, — продолжил я.

— И я хочу.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Что?

— Мы можем внести свадьбу в План. Если ты согласна, — я протянул кольцо, которое носил с собой последние три месяца.

Кейси широко открыла рот и прижала ладонь к губам. В ее глазах заблестели слезы.

— Это «да»? Не томи. Я умираю.

— Точно, ты выглядишь умирающим, — рассмеялась Кейси.

— Послушай, как бьется мое сердце. Оно вот-вот взорвется, — я схватил ее руку и прижал к своей груди.

— Если ты готов внести свадьбу в План, как я могу отказать?

Надев кольцо Кейси на палец, я прижал ее к себе. Вот оно. Мы оба отпустили прошлое и смотрели только вперед.

— Могу я кое о чем попросить? Хоть и знаю, что организацией свадьбы занимается в основном невеста.

— Свадьба наша! Конечно.

— Попроси Лолу стать подружкой невесты.

— Лолу? Почему?

— Сейчас расскажу…

Потому что Лола была права. Хорошая медсестра может вылечить любой недуг.

КОНЕЦ

1

Поведенческая модель типа А - это совокупность поведенческих черт или стиля жизни, характеризующаяся крайней враждебностью, стремлением одержать победу, во что бы то ни стало, крайней торопливостью, нетерпеливостью, чрезмерным беспокойством, крайней агрессивностью (иногда с трудом сдерживаемой), экспрессивностью речи и настороженностью, которая сопровождается напряжением всего организма. Люди с ярко выраженным типом А поведенческой модели противостоят временному прессингу и возложенной на них ответственности (Дженкинс, 1979 год). Тип А не являет собой практический результат стресса и реакцию на напряжение или дискомфорт. Скорее - это стиль решения проблем. На другом конце находятся представители поведенческой модели типа Б. Они более расслаблены, склонны к сотрудничеству, не столь спонтанны в работе и выглядят более удовлетворенными повседневной жизнью и окружением.