Глава 1

Тони сложила второй широкоугольный объектив в огромный футляр для съёмочного оборудования и большими пальцами защёлкнула замки. Она огляделась по сторонам, чтобы понять, не упустила ли чего. Важно, чтобы она взяла с собой все необходимое оборудование. Ее не будет несколько недель, а если она что–то забудет, вернуться назад она не сможет.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – Бёрди схватила Тони за руку и резко потянула её на себя. Тони поморщилась. Бёрди не хотела сделать больно, просто сама не понимала, насколько она сильная.

Потирая ноющий локоть свободной рукой, Тони ответила:

– Это всего на каких–то пару недель, – на четыре, если точнее, но Бёрди плохо воспримет такое уточнение, поэтому Тони решила, что будет лучше приуменьшить время ее грядущего отсутствия. – Вы с мамой отлично проведете время без меня.

Бёрди покачала головой.

– А кто будет читать мне сказку?

– Мама и почитает.

Лицо Бёрди скривилось, и она надулась.

– Она прочитает скучно.

Тони слегка дернула ее за косичку. Бёрди девять лет, но по эмоциональному и умственному развитию она ближе к пяти.

– Может, наоборот, ты ей почитаешь, Лютик. Ты ведь знаешь наизусть каждое слово, – Тони читала «Принцессу–невесту» для Бёрди уже тысячу раз. Ее сестренка могла слушать эту сказку бесконечно. Тони стала читать ее разными странными голосами и даже вносить изменения в сюжет, чтобы не спятить от однообразия.

– Попробую.

Тони погладила малышку по щеке и вытерла пятнышко в уголке рта.

– Не забудь про свои обязанности. Меня не будет рядом, чтобы тебе напоминать.

– Покормить курочек, – на лице у Бёрди заиграла покоряющая сердце улыбка от уха до уха.

– Хорошо. А что еще?

Бёрди вытянула губы в трубочку и сосредоточенно нахмурилась. После продолжительного молчания она ответила:

– Я не помню.

– А что ты обычно делаешь, когда не можешь вспомнить?

Личико Бёрди просияло, и она вытащила сложенный листок бумаги из заднего кармана джинс.

– Мой список!

– Верно, – Тони поцеловала ее в лоб и крепко обняла. – Ты справишься, Лютик.

– А через сколько дней ты вернёшься домой?

– Я оставила тебе календарь. Он висит на твоей доске.

– Мне нужно будет каждый день ставить крестик, пока не дойду до дня, отмеченного красная квадратиком.

– Красным квадратиком, – Тони была рождена в семье, в которой целые поколения родственников получали языковое образование. Мама каждый раз напрягалась, когда Бёрди путалась в грамматике. Бедный ребенок.

– Отмечай каждое утро, но только одну клеточку. Не жульничай. – Тони делала для Бёрди такие же календари ко всем Дням рождения и Рождеству, чтобы она не спрашивала каждые пять минут сколько дней осталось. Но иногда Бёрди отмечала больше одного дня за раз, думая, что это приблизит событие.

Кто–то постучал в дверь, и через мгновение она открылась. В комнату заглянула мама.

– Ты готова?

– Думаю, да, – оглядев кабинет, ответила Тони. Она не могла избавиться от ощущения, будто что–то забыла. Возможно, просто разыгрались нервы.

– Привет, мамочка! – Бёрди замахала рукой.

– Добрый вечер, Бернадетт, – поздоровалась мама и тут же снова повернулась к Тони. – Джулиан настаивал, что сам тебя отвезет. Надеюсь, ты не против, что я на это согласилась, и ему не пришлось просить меня об этом дважды.

Тони ухмыльнулась. С Джулианом никогда не бывает скучно. Да и для мамы с Бёрди лучше отправиться домой: движение на шоссе I–5 достаточно плотное, а Бёрди всегда нервничает во время долгих поездок.

– Кстати, перед отъездом с тобой хочет поговорить Сьюзен, – добавила мама.

У Тони сердце упало. Ее знакомство с новым редактором «Николс Паблишинг» прошло не очень хорошо. И она не сомневалась, что на этот раз разговор будет такой же неприятный.

– Хорошо. Спасибо.

Ни капли не спасибо.

– Пойдем, Бернадетт, – протягивая руку, сказала мама. – Мы едем домой.

Мама так же нервничала перед предстоящей заботой о младшей дочери, как и Тони перед предстоящей жизнью бок о бок с четырьмя легендами рока. Хотя нельзя сказать, что мама раньше не заботилась о Бёрди. Просто она никогда не оставалась с Бёрди вдвоём без помощи Тони даже на пару дней. Так что в ближайший месяц всем будет туго. Но Тони была более чем готова к приключениям. А Бёрди придется научиться доверять маме.

– Я хочу поехать с Тони, – мотая головой и схватив Тони за руку, сказала Бёрди.

– Ты не можешь поехать, – ответила мама. – Для Тони это будет новый опыт, она должна его получить, чтобы когда–нибудь возглавить компанию.

Да, вот только… Тони не хотела возглавлять компанию ее матери. Но разве есть ещё кандидаты? К сожалению, Бёрди никогда не будет способна выполнять серьезную работу, хотя помочь может со многим. Их отец умер. Поэтому никто, кроме Тони, не мог пойти по стопам Элоизы Николс, и все знали, как тяжело ее матери было поднимать «Николс Паблишинг» с нуля. Тони понимала, что обязана сохранить семейный бизнес. Но все же не поэтому она хотела поехать в турне с самой известной рок–группой на планете. Не–а. Причины для работы с «Исходным Пределом» были вполне эгоистическими. С этого проекта стартанет ее собственная карьера. Та, которую она сама для себя хотела, а не ее мать.

Тони хотела создавать интерактивные электронные биографии для известных людей – рок–звезд, президентов, актёров. Она осознала это, когда однажды за ужином её мама упомянула об «Исходном Пределе», Тони сразу же поняла, что это идеальная возможность воплотить свою мечту в жизнь. Тони уже преуспела в параллельных областях и приобрела немало опыта, но не совсем понимала, как из ее разностороннего образования и довольно странного набора способностей слепить перспективную карьеру. Грядущий проект был словно создан специально для нее, и она была готова вынести мозг всем и каждому со своими гениальными идеями.

Если только не наделает в штанишки при знакомстве с группой.

– Но я хочу с Тони, – заупрямилась Бёрди. – Я могу помочь.

Тони попыталась представить, как ее милая сестренка с особыми потребностями несколько недель живет рядом с отвязными музыкантами. Ой, нет. Достаточного того, что ей тяжело представить, как она сама впишется в жизнь группы.

– Мама больше нуждается в твоей помощи, чем я, Бёрди, – сказала Тони. – Кто покормит курочек? Мама ведь не умеет.

Бёрди пожевала губу, разрываясь между благополучием своих питомцев и желанием быть с воспитавшей ее сестрой.

– Ладно, Тони, – запинаясь, сказала она. – Я помогу мамочке.

Тони еще раз обняла сестренку и поцеловала в лоб.

– Не успеешь оглянуться, как я уже буду дома.

Бёрди выглядела не вполне убежденной, но все же подошла к маме и взяла ее за руку.

– Мама, я научу тебя кормить курочек. Так что в следующий раз ты побудешь с ними, а я поеду с Тони.

Мама погладила младшую дочь по спине и улыбнулась, но Тони знала, что эта женщина и за десять метров не подойдет к клеткам. Это была идея отца купить небольшую ферму в часе езды на восток от Сиэтла, и после его смерти мама подумывала о ее продаже и переезде поближе к офису. Но Тони убедила ее оставить их идиллический уголок хотя бы ради Бёрди, и ради Тони тоже. Тони очень хотелось сохранить всё, что напоминало об отце, не важно скольких усилий это стоило и не важно, что это уменьшало её шансы на нормальную социальную жизнь.

– Если тебе что–нибудь понадобится, звони, – сказала мама.

– Хорошо. Я люблю вас обеих.

– И я тебя люблю, Тони! – закричала Бёрди. Большинство сочло бы такой крик неуместным в помещении. Но у Бёрди было только два режима громкости – крик либо шепот.

Тони выждала минутку, когда мама и Бёрди ушли, не желая, чтобы Бёрди увидела ее еще раз и была вынуждена снова с ней прощаться. А затем собрала своё оборудование и направилась к Сьюзен. Возможно, если бы она ещё немного помедлила, пришел бы Джулиан, чтобы забрать ее вещи и отвезти к стадиону, и в его присутствии общение с заносчивым редактором сократилось бы до минимума.

В течение десятиметрового путешествия сердце Тони начало биться еще сильнее, а ладони вспотели. Как мама могла подумать, что Тони способна управлять этим бизнесом? Она никогда не была похожа на свою целеустремлённую мать и пошла скорее в отца – Тони была спокойная, склонная к творчеству и очень застенчивая. Она надеялась, ее стеснительность не помешает в общении с участниками «Исходного Предела». Но что, если она оцепенеет и не сможет вымолвить ни слова? Как в таком случае быть с интервью?