– Может быть. А что, Ксахар просил вас передать, как он ждет этой встречи?

– Ксахар не самый сильный противник на этом турнире. Достойные из достойных прибудут на него, чтобы драться за такой приз.

– Поцелуй прекрасной дамы? – я кивнула в сторону покоев.

– Камень Крови.

– То есть, наградой будет рубин? Всего лишь какой-то рубин?

– Камень Крови, – он немного подумал и прибавил неторопливо: - Подумайте лучше. В алхимии цвет крови – всегда цвет перемен. Или измены.

Тут алхимик издал обезличенное «хм» и оставил меня у двери в полном одиночестве. Я подняла руку, чтобы постучать в дверь еще раз – и вместо стука игриво побарабанила по ней пальцами.

Камень. Камень Крови – то есть, рубин вампиров. Ценный приз… «величайшее сокровище нации». С чего бы вокруг него такой ажиотаж?

Вампиров, говорил Йехар, очень трудно найти. Они кочевники и скрываются так тщательно… А мы их обнаружили мгновенно.

Я постучала, только не в дверь (та давно покрылась инеем от моей предыдущей попытки), а по своему собственному лбу. Потом развернулась и пошла назад, к нашим комнатам, сначала медленно, потом быстрее и быстрее.

И едва не сбила с ног Тилкиду, которая притаилась за ближайшим поворотом. Вот уж о ком я успела забыть совершенно, правда, долетали и до нас слухи о том, что Стэхар вдруг с чего-то к ней воспылал, а она все еще надеется его прикончить без всяких видимых поводов. Наверное, Веслав что-то намудрил с «Антиамуром».

– Вы с ним так долго говорили, может, кокетничали? – подружка доминессы не стала здороваться или делать вид, что не заметила моего разговора с Зелхесом.

– Это вряд ли, – пробормотала я, порываясь пойти дальше. Но Тилкида уже надежно вцепилась в мой рукав.

– Зелхес сейчас все время какой-то странный, – сообщила она и доверительно захихикала. – Вот я и подумала… если увидишь Стэхара – скажи, что я его ненавижу и что это не вызвано действием того зелья правды от вашего друга.

– А… ну, он вряд ли… – начала я, потихоньку выпутывая свой рукав, но Тилкида повисла на нем как голодная пиранья. И по виду она примерно подходила под описание – во всяком случае, сегодня она смотрелась не такой круглолицей и жизнерадостной, а зубы в улыбке оскаливала чересчур усердно.

– Он меня подстерегает, – прошептала она, наклоняясь ко мне поближе. – И говорит, что я неотразима. Ах, как весело было, когда все друг другу начали говорить правду! Мне четырнадцать раз признались в любви. И теперь я точно знаю, кто хотел отравить воду в моём умывальнике.

Она вдруг стиснула мне руку, затрясла ее, и я почувствовала под пальцами маленькую полоску бумаги. Тилкида прыснула чуть ли не мне в ухо – видно, это показалось ей особенно смешным – и убежала по направлению к покоям доминессы.

Определенно, странные мне типажи попадаются…

Но даже эта встреча и увязавшийся за мной на полпути Ксахар (он, конечно, интересовался здоровьем Йехара и, конечно, не в хорошем смысле) не могли затмить понимание, которое не то на меня снизошло, не то свалилось, так что как только я ворвалась в комнату, это заметил для начала Эдмус:

– Оля! Это вдохновленное лицо! Здесь где-то пролетел пегас или пробежала тень кузнеца, который, может быть, уже скончался после моего пения…

Я молча закрыла дверь и запечатала «Засовом Января». При этом меня не смутило, что нам не успели объяснить обратное заклинание.

– Видела Даллару? – спросила Виола. Веслав поднял глаза.

– Видела Зелхеса. Знаете, что будет наградой на турнире?

– Камень Крови. Это написано в том свитке, который принес Стэхар.

– Вообще-то, это один из вариантов наград, – со знанием дела влез Эдмус. – Там еще есть благосклонность доминессы, благосклонность домина, благосклонность домиция, доспехи из рук домина, доспехи из рук домиция, сапоги с ног…

– Этот рубин – «вещий».

Приятно было видеть, что долгое общение с доминессой сохранило мозг Веслава в целости и сохранности: он понял с полуслова.

– Скроет то, что можно скрыть… поэтому, значит, вампиров было так трудно найти. Ч-чёрт!

– Не очки! – предупредил Эдмус, выхватывая их из-под носа у алхимика, поскольку тот явно искал что-нибудь, что можно было бы разбить. – На, грохни кружку!

Кружку у Веслава отобрала Виола. Она как раз подкреплялась бульоном. Алхимик же за неимением лучшего стукнул по столешнице ладонью.

– Необразованный болван!

– Да-да, – с умным видом подтвердил спирит. – Есть такие... хоть всю Книгу Миров прочитают, а знаний…

– Я не о себе, я о нем! – кивок в сторону двери, за которой лежал Йехар. – Глэрион, значит, волнуется! То вспыхнет, то погаснет! Что-то происходит! Ну, он хоть сам знал, что у него там в рукояти и каковы его свойства? Честное слово, он меня в гроб вгонит!

– И это будет первый случай, когда силы света одержат победу над Повелителем Тени таким оригинальным способом. Ура необразованности! Бегите от школы, и вы спасете мир!

Словоизвержение спирита на некоторое время остановила брошенная рукой Виолы кружка. Бульон триаморфиня дальновидно выпила и теперь посуды не жалела.

– Значит, эти вспышки Глэриона обозначали, что в замке есть другой Вещий камень? Камень Крови?

Веслав кивнул.

– Вещие камни не выносят друг друга. Они несовместимы.

– Почему?

Эдмус счистил в себя черепки и вернулся в беседу:

– Ну, их создали алхимики.

Веслав не прибавил ни слова, стало быть, выкладка шута была верна. Как и то, почему домин так легко решил избавиться от рубина. Потому что для маскировки у Иссушителя теперь есть сапфир Йехара, может быть, более сильный, если эти камни различаются по силе. А просто выбросить или отослать рубин нельзя: на нем же заклятье, его невозможно отдать добровольно. Но если победитель турнира среди многих призов выберет рубин – домин освободится от него и уймет беспокойство сапфира, который наверняка пока работает не в полную силу.

Но тогда домин – либо сам Иссушитель, либо под его контролем? Дело дрянь.

– Хорошее дело! – не разделил моих мыслей шут. – Так нам теперь надо подождать, пока пройдет турнир, вежливо попросить рубин у победителя – позовем Бо, она это умеет – и вернуть Йехару Глэрион, каким он был? Я что-нибудь упустил, э?

– В принципе… только основное, – заметила я, рассеянно глядя на дверь. Только теперь до меня дошло, что я не имею ни малейшего понятия, как ее открыть. – Веслав… разрыв-трава? Нет? Топор?

* * *

Упущения Эдмуса в основном касались реакции Йехара. Вернуть клинок рыцарю после турнира – все равно, что с вежливой улыбкой всучить петлю человеку, который хочет повеситься. А потом еще ногой трепетно толкнуть табуретку.

Раздался тревожащий грудной звук, похожий на уханье совы. Но источника не было видно, сколько я ни вертела головой.

Я сидела на краешке кровати Йехара. Нгур намазывала на своего воспитанника какую-то укрепляющую мазь (пахло розами, и я старалась дышать пореже), а я сидела, крутила головой в поисках странных звуков и попутно еще тупо ненавидела Даллару.

Алхимик только что прочитал ее послание, которое мне передала Тилкида. К несчастью, он сделал это вслух и при рыцаре, поэтому моя ненависть распространялась и на алхимика тоже.

– Домин гневается, – читал алхимик, щурясь сквозь треснутые фиолетовые очки. Его глаза казались плавающими. – Он запретил мне приближаться к вам, Йехар… Угрожает… изгнанием…

– Что, почерк не очень? – не сдержалась я.

– Прекрасный почерк, то есть был бы, если бы не скрывался за такой массой отпечатков пальцев, – я получила гневный фиолетовый взгляд. – Угрожает изгнанием вам и вашим друзьям, если вы и ваш меч не явитесь на турнир… Я не могу поговорить с ним и смягчить его: он посылает лишь письменные указания и не появляется сам. Заклинаю вас – бегите.

Последняя фраза – вообще шедевр. Ясно же, после нее Йехар ползком, но явится на этот турнир.

Звук, похожий на уханье совы, повторился.

– Ну, и подпись, – добавил алхимик, пробегая глазами последние строчки.

– Длинная подпись, – присовокупил шут. Йехар протянул руку за письмом, но алхимик уже поджег его от ближайшей свечи. Видимо, в части подписи почерк Даллары его чем-то не устроил.

– Ай, – плаксиво сказала Бо. – Все запуталось! Ведь все запуталось?