19 глава. Выяснение обстоятельств

— Ладно, — взъерошил волосы Волк, — слушай. Давно, на войне, когда ты лишился сил и покинул нас, через некоторое время пришел приказ вернуться на юг. К сожалению, активное нашествие врагов было в той стороне. Мы отбивались, как могли, но спасти жителей близлежащих деревенек уже было нельзя, поэтому всего несколько людей осталось в живых. Ну, как человек? Представителей другой расы, похожей на человеческую.

Советник усмехнулся, но продолжил:

— Там, в ветхих домишках ютились полукровки. Их выгнали с земель змеелюдов, поэтому поселение на первый взгляд являлось человеческим. Мы с ребятами сначала задумались, почему деревенские мужики так долго сдерживали напор врага, а потом догадались обо всём, когда увидели у мужчин небольшие клыки, скрытые простенькой иллюзией. Змееюлы — полукровки намного выносливее и терпеливее других рас, поэтому вместе с ребятами бились против вражеских отрядов, пока не осталась лишь наша, порядком потрёпанная, компания.

Волк замолчал, вспоминая прошлое.

— Потом, — нахмурился он, — выжившая девочка выбежала из трухлявой сараюшки. И, знаешь, я вспомнил, что ты, Костик, обещал вернуться и стать её принцем.

Девушки за столом заулыбались, а Соловей прыснул. Все помнили момент, когда по дороге летела чумазая и босая девчонка, в волосах которой запутались листья и колючки. Казалось, с малышки можно было вытряхивать землю.

— Так после этого я решил Варю забрать с собой, а в других, порядком развороченных, поселениях сказать, мол, всех до единого убили враги. Уже в дороге девчушку передал на руки своим родным, чтобы спрятали её подальше. Затем пришло известие от главнокомандующего, мол, на деревеньку, где ты задержался, напали и спали всё к чертям собачьим. Наша группа пребывала в трауре, подумали, мёртв ты… На другой день отошли с армией подальше, где взяли в кольцо чужие бойцы, думали, проиграем, закончится жизнь-жестянка — везде враги! Но сама судьба помогала, иначе никак нельзя было описать — восстала нежить и встала на защиту. Я с женой ранен, остальные товарищи не питали на счёт нашего выздоровления надежд. И тут появился великий темный маг! Старичок, который помог нам, вылечил бренные тела и тут же пропал, так же как и пропала его армия нежити. Вот, казалось, был здесь, затем ХОП, и нет чернокнижника. Ой, сколько царь нашей державы искал того, кто поднял целую армию мертвецов! Ну, а куда податься было после войны? Работы много, но…не хотелось быть под подчинением нашего государя, ведь много тот дров наломал он. Решили мы отыскать старичка. Кто ж знал, что это ты будешь? Живой! Невредимый! Но всё же старый… Верка так и осталась у моих родственников жить. Я бы тебе её запросто отдал, да не мог… Понимаешь, беда приключилась.

Кощей ждал завершение истории, сжимая и разжимая кулаки. Если бы Волк сейчас его не заинтересовал концовкой истории, то царь самолично раскрасил советника в синий цвет. Завязалась бы обычная и привычная в низких кругах драка.

— Какая беда? — прохрипел Константин, около которого в напряжении сгущался воздух.

— Гуляла Варвара около леса, да наткнулась на змеелюда — родовитого гада. Сам понимаешь, хрупкая тогда была дева, глупая — отбиться сил мало. Браслет на неё повесили брачный! Успел я тогда хвост мужику поджарить. Только пришлось девочку прятать до поры, пока обученной магиней станет. Бегает всю жить от мужа теперь. Кстати, ты около того поселения точно проходил, где девчонка была!

— Почему так думаешь? — поинтересовался царь. Ведь Кощея друзья не узнали, а девочка и подавно…

— Змеелюды хорошие маги! Душу видят… Вот Варюшка твою душу встретила в теле старика, правда, мы не поверили. Подумали, может, призрака какого увидела. В то время приведения часто шлялись. Росла красавица! До определенного времени выглядела, как обычная девушка, но лишь недавно у неё стал горб расти, затем и почернел. Перепугались с женой не на шутку. Никак причину не могли выявить, что же это такое, а сегодня узнали — это крылья.

Тут в беседу включилась Жар-птица:

— Просто у змеелюдок нет хвоста, а полукровки вообще выглядят, как люди! Мы думали, может, Залетная не чистокровная, но артефакт крови доказал обратное. Варвара была красива, как богиня, поэтому змеелюд и позарился на прекрасное. До сих пор рыщет жену… Решили с мужем здесь её спрятать, на отборе.

— Такая история, — кивнул царю Серый, заканчивая рассказ. — Прости, что молчал, так нужно.

На несколько минут все присутствующие притихли. Каждый понимал свои ошибки: Серый с Жар-птицей, что за столько лет не поставили в известность друга на счет малышки-змеелюдки, Кощей, что не сказал товарищам на войне, кем он стал, остальные просто размышляли над сущностью бытия.

Вдруг зеркало засветилось, и на экране появилась картинка: усталый лекарь в испачканном кровью костюме сидел на кресле.

— Добрый день, ваше Чернокнижество! — попытался улыбнуться молодой, но опытный маг. Видно, что устал: синие тени залегли под глазами, руки немного дрожали, а фигура была несколько сгорбленной.

— Ближе к делу! — махнул рукой в воздухе напряженный Кощей.

— Жива Варвара Залетная. Операция прошла успешно, более того, не смотря на легенды, что змеелюды не покоряют воздух, в будущем, когда у Залётной окрепнут крылья, она сможет попробовать радость полёта.

Царь облегченно выдохнул и расслабился, откидываясь на спинку стула, слушая лекаря дальше.

— Она спит, проснётся завтра утром, но вот недельку ей полежать бы…

— Премию лекарскому составу! — кивнул Бессмертный, заканчивая аудиенцию через артефакт.

Лекарь успел только поклониться в благодарность, дальше зеркало потухло, став черным.

Кощей погрузился в думы: «С Варенькой всё хорошо, и… это замечательно! Её мужа убью, но перед этим вселюсь в молодое тело. Только с соседней державой что делать? Если Баюна опоили…Ох, несдобровать тогда половине мира! Подниму нежить, да истреблю всех врагов!»

— Соловей, — позвал Константин главу безопасности, крепко переплетая пальцы.

— Да, государь? — улыбнулся маг.

— Ты и Огнённая идёте обратно на войну. К вечеру я тебе такую армию нежити соберу, какую этот мир ещё не видывал! Сжечь соседнее царство! Разгромить! Любой ценой!

Огненная и Соловей кивнули.

— Волк со мной остаётся! И жена Соловья тоже! — кивнул царь. — Ваше задание заключается в следующем: найти шпионов, которые доставили информацию о наших планах во вражеское государство! Отбор… отбор уже завершился. Варвара будет королевой Гиблых земель.

— Но у неё муж, — неправдоподобно возмутился Серый.

— Убью, — легко пожал плечами царь.

Присутствующие женщины закашлялись, а вот мужчины ехидненько заулыбались.

— Почему нельзя проверить невест? Вот они, может, и шпионки! — опомнился советник.

— Я их распустил, — ответил Бессмертный, лениво потянувшись, отчего напоминал сытого кота, но на немой вопрос Волка всё-таки ответил.

Но я их ещё не отправлял по домам, — вышел из тени шпион, хитро блеснув глазами.

На эту реплику никто не ответил только потому, что злосчастное зеркало снова засветилось, являя миру развороченный лазарет. На первом фоне показывались старики с Варварой на руках, жавшиеся в углу, в сторонке бушевал кот Баюн. Как только от пут освободился? Да ещё и в себя пришел.

Огненная в это время нарочито громко вздохнула, взяла со стола ближайшую фарфоровую вазу, отличавшуюся большим размером и пропала. В зеркале же всплыло окошко телепорта.

Из-за драки целителей со сказочником раздавался шум, а громкие ругательства заставляли вянуть даже цветы. В этой неразберихе никто не заметил Огненную. Только сидящие в зале наблюдали через артефакт, как хрупкая на вид женщина заносит руку над пушистой головой кота и резко опускает её. Кот второй раз за некоторое время повалился без чувств, на что Волк закрыл глаза руками и тихо прошептал: «Как я перед другом извиняться то буду?»

— Извините, — звонкий голосочек Жар-птицы разрезал тишину. — На Баюне есть приворот?

— Да, очаровательная леди, есть, — тяжело дышал молодой целитель, вытирая рукавом пот со лба. Да, целители — не боевики, им сложно воевать, но взять скопом врага смогут.

Лазарет теперь мог сравниться только с пепелищем: везде голые закопченные стены и пол, на котором лежали обрубки дерева, смутно напоминающие мебель.