По-видимому, торнианские самки изолировали себя, как только зачинали, и не позволяли самцу находиться рядом до момента «представления» потомка. Рэй сообщил ей, что самец преподносит дары другой самке, обычно той, что представила его самку, и она помогает самке пройти процесс.

Ким не могла поверить в это. Она сразу же сообщила Рэю, что не намерена делать ничего из этого. Не собиралась «изолировать» себя. Она оставалась в его покоях и в его кровати.

Облегчение на его лице удивило её. Неужели он, на самом деле, думал, что она сможет не позволить ему быть рядом с ней? Что откажется соединяться с ним до тех пор, пока ребёнок не родится? Она быстро развеяла эту возможность ночью ранее, но Рэй всё ещё отказывался выпускать её из кровати.

— Ты с потомком, Ким, — настаивал Рэй, как только они были втроём в комнате. — Тебе нужен отдых.

— Я беременная! Не больная! Нет абсолютно никаких причин для меня оставаться в кровати.

— Но…

— Я не торнианская самка, Рэй. Я не собираюсь вести себя, как одна из них, — откинув одеяла, она выскользнула из кровати.

— Курадор! — Рэй посмотрел на целителя в поисках помощи.

— Сир! Я сканирую её каждый день, там нет ничего, что указывало бы на необходимость для неё оставаться в кровати.

— Богиня! — сказал Рэй, отворачиваясь. Он хотел задушить Курадора.

— Хорошо! — произнесла Ким. — Это улажено.

Подошла к Рэю, провела успокаивающе ладонью вдоль его спины.

— Рэй, — она дождалась, чтобы он посмотрел на неё. — Я клянусь тебе, что я в порядке. В ту же минуту, как я подумаю, что что-то не так, я скажу тебе.

— Не минуту. Секунду, — потребовал Рэй хриплым голосом. — Я не могу потерять тебя, моя Ким.

— Секунду, — согласилась она.

В конце концов, кивнув, Рэй обвил руками своё будущее.

— Пора, Ким! — сказал ей Рэй следующим утром. Он закончил все свои встречи с Ривом, получил его неудовлетворительные ответы, по крайней мере, не проясняющие, как Фала и Дьюла оказались способны похитить Императрицу.

Сейчас он хотел забрать свою Ким и поселить её в Доме Вастери, представить её Ассамблее лордов и объявить торнианкой. Она носит его потомка, и он хочет, чтобы у неё была вся защита, положенная по Закону.

— Я готова, — сказала Ким, выходя к нему. Она понимала, что Рэй беспокоится о её безопасности, и призналась ему, что ей не очень понравились Веста, лорд Рив и его воины. Ким старалась их избегать, насколько это было возможно, и была благодарна, когда Рэй привлёк больше своих воинов с «Искателя», чтобы охранять её. Входя во внешнюю комнату, Ким обнаружила ожидающего Тора.

— Императрица, — сказал молодой мужчина, затем, вскинув руку через грудь, поклонился ей.

— Ким, Тора, — ответила она ему. — Меня зовут «Ким». Пожалуйста, обращайся ко мне так.

Тора посмотрел на своего манно, который лишь пожал плечами, показывая, что это будет его решением.

— Тогда при личном общении… Ким.

— Почему только при личном общении? — спросила Ким, нахмурившись. — Если мы собираемся быть семьёй, то к чему титулы?

— Самцам не позволено напрямую обращаться к самке другого самца, Ким, — объяснил ей Рэй. — Не напрямую, а также им никогда не разрешают быть знакомыми настолько, чтобы обращаться к ней только по имени.

— Но я разговариваю с самцами всё время, — произнесла Ким, переводя взгляд с Рэя к Тора.

— Да, — ответил Тора раньше, чем смог его манно. — Но ты… уникальная, — сказал он, стараясь не позволить своим губам изогнуться.

— Ты сейчас очень вежливо назвал меня странной, Тора?

— Кто? Я? — воскликнул принц слишком невинно. — Я бы никогда не поступил так… Ким.

Рэй наслаждался подшучиваниями между его потомком и Ким. Это ощущалось правильным, их поддразнивания друг друга. Они ещё не сказали Тора о состоянии Ким, и он удивится, если они скажут.

— Тебе решать, — заявила Ким, когда Рэй посмотрел на неё. Она отвернулась от Тора и положила руку поверх места, где устроился их потомок, говоря, что она понимает, о чём он думает.

— Тебе будет… удобно, если Тора будет знать?

— Он больше всех имеет право знать, — сказала Ким мягко.

— Знать что? — спросил Тора, переводя взгляд со своего манно на Ким.

— Когда Курадор осматривал её, то обнаружил, что Ким с потомком, — объяснил Рэй Тора, его руки обхватили Ким, прижимая её ближе, пока он наблюдал за реакцией Тора.

— Что? — глаза Тора расширились, затем проследили за ладонью Ким, всё ещё остававшейся в защитном жесте на её животе.

— Я с потомком, — произнесла Ким.

— Но… Я думал, что это невозможно…

— Похоже, мы были неправы, и Богиня решила благословить нас.

— Как давно вы знаете?

— Как я сказал, Курадор был единственным, кто обнаружил это во время сканирования Ким.

— Якар не заметил этого на «Искателе»? — Тора понял, что ему тяжело в это поверить.

— Я не была с потомком тогда, — сказал ему тихо Ким и почувствовала, что щёки начинают розоветь. — Твой манно и я тогда ещё не соединились.

— Так это…

— Это мой потомок! — ответил ему Рэй суровым голосом. Он не потерпит сомнений в этом, особенно, не от своего собственного самца.

— Он будет пригоден? — Тора задал вопрос Ким, понимая, что это будет интересно всем, когда станет известно.

— Курадор не обнаружил проблем, указывающих на это.

— Ему нужна будет твоя поддержка, Тора, — сказала мягко Ким и почувствовала, что глаза увлажняются от мысли, что её ребёнку придётся вытерпеть. — Даже больше, чем Вану.

— Что ты имеешь в виду? — задал вопрос Тора. Почему её потомку нужна будет его поддержка?

— Из того, что мне рассказывали, я знаю, что, если бы твой манно взял другую Императрицу… торнианку, то возник бы конфликт между тобой и её потомком.

Тора ничего не сказал, лишь напряжённо кивнул.

— Конфликт из-за того, что кто-то может захотеть поддержать его как Императора вместо тебя, даже не смотря на то, что ты первый самец Рэя.

— Он также был бы первым самцом, просто от другой самки.

— Да… но никто не поступит так с этим ребёнком, — сказала Ким печально. — Потому что я не торнианка, следовательно, и он не будет торнианцем. Многие будут гнушаться его, вот почему я говорю: ему потребуется твоя поддержка и принятие его старшего брата, будущего Императора.

— Он будет торнианцем! — гневно возразил Рэй. — Он мой потомок!

— Рэй, — Ким повернулась и успокаивающе положила ладонь на его вздымающуюся грудь. — Он будет на половину торнианец, на половину человек. Это сделает его другим. Твой народ, кажется, примет это не слишком хорошо.

— Что ты имеешь в виду? Каждый Дом отличается, и мы принимаем их все.

— От каждого торнианского Дома, Рэй. Я видела, как каждый твой воин смотрит на Каитир и Жаэля, потому что они не торнианцы. Они бы также смотрели и на меня, если бы ты не запретил. Кализианцы — ваши союзники, но всё же есть те, кто относится к ним свысока, потому что они вынуждены полагаться на вас в плане еды.

Рэй открыл рот, затем захлопнул его. Она была права, и ему не нравилось это.

— К нашему ребёнку будут относиться также… из-за меня. Они будут думать, что он маленький и слабый… из-за меня. И мы с тобой не можем ничего сделать с этим… потому что только Тора сможет.

— Что? — Тора смотрел на неё ошеломлённо. — Я? Что я могу сделать такого, чего не может сделать мой манно?

— Ты можешь принять его как своего настоящего брата, как принял Вана, — объяснила ему Ким. — Это покажет другим, что он по-настоящему пригоден и достоин быть Вастери.

— А если он не будет? — Тора не смог остановить слова и мгновенно пожалел об этом, из-за опустошённого взгляда, появившегося на лице Ким, прежде чем она отвернулась.

— Он будет! — зарычал Рэй на Тора, затем склонил голову и повторил это на ухо Ким. — Он будет, моя Ким. Курадор не нашёл проблем, и Богиня не позволит случиться ничему другому. Не после того, через что ты прошла.

— Через что мы прошли, Рэй, — Ким подняла на него печальный, но решительный взгляд. — Через что мы прошли, и ты прав, — она повернулась к Тора. — Принимать решение, конечно, тебе, — сказала она спокойно. — Никто не сможет тебя заставить принять его. Я знаю это, как никто другой.

Тора обнаружил, что ему не нравится, когда она использует такой прохладный тон, разговаривая с ним. Раньше, даже когда он не заслуживал этого, её голос был наполнен теплом и заботой. Его бездумные слова привели к этому, и он должен исправить ситуацию.