Сюзан Смит Объятия Дестина Серия: Альянс — 5

Над переводом работали:

Переводчик: Kassandra37, Bezfamilnaya

Редактор: Nikolle

Дизайн обложки: Poison_Princess

В книге всего: 24 главы

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Текст выложен исключительно для ознакомления.

Не для коммерческого использования!

При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Глава 1

— Нет! — тихое мучительное шипение вырвалось у Дестина, пока он сражался с парализующими воспоминаниями, что удерживали его в плену.

Он изо всех сил пытался вырваться, застряв между царством кошмаров и собственными воспоминаниями, осознавал, что происходит, но не мог освободиться. После нескольких долгих, словно вечность, секунд, он внезапно проснулся и вздрогнул, глубоко втянул в изголодавшиеся легкие воздух, прежде чем кошмар медленно его отпустил. Усевшись в постели, он понял, что запутался в простынях, когда брыкался и пинался во сне.

Дестин провел рукой по потному лицу и потянулся, чтобы включить лампу на тумбочке рядом с кроватью. Но её там не оказалось. Лишь через секунду Дестин вспомнил, где находился, и что всё ещё не привык к незнакомой системе освещения.

Со стоном откинувшись на подушки, Дестин глубоко успокаивающе вздохнул, на несколько секунд задерживая дыхание, прежде чем медленно спокойно выдохнуть. И продолжил медитировать, пока его пульс не нормализовался. Этой технике он научился годы назад.

Один взгляд за дверь, и он понял, что ещё темно. Дестин застонал и прикрыл глаза рукой. Вчера поздно ночью, или лучше сказать, сегодня утром он слишком поздно лег. К сожалению, не имело значения, насколько мало удалось поспать, его тело было запрограммировано просыпаться рано.

Дестин опустил руку на постель и уставился в потолок. Полностью гладкий и неповрежденный. Никаких заплаток, никаких трещин и голых металлических балок. Они медленно восстанавливали свой дом, и всё же дела шли не так хорошо, как в родном мире Триваторов, Ратоне.

Отбросив в сторону сбившиеся в кучу одеяло и простыню, Дестин встал с постели. Спортивные штаны, в которых он спал, низко повисли на мускулистых бедрах. Он провел рукой по плоскому животу и зарылся пальцами ног в плюшевый коврик возле кровати, прежде чем начать ежедневные упражнения на растяжку.

На его плечах, шее и спине бугрились мышцы, пока он выполнял расслабляющие упражнения. Возможно, он не был таким высоким, как его инопланетный шурин, но годы напряженной работы и целенаправленной подготовки сделали его тело идеальной боевой машиной. Каждый шрам на его теле свидетельствовал о вызовах, с которыми ему пришлось столкнуться за последние семь лет.

Он потянулся, наслаждаясь прохладным ветерком, дующим со стороны открытой балконной двери и ласкающим его обнаженную спину. Он ощущал аромат цветущих в саду прямо под окном растений и резкий запах соли, доносящийся с побережья океана. По его предположениям, было двадцать два градуса тепла.

Обернувшись к дверям, Дестин прикрыл глаза и отгородился от вида на сад и окружающие его высокие стены, предназначенные для защиты от дикой природы. Склонив голову, он прислушался к шуму волн, разбивающихся о берег. Прошлой ночью успокаивающий шепот океана так и манил прилечь и отдохнуть, но сейчас он бушевал, словно отголосок безумного кошмара, от которого Дестин проснулся.

Дестин снова провел рукой по плоскому животу. Проследил пальцами едва заметный трехдюймовый шрам. Этот появился недавно. Он получил его, когда удерживал испуганного уличного мальчишку, пытающегося вернуться в разрушающееся здание.

Два года назад он бы умер от такого ранения. А потому был благодарен Патчу, целителю Триватор на Земле. Именно Патч его исцелил. После нескольких недель отдыха Дестин был готов к путешествию на другую планету.

Он покачал головой и открыл глаза. Его путешествие через космос в другой мир было бы невозможно ещё семь лет назад. Трудно поверить, что Земля впервые вступила в контакт с пришельцами почти десять лет назад. Ещё тяжелее было осознавать, что на данный момент он находился на чужой планете — по крайней мере, пока не посмотреть на здания и окружающий пейзаж. Две луны, густые леса, летающий транспорт и странные существа — Дестин как будто находился в какой-то альтернативной реальности.

Дестин направился к кровати. Вытащил черную футболку из ящика и натянул её через голову. Он не стал заморачиваться с обувью. Он вообще не нуждался в ней, куда бы ни отправлялся. Несколько мгновений спустя он молча вышел из дома, принадлежащего Кали и её амате, Рейзору, и направился через сад к дальним воротам.

Вбив код безопасности на дисплее, Дестин подождал, пока отключится сигнализация, и спокойно выскользнул за ворота. Закрыл их за собой, снова включил сигнализацию и направился по тропинке, ведущей к пляжу. Кали и Рейзор предупреждали его не сходить с отмеченных дорожек. И он понял почему сразу же по прибытии. Пролетая на транспорте, он заметил одного из диких животных, населявших планету. В тот момент он очень обрадовался защитным барьерам на пешеходных дорожках.

Триваторы старались жить в гармонии с другими существами на планете. Они использовали только те районы планеты, которые нужны были им для жилья, сохраняя нетронутыми обширные зеленые джунгли. Большинство существ на планете были довольно безвредны, но некоторые оказались чрезвычайно опасны как для самих Триваторов, так и для их врагов. Так что если захватчикам придется высадиться за пределами охраняемых городов, то сначала они столкнутся с опасностями джунглей.

Дороги и тропинки охранялись специальными сигнальными маркерами с запрограммированной ДНК животных. Встроенные датчики обнаруживали, когда животное приближалось к дорогам и тропинкам, и создавали защитный экран.

Дестин не понимал всех особенностей данной защиты, он просто знал, что не хотел бы столкнуться с той зверюгой, которую видел, когда летел на транспорте. Длинные бивни, шесть ног и массивное чешуйчатое тело казались огромными даже с дальнего расстояния. Он действительно не желал рассмотреть такую тварь поближе и очень обрадовался, что все на планете передвигаются на специальном транспорте по воздуху.

А вот город, которым он любовался по прибытии, оказался великолепным. Большие спиралевидные башни сверкали приглушенными огнями, а транспорт передвигался по земле или летал по воздуху. С верхушки дальней башни ослепительным водопадом в расположенный внизу сверкающий пруд, созданный Триваторами, лилась вода. Несколько транспортов исчезли в сверкающем пруду и снова появились с другой стороны. Чем больше Дестин видел, тем осознавал, какие возможности открывались для Земли.

Он остановился на вершине вырезанной в скале каменной лестницы и посмотрел на огромный океан. Солнце ещё не встало, но на горизонте уже розовел рассвет, так что можно было понаблюдать, как волны разбиваются о цепочку внешних рифов. Дестин замер, любуясь окружающей красотой и наслаждаясь царившим вокруг спокойствием.

Он не мог вспомнить, когда вот так последний раз любовался красотой окружающей природы. Смерть, разрушение, страх являлись его постоянными спутниками, сколько он себя помнил. Он глубоко вдохнул и выдохнул.

Такие разрушительные воспоминания больше не будут доминировать в его жизни. Первый контакт с Триваторами погрузил Землю в панический хаос, но за последние два года Дестин видел произошедшие в лучшую сторону изменения на Земле. Был достигнут значительный прогресс, нанесенные войной раны исцелялись. Для него самым важным свидетельством того, что жизнь налаживалась, оказалось счастливое личико сестры, и живым доказательством тому, что у обоих народов есть надежда на счастливое будущее, являлась его красавица-племянница.

Сначала он не хотел приезжать, но мольбы Кали и заверения его заместителя Тима, что работа, проделанная им по восстановлению нового Чикаго, находится под тщательным контролем собранной им команды, убедили его, что ему необходим отдых. Уверения заместителя, а так же то что самого Дестина недавно едва не убили, напомнило ему о самом важном в его жизни — о семье. Он понимал, что если вообще когда-либо хочет снова увидеть Кали и познакомиться с племянницей, ему необходимо сменить приоритеты. До прошлой ночи он был уверен, что принял правильное решение. Теперь же узнав о том, что случилось в одном из чужих миров, на Дайсес V, сомневался в этом.

Дестин покачал головой. Нет, даже после того что узнал, он был рад приехать в гости к сестре. Снова увидев Кали и познакомившись с Ами, он обрел новую цель: вернуться на Землю и продолжать бороться за новую лучшую жизнь для других.

Внимательно смотря под ноги, он спустился по каменной лестнице. Чтобы очистить разум, ему нужна была хорошая пробежка. Он хотел с наслаждение провести здесь последние дни отдыха. Ибо по возвращении на Землю снова займется восстановлением города и улаживанием последствий войны, помимо других возможных угроз.

Погрузившись ступнями в белоснежный рыхлый песок, Дестин быстро побежал по узкому пляжу с нависающими сверху скалами. Некоторое время он просто наслаждался окружающим видом, позволив мечтам о лучшем будущем изгнать мысли о мучающих его кошмарах. Он мечтал о восстановлении города и, возможно, просто возможно, надеялся найти того, с кем всё это можно будет разделить.

* * *

Через час Дестин возвращался обратно по пляжу. Он снял промокшую от пота майку. Далее, вниз по берегу, находилась ещё одна уединенная бухта, которую он обнаружил на второй день после приезда. Он собрался быстро поплавать, прежде чем вернуться в дом Кали и Рейзора.

Если ему повезет, Ами к тому времени уже проснется и будет его ждать. Его четырнадцатимесячная племянница при виде его буквально светилась от радости. Возможно, из-за привезенных в подарок игрушек девочка смотрела на него как на героя, но Дестину было всё равно. Он планировал дарить ей по одному подарку каждый день своего пребывания здесь. Это предложила Мэйбл, одна из их бабушек.

Дестин пересек пустой пляж и вошел в пещеру в скалах, веками отполированную ветром и водой. В узкой расщелине скалы сверкали природные кристаллы. Дестин поднял левую руку и провел по одному из них кончиками пальцев. Кристаллы засветились от его прикосновения. Хотелось бы ему взять хоть один с собой на Землю, чтобы как следует изучить.

Он опустил руку, достигнув выхода из пещеры в маленькую бухту. По привычке огляделся, проверяя периметр на предмет опасности, и только потом подошел к большому валуну, выступающему из песка. Сбросил на него промокшую от пота майку и стянул штаны. Стряхнул с них песок, прежде чем положить на валун рядом с майкой. Опасаясь потерять медальон, который всегда носил при себе, Дестин снял его и засунул в карман штанов. Взявшись за пояс обтягивающих трусов, Дестин заколебался. Жизнь научила его ни перед кем не оказываться со спущенными трусами. Никогда не знаешь, когда придется вступить в бой, а делать это голым как-то неудобно.

Дестин подошел к кромке воды и замер, наблюдая за океаном. Нежные волны омывали ноги, и он зарылся во влажный песок пальцами. Дестин улыбнулся и медленно вошел в воду по пояс. Глубоко вздохнул и нырнул, наслаждаясь бодрящей свежестью океана, смывая пот с кожи, охлаждая разгоряченное тело.

Он плыл, мощно взмахивая руками, ногами с силой ударял по воде. Сквозь кристально чистую воду Дестин видел покрытый рябью белый песок дна. Он нырнул, проплыл под водой, пока легкие не обожгло от недостатка кислорода, а затем всплыл за новым глотком воздуха. Перевернулся на спину и задумался, дрейфуя. Умиротворенность в сочетании с красотой проплывающих облаков сняли оставшееся после кошмарного сна напряжение в теле. На некоторое время он остался один во вселенной и больше ни о чем не переживал.

* * *

Джерсула Икера шагала по мягкому песку в отвратительном настроении. Тонкая темно-синяя шелковая туника, облегая тело, развивалась позади неё. Если бы кто-то увидел её издалека, подумал бы, что она плывет по рыхлому кристально-белому песчаному пляжу.

Её длинные белоснежные волосы развевались вокруг неё. Ледяные голубые глаза сверкали от нехарактерной для неё ярости, а бледно-голубые губы сжались от раздражения. Она спустилась на пляж, надеясь немного побыть в одиночестве, сконцентрироваться и восстановить спокойствие, на которое полагалась при взаимодействии с другими.

Быстрый осмотр пляжа показал, что он пустынен. Джерсула — Сула для семьи и близких друзей — с облегчением вздохнула. Она до сих пор слышала приказ, полученный сегодня утром по частному каналу связи. Сула расстроилась, но несмотря на это, понимала, ей нужно сбросить хотя бы частично терзающий её гнев, если, конечно, она хотела пережить предстоящий день и не совершить ошибку, которая разрушит её карьеру.

— Почему? Почему они снова отправляют меня в то ужасное место? Разве прошлого раза было не достаточно? Кого я могла так сильно разозлить, что они снова посылают меня туда? — пробормотала она себе под нос.

Она перебирала в уме десятки тех, кто мог быть за это ответственен. Она знала, что её ледяная сдержанность, а так же порой откровенно грубоватые высказывания бесили некоторых членов Совета Усолеума, но она никогда не ошибалась. Сула не виновата в том, что большинство членов Совета просто слащавые перепуганные политики — они не могли придумать выход из задницы, в которой оказались благодаря предыдущему послу.

Сула оглянулась, посмотрев на свой транспорт, проверяя, как далеко она прошла по пляжу. Недалеко. Оказалось, топтаться на месте не самый быстрый способ путешествовать.

Маленький транспорт сверкал в солнечном свете. Его предоставили ей по прибытии на Ратон шесть недель назад. Сула надеялась, что её назначат новым послом, посредником между Триваторами и её народом. И эти надежды рухнули, когда сегодня ещё до рассвета она получила новый приказ.

— Нет же, я должна вернуться на эту ужасную истерзанную войной планету, населенную дикарями! Некультурные враждебные жестокие животные, да они несколько лет назад даже не подозревали о существовании жизни за пределами Земли! Они даже не освоили космические путешествия, — прорычала она себе под нос, остановилась и сморгнула слезы досады. — Они просто… невежественные дикари!

Она с яростью вспомнила свой прошлый визит туда. В последний раз, когда она была на примитивной планете под названием Земля, в её обязанности входило оценить бардак, оставшийся после предыдущего, убитого посла, а это оказалось невозможно сделать без поддержки Триваторов и людей.

Тогда ей пришлось ждать две недели, прежде чем Триваторы позволили ей получить доступ к звездолету советника Бадрика. Когда ей наконец позволили подняться на борт, предыдущий экипаж был уже отозван, заменен новым, а все отчеты и личные файлы советника Бадрика исчезли. А ей пришлось иметь дело с невежественным экипажем, Триватором по имени Каттер, который относился к ней с подозрением, и человеческим мужланом, который с презрением во время единственной встречи отказался с ней работать! И лишь намного позже ей стали известны причины подобной к ней враждебности Триватора и человеческого мужчины. На этот раз она не сдержала слезы разочарования и нетерпеливо смахнула их рукой.

Сула сообщила о своих выводах Совету и отцу, и через несколько недель по прибытии на Землю её отозвали в родной мир, Усолеум. Полагая, что её прочат на должность посла в штаб-квартире Альянса, она день и ночь прорабатывала ряд вопросов, но всё напрасно. А затем она обнаружила скрытые файлы Бадрика и вскоре после этого была назначена послом на Ратон. Она должна была работать с Триваторами и узнать всё, что можно, об этих файлах, а так же укрепить отношения между Усолеумом и Триваторами, исправив вред, нанесенный мерзким поступком Бадрика — что унизило всю её семью.

Просеивая огромное количество файлов, она продолжала выполнять свою основную задачу, пресмыкаясь перед Триваторами последние шесть недель. Это должно было показать совету Усолеума, что она станет отличным послом при совете Триваторов здесь, на Ратоне. Но её надежды снова рухнули. Сула оказалась единственной с опытом работы на Земле, и теперь ей предстояло завершить свою изначальную миссию — разгрести беспорядок, оставленный Бадриком, и это почти два года спустя! Единственная надежда на успешное сотрудничество с людьми — выудить хоть сколько-нибудь полезную информацию из этих файлов. Чтобы заслужить хоть немного доверия и расположить к себе землян, она должна была ответить на вопрос, волновавший всех: где остальные пропавшие человеческие женщины?

Сула ещё на пару дней осталась на Ратоне, желая заверить Триваторов и Альянс, что всё под контролем, а также посетить свадебную церемонию между членом семьи канцлера Рейзора и воином Триватор. Начало состоится через пару часов, и если она не возьмет под контроль собственные эмоции, её карьере придет конец.

— Это оскорбление! — прошипела Сула, стараясь сменить слезливые страдания на ярость, которую ощущала раньше. — Если отец считает, что мои братья гораздо лучшие дипломаты, чем я, то именно один из них должен присутствовать на этой церемонии, а не я! Когда им нужно разрешить проблему и исправить чей-то косяк, отправляют меня! Отец знает, что я подхожу на должность посла. И тем не менее отдал этот пост Сириусу, своему менее квалифицированному отпрыску! Этот балбес гоняется за каждой недоступной женщиной, да пропадает за игровыми столами! Ему нельзя доверить даже транспорт в гараже, не говоря уже о том, чтобы назначить послом к Триваторам, — пробормотала Сула, взмахнув рукой.

Сула вздохнула и прошла через узкую пещеру в скале на песчаный пляж. Она несколько секунд смотрела на небольшую защищенную скалами бухту, затем направилась к воде, потянувшись к успокаивающим волнам. Она скучала по своему миру. Он в основном состоял из воды. Её народ появлялся на свет в прекрасных морях. И хотя они жили на суше, в воде всегда находили утешение.

Сула распустила завязки туники. Одежда шелковым облаком упала вокруг её ног. Её тело облегал темно-синий костюм для плавания. Она раздвинула пальцы, и между ними тоненькой паутинкой раскрылись мембраны. Шагнув вперед, Сула наслаждалась первым касанием воды к коже. На неё нахлынула волна наслаждения, охлаждая ярость и успокаивая отчаяние.

Она осмотрела воду. Волны бились о рифы почти в двухстах метрах от берега. Для неё это будет короткий заплыв, но она сможет сплавать туда и обратно несколько раз, прежде чем вернется в свое временное жилье и подготовится к церемонии. Сула медленно пошла вперед, пока не оказалась достаточно глубоко, чтобы нырнуть.

Две почти невидимые щели раскрылись на её шее, и она втянула воду в жабры. Освежающая жидкость наполнила второй набор её легких живительной влагой, обогащая кислородом её кровь при каждом вдохе. Ей нравилось жить и работать у океана. Сула содрогнулась, вспомнив о своем назначении. Ей предстояло жить так далеко от обширных океанов, покрывающих большую поверхность Земли. Возле того города находилось большое продолговатое озеро, но это было не то. Ей придется периодически ездить на побережье, чтобы удовлетворить тягу своего тела к соленой морской воде.

«И мне нужно будет очень часто плавать, чтобы не убить этого высокомерного мужлана, если он всё ещё там, — подумала Сула. — Возможно, мне повезет, и он уже будет мертв, а заменит его более разумный человек».

Её тут же охватило раскаяние от столь гневных мыслей. Это так на неё не похоже. Суле была ненавистна сама идея причинить кому-либо боль. И шесть старших братьев постоянно дразнили её, говорили, что именно поэтому для неё даже смешно мечтать стать членом Совета Альянса.

Сула оттолкнула от себя негативные мысли. И растворилась в наслаждении от омывающего тело океана. Оттолкнувшись от дна, она всплыла на поверхность, её тело прорезало кристально чистую жидкость, как лазерный резак сталь. Вокруг неё плавали разноцветные рыбки, и процветала растительная жизнь, создавая мир, который мало кто мог оценить.

Барьерные рифы защищали бухту от остального подводного мира. Сула уже исследовала океанографическую среду Ратона и решила, что лучше всего плавать в защищенных рифами бухтах.

«Уникальные природные барьеры», — так думала о них Сула.

Она начала всё больше ощущать себя самой собой, более собранной, но на неё вдруг накатило желание пустить всё на самотек, стать дикой на несколько незамутненных минут — не просто снять усталость, расслабиться на берегу, но что-то… неуловимое. К черту мнение её отца, что она, став членом Совета Усолеума или неотъемлемой частью Альянса, не справится со стрессом. Она знала, что сможет, если только ей предоставят такую возможность.

Закрыв глаза, она развернулась и позволила своему телу медленно опуститься на дно. Расслабила руки и безмятежно улыбнулась. Возможно, она просто забудет об этой церемонии и останется здесь на весь день. Если бы её присутствие действительно имело значение. Никто, особенно мужчина Триватор и его пара, даже не заметят её отсутствия.

Наконец Сула обрела мир, который искала. Её тело свободно плыло над нежным белым песком. Свет от восходящего солнца создавал множество сверкающих лучей, отражающихся от её костюма серебряными, сверкающими, словно бриллианты, нитями. Она не догадывалась, как смотрелась на фоне атласного дна океана, и то, что в этот момент находилась там не одна.

Глава 2

Дестин нырнул обратно под воду и поплыл в сторону берега. Как бы ему не хотелось, но он должен вернуться домой. Он пообещал Ами, что сегодня утром сделает ей блинчики в форме мышки, как обычно делала ей мама.

Он совсем немного проплыл, как вдруг мельком увидел что-то сверкающее под водой. Всплыв, он хмуро огляделся, глубоко вздохнул и нырнул обратно. Затем прищурился, увидев тело молодой женщины, плывущей по дну. Его сердце тревожно заколотилось. Он видел достаточно смерти в своей жизни. Красивая женщина, безмятежно плывущая возле дна, была слишком молода, чтобы столкнуться с такой судьбой.

Мощно ударяя по воде ногами, он добрался до неё. Его глаза горели от соленой воды, но он их не закрывал. Схватил женщину за руку и быстро притянул к себе, затем сменил хватку, чтобы надежно удерживать её вокруг талии, когда его ноги оттолкнулись от дна.

Её тонкие руки сжали его голые плечи, и блестящие светло-голубые глаза открылись. Дестин и женщина шокировано рассматривали друг друга. Её нежные, бледно-голубые губы раскрылись, и Дестин испугался, что она инстинктивно сделает глоток воды. Не зная, как ещё поступить, он накрыл её губы своими. В тот момент, когда его губы коснулись её, волна жара накрыла его с головой, и в мыслях возник вопрос, не поймал ли он настоящую живую сирену.

Дестин понимал, что должен освободить её — ну или, по крайней мере, её губы — когда они всплыли, но огонь, который вспыхнул, когда он прижал свои губы к её, по всей видимости, замкнул часть его мозга. Она тоже никак не помогала его решимости. Её руки сжались на его плечах, но она не оттолкнула его, а её мягкие губы слегка дрожали, когда их дыхание смешалось. Спустя несколько секунд он, наконец, заставил тело подчиниться своей команде остановиться. Он неохотно поднял голову, но всё ещё крепко прижимал женщину к себе.

— Ты в порядке? — спросил он, моргая, чтобы очистить глаза от соленой воды.

— Я… Ты… Конечно, я… Ты! — пробормотала женщина, прежде чем её глаза расширились в понимании. — Ты не должен быть здесь!

Уголки губ Дестина изогнулись.

— А где я должен быть? — спросил он с поднятой бровью, изучая её лицо с растущим чувством тревоги. — Я знаю тебя… — начал он.

— Ты должен вернуться в тот ужасный, варварский мир, — огрызнулась женщина, толкая его в плечи. — Отпусти меня!

Узнавание пронзило Дестина. Его руки ослабли, и женщина — Джерсула Икера — смогла от него отстраниться. Она оттолкнулась в воде, чтобы увеличить дистанцию между ними, в её светло-голубых глазах вспыхнул огонь. Это была совсем другая женщина, не та, которую он мельком встретил на Земле. Это была… Внезапно образ сирены промелькнул у него в голове.

«Проблема», — подумал он, скривившись, перевернулся и поплыл к берегу. Как только оказался на мелководье, встал на ноги. Он хотел оказаться как можно дальше от советника Усолеума, которого встретил на Земле.

Дестин провел тыльной стороной руки по горячим губам. Он всё ещё чувствовал её вкус. Хорошо, что он стоял к ней спиной, и она не заметила физических доказательств его реакции на неё. Ему внезапно пришло в голову, что она могла узнать об этом, когда он прижал её к себе.

Черт возьми! Отлично, он не собирался напоминать ей, встретившись ещё раз. Наверняка это возбудит её ещё больше — в кавычках.

Выйдя из воды, Дестин пробормотал несколько ругательств. Он пересек пляж, миновав темно-синюю материю на белом песке. Он держался спиной к Джерсуле, когда схватил свои спортивные штаны и натянул их жесткими пальцами. Провел рукой по влажным волосам. Темно-каштановые пряди были коротко подстрижены в военном стиле и достаточно быстро высохли.

Дестин схватил футболку с валуна. Она была ещё влажной от бега, и он решил, что не стоит её надевать. Он сделал глубокий, успокаивающий вздох и медленно выдохнул, прежде чем обернуться и убедиться, что Джерсула добралась до берега. Он бы довольно отвратительно себя чувствовал, если бы она утонула, пока он пытался скрыть стояк. Дестин мог себе только представить, как попытается объяснить это Рейзору и Совету Триватор!

Он издал разочарованный стон, когда увидел, как она вышла из воды в облегающем фигуру голубом материале, который не оставлял места воображению. Взгляд Дестина застыл на двух вершинках её сосков, прижатых тканью, и тяжело сглотнул. Они были твердыми, как камешки, идеально для…

— Я чертовски долго не был с женщиной, — пробормотал он себе под нос.

Он с усилием поднял глаза к её лицу. Его губы скривились в насмешке, когда он увидел, что её глаза всё ещё искрили от негодования. Она чертовски сильно отличалась от той, которую он встретил впервые. Тогда он нашел её очаровательной, что не помогло его самообладанию во время их первой и единственной встречи.

Её длинные шелковистые белые волосы, ледяные голубые глаза и необычные синие губы не давали отвести взгляд. Она была неземной снежной королевой. В то же время он испытывал ярость на себя за такую реакцию на инопланетянку. Дестин считал, что она такая же, как Бадрик, но женщина, сердито подхватившая шелковую ткань с песка, была далеко не ледяной. Он вспомнил её горячее дыхание и мягкость губ.

Она сжала ткань перед собой и, рассекая рыхлые кристаллы длинными ногами, быстро сокращала расстояние между ними. Дестин не мог не отметить, что её волосы того же цвета, что и сверкающий песок. Её щеки приобрели более темно-голубой оттенок, чем раньше, и совпадали с глубоким цветом её глаз. Ему следовало помнить, что когда она злилась, цвет её глаз напоминал океан.

К тому времени, как остановилась перед ним, она тяжело дышала. Его взгляд метался по её лицу, заметив прядь волос, прилипших к её щеке. Не задумываясь, он нежно его убрал.

— Рад, что ты в порядке. Когда увидел, что ты плывешь по дну, испугался, что ты умерла, — пробормотал он.

Губы Сулы удивленно приоткрылись. Она сглотнула и подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке, остановившись, когда почувствовала, что его рука зависла рядом с ней.

— Почему… Почему ты поцеловал меня? — тихо спросила она.

Дестин уронил руку и взглянул через её плечо на океан. В его мыслях бесчисленные лица тех, кого ему пришлось похоронить за прошедшие годы, накладывались на её лицо, когда она лежала так неподвижно под водой. Он не смотрел на неё, когда ответил:

— Я думал, ты утонула. Когда прикоснулся к тебе, ты открыла глаза, и я увидел, что твои губы раздвинулись. Боялся, что ты вдохнешь воду и захлебнешься. Это был единственный способ защитить тебя, — ответил он, пожав плечами. — В любом случае, я рад, что ты в порядке. Прошу прощения, если тебя обидел. Это было непреднамеренно. Мне нужно идти, — добавил он жестким тоном.

— Я… — начала говорить Сула, но её голос затих, когда он повернулся и начал уходить. — Человек… Дестин!

Он не прошел и нескольких шагов, как мягкий голос Сулы его окликнул. Дестин остановился и немного повернулся, чтобы взглянуть на инопланетную ледяную королеву, которая пленила его больше года назад. Он подождал, пока она снова заговорит. Та сглотнула и подняла подбородок.

— Спасибо, — сказала она. — …что пытался спасти меня, хотя в этом не было необходимости.

Дестин кивнул в знак признания и отвернулся. Призраки из его прошлого восстали, вызывая у него удушье, и он понимал, что ему нужно побыть одному. Сула была жива, а не мертва, как многие другие, за которых он нес ответственность. В последний год он много работал над контролем преследующих его мыслей, которые часто пытались его поглотить. Слишком много за последние семь лет накопилось моментов, в которых он мог бы, должен был бы, и которые нельзя уже изменить. Жить этими воспоминаниями ни к чему хорошему не приведет, только тянуло его в глубокую пропасть, которая угрожала задушить.

Сула теперь в безопасности и на этом всё. Нет никаких причин к ней прикасаться. Его вывела из равновесия эта мучительная потребность снова почувствовать её гибкое тело рядом со своим, независимо от того, была ли у него причина или нет.

Эта реакция оказалась гораздо сильнее, чем в первый раз, когда он её увидел. На тот момент он ещё не оправился от всего, что произошло: смерть Колберта, Кали была ранена и покинула планету, гибель людей, которые сражались рядом с ним, и реализация того, чего он хотел — восстановление Чикаго. И в придачу ко всему, обнаружение, сколько женщин и молодых девушек было похищено с Земли для алчного советника Усолеума, не оставляло сил разбираться ещё и с его физическим влечением к новому советнику.

Дестин сосредоточился на узкой расщелине в скалах впереди. Как только оказался на другой стороне, он сорвался на быстрый бег. И не остановился, пока не добрался до задней двери дома Кали и Рейзора.

* * *

Когда Сула окликнула его, её взгляд привлекла паутина шрамов на его спине. Когда Дестин наполовину повернулся, то она заметила больше шрамов на его мощных руках и груди, но на его левой щеке был такой шрам, от чего слова тут же замерли на её губах. Её пальцы ныли от желании по нему пройтись. Что случилось с ним на планете, которую он называл домом?

Она не двигалась, пока он не исчез. Взглянув вниз, она встряхнула шелковое покрывало и сунула его обратно. Она нахмурилась, когда увидела ожерелье на песке возле валуна, где Дестин Паркс забрал свои штаны.

Она подошла к нему и подняла. Пальцами она очистила песок с маленького овального диска. Странные символы, написанные на человеческом языке, были выгравированы на крышке. Медальон, по-видимому, мог раскрываться. Не зная, стоит ли ей попытаться увидеть, что внутри или нет, Сула закусила губу и оглянулась в ту сторону, куда исчез Дестин.

— Разве это может навредить? — пробормотала она, пожав плечами.

Ей понадобилось время, чтобы понять, как работал замок. Крошечная защелка удерживала его закрытым. Как только её сняли, прямоугольный металлический предмет открылся. Джерсула увидела фото улыбающийся ей темноволосой девочки. Нахмурившись, она перевернула предмет и увидела другое изображение, которое немного выцвело. На этот раз пожилой женщины. У неё были такие же темные волосы и сияющие глаза, как и у девочки — и Дестина. Ряд цифр был выгравирован на задней части медальона.

Сула знала, что это, должно быть, семья Дестина. Она осторожно закрыла медальон и вернула защелку на место. На концах длинного кожаного шнурка виднелись застежки. Дестин наверняка снял его, прежде чем отправился плавать.

Её взгляд вернулся к воде. На мгновение она почувствовала прикосновение его губ к своим и сильные руки на её талии. Её ресницы затрепетали, и из её горла вырвался мягкий стон, когда она вспомнила, как прижималась к Дестину. Она никогда раньше не испытывала такого к мужчине, и это её шокировало. Особенно учитывая, кто он, и как отреагировал на неё, когда они впервые встретились. Сюрреализм какой-то.

Сула подняла ожерелье и застегнула его на шее. У неё не было карманов на одежде, а ей не хотелось его потерять. Она узнает, где остановился Дестин, и курьер доставит его ему. Она прошла через расщелину в скалах тем же путем, что и ранее, но на этот раз медленнее. Её пальцы слегка дрожали, когда она подняла их, чтобы коснуться медальона.

— Ну, теперь я знаю, что Дестин Паркс не погиб на своей родной планете. Мне хотелось бы знать, почему он здесь, на Ратоне, — прошептала она, глядя на длинный пляж. — И останется ли он здесь или вернется в свой мир?

Растущее чувство безотлагательности этого вопроса наполняло её, чем ближе она приближалась к транспорту. Ей нужны ответы. Может потребоваться некоторое время, чтобы найти их, но она была очень упрямой. Она не остановится, пока не узнает, то, что хотела узнать об одном человеческом мужчине.

Глава 3

Дестин ухмыльнулся, увидев Кали в платье. Это, должно быть, её первое платье впервые за… два года! Она яростно взглянула в ответ, давая понять, что прекрасно поняла причину его веселья. Он наклонился и взял Ами на руки. Она была одета в розовые колготки и белое платьице.

— Разве твоя мама не красавица, Ами? — спросил Дестин. От Кали сейчас исходило сияние, которого он раньше не видел. — Она такая же красавица, как и твоя бабушка.

— Ты тоже выглядишь неплохо, Дестин, — пробормотала Кали, подходя к Ами. — Жаль, что ты не сможешь задержаться подольше.

Дестин изучал светящееся лицо Кали. Он по ней соскучился. В глубине души он всегда знал, что правильно сделал, заключив сделку с Рейзором, чтобы тот увез Кали с Земли. Она едва не погибла слишком много раз. А узнав, что Кали беременна, обрадовался, что согласился тогда на сделку. Последние два года жизнь на Земле не была легкой. Да, борьба за город почти закончена. Но по-прежнему оставались проблемы с несколькими бандами отступников.

— Мне нужно возвращаться. Там ещё надо многое сделать. Возможно, в один прекрасный день всё изменится, и ты сможешь приехать на Землю увидеть, как там всё преобразилось, — ответил Дестин.

Кали посмотрела на его распахнутую темно-зеленую рубашку.

— Где твой медальон? — спросила она, нахмурившись. — Ты же никуда без него не выходишь.

Дестин поджал губы.

— Я забыл его надеть. Найду его, когда вернемся, — сказал он, оборачиваясь к вошедшему в комнату Рейзору.

— Как самочувствие Сэйбера? — спросил Дестин.

— Проклинает всех нас, — усмехнулся Рейзор. — Я никогда не понимал, насколько веселым может быть мальчишник.

— Чем вы ребята занимались прошлой ночью? — спросила Кали, опуская на пол извивающуюся Ами.

— Дестин показывал нам, как лазить по стенам, — усмехнулся Рейзор. — Это проще простого, особенно если не слишком много выпил.

Кали нахмурилась и покачала головой.

— Хорошо, что никто из вас не переломал ноги. Кстати, как это делал Сэйбер со своей больной ногой? — с беспокойством спросила она.

— Отлично. У него появилась возможность испытать новую скобу, разработанную Тейлор. Всё прошло очень хорошо. Теперь я понимаю, почему вы обожаете этот «паркур», — сказал Рейзор, обнимая Кали. — Я так же понял, насколько это трудно и опасно.

Кали прислонилась спиной к его груди и усмехнулась.

— Сейчас ты прекратишь этот разговор, иначе следующий начнется со слов «я не хочу, чтобы ты…» — поддразнила она.

— Думаю, теперь мы будем заниматься этим вместе, — пробормотал Рейзор, печально взглянув на Дестина. — Неужели она всегда была такой упрямой?

Дестин засмеялся и покачал головой.

— Я промолчу, если ты так до сих пор ничего и не понял. А то мне тоже от нее попадет, — сказал он. — Думаю, что пора идти. Ами, хочешь прокатиться на плечах дядюшки Дестина?

— А! — восторженно завопила Ами, подняв руки. — Лосадка!

— Одна лошадка готова отправится в путь, — рассмеялся Дестин, подхватывая Ами на руки и усаживая себе на плечи. Он вздрогнул, когда она ударила его пятками. — Ох! Она похожа на тебя, Кали. Всегда пинается чер…

— Следи за своим языком. Она сейчас похожа на попугая, — тихо пробормотала Кали, пихнув Дестина в бок.

— Понимаю, в чем проблема, — согласился Дестин. — В прошлый раз в транспорте она всё не умолкала.

— Монстры! Я хочу монстра, — захихикала Ами, взлохматив волосы Дестина.

Рейзор и Кали рассмеялись над страдальческим выражением на лице Дестина. Придерживая Ами за ноги, он пригнулся, проходя через достаточно высокий — около двенадцати футов в высоту — дверной проем и направился к транспорту. Снял Ами с плеч, усадил в детское кресло, пристегнул её и уселся рядом с ней. Рейзор открыл дверь для Кали, помог ей устроиться на переднем пассажирском сиденье и сам взобрался в кресло пилота.

Через несколько минут они взлетели. Прозрачный купол транспорта открывал отличный обзор на окрестности. Дестина охватило волнение при мысли от открывающихся возможностей не только для Чикаго, но и для всей Земли. Если бы люди могли увидеть и испытать то, что довелось ему на пути сюда, они изменили бы свое мнение, ну, большинство из них. Сохранились ещё люди, желающие удержать всех в темных веках, Дестин понимал, что некоторые будут упорно цепляться за прошлое, но с каждым годом таких становилось всё меньше и меньше.

— Невероятно, как далеко продвинулись Триваторы в плане технологий, по сравнению с людьми, — пробормотал Дестин, глядя в окно.

— Замечательно будет использовать их на Земле, — ответила Кали. — Возможно, это шанс для людей начать всё сначала, и сделать это прямо сейчас.

Дестин хмыкнул. Сегодня он не хотел снимать розовую пелену с глаз. Мечты и реальность разные вещи. Он лучше чем кто-либо понимал, что для возрождения мира на Земле нужны разные люди, а он почти двадцать восемь лет видел темную сторону чаще, чем светлую. Член одной из уличных банд за несколько паршивых долларов и ради продвижения по преступной карьерной лестнице, убил их с Кали мать, оставив их сиротами в совсем молодом возрасте.

Он не мог избавиться от горько-сладких воспоминаний о том, насколько они с Кали отличались от их матери. Он сжал руки, думая о том, сколько на них крови. Ему нужно было отдохнуть от собственных демонов и восстановить Чикаго, сделав его современным безопасным убежищем, как он и мечтал.

— Что? — спросил он, сообразив, что Кали что-то говорит.

— Возможно, здесь ты кого-нибудь встретишь и захочешь остаться, — поддразнила Кали, оглянувшись через плечо.

— Уже встретил. Её зовут Ами, — ответил Дестин и пощекотал Ами, та повернулась к нему и улыбнулась.

Однако перед его мысленным взором предстала вовсе не Ами. А женщина с длинными белыми волосами, бледно-голубой кожей и полыхающим взглядом. Дестин прикрыл глаза от охватившей его вспышки вожделения. Прошло слишком много времени с тех пор, как он последний раз был с женщиной. Он должен что-то с этим сделать, когда вернется домой.

— Мы приехали, — сказал Рейзор. — Ещё раз, как называется эта церемония?

— Свадьба, — ответила Кали, с нетерпением рассматривая в окно длинную гирлянду из белых цветов вдоль забора.

Рейзор с ужасом посмотрел на Кали.

— Ты хочешь провести такую же церемонию? — спросил он, сосредоточившись на посадке транспорта.

— Нет, — пробормотала Кали. — Я рада посещать их, но своей мне не надо.

— Спасибо богине, — пробормотал Рейзор, останавливая транспорт и открывая двери.

* * *

Дестин заметил взгляды, которыми обменялся Рейзор с другими мужчинами. Они все согласились сегодня не обсуждать угрозы, нависшие над Землей. Они достаточно наговорились на мальчишнике Сэйбера прошлой ночью. Дестин приехал на Ратон месяц назад, в то время как Рейзор, Сэйбер, Даггер и несколько других мужчин, которых он ранее не встречал, прибыли только два дня назад.

— Рад снова тебя видеть, Дестин, — поприветствовал большой мужчина, весело ухмыльнувшись.

Дестин скривился в усмешке. Вчера вечером он познакомился с повелителем Аджаска Джа Кел Корадон. И за такое короткое время узнал об этом мужчине одно: никогда не бросать ему вызов в том, что касалось выпивки. Он мог выпить весь ликер на мальчишнике и при этом не захмелеть. Очень выносливый мужик. Его черные волосы, завязанные сзади в хвост, демонстрировали длинный шрам на лице, подчеркивающий насколько Аджаска опасен. Дестин с трудом удержался от порыва коснуться собственного шрама. Как оказалось, люди имеют гораздо больше общего с пришельцами, чем думали.

— Взаимно, повелитель Джа Кел Корадон, — вежливо ответил Дестин.

— Зови меня просто Аджаска, — напомнил Аджаска Дестину с добродушной усмешкой. — Мне сказали, что мое полное имя трудно выговорить.

— Не могу поверить, что Джесси, Джордан, Шана и Чарма всё так быстро организовали, — вздохнула Кали. — Всё просто великолепно!

— Рейзор, Дестин, — крикнул Хантер, спускаясь по ступенькам переднего крыльца дома.

— Хантер, — поприветствовал брата Рейзор. — Где отец?

— Он тренируется пройти по проходу с Джордан, — ответил Хантер с усмешкой. — Мама и Джесси помогают Тейлор подготовиться к церемонии.

— Невероятно, что всё успели подготовить за несколько дней, — ответила Кали, наблюдая, как Дестин опустил Ами на землю.

— Я присмотрю за ней, Кали, если хочешь пойти к остальным женщинам, — сказала Чарма, протягивая руку Ами. — Все дети играют в саду с моими внучками.

— Спасибо, Чарма, — ответила Кали с улыбкой. — Я пойду с тобой. Хочу взглянуть, как они всё украсили внутри.

— Мы скоро будем, — пообещал Рейзор, поцеловав Кали в губы. Кали кивнула и последовала за Чармой в дом.

Дом принадлежал Хантеру, но его родители, Скаут и Шана, часто останавливались здесь, когда мужчины отсутствовали. Хантер, Рейзор, Сэйбер и другой Триватор, Даггер, были единственными мужчинами в семье. Сэйбер и Даггер не являлись кровными братьями Рейзора и Хантера, и тем не менее их связывали узы чисто мужской дружбы. Скаут и Шана предлагали усыновить этих двоих мужчин с тех самых пор, как однажды Хантер привел их домой и заявил, что ему нужно больше братьев, рядом с которыми можно сражаться, если он хочет стать настоящим воином.

Дестина приняли здесь как родного. Уже в первые несколько часов после прибытия он чувствовал себя здесь как дома. Кали проводила много времени с Джесси и Джордан. Мало того, что их дети оказались близки по возрасту, их так же связывало много общего: помимо того, что человеческие женщины на Ратоне были редки, все они боролись за выживание на Земле.

— Трудно расставаться с ней и Ами, — сказал Дестин, наблюдая за Кали, которая направлялась к дому.

— Ты всегда можешь остаться здесь, — ответил Рейзор. — Это сделало бы её счастливой.

Дестин покачал головой.

— Не могу, — ответил он с сожалением. — Ты, как и я, знаешь, что это невозможно. Я слишком долго, изо всех сил, сражался за мир на Земле. И люди, оставшиеся на моей планете, стояли рядом со мной плечо к плечу. Я не могу оставить их сейчас.

— Понимаю. Сам стоял перед таким выбором. Это сделать непросто, — сказал Рейзор.

— Уверен, как и всем нам, — с тяжелым вздохом согласился Аджаска. — Я просто надеюсь, что люди, пришедшие в мой мир, не узнают, что произошло с тех пор, как они покинули Землю. Что-то мне подсказывает, что жизнь моих сыновей не будет легкой.

— Почему? — спросил Дестин, вспомнив, как вчера вечером Аджаска рассказывал о группе цирковых артистов, перевернувших его мир с ног на голову.

Аджаска усмехнулся.

— Они сильные и верные. И без колебаний вернутся в свой мир, чтобы сражаться. А я очень привязался к ним и не хочу, чтобы они покидали Кассис, не говоря уже о том, что все мои сыновья последуют за ними, — прямо заявил он, улыбка исчезла с его вмиг ставшего серьезным лица.

— Мы договорились не обсуждать сегодня это. В особенный день для Сэйбера и Тейлор. Разразится гораздо худшее сражение, если хоть что-то помешает их церемонии. Моя амате решительно настроена, чтобы традиционная земная церемония связывания Тейлор прошла идеально, — напомнил Хантер с предупреждением.

— Дестин, ты не знаешь, как завязывается эта хреновина? Джесси и Джордан заняты, а Кали сказала, что среди её друзей не было мужчин, которые бы носили такое, — крикнул Даггер, спускаясь вниз по парадному крыльцу дома.

Дестин обернулся и настороженно усмехнулся. На лице Даггера отразилось смесь раздражения, разочарования и паники. В руке он держал красный галстук. Дестин должен был признать, что черный смокинг идеально сидел на широких плечах Даггера. Ему нравился Даггер, действительно нравился, но было что-то в этом парне такое — словно он всегда готов к нападению — что заставляло держаться настороже.

— Да, я знаю, как его завязывать. Это одна из тех вещей, которую узнаешь ещё будучи подростком, и что никогда не забудешь, — сказал Дестин, направляясь к лестнице. Он замолчал, взглянув на Даггера снизу вверх. — Вы, ребята, просто огромны, — пожаловался он и показал Даггеру, чтобы тот спустился на ступеньку.

Через несколько секунд Дестин повязал галстук. Даггер пробормотал благодарность и обвел взглядом всё прибывающий и прибывающий транспорт, пробурчав себе под нос, что ему срочно нужно найти Джордан. А когда Даггер взбежал мимо него вверх по ступенькам, Дестин заметил на его лбу мелкие бисеринки пота и слегка дикий взгляд.

«Должно быть, он не очень уютно чувствует себя среди большого скопления народа», — подумал Дестин.

Очередной транспорт приземлился в конце изогнутой подъездной аллеи. Из него вышла элегантная, облаченная в длинное белое платье с разрезами по бокам Джерсула Икера. Дестин окинул взглядом бледно-голубую кожу, длинные белоснежные волосы, заплетенные в модную замысловатую прическу, на создание которой, должно быть, потратили уйму времени. Облегающее фигуру платье было сшито из белого мерцающего материала под цвет волос. Едва Джерсула приблизилась, Дестин смог разглядеть, что в платье вплетены серебристые и голубые, сверкающие при каждом её шаге, нити. На плечи она накинула мантилью голубого цвета, чуть более темного, чем её кожа, с белыми и серебряными спиральками. Подобное сочетание оказалось невероятно ошеломляющим.

Дестин с изумлением почувствовал странное притяжение. Он хотел эту женщину. Ощущал влечение к ней и раньше, но сейчас всё оказалось по-другому. Его охватили более примитивные чувства, подобных которым он никогда раньше не испытывал к женщине. О, он возбудился, желал потеряться в этой женщине так же сильно, как и она хотела потеряться в нем, он никогда еще не испытывал подобной жажды больше узнать о ней, удержать рядом, защитить. Черт, большинство женщин, которых он знал, были способны позаботиться о себе.

До тех пор, пока их не предадут, он вспомнил о Марии, одной из его любовниц, жестоко убитой тем, кому она доверяла больше всего.

Дестин смутно осознавал, что Хантер подошел и встал рядом с ним. Чуть в стороне Рейзор и Аджаска обсуждали разные модели и конфигурации всё прибывающих транспортов. Он с трудом отвел взгляд от Джерсулы и поджал губы. Через несколько дней он покинет эту планету. Так что не стоит об этом задумываться.

Помимо того, что ещё слишком многое нужно сделать на Земле, долгосрочные отношения не имели будущего на столь большом расстоянии. Он твердо уверен, что находясь в постоянных отношениях, посвящал бы всё свое время работе. А на данный момент время оказалось очень ценным товаром, и каждую свободную минуту он посвящал восстановлению Чикаго. Взять этот отпуск, чтобы навестить Кали и Ами, и так оказалось достаточно трудно.

— Что она здесь делает? — пробормотал Дестин.

Хантер взглянул на Джерсулу.

— Она представляет свой народ. Лидеры Усолеума принесли свои глубочайшие извинения после того, что натворил посол Бадрик. Большинство женщин и девушек, похищенных из вашего мира, нашли и вернули домой, но этот позор всё ещё лежит мрачным пятном на репутации Триваторов и Альянса, — ответил он.

— Ещё восемнадцать пропали без вести, — напомнил Дестин Хантеру.

— Тандер и Вайс не сдадутся, пока не найдут всех, Дестин. Даю тебе мое слово, — пообещал Хантер, прежде чем поприветствовать подошедшую к ним Джерсулу. — Консул Икера, добро пожаловать в мой дом.

— Лорд Хантер, — пробормотала Джерсула с вежливой улыбкой. — Лорд Паркс.

— Я не лорд, — запротестовал Дестин. — Вы можете называть меня Дестин.

Уголки её губ чуть опустились, прежде чем лицо Джерсулы вновь обрело невозмутимое выражение, и она в знак согласия склонила голову. Дестина охватило чувство вины. Он понимал, что был непростительно груб.

— На Земле только аристократы называли себя лордами, там, откуда я родом, не присваивались людям титулы. Мы приветствуем друг друга по-другому: мистер Паркс и миссис или мисс Икера, в зависимости от того замужем вы или нет, — пояснил он. — Если женщина выходит замуж, она берет фамилию мужчины. Например, если бы вы вышли замуж за меня, то ваше имя было бы миссис Джерсула Паркс.

— Я… Я это запомню. Спасибо, — ответила Джерсула, слегка покраснев.

— Чарма внутри, если хотите можете пройти в дом, — предложил Хантер, изумленно поглядывая то на Дестина, то на Джерсулу. — Там так же есть напитки.

— Спасибо, лорд Хантер. Дестин, — пробормотала Джерсула, прошла между ними и поднялась по ступенькам в дом.

Дестин не мог оторвать от нее взгляда. У него перехватило дыхание от её платья с вырезом до самой поясницы. Гладкая, светло-голубая кожа мерцала, а у него зудели пальцы от желания прикоснуться к ней и проверить, такая ли она мягка, как казалось.

— Она не связана, — пробормотал Хантер.

— Что? — Дестин вопросительно уставился на Хантера.

— Я сказал, что она не связана. Её тщательно проверили, прежде чем допустить в мой дом. Рейзор и я не хотели рисковать, доверившись кому-то наподобие Бадрика, — пояснил Хантер. — В её досье указано, что она не связана. Мои источники так же говорят, что у нее не было долгосрочных отношений.

Дестин нахмурился.

— Я не заинтересован в отношениях. У меня слишком много дел. Кроме того, послезавтра я уезжаю. — Хантер усмехнулся от слишком поспешного ответа Дестина. От охватившего его смущения Дестин быстро спрятал руки в карманах смокинга и уставился на подъездную дорожку, рассеянно блуждая взглядом по другим прибывающим гостям. По сравнению с тем, к чему он привык, они оказались довольно экзотичными. — Я серьезно. Я не ищу долгосрочных отношений, особенно с инопланетянкой.

— Наш мир сильно отличается от того, к чему ты привык, но он хороший, Дестин. То, что произошло на Земле, не является обычным. Альянс не хотел причинять столько боли твоему народу, — пробормотал Хантер, положив руку на плечо Дестина.

— Как мы можем быть настолько разными и невероятно похожими? — спросил Дестин хрипло. — У вас тоже есть дома, работа, семьи — всё то же самое, что и у людей. Как наши виды могли развязать такую войну, когда мы обнаружили, что не одиноки во вселенной?

Хантер глубоко вздохнул и опустил руку.

— Альянс не понимал, пока не стало слишком поздно, что Земля оказалась не такой развитой, как мы думали сначала. Судя по сообщениям, которые вы отправляли, создавалось впечатление, что Земля готова к первому контакту. А когда первый контакт состоялся, стало слишком поздно. У нас не было выбора, кроме как продолжать вторжение.

Дестин кивнул и посмотрел вниз на кончики своих туфель. Он понимал это. Вспомнил тот день, когда Триваторы впервые прибыли на Землю. Шок и потрясение — такое вряд ли когда-либо можно забыть. Но не Триваторы первыми напали на людей. Это люди начали войну, в том числе и друг против друга. Страх может быть очень, очень мощной разрушающей эмоцией.

— Ты прав. И пути назад нет, — сказал Дестин, пожав плечами.

— Хантер, церемония начинается, — сказала Джесси слегка запыхавшимся голосом.

Хантер и Дестин обернулись к Джесси. На ней было длинное красно-серебристое платье без бретелек. Волосы уложены в элегантную прическу на французский манер с заколками из крошечных серебряных и красных цветов. Шею обрамляло бриллиантовое ожерелье с рубиновым кулоном, в комплекте к нему шли точно такие же рубиновые серьги.

— Святая богиня, Джесси, ты самая прекрасная женщина, что я когда-либо видел, — прохрипел Хантер тихим голосом.

Хантер шагнул к Джесси и нежно поднес её правое запястье к губам, оставляя поцелуй над обрамляющей его татуировкой. Дестин знал, что это брачная метка Триваторов, эквивалент земного обручального кольца, но гораздо более постоянная, от этого символа обета Триватора своей паре нельзя было так просто избавиться.

Дестин пошел вперед, а следом за ним следовали Рейзор и Аджаска. Он вошел в дом, в очередной раз поражаясь как сходством, так и контрастом, по сравнению с Землей. Этот дом буквально оказался переполнен семьей и друзьями.

Его взгляд смягчился, стоило ему пройти мимо Ами и увидеть, как она улыбается ему. Она была вылитой Кали, за исключением ряда крошечных хребтов вдоль переносицы и зубов, слегка острее человеческих. Ами стояла рядом с Лионом, старшим сыном Хантера и Джесси, одной рукой держа его за руку, а в другой сжимая крошечную корзинку с цветами.

Дестин улыбнулся ей, прежде чем пройти через дом во внутренний дворик. Перед длинным неглубоким фонтаном в два ряда поставили стулья с проходом между ними. Его взгляд тут же сосредоточился на Джерсуле. Она внимательно слушала другого гостя. Её взгляд встретился с его. Он посмотрел на её губы, она словно глубоко вздохнула. Тело Дестина мгновенно отреагировало, стоило ему подумать о том, каковы её губы на вкус. На мгновение в её глазах вспыхнула страсть. Похоже, её тоже охватило возникшее между ними притяжение.

Дестин неохотно прервал между ними зрительный контакт. Он нашел третий ряд и сел в самом конце. Через пару минут рядом с ним уселись несколько членов обширной семьи Хантера и Рейзора. Хантер, Даггер, Рейзор и Сэйбер стояли возле фонтана. Дестин сочувствующе ухмыльнулся, увидев беспокойство на лице Сэйбера. Триватор снова посмотрел на дом. Даггер оттянул ворот рубашки, а Рейзор и Хантер тихо разговаривали.

Рейзор внезапно поднял голову, когда Джесси что-то пробормотала, и кивнул. Он шагнул вперед, а Хантер и Даггер остались стоять рядом с Сэйбером. Напротив них, в ожидании Тейлор, стояли Джесс, Джордан и Кали.

Мгновение спустя Дестин услышал знакомую свадебную земную мелодию и увидел, как Скаут ведет Тейлор по проходу к импровизированному алтарю. Дестин понимал, что должен наблюдать за церемонией, но не смог удержать взгляда и мыслей от необычной женщины, сидевшей впереди через проход от него.

— Сегодня мы собрались, чтобы почтить союз двух членов моей семьи. Я рад соединить Тейлор, мою новую сестру, и Сэйбера, которого я считаю братом, по традициям обеих народов, — объявил Рейзор, встав лицом ко всем. — Пусть начнется церемония.

* * *

Несколько темных теней пробирались сквозь густой лес. Они внимательно разглядывали дом. Мужчины застыли, когда над их головами пролетел транспорт. Один из них подошел поближе к их грузному вожаку.

— Все транспорты летят туда же, куда мы направляемся. Мы окажемся в меньшинстве, — сказал мужчина, с беспокойством осматривая небо, когда над их головами пролетел ещё один транспорт. — Возможно, нам нужно прервать задание…

— Я принимаю решения, — прорычал Кронос и окинул троих мужчин предупреждающим взглядом. Он продумывал, что делать дальше, поскольку очевидно, что их разведка не учла тот важный факт, что сюда съедется половина галактики в тот самый момент, когда должно было состоятся покушение. — Мы подождем, пока праздник не закончится. Генерал Аклер желает, чтобы семья канцлера Рейзора была ликвидирована. Отменить это задание нельзя. Если мы потерпим неудачу, генерал Аклер самолично убьет нас, независимо от «смягчающих обстоятельств». Как только гости разъедутся, мы выполним приказ и казним всех оставшихся в доме. Я свяжусь с первой группой и сообщу им о ситуации, но наш приказ остается прежним — никаких свидетелей и никаких выживших. Если вам не надоело жить, предлагаю вспомнить, кто заказал это задание.

Мужчина неохотно кивнул и посмотрел на двух напарников. В их задании первоначально участвовало шесть человек, но двое погибли в лесу, когда они наткнулись на одного из обитающих там диких шестиногих тварей. Они смогли убить огромную зверюгу, но не раньше, чем оно разорвало двоих из них.

— Понял, — наконец ответил мужчина.

Кронос взглянул на небо, когда над ними пролетел очередной транспорт. Он связался с другой командой и предупредил их о возникшей ситуации. Согласно данным, предоставленными генералом Прайморусом Аклером, канцлер Рейзор и лорд Хантер должны были покинуть планету.

Кроноса охватило беспокойство. Что-то ему подсказывало, что информация неточная, и он задавался вопросом, так же ли обстоят дела с информацией о воинах Триваторах, находящихся за пределами их родного мира. Генерал Аклер отдал четкий приказ: вырезать всю семью и не оставлять следов. Генерал подчеркнул, что лично известит обо всем канцлера Рейзора.

Кронос не понимал, почему Прайморус Аклер хотел выбесить именно этого воина Триватора. В галактике мало кто не слышал о репутации канцлера. Рейзор был таким же жестким к собственным врагам, как и Прайморус. Кронос, получив назначение на эту миссию, понимал, что это, вероятно, смертный приговор… но всё же у него оставался небольшой шанс выжить.

Ваксианец, которому поручили это дело до него, отказался. Генерал Аклер приказал Кроносу убрать то, что осталось от него, а затем обернулся и спросил, есть ли у него возражения против этой операции. Всё ещё покрытый кровью ваксианца, Кронос отрицательно потряс головой и принял задание.

Он понимал, что лишь вопрос времени, когда канцлер Рейзор выследит каждого из них. И тогда они все будут умирать медленно и мучительно. Тем не менее иметь фору, убегая от жаждущего мести Триватора лучше, чем то, что с ним случилось бы, откажи он своему ваксианскому генералу.

— Выдвигаемся, — прорычал он напарникам.

И мужчины, ступая друг за другом, двинулись вперед. Потребовался почти час, чтобы добраться до высокого забора, окружающего дом. Кронос жестом приказал мужчинам рассредоточиться. Сквозь ворота он увидел много припаркованных транспортов. Он тихо приказал своим напарникам занять каждому свою позицию. Они подождут, когда транспорты уедут, и лишь потом атакуют. Он отправился к дереву в нескольких метрах от стены. Ожидая наступления темноты, вытащил маленький видком и принялся изучать изображения тех, кого ему предстояло ликвидировать.

Глава 4

— Поздравляю, Тейлор, — пробормотал Дестин и хлопнул ухмыляющегося Сэйбера по плечу. — Ты сделал это!

— Не благодаря тебе и остальным. Мне повезло, что я не сломал себе шею прошлой ночью, выполняя некоторые трюки. Благодарите богиню за скобу, сконструированную Тейлор для моей ноги, — ухмыльнулся Сэйбер, взмахнув рукой.

Дестин заметил новые татуировки вокруг запястий Сэйбера. Никогда не видел, чтобы такие сложные татуировки наносились так быстро, как это сделали на церемонии. После того как Рейзор прочитал обеты, написанные Сэйбером и Тейлор, провозгласил их мужем и женой, молодожены завершили церемонию по традиции Триваторов, и каждый из них получил брачную метку амате.

— Поверьте мне, вы ещё легко отделались, по сравнению с вечеринками на Земле. Я был на нескольких из них, и некоторые из них заканчивались либо в отделении скорой помощи, либо ещё хуже — в тюрьме, — сказал Дестин, похлопывая Сэйбера по плечу. — Ты хорошо справился. Клянусь, у Триваторов естественные способности к паркуру. Вы, ребята, отлично справляетесь с прыжками и взбираетесь по зданиям, и не так уж плохо подпрыгиваете при приземлении, когда промахиваетесь.

— Мы не подпрыгиваем. Мы приземляемся на ноги… в большинстве случаев, — вставил Даггер, подходя к ним. — Как ты снимаешь эту штуку? Каждый раз, как я тяну за один конец, она душит меня.

Дестин усмехнулся и быстро развязал красный галстук на мускулистой шее Даггера. Воин тут же расстегнул другой рукой штук пять пуговиц на рубашке. Дестин заметил, что теперь этот Триватор казался более расслабленным, чем раньше. И подозревал, что в этом заслуга маленькой девочки, которую он держал на руках, и женщины, стоявшей рядом с ним.

— О, я хочу научиться паркуру, — воскликнула Тейлор, сверкая возбужденным взглядом. — Это очень похоже на гимнастику. Держу пари, я бы не плохо справилась. На самом деле я уже вроде как делала это, когда вылезла из окна в том старом замке на Дайсес V.

Дестин улыбнулся и покачал головой, когда Сэйбер выругался. Он в полуха слушал, как Тейлор, Сэйбер, Даггер и Джордан спорят, обсуждая плюсы и минусы обучения паркуру, все его мысли были заняты кем-то другим. Краем глаза он заметил вспышку синего и сосредоточил внимание на той, которую никак не мог выкинуть из головы. Их словно магнитом тянуло друг к другу, его взгляд сцепился с бледно-голубым взглядом Джерсулы.

— Извините, — пробормотал Дестин, не переживая, услышали ли его другие.

Частью сознания он понимал, что должен держаться от нее подальше. А другой своей частью упорно шел навстречу этой раздражающей, пленившей его женщине. Он была очарован огнем, скрывающимся под ледяным спокойствием, которое она демонстрировала миру. Он не только видел этот огонь в её глазах, но и почувствовал его на её губах.

— Советник Икера, — сказал Дестин, преградив ей дорогу, когда она направилась к дому.

— Дестин, — пробормотала Джерсула, посмотрев на него и тут же отведя взгляд. — Я надеялась застать вас до того, как вы уйдете.

— Вы наделись? — спросил Дестин.

— Да, — ответила она, подняв руку, словно желая убрать в сторону невидимую прядь волос. — Сегодня утром я кое-что нашла на пляже, кулон, возле валуна, где вы оставляли свою одежду.

— Мой медальон, — с облегчением пробормотал Дестин. — Я думал, что потерял его где-то по дороге к дому. Вы принесли его с собой?

Джерсула покачала головой.

— Нет, я не ожидала вас здесь увидеть. И оставила его в отведенных мне апартаментах, — ответила она голосом, полным сожаления. — Я… я могла бы вернуть его вам позже этим вечером.

— Я был бы вам признателен, — ответил Дестин. — Этот медальон очень много для меня значит.

— Я так и подумала. Я видела в нем изображение… — она замолчала и опустила взгляд. — Я не собиралась проявлять любопытство. Просто хотела удостовериться, что он действительно принадлежит вам…

— Джерсула, — пробормотал он, шагнув к ней ближе и осторожно приподняв её подбородок пальцем, чтобы она посмотрела на него. — В том медальоне единственная фотография моей матери и Кали. И я рад, что ты решила узнать, кому он принадлежит. Как уже говорил, он имеет для меня огромную ценность.

— Я заметила сходство между вами и вашей матерью. У вас её глаза, — тихо ответила она.

— Дестин, они собрались разрезать пирог, — крикнула Кали. — Ами не позволяет мне помочь ей. Она хочет, чтобы это сделал ты.

— Сейчас приду, — ответил Дестин, не отводя взгляда от Джерсулы. — Встретимся позже сегодня вечером.

Она глубоко вздохнула и спросила:

— Где?

— На пляже, возле валуна, — сказал Дестин, проведя кончиками пальцев по её щеке. — …Когда взойдет вторая луна, — добавил он, не зная, как объяснить местное время встречи, он лишь помнил, что вторая луна восходит где-то около десяти тридцати вечера, если сравнивать с земным временем.

— Я приду, — пробормотала Джерсула и, прежде чем он отвернулся, продолжила: — Дестин…

— Да?

Дестин замер, его взгляд метался от её лица на руку, с руки на лицо. Его подбородок напрягся. В её глазах промелькнула неуверенность, и он заставил свое тело расслабиться.

— Можешь звать меня Сула, — тихим голосом сказала она.

— Сула… — повторил Дестин, словно лаская, перекатывая её имя на языке, прежде чем улыбнуться ей. — Увидимся.

* * *

Сула уставилась на Дестина. И смущено улыбнулась от странного притяжения между ними. Она видела, как Дестин присел на корточки, разговаривая с маленькой темноволосой девочкой. Моргнув, она отправилась на поиски молодоженов. Прежде чем уехать, хотела поздравить Тейлор и Сэйбера с соединением. Она как раз заметила их, когда вновь увидела Дестина.

В данный момент они, похоже, разрезали большой красиво украшенный торт. Она замялась, не зная, что предпринять. Это была третья церемония соединения, которую она когда-либо посещала в качестве официального лица, и оказалась самой необычной из трех. Решив, что никто не заметит её исчезновения, она прошла через дом и спокойно направилась к собственному транспорту.

Только оставшись наедине с собой, Сула расслабилась, отпустив жесткий контроль над собственными эмоциями, и прижала руку к горлу. Она осторожно вытащила кожаный шнур из-под горловины платья. Темный металл медальона нагрелся от соприкосновения с её кожей. Она осторожно приоткрыла его и уставилась на изображение внутри.

— Ты должна была отдать его ему, когда у тебя возникла такая возможность, Сула, — прошептала она и провела пальцами по резному корпусу. — Ты просто напрашиваешься на неприятности.

Она сглотнула и оглянулась на дом. У нее ещё было время вернуться, зайти в дом и отдать медальон. Покачав головой, она спрятала его под платьем, и направилась к собственному транспорту. Через несколько минут она летела в свои гостевые апартаменты, вспоминая о его поцелуе на её губах, о его обжигающем прикосновении к её щеке. До сих пор её никогда не соблазнял мужчина. При их первой встречи над ними нависла тень обмана Бадрика. Но на этот раз она увидела другую сторону Дестина Паркса — сторону, которую ей хотелось исследовать.

* * *

— Всё ещё никого нет, — заметил ваксианец по имени Брэйсин, взглянув на экран в руке.

— Подождем, — ответил Заре, стирая песок с лазерного пистолета.

— Для чего, чтобы нас сожрали эти чертовы твари? Ты слышал, что сказал Кронос. Его команда сократилась на два наемника, — фыркнул Брэйсин, выглядывая из-за скалы.

— Зачем, по-твоему, мы торчим тут на пляже? — спросил Заре.

— Интересно, водятся ли подобные твари в их океане? — заметил третий наемник, прислонившись к скалистому выступу.

Заре хмыкнул и кивнул в сторону воды.

— Если бы вы перед миссией провели исследования, то знали бы, что да, водятся — это же касается и второй команды. Если бы они послушали меня, то не потеряли бы двух воинов. Вы должны быть благодарны, что находитесь в моей команде и что у нас есть транспорт, — заявил он, поднимаясь.

— Вы уверены, что домой вернутся только женщина и ребенок? — спросил наемник, игнорируя саркастические замечания напарника.

— Канцлер Рейзор застрял на Дайсес V. Мы выполним приказ, убьем его пару и ребенка и исчезнем прежде, чем об этом узнают другие Триваторы. Если мы этого не сделаем, то пожалеем, что нас не сожрали те твари, — сказал Заре и обернулся на звук подлетающего транспорта.

— Датчик сработал, — информировал наемник, стоявший от них чуть дальше.

Брэйсин оттолкнулся от скалы.

— Я займусь женщиной, — мрачно сказал он.

— Что бы ты ни делал, не играй с ней слишком долго, или я оставлю тебя здесь, — ответил Заре, сплюнул на землю и, подав знак двум другим наемникам следовать за ним, направился вверх по лестнице к вершине скалы.

* * *

— Я сплю, — захныкала Ами, зевая и потирая кулачками глаза.

— Конечно, нет, — поддразнил её Дестин, выбрался из транспорта и взял Ами на руки из детского кресла.

Рейзор остановился рядом с ним и нахмурился.

— Честно говоря, понятия не имею, как ты не давал ей спать всю дорогу назад, — заметила Кали, посмеиваясь, когда Ами покачала головой и вцепилась в Дестина.

— Это был щекочущий монстр, — ответил Дестин, потирая спинку Ами, когда она склонила голову ему на плечо.

— Щекочущий монстр, — повторила Ами.

— Она будет скучать, когда ты уедешь, — сказал Рейзор. — Ждите здесь.

— Что случилось? — спросила Кали, оглядываясь.

— Я не уверен, — пробормотал Рейзор, медленно оборачиваясь вокруг себя.

Дестин вдруг почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. Он жестом попросил Кали забрать Ами. Маленькая девочка, должно быть, почувствовала неладное. Она без малейшего возмущения пошла на ручки к матери. Дестин подошел к Рейзору, внимательно осматривавшему внутренний двор.

— Что не так? — спросил Дестин.

— Мне нужно проверить датчики безопасности, — пробормотал Рейзор. — Вокруг слишком тихо. На дереве у дальней стены в нашем саду живут несколько птиц. Они очень активны, особенно ночью.

Дестин кивнул. Он вспомнил, как Кали рассказывала о них в первую ночь после его приезда. Она сказала, что эта стая поселилась на дереве сразу же, как завершилась постройка дома. Они замолкали лишь перед штормом, или когда кто-то подходил слишком близко к дому.

— Возможно, их напугал наш приезд, — сказал Дестин, взглянув на дерево.

— Возможно, — ответил Рейзор. — В связи с угрозой от ваксианцев и дретуланцев в качестве предосторожности я усилил меры безопасности по внутреннему периметру.

— Неужели они настолько глупы, что попытаются напасть на вас здесь? — пробормотал Дестин.

Рейзор глубоко вздохнул и покачал головой:

— Нет, но я предпочел бы ошибиться и перебдеть, чем рисковать безопасностью Кали и Ами.

— Датчики показали нечто необычное? — спросила Кали, крепко прижимая к себе Ами.

— Да, — сказал Рейзор. — Хотя, возможно, там ничего нет.

Кали взглянула на Рейзора, и покачала головой.

— Мы с Дестином привыкли доверять своим инстинктам. Именно поэтому смогли выжить. Если ты чувствуешь неладное, то на это, вероятно, есть причина. Почему бы нам с Ами не остаться рядом с транспортом, пока вы с Дестином проверяете дом? — предложила она.

— А может Рейзор проверит дом, а я останусь здесь с тобой и Ами? Или лучше, почему бы тебе не посадить Ами в транспорт и не взлететь, пока мы с Рейзором проверим дом. Я бы чувствовал себя лучше, зная, что вы двое в безопасности, — сказал Дестин.

Кали открыла рот, чтобы запротестовать, но молча его закрыла.

— Хорошая идея, хоть и не нравится мне, — неохотно согласилась она. — Рейзор…

Рейзор взглянул на нее и Ами. Подошел ближе, провел пальцами по маленькой щечке Ами, прежде чем поцеловать Кали в губы. Его взгляд потемнел от волнения.

— Я сообщу тебе, когда можно возвращаться. Если от меня не будет вестей, или ты заметишь опасность, возвращайся в дом Хантера и Джесси, — приказал он.

— Хорошо, — ответила Кали, осознавая, что её первоочередная задача — защитить Ами. — Надеюсь, это просто плохое предчувствие.

— Будем надеяться, — пробормотал Рейзор, прежде чем кивнуть, чтобы она и Ами уселись в транспорт.

Рейзор пошарил под сиденьем пилота и вытащил оттуда лазерный пистолет и длинный нож. Дестин покачал головой, когда Рейзор протянул ему лазерный пистолет. Вместо этого наклонился и вытащил нож, который по привычке, собираясь на свадьбу, засунул за высокое голенище сапог.

Они оба отступили, наблюдая, как Кали взлетает. Решив перестраховаться, она полетела назад, в сторону главной дороги. Лишь после отлета сестры, Дестин обернулся к Рейзору и кивнул.

Затем молча последовал за Триватором к передней части дома. Они оба осмотрелись, прежде чем Рейзор жестом показал ему следовать к задней части дома. Дестин огляделся по сторонам. Он остановился у ворот. Отключение замков создало бы слишком много тихого шума. Вместо этого он отошел на несколько шагов от дома параллельно забору, затем развернулся к дому, разбежался и прыгнул. Оттолкнулся ногой от дома, извернулся и приземлился на толстое каменное ограждение, отделяющее передний двор от заднего.

Распластавшись на заборе, Дестин замер и осмотрел задний двор. Там никого не было. Дестин спустился на землю и, передвигаясь в тени, стал обходить периметр. Он сжал в руке нож, осторожно шагая по дорожке. Тщательно обследовал задний двор и направился к крытой террасе. И расслабился, увидев выходящего из задней двери Рейзора.

— Нашел что-нибудь? — спросил Дестин тихим голосом.

— Нет, — ответил Рейзор, мрачно покачав головой. — Ничего…

Дестин чертыхнулся, уловив вспышку краем глаза. Он бросился вперед, обхватил руками Рейзора и пролетел вместе с ним в открытый дверной проем. Дестин ахнул и зашипел от обжигающей боли в левом плече. Нож вылетел у него из рук и заскользил по полу, когда они упали на жесткий мрамор.

И мгновенно Дестин откатился направо, а Рейзор — налево. Они оба укрылись за стенами, когда ещё несколько очередей лазерного огня обожгли стену внутри дома.

— Я насчитал двоих, но их, вероятно, больше, — сказал Рейзор, взглянув на Дестина. — Откуда ты узнал?

— Я заметил движение краем глаза и вспышку, — ответил Дестин, поморщившись от боли в плече. — У тебя есть другое оружие? Кажется, я потерял свой нож.

— Заперто в моем кабинете. Мы не хотели, чтобы Ами наткнулась на него, — пробормотал Рейзор, оглянувшись. — Будь осторожен. Кажется, у них есть ДОУ.

— ДОУ? Что это, черт возьми, такое?.. — начал спрашивать Дестин и запрыгнул на карниз, когда четыре маленьких летающих диска пролетели через дверь.

— Дистанционная оружейная установка, — прорычал Рейзор. — По всей видимости, это ваксианцы. Только они пользуются им.

Дестин снова чертыхнулся и перекатился в сторону, когда один из дисков полетел в его сторону. Ряд красных лазеров осветили место, где он только что прятался. Подлетел второй диск и прицелился в него. Дестин вскочил, перепрыгнул через длинную барную стойку, отделяющую гостиную от кухни.

Рейзор выстрели по двум летающим дискам, одного уничтожил и развернулся, собираясь помочь Дестину, но прежде чем успел сделать это, второй диск прицелился в него. Дестин, едва заметив движение, снова перекатился. Открыл один из кухонных шкафов, схватил крышку от большой серебряной кастрюли, когда третий диск пролетел над барной стойкой. Дестин использовал крышку как щит, когда диск развернулся и выстрелил в него.

Удивление и триумф охватили Дестина, когда лазерные лучи отразились от зеркальной поверхности крышки. Диск закрутился, пораженный рикошетом от собственного выстрела. Но безмолвный триумф Дестина по поводу победы продлился недолго — в комнату влетел очередной диск.

Дестин забрался под кухонный стол и затаился между двух стульев, когда диск залетел за угол. Дестин понятия не имел, где сейчас находится Рейзор и сколько ещё здесь этих чертовых летающих машин. Пока он насчитал четыре. Если это все, то их осталось три. Но как только эта мысль промелькнула в его голове, ещё один диск влетел в комнату с противоположного входа.

— Дерьмо, — пробормотал он себе под нос.

Дестин быстро прокатился под столом, стараясь не задевать ножки стульев. Он мог бы с уверенностью сказать, что один из дисков поврежден и больше не мог летать. От идеи, пришедшей в голову, Дестин мрачно усмехнулся. Он затаился, пока неповрежденный диск парил над барной стойкой и искал его.

Выскользнув из-под стола, Дестин осторожно присел, наблюдая за поврежденным диском, раскачивающимся в воздухе. Взял серебряную крышку и потянулся за кусочком какого-то фрукта в миске на столе. Обхватил пальцами дольку грушеобразного фрукта и опустился вниз. Почти сразу же поврежденный диск подлетел к краю стола с его стороны. Дестин выждал, пока оба диска подлетят достаточно близко, и покатил фрукт по полу. Оба диска ринулись на его приманку.

Дестин встал, когда поврежденный диск прицелился в фрукт. Схватил поврежденный диск за край левой рукой и развернул в сторону целого диска, как раз в тот момент, когда они оба прицелились. И выстрелили одновременно. Правой рукой Дестин поднял серебряную крышку, отражая лазерный луч от себя в сторону целого диска, и в тот же момент в него выстрелил поврежденный диск. Аппарат взорвался в воздухе над кухонной стойкой. Его полыхающие куски отлетели в раковину. Дестин взмахнул крышкой и снизу вонзил серебряный край в тот диск, что сжимал в руке, и впечатал поврежденный аппарат в каменную колонну, отделяющую кухню от столовой.

И мгновенно отшвырнул в сторону засветившийся ярко-красным аппарат. Подбежал к столу, опрокинул его на бок и укрылся за ним. От взрыва диска в разные стороны разлетелись маленькие, но смертельно опасные снаряды. Разрезая воздух, осколки горячего металла впились в кухонный гарнитур и стену за столом.

Лежа на полу, Дестин рассматривал через ножки стула расплавленные куски диска. Осторожно оттолкнулся от пола и встал, мгновенно спрятавшись за стеной. Осмотрел кухонный прилавок и наткнулся взглядом на лежащий рядом с раковиной нож, которым ранее Кали чистила фрукты для Ами. Сжав нож в руке, Дестин развернулся туда, где в последний раз видел Рейзора.

Глава 5

Сула развернула транспорт в море, пролетев большую часть пути над бухтой, где договорилась встретиться с Дестином. Луны-близнецы освещали океан, их свет отражался от покрытой рябью воды. Принцесса наслаждалась светящимся следом, тянущемся позади больших млекопитающих, плавающих вдоль побережья.

Одна из самок перевернулась на спину, кверху брюхом, и высунула голову из воды. Сула разглядела белое брюхо, прежде чем самка снова перевернулась. Под водой мерцали яркие зеленые и желтые огоньки, излучаемые маленькими организмами. Самка взмахнула плавниками, оставляя позади себя рябь на воде, и её мальки поплыли вперед, прыгая на небольших волнах.

Развернувшись к берегу, Сула поняла, что улетела дальше, чем предполагала. Она направилась вдоль береговой линии, приближаясь к месту назначения не с той стороны, откуда улетала сегодня утром, а с противоположной. Она не переживала — всё равно прибыла к месту встречи раньше, чем ожидала. Через несколько минут Сула кружила вокруг скалы, скрывающей уединенную бухту.

Пляж около бухты оказался довольно большим — достаточно места для посадки небольшого транспорта. Сула выскользнула из транспорта, её приветствовал прохладный ветерок, дующий с океана, и тут же растрепал волосы. Шум волн, разбивающихся о берег, манил её так же, как и сегодня утром. Но на этот раз Сулу охватило умиротворение, едва она ступила на пляж. Сняв обувь, она забросила её в транспорт и захлопнула дверь.

Зарылась пальцами в песок, всё ещё теплый от жаркого солнца. Однажды у нее будет собственный дом на берегу, и она сможет плавать утром и вечером.

Сула обхватила себя правой рукой, а левой прикоснулась к медальону, висевшему у нее на груди. Она успела сменить официальный наряд на более удобную одежду. Черные леггинсы и боди облегали её фигуру. А сверху она накинула традиционную шелковую тунику. На этот раз темно-красную с вышивкой из бисера и оникса. И несмотря на удобные красные слипоны, когда представлялся случай, Сула предпочитала ходить босиком, с радостью ощущая под голыми ногами песок. Мама приходила в отчаяние от её привычки ходить босиком всякий раз во время визитов домой.

— Интересно, как Дестин к этому отнесется? То, что женщина из королевского дома Усолеум ненавидит обувь, — с улыбкой пробормотала она, зарываясь пальцами ног в песок.

Сула обернулась на звук летящего транспорта. Тот парил над лесом, раскинувшемся над скалами.

Сула направилась вдоль берега к узкому проходу между скалами, собираясь лучше рассмотреть этот неизвестный транспорт. Затем, скользнув пальцами по каменным стенам, вошла в узкий туннель. Остановилась в проходе, осмотрела пляж, прежде чем двинуться дальше. Прямо к узкой гладкой лестнице, ведущей наверх, и с тревогой распахнула глаза, услышав долетевшее сверху слабое эхо от взрыва и нечто похожее на выстрелы от лазерного оружия.

— Что-то случилось, — прошептала она, попятившись и спрятавшись в тени. — Здесь же находится резиденция канцлера Рейзора.

Сула посмотрела наверх, не зная, что предпринять. И распахнув глаза, с изумлением увидела ещё один транспорт, стоявший дальше на пляже. И этот транспорт оказался гораздо больше её собственного.

Она развернулась и помчалась через проход в скалах к собственному транспорту. Дрожащими руками распахнула дверь и вытащила оружие, которое всегда там хранила. Затем активировала коммуникатор связи.

— Экстренный вызов. Срочно пришлите помощь в резиденцию канцлера Рейзора, — спокойно произнесла Сула, несмотря на охвативший её страх.

— Сообщите свое местоположение, — тут же ответил голос в её коммуникаторе.

— На пляже замечен неизвестный транспорт, а со стороны резиденции канцлера Рейзора слышны взрывы и лазерные выстрелы, — сообщила она.

— Мы выслали группу экстренного реагирования. Пожалуйста, оставайтесь на связи, пока они не прибудут, — отдал приказ голос в коммуникаторе.

Сула выглянула из темного прохода между скалами, выискивая транспорт, замеченный ею раньше. Она покачала головой и активировала связь на панели управления транспортом. Если канцлеру угрожала опасность, она поклялась сделать всё возможное, чтобы ему помочь.

— Отрицательно, — отрезала она. — Это посол Джерсула Икера, член совета Усолеума. Я помогу канцлеру Рейзору.

Сула перехватила оружие в левую руку. Правой рукой расстегнула тунику, подхватила соскользнувшее с плеч шелковое одеяние и забросила его в транспорт. Затем закрыла дверь и, заблокировав транспорт специальным кодом, побежала назад к узкому туннелю между скалами. Сначала она выведет из строя чужой транспорт, а затем сделает всё возможное, чтобы помочь канцлеру.

* * *

Дестин остановился перед дверью на задний двор. В дальнем левом углу сада ворота, через которые он сегодня утром выходил на пляж, оказались открыты. Во тьме, тускло мерцая, искрил раскуроченный замок. В саду виднелась темная фигура бандита, тот с опаской осмотрелся и побежал к стене. Дестин молча отошел от двери к окну.

И мрачно усмехнулся, окинув взглядом Рейзора. Триватор бесшумно появился из кустов и встал возле стены. Спустя мгновение Дестин и Рейзор скрылись за деревьями. Дестин заметил ещё четыре фигуры, передвигающиеся в темноте. Из-за взошедшей второй луны это не составило труда.

«Зарубить себе на носу, проверять фазы луны, если собрался незаметно атаковать ночью на чужой планете», — подумал он, когда во внутреннем дворике показался ясный силуэт бандита.

Подбросив на ладони нож, Дестин решил не рисковать и его не бросать. Он не знал, имелась ли у бандита какая-нибудь защита. И если таковая была, не хотел рисковать и потерять свое единственное оружие. Вместо этого Дестин отступил назад и скрылся в тени у двери. Он обезвредит этого бандита, когда тот войдет внутрь.

А пока в ожидании, медленно вдыхая и выдыхая, неподвижно замер в тени. При свете двух лун у него будет только один шанс убить бандита и скрыться от его крадущихся по саду товарищей. Он уставился на дверь, отчаянно желая, чтобы входящий в нее мужчина смотрел в другую сторону.

В венах забурлил адреналин, когда мужчина пинком распахнул дверь. Дестин кинулся вперед и резко вывернул в сторону руку, в которой бандит держал оружие. Затем пнул ублюдка по голени и развернул. Дестин вскинул руку с клинком, а бандит попытался её перехватить свободной рукой. В то же мгновение его напарники открыли огонь из лазерных винтовок, попав своему товарищу прямо в грудь.

«Ну, по крайней мере, мне не придется убивать этого мудака. Хорошо, что он примерно на пять дюймов выше меня», — подумал Дестин.

Под весом тела мертвого бандита они оба отлетели вглубь комнаты. Дестин захрипел, когда труп частично его придавил. Нож снова выскользнул из его руки и покатился по полу. Пробормотав проклятие, Дестин с трудом спихнул с ног мертвеца.

Рейзор, должно быть, всё видел, потому что внезапно редкие выстрелы превратились в быстрое стакатто прикрытия. Из четырех оставшихся бандитов Рейзор убил двух. Это дало Дестину время выхватить из руки мертвеца лазерную пушку и перекатиться по полу за ножом.

— Будь я проклят, — пробормотал он, найдя выпавший из руки первый нож. Быстро поднял его, засунул в ножны в ботинке и сжал в руке второй нож. — Сейчас, когда мы слегка сравняли шансы, посмотрим, на что вы способны.

Поднявшись, он подобрал с пола и проверил пистолет. Это оружие отличалось от всего, из чего Дестину довелось стрелять раньше, но он быстро во всем разобрался. Засунув за пояс брюк нож, позаимствованный из кухни, Дестин сжал в руке пистолет и встал за дверью. Затем осторожно попытался выглянуть на улицу, но тут же отпрянул — от выстрела из лазерного оружия рядом с ним в двери появилось отверстие.

Опустившись на колено, он осторожно снова выглянул на улицу и выстрелил. Внутренний дворик осветился от взрывов. Дестин с изумлением наблюдал, как маленькая женщина с ореолом длинных белоснежных волос осторожно миновала ворота, выходившие на пляж. Отступил назад, прижался спиной к стене и глубоко вздохнул. Эти шелковистые белоснежные волосы могли принадлежать только одной женщине — Суле.

Откуда-то сзади раздались выстрелы. Рейзор оказался в ловушке между деревьями и стеной. Дестин вспоминал, что находилось во внутреннем дворике. Сбоку стояли стол и стулья, и вдоль забора шла большая каменная цветочная клумба. Он мог бы использовать его как прикрытие, но не смог бы маневрировать. Вот если получится вернуться к тому окну, через которое он изначально забрался в дом, по стене с улицы забраться на крышу, тогда можно будет атаковать сверху.

Решив, что так будет лучше, Дестин оттолкнулся от двери и быстро пробежал через дом. Распахнул входную дверь, отшатнулся в сторону, на случай если впереди его поджидают незваные гости. Когда ничего не произошло, Дестин выбежал из дома и бросился вдоль крытой веранды к перилам в конце, забрался на них и, уперевшись ногой в стену, забрался на крышу.

Через мгновение он добрался до задней её части. Отсюда открывался прекрасный обзор на внутренний дворик. Дестин распластался на крыше, где не оказалось абсолютно никакого укрытия. Как только он откроет свое место нахождения, у него практически не останется шансов сбежать.

Дестин устроился поудобней и прицелился в одного из бандитов, которого едва смог разглядеть сквозь ветви дерева. Опустив палец на спусковой крючок, Дестин увидел, как Сула, сжимая в руках длинный жезл, выстрелила в этого бандита. Словно поток маленьких голубовато-бело-прозрачных скатов покатился в его сторону.

Бандит развернулся к катившейся на него энергетической волне. И в тот же момент Дестин выстрелил. От попавшего в спину лазерного удара, мужчина рухнул на землю.

Его напарник, понимая, что остался в меньшинстве, выстрелил с обоих рук одновременно в Рейзора и Сулу. Дестин видел, как Рейзор спрятался за большой декоративной каменной клумбой для цветов.

Посмотрев в сторону Сулы, Дестин понял, что ей некуда спрятаться. Он в ужасе начал подниматься, когда увидел, что она встала на колени и ударила стержнем о землю. Возникла вспышка белого света, а затем мощная ударная волна сбила его с ног на крыше. Он отлетел на несколько футов, прежде чем уперся ногами в зазор между черепицами. Слегка оглушенный ударной волной, он потряс головой и, перевернувшись на бок, сел на крыше.

И почти мгновенно прищурился от ярких огней, внезапно вспыхнувших над крышей. Он отвернулся и инстинктивно зажмурился, стараясь сохранить зрение. Сверху над ним послышался гул нескольких транспортов.

Склонив голову и прикрывая глаза, Дестин осмотрел задний двор в поисках Рейзора и Сулы. Моргнул, увидев, как Рейзор, шатаясь выходит из-за каменной клумбы. Оглядел двор. И вздохнул от облегчения, увидев невредимую Сулу, медленно встающую с земли.

— Не двигаться! — раздался голос из транспорта, зависшего над ними.

Дестин лег спиной на крышу и отбросил в сторону пистолет. Тот с грохотом покатился по крыше и зацепился за черепицу. Взглянув вверх, он увидел заходящий на посадку транспорт, в котором находились Кали и Ами. Дестин криво усмехнулся. Судя по суровому решительному выражению на лице Кали, она была готова надрать несколько задниц. И, вероятно, разозлилась, что пропустила всё веселье.

— Казалось, что я покончил со всем этим дерьмом, — пробормотал он, поморщившись, когда два воина Триватор приземлились на крыше в двух футах от него. — Привет, ребята. Отличная ночка для небольшой потасовки. Жаль, что вы всё пропустили, — пошутил он и, поморщившись, сел и поднял вверх обе руки, показывая, что безоружен. — Ой, как жжет.

— Рейзор!

Во внутренний дворик вбежала Кали. Она крепко прижимала к себе Ами. Его внутренности сжались от одной мысли о том, что могло бы случиться, не почувствуй Рейзор опасность. Дестин отполз от края крыши и, с трудом сохраняя равновесие, встал на ноги. Сейчас ему предстояла самое забавное… спуститься с крыши. Он взглянул наверх, когда большой транспорт остановился над ним со свисающей вниз лестницей. Двое воинов жестом предложили ему за нее схватиться.

Дестин ступил на нижнюю планку лестницы и схватился за верхнюю перекладину. Через мгновение его спустили на землю. Тут же его окружили четыре воина Триватор. Дестин сошел с лестницы и поднял руки. Затем оглянулся, приподнял бровь, увидев, что Рейзор просто стоит и прижимает к себе Кали и Ами.

— Хм, Рейзор, я был бы признателен за небольшую помощь, — сухо окликнул его Дестин.

— Он гость, — рявкнул Рейзор и через голову Кали посмотрел туда, где стояла Сула. — И посол Икера тоже.

— На пляже был неизвестный транспорт, — сообщила Сула Рейзору. Её лицо потемнело, стоило ей увидеть разорванную обожженную куртку Дестина. — Тебе больно!

Рейзор обернулся к Дестину, прежде чем посмотреть на одного из воинов.

— Вызовите медиков и разошлите поисковые команды. Один из бандитов сбежал. Проверьте пляж и отследите весь транспорт в этом районе. Никого не выпускать с планеты без тщательного обыска, — приказал он.

— Да, сэр. Мы так же получили сообщение об атаке на резиденцию лорда Хантера, — сообщил один из воинов.

Кали ошеломленно зашипела.

— С ними всё в порядке? — спросила она.

— В последнем сообщении говорилось, что кто-то получил незначительные травмы, — ответил воин с поклоном.

— Если вы зайдете в дом, я осмотрю ваши раны, — предложил другой воин.

Дестин обернулся к обратившемуся к нему мужчине. Тот оказался одет так же, как другие воины, но держал в руке небольшой металлический кейс. Дестин кивнул и развернулся на каблуках. На мгновение замер, заметив обеспокоенный взгляд Сулы. И кивнул головой, давая понять, чтобы она следовала за ним. Он хотел задать ей несколько вопросов и начнет с того, о чем, черт возьми, она думала, вмешиваясь в сражение!

— Пойдем со мной, — позвал он тихо.

Сула кивнула и последовала за Дестином и медиком на террасу. Все трое остановились, увидев двух воинов, тащивших мертвого бандита. Дестин не мог не заметить, как Сула отвела взгляд от развороченной окровавленной груди бандита и то, что она побледнела сильнее обычного.

— Очень интересное оружие, — заметил он, пытаясь отвлечь её, когда они вошли в дом и направились на кухню. Он заметил её босые ноги и весело усмехнулся. — Ты потеряла обувь?

Сула сначала посмотрела на жезл, который сжимала в руке, затем на собственные ноги. Смутившись, пошевелила пальцами. И слегка улыбнулась, нерешительно взглянув на Дестина.

— Я ненавижу носить обувь, — призналась она с сожалением. — И сняла её, пока ждала тебя. А услышав взрывы, забыла надеть.

— Сэр, не могли бы вы снять смокинг и рубашку, чтобы я осмотрел ваши раны, — вежливо вмешался медик.

— О да, простите. Не думаю, что там всё так уж плохо. Это просто большая царапина, — пробормотал Дестин и всё же осторожно снял смокинг, и бросил его на кухонный стол. Затем быстро расстегнул рубашку и снял её. Увидев, что рубашка порвана, понял, что правда ранен. Он бросил её на смокинг. — По крайней мере, от этих лазеров раны не кровоточат так сильно.

— На вид весьма болезненно, — прошептала Сула, снова бледнея.

Дестин покачал головой и уселся на стул, на который указал ему медик. Подтянув к себе стоявший рядом стул, усадил на него Сулу. И держал её за руку, пока над его плечом работал медик.

— Расскажи мне об оружии и почему ты пошла в сад, — пробормотал Дестин, поглаживая большим пальцем её руку.

— Я… если кратко — это «жезл Майлио». На моей планете данным оружием на протяжении нескольких веков пользуется королевская семья. Мы с юного возраста учимся управлять его внутренними энергетическими волнами, — прошептала она, наблюдая, как медик обрабатывал его рану, но снова взглянула на Дестина, стоило ему перестать поглаживать её руку. — На жезле есть определенные точки, надавив на которые, я могу создать энергетические волны разной мощности.

— Как ты смогла защититься от гранаты, брошенной бандитом? — спросил Дестин, стараясь не показывать дискомфорт от боли, когда медик стал запечатывать рану.

— Я… Вы дали ему обезболивающее? — спросила Сула, окинув хмурым взглядом медика.

— Герметик содержит анестетик — это обезболит рану, — заверил её медик.

— Сула, как ты защитила себя? — спросил Дестин, протянул к ней другую руку и погладил по щеке.

— Я создала вокруг себя энергетический щит. С маленьким оружием сделать это оказалось сложнее. Большие жезлы Майлио более просты в использовании, но их неудобно носить при себе, — ответила она, неохотно переведя взгляд от его плеча на лицо.

— Ты сказала, что используют это оружие только члены королевской семьи. Означает ли это, что ты принадлежишь к королевской семье? — спросил Дестин.

— Да… — Сула кивнула. — Я принцесса Джерсула Икера, дочь королевского дома Усолеума, посол, избранный представлять Альянс на Земле.

— Посол, избранный… — нахмурившись, начал переспрашивать Дестин, когда увидел вошедших в дом Рейзора и Кали.

— Я уложу Ами спать, — прошептала Кали. Она остановилась, заметив Дестина без рубашки и склонившегося над ним медика. — Насколько всё плохо?

— Небольшая рана, леди Кали, — заверил её медик. — Она исцелится за несколько дней.

— Хорошо, — ответила Кали, с облегчением улыбаясь Дестину. — Не могу передать, как я испугалась, наблюдая за сражением. Клянусь, все транспорты нужно оснастить оружием.

— В каждом транспорте имеется минимальный запас оружия, — усмехнулся Рейзор, поцеловав её в губы.

— Я быстро упакую необходимые вещи, — пробормотала Кали, отстраняясь и направляясь на кухню.

— Куда это она собралась? — спросил Дестин, с подозрением покосившись на Рейзора.

— Я увезу Кали и Ами в более безопасное место, — заявил Рейзор. — Это была целенаправленная атака на всю нашу семью.

Дестин пробормотал благодарность медику и встал. Надел разорванную рубашку. Застегивая пуговицы, ждал, что скажет Рейзор. И лишь через мгновение понял, что Рейзор не решается говорить перед Сулой.

— Что случилось? — мрачно спросил Дестин.

— На резиденцию Хантера тоже напали, — наконец ответил Рейзор. — Очевидно, ваксианцы надеялись застать женщин одних.

— С чего такие мысли? — нахмурившись, спросил Дестин.

— Мало бойцов в группах нападавших, — заявил Рейзор.

— Возможно, в транспорте, оставленном на берегу, есть какая-нибудь информация, — сказала Сула, встав и посмотрев на Рейзора.

— Вероятно, но на нем улетел сбежавший бандит, — ответил Рейзор.

Сула покачала головой и улыбнулась:

— Нет, он всё ещё стоит там.

— Откуда вы знаете? — спросил Рейзор, с подозрением на нее взирая.

Сула гордо подняла подбородок и спокойно посмотрела на Рейзора.

— Я предполагала, что транспорт принадлежит тем, кто вас атаковал. И убедившись, что в нем никого нет, замкнула главную систему. Даже самый квалифицированный механик провозится не менее часа, исправляя такую поломку, — спокойно ответила она.

Дестин не мог не усмехнуться от её столь самодовольного заявления. Именно это пламя он заметил в ней тогда на пляже. И снова его тело отреагировало на нее. Его переполнило любопытство. Он хотел узнать получше эту принцессу королевских кровей с чужой планеты, которая любила лежать под водой, ходить босиком и сражалась, как воин. Дестин неохотно обратил внимание на Рейзора. И проигнорировал его вопросительный взгляд. Дестин очень давно перестал перед кем-либо отчитываться.

— Что произошло у Хантера? — спросил Дестин.

— Несколько бандитов проникли на территорию резиденции. Аджаска и наш отец не спали, сидели и разговаривали, — пояснил Рейзор. — Во время обстрела отца слегка ранили. Сражение было недолгим. В настоящее время у меня нет какой-либо дополнительной информации.

— Канцлер Рейзор, — пробормотал воин, входя в комнату. — На пляже обнаружено два транспорта. Один из них шаттл дальнего следования.

— Один из транспортов принадлежит мне, — поспешно вмешалась Сула.

— Сообщите мне, как только найдете сбежавшего бандита. И после того как отремонтируете главную панель, отправьте мне всю информацию, в том числе и транспортные журналы, — приказал Рейзор.

— Да, сэр, — ответил воин и, развернувшись на каблуках, ушел.

— Мне нужно встретиться с советом Альянса, — сказал Рейзор. — Эта атака беспрецендентна. Они атаковали верховных лидеров Альянса, и это явно прямая угроза всему Альянсу.

— Что ты намерен сделать? — спросил Дестин встревоженно, заметив, как посуровело лицо Рейзора.

— Устранить их, — ответил тот.

Глава 6

Дестин и Сула смогли выскользнуть из дома только ранним утром. Поисковые команды и охрана продолжали патрулировать район. Парочка кивнула двум охранникам у задних ворот и миновала, по крайней мере, ещё шестерых по пути к лестнице, вырезанной в скале.

Дестин замер наверху лестницы, скорее почувствовав, чем увидев, как задрожала Сула. Он быстро скинул с себя коричневую кожаную куртку и накинул ей на плечи. Убирать руки с куртки ему очень не хотелось. И только взгляд Сулы через его плечо напомнил ему, что они не одни, заставляя его отступить.

— Спасибо, — прошептала она, изумленно взглянув на него, и продолжила спускаться по лестнице.

— Что тут смешного? — спросил он.

Сула покачала головой. Они в полной тишине продолжили спускаться по лестнице. Дестин остановился, когда Сула, достигнув подножия, посмотрела вверх. В ясном небе открывался прекрасный вид на звезды, словно красочная река над их головами неспешно текла галактика. Успокаивающий рокот волн, омывающих берег, приглушенные голоса воинов, осматривающих транспорт бандитов, и мягкий ласковый ветерок дополняли ночь, от чего произошедшие ранее события казались сюрреалистичными.

— Так много всего произошло со вчерашнего утра. Я была очень зла, впервые придя вчера на пляж, — призналась она, наслаждаясь ощущением мягкого песка под ногами.

— Представляю насколько, — усмехнулся Дестин. — Ты выглядела совсем иначе, чем я помнил.

Сула нахмурилась, а затем рассмеялась и покачала головой. Дестин мог бы поклясться, что воздух вокруг них заискрился. Он кивнул воину, стоявшему на страже в узком проходе к бухте, где находился транспорт Сулы. Стражник осмотрел их обоих, прежде чем отойти в сторону.

— Я не была уверена, что ты вспомнишь меня. Когда была на твоей планете, ты почти не разговаривал со мной. Ты и тот воин Триватор весьма осложнили мое положение, — ответила она с негодованием.

— Да, ну тогда было очень плохое время, — ответил Дестин, засунув руки в карманы. — Происходило много дерьма.

Он ярко помнил свое тогдашнее душевное состояние. Он только что убил Колберта, и Кали едва не погибла. Он столь многим пожертвовал и после отъезда Кали чувствовал себя ужасно одиноким. Все эти эмоции полыхали, запирая его в самом глубоком темном уголке сознания. И внезапное появление Сулы разбередило свежую рану, особенно когда он только что обнаружил истинную бездну зверств, совершенных Колбертом и Бадриком.

Вдобавок, он был ошеломлен стоявшей перед ним огромной задачей по восстановлению города с почти стотысячным населением и испытывал невероятное облегчение от того, что война, в которой он сражался так долго, наконец закончилась, и одновременно пытался справиться с болью от отъезда Кали. Чувства, которые пробудила в нем Сула, смущали и, если уж быть до конца честным, пугали до чертиков.

Он отбросил воспоминания и, вытащив руку из кармана, коснулся Сулы. Пробормотав, чтобы она подождала здесь, он пошел вперед по узкому проходу. Даже при том что Триваторы патрулировали пляж, Дестин не хотел рисковать. Пока один из бандитов оставался живым и на свободе, всегда существовала опасность повторного нападения. Дестин внимательно осмотрел пляж, затем жестом показал, что всё в порядке.

— Ты очень осторожный, — заметила она, выходя из прохода в скале.

— Так надо, — ответил Дестин, слегка пожал плечами и тут же скривился от боли в плече. — Если хочешь выжить.

— Тебе больно, — пробормотала Сула с беспокойством. Она протянула правую руку, собираясь коснуться его. — Твое плечо…

— Я в порядке. Болит несильно, — заверил он и, вытащив другую руку из кармана, обнял её за талию. — Сула, я собираюсь поцеловать тебя. Если ты не желаешь, лучше останови меня прямо сейчас.

— Я надеялась, что ты это сделаешь, — призналась она и, подавшись к Дестину навстречу, скользнула руками по его груди. — Ты совсем другой, Дестин Паркс. Я никогда раньше не встречала такого мужчину, как ты.

На миг изумление и наслаждение охватили Дестина, затем он мысленно встряхнулся. Эта женщина продолжала выводить его из равновесия с самой их первой встречи. Возможно, пора к этому привыкнуть.

Скользнув другой рукой по ее талии, Дестин вздрогнул от пронзившего его невероятно сильного желания. Рубашка Сулы задралась, когда она опустила руку на его плечо. Он ладонью поглаживал обнаженную нежную шелковистую кожу. И хрипло застонал, подавшись вперед и захватив её губы в поцелуе.

Сула с тихим вздохом приоткрыла рот, и Дестин воспользовался этим. Он провел кончиком языка по её рту, облизал её губы и притянул к себе ближе. Они слились в поцелуе. Их дыхание смешалось, участилось. Дестин углубил поцелуй. Сначала Сула отвечала осторожно, как будто не знала, как реагировать, но через несколько секунд она подалась навстречу его прикосновениям, изучая и исследуя.

Дестин ласково поглаживал её талию, отчаянно желая большего. У него на Земле было достаточно женщин, чтобы приобрести опыт, стать отличным любовником, но на этот раз всё оказалось по-другому. Он глубоко вздохнул, когда Сула скользнула руками вверх под его рубашку, и прохладный бриз, дующий с океана, коснулся его разгоряченной кожи.

— Дерьмо, — пробормотал он, на мгновение прикрыв глаза и глубоко вздохнув.

— Я знаю, что тебе понравилось, — уверенно заявила Сула. Она скользнула рукой вниз и прикоснулась к его ширинке. — Вот это доказывает твое желание, если только анатомия мужчин с Земли не отличается от мужчин Триваторов и Усолеума.

Дестин хрипло рассмеялся и подался бедрами вперед, так что его член, «свидетельство», о котором она говорила, плотно прижался к её руке. Дестин приподнял бровь, услышав её прерывистый вздох и увидев распахнувшиеся глаза. Не в силах сопротивляться, он снова захватил её губы в поцелуе, упиваясь ею, побуждая ответить на его страсть.

Он прижал её спиной к транспорту, двигая бедрами взад и вперед со все возрастающей похотью. Сула раздвинула ноги, и Дестин расположился между ними. Сула с трудом разорвала их поцелуй и откинула голову на прозрачное стекло транспорта. Дестин скользнул губами вниз по её подбородку, к шее. Затем медленно опустил руки на её бедра и прижался к ней.

— Дестин, — простонала Сула, задыхаясь. — Я никогда раньше ничего подобного не ощущала по отношению к мужчине. Что ты со мной делаешь?

Не сколько её слова, сколько смятение в голосе прорвалось сквозь туман желания, поглотившего его разум и тело. Закрыв глаза, он продолжал покрывать горячими поцелуями её шею, лаская кончиком языка, прикусывая зубами, даже когда способность ясно мыслить снова к нему вернулась.

Не та планета и не то время. К сожалению, его тело не желало прислушиваться к здравым мыслям. Он готов был взять её прямо сейчас, прижав к транспорту. В последний раз поцеловав её горло, он отступил, прожигая взглядом, в котором отражалась внутренняя борьба.

— Ты ведь не собираешься облегчать мне задачу, верно? — пробормотал он, протяжно вздохнув.

— Что… я не понимаю. Что значит облегчать задачу? — спросила Сула еле слышно, несколько раз моргнув, чтобы прояснить взгляд.

Дестин обхватил её щеку ладонью. Посмотрел туда, где ласкал большим пальцем её кожу. Он никогда раньше не задумывался о цвете кожи, но контраст между его темным загаром и её светло-голубым цветом его возбуждал.

— Сколько у тебя было мужчин, Сула? — спросил Дестин, озвучивая вопрос, который никогда не задавал своим предыдущим любовницам.

— Я… — Она нахмурилась и покачала головой. Её носик слегка скривился от отвращения. — Никого. Мужчины, которых я встречала ранее… казались мне непривлекательными. Они, как правило, грубые, неотесанные, высокомерные, и… какое же слово я слышала в твоем мире? Ах да! Невежды! Мне очень понравилось это слово, когда я узнала его значение. — Она поджала губы и уставилась на него. — Конечно, это слово с точностью описывает моего отца и братьев. Не понимаю, как моя мать терпела их и не придушила.

Дестин проглотил смешок, вообще-то он собирался выругаться. Сула снова смогла поразить его и даже не догадывалась об этом. И почему он удивлен? Разве он уже не решил, что эта женщина не похожа ни на одну другую. Она оказалась инопланетной принцессой, невинной и в то же время яростным бойцом — смертельная комбинация для его душевного спокойствия. Он никогда не встречал первых и активно избегал вторых; на его пути встречались только последние.

— Ты опасна и даже не подозреваешь об этом, — пробормотал он, подавшись вперед, чтобы нежно поцеловать её в губы. — Было приятно познакомиться с тобой, Сула.

— Ты говоришь, словно прощаешься навсегда, — сказала Сула, склонив голову и пристально изучая его лицо.

Дестин покачал головой.

— Мы не сможем. Возможно, если бы всё сложилось иначе… Спокойно ночи, принцесса, — пробормотал он, отступая и спрятав руки в карманы. — Где бы ты ни находилась, береги себя и, прежде чем войти в помещение, проверь, безопасно ли там.

— Хорошо, — заверила его Сула и собралась открыть двери транспорта, а затем вспомнила, что на ней до сих пор его куртка. — Ох, вот.

— Спасибо, — ответил Дестин, неохотно вытаскивая руки из карманов и забирая кожаную куртку. Он при этом коснулся пальцами её руки и поспешно дернул куртку к себе. — Береги себя, Сула.

Сула кивнула и забралась в транспорт. Дестин отступил на несколько футов, предоставив инопланетному транспорту возможность взлететь. Он видел, как Сула смотрит на него. Видел замешательство на её лице. Не в силах остановиться, он махнул рукой на прощание. Она взмахнула в ответ хрупкой рукой и сосредоточилась на панели управления.

Погрузившись в собственные сожаления, Дестин ещё почти час простоял на пляже, созерцая океан. В другой жизни всё могло бы сложиться иначе, но с проблемами и новыми опасностями, с которыми сейчас столкнулась Земля, будет лучше оставить надежду на любовь кому-то другому.

— Кому-то, кто не является невеждой, — пробормотал Дестин, его слова унес прибрежный ветерок. Дестин покачал головой и усмехнулся, вспомнив о том, что ей понравилось это слово. — Что за женщина! — добавил он с глубоким вздохом.

Глава 7

— Какой у нас план? — спросил Дестин у Рейзора на следующий день.

Рейзор обвел взглядом небольшую группу мужчин, сидевших за обеденным столом. Мужчины, а именно: Хантер, Аджаска и брат Даггера, Триг — вскоре после полудня собрались в доме Рейзора и Кали. Дестин оставался в доме, пока Рейзор отвозил Кали и Ами в дом Хантера.

Кали, Ами и другие женщины отправились в сопровождении Скаута, Даггера и Сэйбера в поселение в горах, где у Скаута и Шанны имелся домик. В расположенном глубоко в горах коттедже Рейзор и Хантер спокойно оставили свои семьи под их присмотром.

— Я поеду в главное управление Альянса, чтобы рассказать о том, что здесь произошло, и повторно поведать им информацию, которую мы обнаружили на Дайсес V, — сказал Рейзор, осматривая небольшую группу собравшихся. — Аджаска отправится со мной, а затем вернется в свой мир и выступит там перед Советом.

— Я останусь здесь, — ответил Хантер, взглянув на Трига. — Атака на нашу планету ясно показала, что мы должны улучшить оборону. Дестин, Триг поедет с тобой в твой мир.

— Я уже предупредил Каттера о сложившейся ситуации. Так же приказал отправить в ваш мир дополнительные боевые крейсеры. Мы не потеряем его сейчас, когда там наконец воцарился мир, развернулось восстановление, — мрачно заявил Рейзор. — Джаг будет командовать дислокацией войск в космосе. Передовые военные технологии кассисанцев и эльпидиосисанцев обеспечат нам решающее преимущество над ваксианцами и дретуланцами.

— Я по-прежнему уезжаю завтра? — спросил Дестин.

— Даже раньше. Я уже предупредил Джага, — ответил Рейзор. — Вы с Тригом уезжаете через час.

Дестин присвистнул.

— Хорошо, что я сегодня утром попрощался с Кали и Ами, — пробормотал он и, сжав кулаки, вспомнил о другой женщине, которую перед отъездом хотел бы увидеть ещё раз. — Вы, ребята, не теряете время даром, верно?

— Не тогда, когда дело касается этих ублюдков, — ответил Триг, откинувшись на спинку стула. — Я имел дело с обоими видами. Их лучше быстро уничтожать прямо на месте. Женщины так же жестоки, как и мужчины, так что можешь не тратить зря свое сочувствие. Молодых дретуланцев приходится рассаживать по клеткам, чтобы они не убили друг друга. Они, как известно, пожирают своих братьев и сестер.

— Судя по информации от нашего информатора, ваксианцы просто учат своих детенышей убивать, — добавил Аджаска, покачав головой и вставая со стула. — Сначала я должен вернуться в свой мир, Рейзор. Как ты знаешь, есть кое-что, к чему я должен подготовиться. Я выдал вам всю имеющуюся у меня информацию.

— Я понимаю, — ответил Рейзор, вставая. — Благодарю, Аджаска. Безопасного путешествия.

— Помни, что я тебе говорил, — пробормотал Аджаска.

— Мы примем меры предосторожности, — заверил Аджаску Рейзор.

Аджаска кратко кивнул каждому из мужчин, на мгновение задержал взгляд на Дестине и снова обернулся к Рейзору. Дестина охватило странное предчувствие, и он взглянул на жесткое лицо Рейзора. Оставалось ещё что-то, что эти двое скрывали от всех остальных. Он перевел взгляд на стол, прежде чем искоса посмотреть на Хантера. На его лице отражалось такое же напряжение.

— Приятно было познакомиться, Аджаска, — прокомментировал Дестин, вставая со стула и пожимая руку огромного мужчины. — Безопасного путешествия.

— Тебе тоже, Дестин, — ответил Аджаска, окинул Дестина пристальным взглядом, словно хотел сказать что-то ещё, но лишь просто кивнул. — Ты хороший человек, Дестин Паркс. Приятно было встретиться с тобой.

Дестин озадаченно улыбнулся Аджаске, когда тот пожал ему руку и отвернулся. Дестин понял, что встреча закончилась, когда Триг встал и потянулся, и усмехнулся. Триг очень напоминал ему самого себя. У обоих были проблемы с лицами, наделенными властью, и оба терпеть не могли долго сидеть на одном месте. На самом деле, Триг единственный, кто на мальчишнике Сэйбера поспевал за ним.

— Я захвачу свои вещи, — сказал Дестин, собираясь уходить.

— Я буду ждать на транспорте. Мы отправимся в порт и полетим на «Звездный странник» на шаттле вместе с военным грузом, — ответил Триг.

Дестин, войдя в свою комнату, осмотрелся, не забыл ли чего. Он автоматически коснулся рукой груди, желая дотронуться до медальона, прежде чем вспомнил, что прошлой ночью забыл забрать его у Сулы. Частично он сожалел о потере, а частично был рад, что медальон теперь у Сулы. Возможно, он сможет уговорить её передать его Кали или Рейзору.

По крайней мере, теперь у него появились новые воспоминания. Кали подарила ему фото, на котором изображена она сама, Рейзор и Ами. Он мог бы сделать новый медальон. Кали так похожа на свою мать в этом же возрасте, словно их мама тоже присутствовала на медальоне. Дестин подхватил сумку с вещами, перекинул её через здоровое плечо и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Возможно, однажды он сможет вернуться и на этот раз остаться на всегда.

— Как только Земля исцелится, — пробормотал он, думая о всей проделанной там работе.

Будь он проклят, если позволит этим чертовым пришельцами разрушить то, за что с таким тяжким трудом боролся и ради победы пожертвовал частичкой своей души. Люди правда сами хорошо постарались почти уничтожить Землю до прибытия пришельцев. И тем не менее за последние семь лет все устали от насилия и боевых действий. Люди со свойственной им ожесточенностью, вместо того чтобы объединиться против общего врага, сражались как с инопланетянами, так и с друг другом, стремясь завоевать и сохранить те немногие ресурсы, что смогли найти. Во многом именно поэтому инопланетяне получили контроль над Землей, и как только они подчинили людей, стены между воюющими человеческими фракциями оказались разрушены, вынуждая их работать вместе — по большей части. На Земле ещё велись бои. В конце концов, ничто не сможет изменить человеческую природу.

На мгновение он задумался, а закончатся ли когда-нибудь эти конфликты, и тут же оттолкнул эту удручающую мысль. У него не было времени, терпения, чтобы зацикливаться на подобных мыслях. И тем не менее не смог удержаться от одного «если бы» рядом с ним плечом к плечу стояла красивая, чрезвычайно горячая женщина с голубой кожей? Он бы держался за нее и находил утешение в её объятиях долгими одинокими ночами.

* * *

Несколько часов спустя Дестин летел в шаттле, вцепившись в стойку рядом с креслом и стараясь не обращать внимание на ухмылку Трига. Он всерьез подумывал дать ботинком по губам Трига, но в тот момент их слишком сильно прижало гравитацией к металлическому полу. Придется подождать, пока они не окажутся на корабле. И если там есть тренировочный зал, он хорошенько побьет ублюдка.

— Ты не летун, да? — спросил Триг сквозь шум двигателей.

— Да, по крайней мере, не в космосе, — процедил Дестин сквозь зубы. — Я люблю летать, но не в космосе.

— У вас на планете не летают в космос? — спросил Триг.

Дестин взглянул на Трига и покачал головой.

— Мы летаем в космос, но не так далеко. Ну, вроде того, — попытался объяснить он, прежде чем ослабить хватку, когда шаттл снова перестал вибрировать. Они пролетели атмосферу. — У нас были космические корабли, но они летали только на Луну и обратно или вокруг планеты. Но никаких полетов в глубокий космос. Ваши полеты из галактики в галактику больше похожи на то, что делали наши самолеты, летая из города в город. Я летал в самолете только один раз, когда учился в колледже. Мне всегда нравилась твердая земля.

— Джордан немного рассказывала мне о вашем мире. Не очень хорошее место для нее. Хотя, по-видимому, наш оказался не лучше, — пробормотал Триг, взглянув на нескольких вставших воинов, проверяющих груз. Дестин и он летели на последнем шаттле перед отправкой «Звездного рейдера». — Это моя первая поездка в ваш мир. Будет интересно посмотреть, как он выглядит.

Дестин откинулся на спинку сиденья, изучая лицо Трига. Несмотря на спокойное лицо, воина словно окружала аура надвигающегося шторма. Будучи в еще совсем юном возрасте, Дестин научился читать людей. Триватора оказалось прочесть сложнее, но не невозможно. Вот и сейчас Дестина охватило плохое предчувствие, вроде тревожного зуда, и он не мог понять, что происходит.

— Что вы, ребята, мне не договариваете? Я знаю о ваксианцах и дретуланцах, о их планах атаковать Землю. Но не могу отделаться от впечатления, что во всей этой истории есть ещё нечто, мне не известное, — произнес Дестин, наблюдая, как лицо Трига замкнулось и застыло маской безразличия.

Триг пристально посмотрел на него, словно обдумывая, что сказать. Дестин ждал. Прежде чем Триг отвернулся, на одно краткое мгновение Дестин смог разглядеть кое-что в его взгляде и понял, что не получит ответы на все свои вопросы. Однако то, что ответит Триг, решит его дальнейшую судьбу. И если он попытается наврать, Дестин позаботится, чтобы Триватор получил ограниченный доступ ко всему происходящему. Доверие — очень тонкая штука, особенно если от этого зависит твоя жизнь. И Дестин очень и очень осторожен с теми, кого приближал к себе. Наконец Триг наклонился вперед и оперся локтями на колени. Он по-прежнему был напряжен, но это было скорее проявление осторожности — и немного сожаления.

— Нравится тебе это или нет, ты застрял со мной, — жестко сказал Триг. — Есть причины, по которым меня отправили вместе с тобой. Есть так же причины, из-за которых я не могу всё тебе рассказать.

— Не можешь или не хочешь? — спросил Дестин, сузив взгляд и с подозрением глядя на него.

— И то, и другое, — ответил Триг с легкой улыбкой. — Во-первых, это приказ, а во-вторых, мне хочется просто позлить тебя и, как сказала бы Джордан, держать в тонусе.

— Итак, что ты можешь мне рассказать? — спросил Дестин, приподняв бровь.

Улыбка на губах Трига стала ещё шире, а глаза заблестели от удовольствия.

— Рад, что я не ты, — ответил он, откидываясь на спинку сиденья, когда шаттл сменил курс, и воины вернулись на свои места.

Дестин с отвращением покачал головой, но почувствовал облегчение, когда услышал правду в голосе Трига и увидел её в его глазах.

— Это ни о чем не говорит, — пробормотал он, снова ухватившись за перекладину и прислонившись головой к перегородке.

— Знаю, — ответил Триг, скрестив руки на груди.

— Боже, я ненавижу умных и здоровых засранцев почти так же сильно, как космические путешествия, — пробормотал Дестин.

Несколько воинов ухмыльнулись в ответ на его заявление. Дестин их проигнорировал. Вместо этого он решил сосредоточиться на мысленном образе Сулы. Если он и умрет, то предпочел бы увидеть перед смертью её лицо, а не самодовольную физиономию Трига.

* * *

Сула закончила складывать оставшуюся одежду в специальные отсеки для хранения вещей. Апартаменты, выделенные ей, оказались небольшими, но удовлетворяли все её потребности. Она снова неосознанно дотронулась рукой до медальона на шее и рассеянно его погладила.

В предстоящем путешествии будет достаточно времени, чтобы изучить побольше информации о Земле. В свой прошлый приезд ей пришлось заниматься другими делами. Отец поручил ей выяснить, чем занимался советник Бадрик, и доложить непосредственно ему.

Она прочитала горы отчетов, многие из которых противоречили друг другу. Она словно распутывала клубок ниток — и каждый раз думая, что оказалась на правильном пути, приходилось начинать сначала. Не помогло и то, что Триваторы с самого начала лишили её доступа к личному транспорту покойного советника Усолеума, а в его офис на Земле её не пускали почти целый месяц.

К тому времени, как ей разрешили доступ, все записи оказались стерты, а первоначальный экипаж уволен. Если бы не человеческая медсестра по имени Челси, которую Сула встретила вскоре после прибытия, она бы так ничего и не узнала. Тогда Сула свалилась с человеческой инфекцией, простудой, и выглядела очень убого.

Она наконец перестала упрямиться и отправилась в медицинскую часть, расположенную в здании бывшей Национальной Гвардии США. Именно Челси была тогда на дежурстве. У человеческой медсестры оказался заразительный юмор и сострадательное сердце, что порождало доверие. Сула излила на нее всё свое разочарование из-за заложенности носа и расследованием деятельности Бадрика. Хлюпая носом, она жаловалась сочувствующей Челси на отсутствие сотрудничества со стороны Триваторов, собственное разочарование одним человеческим мужчиной, видевшим в ней заклятого врага, и призналась, что просто чувствует себя паршиво. Именно тогда она впервые узнала об истинном предательстве Бадрика.

Сула опустилась на кровать в апартаментах, на этот раз собираясь почитать файл не о Бадрике и его предательстве, а о Дестине Парксе. До этого она лишь мельком просмотрела его досье. Бадрик собрал всего лишь несколько ничего не примечательных фактов о Дестине. После своего первого знакомства с Парксом она склонна была согласиться с Бадриком, до тех пор пока не узнала всю глубину его обмана. К сожалению, у них с Дестином состоялась лишь одна довольно напряженная встреча, до того как она узнала, что натворил Бадрик. Её отозвали прежде, чем она смогла снова встретиться и поговорить с Дестином.

— Ты очень сложный мужчина, Дестин Паркс, — пробормотала Сула, рассматривая его лицо на планшете. — Но очень интригующий.

Она уже собралась провести пальцем по экрану, перевернув страницу, когда на экране возникло сообщение, что загружен ещё один отчет. Сула нахмурилась. Она не ожидала больше никаких отчетов.

Сула с любопытством коснулась иконки. И раздраженно зашипела, когда видком на мгновение воспроизвел очень яркое, встревожившее её видео и тут же погас. Сула моргнула, задаваясь вопросом, не померещилось ли ей. Она попыталась снова открыть файл на планшете, но тот уже исчез.

— Нет! — простонала она, пытаясь найти его всеми возможными способами, но безуспешно. Как будто этого досье там никогда и не было. — Невежда! — пробормотала она, в отчаянии вскочив с кровати.

И не задумываясь, выскочила из апартаментов. Сжимая в руках планшет, она что-то бормотала себе под нос. Она найдет главного офицера по связи, может, ему удастся найти пропавшее видео.

— Вижу, ты снова где-то потеряла свои туфли, — раздался позади нее теплый, испугавший её мужской голос.

Сула подняла голову и от удивления и восторга распахнула глаза. Она улыбнулась, и молча уставилась на мужчину, о котором только что думала и который внезапно появился перед ней. Она раскрыла рот, когда он подошел к ней и обнял за талию. Её смешок перерос в изумленный вздох, когда Дестин накрыл её губы своими.

Не задумываясь, она обхватила его шею руками, с жаром возвращая поцелуи. Затем, словно в тумане, услышала, как он уронил свою сумку на пол. И задрожала от удовольствия, когда Дестин обнял её и прижал к себе.

— Дестин, твои апартаменты всего в двух дверях отсюда, возможно, вы с послом Усолеума предпочтете закончить там. Если нет, я, конечно, не против небольшого шоу, но сначала предпочел бы забросить сумки в свою каюту, — произнес мужской голос позади них.

Сула прервала поцелуй и уткнулась лицом в грудь Дестина. Её лицо вспыхнуло от смущения. Никогда в жизни она не вела себя настолько импульсивно и не сдержанно. Она задрожала, когда Дестин ещё сильнее прижал её к себе, не позволяя отступить.

— Иди к черту, Триг, — пробормотал Дестин, оглядываясь через плечо. — Никто не мешал тебе просто пройти мимо.

Триг усмехнулся.

— Я не единственный бы увидел ваше маленькое представление, — сказал он, кивнув в сторону камер наблюдения. — И просто хочу предупредить, на этом корабле практически нет женщин, а потому путешествие покажется очень длинным. Другие воины не будут возражать против небольшого развлечения, чтобы избавиться от скуки, так что решил предупредить, если вы не в курсе, — это увидят все.

— Понял, Триг. Проваливай! — прорычал Дестин.

— Но гораздо веселее, когда есть желающие… — Триг замолчал, когда Дестин взглянул на него. — Мои апартаменты в конце коридора. Дай мне знать, если куда-нибудь пойдешь, — закончил он, кивнув. — Посол Икера.

Сула едва слышно пробормотала приветствие. Затем скользнула рукой по спине Дестина, наслаждаясь бугрящимися под ладонью мускулами. Даже несмотря на смущение от собственного поведения, она с волнением осознала, что Дестин так же рад видеть её, как и она его.

Она отшатнулась, когда он внезапно уперся руками в стену позади нее. Сула подняла голову, и их губы снова слились в долгом жарком поцелуе, прежде чем он наконец отстранился и взглянул на нее сверху вниз. Она задрожала от его взгляда.

— Дестин, — прошептала Сула, касаясь рукой его лица.

— Пойдем со мной, — пробормотал он, глядя в камеру.

Сула кивнула, опустила руку, прижала планшет к груди, когда он оттолкнулся от стены и поднял с пола большую зеленую сумку. Затем протянул другую руку Суле, и она вложила в нее свою. Через две двери он отпустил её руку и прижал ладонь к панели управления у своей каюты. Дверь открылась с легким свистом. Дестин кивнул Суле, приглашая войти следом за ним.

Сула вошла внутрь и обернулась. Как только дверь за ними закрылась, Дестин бросил сумку на пол, а Сула положила планшет на маленький, стоявший рядом столик, прежде чем снова обнять его за шею и накрыть поцелуем губы.

Дестин прижал её к себе, скользнув ладонями со спины на попку. Их горячее дыхание смешалось. Она смутно осознавала, что он заставляет её пятиться назад, но отказалась разорвать их поцелуй. По крайней мере, пока не почувствовала, как он осторожно опускает её на постель.

Она откинулась назад, потянув его за собой. И так же задыхаясь, как и Дестин, не сводила с него полыхающего страстью взгляда. Затем ахнула, стоило ему просунуть колено между её ног.

— Дестин, — прошептала она, обхватив ладонями его лицо.

— Я не переставая думал о тебе. А когда вышел из лифта и увидел, как ты идешь по коридору… Черт, Сула, не думаю, что когда-либо хотел женщину так, как тебя, — пробормотал Дестин, упираясь руками по обе стороны от нее. — Все мои мысли о том, чтобы поцеловать тебя, убедиться, что ты реальная.

Сула усмехнулась.

— Ну, я ощущаю себя очень реальной, — пробормотала она, касаясь его лица. — Из-за тебя я ощущаю себя очень реальной.

— Аллилуйя, — пробормотал Дестин, глядя на нее сверху вниз. — Что ты здесь делаешь?

— Я уже говорила тебе, меня избрали советником на Землю. Переназначили на вашу планету. Это одна из причин, почему я так расстроилась вчера утром, — призналась она, поглаживая пальцами гладкую кожу его подбородка. — Я не хотела иметь ничего общего с одним высокомерным человеческим мужчиной, который в мой последний визит на Землю не сказал мне даже пары слов.

Дестин криво ухмыльнулся, в его глазах вспыхнул озорной огонек.

— А кто сказал, что ты будешь говорить, когда вернешься? Возможно, только стонать, много стонать, — пробормотал он и скользнул губами по её шее.

— Я… Я могла бы… могла… справиться с… несколькими… Дестин! — Сула застонала, когда он прижал колено к местечку между её бедер. — Да! — прошептала она, обхватила его бедра ногами и, притянув к себе, накрыла рот поцелуем.

Глава 8

Дестин тихо застонал, почувствовав отклик Сулы. Она не только извивалась под ним, но и одновременно расстегивала его рубашку. Мышцы на его животе напряглись, стоило ей скользнуть по ним нежными ладонями.

Он скользнул языком между её приоткрытых губ, чувствовал, как Сула потирается о его колено, и понимал, если они не остановятся сейчас, то не остановятся никогда. Отстранившись, он проложил дорожку из легких поцелуев по её подбородку к уху.

— Если мы не прекратим, я займусь с тобой любовью, — прошептал он, оставляя ещё один поцелуй за её ухом.

Сула застонала и отклонила голову в сторону, открывая ему лучший доступ к её шее. Она приникла к нему, зарываясь пальцами в дорожку его курчавых волосков, спускавшихся вниз по животу. По его телу прокатилась дрожь, когда она осторожно потянула его на себя.

— Остановиться не вариант сейчас, — простонала Сула, скользнув пальцами под пояс его джинсов. — А вот снять одежду самое то.

Дестин с шипением отстранился, пристально изучая её лицо. Она ответила ему вполне осознанным взглядом, очень хорошо понимая, что говорила. Улыбка тронула уголки его губ. Эта серьезная, в высшей степени сумасбродная женщина всё держала под контролем.

Он распахнул глаза, когда она скользнула ладонью вниз по его штанам, к паху. И в её глазах вспыхнул огонь страсти, который она скрывала от всего мира. Дестин сел, её рука соскользнула с его штанов.

Он встал с кровати и, стянув с себя расстегнутую Сулой рубашку, бросил её стул возле стола. Голубые глаза Сулы потемнели от желания, когда Дестин расшнуровал ботинки. Выпрямившись, он скинул их и зашвырнул под кровать. Затем опустил руки к поясу штанов.

— Позволь мне, — прошептала Сула, внезапно садясь и останавливая его.

Дестин в ожидании опустил руки. На лице Сулы отразилась напряженная сосредоточенность. Дестин нежно коснулся её подбородка.

— Наслаждайся этим, — пробормотал он, проведя пальцами по её щеке. — Удивительно, насколько чувствительны кончики пальцев и сколько удовольствия может принести прикосновение к кому-то ещё. Мне нравится ощущение твоей кожи под моими пальцами — с каждой лаской я жажду снова и снова прикасаться к тебе. Заниматься любовью — это нечто большее, чем просто половой акт, это образование связи с партнером. Я хочу, чтобы ты наслаждалась прикосновением ко мне, так же как буду наслаждаться я, прикасаясь к тебе.

Сула, не сводя с него взгляда, скользила кончиками пальцев по его твердому плоскому животу над поясом джинсов. Дестин видел, как она с трудом сглотнула, как её зрачки расширились от страсти. Он с шипением вздохнул, когда она провела кончиками пальцев по чувствительному местечку, там где край джинсов касался кожи. Возможно, ему не следовало говорить ей об этом, подумал он, судя по реакции собственного тела на её чувственные ласки.

— Вот так? — спросила Сула, улыбаясь ему.

— О да, вот так, — пробормотал Дестин напряженным голосом. — Возможно… немного… ниже…

Теплое дыхание Сулы возбуждало Дестина ещё сильнее. Он стиснул зубы и готов был поклясться, что она слишком сильно наслаждается за его счет. И как только настанет его время раздевать Сулу, он покажет ей, что расплата та ещё сука. Он думал, что подобная прелюдия доведет его до безумия, а само занятие любовью толкнет за грань.

Дестин сжал пальцы в кулаки, когда Сула наконец расстегнула ремень на его джинсах. Он хотел помочь ей до зуда в руках, но решил дать ей время его исследовать. Словно завороженный, он наблюдал, как она расстегнула пуговицу на джинсах, прежде чем мучительно медленно потянула вниз молнию, и мысленно выругался.

Он оказался чертовски близок к потере контроля, стоило ей запустить пальцы под резинку его трусов.

— Мне казалось, ты говорила, что никогда раньше не делала ничего подобного, — стиснув зубы, пробормотал Дестин.

Сула ухмыльнулась.

— Я имела в виду мужчин. Но за многие годы просмотрела большое количество виртуальных видео, — она захихикала. — Они очень… — Она поцеловала его в пупок. — Очень…, — пробормотала она, подразнивая его плоть языком. — Очень… — На этот раз она слегка прикусила, заставляя его качнуться бедрами ей навстречу. — Хорошо обучают, как доставить друг другу удовольствие.

Дестин закрыл глаза и сглотнул.

— Самое время сообщить мне об этом, — застонал он от прохладного воздуха на своей раскаленной плоти. — Святая матерь…

У Дестина вырвалось хриплое проклятие, когда она пробежалась ноготками по его ягодицам. Если раньше он думал, что оказался на пике наслаждения, то сейчас понял, как сильно ошибался. Что-то подсказывало ему, что он вот-вот достигнет удовольствия, какого никогда не испытывал. И мгновение спустя это подтвердилось, когда его пульсирующий член окружило тепло её влажного рта.

Он схватил Сулу за плечи и, открыв глаза, наблюдал, как она скользит ртом по его члену, что едва не лишило его самообладания. Он зарылся руками в её длинные волосы и стал мягко покачивать бедрами взад и вперед. Она слегка оцарапала зубами член, и, задрожав всем телом, Дестин понял, что лучше остановить её сейчас, чтобы не кончить раньше времени. Сначала её наслаждение, а потом… потом он найдет свое собственное.

— Это было потрясающе, — прорычал он, отпуская её волосы и стягивая с себя джинсы вместе с трусами. — Теперь моя очередь.

* * *

Жар внизу живота Сулы хлынул в местечко между бедрами, когда Дестин обнял её, прижимаясь ртом к ее губам. Её лоно истекало скользкой влагой, а тело воспламенилось от потребности спариваться. Она понятия не имела об этом новом опыте.

Раньше она получала умеренное удовольствие от просмотра видеофайлов, о которых рассказывала Дестину. Это было стандартное образование для молодежи Усолеума. Фактически, будучи единственной девушкой и самой младшей в семье, Сула имела много возможностей грабить обширную коллекцию из подобных видео у своих старших братьев, которые повсюду их разбрасывали.

Она вспомнила, как впервые смотрела подобное видео. На пятнадцатом году жизни мать Сулы объяснила ей о необходимости подобного образования и предложила задавать любые возникающие вопросы. Сула всегда гордилась, что являлась более наблюдательной, более прилежной и гораздо более сообразительной, чем её братья, особенно Сириус, самый младший брат, всего на пять лет её старше.

Во время своего первого пребывания на Земле она стала свидетелем странного поведения человека. Её новая дружба с Челси оказалась очень полезной, особенно когда та поведала ей о человеческой культуре и привычках. Суле тогда особо нечем было заняться, потому что ни командор Триваторов, ни Дестин не позволили ей заниматься своим делом, так что она потратила это время на изучение людей. В том числе и их брачные привычки.

Сула зачарованно наблюдала, впервые увидев, как Челси и её пара, Томас, прижимались друг к другу губами. Когда она спросила об этом Челси, темнокожая женщина рассмеялась, взяла её за руку и отвела в комнату отдыха, где объяснила восхищенной Суле о «птичках и пчелках».

Позже той же ночью Челси пронесла ей много серебристых дисков, так называемые земные фильмы, и вставила один из них в большой черный видеоэкран, висевший на стене в выделенных Суле апартаментах. Челси велела ей повеселиться и не стесняться задавать вопросы, если таковые возникнут. И следующие две земные недели Сула провела за просмотром романтических и обучающих фильмов, называемых ПОРНО. Она действительно больше всего наслаждалась романтическим кино, но несколько сохранила, решив подарить их братьям.

И теперь она не пожалела, что просмотрела оба жанра. Когда Дестин коснулся её, чувства и реакция собственного тела напомнили ей о реакции женщин в романтических фильмах, а интенсивность ощущений — об образовательных порно файлах. У Сулы перехватило дыхание, и на одно мгновение она задумалась, не забыла ли, как дышать, а когда Дестин остался неподвижен, наконец набралась смелости и стянула одежду вниз по его бедрам.

Его член оказался твердым и покачивался. Она видела обвивающие член пульсирующие вены, не отрываясь, с любопытством рассматривала «брачный ствол», как называли его её братья. В её сознании промелькнуло воспоминание об одной из женщин в образовательном файле, наклонившейся вперед и поглотившей «брачный ствол» мужчины ртом. Тот человек сразу же успокоился, его лицо исказилось от наслаждения, он поощрял женщину продолжать.

Облизнув губы, Сула посмотрела на Дестина. Затем скользнула руками вверх по его бедрам и обхватила ладонями ягодицы. Её охватил восторг от волосков на его заднице. Она приласкала его ягодицы, скользнула пальцами в щель между ними, прежде чем притянула его поближе.

Дестин зажмурился. Открыв пошире рот, Сула подражала движениям женщины в обучающем файле. Наслаждаясь вкусом Дестина, она нетерпеливо постаралась вобрать ртом ещё больше его длины.

Она мельком взглянула на лицо Дестина, желая увидеть его реакцию, и оказалась потрясена его полыхающим взглядом. Она инстинктивно сжала руки на его ягодицах, оцарапав ноготками напряженную плоть. Он толкнулся вперед, запустив пальцы в её волосы и не позволяя отстраниться. Удерживая неподвижно её голову, Дестин стал двигать бедрами взад и вперед, издавая гортанные стоны. От этого звука, в сочетании с тем как он, прижимая к себе, удерживал её за волосы, и наслаждением от посасывания члена, её собственное тело реагировало изумительным образом.

Соски Сулы затвердели, а влага между бедер текла настолько обильно, что промочила её трусики и леггинсы. Кроме того, по неизвестно причине ныла не только грудь, но и между ног. Из её груди вырвался тихий протестующий стон, когда Дестин, удерживая её за волосы, так чтобы она не смогла остановить его, вытащил член из её рта.

Его тихий отрывистый голос едва проник в её затуманенное похотью сознание, в которой она едва не утонула. Склонив голову, она наблюдала, как он отступил и отпихнул в сторону одежду, болтавшуюся вокруг лодыжек. Моргнув и наконец осознав его слова, она погладила собственную ноющую грудь.

— Теперь моя очередь.

Сула хотела возразить, что она ещё не закончила, но все слова пропали, когда он шагнул вперед и стянул её топ через голову. Холодный воздух комнаты почти болезненно ощущался на её пульсирующих темно-синих сосках. В файлах она видела, как мужчины ласкали женщин, но опробовав всё это на себе, она испытала лишь раздражение. Сейчас же, они пульсировали до такой степени, что если Дестин не трогал, не ласкал, не сосал их, не делал всё, чтобы унять эту боль, Сула искренне думала, что закричит.

Как может нечто настолько маленькое внезапно болеть и пульсировать так сильно, удивлялась она, когда Дестин толкнул её на кровать.

Она инстинктивно приподняла бедра, когда Дестин ухватился за её леггинсы. Но вместо того чтобы просто сорвать их, как она ожидала, он склонился над ней, скользнув пальцами под край материи, так же как она поступила с ним. На мгновение она в замешательстве замерла, а затем из её груди вырвался хриплый крик. Мир вокруг нее рассыпался вдребезги от накатившего ошеломительного наслаждения, когда он взял сосок ртом, пососал достаточно сильно, так что Сула выгнулась ему навстречу, обхватив руками его за шею и в экстазе запрокинув голову.

Сула истекала влагой и отчаянно пыталась найти облегчение от нарастающей изнутри обжигающей боли. Ни один из образовательных файлов ни с Земли, ни с её родного мира не подготовил её к столь сильной страсти. Стало больно до такой степени, что Сула едва не потеряла над собой контроль.

— Дестин, — прошептала она. — Не так… Пожалуйста, мне больно… я нуждаюсь… в большем!

И почти сразу же ей захотелось закричать. Теперь он обратил внимание на её правую грудь, а левую отпустил, лишив своего теплого рта, перестав слегка прикусывать зубами, сильно посасывать, отчего Сула протестующе застонала. В следующий момент ощущение опустошенности исчезло, и его сменила нарастающая боль между бедер, стоило Дестину отпустить её бедро, скользнуть пальцами по влажному естеству и одновременно, зажать левый сосок между большим и указательным пальцами.

Она вскрикнула, извиваясь на покрывале.

Дестин отпустил её грудь и двинулся вниз по её телу, оставляя легкие влажные поцелуи на разгоряченной коже. Сула приподняла бедра, позволяя ему стянуть вниз леггинсы. Стараясь хоть за что-то уцепиться, Сула опустила руки на постель и зарылась пальцами в простыни, когда он замер и поцеловал в расплавленную от страсти женскую сущность.

Дестин слегка прикусил её плоть, заставив вздрогнуть и посмотреть на него. С озорной ухмылкой провел языком по верхней губе. Сула знала, что сама приоткрыла губы в ответ на его мучительную насмешку.

— Мне больно, — растеряно огрызнулась она. — Ты заставляешь мое тело странно реагировать, этого не было в обучающих файлах.

— Дорогая, ещё до конца этого дня мы сделаем и почувствуем много того, чего не было в твоих обучающих файлах, — пообещал Дестин.

Сула со все возрастающим любопытством распахнула глаза.

— Мне бы хотелось испытать всё это, — прошептала она с потемневшими от одной этой мысли глазами. — Боль пройдет?

— Ненадолго, если я всё сделаю правильно, — поддразнил Дестин, стягивая до конца её леггинсы. — Ты мне доверяешь?

Он замер, сжимая её леггинсы в руках. Прежде чем кивнуть, она несколько минут изучала его напряженное лицо. Она хотела испытать всё это — с ним.

— Да, — прошептала она. — Я тебе доверяю. Могу ли я так же заставить тебя изнывать от боли? Думаю, мне бы понравилось слегка помучить тебя.

— У тебя будет шанс, — усмехнулся Дестин.

Он отбросил её леггинсы на груду своей одежды, ни на мгновение не отрывая от нее взгляда. Сула всем телом задрожала от страсти. Его взгляд оказался достаточно горячим, чтобы спалить до тла остатки её самоконтроля.

Её дыхание участилось, когда он встал на колени между её ног. Она видела его целиком, так же заметила шрамы, омрачающие его загорелую кожу. Шрамы не умаляли красоту его тела. Увидев их, Сула задумалась, каким образом они там оказались. Она хотела исследовать его и в знак уважения к пережившему так много мужчине поцеловать каждый рубец. Сула понимала, что её всю жизнь оберегали. Это одна из причин, почему она так старалась вырваться из-под стеклянного колпака, которым окружили её родители. Дестина же всего изрезало стеклом от колпака, под которым он родился. Каждый неровный шрам свидетельствовал о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться и преодолеть.

— Подними руки над головой и ухватись за кровать, — приказал Дестин, поглаживая её голени и икры.

— Но… я хочу прикасаться к тебе, — пробормотала Сула, не понимая, как она сможет доставить ему удовольствие, если будет держаться за металлическую балку.

— У тебя будет шанс, но не сейчас… просто держись и наслаждайся, — проинструктировал он, поднимая её ноги себе на плечи.

— О, ты собираешься?.. — начала Сула и тут, закрыв глаза, запрокинула голову от восхитительного удовольствия. — Ты нашел, где болит! Да… — ахнула она, пытаясь прижаться к нему и в то же время не уверенная, что сможет справиться с невыносимым наслаждением, охватившим все тело.

Дестин нежно усмехнулся, обжигая дыханием её сверхчувствительную плоть. Она не могла свести ноги, потому что Дестин расположился между ними, но уперлась пятками в его лопатки. И тут же вспомнила о ране в его левом плече. Забеспокоившись, Сула попыталась поднять ногу с его плеча, но он остановил её, схватив за бедро.

После первого же прикосновения его рта к её припухшей женственности все разумные мысли улетучились из её головы. Она видела подобное в файлах, но ощущения оказались совершенно другими, не тем, что она ожидала. И вместо того чтобы отстраниться от столь интимной ласки, она жаждала узнать больше.

Зажмурившись, Сула сосредоточилась на омывавшем всё тело наслаждении. Она глубоко вздохнула от ласки его языка. После разговора с Челси и просмотра файлов, она исследовала собственное тело на предмет различий между телом человеческих женщин и её собственным.

Большинство физических различий оказались незначительными. Кроме очевидного отличия в цвете кожи, её черты лица оказались более плоскими. У нее были большие глаза и маленький нос, более широкий рот, хотя у некоторых человеческих женщин рот не намного уже. У нее также были две груди, хоть и меньшего размера, чем у человеческих женщин.

А вот строение её половых органов оказалось немного другим. У Сулы нигде, кроме головы, не росли волосы. Как и у человеческой женщины, усолеумка имела один клитор, очень чувствительный к стимуляции бугорок нервов, защищенный капюшоном. Он обнажался лишь, когда женщину возбуждал мужчина, с которым она решила спариться. Тогда клитор раздувался, открываясь для мужчины. Без подобной стимуляции женщины практически не имели возможности вступать в сексуальные отношения с мужчиной.

А на данный момент Сула была более чем простимулирована. Её физическая и химическая реакция на Дестина оказалась просто ошеломительной. От вкуса его поцелуя, от того, как он, дразня, скользил языком по её губам, ласкал руками, в её теле вырабатывался брачный феромон, и сейчас она практически утонула в нем.

Сула двигала бедрами в едином ритме с его языком. Её тело раскрывалось для него, подготавливаясь к большему, нуждаясь в большем. Сула ахнула и напряглась, стоило ему остановиться. Он будто именно этого и ожидал, скользнул руками между её бедер и раскрыл пошире. У нее вырвался хриплый вскрик, когда он обхватил набухший бугорок губами и коснулся его языком. Ошеломительное наслаждение прокатилось по всему её телу. Неосознанно Сула вцепилась руками в верхнюю перекладину кровати и всем телом выгнулась навстречу. Дестин снова скользнул руками к её бедрам и, продолжая посасывать, не давал отстраниться. Сула ощущала нарастающую, всё более мощную и наконец обрушившуюся на нее волну наслаждения, заставляя сотрясаться от множественного оргазма.

Она тихо всхлипнула и замотала головой от переполняющих её ощущений. Ни одна стимуляция собственного тела не подготовила её к подобному. Сула смутно осознавала, как Дестин осторожно отстранился и поднимается вверх по её телу.

Она снова громко застонала, когда он обхватил ртом её сосок и сильно пососал. Слишком возбужденная после пережитого оргазма, почти болезненная атака Дестина на её сосок снова отправила её через край. И лишь через мгновение Сула ощутила новое давление между бедер. Твердая выпуклая головка члена Дестина медленно проникала между её расслабленных вагинальных стеночек. Крошечные мускулы её лона жадно втягивали его ещё глубже.

— Святое дерьмо! — пробормотал Дестин, отпустив её грудь и покачивая бедрами.

— Да! — застонала Сула, ощущая, как он погружается ещё глубже.

Она снова подняла ноги, на этот раз чтобы обхватить его за талию. В таком положении они оказались полностью соединены. Она прильнула к нему всем телом, пока они не стали единым целым. Сула полностью погрузилась в чистое наслаждение. Она нашла свою пару, мужчину-инопланетянина, о котором даже и не мечтала.

Глава 9

Дестин внезапно проснулся и сел на узкой койке. Вздрогнул и провел рукой по лицу. Его всё ещё преследовали кошмары. Он посмотрел на пустое место рядом с ним на постели и нахмурился.

«Когда, черт возьми, ушла Сула?» — задумался он, проведя ладонью по одеялу.

Оглядел тусклый интерьер комнаты. И очень быстро понял, что Сулы нет. Отбросив скомканные одеяла в сторону, он сел на край кровати. Дестин затруднялся сказать, сколько прошло времени. Исходя из своего опыта, предположил, что минуло всего несколько часов, так как никогда не спал больше.

Дестин мог списать столь глубокой сон только на усталость от предыдущей ночи и времени, проведенном с Сулой. Черт, как расслабилось его тело после оргазма, ему повезло, что не впал в кому! Он не помнил, чтобы когда-либо раньше испытывал столь сильный оргазм — или был настолько удовлетворен.

— Возьми себя в руки, Дестин. Что-то ты мягчаешь с возрастом, — пробормотал он вслух.

Вздохнув, он встал и направился в ванную. Та оказалась не намного больше той, к чему он привык дома. Прижав левую руку к панели на задней стене, Дестин быстро облегчился и скептически осмотрел душевую кабину. Если она такая же, как другие, то внутри его ждет тяжелый мыльный туман. Вода на корабле перерабатывалась и использовалась повторно. Это простая необходимость, учитывая, что в космосе её взять неоткуда.

Дестин вошел внутрь и зажмурился, когда включился автоматический душ. Образ обнаженной Сулы мгновенно возник в его сознании. Ощущение её кожи и вкуса всё ещё сохранились на его коже и губах. Он удовлетворенно улыбнулся, вспомнив, как она сдержанно вскрикнула, выгнувшись всем телом в его объятиях. Он посмотрел вниз и тут же скривился. Похоже, его члену тоже понравились воспоминания.

— Тоже мне открытие, — усмехнулся он.

Вытерев лицо ладонью, Дестин покачал головой от столь странных мыслей. Во время путешествия на Землю ему нужно сосредоточиться на делах, до которых у него раньше просто не доходили руки. Он так же должен связаться с Тимом, чтобы проверить, как дела дома.

Едва эти мысли промелькнули в его голове, как вся решимость сосредоточиться на них испарилась, и воспоминания о Суле снова вышли на первый план. Разочарованно зарычав, Дестин раздраженно открыл глаза и смыл с тела остатки воспоминаний о прошлом вечере. Закончив, подождал, пока теплый воздух из сушилки не испарит с его тела оставшуюся воду, и вышел из душевой.

В спальне Дестин поднял с пола сумку и положил её на стол. Расстегнул молнию и вытащил пару потертых джинсов, носки, боксеры и темно-синюю футболку. Ему не потребовалось много времени, чтобы одеться. Он быстро распаковал вещи, разложив их в встроенные в стену ящики, и запихнул сумку под кровать.

Присел на край кровати, натянул носки и ботинки. Затем застелил постель. Он на мгновение замер, поглаживая пальцами одеяла, на которых лежала Сула. Обеспокоенно поджал губы. Он привык просыпаться один. Обычно он и его партнерша сразу договаривались, что после удовлетворения физических нужд их ничто не будет связывать. Но то, что случилось между ним и Сулой несколько часов назад, всё изменило. Он хотел проснуться с ней в объятиях, в своей постели, крепко обнимая её, прежде чем заснуть. И сейчас, проснувшись в одиночестве, Дестин чувствовал, что это не правильно.

Его окатила волна раздражения. Для него это оказалась неизведанная территория, и он сомневался, что это ему понравится. Он не настолько сбрендил, не думал, что влюбился. Черт, он вообще не верил в возможность существования романтической любви. Единственное, что он осознавал, физическое влечение к Суле оказалось сильным как никогда раньше. Тем не менее этой привязанности точно было далеко до чего-то настолько неопределенного, как любовь. Он понимал это и признавал только похоть и страсть.

Эти две эмоции он уже видел и испытывал. Первую пережил ещё будучи подростком с девушкой в их старом районе. Теперь, вспоминая об этом, Дестин понимал, что это была скорее похоть, чем увлечение. В последующие годы он намеренно избегал женщин, желающих постоянных отношений. И прекращал их сразу же, как только упоминалось слово на букву «Л». Вот что ему нравилось в Марии. Она желала его тело, и он отвечал ей взаимностью. Они трахали друг друга, не желая и не ожидая большего. Это была отличная сделка, пока безумная ревность Колберта не сделала из Марии мишень.

Дестин покачал головой и быстро оттолкнул от себя чувство вины. То, что он отмахнулся от предупреждения Кали, всегда будет его преследовать. Если бы он прислушался к ней, то смог бы предотвратить гибель и страдания сотен, если не тысяч, ни в чем не повинных людей. Это бремя он будет нести на себе до конца жизни.

Дестин подошел к открывшейся при его приближении двери. И помрачнел, увидев на пороге Трига с поднятой рукой. Тот не упустил возможности окинуть пытливым взглядом через плечо Дестина полутемные апартаменты.

— Ты чего-то хотел? — спросил Дестин, приподняв бровь.

— Я собрался пойти чего-нибудь перекусить и думал, занят ты по-прежнему или уже нет, — ответил Триг с легкой ухмылкой. — Из-за твоей мрачной физиономии и резкого тона, я так понимаю, что дела с советником Усолеума пошли не очень хорошо. Они известны своей холодностью, хотя тебе вроде удалось разморозить эту ледяную принцессу. Я слышал, что эльпидиосианки известны своей агрессивностью. Аджаска предупреждал, быть осторожнее, они чертовы хищницы.

Дестин покачал головой.

— Мне не нужна нянька, особенно на борту корабля. Если ты будешь занозой в моей заднице в течение следующих нескольких месяцев, предупреждаю, что вероятней всего выкину тебя в утилизатор, — прорычал он, проталкиваясь мимо Трига. — И обсуждение моих отношений с Сулой под запретом. Если ты позволишь себе хоть один унизительный комментарий о ней, я выбью из твоей задницы всё дерьмо, прежде чем выкину в космос.

Триг поджал губы. Дестин не уверен, пытался ли тот сдержаться и не отпустить очередной язвительный комментарий. И просто обрадовался, когда Триг лишь кивнул. Дестин бросил взгляд на дверь рядом с его апартаментами и замер. Он хотел проверить в порядке ли Сула, но отказывался делать это, когда Триг стоял здесь, вмешиваясь своей любопытной задницей в ситуацию, с которой не известно, как справиться.

— Я мог бы узнать для тебя, там ли она, — предложил Триг.

Дестин раздраженно взглянула на Трига и лишь покачал головой.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь занозой в моей заднице в течение следующих нескольких месяцев? — спросил он с мученическим выражением лица.

— Что такое заноза? — настороженно спросил Триг.

— Слушай, — ответил Дестин. — Пойдем чего-нибудь поедим.

Триг кивнул.

— Если это у тебя на заднице, то звучит не очень, — сказал он, скривившись. — Если поможет, я не вызывался на это сам.

— Ну, пока ты мне не расскажешь, почему Рейзор и Хантер назначили тебя моей нянькой, не жди от меня никакого сотрудничества или сочувствия, — возразил Дестин, заходя в лифт и отворачиваясь к стене.

— Заметано, — пробормотал Триг, следуя за Дестином. — Восьмой уровень.

* * *

— Урок шестнадцатый, — пробормотала Сула, глядя на экран. — Нет, не то. Урок двадцать первый, урок двадцать второй.

Расстроенная, она просматривала записи, ищя хоть что-то, что могло объяснить то, что случилось ранее ночью. С нарастающим раздражением она закрыла обучающие файлы, которые когда-то дала ей мать. До сих пор она не обнаружила ничего, что объясняло бы столь сильную физиологическую реакцию на прикосновения Дестина.

Её народ не касался друг друга губами. Они высказывали свою любовь соприкасаясь лбами и переплетая пальцы. Файлы показывали, как облегчить собственный дискомфорт, но не вдавались в физиологические отношения между мужчиной и женщиной, как в человеческом порно. Даже файлы её братьев оказались более содержательными.

Решив, что потратила достаточно сил и времени на эту тему, Сула открыла файлы по Бадрику и текущей ситуации на Земле. Чем больше она читала о Бадрике, тем больше ей хотелось, чтобы бывший советник Усолеума оказался жив, чтобы она сама могла его убить. Выяснилось, что у этого мудака имелись психологические проблемы, которые должны были выявить до того, как назначили его на должность. Сула подозревала, что лишь благодаря высокому положению семьи Бадрика в правительстве, подобные психические отклонения удалось скрыть. Она должна рекомендовать провести реформу в верхушке власти.

Сула положила голову на подбородок и уставилась в космос. Маленькая тихая комната оказалась практически пуста. В отведенном для отдыха помещении находились всего пятеро: две пары, тихо беседующие друг с другом, и воин, дремавший у дальней стены.

Отложив планшет в сторону, Сула полезла в небольшую сумочку и достала игру, подаренную ей Челси. Треугольной формы дощечка со множеством отверстий. Открыв прозрачный пакет с цветными колышками, Сула вставила их во все отверстия, кроме одного. И несколько следующих минут играла в игру, стараясь, чтобы на доске остался лишь один колышек.

— Я просто дура, — пробормотала она со вздохом, мрачно уставившись на три оставшихся на доске колышка.

— Возможно, потому что тайком сбежала от меня, в противном случае, я бы сказал, что ты очень умна, — очень знакомый голос вывел её из задумчивости.

Сула обернулась. Её взгляд смягчился, стоило ей увидеть стоящего рядом Дестина. Он усмехнулся, взглянув на игру.

— Так вот как ты выучила любимые слова, — пробормотал он, прежде чем снова взглянуть ей в лицо. Улыбка исчезла, а его взгляд стал более отстраненным. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

— Да… — начала говорить Сула, потом вздохнула. — Да, хочу, чтобы ты присоединился ко мне, я совсем не против.

— Хорошо, — ответил Дестин и, развернув стул, уселся на него. Наклонился вперед, сцепил руки и, прежде чем заговорить, несколько минут молча смотрел на нее. — Почему ты ушла?

Сула прикусила губу и перевела взгляд на игру перед собой. Она пальцами сжала колышек, поворачивая его по кругу. И моргнула, когда Дестин нежно накрыл сильными пальцами её руку. От этого простого контакта её охватило желание. Почти мгновенно её соски затвердели, а низ живота сжался, стоило ей вспомнить ощущения от его рук на её плоти.

— Мне нужно время подумать, — призналась она, посмотрев на него. — То, что произошло… очень необычно для меня. Всё в моей реакции на тебя оказалось необычным. И я пытаюсь в этом разобраться.

— Ты сожалеешь о чем-нибудь? — спросил Дестин, сжав её руку, стоило ей попытаться освободиться от его хватки.

— Нет, — ответила Сула, глядя ему в глаза.

Уголки губ Дестина дернулись вверх, а глаза сверкнули удовлетворением. Он отпустил её и сел на свое место. На его лице появилось странное выражение, и он отвернулся, уставившись в окно на тьму космоса.

— Хорошо, — наконец сказал он, оборачиваясь. — Я был готов к битве, если бы ты ответила, что тебе это не понравилось так же, как и мне.

— О, мне очень понравилось, — возразила Сула, вспыхнув темно-голубым цветом от своей импульсивной реакции.

Жар смущения усилился, когда Дестин усмехнулся. Она поджала губы от его почти самодовольного выражения. Её охватила вспышка раздражения от того, что он так легко мог заставить её потерять самообладание.

— Откуда у тебя эта игра? — спросил он, кивая на деревянную игрушку.

— От человеческой медсестры по имени Челси, — ответила Сула, беря колышки и расставляя их на деревянной доске. — В прошлый визит на вашу планету я подхватила ужасный вирус и заболела. Боялась, потому что ранее мне сделали прививку от всех известных болезней, но думаю, это не сработало с вирусом простуды. Прошло очень много времени с тех пор, как мне было настолько плохо. Меня отправили на базу Триваторов к целителю. Челси ухаживала за мной, стала мне другом. Надеюсь, когда приедем, увидеться с ней снова. У меня есть для нее подарок. Она подарила мне эту игру и несколько очень полезных и познавательных файлов.

— Что за файлы? — с любопытством спросил Дестин.

Её лицо снова помрачнело, она уставилась на игру.

— Эти файлы помогают мне лучше понять людей, — неохотно пробормотала она.

— Документальные фильмы? — Дестин словно чувствовал, что она рассказывает ему не всё.

— Да. Некоторые из них, — ответила она, прикусив губу и глядя на него сквозь ресницы. — Некоторые файлы называются романами. Я хотела узнать, почему девушка и её парень прижимаются друг к другу губами. Похоже, они делали это не для того, чтобы помочь другу дышать, а для выражения привязанности. Я думала, очень важно собрать как можно больше информации о людях, когда получила назначение в ваш мир. И не собиралась исследовать эти файлы до приезда на планету.

— Какие ещё файлы там были? Ты сказала «некоторые из них», — спросил Дестин, притягивая игру к себе.

— Это оказались более подробные учебные пособия о человеческих брачных ритуалах, — заявила она, пожав плечами. — Они, конечно, интересные, но мне больше понравились романтические фильмы. Другие файлы я подарила своим братьям, и, похоже, они ими наслаждаются, учитывая, сколько раз они просили меня привезти ещё и побольше, когда узнали о моем назначении в ваш мир. Клянусь, не удивлюсь, если Сириус поселится в моих апартаментах. Его вопросы начали раздражать.

— Какого рода вопросы? — спросил Дестин, задумавшись и переставив один колышек через другой.

Сула взмахнула рукой.

— Сириус — тупица. Я отказалась от попыток понять его вопросы и обычно просто, если они не имеют отношения к моему заданию, их удаляю. Ты должен понять моего брата. Он всегда втягивает меня в неприятности. Я очень рано научилась избегать его ловушек, — ответила она, мрачно посмотрев на оставшийся на доске единственный колышек. — Как тебе это удалось?

Дестин скривился в дьявольской ухмылке и склонился вперед.

— Вернись в мою комнату, и я покажу тебе, — предложил он.

Сула усмехнулась в ответ.

— Что-то подсказывает мне, что процесс обучения займет некоторое время, — поддразнила она, с намеком поглаживая колышек.

Дестин прищурился и накрыл своей рукой её пальчики.

— Ты опасна, — пробормотал он. — И что ещё более настораживает, теперь ты это осознаешь.

Сула перевернула руку под его рукой и погладила ладонь.

— Я занимаюсь исследованиями, — ответила она, не отступая.

Она высвободила руку, притянув игру к себе. Быстро собрала всё в прозрачный пакетик и сложила в большую сумку. Соскользнув со скамейки, она улыбнулась Дестину. Окинула его взглядом, снова ощущая тепло во всем теле.

— Черт, Сула, — выругался Дестин, вставая и поправляя штаны. — Если ты продолжишь так на меня смотреть, мы не дойдем до моей комнаты.

Воин, сидевший в углу, выпрямился и ухмыльнулся. Только тогда Сула заметила, что две другие пары ушли. В помещении остались только они с Дестином и тот воин, который, как она подозревала, проснулся, едва появился Дестин. Она не позволит себя запугать. Вместо этого Сула приблизилась к Дестину, поцеловала его и провела рукой спереди по джинсам.

— Интересно, есть ли в лифте камеры наблюдения, — пробормотала она, разворачиваясь и направляясь к двери.

Она вздернула подбородок, когда услышала, как Дестин чертыхнулся и тихо что-то угрожающе пробормотал. Она широко ухмыльнулась, когда Дестин догнал её и приобнял. На исследования, порученные отцом, будет много времени. В данный момент она собралась провести изыскания совсем другого рода.

Глава 10

Следующие несколько месяцев жизни Дестина и Сулы превратилась в повседневную рутину, которой он безмерно наслаждался. С первого дня на борту «Звездного Рейдера» они заключили между собой негласное соглашение: если они не занимались своими обязанностями на борту корабля, то проводили время вместе. К счастью, Сула смогла изменить свой рабочий график, чтобы они смогли бывать вместе как можно чаще.

Дестин получал удовольствие от изучения новых сложных задач. Жизнь на борту космического корабля дала ему возможность оценить сложность управления самодостаточной средой обитания. Во время поездки на Ратон он всё ещё восстанавливался после травм и большую часть времени проводил либо в своей комнате, решая проблемы, возникшие дома, либо в тренировочном зале.

На этот раз ему поручили работу, благодаря которой он лучше понял, что такое жизнь на космическом корабле, так как выполняя повседневные обязанности, посетил каждый его закоулок. Он понимал, насколько трудно управлять сплоченным сообществом из-за проблем, периодически возникавших на Земле, но здесь была настоящая экосфера. Каждый отвечал за выполнение конкретной задачи и нес за это ответственность, поскольку от этого зависело выживание всех на корабле.

Ему поручили незначительную работу, он помогал в обслуживании мусороперерабатывающих установок. Дестин оказался приятно удивлен, обнаружив Сулу в центре связи. Одной из её специальностей были частоты и космический шум, почти как локационный радист на подводной лодке. Она отвечала за мониторинг различных частот, отслеживая различные космические угрозы.

— Клянусь, никогда ни у кого не видел такой самодовольной мужской ухмылки, как у тебя, — заметил Триг, покачав головой. — Я рад, что завтра мы прибываем в твой мир. Устал от путешествия. Вот почему я всегда держался подальше от этого подразделения.

— Ты пожаловался на это уже четыреста восемьдесят один раз, — сухо заметил Дестин, сбрасывая последний мусор в мусоросжигатель и меняя контейнер.

Триг усмехнулся.

— И я все еще не достиг отметки в пятьсот раз, — парировал он, прислонившись к стене, его улыбка вмиг исчезла. — Всё изменится, когда мы прибудем на Землю.

— Насколько? Ты не будешь всё время висеть хвостом на моей заднице? — спросил Дестин, приподняв бровь.

— На самом деле я буду настолько близко, что ты не сможешь даже посрать без моего ведома, — легкомысленно заявил Триг.

Дестин вздохнул и покачал головой.

— И где ты нахватался таких выражений? — спросил он.

— Твое нынешнее увлечение поделилось со мной несколькими выражениями — плюс, я регулярно зависаю с Джордан, просто чтобы позлить моего брата, — заявил Триг. — Между прочим, это означает раздражать его.

— Я знаю, что значит позлить, — сухо ответил Дестин. — Клянусь, если ты будешь выражаться как придурок, то не выживешь на этой планете — и что ты имел в виду под моим нынешним увлечением? Ты снова потревожил Сулу?

Триг покачал головой.

— Она заверила меня, что никакого беспокойства, — ответил он, выпрямляясь. — Я имел в виду то, что сказал: когда мы приземлимся на планете, всё осложнится ещё больше.

Дестин нахмурился.

— Сейчас затишье. Ты же говорил, что никаких сообщений о дретуланцах или ваксианцах больше не поступало, — заметил он, проходя мимо Трига и нажимая на рычаги управления мусоросжигателя.

— Они нашли того, кто напал на дом Рейзора, — заметил Триг.

Дестин нахмурился.

— Когда это произошло? Почему ты мне не сказал? — спросил он, останавливаясь и посмотрев на Трига.

Триг поджал губы и пожал плечами.

— Пару недель назад. Не о чем было говорить. Тот мужик оказался очень не разговорчивый. Конечно, он уже был мертв, так что это тоже сыграло свою роль. Если не знаешь, как выживать в лесах нашего мира, долго не протянешь, — сказал он с кривой ухмылкой.

Прежде чем отвернуться, Дестин с отвращением взглянул на Трига.

— Учитывая то, что меня почти убили во время нападения, думаю, стоило мне всё рассказать, — ответил он с сарказмом. — А что насчет корабля, или тебе тоже запретили мне об этом говорить?

Триг хмыкнул и прислонился к консоли управления.

— Рейзор разрешил рассказать тебе, иначе это сделала бы Кали. Думаю, он отказался от попыток помешать Джордан взламывать систему и, наконец, нанял её для защиты, но она естественно делится информацией, с кем хочет, включая Джесси, Тейлор и Кали, — усмехнулся он.

— Это здорово, и… — рявкнул Дестин, взмахнув рукой и предлагая Тригу выкладывать всё остальное.

— Они смогли скачать информацию из транспорта, стоявшего на пляже, — продолжил Триг. — Это началось с Дайсес V, нам удалось найти переписку между одним транспортом и ваксианцем по имени Прайморус Аклер. Из той немногой информации, что смог передать нам Аджаска, ублюдок ведет личную вендетту против Триваторов, особенно против Рейзора и Хантера. Рейзор пытался узнать больше, но именно ваксианцы стояли за похищением Тейлор.

Дестин замер, пристально изучая Трига. На его лице застыла знакомая пустая маска. Яростное ощущение, что происходит нечто большее, всё ещё пожирало Дестина до такой степени, что он решил распрощаться с этим воином сразу же по возвращении на Землю. Ему не нужна неопределенность или загадочные послания, подрывающие дух его людей.

— С меня хватит, Триг. Если ты или кто-то другой не скажут мне, что происходит, то я брошу твою задницу в самую хорошо охраняемую тюрьму в Чикаго. Доверие должно быть с обеих сторон. Либо вы доверяете мне и делитесь всей известной информацией, либо держитесь от меня подальше. Я не играю в игры, — заявил Дестин грубоватым сдержанным тоном.

Триг поджал губы, и на секунду Дестин подумал, что воин будет продолжать упорно молчать. Он не отвел взгляда. Наступил момент истины. Все правила изменятся, как только они покинут корабль.

— То, что я скажу, прозвучит невероятно, — предупредил Триг, снова замолчав.

У Дестина на подбородке дернулся мускул.

— Ты действительно думаешь, что я не имел дело с любым невероятным дерьмом за последние семь лет? — возразил он.

Триг покачал головой.

— Дело не в том, что Рейзор не доверяет тебе, Дестин, — ответил он тихо. — Больше похоже на то, что мы сами всё ещё пытаемся понять, что происходит.

Дестина охватило смятение. Он видел проблеск нерешительности во взгляде Трига. Что-то подсказывало ему, что такое случается не часто. Он проглотил едкий ответ, готовый сорваться с языка, и вместо этого ждал, когда Триг продолжит.

— Я слушаю, — наконец ответил он.

Триг кивнул, уставился на панель управления и уперся в нее руками.

— Я постараюсь объяснить как можно короче, не слишком запутанно. Мы не многое знаем о кассисанцах. Они вступили в Альянс несколько лет назад, но до сих пор являлись скорее наблюдателями, нежели участниками. Только недавно мы многое узнали об их возможностях, — заявил он.

— Ты не очень-то рад этому, — заметил Дестин.

— Я не рад. Мне не нравятся виды — потенциальные соперники Триваторов. Тесное сотрудничество между кассисанцами и эльпидиосианцами делает их сверхдержавой, — пробормотал Триг, покачав головой.

— Аджаска не произвел на меня впечатление человека, собирающегося развязать войну против Триваторов или Альянса, — заметил Дестин. — Во всяком случае, казалось, он хотел помочь.

— Да, — кивнул Триг.

— Итак, тогда в чем проблема? И… к чему вся эта мелодрама? — потребовал ответа Дестин, взмахнув рукой. — Если угроза от ваксианцев и дретуланцев кажется такой ужасной, как думают Рейзор и все остальные, тогда хорошо иметь на своей стороне столь могущественного союзника. Я осознаю, что война на Земле прекратилась бы намного раньше, заключи я союз с Триваторами, — горько добавил он, прежде чем оттолкнуться от консоли управления.

— Аджаска предупредил нас, что твоя жизнь находится в опасности, что очень важно, чтобы с тобой ничего не случилось. Рейзор поручил мне защищать тебя.

Дестин нахмурился, недоверчиво уставившись на Трига. Его жизни угрожала опасность. Черт, а когда это было не так? Кали и он выросли на улице, варились во всем этом дерьме с тех пор, как научились ходить, а затем прибыли Триваторы, и Земля погрузилась в огненную адскую бездну хаоса и разрушения. Теперь Триваторы решили, что ему нужна проклятая нянька? Покачав головой, он скрестил руки на груди и взглянул на Трига.

— Мне неприятно тебе это говорить, но ты опоздал с работой няньки на двадцать четыре года, — с сарказмом заметил он. — В первые два года жизни обо мне заботилась мама.

— Рейзор думает по-другому, — ответил Триг, пожав плечами.

— От кого мне угрожает опасность, и что именно сказал Аджаска, почему Рейзор вообще думает, что мне что-то угрожает? — спросил Дестин скептически.

— Мы не знаем, — признался Триг, раздраженно проведя рукой по волосам. — Проклятый кассисанец довольно не разговорчив. Он сказал лишь, что ты в опасности, и мы должны спасти твою жизнь ради будущего твоей планеты.

— Ради будущего… — Дестин покачал головой.

— Да, мы пытались предугадать, как то или иное событие повлияет на результат, но вся проблема в том, что нам не известны подробности. Нам известно лишь то, что ты должен пережить грядущие угрозы, — сказал Триг, разочарованно вздохнув.

Дестин сухо и хрипло усмехнулся, уперев руки в боки.

— У меня для вас новости… Моя жизнь уже в опасности. Я убил человека, который пытался убить меня и помешать восстановлению Чикаго. Аджаска опоздал со своим предупреждением. Плюс, у меня уже есть команда, прикрывающая мою спину. Я доверяю им настолько, насколько вообще кому-либо можно доверять. Ты мне нравишься, Триг. Думаю, ты хороший мужик, но даже те, кого ты знаешь, не всегда являются тем, кем кажутся. Так что иди раздражай кого-нибудь другого. У меня и без того полно дел, чтобы всё время спотыкаться об твою задницу.

— Вот дерьмо.

Он услышал бормотание Трига, но проигнорировал его. Вернувшись на планету, он ни перед кем не будет отчитываться, включая и Триватора, которого начал уважать. Дестин направился к двери утилизатора. Чем ближе они подлетали к Земле, тем острее он чувствовал нарастающее внутри него напряжение. Он с нетерпением ждал возвращения домой, но так же беспокоился, что это может значить для него и Сулы.

Он откладывал обсуждение её статуса на Земле, полагая, что для этого достаточно времени. Трудно поверить, но они почти не замечали, как летит время. Он провел рукой по затылку. За последние два года на Земле многое изменилось. Но, к сожалению, не отношение к инопланетянам. Многие жители, из тех кто воевал с пришельцами, до сих пор сомневались, что Триваторы — хорошие парни. И они точно не примут Сулу — советника Усолеума, напоминавшего бы им о Бадрике.

Опустив руку, он развернулся в противоположном направлении от своего первоначального пункта назначения. Ему нужно найти тихое место, чтобы подумать. На корабле сделать это не так то легко, даже в специально отведенных для этого местах. Снова развернувшись, он шагнул в один из лифтов.

— Тридцать второй уровень, — пробормотал он, прислонившись к стене.

Через мгновение он уже выходил из лифта на тридцать втором уровне. Кивнул нескольким воинам, прошедшим мимо. Свернул налево и подождал, пока откроется дверь. Он глубоко вздохнул и осмотрел тренировочный зал. Тот кишел воинами. Одни проводили спаринги друг с другом, другие тренировались. Он нашел бы куда пойти вместо переполненного тренировочного зала, а вот другим так не повезло.

Покрутив головой, он расслабил мышцы рук. Сделал несколько глубоких успокаивающих вздохов, мысленно составляя план комнаты. Лавка, коврик, дальняя лавка, нижняя перекладина, металлический каркас, вентиляционная решетка. Он мысленно обводил взглядом обстановку снова и снова, пока от всего не отрешился.

Он подошел к стене в нескольких футах от двух длинных скамеек, между которыми лежал мат для спарринга. Самая дальняя скамейка упиралась в угол комнаты. Подпрыгнув набегу, Дестин вскочил на первую скамейку, побежал по ней и в конце, подпрыгнув, развернулся. Кувыркнулся через мат, прыгнул на вторую скамейку на максимальной скорости, оттолкнулся от сидушки одной ногой, второй уперся в спинку, подпрыгнул, развернулся в воздухе и ухватился за нижнюю перекладину лестницы, висевшей почти в футе над его головой.

Дестин подтянулся, забрался наверх и ступил на толстую опорную перекладину, пересекавшую под потолком весь тренировочный зал. И не обращал внимания на раздававшиеся снизу смешки и крики. Молча помахал воинам внизу, побежал к вентиляционному выходу. Потянул за металлический стержень, удерживающий решетку, открыл её и скрылся в вентиляции. За его спиной захлопнулась металлическая дверь.

Вентиляционная шахта сужалась где-то через десять метров, и ему пришлось нагнуться. Дальше проход снова расширился, и Дестин смог беспрепятственно идти дальше. Он остановился, оглядывая стены. Он обнаружил этот способ сбежать от Трига через неделю после того, как они взошли на борт. Триватор не отставал от него ни на шаг. Однажды, когда Сула работала в свой выходной, а Триг думал, что Дестин с ней, он решил обследовать местность. Тренировочный зал оказался переполнен, так что он решил сбежать туда, где чувствовал себя наиболее комфортно, — наверх.

Дестин снова осмотрел стену и развернулся. Он успел сделать на ней пометки. Один вентиляционный ход вел на палубу, где находилась его комната. Следуя за символами, он поднимался по ступеням в узкой трубе, ведущей с одного уровня на другой.

* * *

Почти через тридцать минут, когда руки и ноги достаточно разогрелись, Дестин решил, что отлично потренировался. Прогуливаясь по вентиляционной шахте, он периодически выглядывал из вентиляционных отверстий, изредка замечая снующих туда-сюда по кораблю обитателей. Он достиг лестницы, ведущей на последний уровень, и поднялся наверх. В конце шахты виднелось следующее вентиляционное отверстие с более широким выходом, там он мог выйти и спуститься в коридор.

Дестин пригнулся, переждал, когда мимо пройдут несколько воинов, и лишь потом открыл люк, осторожно спустился вниз и, отпустив край вентиляционного люка, спрыгнул на пол, преодолев оставшиеся несколько футов. Затем потянулся наверх, приподнял решетку и одним точным движением, так чтобы закрылся магнитный замок, опустил её на люк. И спокойно отправился к своей комнате.

Взглянув на часы, Дестин понял, что успеет принять душ, прежде чем Сула вернется со смены. Он сможет даже встретиться с ней, и они рано поужинают. Он скинул одежду, поместил её в очистительный блок и вошел в душ. Зажмурившись, почти минуту простоял под густым туманом и покачал головой, стараясь избавиться от хаотичных мыслей.

Выйдя из душа, он подождал, пока сушилка высушит его тело, затем схватил полотенце и обернул его вокруг талии. Потянулся за расческой. Его волосы снова отросли, нужно подстричься. Он предпочитал короткую стрижку.

Дестин обернулся, услышав, как открылась входная дверь. Улыбка изогнула его губы. Сула вернулась пораньше. Подойдя к дверям ванной, он замер, услышав, что она с кем-то разговаривает. Взглянув на полотенце вокруг бедер, Дестин решил, что выходить таком виде не самая лучшая идея.

— Я же говорила, что выясню всю информацию о пропавших женщинах, — сказала Сула.

— Мы должны убедиться, что учтены все, — ответил мужской голос.

* * *

— Андрик, судя по записям, которые я прочла, восемнадцать до сих пор не найдены, — пробормотала Сула, снимая ботинки и шевеля пальцами.

— Как насчет мужчины, с которым ты подружилась? Уверен, он мог бы предоставить тебе больше информации о сложившейся ситуации, — потребовал Андрик. — Отец хочет найти женщин, пока не стало слишком поздно.

— Я прекрасно понимаю, чего желает отец, — раздраженно заметила Сула.

— Тебе повезло, что он предоставил тебе второй шанс собрать информацию, — сказал Андрик. — Ты уже получила доступ к данным этого человеческого мужчины?

Сула хотела скривиться, но знала, что это ничего не изменит, её брат всё равно будет стоять на своем. Она хотела напомнить ему, что не по её вине с компьютера Бадрика была стерта вся информация, прежде чем она смогла получить к ней доступ. Вместо этого она прикусила губу, стараясь не раздражать его. Он и так делал всё возможное, чтобы найти этих женщин — особенно одну.

— Нет, не получила, — ответила Сула спокойным, как она надеялась, голосом.

— Почему нет? Чего ты ждешь? Ты не можешь взломать его коды доступа? — возмутился Андрик.

— Если ты так сильно жаждешь получить к ним доступ, то почему отец тебя не послал на Землю? Ты настолько же хорош во взломе компьютеров, как и я, — огрызнулась Сула.

— Отец подумал, что ты как женщина справишься лучше. И Триваторы, и человеческие мужчины считают женщин безобидными и с меньшей вероятностью заподозрят тебя. Почему так долго? — заметил Андрик.

Сула быстро скрыла свои эмоции. Она не хотела показать Андрику, что его бессердечные замечания причиняют ей боль. Он самый старший брат и самый грубоватый. Глубоко вздохнув, она посмотрела на экран, желая оборвать звонок Андрика. Он задавал ей вопросы всё то время, пока она возвращалась в комнату Дестина.

— Я знаю свое задание, Андрик. И отчитываюсь не перед тобой, а перед отцом. Я найду всю информацию о пропавших людях и сообщу лично ему, — ответила она прохладным тоном.

— Семья Бадрика настаивает на возмездии. Они хотят привлечь к ответственности за его смерть этого человеческого мужчину и Рейзора, — предупредил Андрик.

— Мне отлично известно о прошении семьи советника Бадрика и их желании воззвать к закону о возмездии. Отец так же осознает, что Рейзор — Триватор, член Альянса и канцлер, и предпринимать подобные действия против него опасно, — напомнила Сула своему брату.

— Но не против человеческого мужчины, — возразил Андрик. — Получи информацию, Сула. Отцу наплевать, как ты это сделаешь. Соблазни ублюдка, если придется, но получи информацию.

— Я знаю, что нужно сделать, Андрик, — прошептала Сула, заметив на его лице вспышку страдания. — И так же знаю, почему ты в таком отчаянии. Как только узнаю местоположение пропавших людей, сообщу тебе. Будь осторожен, братец. В галактике творятся странные вещи.

— Ты тоже, Сула, — ответил Андрик с сожалением в глазах. — И забудь о моих последних словах, я не то имел в виду.

— Я знаю, — ответила Сула с нежной улыбкой. — Но идея неплохая, — добавила она с озорной усмешкой, прежде чем прервать связь.

Она переживала за брата. Хоть и любила доставать его, понимала, с каким тяжким бременем он столкнулся. Их отец болен. Сула не упустила ни усталости в голосе отца, ни беспокойства в глазах матери. Она так же заметила частые визиты целителей, когда была дома в последний раз. Она подозревала, это одна из причин, почему её отправили сначала в родной мир Триваторов, а затем на Землю. Её отец хотел исправить причиненный вред и знал, она не только опытный исследователь, ей можно доверить поиск пропавших женщин. Другие её братья думали так же. Поначалу, после последней катастрофической встречи с Триваторами и Дестином, она не хотела ехать, предложила вместо нее отправить Сириуса, но потом обрадовалась назначению.

— Похоже, твой брат очень хочет, чтобы ты меня о чем-то спросила, — заметил Дестин.

Сула подпрыгнула и прижала планшет к груди. Покраснела и уставилась на Дестина с широко распахнутыми испуганными глазами. Её охватила дрожь от его ледяного взгляда. Она неосознанно скользнула взглядом по его влажным волосам, обнаженным плечам, широкой груди и вниз, к полотенцу, низко висящему на бедрах. Он прислонился к дверному косяку и скрестил на груди руки.

— Я… Да, Андрик… — начала оправдываться Сула, потом прикусила губу и опустила взгляд. — Я хотела с тобой поговорить. Просто, когда мы вместе… — Она печально усмехнулась. — Я не могу думать ни о чем другом.

— Думаю, сейчас самое время для подобного разговора, — ответил Дестин, затем выпрямился и подошел к шкафу за чистой одеждой.

Сула наблюдала за его порывистыми движениями.

— Дестин, — прошептала она, положила планшет на столик возле кровати и подошла к нему. Опустила руку на его спину. — Всё не так, как ты думаешь.

Он напрягся от её прикосновения. Мысленно она воспроизвела свой недавний разговор с братом и оценила его с точки зрения Дестина. Если бы она услышала подобное в отношении себя, то заподозрила бы предательство и обман.

Дестин развернулся к ней.

— А что я должен подумать? — спросил он, на его подбородке дернулся мускул, когда она провела рукой по его обнаженной груди, запустив пальцы в темные волоски.

— Мой отец опечален и опустошен предательством Бадрика. На Усолеуме ценят семейные узы, и несмотря на мое желание помучить братьев, я очень люблю их, а они любят меня. То, что сделал Бадрик, не просто немыслимо для моего народа, но и вредит отношениям с Триваторами и Альянсом. Мы зависим от их защиты, — мягко и нерешительно объясняла Сула, глядя ему в глаза. — Мы мирный народ, Дестин. Другие виды знают об этом и могут использовать в своих интересах. Наша сила — логика и тактика, именно это делает нас ценным союзником, но если нас исключат из Альянса, мы просто рухнем под грубой силой наших врагов.

— И ты искренне ожидаешь, будто я поверю, что твой брат настолько отчаялся, что вынуждает тебя соблазнить меня только ради того, чтобы спасти инопланетных женщин, которых он даже не знает, и тем самым сохранить мир с Триваторами? — цинично спросил Дестин.

Сула вздернула подбородок, её взгляд полыхнул решимостью. Она неосознанно потянула его за волоски на груди и, оттолкнув его, отступила на шаг назад. Поджала губы.

— Я принцесса Джерсула Икера, единственная дочь королевского дома Усолеума, избранный посол, представитель Альянса на Земле, Дестин Паркс. Одна из этих женщин отправила сообщение — его перехватил мой старший брат. Он зациклился на её поисках. Её мольба… — На глаза Сулы навернулись слезы, и она сглотнула. — Дестин, пожалуйста, мой отец очень болен, и тяжесть от того, что натворил Бадрик, сильно сказывается на его совести. Он желает найти этих женщин и вернуть их семьям. Это нечто большее, чем позор или гордость. Это вопрос ответственности и чести. Он назначил Бадрика в ваш мир. Он не в силах вернуть всех, кто погиб из-за обмана Бадрика, но может хоть частично исправить причиненное им зло.

У Сулы перехватило дыхание. Она тихо всхлипнула и отдернула от Дестина руки, чтобы смахнуть покатившиеся по щекам слезы. Задыхаясь, она попыталась отвернуться от него. Она была уродливой плаксой. Её лицо всегда опухало, из носа текло, глаза становились практически черными, отчего она напоминала мертвое раздувшееся млекопитающее, выброшенное на берег.

Она начала икать и разрыдалась ещё сильнее, когда Дестин обнял её сильными руками и прижал к груди. Теперь она размажет свою отвратительную слизь по всему его телу. От одной этой мысли она заплакала ещё горше и разозлилась — на себя. Ей хотелось сбежать в ванную, как она привыкла её называть, и закрыться.

— Почему ты мне раньше не сказала? — тихо спросил он, поглаживая её по спине.

— Потому что… потому что… я всё время забываю об этом, когда нахожусь рядом с тобой, — всхлипнула она, расстроившись от столь не характерных для нее эмоций. — Я ненавижу плакать! Я не… Я не… плачу.

— От этого я чувствую себя ещё хуже, — вздохнул Дестин. — Это прозвучало довольно плохо, а я по натуре подозрительный человек.

— Я… знаю, — пробормотала Сула в его грудь. — Мне однажды уже приходилось иметь с тобой дело, и тогда ты поступил со мной не очень-то мило, помнишь? Одолжи мне свое полотенце.

Сула понимала, что из её носа потекло. Потянувшись вниз, она стянула полотенце с талии Дестина и высвободилась из его объятий. Высморкалась и взглянула на Дестина. От того, что он видит её такой, снова расплакалась.

— Что? Я больше не злюсь, — сказал Дестин, протягивая ей руку.

— Я выгляжу отвратительно, когда плачу, — всхлипнула Сула и поспешила в ванную.

Внутри хлопнула ладонью по панели и заблокировала дверь. Подойдя к раковине, взглянула на свое отражение в висящем на стене зеркале. Всё оказалось ещё хуже, чем она ожидала. Её нос стал похож на большой синий шарик. Протяжный всхлип зародился в её горле, и она снова уткнулась лицом в полотенце.

— Сула… — позвал Дестин с другой стороны двери. — Открой… милая, пожалуйста, открой дверь. Я тебе верю.

— Уходи… уходи! — всхлипнула Сула, отворачиваясь от зеркала и садясь на унитаз. — Я не выйду пока… пока… не перестану вести себя как глупая дурочка.

— Это займет некоторое время, — послышалось бормотание Дестина с той стороны тонкой металлической перегородки.

Сула взглянула на дверь, прежде чем встать с унитаза и сделать к ней три шага. Приоткрыв дверь, она моргнула и отшатнулась, увидев, насколько близко к ней стоял Дестин. Тряхнув головой и громко фыркнув, она постаралась принять свой самый грозный вид.

— Я всё слышала, — сообщила ему Сула. Её нижняя губа задрожала, а выражение лица смягчилось. Боясь, что снова расплачется, она яростно покачала головой и опять закрыла дверь. Прислонилась к ней головой и обняла себя за талию. — Оставь меня в покое, Дестин.

— Я не это имел в виду, Сула, — приглушенное бормотание Дестина донеслось через закрытую дверь.

— Я… Я… Я… Ох, уйди! — возмутилась Сула и громко всхлипнула, икнула, затем прислонилась спиной к двери, снова уткнулась лицом в полотенце и соскользнула на пол, чтобы, как сказала бы Челси, хорошенько выплакаться.

Глава 11

Казалось, прошла вечность, прежде чем Сула перестала плакать. В какой-то момент она совсем притихла, и Дестин забеспокоился, не стало ли ей плохо, не потеряла ли она сознание. Он уже собирался вызвать техников, чтобы те вскрыли дверь, когда звук включенного душа убедил его, что с ней всё в порядке.

Переодевшись в черные спортивные штаны, он позвонил Тригу и спросил, не будет ли он против принести им еды. Триг вопросительно взглянул на него, но ничего не сказал. И вскоре принес им поднос с густым супом, хлебом, напитками и десертом.

Через двадцать минут из ванной вышла очень подавленная и опустошенная Сула. Она обернула вокруг своей бледной фигуры большое толстое полотенце, её длинные белые волосы свисали паклями в спутанном беспорядке. Она взглянула на него, её нижняя губа снова задрожала, и он растаял.

— Позволь мне, — тихо пробормотал он, забирая расческу из её пальцев.

— Прости, — прошептала она тихим хриплым голосом. — Обычно я не плачу.

— Ничего страшного. Я вроде как привык к этому, прожив с мамой и Кали достаточно долго, — поддразнил её Дестин. — Садись на кровать и позволь мне причесать тебя. Раньше с Кали это срабатывало, когда ей было больно, или она плохо себя чувствовала.

— Твои родители ещё живы? — спросила Сула, усаживаясь на кровать и обнимая подушку.

— Нет, — пробормотал Дестин, старательно прочесывая спутанные волосы с самого низа. — Мы никогда не знали нашего отца. Он то уходил, то возвращался и окончательно ушел, когда мама родила Кали. Наша мама была свободной душой. Она видела во всех только добро.

— Ты… Мужчины вашего вида бросают своих женщин? — неуверенно переспросила она, потому что была уверена, Челси рассказывала, как её Томас помогал присматривать за детьми.

— Некоторые — да, некоторые — нет, — ответил Дестин, слегка пожав плечами. — Некоторым парням лучше не иметь детей, а детям лучше без них. Наш папа не был готов стать отцом. Он любил нашу маму. Но мы были счастливы без него.

— Сколько… тебе было лет? — спросила Сула, недоверчиво оглянувшись через плечо.

— Когда я видел его в последний раз, мне было около четырех. Некоторые вещи невозможно забыть, — сказал Дестин, кивнув, чтобы она повернулась в другую сторону. — У нас была хорошая жизнь, пока маму не убила пара парней по соседству. Они связались не с той компанией.

— Что случилось? — прошептала Сула, и в её глазах снова сверкнули слезы при мысли, что пришлось пережить Дестину и Кали.

— Ритуал посвящения в банду — ограбление нескольких магазинов, — пробормотал Дестин. — Наша мама работала на двух, а иногда и на трех работах, чтобы свести концы с концами. Она никогда не жаловалась. Говорила, что работа в разных местах позволяла ей встречать разных людей. Она работала в местном магазине, когда туда ворвалась пара парней и, угрожая пистолетом, потребовали все деньги из кассы. Маме было наплевать на деньги, но не на двух мальчиков. Она их знала. Черт возьми, мы их знали. Кто-то вошел в магазин, и они испугались, держа её под прицелом пистолета. Тот выстрелил. Она умерла мгновенно. — Дестин замолчал, проведя расческой по её волосам. — Кали было семнадцать. Я учился в местном колледже. Хотел стать инженером-механиком и заниматься строительством. Больше всего на свете я хотел увезти маму и Кали из того района до того, как могло случиться нечто подобное.

По голосу Сула поняла, что Дестин отдалился — он словно погрузился в свои мысли или в данном случае в воспоминания. Её сердце разрывалось от боли в его голосе. Она сжала пальцы, изо всех сил сопротивляясь желанию обернуться. Что-то подсказывало ей, он хотел высказаться, но не мог, пока она смотрела ему в лицо. Эти воспоминания оказались слишком болезненны, чтобы ими поделиться, видя сочувствие в её взгляде.

— Что случилось потом? — спросила она взволнованно.

Дестин продолжал расчесывать её волосы длинными ровными движениями. Она чувствовала его точные движения, словно он использовал этот успокаивающий ритм, чтобы восстановить контроль над собственными эмоциями. Она терпеливо ждала, когда он заговорит снова.

— А потом появились инопланетяне, — наконец продолжил он и положил расческу на столик. Затем обнял Сулу и прижал спиной к себе. — И люди открыли врата в ад.

* * *

Через несколько часов пришло сообщение, и Дестин на мгновение сжал Сулу в объятиях. Он неохотно отпустил её и перевернулся на бок. Оперся на локоть и, развернув к себе коммуникатор, прочитал сообщение. Затем что-то тихо пробормотал.

— Что случилось? — спросила Сула, обняв его за талию.

— Мы прибыли на Землю, — пробормотал он, положив коммуникатор на стол экраном вверх.

Дестин улыбнулся, накрыл её руку своей и перевернулся на спину. Лицо Сулы всё ещё было слегка опухшим от слез. Он проследил пальцами очертания её щеки.

Она повернула голову и коснулась губами его ладони. Дестин поддразнивающе улыбнулся и, внезапно перекатившись, оказался на ней. От её изумленного смеха уже знакомая теплая волна пронеслась по его телу. Их беззаботное время прошло, и он серьезно взглянул на нее.

— Что? — спросила Сула и, положив под голову подушку, вопросительно на него уставилась.

— На планете всё будет по-другому, — сказал он.

Сула облизнула нижнюю губу, на её лице промелькнула вспышка неуверенности. Глубоко вздохнув, Дестин прижался губами к её запястью, когда она провела пальцами по его волосам и слегка задрожала от столь интимного жеста.

— На этот раз мы будем работать вместе, — пообещала она. — Где-то должна быть информация, куда Бадрик отправил этих женщин. И я найду её. Я так же буду помогать вам с восстановлением города. Как представитель Альянса, я могу выбить любое финансирование и убедить других советников оказать вам поддержку. Знаю, ты будешь занят, помогая своему народу, Дестин. И я тоже.

Дестин прислонился лбом к её лбу. Он, в отличие от Сулы, не верил, что им удастся найти этих женщин. Почти два года назад Рейзор поручил это двум Триваторам. И они нашли и вернули чуть более половины похищенных, прежде чем их отозвали.

Дестин серьезно сомневался, что спустя столько времени, Триваторам удастся их найти. Рейзор обещал, что снова пошлет воинов на поиски, но Дестин скептически относился к обещанию своего шурина, учитывая новую угрозу Альянсу. Из того немного, что ему удалось услышать, на карту поставлено намного больше, чем жизни нескольких человеческих женщин.

Дестин поцеловал её в губы.

— Я верю, что ты сделаешь всё, что сможешь, — пробормотал он и, поморщившись, отстранился, когда снова зазвонил коммуникатор. — Нам лучше поторопиться, иначе Триг ощенится.

Сула нахмурилась от его последнего комментария.

— Не думаю, что у мужчин Триваторов могут быть щенки. Они могут получить их, но собачьи виды не встречаются в их родном мире, — сказала она, следом за ним выскальзывая из постели.

Взгляд Дестина заискрился от удовольствия, когда она натянула на себя огромную футболку «Чикаго Кубс», конфискованную у него. Иногда Сула воспринимала все его высказывания буквально, что приводило к интересным — часто забавным — дискуссиям. Он покачал головой и обнял её. Если бы Триг не торопился сойти с корабля, если бы он оставил их в покое, Дестин как можно дольше тянул бы со спуском на планету. Коммуникатор снова зазвонил, словно Триг почувствовал его промедление.

— Да ради всего святого, — пробормотал Дестин, взглянув на сообщение на коммуникаторе. — Он хуже ребенка в Рождество!

— Что там написано? — спросила Сула.

— Ты готова? — ответил Дестин с легким рычанием в голосе. Снова звонок. — Сейчас? Я запихну эту проклятую штуку ему в глотку.

— Не проще ли вообще заблокировать его? — спросила Сула.

— Да, но не так весело, — пробормотал Дестин, скользнув рукой по бедру Сулы и оставляя поцелуй на её плече. — Если он не перестанет сводить меня с ума, я попрошу Каттера отправить его на чистку сортиров Национальной Гвардии.

Сула усмехнулась.

— Думаю, нам пора, — пробормотала она, поцеловав его в уголок рта.

В дверь кто-то постучал. Дестин смотрел, как Сула быстро встает, собирает одежду и исчезает в ванной. Подобрав спортивные штаны, он быстро натянул их, прежде чем направиться к двери и открыть её. И свирепо уставился на Трига.

— Я получил твои сообщения, — сухо поприветствовал его Дестин. — Все до единого.

Триг окинул Дестина мрачным нетерпеливым взглядом и, переминаясь с ноги на ногу, заглянул через его плечо, осматривая комнату, и снова помрачнел. Дестин, удивленно приподняв бровь, проигнорировал нетерпеливый взгляд Триватора.

— Мы прибыли, — заявил Триг.

— Я знаю. Ты уже сообщил мне об этом, — заметила Дестин.

— Почему ты не собрался? — возмутился Триг. — Я уже готов покинуть этот корабль.

Дестин небрежно прислонился к дверному косяку и забавлялся, когда Триг помрачнел, видя, что тот и не думает торопиться.

— Конечно, ты готов покинуть корабль. Твои родители когда-нибудь говорили тебе, что ты шило в заднице? — спросил Дестин, прежде чем покачать головой. — Ответ на твой вопрос — нет, мы не готовы. Мы только проснулись. И будем готовы через пятнадцать минут, если ты перестанешь мешать нам.

Триг усмехнулся, в его глазах отразилась сочувствие.

— Ты не захочешь задавать этот вопрос моим родителям. Иначе, пройдут годы, прежде чем ты закончишь выслушивать, насколько раздражающим я могу быть, — парировал он, снова заглядывая через плечо Дестина. — Доброе утро, посол Икера.

— Сула, — автоматически поправила Сула, завязывая бантик на конце длинной белой косы. — И тебе доброе утро, Триг. Я знаю, что мы приехали. И уже подала заявку на доставку вещей в мои новые апартаменты.

— По крайней мере, хоть один из вас организован, — с удовлетворением кивнул Триг, а затем отступил. — Встретимся в транспортном отсеке через десять минут.

— Пятнадцать, — крикнул Дестин вслед Триватору.

— Шаттл отправляется через двадцать, — парировал Триг, не оборачиваясь.

Дестин усмехнулся и выпрямился. Закрыл дверь в комнату и скользнул взглядом по Суле. Она выглядела красиво, экзотично и определенно как инопланетянка, в своем темно-красном облегающем топе, леггинсах и серебристой прозрачной тунике. Её длинные волосы, заплетенные в косу, свисали через плечо. В косу были вплетены тонкие красные и серебристые ленточки.

— Ты выглядишь прекрасно, — пробормотал Дестин, направляясь к ней.

Он провел костяшками пальцев по её щеке, затем проследил линию вдоль шеи. Задел пальцами длинный шрам. Коснулся губами её губ и раздраженно заворчал, когда его коммуникатор снова зазвонил.

— Я убью его, пока ты будешь собираться, — засмеялась она, проведя рукой по его небритому подбородку.

— Звучит отлично, — проворчал он, неохотно отворачиваясь от нее. — Я буду готов через несколько минут.

— Не торопись. Мне нужно ещё спрятать тело, — поддразнила она.

— Блок № 3, в отсеке утилизации действительно хорошо сжигается мусор, — предложил он и, прежде чем исчезнуть в ванной, подобрал свою одежду.

Его веселье исчезло, и в груди снова нарастало напряжение при мысли о том, что они наконец вернулись на Землю. Реальность жестока, и в данный момент она похлопывала его по плечу, напоминая о его обязанностях. Он вошел в душ и быстро сполоснулся. Ещё через несколько минут полностью одетый вышел из ванной.

Сула исчезла. Она уже направлялась в отсек для шаттлов. Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать скудную одежду и другие личные вещи. Ему не нужно, чтобы кто-то отвез их вниз, так как все его вещи поместятся в сумку, которую он вытащил из-под кровати.

Осмотревшись в последний раз, он повесил на плечо большую зеленую сумку и вышел из комнаты. Кивнул нескольким воинам, проходя мимо. Он начал мысленно отстраняться от корабля, от этого странного чужого мира. Его разум уже сосредоточился на мире, который он покинул несколько месяцев назад.

Поездка в отсек шаттлов заняла гораздо меньше времени, чем он ожидал. Он прищурился, увидев Трига, тихо разговаривающего с Джагом, командиром «Звездного Рейдера». Джаг посмотрел на него, кивнул и снова обратил внимание на Трига. Лица обоих мужчин казались мрачными и напряженными.

— Что? — спросил Дестин, переводя взгляд с одного на другого.

— В этой части галактики перехвачен корабль ваксианцев, — заявил Джаг.

— Когда? — потребовал ответа Дестин.

— Несколько часов назад. Его уничтожили в быстром сражении, — ответил Джаг. — Им не выстоять против нашей мощи.

— Достаточно одного боя, чтобы обнаружить слабости противника, — заметил Дестин, оглядывая отсек для шаттлов. — Сколько ваксианских кораблей там было?

— Только один, — ответил Джаг. — Для них не редкость путешествовать в одиночку и совершать столь безрассудные нападения, но здесь что-то не так. Они почти не сопротивлялись.

— Однако, это доказало, что они все же представляют угрозу, — добавил Триг.

Дестин кивнул.

— А где Сула? — спросил он, оглядываясь.

— Она уже села в шаттл, готовясь спустится на планету, — ответил Триг, посмотрев на шаттл позади себя. — Ты готов?

— Да, — сказал Дестин, заметив, что внимание Джага уже переключилось на другой вопрос. — Так что случилось с ваксианцами?

— Ваксианский корабль появился вблизи планеты, которую вы называете Уран. Один из наших патрулей перехватил его при выходе из гиперпространства. Все наши предупреждения отказаться от посадки на планету проигнорировали. Ваксианцы на корабле открыли огонь по нашему патрулю, — заявил Триг.

— А других кораблей не было? — спросил Дестин.

— Нет, и это меня беспокоит, — ответил Триг, поднимаясь на посадочную платформу.

Дестин на мгновение пристально уставился на Трига, заметив, насколько напряжен Триватор. Триг рассказал ему о том, что случилось с Даггером. Он так же знал, через что прошла Тейлор. Многое, о чем он и не догадывался до недавнего времени, повлияло на этого мужчину.

Его охватило сочувствие к Тригу. Он вспомнил ощущение беспомощности, когда Кали схватили и почти убили. К счастью, его сестра не подвергалась многолетним пыткам, как Даггер. Его поразило, как ещё этот воин выжил и сохранил остатки здравомыслия.

Пообщавшись с Даггером, Дестин понял, что тот страдает от какой-то формы посттравматического стрессового расстройства. Дестин видел подобные признаки постоянно среди своих людей, сражающихся против Колберта. Черт, он сам страдал от ПТСР. И быстро понял, что каждый по своему справляется с расстройством. Только тот, кто прошел через это, знал, как справиться со стрессом и воспоминаниями. Они все делали это по своему, не спеша — без осуждений и критики.

Он поднялся на платформу и, отступив в сторону, пропустил вперед несколько воинов с грузом и лишь потом направился через узкий коридор к посадочному отсеку. Остановился перед входом в следующую секцию. Почти дюжина воинов уже уселись и пристегнулись в креслах вдоль стен шаттла. Прищурившись, Дестин посмотрел на Сулу.

Одетая в темно-красный топ и серебристую тунику, она выделялась, словно лучик света, среди одетых во все черное воинов. На её ножках красовались красные по колено сапоги. Он улыбнулся, когда Сула рассеянно поджала ножки под сиденье, когда мимо прошли двое крупных воинов. Она оказалась полностью поглощена чтением и не замечала его.

— Это место занято? — спросил Дестин, ухватившись за поручни над креслами.

Сула взглянула на него, приподняв бровь.

— Да, я заняла его для кое-кого очень особенного, — сказала она.

Дестин оглядел пассажирский отсек и снова повернулся к ней.

— Похоже, тебе придется довольствоваться моей компанией, — ответил он, усаживаясь рядом.

— В любое время, — прошептала она, наклоняясь к нему.

— Вам двоим нужно найти себе комнату, — пробормотал Триг, проходя мимо Сулы и усаживаясь в кресло рядом с ней с другой стороны.

— Я должна была сжечь его, как ты и предлагал, — тихо ответила Сула, откинувшись на спинку кресла и бросив на Трига холодный взгляд.

— Ещё есть время… а может и нет, — усмехнулся Дестин, когда шаттл завибрировал, и быстро протянул ремни безопасности через плечи и застегнул их. Затем тихо застонал и схватил её за руку, прежде чем закрыть глаза. — Боже, ненавижу космические корабли.

Глава 12

Спустя почти три часа Дестин смотрел из окна транспорта, пролетавшего над районом, известным теперь как Нью-Чикаго. У него перехватило дыхание от работы, проделанной за время его отсутствия. Его переполняла гордость при взгляде на уже достроенные здания и всё ещё строящиеся.

Стена, разделявшая город, полностью исчезла. След от стены всё ещё оставался на месте, но восстановительные работы уже распространились по обе стороны, на восток и запад. Несколько исторических зданий, которые каким-то чудом уцелели во время многолетних боев и которые можно было спасти, выделялись на фоне нового строительства. Грузовые транспорты, дроны-сборщики и строительные роботы сновали по городу.

Тихий свист привлек его внимание. Он взглянул на Трига, которые тоже рассматривал разрушенный город.

— Предполагаю, что до нашего вторжения, город выглядел не так. Зачем вам, людям, понадобилось разрушать собственный мир? — пробормотал Триг, покачивая головой.

Дестин заметил легкое презрение на лице собеседника. Он взглянул на город с точки зрения Трига. И стиснул зубы, когда они пролетали над остатками «Харрисон Отель Электрик Гараж». Построенное в 1930 году, здание было одним из самых высоких в этом районе Чикаго, после первого года боевых действий. Это было любимое место Кали, именно здесь она спасла жизнь Рейзору.

На данный момент здание окружали строительные леса. Триваторы многое сделали для восстановления города с помощью новых технологий, но реконструкцию исторических зданий оставили людям. Сохранить как можно больше исторических памятников стало первостепенной задачей для Дестина. Он хотел, чтобы будущие поколения имели представление о своей истории и наследии, чтобы показать потомкам, какой была жизнь на Земле до того, как произошел первый контакт с пришельцами.

— Что это? — спросила Сула, схватив его за руку.

— Хорошо вернуться домой, — пробормотал Дестин, глядя на город.

— С тех пор как я была здесь в последний раз, всё изменилось к лучшему. Теперь я вижу здесь надежду на будущее, — сказала она.

— Я тоже, — пробормотал Дестин, улыбаясь уголками губ.

Сула сжала его руку. Его горло сжалось от волнения, когда транспорт сделал широкий круг над городом. Триг попросил пилота провести экскурсию, чтобы увидеть все успехи, достигнутые на планете за время отсутствия Дестина.

Он посмотрел на озеро. На его берегу возвышался большой, словно из фантастического фильма, небоскреб. Когда Дестин уезжал, его ещё строили, но сейчас, похоже, достроили. Он недоверчиво покачал головой. Строительство, на которое должно было уйти годы, завершилось за год. То же самое относилось и ко многим другим зданиям, которые, словно часовые, возвышались на горизонте. Здесь будет штаб-квартира правительства Нью-Чикаго, а так же квартиры для него и тех, кто сражался рядом с ним. Остальные здания заселены жителями города. Это одна из его первоначальных целей: построить укрытие от пронизывающих ветров и ужасных зим для всех.

— Приготовиться к посадке, — приказал пилот.

Дестин откинулся на спинку кресла и уставился в лобовое стекло. Транспорт описал широкую дугу, прежде чем зависнуть над посадочным доком на крыше в центре здания. Дестин глубоко вздохнул, когда их транспорт легко опустился вниз. Он развернулся, зависая над доком, и мягко опустился на посадочную платформу. Даже когда все расстегнули ремни безопасности, Дестин ощущал, как платформа перемещает их шаттл с посадочного дока в охраняемую зону здания.

Он подхватил свою сумку, когда двери шаттла открылись. Триг выскочил первым и обернулся, чтобы помочь спуститься Суле. Дестин подошел к открытой двери и выглянул наружу. И улыбнулся, увидев стоящих у дверей Тима и Мейсона. Он выпрыгнул из шаттла и закинул сумку на плечо.

Затем подошел к ожидающим его друзьям. Те подались вперед с улыбками на лицах. Тим подошел первым и хлопнул его по плечу.

— Рад, что ты вернулся, Дестин, — сказал Тим с широкой улыбкой.

— Верно, черт возьми, — добавил Мейсон, криво ухмыляясь.

— Это место… город… всё выглядит просто потрясающе, — сказал Дестин, махнув рукой на посадочный док позади него. — И этот… — Он замолчал, медленно оборачиваясь. — Не могу поверить, что всё уже достроили.

— Ну, пока ты развлекался, мы пахали как проклятые, — усмехнулся Мейсон. — Вот, что я тебе скажу: когда эти инопланетяне что-то строят, то делают это с размахом.

— Хорошо вернуться и увидеть, как много сделано, пока меня не было, — признался Дестин.

— Как Кали? Она… — начал Тим, но внезапно замолчал, поджав губы. — А она что здесь делает?

Дестин напрягся и обернулся. Сула и Триг подошли и встали позади них. Он скользнул взглядом по лицам Тима и Мейсона. Они оба едва сдерживали презрительную усмешку.

— Это советник Джерсула Икера. Она представляет Усолеум и назначена в качестве связующего звена между Советом Альянса и восстановлением Нью-Чикаго. И она со мной, — предостерегающе добавил Дестин. — Сула, позволь представить тебе, мой заместитель Тим Даниэлс и Мейсон Круз, самый лучший строитель на планете.

— Рада снова встретиться с вами обоими, — ответила Сула и, согласно земным традициям, протянула в приветствии руку.

— Да, конечно, рада, — ответил Тим, не пожав протянутую руку. — И что ты имел в виду, говоря, что она с тобой?

Дестин заметил, что Мейсон не произнес ни слова, а Тим проигнорировал протянутую Сулой руку. Он сузил взгляд от их грубости и поджал губы, когда увидел вспышку неуверенности на лице Сулы. Она опустила руку. Шагнув к ней, Дестин обнял её в защитном и явно собственническом жесте.

— Вот что значит «она со мной», — повторил Дестин с намеком. — Любое неуважение к ней — это неуважение ко мне.

— Дестин… — пробормотал Тим, переводя взгляд с Сулы на Дестина.

Дестин мрачно покачал головой.

— Я хочу забросить вещи в свою квартиру и дать Суле время освоиться. Её вещи привезут сюда. Когда они прибудут, пусть их доставят ко мне. Через час соберите команду на брифинг, я хочу услышать обо всем, что произошло с тех пор, как я уехал, нам так же необходимо обсудить последние новости, — приказал он.

— Я покажу тебе твою квартиру, — пробормотал Тим, глядя через плечо Дестина на Трига. — А что насчет него?

— Тригу тоже понадобится жилье, — ответил он.

— Я покажу инопланетянину, где он может остановиться, и сообщу остальным о возвращении Дестина, — пробормотал Мейсон, покачав головой. — Пошли.

Дестин не упустил напряженного, оценивающего взгляда Трига в ответ на поведение Мейсона. И понимал, что заставить его людей принять пришельцев будет не просто. Он надеялся, что сотрудничество с ними бок о бок в течение последнего года что-то изменит. Правда, инопланетяне, занимающиеся восстановлением города, были менее опасны, чем Триваторы, но всё же… Тим и Мейсон знали и уважали Каттера и нескольких других Триваторов, которые работали вместе с ними последние два года, после смерти Колберта и окончания войны.

— На каком мы этаже? — спросил Дестин, следуя за Тимом к встроенным в стену позади них лифтам.

— Для лидера Нью-Чикаго только всё самое лучшее. Ты получил пентхаус, — прохладно ответил Тим. — Большая часть апартаментов ещё не меблирована. Ещё нужно поработать с интерьером. Кухню, одну из ванных комнат и остальную мебель закончат устанавливать в течение следующих двух недель. Тем не менее вы сможете там жить, пока идут работы.

— Конечно, — пробормотал Дестин, ухватившись за руку Сулы, когда лифт начал подниматься вверх. — Спасибо. Какие меры безопасности приняты, чтобы в случае катастрофы жители верхних этажей не оказались отрезаны от транспорта или шаттла?

Тим взглянул на него, когда они вошли в лифт.

— Каждый жилой модуль имеет собственный отсек со спасательной капсулой, способной вместить до десяти человек. При возникновении внештатной ситуации капсула автоматически катапультируется, как только система обнаружит внутри живые виды. Капсула способна пролететь до двадцати миль, запрограммирована подавать идентификационный сигнал и приземлиться в ближайшей зеленой зоне. Триваторы хотят обустроить огромный зеленые зоны в городах. Город станет больше, чем раньше, но в нем будет вдвое меньше зданий, если ты помнишь, — объяснил Тим.

— Я помню, как мы обсуждали это на заседаниях по планированию города, но не был уверен, что подобное возможно, — ответил Дестин, довольно кивая. — В первоначальном проекте на этаже предусматривалось только две такие капсулы.

— Да, но один из инженеров-инопланетян, работавший над проектом, посчитал, что это может перегрузить капсулы, если по какой-то причине придется принять на борт дополнительных пассажиров. Она так же оказалась обеспокоена, что жители могут оказаться в ловушке и не смогут вовремя добраться к месту, где расположена капсула. Изменения в дизайне — главная причина того, что апартаменты полностью не достроены, — объяснил Тим, выходя из лифта на сто двадцать пятом этаже.

— Странно находиться в таком необычном месте после стольких лет жизни в развалинах города, — заметил Дестин. Он остановился следом за Тимом, перед дверью прямо напротив лифта.

— Я знаю, о чем ты, — сказал Тим, прижимая ладонь к идентификационной панели на двери и ожидая, пока та откроется, потом отступил и жестом пригласил Дестина и Сулу войти. — Добро пожаловать домой, Дестин. Я покажу тебе, как перепрограммировать двери.

— Спасибо тебе. Я ценю всё, что ты сделал, пока меня не было, Тим. И с нетерпением ожидаю возможности узнать, что ещё удалось сделать, — ответил Дестин и отпустил руку Сулы, когда та направилась к большому панорамному окну, чтобы посмотреть на город.

— Да, ну… мне тоже хотелось бы знать, что, черт возьми, с тобой случилось и как ты умудрился оказаться с цыпочкой с Усолеума… в постели, — пробормотал Тим себе под нос, не отрывая пристального взгляда от Сулы.

Дестин сжал губы, его лицо застыло в стальной маске. Между ним и его лучшим другом и заместителем воцарилась атмосфера недовольства и предостережения. Единственная причина, почему он не врезал Тиму, заключалась в том, что тот имел право не доверять представителям Усолеума, в частности из-за Бадрика.

— Она не такая, как он, — заявил Дестин.

— Она чертовски похожа него. Тот же цвет волос, тот же цвет кожи, то же телосложение, — процедил Тим, недоверчиво глядя на Сулу.

— Тим… — Дестин подождал, когда друг обернется. — Она не такая, как Бадрик.

— Откуда ты знаешь… наверняка? — потребовал ответа Тим.

— Я знаю, — ответил Дестин, ничего не уточняя.

Тим ответил Дестину тем же взглядом и развернулся к дверям.

— Я помогу Мейсону собрать команду, — сказал он.

Дестин проводил Тима взглядом. Только после того как дверь закрылась, он понял, что ни один из них не вспомнил: Тим обещал показать ему, как перепрограммировать панель доступа на двери. Дестин попросит его сделать это при следующей встрече.

В апартаментах воцарилась тишина. Он посмотрел туда, где стояла Сула и любовалась ярко-голубым небом и пушистыми белыми облаками. С того места, где стоял, Дестин видел лишь ярко-голубое небо. Он молча прошел по толстому пушистому ковру. Он не видел развалины города, пока не подошел почти вплотную к окну.

— Впервые за долгое время я вижу светлое будущее для моего народа, — тихо сказал Дестин, смотря вниз, на строящиеся здания. — В точности так, как мы с Кали когда-то обсуждали и мечтали.

Дестин обернулся, когда Сула не ответила. И лишь тогда заметил сверкнувшую на её щеке одинокую слезинку. Она обхватила себя руками за талию.

— Сула… — пробормотал Дестин, разворачивая её лицом к себе.

Она покачала головой и дрожащей рукой стерла слезинку со щеки. Моргнув, она тихо, нервно усмехнулась. Он схватил её за руку, прежде чем она снова обняла себя за талию.

— Я предполагала, что из-за случившегося ранее, мне не очень-то обрадуются здесь, — пробормотала она.

— Я поговорю с ними, на этот раз со всеми, — пообещал Дестин. — Большинство из них потеряли на этой войне семью и друзей. Бадрик сыграл важную роль в поставках оружия Колберту и его окружению. Когда Колберт пришел к власти, некоторых из них разлучили с семьями. Тим — один из пострадавших. Его младшая сестра пропала без вести. Несколько человек, знакомых Лины, видели, как её и других женщин окружили и взяли в плен, больше о них никто ничего не слышал.

Сула посмотрела на их соединенные руки. Дестин чувствовал, как они дрожат от его рассказа. И дело не только в этом. От схватки с Колбертом осталось слишком много незаживающих шрамов, и не только потому что люди обозлились на пришельцев за внезапный первый контакт, который и положил начало цепи ужасающих событий на Земле.

— Я сделаю всё возможное, чтобы найти её. Если… если у вас есть изображения пропавших женщин, это очень помогло бы. Обещаю, Дестин. Я обещаю сделать всё возможное, чтобы найти остальных пропавших женщин, — прошептала Сула.

Дестин нежно улыбнулся и провел большим пальцем по её влажной щеке.

— Я знаю, что так и будет. Если я что и узнал про тебя за прошедшие несколько месяцев, ты чертовски упрямая и решительная женщина, — пробормотал он.

— Ненавижу плакать, — всхлипнула она, печально покачав головой. — Я никогда не плакала, пока не встретила тебя.

— Знаю, — ответил Дестин, нежно целуя её в губы. — Но для меня ты прекрасна.

Сула усмехнулась и обняла его за шею. Он чувствовал её теплое дыхание на своей шее и тихо застонал, когда его тело отреагировало на то, как она прижалась к нему. Он скользнул губами по её виску и крепче обхватил руками за талию.

— Черт возьми, как бы мне хотелось, чтобы мы всё ещё находились на космическом корабле. Я хочу заняться с тобой любовью, но мне нужно встретиться со своей командой, — выдохнул Дестин, покрывая поцелуями её длинную шею.

— Я могла бы доставить тебе удовольствие, прежде чем ты уйдешь, — предложила Сула, скользнув по его груди к плоскому животу и ниже. — На это у тебя хватит времени.

Дестин схватил её за запястье. Его глаза полыхали страстью. Он провел большим пальцем по её запястью, от его ласки участился её пульс.

— Это было бы несправедливо по отношению к тебе, — пробормотал он тихим голосом. — Сначала твое удовольствие, потом мое.

Сула надула нижнюю губу и, широко распахнув глаза, печально на него посмотрела. У нее вырвался смешок, когда он застонал и захватил её губы в глубоком страстном поцелуе, который быстро вышел из-под контроля. Всё его тело пульсировало от желания её взять.

Отпустив её губы, он развернул её спиной к себе. Открытым ртом оставив несколько горячих поцелуев на её шее, он повернул её лицом к большому панорамному окну с видом на город. Сула тихо вздохнула, когда Дестин скользнул ладонями вниз по её рукам, схватил их и положил на стекло.

— Оставайся в таком положении, — приказал он голосом, полным желания.

— Дестин, — простонала Сула, когда он задрал её шелковую, почти прозрачную серебристую тунику до талии и приспустил леггинсы до бедер. — Что?..

— Я хочу тебя, но сначала, как и говорил, твое наслаждение. Мы кончим вместе, — процедил он сквозь зубы, расстегивая молнию на джинсах и стягивая их, потом обхватил её рукой за талию и приставил член к её входу. — Хочу поиграть с тобой.

— Моя грудь, — простонала она, глядя на его отражение в окне. — Они… Они такие чувствительные… Да!

Её громкий крик эхом разлетелся по апартаментам, когда он просунул руки под её топ и сжал большим и указательным пальцем соски. Сула прижалась попкой к его животу, её маленькие твердые груди идеально заполнили его ладони. Внезапный выплеск влаги на выпуклую головку члена подсказал Дестину, что Сула уже открылась для него.

— Вот так, Сула, откройся для меня сильнее, — пробормотал Дестин, сжимая пальцами её припухшие соски. — Откройся…

Он задрожал, скользнув внутрь нее. Головка распухла, наполняясь кровью, по мере того как он всё больше возбуждался. Он скользнул мимо четырех выпуклых бугорков внутри её влагалища. В тот момент, когда головка члена полностью погрузилась в внутрь, мышцы её влагалища запульсировали.

— Святые небеса, — простонал Дестин и, толкнувшись бедрами, погрузился ещё глубже.

— Мне… нравится… это, — прошептала Сула, стараясь держать голову как можно вышел, чтобы видеть отражение его лица в окне. — Я хочу больше…

— О, ты получишь больше, — пообещал Дестин. — Вот так…

Крепко сжимая пальцами её нежные бедра, Дестин толкнулся бедрами вперед, вонзаясь в нее как можно глубже. Гортанные стоны Сулы эхом разносились по апартаментам, она опустила голову вниз, скрючив пальцы на стекле.

— Ты моя, Сула, — пробормотал Дестин, вытягивая член из влагалища Сулы, она сжала мышцы, пытаясь удержать его внутри. И в следующее мгновение Дестин снова жестко толкнулся внутрь. — Скажи это. Скажи, что ты моя.

Сула медленно подняла голову, посмотрела на него взглядом, полным страсти. Вместо ответа она закрыла глаза и улыбнулась. На секунду Дестину показалось, что она промолчит, но потом уловил её тихий шепот.

— Я твоя, Дестин, но и ты мой, — прошептала она и, открыв глаза, посмотрела прямо на него. — Каково это ощущается?

— Как… Что за?.. — напряженным голосом прошипел Дестин.

— Это особенность женщин Усолеума, особый дар угождать мужчине. Я много тренировалась, — прошептала Сула.

Дестин лишился дара речи. Сокрушительная волна удовольствия прокатилась по его члену, стимулируя, пока он не почувствовал, что лопнет, если не кончит. Дестин вздрогнул всем телом, когда это случилось снова, но на этот раз гораздо сильнее. Его бедра зажили своей собственной жизнью, подстраиваясь под ритмичную пульсацию вокруг его плоти. Головку члена сжимали и отпускали. Каждый дюйм его ствола ласкали, поглаживали и стискивали. Дрожь пробежала по всему телу Дестина от приближающегося мощного оргазма. Тело Сулы отреагировало, сжимая, словно умоляя о большем.

Он скользнул рукой под её топ и отчаянно потянул за соски. Прижался грудью к её спине, сжав бедра и замерев между её широко раздвинутыми бедрами. С хрипом он сильно ущипнул её за припухшие соски, усиливая давление до тех пор, пока она не закричала, и по её перевозбужденному телу не прокатился оргазм, едва не лишивший его контроля. Дестин ещё сильнее сжал её руками, ощущая, как ее влагалище сжимается вокруг него, доставляя удовольствие за удовольствием.

Очередной громкий крик разлетелся по апартаментам, на этот раз мужской, когда Дестин потерял над собой контроль и жестко кончил, наполняя её лоно горячим семенем. Он притянул Сулу к себе, пока она полностью не оказалась в его объятиях. Она стала его пленницей, их тела были связаны.

— Я твой, Сула, — пробормотал Дестин, стараясь не рухнуть на пол, пока остатки семени выплескивались в нее.

— Я знаю, — прошептала Сула прерывающимся нежным голосом.

Дестин усмехнулся и медленно опустил её ноги на пол. Пройдет несколько мгновений прежде, чем он сможет благополучно высвободиться. А до тех пор он водил руками по бокам её тела и смотрел на город.

— Ты утаила это от меня. Думаю, нам нужно ещё провести исследования, чтобы узнать, на что ещё ты способна, — пробормотал он.

Сула застонала, когда его член начал выскальзывать из её сверхчувствительного канала. Дестину пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться и снова не трахнуть её, когда бугорки внутри её влагалища сжали головку члена, прежде чем он смог освободиться. Он пробежался ладонью по её попке и, не раздумывая, легонько шлепнул.

— Ой! — Сула удивленно выпрямилась и, широко распахнув глаза, оглянулась на него через плечо. — Зачем ты это сделал?

Дестин нежно потер место, где её шлепнул.

— Это за то, что едва не заставила меня кончить первым, и за то, что я этого захотел, — ответил он, усмехнувшись, и вспомнил, что должен встретиться с Тимом и своей командой. — Мне нужно идти. Твои вещи должны скоро доставить. Если не против, оставайся здесь, пока я не вернусь.

Сула кивнула, натянув леггинсы и разглаживая тунику на бедрах, потом обернулась к нему. Он откашлялся, чтобы она не заметила, насколько сильно его волнует её безопасность. Его беспокоила едва завуалированная враждебность Тима и Мейсона по отношению к ней. Он натянул джинсы и заправил в них рубашку. Слава богу, сегодня утром забыл о ремне, иначе кончил бы прямо в трусы.

— Я останусь. Займусь исследованиями и доделаю работу, которую не успела окончить, — пообещала Сула, осматривая скудно обставленные апартаменты. Дестин поцеловал её в губы. И снова пожалел, что не может отправить к черту ответственность, которую взвалил на себя. Он предпочел бы провести остаток дня, исследуя Сулу — исследуя вместе с Сулой, мысленно исправился он с чувством раздражения.

— К тебе быстро привыкаешь, — пробормотал он, неохотно отстраняясь и отворачиваясь. — Увидимся через несколько часов.

— Я буду здесь, — сказала она, последовав за ним к двери и открывая её. — Дестин…

Дестин обернулся к ней.

— Да…

Сула открыла рот, закрыла его и снова открыла.

— Береги себя, — сказала она.

— Всегда, — пообещал он и скривился, увидев стоявшего в открывшемся лифте Трига. — Не ожидал увидеть тебя здесь, Триг.

— Я подумал, что вам двоим нужно время освоиться, — съязвил Триг, с усмешкой окидывая оценивающим взглядом их растрепанные физиономии. — Похоже, я был прав.

— Заткнись, Триг, — пробормотал Дестин, направляясь к лифту.

К счастью, двери лифта закрылись, и Триг перестал смеяться. Дестин не хотел смущать Сулу. Он прислонился спиной к стене лифта и покачал головой.

— Я всегда могу бросить тебя в каталажку, — пробормотал Дестин, когда лифт поехал вниз.

— Это тебе не поможет. Я просто сбегу, — ответил Триг, прислонившись к поручням.

Глава 13

Прайморус оглядел окрестности. Вокруг него вздымались ввысь лишь руины зданий. Его воины собирали оружие. Ваксианцы редко вели полномасштабные войны с другими видами. Они предпочитали наносить удары изнутри, перерезать артерии жертвам и смотреть, как те истекают кровью. Прямые атаки и столкновения с противниками Прайморус оставлял своим союзникам — дретуланцам.

— Что ты обнаружил? — спросил Прайморус, не оборачиваясь, чтобы взглянуть на одного из своих воинов, и продолжая осматривать местность.

— Окружающие здания чисты. Похоже, они давно заброшены, — заявил воин.

— Обыщите их ещё раз и выставите охрану. Я хочу убедиться, что периметр охраняется. Не желаю, чтобы Триваторы узнали о нашем присутствии. Мы создадим командный центр в заброшенном здании слева. Укройте корабль. Не хочу, чтобы его обнаружили, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил воин, склонив голову, прежде чем отступить.

— Ретрис… — окликнул его Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис, снова развернувшись к Пайморусу лицом.

— Я уведомил джатов и омини, что мы здесь. Он посылает рафтиана для связи. Тщательно обыскать его, прежде чем привести сюда, — приказал Прайморус.

— Я лично прослежу за обыском, — пообещал Ретрис, положив руку на оружие.

— Если что-то пойдет не так, ты лично ответишь, — заверил Прайморус, прежде чем его отпустить.

Он направился к зданию, которое выбрал для своей штаб-квартиры. Оно оказалось совсем на похоже на его жилище на Дайсес V или десятках других мест, откуда он управлял ваксианскими войсками при захвате различных миров. Прайморус ценил роскошь, которую обеспечивала власть, хоть и не нуждался в постоянной резиденции.

Шагнув через разрушенную дверь здания, он оглядел тускло освещенный интерьер. Его верхняя губа приподнялась вверх от отвращения, когда он разглядел состояние разрушенного фойе. Длинный прилавок разделял помещение на пополам с левой стороны. Столешница оказалась покрыта толстым слоем пыли. Одна из картин перекосилась и сейчас висела под странным углом. Картина, которая когда-то висела рядом, теперь сломанная валялась за прилавком.

Нижний этаж здания выходил в просторное помещение, где стояло множество стульев, низких столиков и длинных странных кушеток — мрачное напоминание о былом великолепии здания, куда люди приходили отдыхать. Большие и маленькие искусственные растения валялись на полу, покрытые пылью. В дальнем правом углу виднелось нечто вроде комнаты питания.

Прайморус подошел к стойке регистрации. Осмотрел цепким взглядом дверь, которая отделяла большое открытое пространство от секции за стойкой регистрации. Повертел ручку на двери и понял, что та закрыта. Отступил на шаг и пнул ботинком чуть повыше ручки. Громкий трекс выломанной двери эхом разнесся по комнате. Он бесстрастно наблюдал, как она распахнулась.

Затем отшвырнул обломки в сторону и, обойдя стойку регистрации, увидел валяющиеся на полу позади стойки различные предметы. Это напомнило ему зону ожидания в нескольких космопортах, где ему доводилось бывать. Перешагнув через обломки, он обошел стойку. И с удовлетворением обнаружил большое помещение за ней. В качестве временной базы вполне подойдет.

Он обернулся, услышал шаги в соседней комнате. Вытащив лазерный пистолет, Прайморус направился на звук и выглянул из-за угла. Несколько воинов вносили оборудование.

— Монтируйте системы связи прямо здесь, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответили воины, слегка запыхавшись.

Прайморус наблюдал, как мужчины ставят несколько ящиков с оборудованием прямо на прилавок. Им потребуется примерно час, чтобы очистить заднюю комнату и всё подготовить. А пока он вернется на угнанный корабль и будет работать там.

— Генерал Аклер, рафтианец предупредил, что может уйти незамеченным, — сказал Ретрис, шагая рядом с генералом через дорогу.

— Убедитесь, что он придет один и без оружия, — проинструктировал Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис.

Прайморус поджал губы.

— Когда он придет, приведите его ко мне, — приказал он.

— Немедленно, генерал, — ответил Ретрис. Он замолчал и, развернувшись, рыкнул на воинов, ожидавших указаний: — Передайте рафтианцу, что встречаемся в указанном месте. Я сам заберу его оттуда.

Прайморус направился к грузовому кораблю. Тот был накрыт светоотражающей тканью, став практически невидимым сверху. Склонив голову, Прайморус шагнул под тент и поднялся по посадочной платформе. Через несколько минут он уже сидел в маленькой каюте, которую использовал как кабинет.

Быстро получил доступ к панели управления и, включив видком, запустил видеоотчеты от главарей своих команд. Он хотел получить видео-подтверждение смерти женщин и детей в резиденциях Триваторов, а затем переслать их Рейзору, Хантеру и Совету Альянса. Это дало бы понять остальным членам Альянса, что их ожидает.

Холодная ярость прокатилась по его венам, когда он увидел, как умирают его люди, вместо беспомощных женщин и детей, которых они должны были убить. Ему наплевать на этих бандитов — они расходный материал. Нет, ярость вспыхивала от осознания того, что эти ублюдки не только провалили миссию, что в любом случае привело бы к их гибели, но и то, что Рейзор и Хантер оказались на Ратоне, хотя их должны были задержать на Дайсес V. Хотелось бы ему знать, как им удалось спастись.

Он увеличил изображение каждого лица, для начала сосредоточившись на команде, атакующей резеденцию лорда Хантера. И замолчал, смотря на сверкающие яростью глаза мужчины со шрамом на щеке, — повелитель Аджаска Джа Кел Корадон, посол Кассиса в Альянсе. Подозрение, что Дакар, кассисанец, с которым он недавно имел дела на Дайсес V, был предателем среди дретуланцев, подтвердилось. Дакар, должно быть, помог им сбежать. Он прекрасно знал внутренний распорядок работы транспортных средств на Дайсес V.

Прайморус сжал кулаки, чтобы не врезать по изображению на экране. Глубоко вздохнув, он продолжил смотреть видео и остановился на следующем полезном изображении. Программа распознавания лиц опознала мужчину — это был Скаут, отец Рейзора и Хантера. Прайморус внимательно изучал лицо старшего воина. Взмахом руки он добавил его в файл для ликвидации. Прежде чем всё закончится, он уничтожит всех членов семей Совета Альянса, начиная с Триваторов. Они будут бояться его. Они будут дрожать от ужаса, гадая, что же он предпримет дальше.

На следующем изображении оказались ещё два Триватора. Он сразу узнал обоих — Хантера и Даггера. Даггер должен был сдохнуть на боевых аренах. Кордус Келман много лет подряд использовал Триватора для личной финансовой выгоды. Прайморус готов был признать, что это было слегка дерзко с его стороны, но в конце концов эта ошибка привела к смерти Келмана.

Он быстро пробежался по данным об этом Триваторе. И криво усмехнулся, обнаружив, что Даггер оказался женат на человеческой женщине по имени Джордан. Ещё больше его взбесил тот факт, что она оказалась сестрой Тейлор, молодой человеческой женщины, сбежавшей из его плена на Дайсес V.

— Я ударю тебя прямо в сердце, женщина, и вырву его, чтобы ты захлебнулась в агонии, — пробормотал Прайморус, скользнув пальцем по изображению Джесси, Джордан и Тейлор Сэмпсон. — Осталось найти слабость Рейзора, выяснить, кто его пара.

Прайморус открыл следующий файл. И поджал губы, увидев холодной лицо Рейзора. Он следил за каждым его движением, замедляя и остановив видео, когда увидел размытое изображение другого мужчины. Увеличив изображение на экране, сделал снимок и запустил программу распознавания лиц. Почувствовав обжигающее разочарование, когда получил отрицательный ответ. Продолжая подпитывать собственную ярость, он просматривал видео и снова приостановил его, когда в поле зрения появился знакомый цвет кожи представителей Усолеума.

— Так, так, так, значит, ещё один член Совета присоединился к войне, — пробормотал Прайморус, пристально изучая лицо женщины. Программа распознавания лиц сразу же её опознала. — Принцесса Джерсула Икера, член королевского дома и назначенный на Землю посол.

— Генерал Аклер, — прошелестел у него за спиной голос Ретриса. — Рафтианец прибыл.

Прайморус начал закрывать изображения на экране, а затем остановился. Рафтианец мог знать, где сейчас находилась принцесса Икера. Встав с кресла, он кивнул Ретрису. Затем сцепил руки за спиной, одновременно вытаскивая острый клинок из ножен на поясе.

Рафтианец вошел и настороженно остановился на пороге. Маленький рептилоид высунул язык и нервно провел им по губам. Мужчина был одет в длинную темно-зеленую тунику, мешковатые черные брюки и короткие черные сапоги. Его одежда оказалась покрыта строительной пылью. К его груди был приколот бейджик, свидетельствующий о том, что он строитель.

— Назови свое имя, — потребовал Прайморус.

— Меня зовут Кертис. Я работаю строителем третьего уровня, — ответил мужчина низким хриплым голосом.

— Джата сказал тебе, кто я? — спросил Прайморус, не сводя взгляда с инопланетянина.

— Да, — ответил Кертис, склонив голову в знак согласия, и замолчал.

Прайморус обогнул стол и подошел к мужчине. Кончиком кинжала запрокинул голову рафтианца. Осмотрел его шею под подбородком. В тусклом освещении каюты виднелась маленькая замысловатая татуировка.

Прайморус клинком сделал тонкий порез под его подбородком. Знакомая татуировка означала, что рафтианец провел некоторое время в тюремной колонии на Тартарусе.

— Как ты сбежал из колонии? — насторожившись, спросил Прайморус.

— Десять оборотов солнца назад я сбежал с Тартаруса. Вы найдете подтверждение этому в файле Е48231. Меня содержали в камере 59. Дретуланец по имени Дрекс сидел в соседней камере. После того как мы сбежали, он нанял меня похищать бойцов для его бойцовских рингов. В конце концов, мы оба оказались на Бруттусе, космопорте в галактике Трессалон, где он захватил арену для подпольных боев под названием «Дыра», после того как грохнули предыдущего владельца, — ответил Кертис.

— Что случилось с Дрексом? — бесстрастно спросил Прайморус.

— Его убили Триваторы. Дрекс рискнул всем, купив одного из бойцов Кордуса Келмана, Триватора, а затем захватил канцлера Рейзора. Бойцовские ринги закрыли, и теперь Бруттус находится под контролем Совета Альянса, — ответил Кертис, вытаскивая из кармана грязную тряпку и прижимая её к подбородку, чтобы остановить кровотечение.

— Как ты попал сюда? — поинтересовался Прайморус.

— После того как Бруттус перешел под контроль Триваторов и перед тем как свалить оттуда, я увидел необычную человеческую женщину, у меня не было ни единого шанса забрать её с собой, но я понимал, что на таких как она будет огромный спрос на работорговом рынке. Мне удалось достать билет на ближайший транспорт с того космопорта. И в конце концов, я столкнулся с работорговцем омини. Он знал, кто купил большую группу человеческих женщин. Мы отправились узнать, откуда их привезли, но опоздали. Женщин для продажи доставили на торговый астероид арматруксов. Там их обнаружили двое Триваторов, убили охранников, освободили их и вернули сюда. За земных женщин можно получить большие кредиты… Омини рассказывал, что в молодости сражался вместе с тобой и ты способен уничтожить арматруксов.

— Мой интерес простирается намного дальше, чем просто торговля человеческими женщинами, — заявил Прайморус, взмахнув рукой. — Если вы тайно переправляете рабов с планеты, то должны многое знать о системе безопасности Триваторов и их сотрудниках.

— Я знаю, что здесь их осталось не так много, как раньше. Командует всем Триватор по имени Каттер. Мне сказали, что канцлер Рейзор ликвидировал последние крупные очаги сопротивления людей. Но небольшие банды всё ещё существуют, Триваторы стараются всё взять под контроль и работают с человеческими лидерами, чтобы прекратить боевые действия на планете, — сказал Кертис настороженно.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Мне нужна конкретная информация о безопасности их базовых лагерей и о том, что происходит внутри них, — потребовал Прайморус, вертя в руках клинок.

Кертис покосился на клинок, прежде чем снова посмотреть в лицо Прайморуса.

— Я видел, как сегодня прибыло начальство в главный штаб города. Слышал, их лидер вернулся с родной планеты Триваторов. Я могу собрать нужную вам информацию. Одно из моих зданий находится на базе Триваторов, рядом с озером, — пробормотал Кертис, нервно облизнувшись. — Я так же слышал, что ваксианский корабль уничтожен на орбите одной из внешних планет.

— Мне известно о гибели ваксианского корабля. Что ты можешь рассказать мне о человеческом лидере? — потребовал Прайморус, взмахнув рукой.

— Я слышал, его зовут Дестин Паркс и что его сестра — пара канцлера Рейзора. Он прибыл с новым советником Усолеума и ещё одним Триватором несколько часов назад, — сообщил Кертис, нервно моргая.

Прайморус шагнул к рафтианцу. Несколько долгих секунд он изучал мужчину. Он может оказаться полезным — как и джата. Между ваксианцами и арматруксами существовали напряженные рабочие отношения. Он не свяжется с ними, пока не будет готов действовать.

— Теперь ты будешь работать на меня. Мне нужна вся информация о передвижениях Триваторов. Мне так же нужна информация о Дестине Парксе и женщине, советнике Усолеума, — отрывисто приказал он.

— Я… — начал спорить Кертис, но затем замолчал и неохотно кивнул. — Я сделаю всё, о чем вы просите.

— Как следует сделай, рафтианец. И держи наши встречи в тайне, если дорожишь собственной жизнью, — предупредил Прайморус.

— А как же омини? Мне сообщить ему о том, что происходит? — спросил Картис.

— Я разберусь с джатом. Ты принесешь мне подробный отчет о передвижениях Триваторов в этом районе, но что более важно, сообщишь мне о месте жительства и передвижениях Дестина Паркса.

— Чтобы сделать это не вызывая подозрений, мне потребуется несколько дней, — заметил Кертис. — Меньше всего я желаю, чтобы Триваторы обнаружили партию женщин, готовых к отправке в конце месяца. Омини не понравится, если мы потеряем столько кредитов.

— Чтобы собрать всю интересующую меня информацию, даю тебе три оборота этой планеты. Если ты не сможешь, я найду того, кто сможет, — холодно заявил Прайморус, не оставив у Кертиса сомнений в том, что произойдет с ним в случае неудачи. — Отправляйся и доложи обо всем через три земных дня.

— Да, сир, — ответил Кертис, пятясь из комнаты, прежде чем поспешно покинуть грузовой корабль.

Прайморус неподвижно замер, глубоко задумавшись. С арматруксами могут возникнуть проблемы, но они исчезнут, как только прибудут дретуланцы. Арматруксы может и воины, но большинство из них уничтожили столетия назад, когда они попытались захватить родную планету дретуланцев, даже не подозревая о том, что скрывается под песками. Тем не менее они могут произвести отличный отвлекающий маневр, когда прибудут дретуланцы. А до тех пор он начнет подготовку к внутренней атаке.

— Перережь артерию и смотри, как враг истекает кровью, прежде чем отрубить голову, — пробормотал Прайморус, вернувшись в свое кресло перед экраном. Он откинулся на спинку, задумчиво разглядывая изображение. — Советник Икера и Дестин Паркс станут отличным началом.

Глава 14

Дестин прислонился к стене лифта, не обращая внимания на Трига. Он никогда ещё не чувствовал себя настолько расслабленным. Его тело гудело от недавних событий, и он не смог скрыть довольную улыбку.

Очень давно он полностью не отпускал контроль над собственным разумом и телом. И не совсем понимал, что, черт возьми, произошло между ним и Сулой наверху, но чтобы это ни было, ему хотелось большего. Он чувствовал связь с Сулой, которая возникла между ними ещё на борту «Звездного рейдера». Его охватывало безумное, почти первобытное желание, стоило представить, что ждет их в будущем.

— Ты пахнешь так, словно хорошо повеселился, — со вздохом пробормотал Триг.

— Не суй свой чертов нос в мои дела, — сухо пробормотал Дестин.

— Имея такое обоняние, как у нас, это слегка затруднительно, — ответил Триг, страдальчески посмотрев на Дестина. — Мы так же находимся в замкнутом пространстве, и должен тебе сказать, я очень давно не был с женщиной, и то, что ты, как сказала бы Джордан, «ткнул меня в это лицом», не помогает.

— А ты дыши ртом, — посоветовал Дестин, выпрямляясь, когда лифт остановился.

— Отлично, тогда я не только унюхаю, но и попробую, — пробормотал Триг себе под нос. — Это не поможет, Дестин.

Если бы он не чувствовал себя настолько чертовски хорошо, то разозлился бы. Однако, на данный момент, находясь в отличном настроении, Дестин не собирался позволять какому-то лишенному секса Триватору его доставать. На самом деле, чем дольше он об этом размышлял, тем больше его забавлял образ свирепого инопланетянина с посиневшими яйцами, если они у него были.

— Ты не представляешь, что теряешь, Триг, — ответил Дестин, глубоко и удовлетворенно вздохнув.

— Что-то мне подсказывает, что ты всем насладился сполна, — пробормотал Триг, следуя за Дестином, который толкнул дверь в офис тремя этажами ниже от его апартаментов.

— Если это так сводит тебя с ума, то да! — Дестин ухмыльнулся, прежде чем серьезно посмотреть на ожидавшую его группу.

— Похоже, они не слишком рады тебя видеть, — пробормотал Триг себе под нос.

— Уверен, твое присутствие не поможет делу, — ответил Дестин, прежде чем с серьезным выражением на лице войти в комнату. — Давайте пройдем в конференц-зал, если он, конечно, тут есть, и разберемся с нашими проблемами.

— Пришелец пойдет с нами? — спросил Джейсон насмешливо.

— Что это за пришелец приклеился к твоей заднице, Дестин? С каких это пор мы посвящаем их в наши дела? — нахмурившись, спросил Ричард.

— Да, ты никогда не позволял инопланетянам вмешиваться в наши дела, — добавил Трой, неловко переминаясь с ноги на ногу и переводя взгляд с Дестина на Трига.

Дестин внимательно изучил каждого, пытаясь понять, кто может его поддержать. Из семи мужчин, стоявших перед ним, всё они, вероятно, не согласны с ним по данному вопросу.

— Да ладно, ребята. Вытащите трусики из своей задницы. Я думала, что только мы, женщины, носим стринги. Рада видеть тебя снова, Дестин, — раздался за спиной Тима веселый голос. — Подвинь свою задницу, Тим, пока я сама не подвинула её ногой.

— Лучше следи за своим языком, Бет, или я обо всем расскажу Мэри, — полушутя, полусерьезно предупредил Майки.

— Если сделаешь это, и лучше бы тебе тогда вообще не спать, Майки, — засмеялась Бет, протискиваясь мимо Тима и направляясь к Дестину. Мгновение она просто смотрела на него, а потом обняла за шею. — Бабушка велела обнять тебя по возвращении, — прошептала она ему на ухо, затем отпустила его и отступила. — Как дела у Кали?

Дестин улыбнулся, глядя на сияющее личико Бет Кларк. За последние несколько месяцев она сильно подросла. Он знал Бет с тех пор, как её принесли из роддома двадцать лет назад. Она являлась внучкой Мэри, одной из самых его преданных сторонниц. Мэри и Бет жили в квартире под ними. Через несколько месяцев после вторжения Триваторов, они вышли из своего укрытия и нашли его и Кали.

— У нее всеё отлично. Кали просила передать тебе и Мэри привет. Позже я покажу тебе несколько фотографий с ней и Ами, — ответил Дестин.

Бет засунула руки в задние карманы выцветших джинсов. От этого движения её розовая футболка натянулась на груди. Она с удивлением осмотрела пришельца рядом с Дестином, когда тот приглушенно то ли зарычал, то ли застонал. Склонив голову на бок, она озорно сверкнула темно-карими глазами. Длинные мелкие косички упали на её плечо.

— Привет, я Бетани Кларк, но все зовут меня Бет, — произнесла Бет, протягивая Тригу руку.

— Нет, все мы называем тебя занозой в заднице, — фыркнул Джастин себе под нос, но достаточно громко, чтобы его все услышали.

Бет посмотрела на Джастина.

— Ты просто завидуешь, потому что я могу совершить обход, не запыхавшись, старик, — сказала она, перекидывая гриву из темных косичек через плечо и оглядываясь на Трига. — Не обращай внимания на эти злобные киски, большинство из них просто злятся, что Дестин взял отпуск, и не вернул Кали назад.

Дестин, приподняв бровь, наблюдал за реакцией Трига на Бет. Триг выглядел так словно она врезала ему хук справа, а не протянула руку для приветствия. Триг не сводил взгляда с темно-коричневого лица Бет. Будучи маленькой, она нещадно дразнила его и Кали, говоря, что является шоколадной начинкой между двумя ванильными печеньками. Другими словами, самая вкусная. Сейчас Триг выглядел так, словно хотел сожрать Бет.

— Хм, думаю, пора перебраться в конференц-зал. Много чего произошло, в том числе возникли новые угрозы, и это я хотел бы обсудить со всеми вами. Я так же хочу узнать, что произошло, пока меня не было, — сказал Дестин и многозначительно посмотрел на Тима. — Тим, можешь начинать.

Все медленно вошли в дверь позади них, затем по коридору в большой зал, по середине которого стоял большой круглый стол с современными коммуникациями. Похожий конференц-зал Дестин видел на «Звездном рейдере».

— Всё это так круто, Дестин. Я попросила дамочек, установивших все эти штучки, показать мне, как с ними обращаться, — заявила Бет, усевшись во главе стола. — У каждого из нас есть панель управления. Дестин, с твоей панели можно заблокировать всех нас.

Дестин выслушал объяснения Бет о том, как управлять панелью, и предложил Тиму начать собрание. Его заместитель поначалу нерешительно переводил взгляд с него на Трига и начал рассказывать о некоторых всё ещё существующих очагах сопротивления, о проблемах, связанных со строительством жилья для жителей в секторах, в первую очередь для семей. Вскоре от интенсивной дискуссии и насущной необходимости восстановить город все расслабились и стали более спокойно обсуждать каждый проект, над которым они сейчас работали.

— Что насчет тебя, Дестин? Ты говорил, что кое о чем мы должны узнать, — сказал Тим, когда они обсудили последний пункт повестки дня.

Дестин посмотрел на Трига, затем на сидящих мужчин и Бет. Он сражался с каждым из них бок о бок почти десять лет. Они латали друг друга, выслушивали и утешали, когда горе или стресс становились слишком сильными, прикрывали друг другу спину, чтобы поспать несколько часов, не опасаясь, что им перережут горло.

— На Ратоне, родной планете Триваторов, кое что случилось, — сказал Дестин, склонившись вперед и оперевшись руками о стол.

— Что именно? — спросил Мейсон.

— Наемники-инопланетяне, известные как ваксианцы, попытались убить семьи Рейзора и Хантера, в том числе Кали и Ами, — ответил Дестин с тяжелым вздохом.

— Ну, если в их собственном мире так много гребаных проблем, то почему они явились и напортачили в нашем? Разве не лучше было им держать свое дерьмо при себе? — горько спросил Джейсон.

— Следи за языком, Джейсон. Майки может настучать о тебе бабушке, — пробормотала Бет.

Джейсон взял со стола ручку и бросил в Бет. Дестин не совсем понял, что случилось потом. Секунду назад Триг сидел чуть в стороне, а следующее мгновение Джейсон уже лежал на спине на столе, а Триг с рыком склонился над Джейсоном, схватив того за горло.

Дестин вскочил, отшвырнув стул. Остальные поступили так же и, выхватив оружие, прицелились в Трига. Только Бет, казалось, сохраняла хладнокровие. Она запрыгнула на стол, встала на колени рядом Тригом и опустила руку ему на плечо.

— Эй, остынь, здоровяк, — прошептала Бет тихим голосом. — Не думала, что ты настолько темпераментный. Что тебя спровоцировало?

— Бет, отойди от него, — пробормотал Майки, снимая пистолет с предохранителя.

— Вы, мальчики, всегда играете грубо, — ответила Бет, не повышая голоса. — Он просто спровоцировал Трига.

— Он чем-то бросил в тебя, — прорычал Триг.

Бет усмехнулась.

— Где ты был, когда мне было десять лет, и местная банда кидалась камнями в меня и бабушку? Джейсон не хотел ничего плохого. Он просто зол, потому что потерял Кали. Отпусти его, — прошептала она, скользнув рукой к его запястью и обхватив его пальцами. — Отпусти его, парень. Он не хотел ничего плохого.

Бет громко ахнула, когда Триг внезапно отпустил Джейсона и, обняв её, стянул со стола. Громкие проклятия послышались в унисон с кашлем Джейсона. Дестин проигнорировал их всех. Он уже видел такое агрессивно-защитное поведение — у Рейзора. Он посмотрел на Бет. Та выглядела не испуганной, а скорее смущенной… и чертовски веселой.

— Бет, почему бы тебе не пригласить Трига на чашечку кофе? — предложил Дестин.

— Кофе? Черт, я думала о бочонке пива, — пробормотала она. — Мне самой пойти или меня понесут?

— Думаю, что в данный момент понесут, — пробормотал Дестин, кивнув. — Ты сможешь ходить, когда он слегка успокоится.

Бет с дерзкой усмешкой посмотрела на Дестина.

— Ему сделали прививку от бешенства? — спросила она, приподняв бровь.

— Понятия не имею. Тебе придется самой спросить его об этом, — ответил Дестин, устало проведя рукой по лицу.

— Дестин… — пробормотал слегка неуверенный и ошеломленный Триг.

— Со мной здесь семеро человек и достаточно огневой мощи, чтобы обезвредить танк, — перебил его Дестин, махнув рукой. — Иди. Выпей, расслабься, и если тебе дорога жизнь, держись подальше от Мэри.

— Кто такая Мэри? — спросил Триг.

— Я объясню, — пообещала Бет, заметив раздражение на лице Дестина. — Пошли туда, здоровяк. К крутой кофеварке.

Дестин наблюдал, как Бет выходит из конференц-зала вместе с Тригом. Он покачал головой и осмотрелся. Взмахом руки приказал мужчинам убрать оружие и вернуться на свои места.

— А как же Бет? — спросил Майки, нерешительно посмотрев на дверь.

— Поверь мне, Триг сейчас в большей опасности, чем Бет, — ответил Дестин, усаживаясь в кресло. — Итак, на чем я остановился?

Глава 15

Сула покачала головой и застонала. Прикрыв глаза, она несколько раз неглубоко, успокаивающе вздохнула, потом открыла глаза и посмотрела в окно. Ей было трудно сосредоточиться на лежащем перед ней отчете. Она могла думать только о Дестине.

— Открыть файл Земля-21589, — попросила Сула, встав и подойдя к окну, чтобы посмотреть на город.

— Авторизация, — ответил компьютер.

— Голосовая авторизация Джерсулы, — ответила она.

— Авторизация для Джерсула выполнена. Файл Земля-21589 открыт, — ответил компьютер.

— Перечислить контакты Бадрика на Земле, — приказала Сула.

— Задокументированные контакты: Дестин Паркс — противник. Доступна запись встречи. Колберт Ален — союзник. Доступна запись встречи… — начал перечислять компьютер каким-то нежным женским голосом.

— Воспроизвести встречу с Дестином Парксом, — пробормотала Сула, обернувшись на планшет, который положила на длинный столик перед диваном.

Появилось голографическое изображение тускло освещенной комнаты. Изображение слегка дрогнуло. Бадрик, должно быть, спрятал записывающее устройство на своей одежде. Сула недавно обнаружила его тайник с видеофайлами, которые Бадрик спрятал в личном кабинете на Усолеуме.

Она не совсем понимала, почему он решил вести учет и запись своих встреч. Единственное, до чего она додумалась, он хотел впоследствии использовать эти записи для шантажа или защиты. Она, наконец, взломала его зашифрованные пароли, хоть и пришлось действовать очень осторожно, так как большинство файлов оказались закодированы, и в случае множества неудачных попыток, стирались. Именно так Сула потеряла около дюжины файлов, прежде чем обнаружила лазейку.

Она ахнула, увидев, как Бадрик идет по длинному коридору. Вдоль широкого коридора стояли люди. Женщины с детьми, много мужчин и женщин, чистящих оружие или занимающихся своими делами, перевязанные раненые или просто спящие на тюфяках бойцы. Все замерли и уставились на Бадрика глазами, полными страха и недоверия. Несколько раз Бадрик останавливался и смотрел на людей. Сула быстро заметила, что он останавливается только около молодых женщин.

Сердце Сулы разрывалось при виде усталости на лицах людей. Бадрик развернулся и пошел дальше по длинному коридору. Сула распахнула глаза, увидев Кали, идущей ему навстречу широким уверенным шагом. Эта женщина сильно отличалась от той, что Сула встретила на свадьбе. Кали была одета во всё черное, с коротко подстриженными волосами, с низко висящим на бедрах оружием. Её лицо застыло холодной маской.

— Зачем ты пришел, инопланетянин? — потребовала ответа Кали, останавливаясь перед Бадриком.

Сула почти физически ощущала, как Бадрик ощупывал Кали взглядом. Не ускользнуло от нее и отвращение, вспыхнувшее во взгляде Кали. Сула провела по своим рукам вверх и вниз, когда дрожь прокатилась по её телу. Руки Кали лежали на оружии.

— Я пришел поговорить… с лидером… с Дестином Парксом, — презрительно фыркнул Бадрик.

— По какому делу? — спросила Кали, не сдвинувшись с места.

— Возможно, он хочет сдаться, Кали, — пробормотал мужчина, стоявший чуть позади Кали.

— Вряд ли, — ответил Бадрик. — Я приехал, чтобы предложить вам помощь в борьбе за этот регион.

— Какого рода помощь? — спросила Кали, прищурившись на Бадрика.

— Победить Колберта Аллена, — ответил Бадрик. — Ведь именно этого хочет ваш человеческий лидер мятежников.

Сула заметила, как напряглась Кали, когда Бадрик упомянул имя Алена. Она сделала себе мысленную пометку изучить всё, что можно, об этом человеческом мужчине. Двое мужчин, стоявших позади Кали, одновременно шагнули вперед.

— Ты подождешь здесь, — приказала Кали. — Если Дестин согласится встретиться с тобой, твоя охрана останется здесь.

— Я не подчиняюсь приказам женщины, — возразил Бадрик.

Кали шагнула к Бадрику. Сула глубоко вздохнула, увидев мощную силу в глазах Кали. Сула прижала руку к горлу и, замерев, стала ждать её ответа.

— Пока ты здесь, будешь делать всё, что я говорю, или и ты, и твои охранники сдохнут, — заявила Кали.

Изображение шевельнулось, когда Бадрик огляделся. Два охранника, которых он привел с собой, застыли у него за спиной с приставленным к вискам оружием. Сула насчитала по меньшей мере дюжину пистолетов, нацеленных на бывшего советника. Сглотнув, она ждала ответа Бадрика.

— Мои охранники останутся здесь. Я позволю Парксу решить, останешься ли ты в комнате, — ответил Бадрик.

Кали отступила на несколько шагов, развернулась и зашагала по коридору. Сула напряженно замолчала и словно зачарованная наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой. В коридоре, где ещё несколько минут назад каждый занимался своими делами, теперь не осталось никого, кто не направил бы оружие на пришельцев. Сула слышала тяжелое дыхание Бадрика.

Сула нахмурилась, увидев, что вместо Кали в коридор вышел мужчина. Он остановился перед Бадриком, осмотрел его с ног до головы и жестом пригласил следовать за ним. На всех лицах Сула видела лишь ненависть и недоверие. Она никогда раньше не бывала в другом мире, и всё это было для нее в новинку.

— Бадрик, — поприветствовал его низкий голос.

Сулу захлестнула волна узнавания, она подошла и присела на диван. Её взгляд оказался прикован к лицу Дестина. Протянула руку, замерев в одном дыхании от изображения Дестина. Ей до боли захотелось прикоснуться к его лицу.

— Я рад, что ты приказал женщине оставить нас, чтобы поговорить наедине, — одобрительно пробормотал Бадрик.

— Чего ты хочешь, пришелец? — спросил Дестин, вставая так, чтобы между ними и Бадриком оказался стол.

Сула могла себе представить выражение лица Бадрика, по крайней мере, то, что он хотел показать Дестину. Она вспомнила, как впервые встретилась с Дестином и испугалась его ледяной жесткости в голосе и взгляде. Но даже несмотря на это, её влекло к нему, что привело за собой множество противоречивых мыслей задолго до того, как они расстались.

— У меня есть… как вы люди говорите… предложение, — ответил Бадрик, махнув рукой. От этого его движения, Сула заметила слабое мерцание и остановила видео.

— Увеличить область вокруг руки, — приказала она. — Расширить. Захватить изображение и запустить анализ с подробной графикой. Вернуть изображение до нормального и продолжить воспроизведение.

— Что за предложение? — спросил Дестин.

— Если война между тобой и другим человеком не прекратится, я больше не смогу защищать этот район. Триваторы уже решили прекратить все конфликты, чтобы можно было начать восстановление. Их канцлер, Триватор по имени Рейзор, уже в пути, — сказал Бадрик спокойно, почти скучающе.

Сула мельком увидела, как на видео Бадрик скользнул пальцем по краю стола. Он развернул руку, и Сула увидела пыль на кончиках его пальцев, прежде чем тот вытер их, затем его рука исчезла из вида. Она снова посмотрела на Дестина.

— Когда он приедет, мы разберемся с ним точно так же, как с любым другим инопланетянином, ступившим на эту сторону Чикаго, — отрезал Дестин.

— Вы, людишки, иногда такие забавные. Вы не понимаете, о чем говорите… не осознаете… что против сил Триваторов вам не выстоять, — ответил Бадрик с глубоким вздохом.

— К чему ты клонишь, пришелец? — спросил Дестин, скрестив руки на груди.

— К услугам Рейзора прибегают только в самом крайнем случае. Он полностью разрушит город, не оставит от него камня на камне. Разрушители сровняют его с землей, выискивая любые формы жизни и без жалости их уничтожая. Этот Триватор уничтожит всё живое в этом городе… но есть способ всё предотвратить, — заявил Бадрик.

Сула сжала кулаки от самодовольного тона Бадрика. О, как же ей хотелось врезать кулаком ему в лицо! Хорошо, что он сдох, иначе она бы сама убила его.

— А теперь, я так понимаю, ты наконец расскажешь мне о своем предложении, — заметил Дестин, ухватившись руками за спинку стула.

— Да, — ответил Бадрик. — Я предлагаю снабдить тебя и твоих людей инопланетным оружием и поддержкой. Если ты победишь Колберта Алена и вернешь контроль над южной половиной Чикаго, я смогу убедить Рейзора проигнорировать этот… регион. Вы будете вести дела непосредственно со мной.

— И что ты хочешь взамен подобной поддержки? — спросил Дестин голосом, от которого у Сулы в жилах похолодела кровь.

— Не надо, — прошептала она, уже догадавшись, что скажет Бадрик. Она покачала головой. — Не надо, Бадрик.

— Человеческих женщин — конечно, определенного возраста и здоровых. Только тех, что не будут для меня бесполезны. Например, таких, как та женщина, что привела меня сюда, было бы достаточно. Хотя эту конкретную женщину придется перевоспитывать, — сказал Бадрик.

— Зачем? — спросил Дестин, не сводя с Бадрика прищуренного взгляда.

— Вселенная — это кредиты, мистер Паркс. А здоровые человеческие женщины стоят очень много кредитов. В вашем мире их предостаточно, и это… — Бадрик снова махнул рукой. — Их жизни сложились бы не хуже, чем здесь. В космосе не хватает женщин. Бизнес — это спрос и предложение. Ты даешь то, что нужно мне, а взамен, я преподнесу тебе Чикаго. Как я уже говорил, начал бы с той темноволосой женщины, что привела меня сюда. В обмен уже к вечеру вам доставят первую партию оружия.

Дестин медленно обошел стол. Сулу захлестнула гордость, стоило ей увидеть, как Бадрик отшатнулся при приближении Дестина. Бессознательно она потерла левый кулак правой рукой.

— Если ты снова посмеешь вернуться в северную часть Чикаго, я лично перережу тебе горло. Все мужчины, женщины и дети находятся под моей защитой. Если я узнаю, что ты, паскуда, коснулся хоть одного волоска на голове любой человеческой женщины, лично выслежу твою задницу и приколочу её гнить на самое высокое здание в городе. Тим! Джейсон!

— Да, Дестин, — сказал Тим, мгновенно появляясь в дверях.

— Вышвырни это кусок инопланетного дерьма и его сопровождающих за стену и убедись, что ни один из них не вернется. Если попытается рыпнуться, пристрели его. Если он взглянет хоть на одну женщину, пристрели его. Ты меня понял? — приказал Дестин.

— О, я отлично всё понял, — мрачно ответил Тим.

— Ты совершаешь жизненно важную ошибку, Дестин Паркс, — прошипел Бадрик, спотыкаясь, когда Тим схватил его за руку. — Канцлер Рейзор сравняет этот город с землей, всё равно вы все погибнете.

— Уберите эту мразь отсюда, — приказал Дестин, мотнув головой.

Сула смотрела, как Бадрика и его охрану грубо выпроводили из здания. Что случилось потом неизвестно, так как видеозапись отключилась. Она откинулась на спинку дивана, её живот скрутило от тошноты.

При мысли о том, что могло случиться с женщинами, которых Колберт продал Бадрику, Сула не выдержала. Вскочив с дивана, она бросилась в ванную. И едва успела добежать до унитаза, как её вырвало. С трудом устояв на дрожащих ногах, Сула, чтобы не упасть, оперлась о стенку, облицованную прохладной керамической плиткой. Она тихо застонала и, сдавшись, сползла вниз по стене, пока не уперлась лбом в прохладную плитку.

— Восемнадцать… — прошептала она, сморгнув слезы. — Восемнадцать женщин всё ещё не найдены.

Она закрыла глаза. В её сознании снова и снова прокручивались видеофайлы. Что-то не давало ей покоя, что-то, чего она никак не могла осознать. Перевернувшись на спину, она прижала ладонь правой руки ко лбу.

— Что я упускаю? — прошептала она, вспоминая каждую деталь, пока наконец не распахнула глаза. — Кольцо… Я должна найти это кольцо!

Сула приподнялась, ухватилась за край столешницы и подтянулась. Быстро прополоскала рот и почистила зубы. Она вздрогнула, увидев, что стала почти такой же белой, как её волосы. Поморщившись, она покачала головой и потянулась за полотенцем, висевшем на стойке рядом с раковиной. Вытерла руки и рот, потом откинула назад волосы. На её лицо медленно возвращался румянец.

— Ты должна взять себя в руки, Сула, — твердо сказала она своему отражению. — Ты — принцесса Джерсула Икера из Усолеума. У тебя есть определенные обязанности и ответственность перед своим народом и женщинами, которые находились под защитой правительства Усолеума, ты должна найти их и вернуть домой. И ты их не подведешь!

Кивнув, Сула в последний раз быстро осмотрела себя. Выгляжу достаточно хорошо, подумала она. Не успела заболеть. Если в следующие несколько дней ей снова станет плохо, то сходит в медицинский отсек на базе Триваторов и попросит целителя вколоть ей стимулятор, чтобы не заразиться ещё одним ужасным земным вирусом. А до тех пор нужно быть поосторожнее.

— Теперь посмотрим, то ли это кольцо, о котором я подумала, — пробормотала Сула, возвращаясь в гостиную.

Через несколько минут она уже разглядывала трехмерное изображение, созданное компьютером. Она просмотрела всю документацию касаемо Бадрика. Но в описи его личных вещей не упоминалось ни о каких кольцах. Она развернула голографическое изображение его тела, лежащего на длинном металлическом столе, и покрутила его, пытаясь сфокусироваться на его руках, а не на колотых ранах по всему телу. Ей пришлось закрыть глаза, несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить приступ тошноты, прежде чем продолжить. Открыв глаза, она внимательно осмотрела его руки. Они оказались абсолютно пустыми.

В конце концов, она позакрывала все файлы, подключилась к системе связи, установленной по всей планете, и отправила сообщение брату. Он получит его за несколько часов, если не дней, но она хотела, чтобы он — и её родители — знали, что она делает успехи.

Закончив, она вернулась в ванную, чтобы быстро освежиться, прежде чем взять планшет и свой жезл. Она должна найти Дестина и сообщить ему о своих подозрениях. А затем ей необходимо вернуться в отведенные ей апартаменты в бывшем здании Национальной гвардии США — в те самые апартаменты, которые когда-то принадлежали Бадрику.

Глава 16

Дестин стоял спиной к остальным мужчинам. За последние три часа они рассказали, какие изменения произошли за время его отсутствия. Большинство из них он запустил перед отъездом. Но о некоторых слышал впервые.

— Сколько пропало? — спросил он тихим мрачным голосом.

— Десять… это только те, о которых известно… кто знает, сколько их пропало на самом деле. У нас до сих пор нет точных данных с южного района города. Колберт запугал большинство добропорядочных жителей, они попрятались в каждый уголок и трещину, которые смогли найти. Иногда, во время поисковых рейдов, они, словно крысы, выбегают из канализации. Мейсон очистил более трех четвертей подземных коммуникаций, как метро, так и канализации, — сказал Тим.

Дестин обернулся, посмотрев на их мрачные лица. Не было никаких доказательств, что пропавшие женщины, о которых ему только что рассказал Тим, стали жертвами похищения, но он хотел убедиться в этом.

— Что нам известно? Мне нужны только факты, никаких сплетен, — сказал Дестин.

— Они работали в разных районах строящегося города. Шестеро на восстановлении. Недалеко от центра города. Ещё трое работали в отделе питания, и ещё трое в канцелярии, поэтому каждый день ездили на базу Триваторов, — сказал Тим, кивая на карту с указанием последнего известного местонахождения женщин.

— А что насчет последней женщины? — спросил Дестин, приближаясь к карте и изучая её.

— Её зовут Алисса Гарсия. Она тридцативосьмилетняя латиноамериканка, пока весь мир не покатился к черту, почти десять лет прослужила в департаменте полиции Чикаго. Будучи полицейским, я работал с ней над несколькими делами. Как вам известно, за последний год мне удалось завербовать всех копов, кто не сбежал и не погиб. У нас сто пятьдесят офицеров старой гвардии и около двухсот новобранцев. Мне неприятно это признавать, но Каттер очень помог нам в этом. Он прислал воинов, чтобы обучить нас управлять новым транспортом и оборудованием. Алисса тесно сотрудничала с Триваторами в подготовке новобранцев. Она исчезла пару дней назад. С тех пор никто её не видел и ничего о ней не слышал.

— Кто последний её видел? — спросил Дестин.

Ричард замялся и осмотрел всех сидящих за столом мужчин. Он на мгновение поджал губы, глубоко вздохнул и уставился на стол.

— Каттер, — наконец, скривившись, признался Ричард. — В последний раз её видели с Триватором.

— Я так и знал! Никому из них нельзя доверять, — воскликнул Джейсон, хлопнув ладонью по темному столу. — Они помогают нам и в то же время похищают наших женщин у нас из-под носа.

— Мы не знаем, имеет ли он отношение к исчезновению Алиссы. Каттер всегда помогал с восстановлением Чикаго и в частности наших правоохранительных органов, — запротестовал Ричард, обернувшись к Джейсону.

— В каждом из этих районов полно инопланетян, — указал Майк.

— Да, там так же работают много людей. Возможно, мы имеем дело с серийным убийцей, — возразил Ричард.

— Почему ты защищаешь их, Ричард? Ты знаешь, что они сделали в союзе с Колбертом. Женщин увезли с планеты так быстро, как смогли, — заметил Трой.

— И мы нашли более половины из пропавших женщин и вернули их, — произнес стальной голос от двери. — Дестин.

Дестин встал во весь свой рост, пять футов пять дюймов. Не такой высокий, как Триваторы, Дестин оказался не менее широкоплечим. За время путешествия по галактике он усвоил одно: большинству из них он может противостоять.

— Каттер, — поприветствовал Дестин.

Все встали и обернулись к Каттеру. Триватор с маской спокойствия на лице осмотрел всех собравшихся в комнате. Дестин не сомневался, Каттер слышал весь их разговор. Слух Триваторов более чувствительный, чем у людей, но, к несчастью, на это несколько часов назад указал Триг.

— Где Триг? — спросил Каттер, оглядываясь.

— Я здесь, — произнес Триг, входя в комнату.

— Где Бет? — спросил Майк, нахмурившись, когда не увидел её за спиной Трига.

— Она с советником Икера, — ответил Триг. — В апартаментах наверху не оказалось еды.

— Черт, я забыл об этом, — пробормотал Тим, проведя рукой по лицу. — Прости, Дестин.

— Надо было проверить. Это не твоя вина, Тим, — скривившись, успокоил его Дестин. — Каттер, что ты здесь делаешь?

— Советник Икера запросила транспорт на базу. Я оказался неподалеку. Теперь, когда ты вернулся, я хотел бы обсудить с тобой несколько вопросов, — ответил Каттер тихим голосом. — Похоже, я пришел как раз вовремя.

— Сначала сделаем десятиминутный перерыв. Встретимся здесь же, — ответил Дестин.

— Кто такая советник Икера? — тихо спросил Джейсон.

— Голубая сучка, как и этот ублюдок Бадрик, прибыла с Усолеума, — ответил Мейсон.

Дестин отреагировал, не задумываясь. Он обошел вокруг стола, вторгаясь в личное пространство пожилого мужчины. Дестин напрягся, его лицо потемнело от гнева, и он даже не потрудился это скрыть. Он сгреб в кулак рубашку на груди Мейсона, пронзая его взглядом.

— Эта голубая сучка — моя женщина, — предупредил Дестин весьма не вежливо. — И ты будешь относиться к ней с уважением. Её зовут принцесса Джерсула Икера. — Он отпустил рубашку Мейсона и, прежде чем отступить назад, обернулся и убедился, что каждый в комнате заметил его гнев. — Если тебе так трудно относиться к ней вежливо, то держись от нее подальше. Оскорбляя Сулу, ты оскорбляешь меня. Встретимся здесь через десять гребаных минут. Не опаздывать.

Дестин больше ничего не сказал. Он опасался, что дальше будет разговаривать кулаками. Он вышел из конференц-зала и направился по коридору к комнате отдыха. Он не знал, как Бет отреагирует на появление Сулы.

Завернув за угол, он замедлил шаг, услышав тихий смех и веселый голос Бет. Остановившись перед комнатой отдыха, он прислонился к стене и прислушался. Но расслышать, о чем они говорили, оказалось невозможно из-за играющей на заднем плане музыки.

— Значит, ты настоящая живая принцесса, как в кино? — благоговейно пробормотала Бет.

— Что такое кино? — спросила Сула.

— Кино — это видеофайлы, где играют люди, во время просмотра можно есть попкорн, пить содовую, полностью погрузиться в события, которые разворачиваются на экране. Летом мы с бабушкой ходили на дневной сеанс по средам. Больше всего я любила классику. А там, откуда ты родом, нет фильмов? — спросила Бет.

— Да, конечно. Развлекательные видео, — засмеялась Сула. — Они мне очень понравились. В мой последний визит сюда Челси подарила мне несколько дисков с видео.

Дестин почувствовал облегчение, услышав дружелюбный смех Сулы. Бет со всеми находила общий язык. Выпрямившись, он завернул за угол и вошел в комнату отдыха.

— Спасибо за помощь, Бет, — кивнув, пробормотал Дестин.

— Нет проблем. Я отлично лажу с дикими животными и инопланетянами, — поддразнила она, подмигнув Суле. — Ты инопланетянка. А вот Триг — дикое животное.

Сула снова рассмеялась, не в силах устоять перед этой заразительно веселой женщиной. Бет изящно встала со своего места.

— Я скажу бабушке, что ты вернулся. Они с Мейбл беспокоились о тебе, и так же хотели узнать новости о Кали, — сказала Бет, улыбаясь и переводя взгляд с Дестина на Сулу и обратно.

Дестин кивнул.

— Скажи им, что мы с Сулой зайдем попозже и покажем им фото Кали и Ами, — добавил он и отступил в сторону, выпуская Бет из комнаты отдыха.

— Передам. Увидимся позже, Сула. Приятно было познакомиться, — ответила Бет с улыбкой.

— Приятно было познакомиться, Бет, — сказала Сула.

Дестин закрыл за Бет дверь.

— Каттер сказал, что ты просила доставить тебя на базу, — тихо произнес Дестин, садясь в кресло рядом с ней.

Взгляд Сулы смягчился, и она кивнула.

— Да. Я занимаюсь поиском пропавших женщин, — пробормотала она.

Дестин поджал губы.

— Я хочу обеспечить тебе хоть какую-то безопасность. И не желаю, чтобы ты путешествовала одна, — сказал он, взяв её за руку. — Даже с учетом новшеств в строительстве и восстановлении города, многие люди не довольны тем, что инопланетяне находятся на планете.

— Они так много потеряли. Так что я не виню их, Дестин, — пробормотала Сула.

Дестин нежно сжал её руку и отпустил. Стычка с Мейсоном и остальными членами группы встревожила Дестина, но он понимал их чувства. Черт, он чувствовал тоже самое, но после стольких месяцев, проведенных на космических кораблях, а затем на Ратоне, он начал осознавать, насколько наивным было раньше его представление о вселенной.

Откинувшись на спинку кресла, он заметил, что Сула слегка побледнела. У него оставалось не так много времени до встречи с остальной группой. Было бы хорошо поручить охрану Сулы одному из своих мужчин, но после их реакции он не мог позволить им приблизиться к ней. В данный момент он мог доверять только одному человеку — Бет.

— Бет будет оставаться с тобой, когда я не смогу быть рядом. Она знает город как свои пять пальцев, и может драться, — сказал Дестин. — Мне нужно вернуться на собрание. Я пошлю её к тебе.

— Не знаю, как долго буду отсутствовать. И хотела бы знать, работает ли ещё Челси в медицинском отделении. Я наслаждалась её обществом, когда была здесь последний раз, — сказала Сула, помешивая ложкой суп.

— Всегда носи при себе свой коммуникатор, — проинструктировал он, всё ещё опасаясь выпускать её из своего поля зрения. — Сула…

— Что? — ответила Сула.

— Я… — начал Дестин, затем разочарованно вздохнул и встал. — Будь осторожна.

Дестин наклонился и крепко поцеловал её в губы. Поддразнил их языком. Она медленно, словно цветок, тянущийся к солнцу, раскрылась для него. Тихо застонала, и он обхватил пальцами её подбородок, чтобы удержать её и углубить поцелуй. Они оба задыхались, когда он наконец разорвал поцелуй. И приласкал её щеку, скользнув большими пальцами по шелковистой коже.

— Увидимся вечером, — пробормотал он, выпрямляясь. — Каттер здесь. Он отвезет тебя обратно на базу. Но сначала мне нужно с ним поговорить. А пока я попрошу Бет везде сопровождать тебя, если сам не смогу сделать это.

— Спасибо, — сказала Сула, глядя ему вслед. — Дестин… Мое присутствие здесь — рядом с тобой — скомпрометирует тебя?

Дестин обернулся, положив руку на дверь.

— Почему ты так думаешь? Кто-нибудь что-нибудь сказал или сделал? — спросил Дестин спокойным, сдержанным тоном.

— Нет… просто… — Она поиграла кончиком косички, лежащей у нее на плече. — Я видела, как смотрели на меня те двое мужчин, когда мы только приехали. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. Если нужно, я могу остаться на базе.

— Ты этого хочешь? — спросил Дестин, посмотрев на нее с бесстрастной маской на лице.

Сула поджала губы и покачала головой.

— Нет. Я бы предпочла надрать задницы тем, кто попытается осложнить тебе жизнь, но что-то мне подсказывает, это не решит проблему, — призналась она с печальной улыбкой.

Дестин неожиданно ухмыльнулся, весело сверкнув взглядом. Он улыбнулся ей в ответ, расслабившись. Он обожал в ней способность удивлять, гордился ею.

— Возможно, нет, но я бы предпочел, чтобы ты вернулась на базу. Не беспокойся о моих людях. Они знают, что ты моя, — ответил Дестин. — Увидимся.

Дестин вышел из комнаты отдыха. Он глубоко вздохнул, в его мыслях царил хаос. Он любил её. Он любил Сулу.

— Значит, это правда, — ответил Каттер, оттолкнувшись от стены в коридоре.

Дестин нахмурился, задаваясь вопросом, как долго Триватор стоял здесь — с Тригом. Дестин серьезно подумывал о том, чтобы достать большой рулон скотча для рта Трига.

— Я ничего не говорил. Ты сам сделал это в той комнате, — заявил Триг, словно читая мысли Дестина.

Проигнорировав это заявление, он снова перевел взгляд на Каттера. За последние два года они с этим Триватором заключили негласное перемирие. Он понимал, что этот воин прибыл на Землю не просто с дружеским визитом. Тут замешано что-то ещё.

— Ричард сказал, что Алиссу Гарсия видели в последний раз с тобой. Что тебе о ней известно? — спросил Дестин, продолжая идти по коридору, когда Каттер вдруг оказался рядом с ним.

— В последний раз я видел Алиссу, когда зашел посмотреть, как дела у новобранцев, с которыми она работала. Алисса попросила меня о разговоре наедине, объяснив, что расследует исчезновение нескольких человеческих женщин. Она заподозрила, что к этому причастны инопланетяне. Я заверил её, что займусь этим, и усилил в тех районах патрулирование, — ответил Каттер. — Рейзор связался со мной и рассказал о том, что случилось на Ратоне. Нападение на дома Рейзора и Хантера обеспокоило меня.

— Согласен. Если бы Кали и Ами оказались в тот вечер одни дома, последствия могли бы быть другими, — ответил Дестин. — На дом напали опытные наемники.

— Скажи спасибо, что это оказались не дретуланцы, — пробормотал Каттер, оглядываясь на Трига, который молча следовал за ними. — Как Даггер?

— Опасен, — ответил Триг резко. — Только Джордан удерживает его в здравом рассудке.

Каттер удовлетворенно кивнул и отвернулся.

— Хорошо, что он выжил, — сказал он, останавливаясь перед дверью в конференц-зал.

— Что? — спросил Дестин, нахмурившись под пристальным взглядом Каттера.

— Мы с Джагом обсудили инцидент с ваксианским кораблем. Нам обоим показалось всё это подозрительным. Даже с превосходящими силами противника они сопротивляются до последнего. Джаг на «Звездном рейдере» отправился исследовать обломки. Пока не получим от него отчет, находимся в повышенной боевой готовности. Рейзор считает, что Землю ожидает более массированная атака. Если дретуланцы и ваксианцы объединились, нас ждет полномасштабная война, — кратко сообщил Каттер Дестину.

Дестин посмотрел через дверь на своих людей, сидящих вокруг стола. Они имели право знать, что происходит. Если дретуланцы и ваксианцы нападут, они окажутся в самом эпицентре бойни.

— Ты знаешь как скоро? — спросил он, оглянувшись, на Каттера.

— Несколько дней. Придется обыскать обширный район и перелопатить груду обломков, — ответил Каттер.

— Спасибо, что сообщил мне о том, что происходит, — сказал Дестин.

Каттер кратко кивнул:

— Я проинформировал земных лидеров и привел наши наземные войска и корабли в полную боевую готовность…

— Но… — Дестин приподнял бровь.

— Ранее я получил сообщение, — признался Каттер, потирая подбородок и переводя взгляд с Дестина на конференц-зал. — Оно появилось на мгновение и исчезло.

— Что за сообщение? От кого оно? — спросил Дестин, нахмурившись.

Каттер покачал головой.

— Понятия не имею, от кого оно, и не могу его отследить. Словно его никогда и не было. Сообщение состояло всего из трех слов. Если бы я не знал наверняка, то подумал бы, что мне показалось, — признался он.

— Что за сообщение? — раздраженно спросил Дестин.

Каттер опустил руку и пристально посмотрел на него.

— Там сказано: «Защитите Дестина Паркса», — ответил он.

* * *

Несколько часов спустя Дестин набрал код на панели управления от своих апартаментов, который дал ему Тим, затем вставил в разъем диск с расширителем диапазона и новой программой датчиков. Сигнал сработает уже при приближении постороннего к двери, а не только тогда, когда кто-то положит ладонь на сканер или введет неправильный код на панели управления. Затем он изменил код доступа к апартаментам на уникальный для него и Сулы. Тот самый, который они использовали на борту «Звездного рейдера». После чего вынул диск и положил его в карман.

День оказался долгим, но насыщенным. Дестин вошел в апартаменты по мерцающей напольной плитке. В квартире было темно, лишь мягкий лунный свет лился в окна. От его команды в комнате зажглось главное освещение. В большей части города, наконец-то, появилась хоть какое-то электричество. Без энергии оставались только слишком поврежденные районы, подключать энергию там не безопасно.

Энергетическая система полностью отличалась от прежней. На этот раз использовались только инопланетные технологии. Дестин всё ещё пытался осмыслить это, но каждое здание, будь то дом или офис, имели автономный источник энергии. Данная технология являлась результатом совместной работы инженеров Триваторов и кассисанцев.

Раньше, когда впервые начали использовать электричество, все здания и улицы были оборудованы линиями электропередач и кабелями для подстанции, которые в свою очередь получали энергию от одной крупной электростанции.

Дестин осознавал, насколько это опасно. Многие мили кабелей, нуждающиеся в постоянном обслуживании и модернизации, чтобы по мере роста страны станция справлялась с дополнительной нагрузкой. Это так же стало бы слабым местом в обороне. Любой разрушительный шторм, перегрузка сети, экстремальные температуры или атака на источники энергии приведут к критическому сбою энергосети на дни, недели, месяцы, или, в случае нападения инопланетян, как это случилось в прошлом, на годы.

— Удивительно, что мы продержались так долго, — пробормотал Дестин, подходя к окну и смотря на город далеко внизу.

Низкие, с защитными крышками фонари освещали улицы, но он не видел их с такого расстояния. Задумка состояла в том, чтобы соблюсти естественный баланс света и тьмы. Едва люди открыли искусственный свет, они захотели осветить весь мир. Часто движимые страхом, неправильными представлениями и отличным маркетингом, дома, улицы и предприятия освещались ночью, затмевая блеск ночного звездного неба. Самые густонаселенные районы оказалось легко разглядеть с космоса, подсказывая Триваторам, с кем связаться в первую очередь.

Дестин вспомнил, как впервые увидел Ратон из космоса. На планете была ночь, и несмотря на наличие двух лун, она оказалась полностью погружена во тьму. Он тогда ещё подумал, обитаема ли она вообще, пока шаттл не приземлился на базе. Их освещение оказалось разработано так, что ночью его не видно из космоса. В глубине души Дестин понимал, что лишь через одно или два поколения люди полностью адаптируются к подобным технологиям, несмотря на то что до этого тысячелетиями жили без электричества.

Вдалеке он сумел разглядеть продолжающееся строительство. Этому люди тоже научились у Триваторов. Как только Дестин и его народ согласились сотрудничать с Каттером над восстановлением города, Триваторы не теряли времени даром. Большие машины-роботы собирали мусор, фильтровали, дробили и сжигали его, пока транспортники и рабочие восстанавливали по одному району города за раз.

Дестин скинул пиджак, бросил его на спинку дивана и подошел к большому креслу у окна. Развернул его лицом к окнам и уселся. Наклонившись вперед, Дестин увидел большие районы зеленых насаждений и огибающие их дороги. Пассажиры садились в кабинки общественного транспорта, либо в автоматические летательные аппараты и с комфортом могли доехать до пункта назначения. Все здания представляли собой смесь домов и офисов. Отдельных домов не будет, по крайней мере, в городе. Чикаго станет больше, но дома займут лишь четверть от первоначального размера города, таким образом освободится земля под парки и развлекательные заповедники.

Дестин устало откинулся на спинку кресла. Снял и отбросил в сторону ботинки, с наслаждением разминая ноги. Наблюдая за строительством вдалеке, он не осознавал, что его веки потяжелели, а голова опустилась на темно-коричневую спинку кожаного кресла.

Глава 17

Сула устало провела рукой по глазам. Бет выглядела ненамного лучше. Кривая улыбка коснулась губ Сулы, наблюдавшей за девушкой, которая растянулась на длинном диване, полуприкрыв глаза.

— Мы проверили всё. Возможно, он спрятал кольцо где-то в другом месте или его украли, — наконец сказала Сула.

— А что в нем такого важного? — спросила Бет, посмотрев на садящуюся в кресло Сулу.

— Я видела кольцо, похожее на это, но не могу вспомнить где. Я отправила фото кольца своему брату, возможно, он знает. Это так расстраивает, — пробормотала Сула, откинув голову назад и уставившись в потолок.

— Сколько времени ему потребуется, чтобы ответить тебе? — спросила Бет, зевая.

Сула склонила голову на бок. Освещение на человеческой базе оказалось старого типа. Над её головой на потолке висел один светильник с тремя круглыми матовыми стеклянными шарами с лампочками и вентилятором. В одном из светящихся матовых шаров виднелась какая-то тень. Привстав, Сула уставилась на нее.

— Не уверена. От нескольких часов до нескольких дней, — пробормотала она.

Бет, должно быть, услышала задумчивый голос Сулы, потому что открыла глаза и села. Протерла глаза и, нахмурившись, посмотрела на светильник. Сула подтянула длинный стол к дивану, прямо под светильник.

— Что это? — спросила Бет, вставая.

— Возможно, пустяк, но я вижу тень внутри круглого плафона, — пробормотала Сула.

— Позволь мне выключить свет. Плафон может быть горячим, — сказала Бет, поспешно выключая верхний свет.

Единственная лампа на столике освещала тусклым светом всю комнату. Сула взобралась на кофейный столик и потянулась к круглому плафону. Она молча проверила действительно ли он горячий, как предупреждала Бет, но плафон оказался прохладным. Изучая его конструкцию, Сула увидела, что он крепится на три маленьких болтика.

— Видимо, заменили на светодиодные лампы, — сказала Бет, подходя к Суле.

Сула не знала, что такое светодиодные лампы, но обрадовалась, что плафон не нагрелся. Она быстро ослабила болтики и сняла стеклянный плафон. Осмотрев его, она разочарованно нахмурилась. Надежда на то, что здесь спрятано кольцо быстро угасла.

— Что это? — нетерпеливо переспросила Бет.

— Я не уверена, — призналась Сула, поворачивая плафон так, чтобы находившийся там предмет упал ей в руку. Она побледнела, сжав предмет в кулаке и осознав, что это. — Мы должны выбираться отсюда, немедленно! — пробормотала она, с нарастающим беспокойством взглянув на Бет.

— Почему? Ты знаешь, что это? — спросила Бет, помогая Суле спуститься со стола.

— Да, — пробормотала Сула, оглядываясь и останавливая взгляд на двери ванной. Направившись туда, она бросила маленькое устройство в унитаз и спустила воду. — Кто-то слушал всё, что мы тут говорили. Они знают, что мы ищем.

— Ты хочешь сказать… это жучок? Кто-то установил здесь жучки? — спросила Бет, в замешательстве оглядываясь по сторонам. — Как думаешь, он остался от того, кто жил здесь раньше?

Сула покачала головой и поспешила обратно в гостиную, забрать оружие.

— Нет, оборудование и вентиляция чистые. Это сделали недавно. Мы должны идти, — ответила она мягко, но настойчиво.

— Куда? Мы на базе Триваторов. Где еще безопаснее, чем здесь, — ответила Бет, следуя за Сулой к двери.

— Это здание стоит в стороне от остальных, — сказала Сула.

— Я заметила. Слышала, что парень, который жил здесь раньше, был полным мудаком, — сказала Бет и дотронулась до руки Сулы. — Позволь мне пойти первой.

— Нет, — пробормотала Сула, качая головой. — Я не подвергну тебя опасности.

Бет усмехнулась и потянулась к ручке двери.

— Если с тобой что-нибудь случится, Дестин с меня шкуру живьем сдерет, — ответила она и кивнула на лампу позади Сулы. — Выключи свет.

Сула поспешила к лампе. Выключив свет, она обернулась, собираясь вернуться к двери, где её ждала Бет. Землянка начала открывать дверь, когда та распахнулась. Сула в ужасе наблюдала, как Бет отлетела назад. Увидев оружие в руках незваного гостя, Сула автоматически вскинула свое.

И выпустила энергетический поток из кончика жезла. Поток окружил оружие нападавшего, нагревая его до ярко-красного цвета. Бандит выругался и выбросил его.

Звук от громкого выстрела ошеломил Сулу. Она в шоке наблюдала, как бандит отшатнулся, налетев на двух мужчин, стоявших сзади. С удивлением посмотрев вниз, она увидела Бет в полусидячем положении с примитивным оружием в руках. Она выстрелила ещё несколько раз.

— Беги, — приказала Бет, вскакивая на ноги и продолжая стрелять.

Сула кинулась в спальню. Миновав дверь, она обернулась, ожидая последовавшую за ней Бет. Захлопнув дверь, Сула направила жезл на металлическую ручку и расплавила её, затем тоже самое сделала с тремя петлями. Дверь, по сути, оказалась приварена. Это не остановит нападавших надолго, но поможет им сбежать.

Бет так же потянула к дверям тяжелую мебель. Сула, ухватившись за край мебели, помогла подтащить её к двери. Бет испуганно завизжала, когда лазерный луч прожег деревянную дверь и едва не попал ей в голову.

— Святое дерьмо! — закричала Бет, прицелилась и выстрелила в дверь. Но вместо громкого звука, прозвучавшего ранее, раздался только щелчок. — Двойное дерьмо!

— Окно, — приказала Сула, покрутив жезл в руках и выставив энергетический щит от взрывов, разносящих дверь в щепки. — Быстрее!

Бет побежала к окну и распахнула его. Затем выглянула наружу, убеждаясь, что там никого нет. Сула попятилась, скривившись, когда щит вспыхнул.

— Всё чисто, — закричала Бет, жестом призывая Сулу поторопиться. — Пошли, пока они не догадались, что мы задумали.

Сула извернулась, пытаясь удержать перед собой энергетический щит и вылезти из окна. Оказавшись снаружи, она ослабила его. Бет вставила полную обойму в пистолет, а пустую убрала в карман.

— Пошли, — пробормотала Бет, поднимая оружие.

Позади них раздался треск ломающейся мебели. Сула следом за Бет завернула за угол дома. И девушки вместе побежали к следующему строению.

— У тебя коммуникатор с собой? — спросила Бет тихим голосом, пока они бежали к небольшому складскому зданию.

— Да, — ответила Сула, недовольная тем, что сама не подумала об этом раньше. Она вытащила гаджет и нажала кнопку экстренного вызова. Триг запрограммировал его сразу же, как только они прибыли на планету.

— Какая у вас чрезвычайная ситуация, — ответил мужской голос.

— Это советник Икера. Бандиты напали на мою резиденцию на базе, — прошептала Сула, вздрогнув, когда снова раздался громкий выстрел из оружия Бет.

— Воины отправлены на помощь, — ответил голос.

Внезапно Бет вскрикнула, дернулась и выронила оружие. Сула обернулась, опустив коммуникатор. Один из бандитов, вероятно, обошел здание с противоположной стороны и подкрался к ним сзади. Либо это, либо их оказалось больше трех.

— Выключи коммуникатор, — потребовал мужчина, направив оружие на Сулу.

Сула отключила связь и бросила коммуникатор на землю. Позади нее раздался сдавленный стон Бет. Сула ещё крепче сжала жезл. И замерла, почувствовав, как дуло оружия другого бандита уперлось ей в затылок.

— Она успела сообщить о нападении охране, — сказал первый мужчина. — Убей другую женщину, она нам не нужна. Забираем советника. Генералу Аклеру она нужна живой.

Сулу охватил невиданный страх. Она скользнула пальцами по жезлу. Одним движением запястья отбросила его назад, и тот упал на землю рядом с Бет. Спустя мгновение щит охватил Бет. Он не продержится долго, да и сработал только потому, что Бет сползла по стене здания на землю.

Второй бандит открыл огонь по Бет, но щит поглотил выстрелы. Сула воспользовалась тем, что растерянный бандит убрал оружие от её головы. С плавной грацией, выработанной годами тренировок, она врезала ногой по оружию, которое направил на нее первый бандит. Она присела, когда другой мужчина обернулся, собираясь выстрелить в нее. От взрывной волны, попавшей в грудь, второй бандит отлетел назад на несколько футов и упал на землю.

Сула схватила бандита за запястье, вздернула его руку с оружием вверх и ударила ногой по колену. Подавшись назад, она использовала вес собственного тела и потянула на себя тяжелого мужчину. Развернувшись, перекинула его через себя и пнула ногами.

Бандит всё ещё держал оружие в руке. Сула вскочила на ноги до того, как он упал на землю. Она взглянула на валявшееся на земле оружие другого бандита. И бросилась к пистолету, надеясь добраться до него прежде, чем мужчина встанет на ноги. Вскинув пистолет, она прицелилась в мужчину, и в тот же момент боль пронзила её тело, заставив отшатнуться назад. Звук второго выстрела эхом разлетелся по воздуху вместе с доносившимися из далека криками.

Сула смотрела, как бандит медленно рухнул на спину с маленькой круглой дырочкой посередине лба. Она повернулась и, неловко пошатнувшись, увидела, как Бет устало прислонилась к стене здания. Из-за теплой жидкости, стекающей по руке, стало невыносимо холодно.

— Бет, — прошептала Сула и, пошатываясь, побрела к ней.

Бет прислонилась к стене здания, её взгляд остекленел от боли, она посмотрела на побледневшую Сулу и обратила внимание на её плечо. Сула проследила за взглядом Бет и побледнела, задрожав от боли и потрясения. Ноги Сулы внезапно подкосились, и тут же её подхватила пара теплых сильных рук.

— Сообщите Патчу, что мы везем двух раненых женщин! — мощный голос Каттера эхом разлетелся в ночи.

— Дестин… — пробормотала Сула, уронив голову на плечо Каттера, едва тот подхватил её на руки.

— Он уже в пути, — пообещал Каттер.

Сула кивнула и закрыла глаза. Вокруг нее раздавались голоса. Над ними вспыхнули огни, послышался гул транспорта, от чего в голове возникла резкая боль. Сула попыталась открыть глаза, но на это потребовалось бы слишком много усилий.

— Бет? — едва слышно прошептала Сула.

— Она в безопасности, — заверил Каттер.

Глава 18

Дестин резко вздохнул, услышав звонок в дверь. С трудом поднявшись с кресла, он обошел его и направился к двери. Приложил ладонь к сенсорной панели управления и, распахнув её, удивленно моргнул, увидев стоявших на пороге Тима и Мейсона.

— Что случилось? Который час? — пробормотал Дестин, оглядываясь в поисках часов.

— Надевай ботинки и куртку, — сказал Тим, заходя внутрь.

— Что происходит? Три часа! Где Сула? Она уже давно должна была вернуться, — простонал Дестин, проведя рукой по волосам. — Я заснул.

— Да, мы вроде как догадались. Иногда нужно выспаться, — сказал Мейсон, протискиваясь мимо него. — Где твои ботинки?

— Мои ботинки… Хм, кажется, возле кресла. Что, черт возьми, происходит? — спросил Дестин, следуя за ними в апартаменты. — Боже, мне нужен кофе, если вы намерены задавать мне вопросы.

— Ты получишь его, когда мы приедем, — ответил Тим, хватая куртку Дестина со спинки кресла, пока Мейсон поднял его ботинки.

— Какого хрена происходит? — рявкнул Дестин, замерев на месте и хмуро глядя на мужчин, и побледнел. — Сула…

— Да, голубая… леди, — сказал Мейсон, протягивая Дестину ботинки.

— С нами только что связался Каттер. На Бет и твою леди напали. Обе ранены, — сказал Тим. — Мы едем с тобой. Триг проверяет транспорт и ждет нас.

— Черт! Насколько серьезны их ранения? Что вам известно о тех, кто на них напал? Какого черта они напали на базу? — прорычал Дестин, натягивая ботинки и хватая куртку. Он направился к двери, затем оглянулся и оглядел комнату. — Мне нужно мое оружие.

— Трой и Ричард встретят нас на платформе уже с оружием, — сказал Мейсон. — Пошли.

Дестин кивнул. Они все повернулись, когда двери лифта закрылись. Желудок Дестина сжался, когда лифт быстро опустился на уровень стартовой платформы.

— Каттер известил Трига о случившемся и хотел убедиться, что ты в безопасности. Мы с Мейсоном заканчивали последнюю проверку, когда столкнулись с ним. Я вызвался все сообщить тебе, пока Триг проверяет транспорт, поскольку у нас только он знает, как управлять этими чертовыми штуками.

Дестин кивнул и шагнул вперед, когда лифт остановился. Развернувшись боком, он поспешно покинул лифт, прежде чем двери успели полностью открыться. Трой и Ричард тихо разговаривали у панели управления. Они одновременно шагнули вперед. В левой руке Трой держал небольшую сумку.

— Дестин, очень жаль услышать такое о твоей леди, — сказал Ричард.

— Что ещё вы слышали? — спросил Дестин, забирая сумку у Троя.

— Только то, что на Бет и советника напали, — сказал Ричард, покачав головой. — Мы всё ещё пытаемся разобраться, как подобное могло произойти прямо под носом у Триваторов.

— Да, уверен, Триваторы уже выясняют это, — возразил Тим.

— Мы готовы, — объявил Триг с платформы.

Дестин с бесстрастным выражением уселся в транспорт. Судя по мрачному лицу Трига, он тоже оказался не в восторге от случившегося. Дестин натянул ремни безопасности на груди. В смотровой экран он видел, как Трой и Ричард подняли руки в знак поддержки. У него перехватило дыхание. За последние девять лет он через многое прошел с этими мужчинами. Все они потеряли дорогих им людей.

— Прости, Дестин, — тихо сказал Тим, наклонившись вперед.

— За что? — спросил Дестин.

Тим на мгновение замолчал. Он посмотрел на свои сцепленные руки. На его подбородке дернулся мускул. Тим снова взглянул на него и глубоко вздохнул.

— Ты действительно её любишь? — вместо ответа спросил Тим.

На этот раз замолчал Дестин. Он чувствовал на себе взгляды Тима и Мейсона. Смотря вперед, он размышлял, стоит ли признаваться, насколько ему не безразлична Сула. Черт, он только сегодня принял свои чувства. При мысли о том, что он мог потерять Сулу, не успев признаться в любви, его тело пронзила острая боль.

— Я люблю её, — наконец пробормотал он, поворачиваясь к двум мужчинам, которых считал друзьями. — Она… она сильная и преданная… и обладает невероятным чувством юмора, особенно когда узнаешь её поближе. — Тим потрясенно откинулся на спинку кресла. Дестин взглянул на Мейсона. Этот большой мужчина удивил его. Мейсон криво усмехнулся. — Чему ты улыбаешься? — спросил Дестин, мрачно глядя на большого мужчину.

— Я подумал, что ты запал на нее, когда чуть не надрал мне задницу в конференц-зале. Ты заслуживаешь любви, Дестин. Если голубая леди сделает тебя счастливой, я рад за тебя, — пообещал Мейсон.

Дестин сжал губы и кивнул. Он увидел, как Тим кивнул ему в ответ, соглашаясь. Дестин сосредоточенно вглядывался в пейзаж за окном. Они начали спускаться на базу. Он уже видел опознавательные знаки посадочной площадки. Левой рукой он сжал сумку, которую передал ему Трой. Расстегнул молнию, доставая оружие, закреплял его на своем теле. Тот, кто напал на Сулу и Бет, совершил серьезную ошибку. Теперь для Дестина это личное дело.

* * *

Прайморус уставился на сообщение, поступившее с видкома одного из членов команды. Словно в замедленной съемке, он увидел человеческую женщину с поднятыми руками, в которых она сжимала оружие. Мгновение спустя мужчина с видкомом отлетел назад, и Прайморус увидел только темное небо и вспышки огней от транспорта Триваторов. Одним нажатием кнопки он отключил свой видком, связь прервалась, когда он активировал программу самоуничтожения. Он поручил своим наемникам похитить советника Усолеума, и снова его элитная команда, словно неопытные салаги, потерпела поражение.

Ранее в тот же день, узнав, что рафтианец будет проводить ремонт электросистемы на базе Триваторов, Прайморус приказал ему установить модуль наблюдения в жилых апартаментах советника. Встав со стула, Прайморус обошел вокруг стола. Ретрис замер по стойке смирно. Прайморус миновал его и вышел из здания, в котором они жили, на улицу. Если бы Ретрис не был так хорош в том, что делает, Прайморус выместил бы свое раздражение на нем. Вместо этого он глубоко вздохнул и уставился на звезды.

Ретрис молча последовав за ним, встал неподалеку. Прайморус не знал, инстинктивно ли Ретрис дал ему так нужное пространство или этот воин понял, что безопаснее будет держаться подальше. Издалека до Прайморуса доносились звуки продолжающегося строительства.

— Найди рафтианца и джата. Приведи их ко мне, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил Ретрис, поворачиваясь, чтобы поручить одному из своих людей выполнить приказ.

— Лично, Ретрис, — заявил Прайморус. — Я хочу, чтобы ты лично нашел их и привел сюда.

— Сир… но ваша безопасность, — начал возражать Ретрис, замерев на месте, когда Прайморус с неожиданной яростью обернулся. Наемник, стоявший рядом с Ретрисом, прижал руку к горлу, пытаясь вытащить торчащий из него клинок, издал тихий булькающий звук и рухнул на землю рядом с Ретрисом. — Я займусь этим немедленно.

— Постарайся, — ответил Прайморус, вытаскивая клинок из горла мертвого наемника.

Его внезапно охватило ощущение, что время на исходе. А чтобы объединить ваксианские и дретуланские силы, нужно очень много времени и слаженность действий. Дретуланцы сделали Прайморуса главнокомандующим, и он единственный осознал весь их потенциал как союзников.

Дретуланцы прибудут в эту часть галактики в течение нескольких следующих часов с противоположной стороны солнца, они используют огромную массу и излучение этой звезды, чтобы скрыть свое присутствие. Это одна из причин, почему он послал команду. Он хотел, чтобы Икера и Паркс выжили. Не было никакой гарантии, что они переживут вторжение дретуланцев. К сожалению, мертвые тела наемников предупредят Триваторов о том, что на планете действуют ваксианцы.

Успешный захват этой планеты зависел от слишком многих факторов. Это станет первым испытанием брони, созданной из уникального металла, добытого на Дайсес V. Если металл окажется непроницаем для оружия Триваторов, это позволит дретуланским и ваксианским войскам получить преимущество в войне против Альянса. Даже если щиты не выдержат, корпуса кораблей не пострадают.

Прайморус нанял бывшего советника Усолеума, Бадрика, разузнав о его слабостях и использовав их против него. Усолеумец сыграл важную роль в переговорах на Дайсес V. Дайсесианцы требовали дополнительной защиты для своей шахтерской колонии, особенно когда там обнаружили новую руду. Прайморус понял, насколько важна эта руда, особенно если он хотел заключить союз с дретуланцами.

Он знал о планах дретуланцев захватить контроль над Альянсом — и мечтал заполучить свою долю. У ваксианцев было оружие, корабли и наемники, но они не могли построить сильный флот без руды, и ни одна из известных шахтерских колоний в настоящее время не вырабатывала достаточно руды, чтобы удовлетворить их потребности, если он не захватит управление колониями.

На добычу достаточного количества руды для постройки кораблей для дретуланцев ушло несколько лет, а всё из-за упрямого сопротивления нескольких бывших военных на Дайсес V, в том числе командира Атласа, бывшего лидера западного сектора, по всей видимости, именно он сейчас возглавлял повстанческую группировку на Дайсес V.

Но дретуланцам нужно нечто большее, чем просто руда, наемники, оружие и корабли, чтобы противостоять Альянсу, им нужно было изучить слабости Триваторов, и Прайморус был полон решимости доказать, насколько может оказаться бесценным в этом деле. Он станет очень важным при новом режиме.

Особенно, если ему удастся заполучить это кольцо! На Дайсес V, помимо руды, ещё кое-что привлекло его внимание. Находка, о которой мало кто знал. В одной из шахт обнаружили мелкую россыпь красных кристаллов и мумифицированное тело. Прайморус оказался буквально очарован кристаллами. Сокрытая в красных кристаллах сила оказалась невероятной. И эта мощь, если он сумеет её обуздать, даст ему решающее преимущество над другими ваксианскими командирами и дретуланцами. Он пришел в ярость, когда и мумия, и кристаллы исчезли.

В глубине души он подозревал, что проклятый кассисанец Дакар или, возможно, даже Бадрик причастны к исчезновению. Замечание советника Икеры о кольце с кроваво-красным камнем, возможно, из тех же кристаллов, которые нашли на Дайсес V, дало ему надежду найти ключ к тайне пропавших энергетических кристаллов и необычной мумии.

* * *

Дестин выпрыгнул из машины и побежал туда, где его ждал Каттер. Тим, Мейсон и Триг последовали за ним. Лицо Каттера помрачнело. Дестин кивнул в знак приветствия, подстраиваясь под шаг Каттера, когда тот направился к наземному транспорту.

— Как они? — спросил Дестин, усаживаясь в кресло рядом с Каттером.

Каттер на мгновение взглянул на него, затем сосредоточился на активации транспорта и взлете с посадочной площадки.

— Они выживут, — резко ответил он.

— Как они смогли напасть на них здесь на базе? — возмутился Дестин, вцепившись почти побелевшими пальцами в подлокотники. — Раньше охрана здесь была лучше.

— Рядом с жилыми помещениями советника щиты частично перестроили, пробив в них брешь. Мы сейчас проверяем, кто имел доступ энергетической системе. Диверсию провели изнутри, — заявил Каттер, сворачивая на длинную дорогу, ведущую к главным зданиям. — Я беру на себя ответственность. Советник Икера заявила, что ей нужно лишь забрать кое-какие вещи из отведенной ей резиденции. И она, и человеческая женщина настаивали, что будут в безопасности, поскольку находятся на базе и не задержаться надолго. Ещё один вопрос требовал моего пристального внимания. Я думал, они уже вернулись в башню, — тихо добавил он.

— Что тебе известно? — спросил Дестин, смотря на темные здания, мимо которых они проезжали.

— Нападавших оказалось трое, все ваксианцы, — заявил Каттер. — И очевидно, они не ожидали встретить сопротивление. Напомни мне никогда не расстраивать человеческую женщину, Бет. На самом деле я понял, что лучше вообще не расстраивать человеческих женщин, — пробормотал он, отпустив руль и рассеянно потирая правую руку, словно что-то вспомнив.

— Что сделала Бет? — спросил Триг, подавшись вперед.

Каттер быстро оглянулся, окинув взглядом напряженного Трига.

— Она убила двоих нападавших, — сказал он, останавливая транспорт перед зданием больницы. — Патч сейчас наблюдает обеих женщин.

Дестин выскочил из машины и направился к входной двери здания. Воин, стоявший на страже у входа, открыл её для всей группы. Он остановился, не зная, куда идти. Каттер кивнул им, приглашая следовать за ним налево по длинному коридору.

— Советник Икера сказала, что нашла устройство для наблюдения в плафоне светильника. Они поняли, что им угрожает опасность, и собирались уходить, когда на них напали. Они не ожидали сопротивления от маленького советника Икера, их послали похитить её и доставить к ваксианскому генералу Аклеру. Полагаю, она имела в виду Прайморуса Аклера, — пояснил Каттер.

— Прайморус! — прошипел Триг, останавливаясь в коридоре.

— Ты знаешь, кто это? — спросил Дестин, обернувшись к Тригу.

Триг мрачно кивнул.

— Да, он был на Дайсес V. Это он напал на медицинский комплекс и похитил Тейлор Сэмпсон, амате Сэйбера, — пояснил он.

— Вот где я слышал это имя раньше, — пробормотал Дестин, нахмурившись.

— Дестин, может, ты расскажешь нам, что происходит? — спросил Тим, уперев руки в бедра.

Дестин закрыл глаза, провел по ним рукой, снова открыл их и посмотрел на Тима и Мейсона. Он начал объяснять, прежде чем Триг сорвался с цепи сегодня утром — или это было вчера? Черт возьми, он настолько запутался, что не был уверен, какой сейчас день.

— Если хочешь, Дестин, я объясню, — сказал Каттер. — Я знаю, ты хотел бы проверить женщин.

— Я хочу видеть Бетани, — заявил Триг, на его подбородке дернулся мускул.

Каттер на мгновение растерялся, а затем кивнул.

— Мы будем в комнате отдыха слева по коридору, — сказал он.

— Звучит хорошо, — ответил Дестин. — В какой палате женщины?

— Третья справа. Бет в палате напротив, — ответил Каттер.

Дестин пошел по коридору. Он остановился, разрываясь между тем, что нужно сделать, и тем, что он хотел сделать. Сначала он хотел увидеть Сулу, но знал, что как только войдет к ней, то не сможет уйти. Он остановился, наблюдая, как Триг открыл дверь и вошел внутрь. Бет болтала с целителем Триватором.

— Патч, — пробормотал Дестин, переводя взгляд с мужчины на Бет. — Привет, Бет.

— Привет, Дестин, — устало улыбнулась Бет. — Меня подстрелил инопланетянин. У бабушки случится припадок.

— Да, я знаю. И даже не подумал сообщить Мэри, — признался Дестин, входя в палату.

Триг подошел к кровати и взял планшет, чтобы прочитать медицинский отчет. Дестин усмехнулся, когда Патч, приподняв бровь, выдернул планшет из рук Трига. Усталый смех Бет подсказал ему, что она тоже заметила это. Дестин видел, как она откинулась на подушку.

— Я рада, что ты этого не сделал, — устало вздохнула Бет. — Она и так будет ругаться, когда узнает, что меня ранили.

— Нет, она будет гордиться тобой, — пробормотал Дестин. — У этих инопланетян очень хорошие лекарства. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как будешь снова готова надрать кому-нибудь задницу.

— Я знаю, что бы Патч не вколол мне от боли, это отличное дерьмо сработало, — усмехнулась Бет и посмотрела на Трига, обошедшего кровать с другой стороны. — Ты опять доставляешь Дестину неприятности, здоровяк? Не заставляй меня, как говорит моя бабушка, порвать твою задницу на британский флаг.

Дестин улыбнулся, обрадовавшись, что с Бет всё хорошо. Он посмотрел на Патча, доктор пробормотал, что вернется позже, чтобы проверить Бет. Дестин вышел вслед за Патчем из палаты, закрыл дверь, посмотрел в сторону палаты, где лежала Сула.

— Как советник Икера? — спросил Дестин, засунув руки в карманы.

— Как сказала бы Челси, ей повезло остаться в живых, — прокомментировал патч. — Она получила ранение в плечо. Я смог восстановить большую часть поврежденных тканей. На полное восстановление ей понадобится неделя отдыха. И я бы посоветовал в её состоянии не подставляться больше под выстрелы.

— В её состоянии? Она больна? — обеспокоенно спросил Дестин, снова взглянув на дверь.

— Беременность — это не болезнь. Она может заниматься своими повседневными делами, если никому не позволит убить себя, — сухо заявил Патч.

— Ты… ты сказал, что она беременна? — спросил Дестин, потрясение врезалось в него с силой цунами.

— Я не знаком с анатомией представителей Усолеума, но по медицинским данным срок не очень большой, — пробормотал Патч, посмотрев на планшет в руке и прикоснувшись к нему. — Для верности мне нужно получить доступ к их медицинской базе данных.

Дестин выдернул правую руку из переднего кармана джинсов, провел ею по лицу, прежде чем почесать затылок. В его сознании всеё перемешалось. Честно говоря, он даже не задумывался о том, что Сула может забеременеть. Он не придавал этому значения, так как они являлись двумя разными видами. Но Кали и Рейзор тоже происходили из разных видов, и тем не менее у них появилась Ами.

— Она знает? — спросил Дестин, оглядываясь на Патча. — Сула знает, что беременна?

— Да, — ответил Патч со страдальческим выражением на лице. — Когда советник разрыдалась, я оставил её с Челси. Она заявила, что присутствие другой женщины поможет лучше, чем мои попытки её успокоить.

Дестин сглотнул и рассеянно кивнул. Затем медленно направился к двери в палату. Положил руку на дверную ручку и обернулся к Патчу.

— С ребенком будет всё в порядке, если отец — человек, а не уроженец Усолеума? — тихо спросил Дестин.

— Человек… хм, да, ну… я проведу некоторые исследования, чтобы быть точно уверенным, но подозреваю, проблем быть не должно, иначе она не смогла бы вообще забеременеть, — сказал Патч с любопытством. — Полагаю, вы отец ребенка?

— Думаю, это можно сказать с уверенностью, — пробормотал Дестин. — Спасибо, что позаботился о ней.

Патч кивнул и пошел дальше. Дестин проводил взглядом медика, исчезнувшего в кабинете дальше по коридору, прежде чем снова повернуться к двери. Он снова провел рукой по коротким волосам, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять тошноту.

Он постучался и открыл дверь, услышав женский голос. Он мгновенно узнал веселое смуглое личико Челси, человеческой медсестры, которая всех Триваторв, в том числе и Патча, по-матерински держала в ежовых рукавицах.

— Я… — начал Дестин, но замолчал, встретившись взглядом с влажным взглядом Сулы. Сердце Дестина растаяло при виде опухшего лица Сулы. — Ты самая красивая женщина в мире, — пробормотал он, входя и закрывая за собой дверь.

— Сейчас я снова разревусь, — простонала Сула, уткнувшись лицом в полотенце.

— Милый, просто продолжай ей это говорить, — сказала Челси, обходя кровать и похлопав Дестина по плечу. — Иди, обними эту девушку, но поосторожней с её плечом. Она нуждается в тебе сейчас.

Дестин кивнул и не спеша подошел к кровати. Он услышал, как Челси тихо вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Присев на край кровати, он погладил Сулу по подбородку. Шмыгнув темно-синим носом, она посмотрела на него красными глазами.

— Дестин… — всхлипнула Сула. — Я… мы… я…

— Я знаю, — пробормотал Дестин, склонившись к ней. — Я люблю тебя, Сула.

Он поймал губами тихий вздох Сулы. Нежно поддразнил её губы, ожидая, когда она откроется для него. Сула тихо застонала, и Дестин тут же отпустил её, испугавшись, что причинил ей боль.

— Нет, — прошептала она, здоровой рукой обнимая его за шею, чтобы снова притянуть к себе. — Не останавливайся.

Дестин тихо засмеялся. Это его Сула — его инопланетная русалка. Женщина с огненным взглядом и кожей цвета льда. Женщина, воспламенявшая его кровь быстрее любой другой женщины, что он когда-либо знал, она сражалась как воин и безобразно плакала.

— Я люблю тебя, — прошептал он, не сводя с нее взгляда и лаская пальцами щеку.

— Я люблю тебя, Дестин Паркс, — прошептала Сула, улыбаясь сквозь слезы и прикусив губу. — Хотя должна предупредить тебя.

— Предупредить меня о чем? — спросил Дестин и, когда Сула отпустила его, приподнял пальцем её подбородок.

Сула с беспокойством посмотрела на его.

— Мои отец и братья, вероятно, попытаются убить тебя, — виновато прошептала она.

— Пусть попробуют, — пробормотал Дестин, наклонившись вперед, чтобы снова её поцеловать.

Её семья в настоящий момент — наименьшая из его проблем. Он облокотился на подушку и обнял Сулу. К счастью, кровати в медицинском отделении были рассчитаны на воинов Триваторов, длиннее и шире обычных кроватей. Когда Сула приподнялась, Дестин осторожно приобнял её рукой. И как только он устроился, она улеглась рядом с ним.

— Как твое плечо? — спросил он, потираясь подбородком о волосы на её макушке.

— Патч сказал, для полного исцеления потребуется несколько недель, — пробормотала она, зевая и потираясь щекой о его грудь. — Лекарство, которое он мне дал, сняло всю боль. Мне сейчас хорошо.

Дестин усмехнулся и взял её за руку. Откинул голову на подушку. Он хотел знать, что случилось сегодня вечером, но с этим придется подождать. Он чувствовал её усталость. И подозревал, что в обезболивающем, которое ей дали, было снотворное.

— Можешь засыпать, а я буду тебя обнимать, — пробормотал он.

— Да, — ответила Сула, снова зевнув, но не сдвинувшись с места. — Через минутку.

Меньше чем через минуту она уже спала. Слегка извиваясь, Дестин смог подвинуть их обоих вниз. Нащупав рычаг кровати, приподнял изголовье и опустил голову на подушку. И тут же замер, когда Сула застонала во сне.

Обняв её, он уставился в потолок. Он подержит её ещё несколько минут, прежде чем присоединится к остальным мужчинам. Только когда она полностью расслабилась, он осторожно высвободил руку и накрыл её покрывалом. Он слез с кровати и стоял рядом, глядя на нее сверху вниз. Её волосы шелковой волной лежали на подушке. Под свободным облегающим платьем он заметил повязку на плече. И с уверенностью мог сказать, что второй рукой под простыней она прикрывала живот. То ли из-за травмы плеча, то ли она подсознательно защищала их ребенка.

— Я стану отцом, — пробормотал Дестин, недоверчиво качая головой. — Этого я точно не ожидал. Кали это понравится.

Дестин нехотя развернулся к двери. Затем остановился на полпути от нахлынувшей нерешительности. Он не хотел оставлять её одну. Перевел взгляд на окно. С ужасом в его сознании возникали ужасные сценарии, где кто-то проникал в окно и похищал Сулу, пока она спала. Он вздрогнул и отшатнулся, когда раздался тихий стук в дверь. Секунду спустя в палату заглянула Челси.

— Думаю, Каттер и остальные ждут тебя, — пробормотала Челси, смотря на кровать, где спала Сула. — Иди и делай то, что должен. Я останусь с Сулой. Мой Томас сидит с Бет. Мы не позволим, чтобы с этими двумя девочками что-нибудь случилось. Кстати, поздравляю, Патч рассказал мне о Суле.

— Спасибо, — ответил Дестин, бросив последний взгляд на Сулу, прежде чем покинуть палату.

Триг ждал его в коридоре. По выражению его лица Дестин понял, что он жаждал крови: крови Прайморуса Аклера. Пусть Триг встанет в очередь.

— Давай найдем ублюдка и грохнем его, — прорычал Дестин.

— Я сам сделаю это, — ответил Триг, последовав за Дестином к ожидавшим их Каттеру, Тиму и Ричарду.

Глава 19

Войдя в комнату, Дестин взглянул на мужчин. Тим и Мейсон начали вставать, но Дестин жестом велел им оставаться на месте. При виде кофейника в углу комнаты его глаза вспыхнули. Старомодного типа, а не инопланетная версия.

— Томас только что заварил свежий кофе. Он подумал, что нам нужно подкрепиться, — сказал Тим. — Чашки в шкафу наверху.

— Спасибо, — ответил Дестин. — Триг, хочешь?

На лице Трига промелькнуло отвращение, но он лишь покачал головой.

— Нет. Бет дала мне вчера попробовать. Пробирает как швета! На твоем языке это означает дерьмо, — просветил Триг, покачав головой. — Понятия не имею, как вы, люди, пьете эту гадость.

Ричард усмехнулся.

— Я вроде как понял, что это значит. Если проведешь всю ночь на ногах, это дерьмо может стать твоим спасением, — ответил он, поднимая свою кружку и позволяя Дестину её наполнить.

— Расскажи всё, что знаешь, с самого начала, — тихо попросил Дестин, наливая кофе в кружку Ричарда. — Я так же хочу знать всё, что тебе известно о Прайморусе Аклере.

* * *

Часом позже мужчины вспоминали то, что произошло в бывшей резиденции советника Усолеума. Было очевидно, что их кто-то тщательно обыскал. Сомнительно, что это дело рук бандитов, едва не похитивших Сулу, это означало только одно: Сула и Бет что-то искали. Он обернулся, когда в комнату вошел Каттер.

— У нас есть возможная цель, — заявил Каттер, развернув планшет экраном к Дестину.

— Кто? — спросил Дестин, подходя поближе и рассматривая изображение на планшете. — Кто это?

— Это рафтианец. Сегодня он занимался ремонтом энергосистемы. Как раз в здании, где находятся бывшие апартаменты советника, — мрачно ответил Каттер.

— Что вы нашли? — спросил Триг, заглядывая через плечо Каттера. — Швета! Картис!

Каттер обернулся к Тригу.

— Ты знаешь этого рафтианца? — спросил он, нахмурившись.

Триг кивнул.

— Он похож на Картиса. Он помогал Кэннону, Сворду и Джордан освободить Рейзора, Даггера и меня на Бруттусе. Кэннон его знает. Если это Картис, то где-то рядом находится джатта по имени Омини. Они вместе работают под прикрытием на межпланетном рабовладельческом рынке — пытаются уничтожить эту сеть, а не поставляют туда рабов.

— Пропавшие женщины… — Дестин нахмурился. — Возможно, они что-то знают о пропавших женщинах?

Триг устало провел рукой по волосам и вздохнул.

— Картис и Омини здесь не спроста. Если они здесь, значит, что-то знают. Слишком много знают, так что ваксианцы и дретуланцы станут не единственной нашей проблемой, — сказал он, покачав головой.

Каттер пробормотал проклятие и огляделся. Дестин заметил в его взгляде настороженность. А стоило Каттеру развернуться и посмотреть на Дестина, внутри у него все сжалось.

— Бадрик и раньше занимался перевозкой человеческих женщин из этого мира. Советник Икера решила продолжить работу своего предшественника? — спросил Каттер.

Дестин, сжав кулаки, шагнул к Каттеру.

— Сула не имеет никакого отношения к пропавшим женщинам. Могу я напомнить, что они исчезли ещё до нашего прибытия? Бадрик оказался мудаком. Чем докажешь, что за их исчезновением не стоит группа воинов Триваторов, или если уж на то пошло, не ты? В конце концов, всё это произошло при тебе, и Алисса перед своим исчезновением говорила с тобой о пропавших женщинах! — возразил Дестин тихим яростным голосом.

— Думаю, нам всем нужно отдохнуть, — пробормотал Триг, настороженно взглянув на Каттера и Дестина. Они оба стояли нос к носу напротив друг друга. — Не хотелось бы тебе напоминать, Каттер, но мне приказано защищать Дестина любой ценой. Если дело дойдет до драки, мне придется встать на его защиту.

— Я не нуждаюсь ни в чьей защите и опеке, — прорычал Дестин себе под нос, на отрывая взгляда от Каттера.

— Она останется на базе, пока я не выясню, что происходит, — ответил Каттер стальным голосом. — По крайней мере, в медицинском отсеке она будет под защитой, если, конечно, невиновна.

— Черта с два, — прорычал Дестин, покачав головой. — Сула и Бет находились под твоей защитой, когда на них напали. Так что она вернется в башню вместе со мной. Моя команда и я защитим её.

— Дестин… — начал Каттер.

— Она поедет со мной. Я не оставлю её здесь, особенно сейчас, — заявил Дестин, взмахнув рукой и при этом едва не задев грудь Каттера.

— Возможно, так будет лучше, Дестин. Патч и человеческая медсестра позаботятся о том, чтобы её раны зажили как следует, — предложил Триг.

— Дело не в том, что она ранена. Она беременна, — сказал Дестин, напряженным и решительным голосом. — Я верю, что мои парни её защитят.

— Беременна! — одновременно побормотали Каттер и Триг.

— На этом разговор закончен. Тим! Ричард! Мы возвращаемся в медицинское отделение, — рявкнул Дестин двум человеческим мужчинам, протиснувшимся мимо воинов.

* * *

Сула постепенно просыпалась. Она инстинктивно опустила руку вниз, коснувшись руки обнимавшей её за талию. И вздрогнула от боли, вспомнив всё, что произошло прошлой ночью.

— Я вызову Патча или Челси, — пробормотал Дестин хриплым ото сна голосом.

— Нет, не надо, — прошептала Сула, закрыв глаза и наслаждаясь ощущениями от его близости.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дестин.

Легкая улыбка тронула губы Сулы, когда он опустил руку на её живот. На Сулу нахлынули свежие воспоминания. Она не могла сжать в ответ его руку, не испытывая боли, но провела ногой по его обтянутой джинсами ноге.

— После всего, что вколол мне Патч от боли, я чувствую себя отлично. Как Бет? — спросила Сула и осторожно перевернулась, когда Дестин подвинулся. — Ты её видел?

— С ней всё в порядке. Отделалась лишь царапиной на руке. Она спрашивала о тебе, — пробормотал Дестин, приподнявшись на локте и глядя на нее сверху вниз.

— Я так испугалась. Эти воины… они хотели убить её, — прошептала Сула, быстро сморгнув навернувшиеся на глаза слезы. — Я никогда раньше не плакала, а теперь постоянно реву. Это очень раздражает.

Дестин усмехнулся и стер слезу с её щеки.

— Гормоны — думаю, они есть даже у инопланетян, — поддразнил он, прежде чем стать серьезным. — Что вы с Бет искали, Сула? Очевидно, что вы двое что-то искали.

Сула сглотнула и кивнула. Затем с беспокойством осмотрела палату. Снова взглянула на него и облизала пересохшие губы.

— Я не хочу всё рассказывать тебе здесь, — прошептала она. — после прошлой ночи… я не доверяю этому месту.

Дестин поднял голову, когда в дверь тихо постучали. Мгновение спустя в приоткрытой двери показалась голова Челси и широко улыбнулась им обоим. Она захихикала, увидев слезы на щеках Сулы.

— Сейчас, сейчас, всё будет хорошо, — проворковала Челси с сочувствием. — Дестин, почему бы тебе не пойти в соседнюю палату и не привести себя в порядок? Я попросила Томаса принести тебе чистую одежду и зубную щетку из магазина. Размер я сказала наугад, так что извини, если он ошибся. Хочу так же осмотреть плечо Сулы и помогу ей привести себя в порядок. Я купила ей одежду.

Дестин посмотрел на белый пластиковый пакет в руках Челси и кивнул. И прежде чем скатиться с кровати, нежно поцеловал Сулу в губы. Затем поднял с пола ботинки, схватил куртку со стула у окна и обошел кровать.

— Дай мне знать, если ей что-либо понадобится, — приказал он мягким, но твердым голосом, проходя мимо Челси.

— Дорогой, ты первым обо всем узнаешь. Сула в хороших руках, не переживай, — пообещала Челси, выпроваживая его из палаты.

Сула не могла скрыть улыбки. Челси — сила, с которой приходилось считаться, особенно когда она выполняла свою работу. Сула испытала это на себе, когда заболела. Попытавшись сесть, она не смогла сдержаться и зашипела от боли.

— Давай, я тебе помогу, — сказала Челси, бросив пакет на край кровати, и, помогая сесть, приобняла Сулу за плечи. — Я дам тебе обезболивающее, а потом мы пойдем в ванную и приведем тебя в порядок до прихода Дестина.

Сула осторожно откинулась на взбитые подушки, пока Челси доставала из кармана маленький медицинский набор. Меньше чем через минуту, Сула вздохнула от облегчения, когда острая боль в плече утихла. Она благодарно улыбнулась Челси.

— Спасибо, Челси. Ты снова помогла мне, — пробормотала Сула.

— Ну, простуда гораздо менее болезненна, даже если временами кажется, что вот-вот помрешь, — рассмеялась Челси. — Обезболивающее, которое я тебе дала, снимет напряжение, но не избавит от боли, если ты будешь сильно двигать рукой. Боль — это хорошо. Она позволяет не перенапрягаться.

Сула рассмеялась и расслабилась, пока Челси изучала её показатели. Провела рукой по животу и прикусила губу. Посмотрела на Челси, когда та взяла её за руку.

— У тебя… есть дочь, не так ли, Челси? — нерешительно спросила Сула.

— У нас с Томасом трое дочерей, и все замужем. У средней и младшей уже свои дети, — ответила Челси. — Всё будет хорошо, Сула. Я мало что знаю о малышах инопланетян, но подозреваю, они не сильно отличаются от человеческих. Пойдем, я помогу тебе принять душ, и ты сможешь задать мне все интересующие тебя вопросы.

Сула раздраженно застонала от вновь навернувшихся на глаза слез.

— Я буду плакать всё время? Не помню, чтобы так плакали женщины моего вида, — всхлипнула она, вытащив ноги из-под покрывала и садясь на край кровати.

— Милая, если хочешь плакать, то на здоровье. Если в два часа ночи тебе захочется мороженного, просто скажи об этом Дестину, и лучше ему достать его, иначе поплатится, — усмехнулась Челси, обнимая Сулу за талию и помогая ей подняться. — Мой Томас очень быстро узнал, где находятся круглосуточные магазины и что мне нынче хочется. Поверь, когда ребенок родится, вы будете просто невероятно счастливы.

— Что такое мороженое? — с любопытством спросила Сула.

Смех Челси разлетелся по маленькой ванной. Вскоре Сула узнала все смешные и пугающие вещи о беременности и задавалась вопросом, являлась ли половина этих сказок правдой. Она так же запомнила все продукты, о которых рассказывала Челси, например: жареные пикули, тако или картофельные чипсы в шоколаде.

Глава 20

Дестин вышел из душа, высушил полотенцем волосы и тело, потом быстро оделся. Он как раз обувался, когда в дверь постучали. Он крикнул, разрешая войти, думая, что это Тим или Мейсон. И удивился, когда вместо них в палату вошел Каттер.

На лице Дестина застыла маска хорошо контролируемого спокойствия. Он завязал шнурки и, выпрямившись, стянул со спинки кресла куртку и надел. Каттер молча наблюдал за ним.

— Она не останется здесь, — начал Дестин.

— Знаю, — коротко ответил Каттер. — Сегодня утром я поговорил с Бет.

Дестин глубоко вздохнул и с подозрением прищурился. Он не подумал, что Бет тоже может рассказать, что же они с Сулой искали. Следовало допросить её вчера вечером.

— Что она сказала? — спросил Дестин, скрестив руки на груди.

Каттер окинул его разочарованным взглядом.

— Что она будет говорить только со своим боссом, а поскольку я не он, то она ничего мне не скажет, кроме того, что мои меры безопасности отстой и что мне лучше не связываться с Сулой, — сухо заметил он.

Дестин скривился и с облегчением расслабился. Бет умна и изобретательна и прекрасно умела общаться с пришельцами. Он представил её разговор с Каттером, как она с заразительной улыбкой говорит, что он ей не босс, с чем Каттер, безусловно, согласился. Во многих отношениях Бет заполнила пробел в его жизни, образовавшийся с отъездом Кали.

— Молодец, — пробормотал Дестин, засовывая руки в карманы. — Что-нибудь ещё?

Губы Каттера дрогнули в улыбке, и он покачал головой.

— Надеюсь, Кали является для Рейзора такой же занозой в заднице, как и ты для меня, — пробормотал он. — Я послал Трига и Тима на поиски рафтианца и джатты. Тим знает город, а Триг — рафтианца.

— Сула не причастна к исчезновению женщин, — заявил Дестин.

— Я знаю, — мрачно признал Каттер. — Томас сварил ещё кофе. Генерал Бейкер попросил о встрече после утреннего инцидента, а я попросил Джага присоединиться к нам.

Дестин кивнул. Каттер взялся за ручку двери и распахнул её. Дестин последовал за ним из палаты в коридор. С удивлением отметив, что Каттер, вместо того чтобы покинуть здание, вернулся в комнату отдыха. И Каттер, должно быть, почувствовал его удивление.

— Мы встречаемся здесь? — спросил Дестин, входя в комнату.

Каттер кивнул.

— Семья очень важна для Триваторов. Мы лишь можем надеяться однажды обрести пару. Ты нашел свою. Я уважаю твою заботу о ней, — объяснил он.

Дестин скептически на него посмотрел. Странно слушать, как другой мужик говорит о парах и защите, даже если он инопланетянин. Судя по лицу Каттера, ему тоже не терпится покончить с этим разговором.

— И это всё? — спросил Дестин.

Каттер пожал плечами.

— Да… и Патч ещё не освободил её от своей опеки. Я хочу спросить, что она искала до нападения, — добавил он.

— Ну, это я понимаю. Мне нужен кофе, — пробормотал Дестин.

— Два, — ответил Мейсон, входя в комнату и потирая глаза. — Я слишком стар для подобного дерьма.

— Черт побери, я на три года старше тебя, — заявила Мэри Кларк, входя в комнату вслед за Мейсоном, позади бабушки с извиняющейся улыбкой шла Бет.

— Ты совсем охре… ой, — пробормотал Мейсон, потирая руку, по которой его хлопнула Мэри.

— Ты можешь использовать любые слова, кроме матерных, — твердо заявила Мэри. — Иногда, чтобы снять напряжение, можно хорошенько выругаться, но не в присутствии леди. Я займусь кофе, а ты, если желаешь, можешь присесть. Никто из вас не в состоянии сварить стоящий кофе, и думаю, к концу совещания, вам понадобится кофе больше, чем пара кружек.

Дестин усмехнулся, увидев страдание на лицах Каттера и Мейсона. Мэри милая, но всех держала в узде железной хваткой. Она знала, как обращаться с мужчинами, которые за последние семь лет стали для нее и Бет семьей. И он обрадовался, что Мэйбл не поехала с Мэри. Тогда они все огребли бы по полной.

— Прости, Дестин. Я связалась с бабушкой сегодня утром, сообщила, что со мной всё в порядке. Она настояла на своем. И я попросила Мейсона привезти её. Лучше уступить, чем спорить с ней, — пробормотала Бет, садясь рядом с ним на стул. — Как дела у Сулы?

— Сегодня утром ей намного лучше… хотя боль полностью не прошла, — ответил Дестин и с благодарностью улыбнулся Мэри, поставившей перед ним кружку с кофе.

В комнату вошел мужчина в военной форме, а следом за ним Джаг, командир «Звездного рейдера». При мере прибывания гостей в маленькой комнате становилось всё уютней. Дестин узнал в военном генерала Бейкера.

— Генерал, — поприветствовал Дестин. — Джаг.

— Дестин, — ответил Джаг и, приподняв бровь, взглянул на двух женщин.

— Это Бет и Мэри Кларк. Они часть моей команды. Мэри отвечает за связь с общественностью и материально-техническое обеспечение, — ответил Дестин. — Бет работает в моей службе безопасности.

— Каттер рассказал, что произошло прошлой ночью. Мы уже находимся в состоянии повышенной боевой готовности из-за возможных угроз, — заявил генерал Бейкер. — Человеческие вооруженные силы приведены в полную боевую готовность по всему миру. Я связался с Объединенным советом в Нью-Йорке. После того как проверили ту короткую передачу, и подтвердили, что она подлинная, Совет согласился, что угроза реальна.

— Я поймал ту же передачу, — добавил Джаг, шагнув вперед и ставя на стол устройство видеосвязи. — Воспроизвести передачу.

Голограмма на мгновение замерцала, прежде чем появилось лицо мужчины. Он улыбнулся на видео и отступил назад. Затем начал говорить, но замолчал и нахмурился. Все поняли, что мужчина смотрит на кого-то позади камеры.

— Как по-твоему, я предупрежу их, если звук не работает? — спросил низкий голос с акцентом. — Ай Кью, ты же должен знать, как управлять этой машиной?

— Жан-Поль, тебе лучше поторопиться. Жермен не обрадуется, если узнает, что мы отправили это сообщение, — пробормотал другой голос. — Он поклялся, что вышвырнет нас в космос, если мы снова облажаемся.

— Как это возможно? Мы просто пошлем небольшое сообщение, — возразил Жан-Поль.

— Технически любое вмешательство в историю может изменить её ход, — ответил другой голос.

— Ба! Жермен опять вмешался в твою программу, — ответил Жан-Поль, махнув рукой. — Я буду осторожен.

— Видеозапись уже идет, — возвестил роботизированный голос.

— Что? Ой! Люди Земли… — начал Жан-Поль, но его прервал появившийся в поле зрения мужчина, замахавший руками.

— Нет! Нет! Из-за твоей речи они подумают, что обречены. Ты должен дать им надежду, Жан-Поль. Не заставляй их думать, что вот-вот грянет мировая война! Ой! Ты должен сказать примерно это… Друзья мои, к вам летят очень плохие инопланетяне… Ещё раз, напомни мне дату, Ай Кью! — Дестин с недоверием услышал, как чей-то голос озвучил дату. — Да, да, они идут. Мы не можем сказать вам больше, из-за страха что наш слишком параноидальный друг просто выбросит нас в космос, но мы всё же хотим предупредить вас о грядущей опасности. А сейчас нам пора.

— Люк, ты думаешь, лучше так, чем прямо сказать им, что летят дретуланцы? — спросил Жан-Поль, недоверчиво глядя на собеседника, когда видеосвязь оборвалась.

Дестин сидел, уставившись в центр стола. Хмуро оглянулся на остальных за столом и посмотрел на Каттера. Тот ответил Дестину не менее мрачным взглядом.

— Это сегодня… если видео подлинное, — сказал Дестин.

— Мы признаем, что видео настоящее, — ответил генерал Бейкер.

— Почему? — озадаченно нахмурившись, спросил Мейсон. — Они весьма похожи на парочку французов, которые перебрали вина.

Генерал зыркнул на Мейсона, затем обвел взглядом комнату.

— Это видео попало в инопланетный архив почти столетие назад. Оно оказалось запрограммированно на автоматическую отправку и воспроизведение именно на сегодня, — тихо ответил он.

— Когда я исследовал данную передачу, то обнаружил то же самое. Сообщение поместили в архивы Триваторов, настроили на автоматическую передачу на «Звездный рейдер». «Звездный рейдер» не являлся частью флота до того, как нам приказали прибыть на эту планету, — заметил Джаг.

— Я тоже на краткое мгновение услышала это сообщение, — донесся мягкий голос от двери.

Дестин развернулся в кресле и встал. В дверях стояла Сула, а чуть позади нее — Челси. У него перехватило дыхание от её вида, длинные белые волосы были заплетены в косу, перекинутую через здоровое плечо, одета в мягкую красную клетчатую рубашку на пуговицах, джинсы и черные теннисные туфли. Бледная, но спокойная.

— О чем говорилось в сообщении? — спросил генерал Бейкер.

Сула покачала головой.

— Звука не было, на мгновение лишь мелькнуло изображение. Оно настолько быстро исчезло, что я подумала, мне показалось, — сказала она.

— Что за изображение? — спросил Дестин, обойдя вокруг стола и направляясь к ней.

Сула протянула руки, и Дестин сжал их. Он чувствовал, как она дрожит. Её глаза потемнели, под ними появились тени.

— Я видела башню, в которой мы живем, и горящий город, — ответила она, на мгновение прикрыв глаза и пытаясь вспомнить каждую деталь. — Оно промелькнуло так быстро. Сначала я не узнала город. — Она открыла глаза, взглянув на маленький портативный видком, который Джаг положил на стол. Нахмурилась, вспоминая всё, что видела. Вспоминая об этом прошлой ночью, я поняла, что башня и город выглядят жутко знакомыми. Сообщение напомнило мне об этом.

— Прошлой ночью вы что-то искали. Что именно? — спросил Каттер.

Сула обернулась на Каттера.

— Я искала информацию о пропавших женщинах. И нашла неудаленные кэш-файлы Бадрика. Это заняло некоторое время, но я получила к ним доступ. И обнаружила, что Бадрик делал видеозаписи со всех своих встреч. Один из файлов, с Дестином, особенно меня заинтересовал.

— Что в нем было? — спросил Дестин, нахмурившись.

— Я заметила на пальце Бадрика кольцо с необычным кроваво-красным кристаллом, — сказала она. — Я видела его раньше, но не могла вспомнить где. И послала сообщение своему брату Андрику. Он ответил незадолго до того, как я пришла сюда. Много лет назад Андрик покинул Усолеум, отправившись самосовершенствоваться. Он путешествовал по разным, в том числе и неизвестным нам мирам. Один из миров назывался Эльпидиос. Он прислал мне сообщение.

Сула вытащила из кармана маленький диск и протянула его Джагу, чтобы тот вставил его в видком.

* * *

— Сула, не знаю, где ты нашла это кольцо, но его украли у меня много лет назад. Кольцо подарил мне вождь одного племени из далекого мира под названием Эльпидиос. Мне тогда показалось, что эта пустынная планета умирала.

Я приземлился тогда в пустыне недалеко от горного хребта. И подвергся радиационному отравлению, оказался при смерти, когда один из силовых модулей на моем корабле вышел из строя. Ещё раньше я выбросил неисправный модуль в космос и понимал, что не могу продолжить путешествие. Эльпидиос был ближайшей обитаемой планетой. По правде говоря, я думал, что погибну на той планете.

Я покинул свой космический корабль и побрел по пескам. На третью ночь моих скитаний на лагерь набрела группа местных аборигенов. Ни они не понимали меня, ни я их. Несмотря на одинаковый цвет кожи, мои глаза и волосы оказались для них в диковинку. Я наконец смог настроить переводчик, чтобы расшифровать их язык. Аборигены отвели меня к своим старейшинам, они обложили меня точно такими же, как в кольце, камнями, водили ими над моим телом. Через несколько дней мне стало лучше. Я оставался с ними почти целый лунный цикл, прежде чем объяснил, что должен уехать.

В ночь перед тем, как я покинул поселение, один из старейшин подарил мне это кольцо и рассказал историю. Он сказал, что однажды великая императрица придет из неизвестного мира, активирует кровавые камни и возродит планету. По словам старейшины, согласно легенде, кольцо принадлежало одному из тех, кто уничтожил существ, атаковавших их мир столетия назад. Кольцо нашли в городе, спрятанном под горами. Он надеялся, что подаренное мне кольцо вернет императрицу в их мир.

Камень, известный как кровавик, содержит огромное количество энергии и поглощает излучение. Можешь себе представить мое удивление, когда я узнал, что эльпидиосцы присоединились к Альянсу несколько лет назад. Я хотел бы вернуть кольцо их великому повелителю.

* * *

— Я не знаю, имеет ли кольцо какое-либо отношение к тому, что происходит, к похищению человеческих женщин, но что-то подсказывает мне, это важно, — пробормотала Сула, когда видеозапись закончилась. — Мы с Бет повсюду искали его. В описи вещей, возвращенных с телом Бадрика, не упоминалось ни о каком кольце. Его так же не оказалось на теле во время вскрытия. Я была уверена, что Бадрик спрятал его где-то в своей квартире. Я смогла с помощью компьютера воссоздать изображение кольца, и вот как оно выглядит.

— Дерьмо!

Все обратили взгляды к Мейсону, застывшему у дальней стены. Он застонал и провел по лицу руками. Опустил их и покачал головой.

— Я знаю, где оно, — скривился Мейсон. — Я совсем позабыл об этой чертовой штуковине.

— О чем ты говоришь? Как оно оказалось у тебя? — спросил Дестин.

Мейсон пожал плечами.

— Тогда был просто безумный день. Тогда Колберт похитил Кали. Мы пошли за ней. Если ты помнишь, то место заполыхало тогда, словно адская вечеринка. Я помогал убирать тела. И поймал одного ублюдка, который снимал ценности с мертвых. Я заставила его опустошить карманы, вернуть то, что взял, и выпнул вон. Среди этих предметов и оказалось кольцо. Думаю, оно закатилось за подклад моей куртки, потому что пару месяцев назад я нашел его именно там. И бросил в какой-то ящик. С тех пор оно лежит в моем шкафу, — объяснил он.

— Но какое это имеет отношение к пропавшим женщинам? — спросила Мэри.

— Я не знаю, возможно, никакого, — вздохнув, ответила Сула.

— Я могу сходить за ним, — предложил Мейсон.

— Это было бы… — Сула замолчала, когда завыла сирена. — Что?..

— Нас атаковали, — заявил Каттер, протискиваясь мимо всех к выходу.

Остальные вслед за ним направились к двери. Патч, выйдя из кабинета, побежал дальше по коридору. Челси направилась вслед за ним. Дестин мягко подтолкнул Сулу в ту сторону, куда ушла Челси.

— Бет, Мэри, я хочу, чтобы вы остались с Челси и Сулой, — приказал Дестин.

— Дестин, — запротестовала Бет, но тут же, увидев свирепое лицо Дестина, замолчала, поджав губы.

— Защити её, Бет. Она ранена… и она беременна. Защити её для меня, — заявил Дестин тихим, но настойчивым голосом.

— Иди и береги себя. Мы присмотрим за Сулой, — твердо сказала Мэри. — Пойдем, милая. Мы должны найти безопасное место.

Сула смотрела вслед Дестину, поспешившему за Джагом и Каттером. Она со страхом вспомнила, как мельком увидела полыхающую башню и город в руинах. Снова обратила внимание на портативный видком, оставленный Джагом в центре стола. И моргнула, когда видком опять замигал.

Сула вернулась в комнату. И нахмурилась, впервые увидев увеличенное в несколько раз изображение кольца. Она подошла ближе, внимательное разглядывая картинку. И изумленно приоткрыла рот, увидев в кольце маленькую щель.

— Что это? — спросила Бет, перекрикивая вой сирены.

— Это микрочип, — прошептала Сула. — Бадрик любил снимать свои встречи на видео. В кольце есть микрочип. Он поступил бы так лишь в одном случае, если в кольце находилась очень важная информация, причем не предназначенная для чужих глаз.

— Но… какую информацию он мог там спрятать? — спросила Мэри.

Сула обернулась и, распахнув от изумления глаза, посмотрела на Мэри.

— Он был на Дайсес V. В одном из расшифрованных мною файлов я обнаружила краткую запись об этом, но что более важно, там может находится информация о том, куда увезли похищенных женщин, — со все возрастающей настойчивостью прошептала Сула.

— Как только мы узнаем, что происходит, Мейсон отдаст тебе кольцо, — сказала Мэри.

Сула покачала головой. Её охватил страх. Что если это единственный шанс найти пропавших женщин? Что если там находилась информация, которая могла бы помочь в войне против ваксианцев и дретуланцев?

— Я видела башню в огне, — ответила Сула, оглянувшись на женщин. — Мы должны забрать кольцо прежде, чем башню разрушат.

— Но как мы туда попадем? Ни бабушка, ни я не умеем летать на космических кораблях, — ответила Бет.

— Я могу, но не знаю, где находится квартира Мейсона и как туда попасть, когда найду её, — сказала Сула.

— Я знаю, как это сделать, — заявила Мэри с самодовольной решительной ухмылкой. — Если есть шанс найти пропавших женщин, вернуть их домой и надрать задницы паршивым пришельцам, плохим пришельцам, дорогая, я взломаю замок и на блошином шкафчике.

— Не знаю, что такое блошиный шкафчик, но верю, что ты сможешь взломать замок в апартаментах Мейсона, — ответила Сула. — Мне нужно мое оружие.

— Сейчас принесу. Я бы с удовольствием отправилась с вами, но доку Патчу потребуется помощь, когда прибудут раненые, — с сожалением сказала Челси.

— Оставайся здесь, — кивнула Мэри. — Бет и я защитим её.

— Возле третьего здания слева стоит транспорт. Его предоставили нам с Патчем для медицинских целей, — сообщила Челси.

— Сула, возможно, тебе лучше остаться здесь, — сказала Бет, прикусив губу. — Мы с бабушкой отправимся за кольцом сами. Я возьму один из джипов. Мы знаем, что искать… и честно говоря, Дестин прибьет нас, если с тобой что-нибудь случится.

— Мне эта идея понравилась ещё больше, — ответила Челси.

Сула начала протестовать, но Бет убедила двух других женщин, что это отличная идея, и честно говоря, она сама думала, что будет со своим ранением только мешать. Все три женщины вздрогнули и присели, когда рядом со зданием прогремел взрыв.

— Иди, найди кольцо и возвращайся как можно скорее, — сказала Сула.

— Найди, где спрятаться, — приказала Бет. — Бабушка, пойдем.

Сула, прикусив губу, посмотрела вслед поспешно идущих по коридору Бет и Мэри. Они обе обернулись, когда вошел мрачный Патч. От вчерашнего целителя не осталось и следа. Перед ними стоял воин.

— Я получил сообщения о первых жертвах, — заявил Патч. — Подготовьте операционные.

— Сейчас, — коротко кивнула Челси. — Сула…

— Иди, я помогу, чем смогу, — пообещала Сула.

Глава 21

Дестин наблюдал, как шаттл отрывается от земли, унося Джага к «Звездному рейдеру». Высоко в небе, даже на ясном голубом, виднелись яркие вспышки. Генерал Бейкер и Томас запрыгнули в подъехавший джип. При этом генерал выкрикивал приказы. Окружавшие его Триваторы выполняли их с мастерством, отточенным годами многолетних тренировок.

— Не знаю, как вам, а мне не терпится надрать кому-нибудь задницу, — пробормотал Мейсон, смотря вверх, на россыпь кораблей в небе. — Дерьмо! Выглядит как греб… чертов фильм ужасов.

— Да, но я уже пережил один. И не желаю повторения, — ответил Дестин. — Ты едешь, я стреляю.

Мейсон приободрился, увидев, куда смотрит Дестин: на бронированный «хаммер» с установленным на крыше пулеметом пятидесятого калибра. Двое мужчин побежали к машине. Сначала внутрь забрался Дестин, а следом за ним Мейсон.

— Вот, надень их, — сказал Мейсон, бросая Дестину пару наушников. — Мы сможем общаться и при этом не оглохнем.

— Спасибо, — ответил Дестин, надевая и включая наушники. — Ты слышишь меня?

— Четко и ясно, — ответил Мейсон, заводя джип. — Обожаю эту базу, где всегда и ко всему готовы. Ты помнишь, как это работает?

— Заткнись и веди машину. Я всё помню, — ответил Дестин, загоняя обойму в пулемет и снимая его с предохранителя.

Дестин устроился во вращающимся кресле. Вокруг него образовался небольшой защитный купол. Кресло позволяло ему крутиться на триста шестьдесят градусов, ногами регулировать скорость вращения двигателя и останавливаться. Дестин прицелился в одну из капсул противника и выстрелил.

Пули не пробивали металлические капсулы, но прекрасно нарушали баланс. Понимая, что ему понадобиться большая огневая мощь или лучшая стратегия для уничтожения падающих на землю капсул, Дестин продолжал стрелять, пока капсула, в которую целился, не столкнулась с другой капсулой. Они потеряли контроль, и обе рухнули на землю.

Когда они перестали вращаться, Дестин заметил отверстия от двигателей в днище капсулы, которая замедлялась, прежде чем приземлиться. Прицелился в сопла двигателя и выстрелил. Капсула взорвалась яркой вспышкой пылающих обломков.

— О да! Вот об этом я и говорил, — закричал Мейсон.

Дестин не нуждался в поощрении. Он поспешно выстрелил в капсулу как раз в тот момент, когда от нее отвалилась металлическая панель и наружу выползло существо, не похожее ни на что когда-либо виденное им ранее. Дестин немедленно снова выстрелил, поразив и существо, и капсулу, из которой оно выбралось. Ужасный пронзительный визг эхом прокатился по воздуху, прежде чем капсула взорвалась. Мейсон и Дестин несколько секунд пялились на горящие остатки инопланетной твари, прежде чем сосредоточиться на борьбе с остальными пришельцами.

Низко над их головами пролетели транспорты, с поразительной точностью поражая капсулы. Как и Дестин, Триваторы быстро обнаружили, что металл капсул невозможно пробить. Ему нужно как-то связаться с Каттером или генералом Бейкером, чтобы рассказать о уязвимом месте капсулы.

— Нам нужно найти Каттера, — прорычал Дестин.

— Я видел, как он направлялся в командный центр, — ответил Мейсон. — Держись.

Дестин развернулся в кресле. И прицелился в приближающиеся капсулы. Среди них оказались и инопланетные истребители. Похоже, они не имели той же брони, что яйцевидные капсулы. Проблема в том, что Триваторы сражались с атакующими войсками, а не сбивали капсулы.

Дестин уничтожил ещё четыре капсулы, прежде чем один из истребителей понял, что он делает. И почувствовал прилив адреналина, когда истребители развернулись и атаковали его и Мейсона. Стиснув зубы, Дестин продолжал стрелять по двум капсулам.

— У нас компания, — сказал Дестин, вздрогнув, когда Мейсон завернул в проулок между двумя зданиями.

— Вижу, — ответил Мейсон, прибавив скорость.

— Да! — закричал Дестин.

— Эй! Что, черт возьми, случилось? — спросил Мейсон, сворачивая за угол. — Противник на одиннадцать и на два часа.

— Триваторы пытаются понять, что мы делаем, и уничтожили двух атаковавших нас истребителей, — ответил Дестин, разворачиваясь на одиннадцать часов, выстрелил и развернулся на два часа. — Мы молодцы!

— Пока не считай яйца, босс. Похоже, инопланетная курица только что снова снеслась, — проворчал Мейсон, с тревогой наблюдая, как в небе появляются новые яйцевидные капсулы. — Ненавижу этих гребаных инопланетных цыплят.

* * *

Прайморус швырнул видком через всю комнату. Ретрис ещё не вернулся с рафтианцем и джаттой, а командир дретуланцев отказался подчиняться приказам. Прайморус сказал, что ещё не решил, как разместить войска, но дретуланец оказался слишком самоуверенным.

— Сир, каков ваш приказ? — спросил один из воинов, вытянувшись по стойке смирно.

— Приведи ко мне найденное тобой человеческое дитя, — приказал Прайморус.

— Да, сир, — ответил воин, развернувшись на каблуках.

Прайморус подошел к двери и выглянул наружу. Капсулы дретуланцев миновали атмосферу. Он наблюдал, как несколько капсул взорвались, так и не долетев до земли. Прайморус в ярости сжал пальцами деревянный дверной косяк и отшатнулся назад, когда два истребителя Триваторов, вспыхивая от выстрелов, пролетели низко над его головой. Здание сотряслось от раздавшихся снаружи выстрелов. Пыль и обломки посыпались с потолка.

Прайморус наблюдал, как его воин возвращается с корабля, таща за собой извивающегося и пытающегося вырваться человеческого мальчика. Малыш громко выругался и с ненавистью уставился на Прайморуса.

Как только мальчика подтащили поближе, Прайморус ударил его тыльной стороной ладони по лицу. От силы удара мальчик отлетел и оглушенный упал в нескольких футах от него. Вытащив лазерный пистолет, Прайморус прицелился в ногу мальчика.

— Ещё раз дернешься, и я отстрелю тебе ногу, — ледяным тоном процедил Прайморус. — Ты знаешь человека по имени Дестин Паркс?

Мальчик коснулся дрожащей рукой разбитой нижней губы и кивнул. Прайморус схватил ребенка за рубашку и рывком поставил на ноги. По испачканному лицу мальчика текли слезы, а глаза блестели от страха.

— Ты отведешь меня к нему, — приказал Праймрус. — И если попытаешься сбежать, то я убью тебя, медленно, понимаешь?

— Да… Да, — прошептал мальчик. — Он… Дестин не в башне. Я слышал… разговоры, что он направился на базу.

— Базу Триваторов? — спросил Прайморус.

Мальчик кивнул.

— На ту, что возле озера, — ответил он, указывая дрожащей рукой туда, откуда доносились взрывы.

Прайморус окинул его пристальным взглядом. И уже начал поворачиваться к своему воину, когда тот вздрогнул от неожиданности и упал замертво. Прайморус увидел человеческого мужчину с оружием в руках. Рядом с ним стоял Триватор.

Прайморус потянулся к мальчику, собираясь использовать его в качестве щита. Триватор и мужчина одновременно открыли огонь, когда мальчик упал на землю и пополз в укрытие. Прайморус открыл ответный огонь из лазерного пистолета по двум мужчинам, мгновенно нырнувшим за полуразрушенную стену. Он мельком увидел двух своих воинов, лежавших на земле, у здания напротив.

Остальная его команда начала отстреливаться, но их быстро уничтожили перекрестным огнем появившиеся из под обломков люди. Прайморус быстро понял, что люди и Триваторы превосходят его численностью, тем более когда ещё больше взрывов обрушилось на здание и грузовой шаттл. Прайморус быстро нырнул в здание.

* * *

Бет вцепилась в руль и, резко вывернув его, заехала за угол. Она подавила усмешку, когда бабушка выругалась так, что покраснели бы мужчины. Бет свернула налево, проехав между двумя строящимися зданиями, и пересекла пустынную дорогу.

— Есть только один способ расчистить дороги. Достаточно лишь снова дождаться атаки пришельцев, и они уничтожат все завалы, — сухо пробормотала Мэри, держась за поручни. — Если ты угробишь нас до того, как мы доберемся до башни, это не поможет делу, Бет.

— Да, мэм, — ответила Бет, отпустив педаль газа. — Ты видишь ещё эти капсулы?

Мэри попыталась выглянуть в окно.

— Триваторы сейчас неплохо их отстреливают. Думаю, их осталось не так много, как раньше.

— Надеюсь, они всех уничтожат, — ответила Бет, поворачивая направо и сразу налево. — Мы сделали это.

Бет свернула на подземную парковку. Заскрипев шинами по гладкому бетону, она поехала к парковке возле лифтов. Остановилась и заглушила двигатель.

— Ну, по крайней мере, ты научилась водить, — заметила Мэри, открывая дверцу и выходя из машины. — На этот раз ты ни во что не врезалась.

— Мне помогали Ричард и Трой, — улыбаясь, ответила Бет, открывая водительскую дверь и выходя из машины.

— Квартира Мейсона находится здесь, — сказала Мэри, поспешно направляясь к двери с табличкой «Служебный вход».

— Никогда не понимала, зачем он выбрал квартиру в подвале, — заметила Бет, ожидая, пока бабушка прижмет ладонь к панели управления.

— Он ненавидит высоту и говорит, что легче выбраться из-под обломков, чем разбиться о тротуар, — ответила Мэри и, махнув рукой, пропустила вперед Бет.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Бет.

— Возможно, я и стара, Бет, но ещё не мертва, а Мейсон очень красивый мужчина, — ответила Мэри с веселыми искорками в глазах. — А чем по-твоему я занимаюсь, когда ты работаешь по ночам, сижу дома и вяжу?

— Ты не… О! — удивленно прошипела Бет, с открытым ртом смотря в спину бабушке.

— Не лови ртом мух, дорогая, — возразила Мэри, открывая двери в апартаменты Мейсона.

Бет закрыла рот и покачала головой. Как она могла не заметить, что её бабушка и Мейсон… Она побледнела и вздрогнула.

— Это просто отвратительно, — пробормотала она при мысли о том, чем они занимались. — Я не думала, что старики ещё способны на такие подвиги… да ещё и с Мейсоном! Вау!

Бет поспешила в квартиру. В скудно обставленной комнате Бет заметила следы бабушкиного присутствия. Глубоко вздохнув, она пошла дальше по коридору.

— Ты можешь дотянуться до верхней полки? — спросила Мэри, когда Бет вошла в дверь.

— Позволь мне найти что-то, на что можно встать, — ответила Бет, увидев стул в углу. — Отойди.

Бет схватила стул и подтащила его к шкафу. Встав на стул, осмотрела верхние полки. Аккуратно сложенное оделяло, пара шляп, обувная коробка и…

— Массажное масло? — спросила Бет, посмотрев вниз, на запрокинутое лицо бабушки.

— Не заглядывай под одеяло, — проинформировала Мэри невозмутимо. — Там он хранит секс игрушки и веревки для бандажа.

— Боже, бабуля! — пробормотала Бет, схватив коробку и сунув её в руки бабушки, прежде чем спрыгнуть со стула. — Ты ведь понимаешь, что поломала мне психику на всю оставшуюся жизнь.

— Что ж, самое время тебе побольше узнать о птичках и пчелках, — фыркнула Мэри, не скрывая усмешки.

— Не припоминаю что-то птичек и пчелок с массажным маслом и секс игрушками, — пробормотала Бет себе под нос, недоверчиво покачав головой.

Мэри подошла с коробкой к кровати и открыла её. Быстро порывшись в ней, нашла кольцо и отдала его Бет.

— Держи, — сказала Мэри. Бет кивнула и положила кольцо в карман, пока Мэри закрывала коробку. Затем протянула её Бет. — Вот, поставь её назад на полку.

Бет взяла коробку и поставила её обратно. Спрыгнув со стула, убрала тот в угол, а Мэри закрыла дверцу шкафа. Бет направилась к входной двери и вздрогнула, когда от приглушенного взрыва содрогнулось всё здание.

— Давай выбираться отсюда. Сула сказала, что видела всю башню в огне. И я не желаю быть похороненной в ней, — ответила Мэри, открыв дверь квартиры и жестом приглашая Бет выйти первой.

Бет вышла в коридор и услышала топот чьих-то шагов. Джейсон бежал к ней по коридору. Мэри закрыла за собой двери апартаментов Мейсона.

— Насколько всё хреново? — спросила Бет, когда Джейсон остановился рядом с ней.

— Очень хреново, — ответил Джейсон, хватая её за руку. — Что вы, черт возьми, здесь забыли?

Бет поморщилась от боли, когда Джейсон схватил её за раненную руку.

— Ох, отпусти, — прошипела она, отдергивая руку. И они втроем поспешили дальше по коридору, разговаривая на ходу. — Сулу и меня прошлой ночью атаковали на базе парочка ваксианских головорезов. Меня слегка подстрелили, а вот Сула серьезно пострадала. Как бы то ни было, сегодня утром состояло совещание. Сула искала в бывших апартаментах Бадрика нечто очень важное, и это нечто оказалось у Мейсона. Какие-то странные французские чуваки предсказали нападение, и в этой башне вот-вот разверзнется ад, поэтому нам нужно выбираться отсюда.

Джейсон остановился, как-то странно посмотрел на нее, покачал головой и снова побежал вперед.

— Трой и Джастин на крыше. У нас там оружие. Ричард командует наземными войсками. Я как раз собирался к нему присоединиться, когда увидел, как вы входите в гараж, — объяснил он.

— Мы должны вернуться на базу, — сказала Бет. — Возможно, у нас есть информация, которая поможет победить дретуланцев.

— Мне казалось, ты упоминала ваксианцев. Кто такие дретуланцы? — спросил он, останавливаясь у двери, ведущей на подземную парковку.

Бет перекинула через плечо наполовину растрепавшуюся косу и вздохнула. Пытаться объяснить, кто они такие, оказалось для нее так же сложно, как изучать разные страны в начальной школе.

— Ваксианцы напали на нас на базе, но в этих чертовых капсулах находятся дретуланцы. Они союзники, — объяснила Бет, открывая дверь.

— Мне известно лишь, что нас снова атаковали инопланетяне, и я чертовски устал от того, что они имеют нас, как хотят, — с отвращением ответил Джейсон. — Извини за выражение, Мэри.

— Я спущу тебе это с рук… — начала Мэри, потом ошеломленно зашипела и, отшатнувшись, схватилась за грудь.

— Бабушка! — закричала Бет, кинувшись к пожилой женщине, сползающей вниз по стенке.

— Дерьмо! — выругался Джейсон, метнувшись в сторону от лазерного огня. И захлопнул тяжелую металлическую дверь. — На парковке две инопланетные твари.

— Запри… запри парковку, — прошептала Мэри искаженным от боли голосом. — Ключ… панель управления. Девять-один-один.

Джейсон набрал код. Двери сразу же заблокировались, в том числе и толстая металлическая дверь, ведущая на улицу. Инопланетяне не понимали, что оказались в ловушке, пока не оказалось слишком поздно. Бет опустилась на колени рядом с бабушкой, пытаясь остановить кровотечение из её груди.

— Вот дерьмо! — прошептал Джейсон, с ноткой ужаса в голосе, смотря через толстое стекло в дверях.

— Что там? — спросила Бет, глядя на него со слезами на глазах.

— Эти твари… они… они изменяются. Мы должны выбираться отсюда, — с ужасом прохрипел Джейсон.

— Её нельзя передвигать. Мы должны помочь ей, — всхлипывая, прошептала Бет.

Бет смутно осознавала, что Джейсон не сводит взгляда с нее и бабушки. А она продолжала давить окровавленными руками на рану в груди бабушки. Ослабевшая старушка схватила её за руку.

— Иди, дитя. Я не смогу пойти с вами, — прошептала Мэри.

— Нет! — закричала Бет дрожащим голосом. — Я не оставлю тебя. Джейсон, ты должен помочь мне поднять её. Мы можем выйти через служебный лифт в конце коридора, ведущего в лазарет.

Джейсон отпрянул назад, когда дверь начала раскаляться от лазерного выстрела дретуланцев. Другая тварь пыталась прорваться через металлическую дверь на улицу. Бет видела, как Джейсон повесил оружие на плечо и обнял Мэри за талию.

— Нет, — зашипела Мэри от боли.

— Ты слышала Бет, Мэри, мы не уйдем без тебя, — заявил Джейсон.

Мэри коснулась рукой Джейсона и покачала головой.

— Я чувствую приближение смерти, Джейсон, — прошептала она напряженным голосом. — Уведи отсюда мою внучку и спаси ей жизнь.

— Мэри… — пробормотал Джейсон, заметив, что свет жизни в глазах пожилой женщины начал меркнуть.

— У тебя с собой одна из тех маленьких, обожаемых тобой мин? — спросила Мэри еле слышно.

— Нет, бабушка, пожалуйста… нет. Ты не можешь меня бросить, — закричала Бет. — Пожалуйста… Ох, боже… пожалуйста…

— Забери её, Джейсон. Обещай мне… — прошептала Мэри, когда Джейсон сунул ей в руку маленький детонатор от взрывчатки. — Обещай мне…

— Я обещаю, — пробормотал Джейсон, убрав руку с её талии и с сожалением коснувшись её щеки. — Ты удивительная женщина, Мэри.

— Мы упорно сражались. Не сдавайся, — ответила Мэри, прислонившись к стене. — Иди, Бет. Я люблю тебя, дорогая. И всегда буду любить. Я всегда буду рядом с тобой. — Мэри прижала ослабевшую ладонь к сердцу Бет. — Когда бы тебе ни понадобилась.

Бет всхлипнула, прижимая слабую руку бабушки к своему сердцу. Она яростно замотала головой, когда Джейсон приобнял её за талию. Она хотела воспротивиться. Но вместо этого сжимала руку бабушки, пока та не выскользнула.

— Не-е-ет! — всхлипнула Бет, зарыдав, когда Джейсон наполовину понес её, наполовину потащил по коридору к служебному лифту. — Не-е-ет! — закричала она от боли, уставившись на умиротворенное лицо бабушки. — Нет!

Боль и горе пронзили Бет. Она бы никогда не смогла добраться до лифта без Джейсона. Она споткнулась, от слез у нее перед глазами всё расплывалось. Джейсон активировал лифт и втянул её внутрь. Они оба с мрачным ужасом наблюдали, как дверь на другом конце комнаты сорвало с петель, и длинные щупальца втянулись внутрь помещения, постепенно преобразовываясь в двух дретуланцев почти гуманоидной формы.

Бет видела, как её бабушка слегка кивнула головой, и зажмурилась, когда возникла яркая вспышка, а затем мощный взрыв сотряс коридор. Двери лифта закрылись до того, как их достигла огненная взрывная волна. И Бет тут же рухнула на пол, сотрясаясь в рыданиях.

Глава 22

Сула перевязала очередного раненного человеческого солдата. Со всех сторон доносились взрывы, здание задрожало. Она проигнорировала пульсирующий в ней страх. И это не имело никакого отношения к ней — она боялась за Дестина.

Когда начали поступать первые раненные, Патч и Челси работали не покладая рук. Сула разместилась в комнате ожидания, помогая тем, кто не находился в критическом состоянии. Она обернулась, когда дверь открылась и в комнату ввалился мужчина, поддерживая слишком молодого раненного солдата.

— Мейсон! — вскрикнула Сула, бросаясь на помощь, когда он усадил раненного солдата на последний свободный стул. — Где Дестин?

— Сражается, — ответил Мейсон. — Мы наткнулись на этого парня, ему нужна помощь.

Сула кивнула, с облегчение узнав, что Дестин жив и сражается. Она посмотрела на молодого солдата, когда тот застонал и откинул голову назад. Из его бедра торчал толстый кусок металла. Им должны заняться Патч и Челси.

Не более чем в двухстах метрах от них приземлилась капсула, и от взрывной волны распахнулись двери.

— Вот дерьмо! Черт побери! Ещё один вылупился, — прорычал Мейсон, глядя в открытую дверь.

Сула в ужасе увидела, как дретуланец вывалился из капсулы. И не в гуманоидной, а в своей естественной форме. Он немедленно начал закапываться в землю, пытаясь избежать прицельного огня. Мейсон с громким воплем, срывая с плеча оружие, выскочил наружу, стреляя в дретуланца.

С бешено колотящимся сердцем Сула кинулась к двери. Она взялась за ручку и выглянула наружу. Из-за дыма оказалось трудно разглядеть небо над ними. Здание напротив больницы лежало в руинах и горело. Истребители Триваторов всё ещё сражались с дретуланцами. Капсул оставалось всё меньше. Большинство из них сбили ещё на подлете к земле.

От ужаса у нее перед глазами всё померкло. И быстро пришла в себя, когда Мейсон и два Триватора выстрелили в взбугрившуюся землю рядом с капсулой. Когда земля перестала шевелиться, Мейсон и два воина Триватора настороженно осмотрелись. Сула охнула, увидев, как прогнулась земля в нескольких шагах от них. Один из Триваторов обернулся, когда дретуланец вынырнул из-под земли позади них. И острые щупальца вонзились в бок человеческого мужчины.

— Нет! — закричала Сула, когда мужчина упал и дретуланец снова его атаковал. — Мейсон, берегись!

Сула неосознанно кинулась к Мейсону, опомнившись только, когда оказалась возле него. Она выхватила из-за пояса джинсов жезл майло. Внезапно появилось ещё существо, и Сула, вскинув вперед руку, выпустила из жезла энергетическую волну как раз в тот момент, когда тварь атаковала Мейсона со спины.

Энергетическая волна разорвала щупальца пополам. Словно в замедленной съемке, Сула увидела, как напряглось массивное тело Мейсона, и он упал лицом вперед. Взмахнув жезлом, Сула с силой врезала этой твари по шее, едва не обезглавив его. Один Триватор прицелился в первого дретуланца, изрешетив его тело лазерным огнем, пока тот не рухнул на землю.

Сула рухнула на колени рядом с Мейсоном. По её лицу потекли горячие слезы, когда она с нежностью заглянула в его пустые глаза. Дрожащими пальцами провела по щеке, стирая слезы. Её охватили боль и страдание при мысли о бессмысленной кончине хорошего человека. Подняв взгляд, она сквозь дым посмотрела на царившую вокруг разруху.

— Зачем? — прошептала она, сморгнув застилавшие глаза слезы.

— Падение этой планеты станет началом новой эры, — раздался позади нее голос. — Бросьте оружие, советник, или я отстрелю вам руку.

Сула обернулась и от неожиданности упала. И широко распахнув глаза, изумленно уставилась на искаженное яростью лицо ваксианца. В каждой руке он держал по пистолету. А за ним увидела Триватора, лежащего на земле рядом с убитым им ранее дретуланцем. Она разжала пальцы, и жезл майло упал на землю рядом с телом Мейсона.

— Ты — мой билет из этого мира, — заявил вакианец, жестом приглашая её подняться.

Сула медленно встала. Задержав взгляд на мужчине, наставившем на нее оружие. И задрожала всем телом, поняв, кто он.

— Тебя зовут Прайморус, — прошептала Сула уверенно.

— Иди сюда, принцесса, — приказал Прайморус, взмахнув оружием. — Где другой человек?

— Другой человек?.. — спросила Сула.

— Его зовут Дестин Паркс. Где он? — потребовал ответа Прайморус и, прежде чем схватить её за руку и притянуть к себе, сунул один из пистолетов в кобуру на поясе.

Сула не смогла сдержать вырвавшийся из груди крик, когда Прайморус грубо схватил её за раненный бок — сильная боль пронзила её руку. Он вцепился в нее пальцами сквозь рубашку с длинными рукавами. Она споткнулась на неровной земле, едва сдержав крик, когда Прайморус её встряхнул.

— Я… я не знаю, — сказала она. — Он где-то сражается, а я помогала здесь с раненными.

— У тебя есть коммуникатор? — спросил Прайморус.

Сула неохотно кивнула.

— Да, — призналась она, когда он крепко сжал её руку. — Да, у меня есть коммуникатор, только я не знаю, работает ли он.

— Свяжись с ним. Скажи ему, чтобы встретился с нами у водоема недалеко отсюда на инопланетном транспорте, — приказал Прайморус, дернув её за собой влево и замерев рядом со зданием, когда несколько Триваторов и человеческих мужчин пробежали мимо. — Сейчас же или он найдет тело изрубленным на куски.

— Как ты можешь ожидать, что он прилетит на инопланетном шаттле? Он человек. Он не знает, как управлять такими кораблями, — начала спорить Сула, но тут же зажмурилась от боли, когда он рывком развернул её, впившись большим пальцем в плечо и ткнув дулом оружия под подбородок.

— Он найдет способ, — пробормотал Прайморус. — Свяжись с ним немедленно.

Сула тихонько всхлипнула, когда он убрал пальцы. Её колени ослабли, к горлу подкатила тошнота. На мгновение у нее возник соблазн расслабиться и облевать этого ваксианского ублюдка. Она открыла глаза, и достала из переднего кармана брюк маленький коммуникатор, который дала ей Челси.

Вставив его в ухо, она пробормотала команду связать её с Дестином. Через несколько безуспешных попыток он наконец ответил. И Сула, услышав его задыхающийся голос, вздохнула от захлестнувшей её удушающей волны любви и свирепого желания защитить.

— Сула… — поприветствовал Дестин.

— Дестин… Дестин… — сглотнула Сула, прежде чем смогла продолжить.

— Где ты? Ты в опасности? — спросил Дестин.

— Озеро… Да, Прайморус… Дестин, Мейсон мертв, — прерывающимся голосом прошептала она.

— Скажи ему, — приказал Прайморус, сильно её встряхнув.

— Озеро… Прайморус хочет, чтобы ты встретил нас на озере на инопланетном транспорте, — выдавила она из себя. — Он сказал… он сказал, что если ты этого не сделаешь, то получишь мое тело по кусочкам.

— На озере где? — бесстрастно спросил Дестин.

Сула вопросительно взглянула на Прайморуса. Её охватил страх, когда ваксианец ничего не ответил. И лишь через мгновение она поняла, что он просто не знает местности.

— Скажи ему о старом планетарии, — наконец подсказал Дестин. — Чтобы добраться туда, вам понадобится транспорт. Полетите прямо на восток, пока не доберетесь до озера, затем двигайтесь на север вдоль него. Планетарий находится на острове. Это куполообразное здание. Мне потребуется некоторое время, чтобы достать нужный ему транспорт.

— Будь осторожен, человек. Я не боюсь смерти, — предупредил его Прайморус. — И я бы не сказал того же о советнике.

— Сула… — сказал Дестин.

Сула снова зажмурилась и отвернулась от Прайморуса, забравшего у нее коммуникатор и оборвав связь с Дестином. Сула обернулась, когда ваксианец наконец отступил. Сглотнув страх, она вызывающе на него посмотрела.

— Иди внутрь, — приказал Прайморус, кивнув в сторону ближайшей двери.

Проскользнув мимо него, Сула вошла в двери. В этом здании хранился транспорт, о котором рассказывала Челси. Внутри оказалось темно. Первые три отсека были пусты. В четвертом отсеке обнаружился воздушный транспорт.

— Ты поведешь шаттл, — сказал Прайморус, жестом приглашая её двигаться вперед.

Сула замялась. На её ногах словно повисли гири из тяжелого металла дретуланских капсул. Она покачала головой и остановилась, но Прайморус подтолкнул её в спину.

— Зачем тебе Дестин? — спросила Сула охрипшим голосом.

— Потому что я — сила, с которой нужно считаться! Альянс будет бояться меня, не дретуланцев или ваксианцев, а именно меня! Им нужен пример того, что ждет их впереди. Он первый на очереди, — ответил Прайморус.

Сула сглотнула и открыла дверь со стороны пилота. Она забралась на переднее кресло, а Прайморус уселся сзади. Активировав питание, она подождала, пока двери транспорта закроются и откроются ворота гаража.

— Зачем привлекать человека? Он не входит в Совет Альянса. Почему их должно обеспокоить то, что ты убьешь человеческого мужчину? — спросила Сула.

— Амате канцлера Рейзора будет не всё равно, — ответил Прайморус ледяным тоном. — Лети медленно и не вступай в бой с другими истребителями.

— Это медицинский транспорт. Триваторы без проблем пропустят его. Не могу того же самого сказать о дретуланцах, — огрызнулась Сула, осторожно выводя транспорт из ангара на улицу.

Она осторожно вывела транспорт с парковки и взлетела. Её горло снова сжалось при виде лежащего мертвого тела Мейсона. Вокруг транспорта вверх вздымались клубы дыма, Сула сконцентрировалась на далекой береговой линии. Она нажала на газ, и транспорт рванул вперед, прочь от базы Триваторов к озеру Мичиган.

Суле пришлось лететь очень низко. С неба больше не сыпались дретуланские капсулы, но истребители Триваторов всё ещё сражались с немногими оставшимися шаттлами дретуланцев. Она крепче сжала руками рычаги управления и резко вывернула их в сторону, уклоняясь от столкновения с улетающим дретуланским истребителем.

От раздавшегося позади них взрыва она едва не потеряла контроль над транспортом. Её раненное плечо запротестовало против подобного перенапряжения, но она не обратила внимания на боль. Вместо этого использовала всё свое спокойствие, сосредоточившись на плане, который позволил бы ей и Дестину выжить. Выровняв транспорт, она полетела к спокойным водам озера, видневшимся вдали.

Глава 23

Дестин застыл, осматривая открытую площадку базы, на которой ещё недавно шел бой. Дым, пожары и тела, останки истребителей как Триваторов, так и дретуланцев виднелись повсюду. Остатки полыхающих дретуланских капсул покрывали площадь.

Спасаясь от невыносимой едкой вони, Дестин стянул футболку и обмотал ею нос и рот. Он так и не снял её после разговора с Сулой. Его взгляд остановился на Каттере. Они сражались бок о бок уже несколько часов.

— Что случилось? — спросил Каттер.

— Мейсон мертв. Прайморус захватил Сулу, — ответил Дестин. — Мне нужна твоя помощь.

Каттер мрачно кивнул.

— Где они? — спросил он.

— В старом планетарии Адлера, — ответил Дестин. — Прайморус требует межпланетный транспорт.

— Я достану транспорт и знаю пилота, — ответил Каттер, оскалившись.

— Я не хочу подвергать опасности Сулу, — прорычал Дестин.

— Он убьет вас обоих. Я обещал Тригу, что не допущу этого, — возразил Каттер, протискиваясь мимо него к одному из стоявших в нескольких сотнях метров от них транспортнику.

Двадцать минут спустя Каттер направил транспорт в сторону планетария. Дестин сидел рядом с ним. Он избавился от всего оружия, за исключением спрятанного за голенищем ботинка ножа, размотал черную футболку, закрывавшую нижнюю половину его лица, и натянул её поверх белой, испачканной грязью и кровью. Куртку он снял ещё несколько часов назад и сейчас понятия не имел, где она.

— Ваксианцы — наемники. Он скорее перережет тебе глотку, чем согласится на переговоры, — мрачно сказал Каттер.

— Я догадался, — ответил Дестин. — Мне уже приходилось иметь дела с подобными подонками.

Каттер покачал головой.

— Они безжалостны, лишены сострадания, их заботит только собственная жизнь, да и то, они пожертвуют и ею, если поймут, что живыми им не выбраться. Что ещё хуже, Прайморус — ваксианский генерал. Они зарабатывают свое положение, убивая предшественника, что поверь мне, не легко. Прими во внимание то, что произошло с Даггером и на Дайсес V, и осознай, вероятность того, что ты и Сула выживете, очень мала. Должен быть другой способ одолеть его, просто пойти к нему и сдаться не вариант.

— Только не те, где Сула подвергается ещё большей опасности, — ответил Дестин, бросив на Каттера решительный взгляд. — Её безопасность превыше всего.

— Триг… — начал Каттер и тут же замолчал, когда Дестин окатил его свирепым взглядом.

— Мне, — медленно и четко произнес Дестин, — плевать на то, что говорят Триг, Рейзор, Аджаска, чихать, о чем там говорится в том мистическом послании из прошлого или будущего. Сула — приоритет номер один. Ты понял?

Каттер быстро кивнул, соглашаясь. И Дестин снова уставился на пролетавший мимо пейзаж. Они приближались к планетарию. На поросшем травой холме Каттер смог посадить шаттл. Дестин заметил на бывшей стоянке возле планетария небольшой медицинский транспорт.

— Я облечу вокруг, и приземлюсь с южной стороны, — сказал Каттер, делая широкий круг над водой, прежде чем развернуться и пойти на посадку.

Дестин вздрогнул от зазвонившего коммуникатора. Он прикоснулся к уху и кивнул Каттеру, чтобы тот включил связь, дабы всё слышать.

— Когда прилетишь, выйди из шаттла. Если кто-то останется на борту, я избавлю советника Икеру от одной из частей тела, — проинструктировал Прайморус.

— Я понял, — сухо ответил Дестин. — Отпусти её, и я пойду с тобой.

— Ты пойдешь со мной независимо от того, отпущу я её или нет, — ответил Прайморус, обрывая связь.

— Они, как правило, так же не очень разговорчивы, — пробормотал Каттер, отключая питание шаттла. — Ты иди первым, а я за тобой.

Дестин кивнул. И ничего не сказал. На данный момент возразить было нечего — все козыри оказались на руках у Прайморуса. Они могли лишь надеяться, что это мудак каким-то образом облажается. Сглотнув подступившую к горлу желчь, он отстегнулся от кресла и встал. Проходя через шаттл, он снова оглядел стратегически важные места, где они с Каттером спрятали оружие. Если появится шанс сбежать и грохнуть ублюдка, он им воспользуется.

Глубоко вздохнув, он опустил руку на рычаг. Задняя платформа начала медленно опускаться. Когда она ударилась о землю, Дестин направился к Прайморусу, стоявшему метрах в двадцати от платформы, тот крепко удерживал Сулу перед собой.

Дестин остановился почти в десяти метрах от ваксианца и ответил ему вызывающим взглядом. Дестин прищурился, едва заметил свежую кровь на плече Сулы. Она посмотрела на него с бешено колотящимся в груди сердцем.

— Отпусти её, — тихо сказал Дестин.

Прайморус скривился в жуткой ухмылке.

— Не ты здесь отдаешь приказы, человек, — холодно заявил он. — Где пилот?

Дестин услышал, как сзади по платформе спустился Каттер. И чертыхнулся, стоило Прайморусу выстрелить в Триватора. От выстрела лазерным оружием в грудь Каттер отлетел в сторону от платформы.

Сула, развернувшись в руках Прайморуса, с силой заехала ему коленом в пах и попыталась вырвать пистолет. От подобного удара Прайморус вздрогнул, застонал от боли, но не выпустил из рук оружие. Дестин не стал ждать. Кинувшись вперед, он вцепился в Прайморуса.

На этот раз, когда они оба упали и перекатились несколько раз по земле, Прайморус выронил пистолет, ударившись рукой о бетон. Дестин заехал локтем по губам приземлившемуся на него сверху ваксианцу, прежде чем тот сумел атаковать. От этого удара и по-прежнему испытывая боль после неожиданной атаки Сулы, Прайморус пошатнулся. Дестин вскочил на ноги и потянулся к ножу, спрятанному в ботинке.

— Остановись! — приказала Сула, направив лазерный пистолет на Прайморуса.

Прайморус окинул Сулу злобным взглядом и упал на колени. Он глубоко, с шипением вздохнул и сплюнул полный рот крови.

— Это лишь начало, человек. Дретуланцы и ваксианцы объединили свои силы. Здесь ничего не закончится, — прорычал Прайморус, медленно вставая с земли.

— Но для тебя всё закончится именно здесь, — тихо ответил Дестин.

Прайморус зловеще расхохотался, размазывая кровь по разбитой губе. От жуткого смеха этого ублюдка по спине Дестина прокатился холодок. Прайморус ответил ему яростным взглядом. В его жутком взгляде светилось безумие.

Дестин уже собрался забрать у Сулы оружие, когда заметил краем глаза вспышку. Он обхватил Сулу за плечи и упал вместе с ней навзничь, за мгновение до того как рядом взорвался маленький кустик. Прайморус воспользовался этим и взбежал вверх по платформе. Дестин перевернулся на живот и метнул нож с руки. Прайморус споткнулся, когда лезвие вонзилось в его правое плечо, падая, зацепился за одну из опор платформы и забрался в шаттл.

Дестин пригнулся, когда в нескольких сантиметрах от его головы взорвалось ещё несколько зарядов. Сула перекатилась на бок и, защищаясь, выпустила серию залпов в ответ. Это позволило ей и Дестину добежать до волноотбойной стенки, окаймлявшей пляж, перепрыгнуть её и приземлиться с другой стороны на мягкий песок. Они присели, прислонившись спиной к твердой бетонной поверхности.

— Я должен остановить его, — пробормотал Дестин.

— Возьми, — сказала Сула, протягивая ему лазерный пистолет.

Огненная очередь заставила их пригнуться за бетонной стеной. Дестин посмотрел на пистолет и покачал головой.

— Нет, оставь себе, — приказал Дестин, сжав пальцами рукоять и крепко поцеловав Сулу в губы. — Я люблю тебя.

Дестин увидел ответ в её глазах. В словах не было необходимости. Пригнувшись к земле, он побежал вдоль стены, прикрываясь от атакующих из-за деревьев бандитов. Нужно было отвлечь внимание, перепрыгнуть через стену и под прикрытием деревьев добраться до места, откуда их обстреливали из лазерного оружия.

И его желание исполнилось, когда Сула и ещё один стрелок отрыли огонь по бандитам. Дестин лишь догадывался, что Каттер каким-либо образом выжил после выстрела в грудь. Дестин ухватился за верхний край, оттолкнулся ногами, запрыгнул на стену. И сразу же кинулся к деревьям, росшим вдоль дорожки до самого планетария.

Он мельком увидел вражеского стрелка, скрывающегося в планетарии. Дестин побежал к зданию, скрываясь за деревьями, и, оглянувшись, посмотрел, куда тот целился. Он чертовски надеялся, что Сула не высунет голову из укрытия.

Шум от двигателей шаттла отвлек стрелка. Поняв, что его вот-вот просто кинут, он перестал стрелять и побежал на крышу планетария, опасаясь, что ему не удастся сбежать.

Дестин последовал за ним, перепрыгнул через низкую стену и взбежал по длинной изогнутой декоративной опоре, ведущей на стеклянную крышу. Бегущий впереди ваксианец соскочил с опоры, подпрыгнул, извернулся, ухватился за парапет крыши, подтянулся вверх и перевалился через край. Дестин, разбежавшись, проделал тоже самое. На мускулистых руках подтянулся вверх, перекатился через край и упал на стеклянную крышу.

По инерции вскочил на ноги и кинулся вслед за ваксианцем. Шаттл взлетел с земли. Дестин видел, что задняя платформа всё ещё опущена. Дестин быстро оглянулся на Каттера, он наполовину лежал, прислонившись спиной к выгоревшим ступеням, ведущим к воде. Отсюда он не смог увидеть Сулу.

Яростная решимость охватила Дестина вместе с притоком адреналина. Дестин кинулся к шаттлу следом за ваксианцем. Они одновременно жестко приземлились на металлическую платформу, и шаттл тут же развернулся. Оба мужчины, по инерции покатившись, перелетели через край платформы, хватаясь за всё, что попадалось под руку.

Дестин хмыкнул, когда ваксианец пнул его в грудь. И соскальзывая, с трудом удержался на платформе. Тут же извернувшись, обхватил ваксианца ногами за талию. А тот изо всех сил пытался освободиться от стальной хватки Дестина.

Оба мужчины вздрогнули и обернулись, когда пилот, готовясь к отлету в космос, начал понимать платформу. Дестин посмотрел вниз. Они летели над водой. Если он с такой высоты упадет в воду, то либо умрет, либо станет инвалидом. Он метнулся взглядом к заднему люку. У них оставалось мало времени.

* * *

Сула в ужасе наблюдала с берега, как Дестин болтается в воздухе. Она прижала сжатую в кулак руку ко рту, чтобы не закричать. С трудом устояла на ногах, увидев, что он взобрался на платформу и тут же едва не слетел с нее, когда шаттл опасно накренился.

Она шла по сыпучим пескам, стараясь не выпускать из поля зрения Дестина, свисающего с края платформы. И тихо выругалась, когда поняла, что ей придется перелезть через завалы из бетонных обломков, чтобы не упустить его из поля зрения. Споткнувшись, она ухватилась за один из обломков и вскарабкалась наверх.

— Не отпускай. Пожалуйста… Я не могу потерять тебя. Продержись ещё несколько секунд, — прошептала Сула, не в силах отвести взгляд.

Она беззвучно закричала, увидев, как двое мужчин полетели вниз. Не раздумывая, Сула отбросила пистолет и скинула ботинки. Побежала вниз по каменным ступенькам, установленные специально для того, чтобы остановить водную эрозию, и нырнула в воду с конца бетонной пристани.

Оказавшись в своей стихии, Сула широко раскрыла глаза и поплыла в том направлении, где Дестин упал в озеро. Стремительно рассекая холодную воду, она, даже несмотря на мешающую одежду, устремилась к Дестину. Сула не обращала внимания на боль в плече. Её тело онемело, она ни на что не обращала внимания, кроме поисков Дестина. И тут в темной дали она заметила белое мерцание. И направилась к этому сиянию.

Сула ухватилась за знакомую, устремившуюся вверх руку. Бессознательное тело Дестина уже почти опустилось на дно. Она сомкнула пальцы вокруг его запястья и, притянув к себе, обвила ногами талию, тем самым не давая погрузиться ещё глубже в воду. Крепко притиснув Дестина к себе, Сула зажала пальцами его нос и накрыла губы в живительном поцелуе.

Вдохнув воздух в его легкие, она наблюдала за полумесяцем его ресниц на коже, желая всем сердцем, чтобы он принял её дар и ожил. Она напряглась, обеспечивая их обоих живительным кислородом.

Прошло несколько драгоценных секунд, прежде чем напряглось его тело. Он резко распахнул глаза и ошеломленно уставился на нее. Обхватил Сулу руками, позволив ей ослабить хватку. Она продолжала делать медленные и ровные вдохи и выдохи, пока они оба не вынырнули на поверхность. Только тогда она отпустила его нос и оторвалась от губ.

— Моя сирена, — прошептал Дестин, чуть ошеломленно глядя на нее. — Ты можешь дышать под водой.

— Да, — ответила Сула с осунувшимся лицом, обхватив руками его шею. — Никогда больше так не пугай меня!

— Вероятно, но не преднамеренно это случится ещё не раз. Что с ваксианцем? — спросил Дестин и оглянулся.

— Он упал вместе с тобой. Мертв, насколько мне известно, — сказала Сула, сжимая его руку в своей. — Пошли.

И они вместе поплыли к берегу. Где их ждал Каттер. Сула благодарно улыбнулась, когда Триватор помог им выбраться из воды. Она уселась на теплый бетон, а Дестин лег на спину и уставился в небо. Высоко над их головами виднелись яркие вспышки — Это Джаг сражался с оставшимися на орбите Земли кораблями дретуланцев.

Дестин посмотрел на Каттера. Тот стоял и смотрел на воду. Сула взяла Дестина за руку, не желая его отпускать. На сегодня достаточно смертей и разрушений. Она изо всех сил цеплялась за жизнь.

— Как, черт возьми, ты выжил после прямого попадания в грудь из лазерного оружия? — спросил Дестин, садясь.

— Я успел подобрать кусок металлической обшивки от дретуланской капсулы и сунул его под рубашку, — ответил Каттер, развернувшись к Дестину и Суле. — Мне нужно вернуться на базу.

Дестин кивнул, встал и протянул руку Суле. Она поднялась и от подувшего с озера ветерка задрожала ещё сильнее. Им так много предстояло сделать. Её охватили сожаление и печаль.

— Мне так жаль Мейсона, — прошептала Сула со слезами на глазах. — Я знаю, он был твоим лучшим другом.

— Он был хорошим человеком, — хрипло согласился Дестин, глядя на воду. — Мэри придет в отчаяние. Мы и так уже потеряли слишком многих.

— Я знаю, — прошептала Сула, молча вспоминая о пропавших женщинах, бессмысленных смертях и ожидающем их трудном будущем.

— Пошли, — сказал наконец Каттер, нарушая воцарившуюся тишину. — У нас впереди много работы.

Глава 24

Неделю спустя на кладбище «Нортшор Гарденс» собралась небольшая группа, состоящая как из людей, так и из инопланетян. Сула поддерживала Бет с одной стороны, с другой стоял Триг. И Сула благодарила судьбу, что Дестин обнимал её за талию.

Это первая человеческая похоронная церемония, на которой ей довелось присутствовать. Бет тихонько напевала, пока два деревянных ящика опускали в землю. Тихая мелодия и слова обволакивали Сулу, она чувствовала, как напряжение постепенно покидало Бет.

— Жизнь для живых, — прошептала Бет, глядя на гробы. — Я никогда не останусь одна, потому что пока я о ней помню, она всегда будет со мной. — Бет подняла левую руку и коснулась своей груди.

Сула отступила назад, когда Бет отпустила её руку и глубоко вздохнула. Она оглядела мужчина, за это время ставших её семьей. Сула не могла не заметить, что Бет избегает смотреть на Трига. Интересно, что бы это значило?

— Первый раунд за бабулей, всё остальное за вами, ребята, — сказала Бет. — Пойдемте на вечеринку.

Раздались громкие вопли, и все одновременно загалдели. Сула с изумлением наблюдала, как Бет смеется вместе со всеми. Дестин крепко прижал ее к себе, они вышли с кладбища и медленно пошли по тротуару. Город снова ожил, строители вернулись к работе, убирая повреждения и продолжая восстанавливать город согласно плану.

— Мне нравится, что твой народ празднует жизнь любимого человека, а не смерть, — пробормотала она, заправляя за ухо прядь белокурых волос.

— О, слез будет ещё много, но сегодня праздник Мэри и Мейсона. Думаю, Бет станет хреново ещё до конца ночи, — ответил Дестин, наблюдая, как Ричард, Трой, Джейсон и Джастин поддразнивают молодую женщину, потерявшую последнего члена своей семьи и тем не менее не одинокую. Он посмотрел на ошеломленного Триватора, который старался не отставать от всего происходящего. Бет, должно быть, почувствовала замешательство Трига, потому что внезапно развернулась, обняла его руками за шею и запрыгнула на руки, так что он вынужден был её подхватить.

— Пошли, здоровяк! Сегодня вечером ты научишься веселиться! — приказала Бет, указывая на всё ещё стоявшую на месте целую башню.

Сула захихикала, увидев счастливую улыбку Трига. В это трудно поверить, но она начинала понимать некоторые земные выражения, в том числе о большом сильном воине, которого легко обвела вокруг пальца землянка. В данный момент она счастлива от того, что Дестин обнимает её за талию, и если ночь пройдет хорошо, то станет ещё счастливее.

Она остановилась, когда Дестин отстал от остальных. И приподняв бровь, озадаченно посмотрела на него. Потом блаженно зажмурилась, когда он нежно провел рукой по её щеке.

— У меня для тебя сюрприз, — пробормотал Дестин.

— Какой? — спросила она, прижавшись щекой к его ладони.

— Это сюрприз! Пойдем, — сказал он, беря её за руку.

Сула захихикала и последовала за ним. А когда он остановился перед странным двухколесным транспортом, резко замерла. Он взял шлем и осторожно надел ей на голову, застегнув ремешок под подбородком. Затем перекинул ногу через транспорт и уселся на него верхом. Подал ей знак последовать его примеру.

Сула осторожно уселась позади Дестина. Обняла его за талию и поставила ноги на тонкие металлические прутья, торчащие по бокам. Дестин завел машину, и Сула испуганно пискнула. Транспорт громко урчал и вибрировал под ней.

— Держись. Я постараюсь ехать не слишком быстро, — крикнул он сквозь шум мотора.

Сула смогла лишь кивнуть. Странная штуковина на её голове оказалась слишком тяжелой. Она понятия не имела, почему она была в шлеме, а он нет, но на данный момент не могла спросить его об этом.

Сула напряглась, когда транспорт внезапно тронулся с места. Она восторженно вздохнула и уперлась подбородком в плечо Дестина. И рассмеялась, когда он поехал по улице.

Через полчаса они остановились перед планетарием. Дестин заглушил двигатель. Несколько минут они просто замерли на берегу, смотря на воду, а затем Дестин опустил подножку, и они оба слезли с мотоцикла. Дестин помог ей снять шлем, положил его на сиденье мотоцикла, а затем повернулся к ней и пригладил её растрепанные белые волосы.

— Зачем мы здесь? — спросила она, с содроганием вспоминая о произошедших здесь недавно событиях.

— В этом месте есть особая магия, Сула, — пробормотал Дестин, переплетая их пальцы и направляясь к каменной стене. — Мы с Кали любили приезжать сюда. Будучи маленькими, мы пробирались сюда, наврав охраннику, что наши родители уже внутри. А когда повзрослели, то находили другие пути. Несколько раз нас едва не поймали.

Сула прижалась спиной к груди Дестина. Она накрыла его руки своими, и они оба уставились на озеро. Вдалеке в небе пролетали патрули Триваторов, выискивая с помощью сенсоров оставшихся дретуланцев, которые могли скрыться под землей. Сула коснулась кольца на своем большом пальце. Бет отдала его ей раньше. Из-за растерянности и скорби они оба на время забыли о кольце.

Подняв руку, она принялась рассматривать кольцо, пока не увидела маленький зазор. Сула провела по нему ногтем, углубившись в щель, и с изумлением увидела возникший голографический список изображений. Дестин громко ахнул, так же пораженный этим, как и она.

— Похоже, это одна из пропавших женщин, — воскликнул Дестин, коснувшись её изображения. — Какого черта?

Тихий возглас Дестина эхом разнесся по окрестностям, когда возникшая голограмма начала воспроизводить видео с женщиной. Они посмотрели его несколько секунд, прежде чем запустить один за одним несколько голографических файлов, в каждом из которых рассказывалось о том или ином событии. На заднем плане каждой записи слышался насмешливый голос Бадрика.

Сула коснулась последнего файла, на нем оказались двое мужчин из видео, которое показал им Джаг. Сула, прикусив губу, запустила видео. Эти двое мужчин снова спорили друг с другом.

— Но… что если он найдет это? — возразил Люк. — Он может удалить диск.

— Кто… Жермен? — возразил Жан-Поль с сильным французским акцентом и легким негодованием. — Он слишком занят поисками своей Джейн, чтобы обратить внимание на то, что мы делаем. Людям нужна любая наша помощь. Кто сказал, что мы не должны этого делать? Возможно, именно благодаря этому мир станет таким, каким он должен быть, а если мы этого не сделаем — бум, и всё взорвется!

— Ай Кью, что ты думаешь? — спросил Люк, посмотрев на того, кого они не видели.

— Это вне моей компетенции. Спросите Верзилу. Он может знать, — сухо ответил Ай Кью.

— Верзила! — крикнул Люк.

— Тише! Хочешь, чтобы Жермен узнал, чем мы тут занимаемся? Шевели извилинами! — рявкнул Жан-Поль, щелкнув его по лбу.

— Я понял, что с вами обоими бесполезно разговаривать, потому что вы всё равно отказываетесь меня слушать. Но если вам нужны мои расчеты… Мы все умрем. А теперь, если вы не возражаете, ужин подан, — высокомерно ответил Верзила.

— Ты должен поработать над его программой. Мне не нравится его тон… И мы вовсе не умрем! — раздраженно прошипел Жан-Поль.

— Ты сам хотел сделать этот корабль более величественным, — возразил Люк.

— Величественным, да, но не…

Сула засмеялась, когда голограмма с двумя французами внезапно исчезла, словно тот, кто записывал это видео, решил, что дальнейшее другим видеть не стоит. Она развернулась в объятиях Дестина и обняла его руками за шею. Приоткрыла губы и поцеловала его. Кем бы ни оказались эти таинственные мужчины, они дали им надежду найти не только пропавших женщин, дополнительную информацию о ваксианцах и дретуланцах… но и возможность отыскать пропавшего Триватора по имени Эдж.

* * *

Дестин скользнул ладонями по спине Сулы, по её бедрам. Это видео помогло разогнать тучи, нависшие над их головами. Завтра он встретится с Каттером, они тщательно изучат каждое видео и узнают всё, что смогут. Он с нежностью посмотрел в глаза Сулы. Он привез её сюда, потому что это место много значило для него, и именно здесь он хотел отпраздновать.

— Я хочу показать тебе ещё кое что, — пробормотал он, отступая и снова беря её за руку.

Они молча пошли по изогнутым дорожкам к передней части планетария. Входная дверь оказалась закрыта на цепь и заколочена досками, но его это не остановило. Он открыл замок, который взломал раньше, размотал цепь и распахнул дверь. Сула озадаченно улыбнулась, вошла внутрь и подождала, пока он не последует за ней.

Он закрыл дверь, намотал цепь на ручку и повесил, но не запер замок. Затем провел Сулу через холл в центральную секцию с открытыми большими двойными дверями. Дестина охватила воспламеняющая кровь любовь, стоило ему увидеть, как она от изумления открыла рот, когда они вошли в куполообразный амфитеатр планетария.

— Ты сделал это для меня? — прошептала Сула, опасаясь разрушить созданное им волшебство.

Дестин отпустил руку Сулы, наблюдая, как она идет по дорожке к центральной площадке, где с одной стороны стоял стол и два стула. В центре стола, на белой скатерти источала приглушенный свет свеча на батарейках. Дестин нашел в центральном саду розовый куст, срезал с них дюжину роз и поставил в вазу рядом со свечой. У стола стояла тележка, с ней Дестин попросил помочь Челси и Томаса. Томас приготовил отличный итальянский ужин, и сегодня вечером пара доставила его в планетарий.

Тим и Ричард помогли ему починить планетарный проектор, а Каттер позаботился об электричестве. Работая в команде, они быстро со всем справились. Дестин хотел сегодня организовать для Сулы идеальный вечер.

Он взглянул вверх, на россыпь сверкающих звезд. Никогда больше он не сможет смотреть на них, как прежде. Благодаря им он попал в другой мир, где нашел сирену, завладевшую его сердцем сразу же, как он поцеловал её там, под водой.

— Дестин, это… Ты очень необычный и удивительный мужчина, — прошептала Сула, в её глазах сверкали звезды.

— Сула, — Дестин взял её за руку и медленно опустился на колено. Прочистил горло и посмотрел на нее. — Принцесса Джерсула Икера из Усолеума, окажешь ли ты мне честь и станешь моей женой? Я не знаю традиций твоего народа, не знаю, как у вас принято вступать в союз, но здесь, на Земле, люди вступают в брак — подобную церемонию отпраздновали Тейлор и Сэйбер на Ратоне. Я обещаю любить, почитать и поклоняться тебе всю оставшуюся жизнь, в болезни и здравии, пока смерть…

Остальные его слова она поглотила, накрыв его рот своими губами. Приоткрыла их, скользнула языком по его языку, сплетаясь и танцуя, пока они оба не задохнулись. Он встал, желая никогда не отпускать Сулу. Приподнял её и отнес к огромному надувному матрасу, который приготовил специально, чтобы они после ужина могли лежать под звездами и обсуждать свое будущее.

Дестин бережно опустил её, жадно лаская руками, пока она расстегивала пуговицы на его рубашке. Он сбросил куртку и швырнул её на стол. И тихо ахнул, когда Сула, быстро расстегнув рубашку, зарылась пальцами в жесткие волоски на его груди.

— Да, — прошептала она, покрывая поцелуями его подбородок и одновременно стягивая рубашку с его плеч. — Ответ на твой вопрос — да. Я стану твоей женой, Дестин Паркс.

— Боже, Сула, я люблю тебя, — простонал Дестин, снова целуя её, скользя руками по всему телу.

Жар от их поцелуев мог бы посоперничать с сиянием звезд над их головами. Они ласкали друг друга, останавливались и снова изучали, исследовали, поклонялись друг другу. Их дыхание смешалось, они шепотом признавались друг другу в любви, с изумлением осознавая, что их ребенок растет в утробе Сулы, и занимались любовью до глубокой ночи.

Было уже где-то за полночь, когда Дестин потянул за коробочкой, спрятанной под подушками их импровизированной кровати. Слегка дрожащими пальцами Дестин надел на палец Сулы кольцо, созданное специально для нее. Сглотнув, посмотрел на Сулу, пораженный красотой своей принцессы. Не в силах воспротивиться, он провел пальцами по её лицу, скользнул вниз по шее, по плечам и груди, запоминая ощущения, позволяя им отложится в сознании, гореть в сердце и душе. Теперь он понял, что две едва заметные линии на её шее не шрамы, а следы эволюции её вида. Интересно, сможет ли их сын или дочь дышать под водой, как и их мать.

— Мне нужно поговорить с твоим отцом, — пробормотал Дестин, запустив пальцы в её волосы и наблюдая, как они рассыпаются по её обнаженным плечам. — Как думаешь, он расстроится? Я совсем не королевской крови.

— Ты подарил ему внука. Он будет вечно обожать тебя, — засмеялась Сула, положив голову на его плечо и глядя на звезды. — Что дальше, Дестин?

— О чем ты? — спросил Дестин, его желудок сжался от беспокойства.

— Что будет с пропавшими женщинами и с теми, кто пропал здесь, и с теми, кто на видеофайлах? — спросила Сула и посмотрела на него. — И там говорилось о Триваторе по имени Эдж. Я о нем раньше не слышала.

Дестин расслабился и улыбнулся в темноте. Погладил Сулу по руке и плечу. С этими проблемами он справится. Он боялся потерять её, вот этого он бы не пережил.

— Мне ничего не известно о Эдже, но о пропавших женщинах информация есть. Рафтианец и джатта работают под прикрытием на Рейзора, они ищут пропавших женщин. Одна из ниточек привела их сюда, к арматруксам. Каттер вышел на арматруксов. А рафтианец обратился к Алиссе Гарсия за помощью. Алисса вместе с группой бывших женщин-полицейских согласились быть похищенными рафтинацем и джаттой, чтобы найти пропавших женщин до того, как их вывезут с планеты, и при необходимости пометить космический корабль работорговцев сигнальным маячком дальнего действия.

Рафтианец и джатта не ожидали, что Прайморус заявится к ним и потребует помощи. Они нашли Трига и Тима и смогли привести их к Прайморусу. К сожалению, он сбежал и от них, и от Триваторов. Каттер направил запрос в Совет Альянса, чтобы за голову Прайморуса объявили награду. Нападение на Землю усугубило напряженные отношения между дретуланцами и Альянсом, но Каттер сказал, Совету потребуется время, чтобы что-то решить. Между тем, существует ещё проблема с добычей руды на Дайсес V. Должен сказать, за последнюю неделю я узнал о политике пришельцев больше, чем хотел бы, — пробормотал Дестин, сухо усмехнувшись.

— Я проголодалась, — вдруг воскликнула Сула. Она села и осмотрелась. Её взгляд загорелся при виде тележки с ужином. — Как думаешь, еда всё ещё съедобна?

Дестин рассмеялся и поцеловал её в плечо.

— Если испортилась, я знаю, где ближайшее кафе. На всякий случай я запасся едой, — пообещал он, соскальзывая с надувного ложа. Потянулся за джинсами и натянул их.

Сула встала, завернувшись в покрывало. И они вместе направились к тележке с накрытыми тарелками. Подняв крышку, Дестин нахмурился, увидев на тарелке вместо еды аккуратно отпечатанную карточку. Подняв следующую крышку, обнаружил ещё одну карточку. На каждом из пяти блюд оказалось по карточке с какими-то надписями. Он взял лист бумаги, лежавший в центре тарелки, и прочитал его.

— Что там написано? — спросила Сула, заглядывая через плечо Дестина, когда он рассмеялся.

— В нем говорится: «Мы решили, что вы будете слишком заняты, так что не хотим, чтобы превосходный ужин пропал даром. Инструкции по подогреву каждого блюда написаны на карточках. Мороженное в морозилке, шоколадный соус и остальная часть ужина в холодильнике, покрытые шоколадом картофельные чипсы на стойке. Приятного аппетита, дорогие. Челси и Томас».

— О, думаю, я уже люблю этот мир, — застонала от восторга Сула. — Я хочу попробовать картофельные чипсы в шоколаде.

Громкий смех Дестина эхом разнесся по планетарию. Его взгляд остановился на звездах, сияющих над их головами, и он не мог не остановиться, увидев падающую звезду. Ему всегда было интересно, каково это, там наверху, и существует ли жизнь где-нибудь в этих огромных галактиках. Посмотрев на Сулу, он понял, что получил ответ на свои вопросы и на желания, которые загадывал в детстве.

— Я люблю тебя, Дестин. Обними меня и никогда не отпускай, — пробормотала Сула, нежно коснувшись его щеки, словно понимала, что именно в этот момент он нуждается в ней.

— Не так сильно, как я люблю тебя, Сула, моя прекрасная инопланетная пара. Я мог бы обнимать тебя вечно и всё равно не насытился бы, — ответил Дестин, поднеся её руку к губам, нежно поцеловал костяшки пальцев, прежде чем притянуть её в свои объятия. — Обещаю обнимать тебя вечно.

Продолжение следует…

«Безумие Эджа», серия Альянс, книга 6

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Группа не несет ответственности за распространение текста в сети.