— Вы собираетесь ехать или будете стоять тут весь день?

Карл вылетел на шоссе, будто парковка жгла ему колеса. Зверь чувствовал себя примерно так же и надеялся отвлечься быстрой ездой. Каким бы ты ни был охрененным пилотом, транснациональное скоростное шоссе предъявляет свои требования к вниманию и сосредоточенности. Тут, знаете ли, не до красивых женщин в салоне.

Угу! Помечтай! Не до женщин ему, как же!

Скоростное шоссе оказалось пустым. Ойхе вывела их с Карлом в слои реальности, лежащие между слоями реальности. Вот, интересно, она разве не может просто взять и перенестись к озеру? Может, конечно! Это же ее княжество.

Не хочет.

Потому что?..

Потому что, видимо, для этого придется впустить его в свой дом дальше прихожей. Наверное, даже дальше гостиной. А ему и в гостиной-то не место. Зверь, впрочем, отнюдь не возражал против поездки. Несмотря на все предстоящие сложности. Чем дольше Ойхе будет рядом, тем…

Перемать! Тем хуже!

Два с лишним часа притворяться мертвым — по-настоящему мертвым — это совсем не то, что четыре месяца притворяться вампиром. В том смысле, что когда Ойхе так близко, оживет даже настоящий мертвяк, глубоко и основательно закопанный. А ненастоящий просто спятит.

— Нам довольно долго ехать, — сказал Зверь, когда с городских улиц они вылетели на упомянутое шоссе и помчались на север, вдоль закрывшей море горной гряды.

— Переживу, — отрезала Ойхе.

Он-то переживет. Он за себя не ручался.

— Это были не чары, — сказал Зверь, после паузы. — Нам долго ехать, отнимать у вас неприятные эмоции я не рискну, но то, что вы их испытываете меня не радует.

— Хорошо, что вам плохо.

— Ну… я бы сказал, что это вам плохо.

Между прочим, так и случаются убийства на бытовой почве. Ойхе из себя выводить — это не над Анжеликой гиенить.

Зверь покосился на ее профиль, и сердце чуть не начало биться. Вот это точно чары. Божественное создание, блин! В буквальном смысле. Если Ева так же действовала на людей, Адаму пришлось нелегко.

— Это были не чары, госпожа, — повторил он. — Любой, кто видит вас, хоть живой, хоть мертвый, испытывает эмоции. Очень сильные. Даже если бы я знал, что мои чувства обидят вас, я… ничего бы не смог сделать. Нельзя отключить эмоции до того, как они включились. Ничего нельзя выключить, пока оно не включено.

— Вы. Понятия. Не имеете. О чем говорите, — Ойхе взглянула на него так, что Зверю показалось, между ними встала стена огня.

Деморализующее ощущение.

Она не отвела взгляд. Продолжила, чеканя каждое слово:

— Морок, который вы навели, то, что, по вашему мнению, чувствуют те, кто меня видит, не имеет ничего общего с тем, что чувствуют те, кто меня видит. Это понятно?

— Нет, — Зверь покачал головой. — Это был не морок. Морок я навожу сейчас.

— Просто заткнитесь, — Ойхе вновь стала смотреть на дорогу.

Что ж, он сделал все, что мог. Кто может, пусть сделает лучше. Тенгер может. Через полтора часа Ойхе перестанет быть проблемой. Через полтора часа проблемой перестанет быть весь Ифэренн. Даже если для этого действительно нужно будет утопиться в озере Амаль.

В этот миг и ожил юортер. Номер — знакомый. Но лишь потому, что такие номера нужно всегда держать в памяти. С ним пытались связаться из карештийского храма. Из самого сердца инфернального христианства. Со стационарного юортера, в котором не было ни капли магии…

— Волк, тебя нашли, — рыкнул динамик, стоило лишь принять вызов. С такими родными интонациями рыкнул! Чужим голосом, но твою же мать…

Что значит нашли?! Какого черта?!

— Тенгер сдал тебя демонам, — человек на той стороне не собирался ни представляться, ни дожидаться вопросов. И это тоже было до боли знакомо. — Если ты еще не решил возвращаться на Землю, срочно отправляйся в Карешту. Так быстро, как только сможешь.

— Привет, Артур, — сказала Ойхе. — Прямо сейчас принц едет на Амаль. Довольно быстро.

— Прикроешь его?

— Нет.

— Ладно. Я выйду к озеру через Поместье. Отбой.

— Он мог бы воспользоваться ангой, — холодно произнесла Ойхе.

Она, вроде бы, ни к кому не обращалась, но Зверь все равно бросил на нее взгляд, давая понять, что слушает.

Он бы ее слушал, даже если б она начала декламировать детские считалки. Любое слово, сказанное ее голосом, имело ценность просто потому, что было произнесено.

Об ангах он знал. В общих чертах. Каждая анга была привязана к тому княжеству, правитель которого создал ее или позволил создать — тут мнения расходились — и ее обладатель мог приходить в это княжество или в резиденцию князя в чужих землях из любой точки Ифэренн. У христиан были анги, они отличались от остальных тем, что позволяли приходить не только в Эсимену или во дворцы Ойхе во владениях других князей, но и в любой из соборов, возведенных в столицах княжеств. Широкие возможности. В войне решающую роль играют коммуникации и мобильность, и благодаря Ойхе, у христиан были преимущества в том, и в другом.

Преимущества перед людьми.

Но как раз с людьми христиане не воевали и не могли воевать. Демоны же превосходили их во всем.

Добраться вот только не могли.

Потому Артур и велел искать убежище в Кареште. Там сердце инфернальной церкви. А то, что Зверь даже в город скорее всего, войти не сможет — сгорит на подходах — так, насколько он успел узнать о святом Артуре, тот считает сожжение лучшим исходом при любых обстоятельствах. Аутодафе не зря так называется[30].

Ойхе права: чтобы выйти к озеру, Артур мог воспользоваться ангой. Однако он предпочел пойти туда через Поместье — владения Семьи, владения Моартула и Змея, и своей жены Марийки. Почему?

— Моартул ждет вас на шоссе, сразу на всех слоях, — сообщил юортер. Угу. Артур-то дал отбой, но Зверь связь не отключал. — Змей вмешиваться не будет.

— Слава Богу, — шепотом выдохнула Ойхе.

Вот тут уж Зверь сделал вид, что не услышал. Потому что… она, вообще-то, не собиралась его прикрывать, она вроде бы хотела, чтобы демоны или Моартул, или Змей — да кто угодно — забрали его. Это понравилось бы ей больше, чем его успешная ретирада на Этеру.

— Они враги, — Ойхе смотрела вперед. — Но всегда считаются друг с другом. Пророки… — Она пристегнулась и добавила раздраженно: — А Моартул не считается ни с кем.

Пристегнулась? На абсолютно пустой, идеально ровной дороге в машине с пилотом, которому нет равных ни на земле, ни на небе?

Плохо дело.

Шоссе позади зашевелилось. Довольно далеко от стремительно летящего Карла — на проекции заднего обзора не разглядеть подробностей. В том, что Моартул быстро сделает поправку на скорость машины, Зверь не сомневался, но Карлу бессмысленно было создавать помехи на дороге.

И Моартул об этом знал. Об этом все знали. Значит…

Дело не в помехах.

Они хлынули под колеса живой волной: звери, змеи, ящерицы, насекомые. Птицы пикировали сверху, чтобы разбиться о лобовое стекло. Зверь сбросил посмертные дары, как сбрасывает балласт аэростат, теряющий высоту. Пронесся колесами по живому ковру из скорпионов, пауков и фаланг, по мягким тельцам феньков и сурикатов, бампером расшвыривая с пути сайгаков, косуль, рыжих пустынных волков… Выдохнул, скрипя зубами, чтоб не материться вслух. Закрыл глаза и приказал им убираться. Уходить, улетать, уползать — бежать от него и от Карла. Они все были живы. Они, мать их, даже не были напуганы. Моартул бросил их на смерть, под колеса Карла, не для того, чтобы создать помеху.

Старый ублюдок, мразь, проклятый людоед из проклятого Средневековья, он распоряжался звериными жизнями, как человеческими. И знал, что Зверь так не сможет. Знал, что Карл не станет убивать. Думал, что остановит их.

Да вот хрен там!

Что он собирался сделать, если бы они остановились?

Какая разница?! Птицы, звери и гады убрались с дороги, разбежались, попрятались. Он сильнее Моартула. В этом — сильнее. Тут ведь как? Кто на что учился…

…И все повторилось. С точностью до последней мелочи, до скола на сайгачьем копыте, до поворота маховых перьев в ястребином крыле, до яркости обновленной чешуи на спине кобры. Моартул свел время в кольцо, поймал Карла в беличье колесо секунд. Остановил, хоть машина и неслась, как прежде, по защищенным посмертными дарами живым, ошеломленным тварям.