— Пора в разведку! — Люда поднялась и застегнула пальто.

— Эх, лучше бы мне! — Вздохнул Аркадий.

— Мужчину схватят, ты же знаешь. — Она поправила платок. — А на меня внимания не обратят.

— Пойду с вами! — Виктория тоже встала, взяла лук и колчан.

Люда повела её в тот же коридор, мимо тех же кухни и ванной, к железной двери в дальней торцевой стене. Кусок трубы, служивший засовом, сдвинулся легко. В подвал тут же ворвалась метель.

— Осторожно, ступеньки замело! — Предупредила женщина вполголоса, медленно поднимаясь по короткой бетонной лестнице. — Через улицу будет забор, в нём дыра. Давай сразу туда, за мной!

Люда, едва выбравшись на поверхность, исчезла во вьюжной мгле. Виктория пересекла дорогу и действительно едва не уткнулась в тёмный забор.

— Сюда! — Негромкий голос женщины прозвучал где-то справа.

Две доски отсутствовали. Девушке пришлось ненадолго снять с плеча лук и колчан, чтобы пробраться в чей-то сад. Люда уверенно зашагала дальше, очевидно, превосходно ориентируясь в темноте.

Ни единого горевшего фонаря, ни малейшего света в окнах, только жёлто-оранжевое полыхание пожара где-то далеко слева.

Деревья с известковой побелкой на стволах, большой серый дом, высокая поленница, кирпичный гараж, металлические ворота. Одна створка, полуоткрытая, покосилась. Женщина притаилась за другой и придержала Викторию за рукав.

— Механический! Прячемся!

У плеча робота светился синеватый фонарик. Искусственная туша передвигалась медленно, тяжело впечатывая в снег подошвы массивных ботинок. Каждое новое движение выглядело всё менее уверенным, всё более судорожным. Киборг пошатнулся с поднятой ногой, с трудом восстановил равновесие.

— Видать, электричество заканчивается! — Пояснила Люда тихонько. — От своих отстал, изверг.

Глухой и увесистый удар, слегка смягчённый слоем снега. Искусственный вояка рухнул посреди улицы, прямо напротив ворот. Попытался встать, но неуклюже опрокинулся на спину, несколько раз дёрнулся и замер.

Виктория, уже доставшая стрелу, отправила её обратно в колчан и, осмотрев пустую улицу, быстро приблизилась к неподвижному врагу.

Рядом с фонариком неярко светился красный огонёк индикатора чёрной портативной рации, прикреплённой к плечу с помощью тёмного кожаного чехла. Динамик зашипел, озвучил неразборчивую фразу, смешанную с шумом, и обрывисто смолк. Девушка сдёрнула устройство с туши и уже знакомым способом повернула регулятор громкости до щелчка выключателя. После чего быстро спрятала добычу в карман своей куртки и потянула за ремень автомата.

— Оружие не бери, пусть валяется! — Предупредила Люда обеспокоенно. — Если исчезнет, сразу поймут, что в деревне кто-то есть!

Виктория не стала снимать автомат с шеи робота. Отходя к воротам, пару раз обернулась и присела, чтобы наспех заровнять луком свои следы. Получилось кое-как, но отчётливых вмятин всё же не осталось.

Разведчицы продолжили путь. Несколько дюжин шагов обратно вглубь сада, поворот, ещё одна сломанная ограда между приусадебными участками, следующий дворик, крыльцо небольшого домика, низкий забор с калиткой.

Метель разошлась не на шутку, порывы ветра начали сметать снег с крыш. Пожар на краю деревни разгорался. Среди оранжевых сполохов что-то глухо взорвалось и расшвыряло быстро гаснувшие искры.

Рокот мотора, свет фар. Автомобиль остановился, заскрипев тормозами. Раздались недовольные мужские голоса, зычные и наглые. Женщина украдкой выглянула на улицу.

— Механического нашли! Затаскивают в машину, ругаются.

Хлопнула дверца, двигатель зашумел громче, и через несколько секунд мимо проехал белый микроавтобус.

— Скатертью дорога, сволочи! — Произнесла Люда удовлетворённо, явно приободрившись. — Хорошо! Пора назад!

Обратный путь через дворы, сквозь вьюжную мглу. Тот же самый проём в заборе, осторожный спуск по ступенькам. Несколько минут — и разведчицы уже стряхивали с себя снег, вернувшись в подвал.

— Наши дома целые! — Люда поспешила порадовать остальных. — Ты определил правильно, горит мастерская. И гаражи задело.

— Значит, ещё чуток посидим и пойдём! — Аркадий расставил уже помытые кружки в ряд на ящике-столике и зажёг вторую свечу рядом с догоравшей первой. — Вас не заметили?

— Нет! — Люда кивком указала на Викторию, снимавшую с плеча колчан. — А девчонка-то смелая! Хотела украсть автомат у механического. Я бы побоялась!

— Мы по радио тётю Зою слышали! — Мальчик поделился новостью, глядя на девушку с восторженным почтением. — Она нам продукты возит. Кого-то спрашивала о вас!

— Точно! — Подтвердила Маша, доставая пакетик с заваркой. — Так и говорила, мол, не видел ли кто мою подругу, лучницу.

— Да, мы с ней друзья. — Спокойно ответила Виктория, занимая своё прежнее место на кушетке. — Но сейчас мне в другую сторону, в город.

— В такую погоду автобусов на трассе не дождаться! — Аркадий взял с печки чайник и начал наливать кипяток в кружки. — Разве что на товарном поезде.

— А железнодорожная станция далеко? — Спросила девушка немного устало.

— Совсем рядом! Сразу за терриконом, мимо закрытой шахты.