НА СТАРАТЕЛЬСКОМ ПРИИСКЕ

Четвертую шахту уже восстанавливали. Старательская артель меняла полусгнившие лестницы шахтных колодцев, проверяла крепежный лес в забоях, ремонтировала трос и подъемный механизм с бадьей, в которой с помощью конного привода поднимали руду на поверхность.

Рабочей силы не хватало. Поэтому брали женщин и подростков. Инженер, приехавший из Миасса, вызывал в контору даже бывшего штейгера Никифора Симонова, предлагая ему работу. Но штейгер сказал:

— Я бы с радостью помог вам, но отходили ноженьки. Стар стал. Живу со старухой, рыбешкой пробиваюсь и сети вот скоро откажусь ставить. Куда уж в шахту!

Обходилась артель без штейгера.

…На высоком крыльце приисковой конторы Бронислав встретил двух парней. Развернув узелки, они с аппетитом уплетали черный хлеб и хрустели свежими огурцами. Бронислав сел на нижнюю ступеньку и, следуя примеру парней, вынул из сумочки пару картофелин.

Разговор завязался быстро.

— Наниматься пришел? — спросил Бронислава коренастый, с русым чубом парень.

— Угу, — ответил Вебер. — А берут?

— Кто его знает? Болтают, будто четвертую восстанавливают. Мы из Маскайки. Голодно у нас, а кормиться-то надо.

«Пойду с этими парнями, — размышлял Бронислав. — Попробую попасть на шахту с ними. Скажу, что я из Кочкаря».

Поев, маскайские парни направились в контору. Они остановились у окошечка, над которым висела табличка «Прием». В окошечке виднелась седая голова старика.

— Маскайские? — спросил старик. — Давайте документы.

Бережно развернув узелки, парни достали справки, отдали их, а взамен получили номерки и кипу талончиков: «Обед», «Ужин», «Завтрак».

— На работу выходите сегодня же. Найдите на четвертой инженера Лопатина Леонида Ивановича. Он и ночлегом распорядится, — наставлял парней старичок. Когда те ушли, он взглянул на Бронислава.

— Ну-с, молодой человек?

Бронислав робко шагнул к окошечку и пролепетал:

— А я тоже… на работу. Я из Кочкаря.

— Из Кочкаря? — удивленно поднял старик седые брови. — Так ведь там шахта работает.

— А я сюда, — не растерялся Вебер. — У меня в станице дядя живет. Иван Суставов.

Бронислав назвал первую пришедшую в голову фамилию, и выбор его оказался удачным.

— Как же, как же, знаю, — заулыбался старичок. — Красный казак. А ты? Документы-то есть?

— Нету… Но я обещаю…

Пообещать Веберу ничего не пришлось. Старичок нахмурил брови и замотал головой:

— Нет, брат. Без них нельзя. Выдай тебе талоны, а ты… будь здоров. Не приму, хоть и хорошо знаю Ивана.

Бронислав, сам того не ожидая, заплакал. Рушились все мечты о кладе, о богатой жизни. Шахту восстанавливают, тайник обнаружат без него — и все.

Бронислав размазывал на щеках слезы. Старичок пожалел Вебера.

— Да лет-то тебе сколько? — спросил он.

— Пятнадцать, — сквозь слезы проговорил Бронислав.

— Мало, — вздохнул старичок. — Пожалуй, и документы не помогут. Молод!

— А как же я теперь? У меня и хлеба нет, — хныкал Бронислав.

— Вот незадача! Ну, подожди, я сейчас. — Старичок захлопнул окошечко и ушел к управляющему. Скоро управляющий, молодой еще, высокий, широкоплечий, спросил:

— Зачем сюда шел?

— Отца задавило в шахте. Мать умерла в голодный год, — на ходу объяснял Бронислав. А дядя Ваня сам батрак.

— Однако чисто говоришь. Учился?

— Ага, — обрадовался Бронислав, — учился. В школе жил.

Учителю дрова колол, полы мыл.

— Может, табельщиком, а, Петрович? — повернулся управляющий к старичку. — А в станице будешь — побывай у Суставова. Помоги хлопчику документ раздобыть. Талоны выдай на декаду.

Мало еще было рабочих на прииске, а грамотных не хватало вообще.

Так и заделался Бронислав табельщиком на четвертой шахте, на той самой шахте.

Старик спросил его имя, чтобы записать в книгу. Бронислав бодро ответил:

— Борис Воронин.