Глава 12

Гарри назначил им встречу на одной из планет ограниченного протектората Федерации. Если Макрополис-6 представлял собой один бесконечный мегаполис, то Астером правили Игра и Веселье. Безжизненная планета, не обладавщая собственной атмосферой, смогла стать одним из крупнейших развлекательных центров всего обитаемого космоса. Казино, кабаре, бои без правил и бордели, самые рисковые внеатмосферные гонки и многое другое, за что в более цивилизованных местах давно бы уже отправили в колонию на несколько лет. Но на Астере можно было развлекаться любым способом, который только способна изобрести человеческая фантазия и на какой хватит ресурсов.

Федерация сквозь пальцы смотрела на творящие здесь дела и в обмен требовала только честно платить за все налоги. И надо признать, Астер приносил их не мало.

С орбиты искусственные оазисы казались огромные светлячками, облепившими тело мертвой планеты. Особенно Амиру поразила огромная фигура кролика, выложенная из розоватых огней посреди кратера. Размах, конечно, поражает, но как можно было соорудить подобную безвкусицу? Даже если это реклама самого большого в этой галактике борделя.

Амира слышала, что в Империи тоже хотят построить свой аналог Астера, но сейчас она серьезно сомневалась — а стоит ли? После нескольких шагов по местному космопорту, Амира уже молилась Ведущему По Пути, чтобы это будущее средоточие веселья располагалось как можно дальше от ее дома.

Тысячи рекламных объявлений лавиной засыпали ее энфон, несколько десятков зазывал из различных казино и отелей облепили их с Руби со всех сторон. Яркая голографическая реклама, громкая музыка и людские крики — все это в один миг обрушилось на Амиру, почти лишив способности адекватно мыслить. Хотелось растолкать всех и убежать обратно на корабль. Но Руби обняла ее за талию и уверенно потащила вперед. Через несколько минут они, наконец, выбрались из этой толчеи и попали в пустой коридор, Амира же облегчено выдохнула и потерла глаза.

— Тебе не стоило улетать из дома, — Руби невесомо прикоснулась к волосам Амиры и заправила за ухо выбившуюся прядь волос. — Там тихо и спокойно, большой мир не для таких правильных девочек.

— Поэтому ты приказала своим парням нарочно доводить меня? Правда надеялась, что меня может сломать такая мелочь? — Амира сложила руки на груди и чуть склонила голову набок.

— Скорее — подтолкнуть к принятию нужного решения. Всем было бы лучше, вернись ты домой. Никто же не воспринимает твое участие в операциях всерьез. Даже в этой заварушке с Арлекином тебя использовали только в качестве блестящей приманки для ловли равенов.

Она снова попыталась приблизиться, но Амира слегка качнула головой, намекая, что делать этого не стоит. Руби временами заигрывается, и если ее не одергивать, может перейти все мыслимые рамки.

— Людям свойственно менять свое мнение об окружающих. Давно ли тебя саму считали ни на что не годной психопаткой? А возможно и сейчас считают, поэтому и отправили меня вместе с тобой.

Руби пару мгновений буравила Амиру взглядом, затем расхохоталась и подставила ей локоть:

— Красивая кукла и неадекватная садистка — чем не идеальная пара для поимки самого удачливого пирата за всю историю обитаемого космоса?

— Я уверена, — Амира обняла «сестричку» за плечи и повлекла за собой, — мы с тобой способны и на большие свершение, особенно если не будем преднамеренно мешать друг другу. А сейчас нас ждет Гарри.

Грозный Гарри действительно уже ждал их, распивая чай на пару с светловолосым киборгом. Руби мысленно произнесла:

— Это все осложняет. Будем надеяться на благополучное завершение разговора.

— Я с ним справлюсь, если что-то пойдет не так.

— Здравствуй, Гарри. Помнишь меня? — Амира подсела к капитану и лучезарно улыбнулась. До этого они виделись только один раз, во время прогулок по Парадизу вместе с Арлекином, но по глазам Гарри было заметно, что он узнал Амиру.

Через минуту к ним подошел накачанный, слишком слащавый и смазливый, чтобы быть человеком, официант и предложил меню. Гарри заказал себе еще одну чашку чая, Руби же наугад ткнула в название какого-то коктейля. «Сестричка» выглядела беззаботной, но на самом деле она уже просчитывала ситуацию и возможные пути для побега из этого клуба, в случае если что-то пойдет не так.

— Сколько здесь еще его людей? — мысленно спросила она.

— Я вижу еще четверых. Но думаю, их больше.

Амира подкрепила свое послание образами замеченных ею пиратов с Парадиза.

— Постарайся вычислить всех, иначе не смогу их отвлечь.

— Конечно помню, ты — Черный Сапфир, шпионка и шлюха, — он криво улыбнулся и отсалютовал ей чашкой чая. Киборг принялся буравить взглядом Руби, словно бы почувствовал ее магию. — И я очень надеюсь, что не зря потратил средства на этот перелет.

— Мы все компенсируем, милый, — Руби подмигнула ему и послала воздушный поцелуй.

— Сексуальный интерес близится к нулю, оранжевый уровень угрозы у обеих, — бросил киборг и вернулся к своему чаю.

— Спасибо, Принц, — Гарри обнял Амиру за плечи и прошептал на ухо: — Весь этот бар принадлежит моему приятелю, не думай, что меня удастся захватить так же легко, как Арлекина. Ах да, ты же и его не поймала.

Гарри отстранился и захохотал, киборг поддержал веселье своего капитана. Амира же с благодарностью забрала у официанта свой бокал с коктейлем и дружелюбно улыбнулась Гарри.

— Его свобода временна. Как и твоя, Дэниэл Гаррисон. И ты понимаешь это, иначе не согласился бы на встречу.

— В мире вообще нет ничего постоянного. Но сейчас моя свобода при мне. Как и свобода Эдварда при нем. Но вы хотите это изменить, не так ли? — он, наконец, отодвинул чашку, намекая, что настало время для серьезных разговоров.

— Какой догадливый, — Руби игриво облизала нижнюю губу.

— Догадливость, в числе прочего, долгие годы оберегала мою жизнь, — продолжил пиратский капитан.

— Твои условия? — лучше уж сразу узнать, чего хочет этот тип.

— Имперский каперский патент, — Гарри повернулся к Амире и посмотрел в глаза. Сейчас он не выглядел настолько самоуверенным, как в первую минуту их разговора. Страх и тревога владели его разумом, все же ставить условия империи не то же самое, что разговаривать со «шпионкой и шлюхой». — И обещание, что Арлекина предадут справедливому суду.

— Решил вспомнить о своем друге? Не бойся, ему найдут достойное применение, — Руби пересела поближе к киборгу и теперь задумчиво рисовала пальцем узоры у него на щеке. Принц продолжал сидеть с каменным лицом. Однако Амира чувствовала в нем нарастающее возбуждение и какую-то почти детскую радость. Любому мужчине будет приятно почувствовать симпатию красивой женщины. А зная тягу «сестрички» к сильным светловолосым мужчинам, умеющим подчиняться — симпатия могла быть вполне искренней.

— Ишь какой резвый! А ты ведь обещала, что он согласиться нам помочь, — в мысленной речи Руби слышались саркастические нотки.

— Он и согласился. Только с условиями.

— Разберемся, Сапфирчик. Патент мы ему обещать не сможем, попробуй поторговаться, — она продолжила лучезарно улыбаться подручному капитана. Амира же приготовила заклинание, чтобы запустить принудительную перезагрузку системы у киборга, если переговоры все же зайдут в тупик.

— Сам Арлекин меня мало волнует, но есть законы пиратского братства, которые я уважаю, — капитан Гаррисон снова взял себя в руки и теперь буквально излучал уверенность. Патент — слишком серьезная просьба, пока что империя не выдала ни одного и вряд ли выдаст в дальнейшем.

— Империя не выдает каперских патентов, — продолжила Амира, — но мы можем пообещать тебе помилование и место в формирующемся флоте. На передовой. И при условии, что первый же промах или отказ исполнить приказ станет для тебя последним. Сам же понимаешь, насколько импи… император горит желанием набрать себе команду неуправляемых пиратов.

Кажется, никто не заметил ее оговорку, но стыдно, как же стыдно. Амира подхватила любимое словечко Эда. «Импи». Главное, дома его не сболтнуть. На рудники ее вряд ли отправят, но будет стыдно.

Грозный Гарри в очередной раз вытащил свои очки и начал их полировать. Он переглянулся с киборгом, но тот пока никак не реагировал, чересчур увлеченный заигрываниями Руби. Наокнец, пиартский капитан все же решился: