Глава 2

Амира несколько секунд разглядывала протянутую ей руку и самого Арлекина, затем все же встала и подошла к нему.

— Разрешите взять мои вещи, господин.

— Конечно, я отдам распоряжение своим людям, и они все доставят. Позвольте представиться: Эдвард Найт.

— Ваша слава гремит даже на таких удаленных планетах, как наша.

Амира улыбнулась, хотя внутри все сжималось от страха: об Алом Арлекине ходило слишком много противоречивых слухов, из которых никак не получалось сложить цельный образ. И сейчас она полностью во власти этого человека.

— А я даже не подозревал, что Черный Сапфир — столь прекрасная девушка.

— Благодарю за комплимент.

Амира опустила глаза и слегка поклонилась. Как учила госпожа Руоки: красота — главное женское оружие, а сейчас — единственное, что можно использовать против Алого Арлекина. Потому как реши он продать Амиру на каком-нибудь аукционе — это будет конец всем ее мечтам и устремлениям.

Эдвард бережно взял ее за руку и повлек за собой. В коридоре их перехватил высокий темноволосый парень и повел в обход расставленных в коридоре ловушек. Амира же недоуменно посмотрела на Арлекина: неужели прославленный пират не видит энергетических линий? Все же граждане Федерации жуткие дикари и совершенно не приспособлены к жизни.

Стоило им зайти на пиратский корабль, как прямо перед Амирой появился злой дух: невысокий, весь покрытый кровью и грязью, в разорванной одежде и с потеками грима на лице. Внешностью он сильно походил на Эдварда, даже камзол был точно такой же.

— Новая жертва для наших оргий! — обрадованно провозгласил дух, потирая руки.

— Рада нашему знакомству, господин.

Амира поклонилась, после чего вытащила из прически шпильку и положила на пол возле его ног. Воители за спиной капитана захихикали, дух же растерянно уставился на подношение.

Эдвард поднял с пола шпильку и протянул Амире:

— Он не настоящий, леди, всего лишь визуализация корабельного искусственного интеллекта.

Амира недоверчиво посмотрела на Арлекина:

— Но ведь он разумен и управляет этим местом? — страшный дух, услышав это, надулся от гордости и сложил руки на груди. — Значит, он дух, а духи любят подношения.

— Красотка, я тоже дух, — в помещение зашел высокий огненно-рыжий парень, придерживающий одной рукой здоровущую чашку кофе, — но подношения принимаю только натурой.

Присутствующие снова захихикали, Амира же смутилась и не нашла, что ответить. Эти дикари совершенно не ведали, что такое воспитание. Эдвард окинул команду недобрым взглядом, и они, наконец, затихли.

— Кэп, — продолжил рыжий здоровяк, — когда ты успел толкнуть черный сапфир и купить себе девку?

— Могу поспорить, что ты повелся на эти огромные невинные глазки и сладкие губки и забрал ее вместо камня? — из соседнего помещения, видневшегося через прозрачную дверь, появился еще один человек.

Невысокий и абсолютно лысый, с татуировкой в виде разноцветного дракона, перетекающей с головы на шею. Его черные глаза казались холодными и колючими, плотно сжатые губы выдавали недовольство. Он с первого взгляда не понравился Амире, и, кажется, это чувство было взаимным.

— Не было там никакого камня, — отмахнулся от него Арлекин, — она и есть Черный Сапфир.

— Девчонка? — недоверчиво переспросил «Дракон», — и стоило ли ради нее лезть на рожон? Кто она вообще такая?

— Меня зовут Амира, я — будущая наложница императора. Иногда меня называют Черным Сапфиром княжества двуликих.

— А импи шалун: при живой-то жене наложниц заводит, — хихикнул рыжий.

Амира задохнулась от гнева: ее род давал клятву верно служить императору, а этот человек так нахально оскорблял ее господина. Почему Арлекин не остановит все это? Какой же он после этого капитан, если люди не слушают его?

— Вот видишь, я почти как божественный покровитель семьи и брака: напомню импи, что у него есть жена, — Эдвард снял шляпу и снова повел Амиру за собой, — я помогу нашей гостье устроиться, а вы, бездельники, отстыкуйтесь от нашей добычи: пора уже сматываться отсюда.

— Надеюсь, ты догадался обыскать эту дамочку? — «Дракон» навис над Амирой, словно ожидая, что та сейчас превратится в страшного зверя и растерзает всю команду. — И неплохо бы ее обследовать на медсканере.

— Не перегибай, Мин, — Эдвард настойчиво отстранил его от Ами, — это обычная девушка, а не машина смерти.

— Обычных девушек не берут в императорские наложницы. И не забывай, что эта красотка может быть шпионом.

Амира побледнела: почему «Дракон» так думает? Что в ее внешности или поведении могло вызвать подозрение?

Остальные пираты тем временем разошлись по кораблю, затем последовал несильный толчок. Амира догадалась, что они улетают от ее корабля. От соотечественников и прежней жизни. Теперь судьба и благополучие Амиры зависят только от нее самой.

И от Алого Арлекина.

Амира с надеждой посмотрела на Эдварда: неужели он допустит, чтобы ее обыскивали?

— У девчули с собой нет ничего подозрительного, — отозвался темноволосый парень, который провел их с Эдвардом мимо магических ловушек.

— Уверен, Волчонок?

— Да. Единственное, что можно использовать как оружие — шпильки, у них подозрительно хороший баланс.

Мин просиял, словно бы Волчонок обнаружил под одеждой Амиры оружейный склад. Чем она не угодила этому человеку?

Арлекин же молчал пару секунд, затем снова взял Амиру за руку и повел вглубь корабля:

— Идемте, обследование не займет много времени. Не хочу вас обидеть, но эта мера вынуждена.

— Зачем? — Амира совершенно не желала идти с ним. Она не любила и боялась медиков, что угодно, только не это. — Я абсолютно здорова.

— Эти ребята тоже, — Мин кивнул на маячивших возле шлюза парней, — что не мешает им быть киборгами.

— Я — человек, — возмутилась Ами, — неужели вы думаете, что император возьмет в наложницы технический модификат? Простите, я не хотела вас обидеть, господа.

— Мы тоже не горим желанием попасть в гарем к импи, — отмахнулся второй из киборгов.

— Обследование — всего лишь формальность, — Эдвард лучезарно улыбнулся и повлек Амиру за собой. — Вы должны с пониманием отнестись к нашим подозрениям.

— А мы с ребятами пока обыщем вещи нашей принцессы, — холодно добавил Мин. — Вдруг под ворохом платьев припрятана взрывчатка.

Амира не стала отвечать на провокацию. Этот подлец не достоин ее слов, как и его капитан, даже не подумавший защитить свою гостью от нападок. В этот момент Амира пожалела, что у нее и в самом деле нет взрывчатки или другого оружия, иначе бы этим дикарям не поздоровилось.

Их прогулка до медотсека заняла меньше минуты. Амира застыла на пороге: там, за этой белоснежной дверью ждет царство страха, боли, живодерских приборов и…

— Не бойтесь, я не дам Полю обследовать вас слишком долго, — Эдвард подмигнул, открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой.

Амира постаралась взглядом выразить все свое возмущение и степень недоверия словам Арлекина. Но, судя по его ухмылке, эффекта от ее действий не было.

— Прекрасный цветок! Поль сражен вашей красотой!

Рассеянно дремавший до этого мужчина подскочил со своего кресла и подбежал к Амире, после чего потащил ее внутрь медотсека.

Кажется, Арлекин специально набирал себе в команду разных чудаков: этот мужчина совершенно не походил на врача: высокий и тощий, светлая медицинская форма почему-то ярко-желтого цвета болталась на нем, как на вешалке, вместо туфель или ботинок — тряпичная обувь на резиновой подошве. Но самое дикое — усы. Амира до этого видела усатых мужчин только на фотографиях или картинах. У Поля же они были невероятно длинными, покрыты каким-то составом и лихо закручены вверх. Определенно такой человек не может быть врачом.

Поль, не прекращая болтать, усадил Амиру в кресло и теперь водил над ее телом каким-то прибором:

— Расскажите, чувствуете ли вы недомогание? Чем болели ранее?

— Я всегда отличалась отменным здоровьем, — Амира старалась отвечать как можно короче, чтобы показать этим двум мужланам свое недовольство.

— Ай-ай, нехорошо врать. Поль видит следы переломов ребер и лучевой кости.

— Упала с руха пару лет назад.

— Вы опечалили Поля! Какая досада!

Он всплеснул руками, затем попросил Амиру открыть рот и легонько мазнул по ее щеке палочкой. Взятую пробу врач опустил в пробирку и теперь любовался ей на просвет.