Академия гудела, тот взрыв на дороге так не взбаламутил людей, как взрыв моей квартиры. Все говорили, шептались за спиной, спрашивали напрямую, придумывали разнообразные нелепые версии. И только Хассия, казалось бы, первая сплетница и заводила, молчала, только поглядывала на меня искоса, тайком, когда думала, что я не вижу.

Тайна ее поведения разрешилась на следующий день, с помощью Улоира, который непонятно где пропадал весь понедельник. Уж не знаю, какими путями он это выяснил, но информация оказалась надежной, проверенной и доказанной преподавателями и дознавателями Сообщества, которым Улоир и отчитался о своих изысканиях.

По своим каким-то каналам Улоир выяснил, что мою квартиру подорвала Хассия. Мне мало понятно, чем я ее так обидела, что она решила меня убить, но это была именно она. Хотя сама Хассия утверждала, что ничего серьезного случиться не должно было, только сильное задымление каким-то сильно пахнущим дымом. Никаких взрывов запланировано не было. По крайней мере ей, Хассии, ничего об этом известно не было. Она хотела всего лишь подшутить надо мной.

Конечно, ее наказали, но не исключили. Ее слова были подтверждены менталистами. Какой-то модой человек подошел к ней и предложил устроить хорошую шутку и она, исходящая от зависти от того, что известный королевский портной пришел ко мне лично на примерку платья, согласилась провернуть небольшой розыгрыш вместе с неизвестным студентом. Ее совершенно не удивило то, что этого парня она никогда раньше не видела, в Академии полно студентов, а слухи распространяются быстро и далеко. Многим в Академии известно, что Хассия Эксвит не жалует личную ученицу мастера Фодо, предложить хорошую шутку мог любой, а сама Хассия не обязана знать всех в лицо. Она почти ничего не делала, только подбросила маленький камушек к дверям квартиры. Никого не должно было удивить, что она зашла к однокурснице домой в выходной день, даже не смотря на не очень хорошие отношения у нас Хассией было несколько совместных проектов для мастера Фодо, который не признавал мелкие конфликты вескими причинами не работать вместе. Наоборот, он видел в этом тренировку на будущее, в жизни часто приходится работать с неприятными нам людьми, приходится смиряться с этим.

В среду, двадцать третьего декабря, день бала, прошел для меня, как во сне. Как мастер Вербейн и обещал, ко мне пришла бойкая девчушка, его помощница для того, что бы помочь мне справиться с бальным платьем. Готовиться к балу пришлось в тесной комнатке Алусии под завистливыми взглядами ее соседки, которая именно сегодня никуда не пошла, а только под ногами словно специально путалась. Мне сделали высокую прическу с золотыми заколками и украшениями, что мастер Вербейн приготовил специально к этому платью. Я воспринимала все это, скорее, как сон, чем как сказку. Все прошло в тумане, я даже не запомнила лицо мастера, что занимался моими волосами, не говоря уже о его имени.

Сопровождал меня на бал магистр Лайга, что слегка удивило. Я думала, моим спутником будет привычный мне Юнтон. Нет, он так же присутствовал на балу, но не в качестве моего спутника, а сам по себе.

— Это для того, что бы о вас не ходили разные слухи. Я могу привести тебя на бал на встречу к Королю, как Глава Разведывательного отдела Сообщества магов, мое присутствие рядом с тобой все воспримут так, как оно есть на самом деле. Что я приглядываю за тобой. Не хочу упустить важную для магов личность. — Объяснял мне в карете магистр — А если с тобой будет Юнтон, то все будут убеждены в том, что вы любовники. И никакие доводы разума их не переубедят.

До королевского дворца мы добирались в двухместной карете, темно-синего цвета с золотыми узорами, в некоторых из них я узнала магические символы, остальные, наверное, тоже имеют магическое значение, просто я знаю пока слишком мало символов. Карета сперва меня удивила, но когда мы уже ехали, я поняла, что это естественно. Ну не пойдем же мы пешком в вечерних туалетах по дорогам столицы.

Магистр, кстати, был одет, на мой взгляд, скромно и со вкусом. Не вычурно, но все же торжественно, без излишней помпезности. Юнтона я сегодня вообще не видела, но уверена, что и он выглядит достойно.

Королевский дворец был величественен и совершенно великолепен, как снаружи, так и внутри. Украшенный праздничными гирляндами и разноцветными магическими огнями. Опять же, атмосфера праздника была повсюду, множество богато украшенных карет, ненавязчивая музыка, громкие голоса, смех, слуги с закусками и напитками. Все это настолько поражало воображение, что на какое-то время я могла только восторженно, как дурочка, смотреть по сторонам, не задерживаясь взглядом на долго ни на каком объекте, потому что следующий интереснее предыдущего.

А затем, когда мы с магистром оказались уже в зале, начались знакомства и приветствия. К нам подходили разные люди, здоровались с магистром Лайга и знакомились со мной. Поначалу, я честно пыталась всех запомнить и рассмотреть, но потом перестала. Все равно не получится. Да и не за чем. Они знакомятся просто из любопытства. Как же. Пришелица, как и четыреста лет назад, с магическим даром, личная ученица мастера Ритуалистики и, говорят, с особенным даром. К тому же, ее уже несколько раз пытались убить. Это же так интересно. Таинственно. Захватывающе. Вот они и лезут.

— С большей частью этих людей мы уже несколько лет, как киваем друг другу из далека и только. А сегодня они все решили лично озаботиться моим самочувствием и делами. Говорят со мной, а сами все глаза уже сломали, на тебя смотрят. — Тихонько сказал мне магистр.

Юнтона я по-прежнему не видела.

— Вот он, справа.

Конечно, с магистром менталистики мои мысли вовсе не принадлежат только лишь мне. Я повернулась в указанную сторону и в самом деле увидела Юнтона, в одиночестве стоящего посреди толпы. Разодетые господа и дамы как-то обходили его стороной, обтекали, словно вода камень. Не замечали его, что ли? Хотя, я же не замечала, пока магистр мне не сказал где его искать. Одет он был в простой черный костюм, безусловно, богатый и шедший ему неимоверно, но мне, например, заметно было, что он не задумывался на счет наряда ни единой минуты.

— Он не любит балы. — Снова магистр ответил на мой незаданный вопрос. Прекратит он или нет? — Прошу меня простить, юная леди, но меня уже не переделаешь. Я постараюсь в следующий раз дождаться, пока ты задашь вопрос вслух, но ничего не могу обещать.

— А почему Юнтон не любит балы? — Решила я начать говорить вслух, раз уж появилась возможность.

— Да он вообще людей не слишком-то жалует. Всех. И не общается ни с кем, кроме меня. А теперь, и кроме тебя. Он не жалует светское общество с раннего детства, но это уж он тебе сам расскажет, если захочет. Не стану лезть в его детские травмы и тебе не советую. Может, потанцуем?

Тут я окунулась в свою стихию. Мы танцевали с магистром Лайгой всего один танец, но желающих меня пригласить было полно. Конечно, я опасалась принимать приглашения от неизвестных партнеров, но они просили танец со мной не у меня, а у магистра, а его здравому смыслу я доверяла и танцевала, если он одобрял партнеров.

Юнтон не приглашал меня, но я совершенно не расстроилась, я и не ожидала, что будет танцевать, а уж после того, как узнала о его нелюбви к балам, это было совершенно неудивительно. Но вот то, что он и не подходил к нам, меня немного задело. Впрочем, я быстро перестала об этом думать. Магистр жестом показал, что Король, до этого сидевший на троне в окружении охраны, встал и направляется к нам. Музыка не смолкала, а продолжала играть, мы с моим очередным партнером по танцу продолжали танцевать, но пора было заканчивать, ведь Его Величество, кажется, и правда направляется в нашу сторону, было бы совершенно неприемлемо заставлять его дожидаться конца танца.

Вежливо извинившись, сообщила молодому человеку о том, что мне срочно нужно вернуться магистру Лайге. Юноша, еще совсем молодой, не обиделся и проводил меня, после чего, поклонившись, удалился. Нас ожидал разговор с королем. Нервная дрожь охватила меня с головы до пят, я даже отказалась от бокала с вином, который мне предложил магистр. Вы что, я ж его уроню и разобью своими трясущимися от страха руками. Надо же! Настоящий король!