Он смотрит на телефон в руке, а затем качает головой. - Извини, наверное, я просто устал.

Улыбаюсь ему. - Да, такое иногда случается, - продеваю руки через рукава куртки, а затем достаю барабанные палочки из кармана. - Так во сколько мы репетируем завтра?

- В шесть, - говорит он, проверяя экран своего мобильного телефона. - Знаю, что мы обычно собираемся раньше, но я должен пойти с семьей на рождественский ужин.

- Ранний рождественский ужин? - спрашиваю я, застегивая куртку. - Но Рождество через три дня, так почему бы им не подождать еще два дня?

- Да уж. Я собираюсь уехать на Рождество, и мои родители думают, что им нужно обязательно отпраздновать со мной, - говорит он. - Я лечу в Нью-Йорк со Спалдингом, чтобы повеселиться с его семьей на праздники.

- Ох. Что ж, я рада, что моя мама не стала устраивать такой ужин, - говорю я, игнорируя резкий звук, когда Никко врезается в одну из тарелок. - Я люблю приезжать домой и все такое, но сейчас я никуда не смогу уехать. Не тогда, когда я взяла несколько дополнительных часов на работе. Плюс группа и наш потрясающий концерт, который у нас состоится в канун Нового года. - И тот факт, что Тристан не поедет домой, и я не хочу оставлять его здесь одного почти на месяц. Моя мама планирует уехать после Нового года, так что все должно получиться.

Уголки его губ изгибаются. - Я рад видеть, что мы находимся в твоем списке важных дел.

- Эй, ребята, вы очень важны, - говорю я, направляясь к двери. - Однако моя работа оплачивает счета, и, надеюсь, мое образование сможет оплачивать счета в будущем.

- Как? Ты не планируешь стать рок-звездой? - шутит он, следуя за мной, обходя вокруг розовой барабанной установки, которую Лэндон подарил мне в день моего рождения много лет назад. Грустно, что он никогда не видел, как я выступаю, только репетирую. Он не видел многого, что делает меня еще более грустной. Но это препятствие, которое я уже преодолела, и теперь я нахожу утешение в игре.

Делаю паузу, обдумывая, что он сказал. - Я, честно говоря, не уверена, чем буду заниматься ... а ты?

- Я тоже не уверен, - говорит он. - Я еще пока учусь, поэтому понятия не имею, что, черт возьми, я собираюсь делать с этим или вообще хочу ли что-то с этим делать. - Он спешит в мою сторону и открывает передо мной дверь из гаража. - Честно говоря, если бы я мог зарабатывать на жизнь пением, я бы это делал, но есть лишь мизерный шанс, что это когда-нибудь случится.

- Может быть, ты станешь одним из счастливчиков, - выхожу из комнаты и вдыхаю тёплый воздух и слабый запах печенья, вытекающий из кухни.

- Возможно, - говорит он, но не слишком оптимистично. И я не виню его. Существует очень мало шансов, что он сможет стать знаменитым. Жизнь не работает таким образом. Вы можете пробовать и пробовать, но это не значит, что вы получите то, что хотите. Вы просто должны делать то, что можете.

Он провожает меня до входной двери, и я надеюсь, что он попрощается со мной там, так как Леа ждет меня снаружи. Но он этого не делает и в конечном итоге выходит со мной на дорогу, где Леа ждет в машине.

Она выходит, чтобы пустить меня на водительское место и напрягается, когда ее глаза встречаются с Джексоном, и Джексон застывает посреди замерзшей лужайки. Никто не говорит, и я слышу, как рождественские колядники на улице поют очень веселую «Joy to the World».

- Привет, - наконец говорит она, снимая всеобщее напряжение. Она смотрит на двор, входную дверь, гараж, куда угодно, только не на него.

- Ты подстригла волосы, - говорит он, вскидывая брови, когда видит, как она подходит к передней части машины. - Тебе идет.

Леа касается волос, наконец-то посмотрев на него. Я помню, что, когда впервые встретила их, более года назад, в ее глазах каждый раз, когда она смотрела на него, загоралась искорка, но ее больше нет, и это меня огорчает. Что делает меня еще более грустной, так это то, что мне интересно, если бы мы с Лэндоном так поступили, если бы он был еще жив. Дошли бы мы до этого? В то время я верила, что мы всегда будем вместе, но сейчас трудно сказать, особенно когда мои чувства к Куинтону такие сильные.

- Спасибо, - формально говорит она, откидываясь назад к капоту автомобиля, и скрещивает руки. - Я подумала, что пришло время для перемен.

Этот комментарий огорчает Джексона. Я вижу это по его изменившемуся выражению лица и по тому, как его плечи опускаются. - Да, я думаю, перемены - это хорошо, - бормочет он.

Бедный парень. Мне так жаль его. В последнее время он пишет действительно депрессивные песни, и мне иногда кажется, что они все о Леа.

- Итак, нам пора, - говорю я, пытаясь снять неловкое напряжение, когда направляюсь к двери водителя. - Нам нужно за покупками к рождественскому ужину.

- Ты не поедешь домой? - спрашивает Джексон Леа, направляющуюся к пассажирской стороне машины.

Она качает головой, открывая дверь. - Нет, я останусь здесь и займусь учебой. Я немного отстала за последние несколько недель.

Возможно, потому что она проводила много времени на футболе и в ресторанах, плавала или что бы она там ни делала в тот день.

- А ты едешь домой? - спрашивает она Джексона, держа дверь открытой и глядя на него.

Он качает головой, теребя кожаный ремешок на запястье, мерцающие огни на заднем плане подчеркивают печаль в его глазах.

- Нет, я еду в Нью-Йорк, чтобы провести время со Спалдингом и его семьей.

- Нью-Йорк. Вот это да. Круто. - Она придерживает дверцу машины, пока я гадаю, стоит ли мне просто залезть в машину и позволить им поболтать или вмешаться, чтобы Джексон совсем не раскис.

- Я всегда хотела там побывать.

- Я помню, - он подходит к ней с таким выражением в глазах, словно собирается спросить ее о чем-то действительно важном.

Это сигнал прекратить разговор.

- Эй, Леа, нам пора, иначе Тристан сам отправится за покупками, и, ну, я могу только представить, что он купит нам на рождественский ужин.

- Вероятно, то, что рекламируют по телевизору, - Леа усмехается себе под нос.

- Да, нам пора. - Она машет Джексону, который выглядит подавленным.

- Было приятно встретиться с тобой. Надеюсь, вы оторветесь в Нью-Йорке. - Она забирается внутрь машины.

Я машу Джексону, и он смотрит на меня таким взглядом, как будто я только что ударила его по лицу. Думаю, это из-за того, что я прервала их разговор, но это для его же блага. Я точно знаю, что сейчас Леа не собирается снова с ним встречаться. Может быть, в будущем, но никто не знает наверняка, потому что будущее слишком изменчиво.

После того, как мы садимся в машину, я пристегиваю ремень безопасности и выезжаю на дорогу, Леа поворачивается ко мне с волнением в глазах.

- У меня огромная просьба к тебе.

- Это случайно не поможет вам сойтись с Джексоном? - спрашиваю я с ложной надеждой.

- Нет, - она хмурится.

- Нова, я уже говорила тебе, что этого не будет.

- Я знаю, что ты так сказала, но не перестаю надеяться, что ты передумаешь, - говорю я. Пока она продолжает хмуриться, я решаю сменить тему:

- Хорошо, говори, что ты хочешь.

Она немного приободряется.

- Мне нужно, чтобы ты завтра сыграла с моей группой в Red&Black Ink

Я смотрю на нее, притормаживая у знака остановки. Уже довольно поздно, солнце садится за холмы, но света все еще достаточно, чтобы я могла ясно видеть лицо Леа.

- Группой? С каких это пор ты в группе?

Она делает виноватое лицо:

- О да. Я, наверное, должна кое-что объяснить, да?

Киваю, нажимая на газ:

- Да, было бы здорово, так как я понятия не имею, о чем ты, черт возьми, говоришь

- Эй, нет нужды нервничать, - говорит она. - Я держала это в секрете по уважительной причине

- И какой же?

Она кусает ногти, глядя в окно на полоску солнечного света, оставляющую небо ярко-оранжевым и розовым.

- Потому что… - она вздыхает, опуская руку на колени. - Слушай, я понимаю, что тебе нравится Джексон, но он просто не был подходящим парнем для меня, поэтому мне нужно, чтобы ты помнила об этом, когда я скажу тебе то, что собираюсь сказать

- Можешь ничего не объяснять, - говорю я ей. - Ты встречаешься с одним из участников вашей группы, не так ли? И именно поэтому ты так странно себя вела последние пару месяцев?