У меня задрожали руки, перед глазами потемнело, но я смог удержаться. Резким движением вытащил кинжал и убрал его в ножны. Роман побелел, издал протяжный тихий стон и растворился. Надеюсь, его будет кому похоронить. Он просто умрет от разрыва сердца. Так бывает. Ничего подозрительного. Жил и умер во сне. Как Юля, как Анника, как Степан. Как многие, кто слишком сильно погружается в этот прекрасный мир магии сновидений. Все кончено. Задание выполнено.

Я повернулся к Самаре. Девушка смотрела на меня с ужасом и презрением. Она тоже поверила в мои слова, а мой поступок только доказал, что я настоящее чудовище. Игры кончились. Это и есть поворотный момент в моей жизни. Конечно, я могу найти сто причин, почему я все-таки убил Романа, но это будет обычным тупым самооправданием. Убил бы он Самару? Без сомнения. А меня? Тем более. Ему нужны только артефакт и сам Маэстро. Вот, начинается оправдание. Настоящий маг такой фигней не занимается. Всё, проехали.

- Вставай, - попросил я девушку как можно спокойнее и протянул ей руку, - я соврал ему, если ты не заметила.

- Что? Ты думаешь, я тебе поверю? - возмутилась она.

- А мне и не надо верить. Я спас тебе жизнь, хочешь ты этого или нет. И не один раз уже, заметь. Теперь ты должна познакомить меня с твоим отцом. Ему больше ничего не угрожает, как и тебе. Ты просто откроешь эту дверь.

- Ты убьешь нас обоих и заберешь артефакт!

- Признайся, что насчет двери ты блефовала, да? Рагни, открой дверь.

Волк отошел от девушки, выпустил костяные крючья и схватил ими ручку. Дверь медленно открылась.

- Ты чуть не сорвала мой план, - сказал я, - как видишь, я могу убить тебя прямо сейчас и зайти в гости к твоему отцу сам. Ты мне не нужна, не так ли?

- Так, - черт, эта волшебница напугана до чертиков.

- Тогда почему я этого не делаю, а? Где логика? Вставай и пошли. Забудь все, что я говорил, и про Романа забудь тоже. Его больше нет. Он убит на всех уровнях разом.

- Но это ужасно! Я впервые вижу, чтобы кто-то так убивал сновидцев.

- Не он первый, не он последний, - холодно ответил я, - пойдем. Я не собираюсь тебя успокаивать.

Девушка кое-как взяла себя в руки и пошла впереди. На самом деле я уже прекрасно понимал, что ей нельзя доверять. Ее отношение ко мне резко поменялось, и теперь она считает меня врагом. Пусть так. Мне с ней детей не крестить, и вообще не факт, что мы увидимся еще когда-нибудь в будущем. Я закрыл за собой железную дверь, и вокруг нас загорелся теплый свет. Его источником были лампы, похожие на люминесцентные, но хитрым образом закрученные в спирали. Коридор, в котором мы оказались, был весьма узким. Впереди маячила еще одна дверь. Я все ожидал, что Самара выкинет какой-нибудь финт, но девушка пока вела себя прилично. Подошла к двери и постучала в нее пять раз. Скрипнула щеколда, защелкал замок, и на пороге появился пожилой мужчина лет семидесяти. Полноватый, с торчащими во все стороны клоками седых волос. Какой-то безумный профессор, словно Док из “Назад в будущее”. Белый халат и странные очки с кучей окуляров только усиливали это сходство. А где “Делориан”? Верни меня в 2007-ой. Ладно, не стоит.

- Самара! - радостно воскликнул старик и обнял свою дочь, - что ты здесь делаешь? Разве я не говорил тебе, чтобы ты сидела дома и следила за моим телом?

- Нас сторожит Денис.

- Твой парень? Неужели ты посвятила его в наши тайны? Стоп, разве ты не знаешь, что за мной охотятся сталкеры? Они очень опасны!

Я демонстративно хмыкнул.

- Уже нет, дедуля! - сказал я.

- А это еще кто такой? Самара, кого ты притащила с собой? Это демонолог, да? Я чувствую, что он симбионт, - Маэстро внимательно посмотрел на меня и втянул широкими ноздрями воздух.

- Хуже, папочка. Это Сергей, боевой ведьмак из Московского ковена.

- Чур меня, чур! - пролепетал старик, - в гробу я видал Данилу и его последователей! Быстрее заходи, я закрою дверь!

Началось в колхозе утро. Девушка прошмыгнула внутрь, а Маэстро попытался резко захлопнуть дверь, но я уже схватился за нее рукой.

- Пусти немедленно, придурок, а не то я тебя иссушу, - пригрозил старикашка, но я уже знал, что ничего он не сделает. Дед определенно талант, прекрасный артефактор, но он не боец, как и его дочь. Я, конечно, не силач, но Маэстро был гораздо слабее меня даже во сне. Я дернул дверь на себя и старик не удержался, повалился вперед. Я подхватил его свободной рукой и затолкал внутрь.

- Я спас твою дочь пару раз, - сказал я, - сталкеры больше за тобой не придут. Почти все иссушены, а их лидер - Роман - мертв.

- Как это мертв? - удивился Маэстро.

- Про Клык Гаки слышал?

- Так он у вас!

- У меня, если быть точным. Нам нужно поговорить. Я очень помог тебе и твоей дочери.

- Фух, - старик тяжело вздохнул, и я отпустил его, - проходите, конечно. Садитесь.

- Спасибо, - я прошел между столами, забитыми какой-то непонятной для меня аппаратурой, и сел в большое кожаное кресло.

- Поймите меня правильно, - начал Маэстро, устроившись в таком же кресле напротив меня и создав себе чашечку кофе, - я стараюсь избегать встреч и общения с ковенами. Несколько раз я помогал Даниле, и всегда это заканчивалось каким-то кровавым безумием. Он долго искал Клык Гаки. Ты знаешь об этом?

- Да. Я слушал его записи.

- Хорошо, что он не нашел его при жизни, иначе бы погибло очень много магов и людей.

- Поправочка, - я поднял указательный палец, - маги не трогают людей.

- Это все только на словах, Сергей. Я слышал о тебе. Ты новенький в ковене, да? Тебе промывают мозги побасенками про безупречность, идеалы, правила, но на самом деле все будет не так. Когда ты вольешься в ковен окончательно, то станешь как Данила. Тебе придется убивать всех без разбору, на кого укажет палец твоей королевы.

- Я свободен. Отчасти. Я могу уйти в любой момент.

- Самара, доченька, ты только послушай этого дурачка, - старик сострадательно улыбнулся, - тебя никто не отпустит. Как только ты решишь дернуться, тебя убьют той же ночью, как предателя. Ковен отпускает только тех, кто ему не нужен или стал обузой. Их просто выгонят без права восстановления, но с тобой все будет иначе. Ты слишком ценный кадр. Если ты покинешь ковен, то тебя схватят и заставят сотрудничать агенты или Серая ложа. Ты уже попал в такой суп, что тебе не выбраться, пока ты не сваришься до готовности.

- Это все лишнее, и я не хочу с тобой спорить, - ответил я, - я искал тебя по двум причинам. Самара сказала, что ты сможешь починить защиту этого игрового мира. Это так?

- Да, так. Я сделаю это, потому что мне и самому неудобно работать с артефактами без возможности проснуться. Это, знаешь ли, выматывает, - старик вылил кофе прямо на пол, и жидкость исчезла, - а вторая причина - это сфера иссушения, да?

- Ты проницателен, - я кивнул, - артефакт здесь?

- Да. Мне не имеет смысла врать, - старик откинулся в кресле и крепко задумался, - даже если я скажу, что он опасен как тысяча демонологов, ты ведь все равно заберешь его, да?

- Конечно. У меня есть четкий приказ, но я должен знать опасность применения этой штуки.

- Даже если я скажу, что я против того, чтобы сфера попала в руки безумной королевы Еххи, ты отберешь у нас его силой?

- К сожалению, да, - признался я, - мне нельзя возвращаться без него. Я обещаю, что не буду убивать вас или иссушать, но в любом случае это будет неприятно для нас всех.

- Хорошо, - Маэстро поправил свои забавные очки, - пойдем, Сергей. Я покажу тебе сферу и расскажу, почему ее так опасно использовать таким, как вы.

- Это не мы такие, это жизнь такая, - пошутил я, но старик нахмурился. Не оценил. И правильно сделал. Цитаты из бандитских фильмов вообще плохо заходят таким вот интеллигентам.

Мы встали с кресел и вместе с Самарой подошли к одному из широких металлических столов. На нем стояло что-то круглое, накрытое плотной белой простыней.

- Вот она, - старик снял покрывало, и я увидел прозрачный стеклянный шар, похожий на новогоднюю игрушку или плазменную лампу. Внутри летали странные белые молнии, похожие на пушистые еловые ветки. Их было штук десять. Сначала мне показалось, что их полет хаотичен, но я оказался не прав. Все молнии кружили по определенной траектории и не пересекались. Артефакт был размером с футбольный мяч. Такой одной рукой удержать будет непросто.