О! Идиот! А когда-то считал её полной. Хотя, Кайлер изменилась.

Она похудела, из гадкого утёнка превратилась в прекрасного черного лебедя.

Оливковая, загорелая кожа, а этот цвет волос, ей совершенно не идёт.

Помню какими они были черными раньше, даже чуть не ляпнул ей о том.

Не ожидал таких перемен. А Брэндан?.. Почему он умолчал, что она стала такой красоткой?

Когда Клайв, так неожиданно появился на крыльце их дома, я чуть не совершил глупость.

Чуть не поцеловал её. Кайлер — девчонку, которая ненавидит меня и смотрит на меня, как на отброс общества.

— Дес, — заметив странное напряжение между нами, Клайв стал

глядеть на нас обоих. Он догадался, что что-то не так.

Во избежание неприятностей, я вернул его сестру ему на руки, не стал мучить себя вынужденным показным приличием и передав Кайлер ему на руки, попрощавшись с ним, ушёл.

Но сейчас я понимаю, что просто сбежал от тех новых ощущений, что разбудил во мне этот гномик.

Сейчас, стоя перед зеркалом в своём доме, глядя на своё ненавистное лицо, я кривлюсь, потому что вижу в себе Его.

Мне почти тридцать лет, в феврале исполнится двадцать девять. А у меня ничего нет, под словом «ничего» я подразумеваю семью, детей, хотя ещё не уверен, что люблю их.

В нашей семье так мало детей, что ни у кого ещё нет своих, и мне не приходилось сталкиваться с ними. Нет даже племянников.

Я не знаю, люблю ли их, но очень боюсь того, что буду творить тоже самое, что и мой отец.

Сегодня 25 декабря — Рождество, праздник, который провожу с семьёй Брэндана уже очень давно, лет так с пятнадцати, я стал жить с ними, а до того, в моей жизни был только ад.

В планах Брэндана было: сперва провести праздничный семейный ужин, на который приглашены семейство Бейтман, а после, оставив старших, мы должны поехать в развлекательное заведение, где по мнению Брэндана, все должны сыграть в игру, в которую он и его друзья играют каждое Рождество, но в этот раз, он решил включить и девушек тоже.

Как же мне не хочется устраивать сюрприз хоть для одной из них. И судя по тому, что я успел заметить, Кайлер вряд ли будет участвовать. А ещё, она спит и видит, как бы вытянуть бумажечку с именем Брэндан Селиван.

Подумав об этом, мне хочется устроить ей "сюрприз", испортить ей планы, уверен, такой подарок ей точно не понравится. Она же городской житель, давно переехала в Испанию, в жаркую страну, не думаю, что наши заснеженные горы воодушевят её.

🎄🎄🎄

Спустя долгие часы сборов, я наконец в доме моих родственников, где жил до поры до времени.

Здесь уже находятся семейство Бейтман, хотя не очень хочу видеть их, из них мне по душе, только Клайв, только он никогда не смотрел на меня свысока, не обращал внимания на то, из какой я семьи.

Проходя внутрь, в холл, держал в руках подарки для своей семьи, я оповещаю о своём приезде, с распростертыми объятиями, Розмари тут же идёт встречать меня.

— Десмонд, мальчик мой!

— Это тебе, тетя Роза.

Протягиваю одну из коробок женщине и легонько обнимаю её. Хотя не привык к проявлению любви. И она это знает. Она принимает ту малость, что я могу дать ей и целует меня в щеку.

После выходят Брэндан и Роберт. Мы пожимаем друг другу руки, а потом замечаю взгляд миссис Бейтман, направленный на меня.

Даже с гостиной ощущаю этот взгляд, пропитанный осуждением, словно я сам выбирал кем мне родиться.

Её глаза смотрят прямо на меня и я ощущаю её негативное отношение.

Взгляд полный презрения.

Но я выше этого, меня больше не волнует, кто и как ко мне относится.

После приветствий и раздачи подарков, мы входим в гостиную, где сидят семейство Бейтман. Ищу глазами её, сам не знаю почему и лишь после кидаю общий привет.

Я не подхожу к каждому члену, потому что знаю, как они относятся ко мне, да и они сами рады, что мы не касаемся. Лишь здороваюсь с Клайвом.

Но потом замечаю, как Кайлер дарит мне легкую улыбку, которую готов поспорить, она пыталась скрыть.

— Привет, Дес, — произносит моё имя сокращённо, и мне кажется, что я ослышался. — С Рождеством тебя!

Она все ещё сидит в кресле, укрытая легким пледом и впервые мне становится жаль кого-то кроме себя.

Ей очень нелегко сейчас, потерянная, не знает какое её ждёт будущее, я даже не узнал, что там показали результаты её обследований. Вдруг, Кайлер Бейтман — девушка, которая вечно носилась за нами, никогда не встанет на ноги?

Я понимаю, что все смотрят нас и должен ответить ей вежливо, ради моей семьи, потому лишь киваю и выдавливаю из себя подобие улыбки.

Потом мне приходит на помощь голос Брэндана.

— Так, давайте ребята, вы посидите без нас, — он обращается к старшим. — А мы поедем в клуб Десмонда?

Смотрит на своих родителей вопросительно, те лишь кивают.

Розмари обижается, но не показывает этого.

— Брэн, — вмешиваюсь. — Твои родители старались, тетя Роза готовила столько блюд, и ты хочешь уехать, не отведав её стряпни?

Он кривится от моих слов, зная, что я упрекнул его как маленького при всех, хотя Брэндан старше меня на год, но меня это мало волнует.

Брэндану приходится со мной согласиться и мы все идём в столовую зону, где стол почти накрыт. Осталось только горячие блюда подать.

Сняв с себя пальто, я вешаю его в гардеробной и иду помогать тете Розмари. Остальные усаживаются за стол, Клайв помогает Кайлер катить её кресло.

🎄🎄🎄

— Итак! — Роберт произносит очередной рождественский тост.

Мы все держим бокалы с вином, после слов каждый пригубил напиток, но не я, я оставляю бокал не тронутым.

Миссис Бейтман это замечает.

— Десмонд, этот тост был произнесен твоим дядей в честь праздника, неужели ты не поддержишь нас?

Я собираюсь ответить, но пока думаю, как это сделать, не прозвучав при этом грубо, тетя Розмари вмешивается.

— Гвен, Десмонд не употребляет спиртное. Вообще!

Миссис Бейтман поражена и плохо скрывает это.

Предполагаю, что сейчас последует вопрос о причинах, но не хочу говорить на эту тему, тем более с чужими мне людьми.

Сменяя тему, Клайв вмешиваясь, обращается к своей матери.

— Мам, давай ты забудешь о своём странном интересе к Десмонду и мы продолжим вечер, в тёплом кругу друзей.

Вижу, как его матери интересно продолжить эту тему, но вынуждена промолчать. И тут замечаю, что теперь, и Кайлер смотрит на меня так, словно я какой-то музейный экспонат и вообще жалею, что пришёл на этот ужин.

— Предлагаю нам всем, встать и уйти, а родителей оставить, — вдруг заговаривает Брэндан, придавая своему голосу весёлости.

Он помнит, как мне ненавистно вспоминать прошлое. Да и зачем? Каждый здесь присутствующий, наверняка в курсе всего, они лишь лицемерят.

— Клайв, Клаудия, идём!

Брэндан встает и подходит к креслу Кайлер. — Дес, мы поедем на твоей машине, моя все ещё в мастерской.

Все встаём, а я извиняюсь перед Розмари и Робертом, лишь потом иду за своим пальто.

Слышу, как Брэндан обращается к миссис Бейтман.

— Миссис Бейтман, я украду вашу дочь на эту ночь?

Та улыбается и кивает.

Старая сучка! А мне бы она не доверила даже своего щенка.

🎄🎄🎄

И вот, все собрались в моем клубе, на верхнем балконе, где помещается больше людей.

Сидим на мягких диванах, которые идут по периметру стен.

Мне некомфортно, но терплю ради Брэндана.

Оглядываю всех присутствующих ещё раз, замечаю как Кайлер с интересом наблюдает за мной и тут же понимаю, она все видела, мою нервозность и моё отношение к данному мероприятию. Скольжу взглядом дальше, долго не задерживаясь на ней.

Здесь много друзей Клайва и Брэндана, и пару моих приятелей. Я не особо дружу с ними, но общаюсь.

Мой брат тянет ко всем шапочку Санты, по очереди люди вытягивают, где уже есть листочки с именами игроков. Но дело в том, что условия изменили в последний момент, теперь тянут не девушки, а парни, а на листках, соотвественно имена девушек, а не парней, как предполагалось изначально.

— Давай, Дес, твоя очередь!

Он суёт мне под нос огромную шапку, и пытается заставить вытянуть листок с чьим-то именем.

А я мотаю головой, морщусь, желая избежать этой участи. Оглядываю всех, кто успел поймать свою удачу.

Вижу, что не все ещё выкинули свой приз.

— Нет, я же сказал, что не играю.

Все уставились на меня и ждут моих действий.