Пролог

Каждый из нас, хоть раз, но задумывался о чуде, желал получить нечто неожиданное и приятное, вдохнуть силу волшебства. Окунуться в мир грёз и фантазий.

Все мы были детьми, и каждый год, к концу декабря, начинали ощущать непередаваемое ощущение приближающегося праздника. Хотелось верить, что этот год уйдёт, а новый принесёт нечто новое, неожиданное и приятное.

Дух волшебства, вера в лучшее будущее, несмотря на испытания, которые преподносит нам жизнь, вот что делает нас детьми в душе, до сих пор.

Нас учат — терпение и труд, все перетрут. Может есть капля магии в этих словах?

Возможно стоит поверить в чудо, даже, если в жизни все складывается не так, как того хотим мы.

Главное дать себе время.

Я не стала исключением. Верила, наделялась, что моя жизнь обретёт какой-то смысл.

Нет, я не жалуюсь, у меня есть все необходимое: работа, любящие родственники, с моим здоровьем все в порядке.

Но, как и всем женщинам земного шара, не хватало любви. Окрыляющей, всепоглощающей, той, ради которой хочется вставать по утрам, приводить свой внешний вид в порядок, надевать особенную одежду, и замирать, лишь от одного прикосновения любимых пальцев.

Приятный озноб по коже, а душа рвётся ввысь.

Так было и у меня. Но очень давно. Моя детская влюбленность.

Испания. Барселона.

— Привет, какие планы на Рождество и Новый год?

Мишель Сантос, моя подруга и коллега, обратилась ко мне.

Я убирала свой рабочий стол к отпуску, готовилась к отъезду из этой страны, намереваясь посетить родню в Канаде.

Собрала все документы, чтоб убрать их в ящик, а после, поеду в аэропорт, и оттуда совершу полет в прошлое.

Я пожимаю плечами.

— Никаких. Хочу полететь домой, к своей семье.

— О! Это же хорошо. Ты, так давно не была там, — замечает Мишель, откидывая назад свои темные волосы.

Заметив это движение, вдруг возникает желание вернуть прежнюю себя, не такую полную, но свой цвет волос.

Я согласно улыбаюсь, уже предвкушая своё приземление на родной земле, встречу с родными, с которыми могла видеться и общаться, лишь по Skype. А ещё, есть маленькая, но безумная надежда, что в этом году все изменится. Я надеюсь встретить того, кто сможет сделать меня счастливой.

Знаю, глупая надежда, но она просыпается во мне каждый год.

— Чем займётесь?

Я снова улыбаюсь, вспоминая наши прошлые праздники.

— Украсим ёлку, приготовим много вкусностей, развесим рождественские носочки на камине, а ночью, каждый, украдкой положит свои подарки под ёлку, словно это Санта Клаус посетил нас.

От моего признания, Мишель смотрит, театрально выгнув брови.

— Ничего необычного, и, ты уж прости меня, но я думала, что вы с друзьями пойдёте на какую-нибудь крутую мега-вечеринку, где подцепишь себе богатого парня, а твоя история навевает лишь скуку.

— Извини, что твоё представление Рождества не совпадает с моим, но да, у нас это семейный праздник. Я проведу все дни в кругу своих любимых. — Ответила ей, ни капли не задетая высказыванием девушки.

— А я, вместе с Сабриной и Марией, отправимся на площадь, после собираемся в бар, мы будем петь и танцевать всю ночь.

Её признание вызывает во мне лишь улыбку, так как такое времяпровождение — точно не моё.

Решив все вопросы с рождественскими каникулами и получив на карточку необходимую сумму денег, я еду в аэропорт.

А спустя двадцать часов, самолёт садится в аэропорту "Калгари", из-за пересадки в Амстердаме, на который я потратила один час и тридцать минут, и ещё спустя час, после прохождения всех нужных процедур досмотра, держа в одной руке свой посадочный талон, на плече висит небольшая сумочка, а в другой два чемодана, которые стоят на друг друге, наконец выхожу на улицы Канады.

Покидаю стены аэропорта с легким чувством страха, меня не было здесь более пяти лет, хочу нанять Uber (так дешевле, чем на обычном такси) и доехать до города Банф, который находится в 130 км от самого аэропорта.

Быстро найдя транспорт, сажусь в машину, когда мой багаж загружен, водитель трогается с места. А я наконец, убираю свой паспорт и талон в сумочку.

Первая глава

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Снимаю шапку с головы, кидаю свои чемоданы и бегу как ребёнок к белоснежному снегу.

Я давно не видела подобного чуда. Жила в слишком теплых краях, и внезапно решила навестить родню в Канаде.

Снег по колено, я радуюсь словно мне снова стукнуло десять лет. Кидаюсь в омут, помню с детства, что тут находится небольшая яма, именно в неё я угождаю. Ухожу под глубокий слой снега, исчезая с поверхности. Сердце стучит, ускорив ритм, оказавшись на родной земле я стала испытывать давно ушедшее чувство ожидания какого-то волшебства.

Лицо и руки морозит, холод кусается, но так хорошо.

В душе возникло необъяснимое чувство радости. Я снова дома, в Банф, в моем родном городе.

Отчего немного страшно, и в то же время радостно.

Банф — небольшой провинциальный город на юге Канады.

Здесь имеются живописные места, что глаза радуются, озера, скалистые горы, туристам и фотографам можно выбирать среди многообразия пейзажей, где можно отдохнуть или посмотреть на природу в её первозданном виде.

Вылезаю из-под белого покрывала, осматриваю себя, становится немного холодно, трясу длинными волосами, к которым прилип снег, стараясь стряхнуть их и встаю.

Я направлялась домой, к моим родителям, хотелось поскорей увидеться с ними. Обнять, поцеловать мать. Расспросить их обо всем былом. Хочу предупредить, что я прилетела на рождественские каникулы. Но снег отвлёк своей красотой. Заворожил своей белизной и отблеском лучей.

Скоро наступит Рождество, всего через неделю после этого праздника настанет Новый год. Нужно успеть подготовиться, выбрать меню, составить список гостей.

Столько дел на носу, а осталось так мало.

Снова, подойдя к моим вещам, теперь гляжу на свой бывший дом, где провела все своё детство, но едва окончив школу уехала учиться, а там нашла работу, стала строить карьеру… В общем, закрутилась жизнь. И смею признаться, я, так и не сумела найти самое главное.

Моя жизнь достаточно интересная, меня устраивает почти все. Только не хватает любви. Неважно какой, главное, чтоб при взгляде на человека у меня перехватывало дыхание, а пульс учащался.

Моя детская любовь, он бык как мой брат — Брэндан Селиван, оставался здесь. Также мои школьные друзья.

Молодой человек, а ныне, наверняка состоявшийся мужчина, раньше работал в автомастерской своей семьи. Это было его наследием.

Он и его двоюродный брат Десмонд, два человека, кто сумел затронуть мою душу в прошлом, и до сих пор я не могу забыть о них. Но если одного я помню, как доброго парня, то другой — это чистое зло.

Десмонд всегда старался задеть меня.

С содроганием вспоминаю последнего.

Вдохнув побольше морозного воздуха в лёгкие, я беру чемоданы за ручки, вешаю сумочку на плечо, один на колёсиках, но через нечищеный слой снега невозможно катить, потому, просто тащу его за собой, прилагая усилия.

Удивляюсь, что родители не очистили подъездную дорожку от снега, что делали обычно с утра.

Подхожу к дому, с трубы вырывается дым, поднимаясь вверх в зимнее небо, таща свою ношу за собой, я стала преодолевать ступени.

Двери неожиданно открываются, а на пороге возникает мой брат Клайв.

— Кайлер? — словно не веря спрашивает он, и смотрит так настороженно, словно я это не я, а мой клон.

Я поднимаю голову и тоже смотрю на родного человека. Улыбаюсь, радуясь нашей встрече.

Так хочется многое рассказать, или спросить.

— Привет, старший брат, — немного издеваясь здороваюсь с ним. — Не поможешь?

Клайв, быстро спускается на пару ступенек, берет ручку дорожной сумки, тянет вверх и легко поднимает.

После, снова оборачивается, а на его лице все ещё держится замешательство.

— Ты откуда взялась?! — Берет другой чемодан поменьше и тоже ставит рядом с первым.

Я улыбаюсь, щурясь от полуденного зимнего солнца, которое слепит, отражаясь от белизны снега. Придерживая шапочку на голове рукой, боясь, что она может свалиться, я издеваюсь.

— Приехала, так же, как и ты.

Старший брат наконец подходит, чтоб обнять меня и заключив в объятия, приподнимает над землей, после чего кружит.

— Не ожидал тебя увидеть. — Отойдя от легкого шока, он разглядывает меня.

А я пищу, требуя того, чтобы мой брат поставил меня на ноги. — Я так рад.

— Клайв! Здесь скользко, мы оба можем свалиться и свернуть себе шеи. — Возмущаюсь я и улыбаюсь.

Брат, не слушая мои негодования, тоже смеётся, все ещё кружа нас.

Благо, одета я тепло, даже если снова свалюсь в снег не замерзну, на мне темно-синие джинсы, которые отлично сидят по фигуре, длинные угги и под тон к ним, короткое пальто рыжего цвета. Одежда греет с тех пор, как я попала в холодный климат.

— Как там Испания? Не смыли её воды Тихого океана?

Клайв ставит меня на ноги и заглядывает в мое лицо.

Уверена, он видит молодую девушку лет двадцати пяти, с темно-карамельными длинными волосами, которые осветлены, от природы я тоже брюнетка, как и сам Клайв. Темные глаза, небольшой нос, пухлые губы, я нисколько не изменилась, только скинула пару фунтов.

Лицо нежно-матового оттенка, возможно темней, чем канадцы, но жаркое испанское солнце не щадит, кожа становится темней от загара.

Мы с Клайвом похожи, но у него никогда не было лишнего веса.

— Клайв, Атлантический океан, а не Тихий, — исправляю брата, потеребив его челку, а после беру его за руку и тяну ко входу в дом.

Мне не терпится поскорей окунуться в теплоту домашнего уюта, снова почувствовать себя цельной, ощутить, что у меня есть любящая семья. Давно их не видела.

Дома нас встречают родители, которые женаты уже больше тридцати лет.

Я успеваю лишь стянуть с ног обувь, повесить сумочку в прихожей и попадаю в тёплые руки родных.

Улыбчивые, обнимают меня, заваливают вопросами о том, как я оказалась здесь, как долетала. Наперебой интересуются моим здоровьем. Видя их улыбчивые лица, я ощущаю словно вновь попала в детство.

— Мам, вы уже украсили её, — восторженно замечаю.

Возле камина стоит красиво украшенная ель, с настоящими шишками, запах в доме стоит просто невероятный. Смола, еловые иголки и кора.

Обычно мы делали это вместе, но видимо, не ожидавшие моего приезда родители, сами украсили дом и улицу.

Увидев эту красоту, тяну носом аромат праздника и подхожу к живому деревцу.

Игрушки и гирлянды одного цвета, все в золоте. В душе возникает ещё большее ожидание чуда.

Прохожу дальше, ближе к кухне, и снова окунаюсь в новые, но давно знакомые и близкие сердцу ароматы.

Запах свежей маминой выпечки, шоколада и гоголь-моголя вперемешку с мускатным орехом,

— Это не мы, а… — Мама — Гвен Бейтман, делает паузу и смотрит на сына. — Клаудия. Новая пассия твоего брата. Приехала к нам на рождественские каникулы.

— Что?! — Я оглядываюсь на старшего брата не веря. Тот стоит возле входной двери, мои чемоданы уже пристроены в углу прихожей, его руки в карманах брюк, а глаза смотрят с легким чувством вины. — Ты не рассказал мне! — возмущаюсь я.

Клайв пожимает плечами.

— Извини, хотел поделиться этой новостью за семейным ужином.

— Но ты же не знал, что я буду здесь! — Я продолжаю возмущаться, но хочу уже увидеть свою будущую родственницу. — А кстати, где она? — Я начинаю искать глазами девушку, обвожу взглядом всю большую гостиную, иду в сторону кухни и столовой, ожидая найти гостью там.

Потом, решаю, что та наверху, в бывшей комнате брата. Но мои действия опережает голос Клайва.

— Поехала к родственникам, они тоже тут в гостях.

Новость, что брат обзавёлся девушкой, да ещё и позвал её в родительский дом, безумно радует.

В этот момент мама подходит ко мне, предлагая помощь.

— Давай помогу.

Я снимаю с себя шапку и пальто, а мать несёт их в гардеробную.

Вдыхая аромат родного дома, и пытаясь насладиться прошлым, вновь прохожу в гостиную, где сажусь на один из мягких диванов.

День проходит весело, после того, как мама накормила меня, я и брат идём убирать снег с дорожек.

Одеваемся тепло, зимой здесь температура варьируется, от -25 до -5. Дружно чистим снег, чтоб было легче ходить. Успеваем поиграть в снежки. Я смеюсь и радуюсь, веду себя как ребёнок, когда мой тридцатилетний брат носится за мной, пытаясь "искупать" в снегу.

Мы говорим с ним о наших достижениях, новых шагах. Он рассказывает мне о Клаудии, какая она замечательная и добрая, а на душе поселятся тепло, словно это я обрела свою половинку, радуясь за брата.

Позже возвращается Клаудия, и я знакомлюсь с будущей женой Клайва.

Оказалось, что у них все серьёзно, парочка, даже помолвку назначила на весну.

Девушка брата оказалась очень приятной, со светлыми, карамельного оттенка волосами и большими серыми глазами. Примерно такой же комплекции, что и я сама, но немного выше ростом. Она общительная и весёлая, под стать характеру Клайва.

Мы с ней, немного пообщавшись, нашли общие интересы, даже как-то быстро сдружились.

Клаудия показалась мне очень доброй и отзывчивой, ни капли самодовольства или высокомерия, как обычно бывает с современными девушками.

После семейного ужина, Клаудия и я идем в мою комнату, садимся на кровать, на которой я спала до моего отъезда в Испанию, и отдаемся воспоминаниям. Каждая рассказывает другой о своей прошлой жизни, что нового мы сумели найти или потерять, какой опыт приобрели, а также делимся планами на будущее.

— Я хочу поселиться в новом доме, на покупку которого, Клайв пустил все свои сбережения, — мечтательно говорит Клаудия.

— Кай, — она обратилась ко мне тем именем, каким зовут меня родные. — Видела бы ты его. Он такой красивый, в три этажа, в нем будет тепло и уютно. А когда у нас появится много детей, каждая комната будет заселена ими.

Я улыбнулась, представив такую картину, хотя даже понятия не имела, где этот дом находится.

— А где он находится?

— В Сэлмон-Арм.

Тебе стоит приехать, и самой взглянуть на прекрасное место, которое мы выбрали с твоим братом.

Мы выделим тебе отдельную комнату, места всем хватит.

— Но это же, так далеко.

Её слова греют душу.

— Не так уж и далеко. Всего в четырёх часах езды.

Ближе, чем живёшь ты.

Я вынуждена согласиться.

— Я надеялась, что Клайв будет рядом с родителями пока меня нет.

— А ты не собираешься возвращаться?

Я долго думала над этим вопросом, но пожимаю плечами.

— Я живу в большом городе, где есть возможность работать в больших компаниях, а вернувшись сюда, чем я буду заниматься? Я рискую найти лишь небольшие конторки. Да и зарплата там выше.

На самом деле причина в другом.

— Но твоя семья не нуждается, Кай! — Клаудия тянется и берет меня за руки. — Твоё место здесь, Клайв очень скучает и часто говорит о тебе.

Для меня не было новостью, что семья скучает по мне, я тоже скучала. Безумно.

Но вернуться сюда, значит для меня нечто большее, чем переезд с одной страны в другую.

Здесь осталось моё детство, прошлые чувства, к которым не особо хочется возвращаться. Потому что мне не повезло.

День первый

Через пять дней Рождество.

Дома украшены, ёлка поставлена, родственники приглашены на ужин. А я жду непонятного чуда, хотя давно перестала верить в волшебство.

Мать и отец готовятся к вечеру торжества, ездят по магазинам, закупают продукты и подарки, в один из выездов я присоединяюсь к ним, еду с ними в центр города, просто, чтоб не сидеть дома и развеяться, увидеть вновь свой родной город и его улицы.

Миссис и мистер Бейтман, — приветствуют моих родителей прохожие и знакомые, а после входят в супермаркет, я остаюсь на улице, стоять возле автомобиля на морозе.

Гляжу на заснеженные скалистые горы, и осознаю, как сильно скучала по этим живописным местам.

Через дорогу, увидев магазин подарков, на миг возникает желание войти туда и купить своей родне что-нибудь эдакое на Рождество. Ведь праздники не за горами.

Да, я привезла презенты для семьи из Испании, но хочется чего-то зимнего, пахнущего праздником.

Недолго думая, бегу к магазину, пытаясь перебежать почти пустую улицу, не знаю, что меня побудило, как вдруг, сбоку, слышу протяжный сигнал автомобиля и скрежет колёс по асфальту. Стук моего дико напуганного сердца разбавляет эту какофонию.

Мгновение и я чувствую, как в меня врезается нечто тяжелое и металическое.

Отлетев назад, я падаю, а через секунды, прежде чем успеваю осознать, что же все-таки произошло, наступает темнота.

Мир вокруг перестаёт существовать.

Я прихожу в себя уже в клинике, с кучей проводов и капельницей, с большим количеством всяких трубочек и шлангов, голова гудит, не поднимаясь с койки, оглядываюсь вокруг. Ничего не понимаю первые секунды, пока не вижу рядом светлое лицо парня. Цвет волос варьируется между темным шоколадом и темно-русым, стрижка «Бокс», но сейчас они спутаны. Парень кажется немного заплывшим, хотя, возможно, это вина свободной одежды. Есть пивное брюшко. Но лицо хранит былую красоту.

Густая борода скрывает практически всю нижнюю часть лица.

— Приве-е-ет, — тихо тянет слово, словно говорит с ребёнком. — Добро пожаловать в мир живых!

Я узнаю Брэндана по голосу, а спустя секунды и внешность, несмотря на потрёпанную, немного грязную одежду. Он же был моей любовью все эти годы, начиная с третьего класса, а сам, даже не подозревал о том.

— Привет, Брэн, — устало отзываюсь я и снова откидываю голову на твёрдую подушку, продолжая смотреть на призрак из прошлого.

Он больше не тот мальчишка, каким я помнила его. — Выглядишь паршиво.

Я прислушиваюсь к своим ощущениям, и ничего. Сердце не екает, как в былые времена, дыхание не перехватывает, нет тех покалываний в пальцах, что было раньше.

Неужели все прошло?!

А может, дело в моем плохом состоянии?

Комментарий насчёт его внешности, сорвался с моих уст сам собой. У меня не было мыслей и желания обидеть Брэндана.

Но не таким я ожидала увидеть его, не в такого влюбилась ещё в детстве.

Сейчас он выглядит немного поношенным, видавшим жизнь, словно ему и не тридцать вовсе, а все сорок.

— Да, — выдохнул он, смущенно поправляя свои небрежно уложенные волосы. — Прости, я только с работы. Заскочил убедиться, что с тобой все в порядке.

Мне становится неловко.

Наверняка я попала в клинику, а он пришёл ко мне после работы, вот почему одежда несвежая.

Но как он узнал так быстро?

Непременно хочется извиниться за свою бестактность, и даже открываю рот, но не успеваю, как в палату стали заходить мои родители.

— Кайлер, детка, — Миссис Гвен Бейтман проходит к койке, минуя Брендана. — Привет, Брэндан.

— Здравствуйте, миссис и мистер Бейтман.

Брэндан встает, при виде моих и родителей своего друга.

Энтони — мой отец, кивает ему, улыбнувшись уголками губ, но вот мама выглядит недовольной.

Я замечаю оттенок недовольства в ее голосе.

Она даже толком не взглянула на парня.

— Мам, что происходит?

Брэндан всегда был желанным гостем в нашем доме, они с Клайвом всегда были вместе и не разлей вода, помню даже, как однажды мама говорила, что хотела бы назвать этого парня своим зятем.

Так что же изменилось с тех пор?

Брэндан смотрит на меня, уже стоя возле дверей палаты, словно намеревается сбежать отсюда при первой возможности, я вижу в его взгляде вину, но не пойму отчего он выглядит таким удручённым.

Неужели мои родители так напугали его?

— Брэндан, расскажи ты. — Требую от парня.

Он вздыхает, на миг сжав губы и говорит.

— Это я сбил тебя, Кай. Это моя машина врезалась в тебя и…

— Нет-нет. Постой!

Теперь я догадалась, отчего недовольство матери и вина парня.

Я пытаюсь сесть, но мать толкает меня обратно на постель.

— Я сама была неосторожна и не смотрела по сторонам. — Мои глаза прожигают маму взглядом он не виноват, потом смотрю на парня. — Брэн! Мама! Дач то с вами? Он не виноват!

Если тебе нужны виновные, то вини меня саму, мам, — заявляю я с полной уверенностью, что парню, впервые понадобилась моя защита.

— Кайлер! — Мать прервала поток моих слов, глядя с укором, хотя понятно, что все недовольство направлено на того парня, что стоит возле двери. — Врачи сказали, есть риск, что ты больше не сможешь ходить. А Брэндан мог быть и поосторожней за рулём.

Мать озвучила ужасающий вердикт, который вводит меня в состояние ступора. Легкий шок охватывает меня, я теряю дар речи на несколько секунд.

— Что?!

Я не могу поверить.

Может мне послышалось?

Не хочется соглашаться с таким страшным вердиктом, а перед глазами проплывает вся предыдущая жизнь, как я бегала на каблучках из одного офиса в другой, составляла по вечерам отчеты, тело отказывается слушать. Точнее мои ноги. Они онемели, и я не чувствую их.

Я совершала утренние пробежки, лежала на солнечном пляже в бикини, загорала, ездила в горы, поднималась на небольшие вершины с друзьями.

Неужели всего этого я лишилась за один миг?

Не хочется верить, что нет возможности исправить эту нелепую ситуацию.

Не могу согласиться с тем, что теперь, вся моя жизнь перевернулась в один миг.

Взглянув на Брэндана иными глазами, сейчас я прочувствовала всю его ношу, которая свалилась на него словно камень. Понимаю, како ему может быть паршиво, ведь возможно, что он лишил меня нормального будущего, и зная правду, человек чувствует огромную вину.

Но надолго ли? Скорей всего, это состояние продлится пока он находится здесь, на небольшой отрезок времени. А выйдет за пределы палаты, Брэндан забудет обо всем.

Он позабудет обо мне, где я останусь прикованной к постели.

Брэндан вернётся к своей привычной жизни, вольётся в работу, погрязнет в рутине, позабудет о том случае, произошедший со мной, та, что боготворила его, сегодня взглянула на ситуацию и на парня другими глазами.

Неужели я останусь инвалидом?

Нет! Не хочется принимать такую версию.

— Но… Возможно ничего ещё не потеряно, — говорю я слова утешения, словно обманывая себя, которые удивляют присутствующих

Я делаю вид, что не желаю сдаваться, а сама поникаю. Как же тяжело, выглядеть жалкой в их глазах.

Брэндан уходит из клиники поникшим, после чего возвращается на работу. Потому что иного способа. как отвлечь себя он еще не придумал.

Его гложет чувство вины, молодой человек прекрасно понимает, что последствия аварии могут быть неизменными. Этот случай лишил Кайлер, — его старую знакомую, нормального будущего. А теперь, ещё и радости от праздников, и не только саму девушку, но и всех её родственников.

Ушедший в свои мысли, Брандан подходит к очередной машине клиента, но не может сосредоточиться на работе.

Он перебирает в голове мысли, как помочь семье друга, и как отмыться от чувства вины?

Завидев издалека брата, к нему приходит Десмонд.

— Брэн. Что с тобой?

Десмонд появился в автомастерской лишь сегодня, хотя редко посещает это место, несмотря на то, что является партнёром Брандана.

Он занимается другим бизнесом, который принёс ему не только стабильность, Десмонд живет богаче чем семья Брэндана.

Десмонд Бейли стал успешным бизнесменом. Но не забывает свои корни, он не спешит покидать свою родню и эти края.

— Утром я сбил девушку. — Сообщает Брэндан с горечью, не поднимая поникшей головы.

Десмонд окидывает брата взглядом темных, как мокрый асфальт глаз, и тоже подойдя к машине, открывает капот.

Заглядывает внутрь, хотя одет неподходяще, и начинает искать причины поломки.

— Она жива? — интересуется, принимаясь на работу.

Брэндан лишь кивает.

— Ну, так в чем дело? Раз она жива, все нормально. Не бери в голову. — Внутри, на первый взгляд, все кажется на месте и находится в рабочем состоянии, пока Десмонд не доходит до мотора.

— Я её знаю, — возмущается Брэндан, таким безразличием Десмонда к остальным. — Это сестра Клайва.

Десмонду приходится отложить начатое, и уделить внимание кузену.

На миг он замирает, о чем-то думает, потом смотрит на брата, встав ровно.

— Кайлер-клякса?

Брэндан нервно усмехается, отворачивая лицо.

— Ты никак не успокоишься, да? Она может остаться инвалидном, а ты все шутишь!

Десмонд плотно сжимает губы и отходит недалеко.

— Как Клайв?

— С ним все в порядке, — сообщает Брэндан, отчего тот спокойно выдыхает. — Я говорю тебе о Кайлер. Девушке, которую знаю с детства. Она вечно таскалась за нами, помнишь?

Десмонд очень хорошо помнил эту девчонку.

Она была влюблена в Брэндана, а тот, либо не замечал того, либо не хотел замечать.

Как же Десмонд злился на неё в то время, испытывал к ней неприязнь, мало того, что она была страшной, так ещё, слишком доброй и навязчивой. Но не к нему.

Теперь, спустя столько лет, Десмонд лишь ощущает отголоски прошлых чувств. Он помнит, с каким пренебрежением смотрела на него эта девчонка. Но больше, она никак не волнует его, он не тревожится, что эта страшная девчонка останется инвалидом. Ей и так суждено остаться одной, — был уверен парень.

— Мы с тобой помним её по-разному, — заметил Десмонд, зная, что Брэндан никогда не рассматривал эту девчонку более, чем сестру друга. — Я помню её неуклюжую и некрасивую, тёмненькую, как гномик.

Брэндан невесело усмехнулся.

— Поверь, сейчас она иная. — Замученным взглядом он прошелся по автомастерской и снова заговорил. — Я тут подумал, раз я виноват перед ней и её семьёй, может стоит сделать им приятное? Для неё и для её родных.

Десмонд смотрел на брата, не отрывая от него взгляда.

— Приглашу ее на все праздники к нам, мама будет рада стольким гостям.

Десмонд с отвращением скривился.

Почему-то, до сих пор, Кайлер вызывала в нем только желание поиздеваться, она была такой некрасивой и нескладной в прошлом, что другого желания у парня, который старше почти на пять лет, никак не могла вызвать.

Подумав, каково ему будет в обществе страшилы, он стал отговаривать Брэндана.

Ведь он и его родители — это единственные люди, которые есть у самого Десмонда. Он не желает видеть среди них лишнюю девчонку, которая вызывала в нем только отторжение.

— Странный ты, брат.

Не видел девушку столько лет, не знаешь, какой она стала и хочешь притащить домой, к своей семье.

Вдруг она психопатка. Убийца или наркоманка. — Другой жизни, Десмонд не представлял для Кайлер Бейтман.

Брэндан чувствует себя некомфортно из-за случая, а тут ещё его брат, подливает масла в огонь.

Он немного разозлился, что тот не поддерживает его.

— Я не могу иначе. — Стараясь отвлечься, он подошёл к другому автомобилю, взял файл, где указаны причины неполадки. Долго вглядывается в буквы, но не может сосредоточиться. Из головы не идёт девушка, которую он сбил.

Она стала такой красивой. С нежно-оливковой кожей, невысокая, у неё красивые формы.

От мыслей, тут же в паху становится тесно, давно у него не было подружки, видимо это и сказалось, — оправдывает свою реакцию Брэндан.

Он не может возжелать сестру друга, да она ему самому как сестра.

Брэндан помнит её с детства, и никогда даже не думал смотреть на неё как на девушку.

— Можешь, — возражает отрезая, Десмонд. — Просто выкинь её из головы. Она жива, вот самое главное.

Вечером, Брэндан снова приехал в клинику, навестить Кайлер.

Сейчас он был одет по-иному. Парень побрился, чего не делал очень давно, переоделся в чистую одежду, а ещё купил ей розы, белые, ничего незначащие.

— Привет. — Приоткрыв дверь, он заглянул к ней в палату, которую оплачивал сам. А Кайлер уже была без лишних проводов и шлангов.

Кайлер приподнялась и увидев его посвежевшим, мягко улыбнулась.

Она ошиблась, Брэндан не изменился, а даже наоборот, стал краше, мужественней.

Одежда больше не висит размером больше, все в пору, и никакого пивного брюшка, как показалось ей вначале.

— Привет, — отзывается она, глядя на парня, который до сих пор, оказывается волнует её.

Брэндан проходит внутрь и ставит бумажный пакет на тумбу, а цветы кладёт на кровать.

— Как самочувствие?

В его лице смущение, чего она никогда не замечала.

Шоколадные глаза Кайлер, застыли на розах, едва заметила их.

Даже на вопрос ответила не сразу.

Столько времени она мечтала получить от него хоть какое-то внимание. А тут…

— Все нормально, если не считать того, что не чувствую ног. В остальном, все в порядке. — Она не хотела быть грубой, но слова сами сложились с таким оттенком.

Брэндан кивает и садится рядом на стул.

Он выглядит немного подавленным, Кайлер понимает, что парень движим чувством вины, а не собственным желанием. Вот почему, не смотрит ей в глаза.

Испытав легкое чувство разочарования, Кайлер натянуто улыбнулась, стараясь сгладить неловкую ситуацию.

— Брэн, хватит корить себя.

Теперь он смотрит ей в глаза.

— Мне жаль, Кай, не знаю, какими словами описать…

Кайлер поднимает руку, призывая его замолчать.

— Слушай, я тут подумал, может тебе приехать к нам, как выпишешься с клиники? — предлагает парень, как компенсацию. — Моя мама была бы очень рада тебе. А на Рождество, твои тоже могли бы приехать к нам, мы можем отметить праздник вместе.

Кайлер поразилась, предложение Брэндана взволновало ее, и была бы сейчас иная ситуация, с радостью дала бы своё согласие, но он сделал это предложение только из чувства вины. А не из желания видеть её рядом.

— Спасибо, Брэн, но мне кажется, твоим родителям не нужна обуза.

— Нет, Кай, я уже говорил с мамой, она была рада моей идее, и уже ждёт тебя у нас. Она обещала навестить тебя завтра.

А ты, подумай над моим предложением. Я от чистого сердца.

Кайлер была бы рада, нет, даже счастлива, ей очень хочется согласиться на это предложение, провести рядом с Брэнданом новогодние каникулы. Наконец исполнить свою мечту.

Но противоречивые мысли не дают ей возможности мыслить рационально.

Вторая глава

ГЛАВА ВТОРАЯ

День второй

Чувствую себя лучше, больше не беспокоит боль, но вот ноги не двигались совсем. Меня это пугает, и все же, стараюсь не отчаиваться.

Верю, что все обойдётся, хоть и понимаю, что жизнь не так проста, как нам хочется думать.

Проведя эти дни в больнице эти пару дней, мне наскучило все. Стены, персонал, сама атмосфера и запахи.

Здесь не чувствуется дух Рождества, хотя персонал старался, очень.

Медсестры развесили гирлянды на окнах, из слов Клайва узнала, что даже небольшую ёлку поставили в холле, но нет, здесь я не ощущаю себя окрылённой духом зимы.

Стало тоскливо, вот так просто лежать, смотреть неинтересные телеканалы наскучило, та, которая привыкла не сидеть на месте ни минуты, лежит на койке, не имея возможность двигаться.

Как бы сейчас хотелось, просто выйти на улицу, пройтись по белому снегу, поиграть в снежки, налепить снеговика, приготовить с мамой свои любимые блюда, я бы помогала ей, подавая все, что она попросит, а она готовила бы, потому что у меня не выходит так вкусно, как у моей мамочки.

Возможно пошли бы к соседям проведать их, послушать их истории и сказки, когда те рассказывают их своим детям, вечером, когда все дома загорелись бы разноцветными огнями, мы с Клайвом и Клаудией стали бы играть в снежки, снова, как дети. Это же так волшебно, окунуться в прошлое, представить, словно нам всего по десять лет.

Но, я лишена такой возможности на всю оставшуюся жизнь. Знаю, что ждёт впереди, меня должны отправить в большой город, где проведут обследование, а после, моей семье сообщат, чего стоит ожидать в дальнейшем. Способна ли я пойти вновь.

Можно ли восстановить двигательные функции, или я останусь на всю жизнь в инвалидном кресле. А главная проблема в том, что обследование было дорогостоящим и я не уверена, что родители смогут потянуть эти процедуры финансово.

Возможно Клайв помог бы мне, но вот беда, брат, лишь совсем недавно пустил все свои деньги на покупку нового дома. Он намеревался жениться и обзавестись собственной семьёй.

На какое-то мгновение возникает глупое желание, выехать на улицу, хотя бы в специальном кресле.

Может Клайв поможет мне?..

Но тут же понимаю, что это невозможно.

Остаётся надеяться, что все как-то образуется. Поверить в чудо.

В канун Рождества, я снова и снова превращалась в маленькую девочку, начинала верить в сказку. А в остальные дни, вновь становилась взрослой и рационально мыслящей.

В прошлом, вера была сильней и с каждым годом она уменьшалась до сих пор, больше не задумывалась о волшебстве, и несмотря на этот случай с аварией, это случилось вновь, я снова смотрю на будущее с надеждой, а все заслуга Брэндана.

Он пригласил меня в дом своих родителей, и теперь, вновь продолжаю верить, что у меня могут сложиться отношения. Стараюсь игнорировать предательский шепот, предупреждающий о причине такого поступка парня.

Возможно, в душе я надеялась встретить сказанного принца, он бы пришёл ко мне и спас от всех невзгод, которые навалились так некстати. И теперь, даже знаю имя этого принца.

Молодое и неискушенное сердце, снова хочет продолжать верить в чудеса, в Санту, который развозит детишкам подарки, а взрослым дарит нечто более ценное, любовь и тепло домашнего очага.

Я переполнена надеждой, что все обойдётся. Что это Рождество изменит мое будущее. Жизнь наладится, я не спешу отчаиваться, тем более, когда в моей жизни возник парень, моя детская любовь.

Это ли не знак существования магии?

В обеденный перерыв, ко мне снова приходил Брэндан.

Молодой мужчина намеревался навестить меня и узнать, как обстоят дела, пробыл в палате полчаса, говоря на отвлечённые темы, совсем немного, вспоминал наше детство и прошлое.

— Ты всегда таскалась за Клайвом, — вспомнил он, как я преследовала их, словно не понял, что таскалась я вовсе не за братом, а за ним самим.

Видимо Брэндан так и не узнал правды.

Я улыбнулась, понимая, что он даже не задумывался обо мне.

Ни разу, за все время нашего знакомства.

Брандан не подозревал о моих прошлых чувствах, которые возможно есть и сейчас, они глубоко спят, ждут, когда он коснётся меня, легонько, проведёт тёплыми пальцами по моей оголенной коже руки и разбудит внутри меня прежнюю Кайлер Бейтман. Ту, что так беззаветно любила и страшилась потерять эти чувства. Держалась за них до последнего, словно они были моим смыслом, моим воздухом.

— Вы старше на пять лет, естественно, что мне было интересно, чем это взрослые мальчики занимаются в свободное от учебы время. — Улыбаясь, признаюсь я.

Становится немного неловко, вспоминать прошлое именно с ним, ведь есть вероятность, что он все поймёт. А я бы не хотела этого.

Не сейчас.

Память вновь напоминает все былое, как я наблюдала за мальчишками часами, пока те сооружали домики из опавших веток, играли в войну, словно они были офицерами на особой службе.

Мальчишки даже не имели понятия, насколько, маленькая девочка боготворила их.

Все трое получили от меня прозвища, Брэндан стал принцем заморских кровей, Клайв — его верным подданным, сражающийся на стороне добра и за своего принца, а Десмонд — демоном или огненным драконом. Врагом, которого я возненавидела, неприязнь длилась до старшей школы. Лишь после отъезда за границу, я сумела забыть этого хмурого парня, который обзывал меня, стоило нам где-нибудь пересечься.

Брэндан

После небольшого путешествия в прошлое, я попрощался и пообещав ещё заглянуть к ней, снова вернулся к своей работе.

Кайлер успела пожаловаться, как ей было скучно в клинике, поделилась своими мыслями, как бы она поступила, будь сейчас такая возможность.

Ей очень хотелось выйти на улицу, на зимний мороз, побегать по снегу, вновь впасть в детство, а я слушал её и мне показалось, что эта девушка отличается от остальных.

Она неискушённая, ведёт себя, словно ей не двадцать пять, а в моей душе странные чувства.

Кайлер красивая, с привлекательными формами, но отчего-то, услышав её детские желания, вдруг понял, что она больше не привлекает меня физически, тот вечер был ошибкой. Видимо, повлияло то, что у меня давно не было секса.

Я не хотел взрослого ребёнка, мне нужна женщина, которая умеет привлечь к себе внимание, умеет одеваться по случаю, а с Кайлер все стало сложно.

К тому же, она может остаться прикованная к постели, несмотря на это, она рвётся домой, выйти из этих больничных стен.

Видимых повреждений у неё не было, лишь небольшие ссадины, неглубокий порез на руке, а в остальном, она отделалась испугом, нет болей, и вроде, ее не беспокоит позвоночник.

Она умолчала о том, что ей предстоит дорогостоящее обследование, хотя я был с ней, на которое возлагают большие надежды вся её родня. Это оказалось плюсом. Будь другая на её месте, наверняка стала бы требовать компенсацию.

Встретив её лечащего доктора, узнал все от него и задумался.

Я ушёл, не зная, как быть дальше, а она так ничего и не поняв, решила, что я перетрудился на работе и со мной творилось неладное, возможно ей показалось, что я стал другим, задумчивым и каким-то удручённым, а в чем была причина, Кайлер так и не узнала.

После посещения клиники, я вернулся в свою автомастерскую, весь подавленный тем, что не знал, как осуществить задуманное, как оплатить это дорогостоящее обследование, выглядя расстроенным, Десмонд тоже был тут.

Видимо он заметил, как я стал выглядеть ещё хуже.

Сев в кресло, в кабинете я стал пялиться лишь в одну точку. И задумался над тем, откуда достать деньги, как помочь семье друга, ведь по сути, во всем был виноват только я.

— Ну что, как пострадавшая? Есть улучшения? — поинтересовался Десмонд, проходя в наш общий кабинет. Хотя чаще здесь был только я. Десмонд редко заглядывал сюда. Но перед праздниками решил помочь.

Даже не взглянул на него. Занимался самобичеванием. Мучился противоречивыми мыслями.

— Нет, — удрученно вздохнул я.

Я умолчал, как справлялся о Кайлер у наблюдающего ее врача, тот сказал, что нужно комплексное обследование, и это стоит больших денег. Но у меня самого сейчас были большие растраты в мастерской, в планах было расширение, Десмонд тоже был в курсе всего.

Может, стоило бы попросить денег у него?

— В чем дело брат, скажи мне?

Подойдя ко мне, Десмонд положил руку на мое плечо. В голосе слышен оттенок беспокойства.

Я сидел наклонившись вперёд, уперевшись лбом в свою ладонь.

Его просьба заставляет открыться, рассказать, что очень хочу помочь Кайлер.

— В общем, врач говорит, что требуется дорогостоящее обследование, а ты знаешь, сейчас я не могу это устроить, но время — деньги. — Поднимаю голову и смотрю на него. — Чем скорее они поймут, что с ней, тем быстрее назначат должное лечение, которое даст результат, а если затянуть это дело, то девушка точно может остаться инвалидом.

Что делать?!

Десмонд поглядел на брата сочувственно и отошел к стеклянной стене, откуда был виден весь зал, где работали другие работники. Каждая секунда здесь стоила денег.

Брэндан сам работал, хоть и владел мастерской, ни дня не брал отгула. Все старался расширишься, стать ещё лучше.

Уперевшись спиной о стеклянную стену, Десмонд сложил руки на груди и стал размышлять.

Ему было жаль лишь своего брата, а Кайлер, которую он помнил лишь неуклюжей уродиной, его мало волновала.

— Не расстраивайся, ты не обязан думать о её проблемах, — стал говорить правильные, по его мнению, слова. Десмонд верил, что говорит и думает правильно. Ведь кто им эта девчонка?

Зачем тревожиться о какой-то чужой, пусть она и сестра их общего друга?

— Ты же сказал, что она сама выскочила из ниоткуда. Твоей вины там нет.

Брэндан выслушал брата, но не мог смириться с тем, что мог лишить девушку будущего из-за нехватки средств.

Тяжело выдохнув, он снова встал.

— Ладно. Что-нибудь придумаю.

Я найду эту сумму и оплачу его! — заявил с каплей раздражения в голосе.

Непонятно было, на кого Брэндан злился больше, на себя или на случай.

После целого дня работы, вечером Брандан уходит последним, все заперев, как всегда, по пути к своей машине, вдруг решает пойти в бар Десмонда и пропустить рюмочку-другую.

День выдался нервным и напряженным, а ему нужно отпустить эти мысли.

Сев в Chevrolet, Брэндан едет в клуб брата, таких заведений у того, теперь целая сеть.

Дела Десмонда давно пошли в гору, он выбрался из нищеты, в которую загнал их семью отец парня.

Брэндан не завидовал ему, наоборот был рад, что тот смог сделать все возможное, Десмонд помогал ему, вел партнёрство в автомастерской, хотя это было для галочки, Десмонд никогда не брал заработанных денег с общей суммы, говоря, что пока у него всего хватает.

Оказавшись на знакомой улице, Брэндан остановился у кричащего названия с неоновыми огнями и выйдя из своего внедорожника, вдохнул морозный воздух, который тут же прочистил его сознание.

Он отбросил мысли о Кайлер, об автомастерской, где в последнее время дела шли не очень, из-за небольшого помещения, он не мог принимать новых клиентов и те обращались к другим.

Немного постоял, глядя на бар, холод приятно морозил щеки, а потом вошел в темный зал.

Огни переливались розовым и голубым, помещение оказалось полупустым, сегодня народу было не так много.

В будние дни, здесь зависали ровно вполовину посетителей. Сейчас, здесь от силы человек сто пятьдесят. Когда на выходные, могли собираться около трёхсот людей, а то и больше.

Разглядел вдалеке знакомую девушку, Брэндан сразу направился к бару, где работала его знакомая барменша — Лилия Стоукс.

Завидев его ещё издалека, блондинка с шикарным бюстом и красивой фигурой, улыбнулась ему, томно облизав свои губы.

— Привет, Брэд, давно тебя не видела!

Приветствуя его, девушка стала кокетничать, завлекая парня в свои сети, в которые давно пытается поймать его.

— Привет, Лил, налей мне двойной виски. — Брэндан делает заказ, и стянув с головы шапку, кладёт на стол, а сам садится на высокий, барный стул.

В голове мелькает мысль, что вот такая девушка, ему очень подошла бы. Если только, она не слишком испорчена.

Кайлер

Сидя в специальном кресле, которое стоит у больших окон, смотрю на улицу, вдали видны снежные вершины скалистых гор. Вечереет. Скоро вся картина скроется во тьме.

На душе непонятные чувства, хочется многого, но связана по рукам и ногам в буквальном смысле.

Я думала о Брэндане, о том, каким он стал красивым, не даю себе возможности думать о большем, но знаю, внутри меня снова просыпается давно захороненное чувство.

Лишь стоит подумать о нем, сердце ускоряет ритм, но проблема в том, что даже, если у нас что-то сложилось бы, готова ли я обречь любимого человека на пожизненные мучения? Ведь неизвестно, смогу ли я ходить вообще.

В дверь постучали, потом открыв её, в палату входит лечащий врач, здоровается и проходит ко мне.

— У нас хорошие новости, мисс Бейтман.

Я отрываюсь от разглядывания природы вдали и смотрю на немолодого мужчину.

— Вы выписываете меня? — Делаю выводы. Потому что это единственное, что меня действительно волнует.

Доктор Старк не ожидал такой реакции, и теперь выглядит несколько озадаченным.

— Вообще-то, я хотел сказать, что мы нашли деньги на ваше направление в Ridgeview Center.

— Что?!

Не могу поверить и хмурюсь.

Может это шутка какая-то?

— Но… как?!

Так значит, мне не придётся никуда уезжать?

Меня осмотрят в этом же городе, но в дорогой клинике, где цены были просто заоблачными.

— Ваш счёт оплатили, обследование назначено на завтра, в десять утра, вас будут ждать в клинике.

Снова сомнения, вдруг это неправда.

Кто мог оплатить столь крупную сумму?

Родители?

— Эм… но это невозможно. — Возражаю я.

— Почему же?.. — не соглашается доктор. — Некий парень все оплатил. Вот, все что я знаю.

Тут же в голове мелькают мысли.

«Это Брендан!» «Господи! Он оплатил мой счёт!»

Глупая и наивная улыбка растягивается на моих губах, уже предвкушая новую встречу с ним, где сообщу ему, что со мной все будет в порядке. Должно. Ведь в моей жизни появляется новое событие. Я обрету то, чего так давно ждала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Третья глава

День третий

Вот он момент истины. Ожидаю доктора, что производил обследование.

— Только бы все было поправимо, Господи, прошу тебя!!! — шепчу сама себе, нервы сдают, меня потряхивает и тошнит.

Но вот и он.

— Мисс Бейтман, спешу сообщить вам приятные вести…

Уже почти не различаю слов доктора, я просто счастлива, глаза на мокром месте но, я смогу ходить!

Обследование выявило, что позвоночник не задет, никаких видимых повреждений тоже нет. Потому, специалист приходит к выводу, что все дело в психологии.

По его мнению, врачи клиники, куда я попала два дня назад, сделали неправильную диагностику, а мой мозг услышав вердикт, сам запрограммировал себя. Мне остаётся теперь, вновь поверить в себя.

Для быстрого выздоровления мне назначают специальный массаж и помощь психолога.

Но услышав, что на самом деле все в психологии, расслабляюсь, не хочу тратить время на пустое лечение и прошу отпустить меня домой, а после праздников, клятвенно обещаю вернуться в клинику.

На счёт найма специального массажиста, доктор решает сам, пригласив опытного специалиста в этой области. Но снова, я прошу дать мне эти несколько дней, без всяких обременяющих процедур, которые могут омрачить дух Рождества.

Договорившись, меня обязывают подписать отказ от предоставления услуг во время празднования, а также документ, что клиника более не несёт ответственности за мои решения, я обещаю вернуться к лечению после праздников, а потом, вместе с родителями еду домой.

Пока мы едем в машине отца, я молчу, родители тоже, слушают рождественские песни, которые крутят по радио, а я унеслась в мир фантазий и грёз.

Радуюсь, что все обошлось, скоро я пойду на поправку, хочется поскорей рассказать все Брэндану и поблагодарить его за все. Мечтаю поехать в дом его родителей, но опасаюсь, что мои догадки верны. Вдруг, он делал все, лишь из чувства вины? Вдруг, я не привлекаю его?

Мама и папа заговаривают спереди, о чем-то улыбаясь, теперь они могут вздохнуть спокойно, мне ничего не угрожает.

Я поворачиваю лицо в сторону, чтоб смотреть на проносящиеся мимо дома.

Вдруг, ещё не доезжая до Банф Авеню, проезжая Карибу Стрит, узнаю знакомое здание, это автомастерская, которая принадлежит ему. Наша машина замедляется на светофоре и я успеваю увидеть, как некий парень, выходит через главный вход, снег большими хлопьями падает с тёмного неба, идёт к темному автомобилю, который припаркован рядом со зданием, прикрывая рукой свои волосы.

Очертания мужской фигуры и того, как он двигается, напоминают мне кого-то, но не успеваю понять кто он. Светофор сменяет цвета, загораясь зелёным и мы вновь трогаемся с места.

Продолжаю думать, кого я успела увидеть, это не Брендан, но в нем было что-то схожее с ним. Возможно походка.

И тут меня озаряет, это был Десмонд!

В душе тут же появляется нехорошее чувство, словно вновь я вернулась в детство, когда этот парень издевался надо мной.

🎄🎄🎄

Уже вечером, дома нас встречают Клайв и Клаудия.

Девушка брата приготовила кучу блюд, чтоб порадовать меня. Больничная еда мне осточертела за эти два дня, она знала, и я набрасываюсь на салаты. Горячее пока не трогаю.

Теперь мне приходится сидеть в специальном кресле, в котором проведу время, пока вновь не смогу ходить, домашние помогают мне передвигаться, сама ещё не приучилась управлять креслом, которое приобрела Клаудия.

— Боже! — издаю стон восторга, уплетая салат "Цезарь", — это восхитительно.

Клаудия, которая сидит рядом, довольно улыбается. А родители радуются, что с их дочерью все в порядке, нужно лишь время.

Потерпеть, настроиться на выздоровление и все пройдёт.

Мне нужно заставить себя, вновь поверить.

— Клайв, — держа в руках тарелку, смотрю на брата. — Теперь я знаю, чем Клаудия соблазнила тебя, — шучу и смеюсь.

Родственники тоже усмехаются.

— У неё много талантов, — Клайв даёт многозначный ответ с намёком, с дивана в гостиной, отчего самой Клаудии становится неловко, а я притворно морщусь.

— Фу, какой пошляк!

— Родная, — обращается ко мне отец семейства. — У меня состоялся небольшой разговор с Брэндоном, он пожелал, пригласить тебя на все праздники к ним.

Я немого поражена, что Брэндан решил поговорить с моим отцом. Да ещё, так быстро. Я же не давала своего согласия.

Но в душе, меня радует его поступок.

— Пап, вы так хотите избавиться от меня? — шучу не задумываясь, что родителей могут задеть мои слова.

— Что?! Нет, милая, я всего…

— Пап, — перебиваю отца. — Я знаю. Всего лишь пошутила.

Немного нервно признаюсь.

— Если честно, мне немного страшно идти к ним в дом.

Все домашние смотрят на меня в недоумении. И я выпаливаю правду.

— Там будет Десмонд.

Нехотя вспоминаю своего обидчика из прошлого, уверена, я видела его возле мастерской, наконец признаюсь семье, что недолюбливаю парня.

Я никогда не рассказывала им о своей проблеме.

— А при чем здесь он? — первым не понимает Клайв.

— Дес, нормальный парень.

Я морщусь, обдумывая, стоит ли сказать им правду. Но потом решаю, не омрачать праздничное настроение своих любимых.

Ведь Десмонд, никогда не применял на мне физической силы, он лишь жалил словами.

— Да так, просто я всегда боялась его, — снова все перевожу в шутку.

Клайв услышав объяснение, расслабившись смеется.

— Дурочка! — выдыхает, не желая обидеть свою младшую сестру. — Дес хороший парень. Просто мало кто его понимает и принимает таким, какой он есть.

Не желая спорить с братом, молчу в ответ. Хотя у самой, есть своё определённое мнение на счёт этого дикого парня.

Не желая тратить время на него, который и так омрачал моё прошлое, молчу.

Сейчас я стала взрослой, да и он, наверняка изменился.

Очень надеюсь, что это так.

Пока сидим дома с семьёй, активно готовимся к предстоящим выездам.

25 декабря, вечером будет служба в центре, песнопения, моим домашним придётся со мной повозиться, но теперь я не страшусь этого, потому что знаю, что это временные неудобства.

🎄🎄🎄

День четвёртый

Утро приходит очень быстро, так как ложимся мы поздно, да и мне трудно, разница в часовых поясах доставляет небольшой дискомфорт. В клинике мне давали снотворное, а дома я уже не принимаю лекарств.

Рано, едва солнце встало, к нам заглядывает Брэндан.

Когда меня спускают вниз, встречаю его с розовыми щеками от мороза, весь одетый в черное, шапка на голове в снегу.

Парень сообщает, что отменил все свои дела, чтоб провести время со мной.

Родители смотрят на меня, ожидая, что я отвечу.

Клайв помог мне спуститься вниз, и посадил в кресло. Это было нелегко, и начинаю представлять, каково будет Брэндану, если я соглашусь, потому, решаю отказаться, хотя очень хочу сопровождать его. Как никогда.

Впервые я так близка к осуществлению моего желания, но что-то мешает. Я не хочу обременять его собой.

— Наверно, мне лучше отказаться, — произношу слова нехотя, глядя прямо в светлые глаза Брэндана.

Он сейчас такой милый, что хочется вскочить и прижаться к нему, но не могу. — Брэн, ты же знаешь, я не могу двигаться, не хотелось бы стать для тебя обузой.

— Что ты, Кай, — возражает он. — Мы с родителями, поедем выбирать ёлку, я буду не один, там будет и Десмонд, если что, он тоже поможет.

В душе тут же холодеет. Не хочу я идти, не хочу.

Пусть я лишусь этой возможности навсегда, но пересилить свой страх перед Десмондом, не могу.

— Соглашайся, Кай, — подначивает меня Клаудия, хотя я говорила ей о своих непростых отношениях с братом этого парня, попросив ничего не говорить остальным.

Надо было рассказать все, а не только то, что мы недолюбливали друг друга в детстве.

— Ты будешь в компании двух симпатичных парней, — сделав паузу, смотрит на Брэндана. — Надеюсь, твой брат не хуже тебя?

Тот смеется и качает головой.

— Нет, даже лучше.

— Ну вот! Кай, езжай. Если нужно, я могу поехать с тобой? Если конечно, Брэндан не против?

Она снова смотрит на Брэндана, тот вначале немного теряется, смотрит на моего брата, в поисках его одобрения, и лишь потом кивает.

— Да, конечно не против. Так будет даже веселей.

— Значит решено! — Клаудия идёт к лестнице, но перед этим кидает моему брату. — Клайв, помоги Кайлер, вновь подняться к себе, пусть она оденется, я скоро спущусь.

Вот так, новая девушка моя брата, вмешалась в мою судьбу.

🎄🎄🎄

Позже, мы с Клаудией сидим во внедорожнике Десмонда, он и Брэндан сидят спереди, а мы позади. Родители Брэндана поехали на своей машине.

В душе гнетущее состояние, я не хочу быть тут, не хочу.

Десмонд, хоть и не взглянул на меня, но все же, тело пробирает дрожь от отвращения.

Он не выходил из машины, пока Клайв нес меня на руках из дома, посадил меня назад, после села и Клаудия. Лишь потом, Клайв и Десмонд поздоровались, я не видела ни его лица, ни выражения написаного в нем, но ощущала, что ему тоже неприятно моё общество. Ощущала интуитивно.

Он молча вел машину, сперва по Антелоп-лэйн, пока не доехал и не свернул на Банф Авеню.

— Мы решили выбрать ёлку, а потом украсить его дома, вы не присоединитесь? — Брэндан обратился к нам с вопросом, но когда он обернулся, заметила, что его взгляд был направлен на Клаудию.

Она в свою очередь взглянула на меня, чтоб узнать моё мнение, но потом ответила, даже не спросив.

— Конечно, — улыбнувшись отозвалась она. — Мы с радостью вам поможем.

Спереди услышала нервный смешок.

— Очень интересно, как инвалид поможет нам в этом?

Слова Десмонда задели меня, но зная правду, хотелось ответить ему колко. Заткнуть его, но снова, как и в прошлом я промолчала.

— Дес, — мягко возмутился Брэндан. — Она не виновата, что все так сложилось. Кстати, — он снова обернулся к нам. — Перед Рождеством, да и все дни до нового года, мы играем в игры, не желаете присоединиться?

— Какие? — хотела спросить я, заинтересовавшись, но меня опережает Клаудия.

Он рассказывает ей.

— В одной из них, мы кладём листочки с именами мужчин, тех кто участвует в игре, в шапочку Санты, а девушки тянут по очереди эти листочки, в итоге тот, чьё имя выпадает, должен устроить ей какой-нибудь сюрприз.

А потом, роли меняются. Уже девушки должны устроить своим парам, новогодний сюрприз.

Нам обеим становится интересно.

— А кто участвует? — спросила, очень желая вытянуть именно его имя.

Я бы непременно что-то придумала, устроила бы интересный вечер-сюрприз.

Решаю, что как только останемся одни, попрошу у Клаудии помощи.

Как ни удивительно, но за столь короткий срок, я действительно сумела сдружиться с ней, словно знала её очень давно.

— Нас не много, — отвечает Брэндан, улыбнувшись мне не только губами, но и глазами. — Я, Десмонд…

— Я не участвую! — вмешивается в перечисление имен участников.

А меня отчего-то радует такая возможность.

Ведь участвуй он в игре, была бы вероятность, что его имя мне попадётся, а раз он отказывается, так почему бы мне не поучаствовать?

— Ты будешь, — возражает Брэндан, взглянув в его сторону, потом, задумчиво продолжает перечислять имена. — Клайв тоже будет, — подмигивает Клаудии. — Возможно, ты вытянешь его имя. Потом: Майкл, Вернер, Баки, это все, кого я вспомнил.

Мне не нравится, что список такой большой, ведь есть вероятность, что мне выпадет кто-то из них. А такая перспектива, меня не радует. Не хочу устраивать сюрприз, кому-то другому.

Но решаю уточнить.

— Десмонд, точно не участвует?

Он сам отзывается.

— Нет!

А Брэндан возражает. Они говорят почти в один голос.

— Да, участвует.

Я больше склоняюсь к тому, что раз сам Десмонд не желает иметь с этой игрой ничего общего, значит мне нечего опасаться. Но как устроить так, чтоб мне выпало имя самого Брэндана?

Пока обдумываю свой ответ, машина двигается дальше, везя нас в центр города.

Брэндан спорит с Десмондом об игре, Клаудия слушает их, вставляя иногда свою лепту, а я молчу, потому что не уверена. Боюсь, а вдруг мне выпадет кто-то другой?

🎄🎄🎄

Подъехав к площади, где продают разного вида ели, от искусственных до огромных и настоящих деревьев, машина останавливается неподалеку.

Брэндан и Клаудия открывают двери, первым выходит Брэндан, а я не понимаю как быть дальше, ведь пойти я сама не смогу, и к моему ужасу, Клаудия идёт за ним, оставляя меня одну, наедине с молчаливым Десмондом.

Проходит какое-то время, мы молча пялимся через окна, следим за теми кто двигается снаружи, неловко, даже немного боязно, но никогда не заговорю с ним первая. Не после стольких лет неприязни к нему.

В душе непонятная тревога, хотя Десмонд даже не пытался заговорить со мной, он вообще не смотрел в мою сторону, а меня пробирает озноб, холодный пот скатывается по спине. Чувствую, словно задыхаюсь в такой тесноте рядом с ним.

Он так близко, что даже страшно. Никогда бы не подумала, что сама же загоню себя в такую ловушку, откуда нет выхода без чужой помощи.

Мне не уйти, реши я даже убежать отсюда подальше.

Вдруг, в нашу сторону машет рукой Брэндан, наверняка зовёт Десмонда.

В душе возникает тревога, что будет если и он уйдёт, а я останусь тут надолго одна?

Он открывает дверь и выставив одну ногу, приподнимается, выглядывая наружу.

— Что, нужна помощь?

Тот кивает, но из-за небольшого шума на улице, не слышу его ответ.

— Сейчас! — отвечает Десмонд и снова залезает в салон, потом, вдруг оборачивается. А моё сердце ухает.

Впервые, за столько лет, он смотрит на меня, глаза в глаза. Мне кажется он удивлён, так же, как и я. Ведь в моих воспоминаниях, я рисовала этого парня мерзким, отвратным молодым парнишкой.

А сейчас, на меня смотрят темные, невероятные глаза, не могу даже определить их точного цвета. Темно-каштановые волосы немного длинней, чем следует, оттого чёлка падает на лоб. Нос небольшой, тонкой формы, а губы…

Боже! Что это я делаю?!

Десмонд сам кажется, чем-то поражен. Даже приоткрыл рот, чтоб что-то сказать, но слов нет какое-то время.

— Хотел… М-м… Спросить, — наконец говорит, и этот голос доводит до мурашек.

Это тот же голос, но стал ниже и возможно был бы приятней, будь у него другой обладатель.

Четвертая глава

После выбора дерева, и необходимых покупок, все вновь загружаются в машину и мы едем домой к Брэндану.

Чувствую себя некомфортно, хочется провалиться.

Там будут его родители, а ещё мне придётся видеть Десмонда.

Путь проехали почти молча, под легкую музыку, звучавшую из динамиков стерео системы автомобиля.

Я и Клаудия переглядывались, но не понимала, отчего эта улыбка на её лице. Она казалась такой довольной и веселой.

Вот бы мне, хоть каплю её настроения.

Уже возле дома семьи Селиван, Брэндан взял меня на руки и понёс ко входу в дом, стало так неловко, от того, что нас видел Десмонд.

Казалось, он понимает моё отношение к Брэндану и мог открыть глаза брата на мои чувства.

— Ну как ты себя чувствуешь? — обратился ко мне Брэндан, неся меня в дом.

Его руки крепко держали меня, казалось, он не прилагает никаких усилий, было неловко, но приятно.

Впервые оказалась в его объятиях.

Хотелось растянуть этот момент, но также прекратить, так как ощущаю себя обузой.

Держась руками за его шею, заглянула вблизи, в его глаза.

— Нормально, — немного стыдливо выдохнула, переведя свой взгляд куда угодно.

Больше не могла смотреть в глубину этих глаз.

— Кай, ты покраснела! — улыбаясь заметил он, как раз открыв ногой входную дверь и занёс в тепло.

Снова стало так неловко, но следующие его слова отвлекают.

— Мам, пап, я привёл гостью! — крикнул уже внутри.

Нам не довелось с ними встретится в центре, потому, становится ещё тревожней.

Миссис и мистер Селиван появились в гостиной.

— О! Кайлер, рада тебя видеть.

Первой подошла к нам мать Брэндана, и обняв, чмокнула меня в щеку. А мистер Роберт Селиван пожал мне руку.

— Где мы её устроим?

Брэндан оглядел гостиную, выбирая для меня место.

— А вот сюда, — миссис Розмари Селиван указала на кресло, убирая плед.

Брэндан поднёс меня и усадил. А миссис Селиван укрыла тем самым пледом, словно мне было холодно.

Следом в дом вошли Десмонд и Клаудия, пока Брэндан представлял своим родителям девушку моего брата, я расстегнула свою куртку и сняла её, пока не стало совсем жарко.

Миссис Селиван заметив это, тут же подошла забрать верхнюю одежду в гардеробную, потом помогла Клаудии, а та, прошла ко мне, присаживаясь на диван.

Окинув нас обеих взглядом, Брэндан вновь пошёл на улицу, позвав за собой Десмонда.

Успела оглядеть обоих, при свете лампы и ещё раз про себя отметить, что Брэндан симпатичней брата. Хотя и тот хорош. Или, во мне говорит прежнее холодное отношение к Бейли.

— А Брэд-то, был прав, когда говорил, что брат симпатичней. — Шутливо толкнула меня в бок, Клаудия.

Я нервно усмехнулась и задумалась над её словами.

Возможно, она права, а я со своей детской влюблённостью, не могу смотреть на других мужчин, кроме Брэндана.

🎄🎄🎄

Спустя час, после чаепития и бесед с родителями Брэндана, мы стали наряжать ёлку. Точнее, я выбирала игрушки из большой коробки, которую притащили с чердака, заполненной разными видами, а остальные — вешали.

Клаудия и Брэндан нашли общий язык и все время посмеивались, рассказывая друг другу забавные случаи из жизни. Мне даже казалось, что эти двое прониклись симпатией.

Брэндан, который пригласил меня в дом, практически не обращал на меня внимания, лишь в редкие моменты, когда брал очередную игрушку из моих рук. А Десмонд и вовсе не касался меня, он сам выбирал игрушки, словно не желая приближаться ко мне.

— Мы могли бы пойти на танцы, — вдруг предложил Брэндан. А потом вспомнив, виновато оглянулся, поглядев на меня. — Извини, я забыл…

— Да ладно, ничего страшного, вы можете пойти, — досаливало проговорила, жалея, что мои ноги ещё не слушаются.

Отвлекаясь от общего шума, стала думать.

Хм, странно, находится тут, в доме парня, о котором мечтала всю сознательную часть своей жизни.

Я смотрела на оранжевое пламя огня, что резвилось в камине, тихо потрескивая дровами, и словно видела картину своего будущего, он рядом со мной, это наш дом и мы готовимся к празднованию нового года, на какой-то миг, даже поверила в собственную фантазию. Словно окунувшись в свою призрачную мечту, улыбка не сходит с моего лица.

А между тем ощущение, что на меня кто-то пристально смотрит, оторвавшись от своих фантазий сначала поднимаю глаза на этих двоих, что так весело наряжают пушистую красавицу, и поняв, что не они наблюдают за мной, оглядываюсь.

Миссис и мистера Селиван в комнате нет, но вот есть он — огненный дракон.

Десмонд держит в руке большой, стеклянный красный шар, тоже, задумчиво смотрит в мою сторону, но взгляд был как-будто сквозь меня. Ощущение не из приятных. Он вздрогнул поняв, что я наблюдаю за ним несколько секунд, и оттолкнувшись от подлокотника дивана, направился к елке, повесить свою игрушку.

Его взгляд, не дает мне покоя, я уже не слушала о чем болтают Брэндон и Клаудия, а Десмонд… почему он, все время молчит? даже с братом не разговаривает, неужели чужие люди ему настолько неприятны, или дело во мне?

Я так сильно раздражаю его своим присутствием?

Мне захотелось уйти, вновь напряжение и отчуждение, что было между нами в детстве, и отчего он меня так ненавидел, не понимаю его?

После чая, мне захотелось в уборную, но рядом не мои близкие, и как тут быть?

Кажется я залилась краской, но вынуждена позвать к себе Кладию.

Прошептала ей на ушко, что мне нужно, стала ждать. — Как же это стыдно, — занималась самобичиванием, ну, а что я еще могу в этой ситуации?

Клаудия ни сколько не скромничая, озвучила мою

необходимость, и как назло, в комнате, в данный момент из мужчин остался только Десмонд.

Я не заметила, как Брэндон и мистер Саливан вышли.

— Дес, надо бы помочь Кай, я к сожалению, её не подниму, — серьезно произнесла Клаудия, а я даже не знала куда спрятаться от его пренебрежительного взгляда.

— Ох, нет, только не это! — прошептала тихо.

— Может, лучше дождаться Брэндана, или позвать его, не хочу обременять Десмонда, — проговорила, но кажется меня никто не услышал.

Десмонд отложил очередную гирлянду и направился в мою сторону. А моё сердце стало отбивать чечётку.

Вот — мой самый главный кошмар, и он сбывается.

Кажется, он укусит меня, зажмуриваюсь, когда подходит и наклоняется. С легкостью пёрышки, резко поднимает вверх, что даже сердце ухает вниз.

Но не разлепляю веки.

— А ты стала легкой, — замечает он и только тогда, решаюсь открыть глаза.

Мои руки оказались на его шее, теплой, такой приятной, все же он человек, а не дракон, сама не знаю как обвила его ладонями. Видимо, интуитивно, несмотря на внутреннюю борьбу стала держаться, чтоб не упасть.

Странные, покалывающие ощущения проходят по моему телу. Даже кончики пальцев ног реагируют.

Аромат кедра, амбре, смешанный с капелькой сладости, окутывает меня.

Боже! — шепчет внутренний голос. — Почему этот гад, пахнет так приятно?

Мы проходим в дальнюю часть дома, на западной стороне, Десмонд проносит меня в ванную, смежную с уборной комнату и медленно опускает.

Я в шоке. В панике. Но тут за нами входит Клаудия и мне сразу становится легче. А Десмонд окинув меня в последний раз взглядом, идёт к двери. И мне кажется, он смутился.

Уловив реакцию парня, Клаудия заговорщицки шепчет мне.

— И ты еще мне говоришь, что он ненавидит тебя?

Она задорно подмигнула мне, а я прибывая в шоке от ее фразы, чуть не забыла зачем пришла, то есть, зачем меня сюда принесли.

— Да, Клаудия, он ненавидит меня, поверь!

Клаудия вышла из ванной комнаты и попросила вернуть меня обратно, Десмонд никуда не ушел, видимо зная, что помощь еще понадобится, остался.

— Если ему было бы так неприятно, он спокойно мог бы позвать брата, но остался, почему? — услышала фразу от Клаудии, не знаю, были ли то, мысли вслух, или она обращалась ко мне. Но я не смотрела, мне хотелось провалиться.

Никогда бы не подумала, что приму помощь от него, да и, что он сам поможет мне.

Он снова подхватил меня без каких-либо усилий, в его действиях больше не было жесткости, что была характерна ранее, перемены в нем заставляют мое любопытство проявить себя.

— Как ты поживаешь, Десмонд? — тишину нарушает мой тихий голос, да и говорить громче не требуется, он же рядом, ощущаю каждое его движение и даже дыхание, кажется, чувствую телом стук его сердца. Я была так близка к его уху, что мне самой показалось, что мои слова звучали капельку соблазнительно.

Десмонд даже остановился и внимательно посмотрел в мои глаза, словно ища ответ почему я спрашиваю, зачем мне это нужно?

А я хочу вернуться назад в прошлое, всего на несколько секунд, чтоб больше не произносить этих слов.

Он прожигает меня.

Между тем его близость отдаётся крошечными импульсами по всему телу, разнося тепло. Этот факт взволновал меня, почему не было такого эффекта от рук Брэндана? хотя тот парень, мне не просто нравился.

— С чего вдруг такой интерес к моей персоне, клякса? Мы с тобой, вроде не были друзьями.

Укол попадает в область груди.

Снова он за своё!

Обозвал меня. А я то наделялась, что став взрослым, он хоть немного изменится. Но нет, Десмонд все такой же грубиян.

Хочу поскорей оказаться подальше от его рук, тела, меня передёргивает.

Дура! Жалкая дура, какого черта, я решила завести светскую беседу?

Закусив губу от недовольства и неприязни о которой он вновь напомнил, отпрянула от него, да вышло так сильно, что чуть не выпустил меня из своих рук. Но я пока не могу ходить, ноги не слушаются, хотя мозг активно посылает им приказ встать и уйти, убежать от него, как можно дальше.

По щеке скатывается слеза, вспомнила всю силу детской обиды, которая преследовала меня еще долго, даже после того как покинула родной город.

Это не ускользнуло от его глаз. Но я должна в конце концов, ему ответить, кто он такой чтоб помыкать мной.

— Да так. Спросила чисто из вежливости, которой ты видимо так и остался лишен с детства, неудивительно…

— Хм! — хмыкнул он, и как-то небрежно посадил в кресло, чуть ли не роняя.

— Не зная человека, не смей осуждать его за воспитание. И не я к тебе лез, с дружеской беседой, которая мне к черту не нужна.

Мы не друзья, клякса, и никогда ими не будем.

Выплеснув весь негатив, он удалился из гостиной.

Подошла Клаудия, которая слышала нашу небольшую перепалку, она была поражена, нагнулась ко мне и взяла за руку.

— Прости, мне кажется, я сделала неправильные выводы. Хотя до этого, ни разу не ошибалась в парнях.

— Мда уж, этот — явно не мой воздыхатель, как ты подумала, — я попыталась отшутиться, но куда там, внутри все кипело и в тоже время, отпугивало от него еще острее.

Вновь захотелось вернуться домой, нет мне здесь не рады, да и Брэндан кажется уже забыл о моем присутствии, и как я останусь, мне ведь даже в уборную требуется помощь, плохая затея, точно. Решила, что Клаудия меня поймет и вновь обратилась к ней.

— Может уже поедем, елку нарядили, чем ещё я могу помочь? — указываю на свою беспомощность. — Хочу домой, в родные стены.

Вдруг холодный голос, пронизывает моё тело испугом.

— Как всегда сбегаешь?неудивительно.

Ты только и можешь прятаться от меня. — Снова заговорил со мной, вновь возникший в гостиной Десмонд, как бы напоминая, что когда он задирал меня, я всегда убегала в слезах.

Снова укол. Ему словно нравится обижать меня. А я не понимаю, чем вызвала к себе такую неприязнь.

Внутри все закипает. Я больше не та маленькая девочка.

— А ты, так и издеваешься только над девушками, — шепчет мой злой язык. — потому что на парней задираться, кишка тонка, да?

🎄🎄🎄

Десмонд

Не ожидал такого ответа и был обескуражен.

А девчонка-то, с коготками стала, — отметил про себя, делая для себя выводы, что этот момент упущен.

Кайлер-клякса, больше не та слабая девчонка, которая вечно убегала завидев меня.

Хотя, возможно сейчас она тоже сбежала бы, но ей мешает её инвалидность.

— Да ты… — стал говорить от ярости, переполнившей мою душу.

Да кто она такая, чтоб судить меня?

Холенная девица, которая ни дня не жила в том аду, в котором вырос я.

— Я, и что?! — она провоцировала меня. Добивала, подстрекала на действия. Да вот только я не мой отец, и никогда не посмею поднять руку на слабый пол.

— Хотел унизить меня тем, что я в инвалидном кресле, черт с два, понял? хам не доделанный.

— Ты видимо осталась, все такой же глупой. — Говорю, понимая, почему эта дурочка находится здесь. Ей явно не рад, тот кто притащил её сюда, лишь из чувства вины. Иначе, не стал бы так открыто флиртовать с девушкой её брата, прямо перед её носом. Не ушёл бы, оставив её на меня.

— Я не глумлюсь над тем, что ты в инвалидном кресле, — говорю четко и твердо, злюсь, как бы я хотел наказать за её острый язычок.

Раньше она не отвечала и мне было легче. — Мне просто не нравишься ты сама!

Не знаю, раздражаешь, лишь одним своим видом. — Безразлично пожимаю плечами.

— Так выйди и не смотри! — смеет заявлять мне и злость, снова закипает внутри меня. — Жаль, сама не могу, а то давно бы распрощалась с таким… убогим обществом.

Убогим?!

Она толко что оскорбила меня этим словом, какое ненавижу с детства.

Сука!

— Да пошла ты… — наверняка раскрасневшийся от возмущения, вылетел из дома и стал наматывать круги вокруг дома.

Ходил по вновь выпавшему, не убранному снегу.

Даже не чувствовал холода, хотя был без верхней одежды, и вышел лишь в домашних обувях.

Я думал, думал над тем, как эта девчонка вывела меня из себя.

Это семейный праздник, который каждый год мы проводили вместе, с тех пор, как сам смог решить, где мне находиться, я не хотел покидать свою семью, но эта девчонка!..

— Ох, черт бы ее побрал, вымыть бы ей рот с мылом, а на вид стала такой милой… Даже красивой.

Сам не заметил, как мысли в голове унесли в тот момент, когда нес её на руках, такая хрупкая, а аромат волос пленяет зарыться в них носом, и бесит, именно это чуждое влечение к ней, не должно же быть этого! Не должно.

Я ненавижу её! Она тот тип людей, что плюет на таких как я и приходят мимо.

У меня ничего нет. Точнее, не было. Тогда.

А сейчас, все изменилось. Но даже те миллионы, что хранит мой банковский счёт, не изменят того, кем я являюсь.

Наверняка, Кайлер тоже ненавидела меня лишь за это. А сейчас пыталась сделать вид, будто ей приятно моё общество. Притворщица!

Лгунья. Старалась ради Брэндана. А не будь его рядом, даже не взглянула бы в мою сторону.

Пятая глава

Кайлер Бейтман

Десмонд вылетел из дома, его состояние могло означать лишь одно, я по прежнему его раздражаю. А я глупая, еще пыталась быть вежливой, хотя ему это вовсе не нужно.

Это немыслимо, зачем находиться в одном помещении с тем, кто элементарно, даже за человека тебя не считает?..

Как только мы с Клаудией остались одни, я прошу её найти мистера Селивана или Брэндана, чтоб поскорей уйти из логова дракона, хочу вернуться домой.

Не хочется омрачать своё состояние ещё больше.

Нужно беречь свои нервы, а во мне, кажется не осталось никаких моральных сил выдерживать нападки Десмонда.

Клаудия идёт на поиски хоть кого-то из семьи Селиван, и ненадолго пропадает. А я остаюсь сидеть в гостиной, перед жарким камином, где если честно, огонь уже жалит.

Слишком тепло, слишком близко.

Кажется, с меня уже пот течёт под этой одеждой.

Пытаюсь сдвинуть кофту, чтоб не было так жарко, но она с высоким горлышком, и какого черта, я надела именно её?! Я ведь думала, что мы будем больше времени проводить на улице, на холоде…

Чертыхаясь тихо, пытаюсь облегчить свое состояние, но черт возьми, ничего не выходит, я даже немного не могу пошевелиться. Это так сильно расстраивает меня, что не в силах сдерживать непрошенных слез.

В дом возвращается Десмонд, проходя мимо гостиной, вновь окидывает меня ненавистным взглядом, но как только замечает поблескивающие мокрые дорожки от слез на моих щеках, его взгляд меняется, я зачем-то еще смотрю на него, не могу оторвать своего взгляда от его темных и таких переменчивых глаз.

Он уходит, словно бежит от меня как от прокаженной, от этого кольнуло в груди, стало пусто и одиноко.

Снова ничего не выходит, Клаудия вернулась с неутешительными вестями:

— Его нет, Кай, — виновато улыбаясь сообщает она мне, входя в гостиную. — Брэндана срочно вызвали в авто-мастерскую, когда вернется не ясно, он уехал на машине мистера Селивана, остается только Десмонд, так что придётся обратиться к нему. — Опережая мои возмущения, она выдаёт сразу.

— Я могу попросить его сама, Кай, все равно ты этого ни за что не сделаешь, ведь так?

Я отвернулась к камину, чтоб хотя бы она не заметила моих слез и кивнула головой, в знак согласия.

Скрепя сердцем, мне приходится принять предложение Клаудии. И та просит Десмонда отвезти нас домой.

🎄🎄🎄

Спустя мучительный час, мы наконец добираемся до дома.

Снежные комы, пушистыми облаками лежат перед нашим домом, покрытым белым сайдингом.

Если бы не чёрные оконные рамы, он бы сливался с белым фоном природы.

Огоньки горят, переливаясь всеми цветами радуги, озаряя все вокруг волшебным светом, что на миг, я даже забываю о своей стычке с драконом.

Родители и брат постарались на славу.

Весь путь мы молчали, лишь слушали тихую музыку звучавшую из динамиков стерео его машины.

Ни я, ни Клаудия больше не пытались быть вежливыми, она вообще разочаровалась в Десмонде и даже шептала мне, что его нужно избегать.

Как же я её понимала, она-то видела его таким впервые, а мне он знаком с детства.

Я старалась отвлечься, вслушиваясь в слова песни, которая заигрывала, когда стали подъезжать ближе к моему дому.

Девушка пела так звонко, о рождестве, о том, как каждый нуждается в любви, что на миг, сама задумалась над этими строками. Стать ангелом на Рождество для кого-то, это ведь так волнительно.

Выполнить небольшое желание.

Вдруг, во мне появилось ощущение, что Десмонду обязательно нужен такой человек, кто поговорил бы с ним, раскрыл бы его душу, возможно он не совсем безнадёжен и его можно спасти. Дать частичку тепла.

Все люди нуждаются в общении, и отчего-то у меня сложилось впечатление, что у Десмонда нет никого, кто мог бы поговорить с ним по душам.

Остановив машину перед домом, Он оглянулся, словно почувствовал, что мои мысли были о нем, хотя ожидала, что он просто, молча подождёт, пока Клаудия позовет Клайва.

Глянув на меня, ожидая, что я подам хоть какие-то знаки, Клаудия открыла дверцу со своей стороны. Но я не стала тормозить её, и она, заметив, что я молчу, сразу направилась к дому, позвать Клайва.

Оставшись наедине с ним, снова стала трусить и отбросила своё решение о попытке пробиться к сердцу огненного дракона. Я испугалась, что огонь его такой жаркий, что спалит он меня дотла.

— Я могу помочь, — вдруг, услышала неуверенное предложение Десмонда и если честно, немного ошалела.

С чего ему помогать мне, если только не желает вновь унизить? — спрашивал меня внутренний голос.

Но как бы не складывалось наше общение, а точнее его отсутствие, я должна оставаться вежливой.

— Спасибо, но не надо.

Клайв сейчас выйдет…

Не обращая внимания на мой отказ, Десмонд вышел из машины и открыв дверцу, потянулся ко мне.

Я попыталась подвинуться как можно дальше, но его длинные руки ухватились за мою куртку и подтянули к себе, моё, не совсем легкое тело.

Сразу стало жарко, словно вновь оказалась возле того камина.

— Брось, Кай, мы же взрослые люди, ну поцапались немного, можем же забыть об этом и жить дальше? — сказал так, словно наша ссора не была серьезной, а его слова не ранили меня.

Его слова обескураживали, казалось, он что-то задумал.

— Ты ещё собираешься видеться с Брэнданом?

Этот вопрос был ожидаем.

— Н-не… знаю, — неуверенно отозвалась я, когда он взял меня на руки, и немного подкинув вверх, обхватил моё тело поудобней. А во мне что-то екнуло. Знакомое, противоречивое.

Руки интуитивно обхватили тёплую шею, где волосы сзади были немного длинней, чем следует, почему-то, Десмонд был без шапки и без шарфа, а его короткая куртка раскрыта, позволяя глазеть на прелести мужской, подтянутой фигуры.

Десмонд был бы симпатичным, если бы не его странный, непонятный мне характер.

Темные шоколадные волосы, немного длинней, чем следовало, тонкие черты лица, а глаза — как грозовое небо, темные, бездонные и в них таится опасность.

— Хорошо, — выдохнул мне в лицо, обдавая меня тёплым, сладким и мятным запахом, уже неся меня к дому. Прошёл через сугробы снега, которые хрустели под его ногами от мороза. А я не знала куда смотреть. Но возникло ощущение, что не хочу уходить от него. Не хочу.

— Не хотелось бы, чтобы из-за меня, у тебя с ним все сорвалось.

Не понимала его внезапной заботы, но не стала уточнять.

Десмонд и я — это два отрицательных полюса.

А мои мысли, уже отвлекали не совсем желаемые, но такие приятные запахи. Его запах, черт его дери, сладковатый цитрус…

— От тебя пахнет мандаринами, — ляпнула не думая, что несу. А мой голос прозвучал с наслаждением, хотя очень старалась скрыть свою реакцию.

Десмонд замер на ступеньках дома.

Он долго загадывал мне в лицо, в такой близости, что мне стало сильно неловко.

Впервые испытала такой стыд, сама не знаю отчего.

Темные грозовые тучи смотрели в мои глаза, брови немного сошлись на переносице, а на лбу появились небольшие складки.

Десмонд выглядел недовольным, но отчего-то сам пожелал помочь мне.

Наши взгляды схлестнулись, но оба молчали, каждый, наверняка думая о своём.

Я смотрела на него и думала, что могла бы изменить своё мнение о нем, если бы он был хоть чуточку помягче.

Невольно, мой взгляд опустился на его губы…

— Дес! — мы услышали, как входная дверь открылась, а мы оба вздрогнули, на пороге появился полуодетый Клайв.

— Не нужно было… — стал говорить, словно растерялся.

— Мне не сложно.

Десмонд прервал его.

— Куда её нести?

Отчего-то на душе появилось ощущение того, словно я что-то не доделала, не довела до конца. И это ощущение стало давить, когда Десмонд внезапно передал меня Клайву, без объяснений и просто ушёл.

Он даже не зашёл в наш дом ради приличия.

🎄🎄🎄

День пятый

Десмонд

Я злился на самого себя, на весь мир, потому что впервые захотел узнать человека поближе, но я уже знал её, какая она.

Мы же знакомы с детства. Чего я ожидаю? — спрашивал у самого себя, не знаю ответа.

Возможно во мне теплится надежда, как и каждый год, в Рождество, что моё прошлое забудется, я тоже обрету счастье как и все.

Нес её на руках к её дому, а во мне боролись два желания, кинуть её в снег и уйти, или продолжать удерживать её хрупкое тело на своих руках.

О! Идиот! А когда-то считал её полной. Хотя, Кайлер изменилась.

Она похудела, из гадкого утёнка превратилась в прекрасного черного лебедя.

Оливковая, загорелая кожа, а этот цвет волос, ей совершенно не идёт.

Помню какими они были черными раньше, даже чуть не ляпнул ей о том.

Не ожидал таких перемен. А Брэндан?.. Почему он умолчал, что она стала такой красоткой?

Когда Клайв, так неожиданно появился на крыльце их дома, я чуть не совершил глупость.

Чуть не поцеловал её. Кайлер — девчонку, которая ненавидит меня и смотрит на меня, как на отброс общества.

— Дес, — заметив странное напряжение между нами, Клайв стал

глядеть на нас обоих. Он догадался, что что-то не так.

Во избежание неприятностей, я вернул его сестру ему на руки, не стал мучить себя вынужденным показным приличием и передав Кайлер ему на руки, попрощавшись с ним, ушёл.

Но сейчас я понимаю, что просто сбежал от тех новых ощущений, что разбудил во мне этот гномик.

Сейчас, стоя перед зеркалом в своём доме, глядя на своё ненавистное лицо, я кривлюсь, потому что вижу в себе Его.

Мне почти тридцать лет, в феврале исполнится двадцать девять. А у меня ничего нет, под словом «ничего» я подразумеваю семью, детей, хотя ещё не уверен, что люблю их.

В нашей семье так мало детей, что ни у кого ещё нет своих, и мне не приходилось сталкиваться с ними. Нет даже племянников.

Я не знаю, люблю ли их, но очень боюсь того, что буду творить тоже самое, что и мой отец.

Сегодня 25 декабря — Рождество, праздник, который провожу с семьёй Брэндана уже очень давно, лет так с пятнадцати, я стал жить с ними, а до того, в моей жизни был только ад.

В планах Брэндана было: сперва провести праздничный семейный ужин, на который приглашены семейство Бейтман, а после, оставив старших, мы должны поехать в развлекательное заведение, где по мнению Брэндана, все должны сыграть в игру, в которую он и его друзья играют каждое Рождество, но в этот раз, он решил включить и девушек тоже.

Как же мне не хочется устраивать сюрприз хоть для одной из них. И судя по тому, что я успел заметить, Кайлер вряд ли будет участвовать. А ещё, она спит и видит, как бы вытянуть бумажечку с именем Брэндан Селиван.

Подумав об этом, мне хочется устроить ей "сюрприз", испортить ей планы, уверен, такой подарок ей точно не понравится. Она же городской житель, давно переехала в Испанию, в жаркую страну, не думаю, что наши заснеженные горы воодушевят её.

🎄🎄🎄

Спустя долгие часы сборов, я наконец в доме моих родственников, где жил до поры до времени.

Здесь уже находятся семейство Бейтман, хотя не очень хочу видеть их, из них мне по душе, только Клайв, только он никогда не смотрел на меня свысока, не обращал внимания на то, из какой я семьи.

Проходя внутрь, в холл, держал в руках подарки для своей семьи, я оповещаю о своём приезде, с распростертыми объятиями, Розмари тут же идёт встречать меня.

— Десмонд, мальчик мой!

— Это тебе, тетя Роза.

Протягиваю одну из коробок женщине и легонько обнимаю её. Хотя не привык к проявлению любви. И она это знает. Она принимает ту малость, что я могу дать ей и целует меня в щеку.

После выходят Брэндан и Роберт. Мы пожимаем друг другу руки, а потом замечаю взгляд миссис Бейтман, направленный на меня.

Даже с гостиной ощущаю этот взгляд, пропитанный осуждением, словно я сам выбирал кем мне родиться.

Её глаза смотрят прямо на меня и я ощущаю её негативное отношение.

Взгляд полный презрения.

Но я выше этого, меня больше не волнует, кто и как ко мне относится.

После приветствий и раздачи подарков, мы входим в гостиную, где сидят семейство Бейтман. Ищу глазами её, сам не знаю почему и лишь после кидаю общий привет.

Я не подхожу к каждому члену, потому что знаю, как они относятся ко мне, да и они сами рады, что мы не касаемся. Лишь здороваюсь с Клайвом.

Но потом замечаю, как Кайлер дарит мне легкую улыбку, которую готов поспорить, она пыталась скрыть.

— Привет, Дес, — произносит моё имя сокращённо, и мне кажется, что я ослышался. — С Рождеством тебя!

Она все ещё сидит в кресле, укрытая легким пледом и впервые мне становится жаль кого-то кроме себя.

Ей очень нелегко сейчас, потерянная, не знает какое её ждёт будущее, я даже не узнал, что там показали результаты её обследований. Вдруг, Кайлер Бейтман — девушка, которая вечно носилась за нами, никогда не встанет на ноги?

Я понимаю, что все смотрят нас и должен ответить ей вежливо, ради моей семьи, потому лишь киваю и выдавливаю из себя подобие улыбки.

Потом мне приходит на помощь голос Брэндана.

— Так, давайте ребята, вы посидите без нас, — он обращается к старшим. — А мы поедем в клуб Десмонда?

Смотрит на своих родителей вопросительно, те лишь кивают.

Розмари обижается, но не показывает этого.

— Брэн, — вмешиваюсь. — Твои родители старались, тетя Роза готовила столько блюд, и ты хочешь уехать, не отведав её стряпни?

Он кривится от моих слов, зная, что я упрекнул его как маленького при всех, хотя Брэндан старше меня на год, но меня это мало волнует.

Брэндану приходится со мной согласиться и мы все идём в столовую зону, где стол почти накрыт. Осталось только горячие блюда подать.

Сняв с себя пальто, я вешаю его в гардеробной и иду помогать тете Розмари. Остальные усаживаются за стол, Клайв помогает Кайлер катить её кресло.

🎄🎄🎄

— Итак! — Роберт произносит очередной рождественский тост.

Мы все держим бокалы с вином, после слов каждый пригубил напиток, но не я, я оставляю бокал не тронутым.

Миссис Бейтман это замечает.

— Десмонд, этот тост был произнесен твоим дядей в честь праздника, неужели ты не поддержишь нас?

Я собираюсь ответить, но пока думаю, как это сделать, не прозвучав при этом грубо, тетя Розмари вмешивается.

— Гвен, Десмонд не употребляет спиртное. Вообще!

Миссис Бейтман поражена и плохо скрывает это.

Предполагаю, что сейчас последует вопрос о причинах, но не хочу говорить на эту тему, тем более с чужими мне людьми.

Сменяя тему, Клайв вмешиваясь, обращается к своей матери.

— Мам, давай ты забудешь о своём странном интересе к Десмонду и мы продолжим вечер, в тёплом кругу друзей.

Вижу, как его матери интересно продолжить эту тему, но вынуждена промолчать. И тут замечаю, что теперь, и Кайлер смотрит на меня так, словно я какой-то музейный экспонат и вообще жалею, что пришёл на этот ужин.

— Предлагаю нам всем, встать и уйти, а родителей оставить, — вдруг заговаривает Брэндан, придавая своему голосу весёлости.

Он помнит, как мне ненавистно вспоминать прошлое. Да и зачем? Каждый здесь присутствующий, наверняка в курсе всего, они лишь лицемерят.

— Клайв, Клаудия, идём!

Брэндан встает и подходит к креслу Кайлер. — Дес, мы поедем на твоей машине, моя все ещё в мастерской.

Все встаём, а я извиняюсь перед Розмари и Робертом, лишь потом иду за своим пальто.

Слышу, как Брэндан обращается к миссис Бейтман.

— Миссис Бейтман, я украду вашу дочь на эту ночь?

Та улыбается и кивает.

Старая сучка! А мне бы она не доверила даже своего щенка.

🎄🎄🎄

И вот, все собрались в моем клубе, на верхнем балконе, где помещается больше людей.

Сидим на мягких диванах, которые идут по периметру стен.

Мне некомфортно, но терплю ради Брэндана.

Оглядываю всех присутствующих ещё раз, замечаю как Кайлер с интересом наблюдает за мной и тут же понимаю, она все видела, мою нервозность и моё отношение к данному мероприятию. Скольжу взглядом дальше, долго не задерживаясь на ней.

Здесь много друзей Клайва и Брэндана, и пару моих приятелей. Я не особо дружу с ними, но общаюсь.

Мой брат тянет ко всем шапочку Санты, по очереди люди вытягивают, где уже есть листочки с именами игроков. Но дело в том, что условия изменили в последний момент, теперь тянут не девушки, а парни, а на листках, соотвественно имена девушек, а не парней, как предполагалось изначально.

— Давай, Дес, твоя очередь!

Он суёт мне под нос огромную шапку, и пытается заставить вытянуть листок с чьим-то именем.

А я мотаю головой, морщусь, желая избежать этой участи. Оглядываю всех, кто успел поймать свою удачу.

Вижу, что не все ещё выкинули свой приз.

— Нет, я же сказал, что не играю.

Все уставились на меня и ждут моих действий.

— Давай! — в один голос кричат остальные.

Ну, возможно не совсем.

Одна Кайлер молчала.

— Давай, Дес! Не будь тюфяком, а будь мужиком! — кричит кто-то из парней. — Устрой дамочке сюрприз.

Во мне взыграл азарт, хочется послать всех к черту и испортить им этот праздник, но понимаю, что не поступлю так с братом.

Он единственный кто был со мной рядом.

Я решаюсь, не потому что хочу этого, а только, чтоб они отстали и засунув руку, тяну "имя". И моей спутницей на этот вечер становится?..

Да уж. Черт!

Шестая глава

Брэндан Селиван

Тяну мешочек с "миной", к лицу моего брата. Я тоже, уже вытянул свою и не особо рад, потому что не знаю, куда её поведу.

— Ну что, чье там имя?

Дес смотрит на имя и нервно усмехается.

— Нет, я не поведу её на свидание. Нет, только не её.

Не понимая о ком идёт речь, ведь самый сложный "приз" получил я, смотрю в недоумении, пытаясь в уме отгадать, чьё-же имя там написано.

— Ну же!

Подгоняют наши друзья.

— Кого осчастливит Десмонд Бейли в эту ночь?

Девушки явно заинтригованы. Потому что знаю, многие хотели бы побыть его спутницей.

— Клаудия Смит. — Читает Десмонд развернув листок ещё раз.

— Что? — смеется Клайв. — Моя девушка и Дес? О нет!

Я вижу, как ему становится весело, ведь на самом деле он знает, что Десмонду она не интересна.

— Давай, я отдам этот листок тебе.

Десмонд пытается протянуть его Клайву, я тут же реагирую и бью его по руке.

— Нет! Играем по правилам.

Если нарушать их, то какой смысл в игре?!

— Да, брат, — соглашается со мной Клайв, хотя и видно, что ему было бы больше по душе быть со своей девушкой, чем с другой. — Это всего на час, потерпи немного. Но руки не распускай! — кидает предупреждение на всякий случай.

Мы с ним переглядываемся и смеёмся. А сам начинаю думать, как я поведу Кайлер в ресторан?

В бар её нельзя, Клайв с меня голову снесёт за такое предложение. Да и в инвалидном кресле, там особо не разгуляешься.

— А мне выпало имя Кайлер Бейтман! — объявляю всем, и немного погодя замечаю, как она замерла. Просто смотрит на меня, не двигаясь.

— Кай, — подойдя к ней щёлкнул пальцами перед её лицом. — Не пугайся ты так, эти встречи вполне безобидны. — Пытаюсь её успокоить.

Она долго смотрит на меня, потом на кого-то позади меня, и нервно улыбается.

— Но я даже не готова.

Да, окидываю взглядом её прикид и отмечаю, что она одета не очень подходяще. На ней лишь короткое шерстяное платье, под ним плотные чулки, не сексуальны на мой взгляд. Но игра есть игра. Надо продолжать, как бы не было тяжело.

Когда все находят пар, с кем пойти на встречу-сюрприз, мы решаем на время разойтись по своим выбранным местам, где каждый, заранее зарезервировал столик, кто-то поведет девушку в бар, я бы тоже не отказался, но как чувствовал, и на всякий случай попросил Сэма придержать для меня столик в его ресторане. Кто-то в кино.

Но возникает проблема, я приехал сюда на машине Десмонда, если сейчас он уедет на ней, как я отведу Кайлер в ресторан?

Десмонд нехотя встает и идёт в гардеробную клуба, забрать своё пальто, но перед тем как уйти шепчет мне:

— Я убью тебя, за то что втянул меня в такую опасную игру.

Я лишь смеюсь и хлопаю его по плечу, а потом смотрю на свою спутницу, которую должен отвести на свидание.

— Брэн, — неуверенно обращается она ко мне, заметив мой взгляд в свою сторону. — Ты не должен. И вообще, какой черт, написал на листочке моё имя?

Впервые слышу ругательство с её уст и меня это немного поражает.

— Кто бы не написал, дело сделано, ведь так? — сам оглядываю оставшихся и вижу хитрый взгляд Клаудии, предназначенный Кайлер. Также, что это она написала имя подруги, подтверждает её улыбка.

Снова перевожу взгляд с Клаудии на Кайлер. Хотя предпочёл бы смотреть на ту весь вечер.

С тех пор, как родители Кайлер сообщили мне, что с ней все в порядке, я перестал терзаться чувством вины. Ведь она, скоро снова начнёт ходить.

— Запомни, это ненадолго, — подбадриваю её. — Мы с тобой пара всего на час, а потом, игра продолжится вновь. Можно будет выбрать других спутников. Потерпишь моё общество?

После моих слов, она меняется в лице, и слегка кивает, но не придавая этому значения, предупредив что вернусь, я иду за Десмондом.

Спускаюсь вниз и прохожу зал заполненый людьми, иду к посту охраны. Там как раз и находится гардеробная, где мы все оставили свою верхнюю одежду. Дохожу к тому моменту, когда Дес появляется, уже одетый в пальто.

— Брэн, чего тебе ещё? — немного недовольничая спрашивает, завидя меня.

— Мне нужна твоя помощь. У меня нет машины, а Кайлер… — делая паузу, указываю на возвышение, которое практически опустело.

Мы оба смотрим в ту сторону.

Там остались лишь Клайв с Сереной, нашей общей знакомой и Кайлер с Клаудией.

— Она красивая, да? — задает мне странный вопрос. И я пугаюсь, что Десмонд прознал о моем интересе к Клаудии.

— Ну… — я тяну не зная, стоит ли признаться.

Потом он строго смотрит на меня, заметив выражение моего лица, и сжимает губы.

— Идиот, я говорил о Кайлер! — рычит на меня и собирается покинуть моё общество.

— Ты же видишь, с ней будет явно тяжело. — Срывается с моих уст.

А потом до меня доходит то, что он сказал.

Десмонд фыркает и оглядывается, остановившись, долго поглядев на меня, говорит.

— Сам виноват, не стоило придумывать эту игру.

— Но мы каждый год играем в неё. Это уже своего рода традиция. — Я не сдаюсь, ищу себе оправдания.

А в мыслях то, что успел уловить.

Десмонд заинтересовался Кайлер!

— Да, но в прошлые разы, условия были иными. А ты — глупый осел, положив глаз на подругу друга, решил добавить остроты.

Ну вот! Он раскусил меня.

Да, я согласен, но чем сложней условия, тем и интересней игра.

Да к тому же, таким образом у нас у каждого выпадал шанс отправиться на свидание с девушкой друга, которая в остальные дни была под запретом.

Признаюсь, я не ожидал, что мне выпадет именно Кайлер, я скорее желал Клаудию, на миг даже возникает глупая идея, поменяться с Десмондом, ему то все равно с кем идти. О чем не стесняясь говорю, раз он и так уже все знает.

— Слушай, а может, нам поменяться именами? — предлагаю ему. Если он согласится, значит Кайлер действительно ему интересна.

— Что?!

Десмонд стал ещё более злей.

— Ты ошалел? Она уже знает, что должен идти ты и ждёт! Иди к ней, и веди её на это чертово свидание!

Не понимаю причин его внезапной ярости, но списываю на нежелание идти на это свидание-сюрприз.

— Кстати, а куда ты поведёшь Клаудию? — между прочим интересуюсь у него.

Взгляд серых, недовольных глаз замирает на мне.

Он яростно поправляет на себе короткое, черного цвета пальто, и снова он без шапки.

Десмонд практически не носит головные уборы, но я никогда не думал интересоваться о причине.

— Это ведь свидание с сюрпризом, что подразумевает тайну, — делает акцент, — никто не должен узнать, кроме самой спутницы, забыл?

Отрезает он, напоминая мне условия, оставляя меня в неведении.

Я веселясь перекривляю его.

— Тогда я тоже не скажу! — заявляю как ребёнок, идя за ним следом.

Он идёт в направлении подъёма, откуда спускаются остальные наши друзья.

Возможно во мне говорит то вино, что выпил дома, а Десмонд усмехается.

— Да Бог мой, не говори. Думаешь я не знаю, что твоего ума хватит лишь на поход в ресторан или бар, — издевается в ответ.

— Черт! — рычу я. — Сэм рассказал тебе? Вот сплетник! Ничего нельзя ему доверить.

— Сэм ничего не говорил мне, я знаю тебя. — Уверенно заявляет он.

Пока мы немого собачимся, Клайв спускает Кайлер вниз, а кресло несут следом Серена и Клаудия.

Вот черт! — думаю про себя. — Мне придётся с ней помучиться в этот час.

🎄🎄🎄

Кайлер Бейтман

Не ожидала, даже не мечтала, что Брэндан и я пойдем на свидание.

Мы сидим в зале заполненном людьми, в дальнем углу, не самое плохое место. А ресторанчик, известный в нашем городе.

Во мне все горит: тело, сердце, горло, но от неожиданности и нервов, я так беспокоюсь, что Брэндану пришлось возиться со мной, хотя ему помогал Десмонд, что не могу расслабиться и наслаждаться вечером.

Стол накрыт, в вазе стоят красивые розы, не знаю, откуда владелец достал их зимой, но смотрится красиво.

Мы выпили немного красного, полу сладкого вина, к еде я не я притронулась, так как не была голодна. Пытались говорить, но кроме детства у нас с Брэнданом не было ничего общего. А в какой-то момент, все стало настолько плохо, что я пожалела о своём выезде.

Даже с Десмондом и то есть что вспомнить, с ним я могла хотя бы поругаться.

Позже, Брэндан увидел за соседним столиком знакомую девушку. Лилию Стоукс. Я помнила её. В старших классах она бегала за моим братом.

Блондинка была одета в великолепное, винного цвета вечернее платье, на тонких бретелях, с открытой спиной и глубоким V-образным вырезом, не закрывающим практически ничего.

Да и рост у этой Лилии был подходящий к Брэндану. Она была выше меня. Почти такая же как он.

Парень и девушка заговорились, а через секунду, он уже позвал её за наш столик.

— Кайлер, познакомься, это Лилия Стоукс, она…

— Встречалась с моим братом, в старших классах, — опередив его слова, напомнила ему, кем эта особа была в прошлом.

Лилия ничуть не смутилась.

— А ты Кайлер клякса, ведь так?

Ох, как Десмонд ненавидел тебя.

Девица ужалила в ответ, и её яд ужалил больней.

Не зная, как можно защититься, я решила промолчать, да и слишком поздно поняла, что всего лишь ревную Брэндана к ней. Хотя против неё, казалось у меня было мало шансов.

Если не сказать, что их не было совсем.

Едва Брэндан увидел её, он тут же забыл о моем существовании, словно мы пришли не вместе, и вовсе он не мой кавалер на один час.

Честно сказать, я была разочарована и раздавлена. Даже решила, что больше никогда и ни по какому поводу не обращусь к этому парню. Ни за что.

Брэндан перестал замечать меня, стал говорить с Лили, они то смеялись, то громко обсуждали какие-то детали из своей жизни, что мне не было интересно и впервые в жизни пожалела о своей мечте, оказаться с Брэнданом на свидании.

Оказалось, что это вовсе невесело, как мне представлялось.

Все стало ещё хуже, когда он пригласил эту девицу на медленный танец, оставив меня одну за нашим столиком.

Было так неловко, казалось все наблюдали за нами.

Я — такая одинокая, сижу в инвалидном кресле, а мой кавалер пошёл танцевать с другой дамой.

Опустив голову, мне хотелось провалиться, или оказаться подальше от этого места, взлететь и улететь куда угодно, только бы скинуть с себя бельмо стыда.

Вдруг, услышала знакомые голоса среди толпы и подняв голову, увидела направляющихся ко мне Десмонда и Клаудию.

Я была поражена. Даже в какой-то момент стало казаться, что у меня видение.

— Боже! — прошептала испытывая ещё больший стыд.

Он знает. Все знает и мне так неловко.

Судя по выражению лица Клаудии, она осталась довольна свиданием с Десмондом Бейли. С огненным драконом, которого боялась, как огня. А сейчас, почему-то радовалась тому, что вижу его.

— Привет, Кай! — поприветствовав меня, Клаудия села рядом на стул, а Десмонд напротив меня, где до этого сидел Брэндан.

— Что вы здесь делаете? — не сдержав любопытства, спросила обоих.

Не могла понять, почему эти двое пришли так рано, но взглянул на часы поняла, наш час давным-давно истёк.

Карета превратилась в тыкву, а мой принц предпочёл другую девчонку.

— Да, мы просто проезжали мимо, — Клаудия пыталась говорить безразлично, подправляя на себе одежду, сдувая невидимую пыль, но я уловила небольшую интонацию, выдавшую её.

— Дес, что на самом деле вас привело сюда? — взглянула на парня.

Уж он то не будет жалеть моих чувств и скажет правду.

Десмонд поглядел на меня исподлобья, потом вздохнул и глянув на миг на Клаудию, заговорил.

— На самом деле я знал, что этот олух, не сдержит своего же обещания довести игру до конца. Стоит ему увидеть очередную блондиночку, — он взглянул на невесту моего брата, — прости Клаудия, но он теряет голову.

Не знала, говорил ли Десмонд, чтоб снова ужалить меня, или сказал правду, но мне было действительно неприятно и больно.

Пусть это и не настоящее свидание, но он сам сказал, это всего на час, мог бы потерпеть. Так нет же, убежал танцевать с длинноногой красоткой.

Остаток моего времени, Брэндан потратил на танцы и болтовню с этой Лилией Стоукс.

— Ничего, — стараясь звучать ровно, больше не смотрела в глаза Десмонда, говорила, хотя не знаю, кого я пыталась убедить. — Наше время истекло. — Выдохнула воздух.

— Лилия красивая. Я не виню Брэндана. Наверняка каждый побежал бы к ней.

Не знаю, зачем я признаюсь ему, когда потом, он сам же использует эти слова против меня.

— Наверняка дело не в этом, — не соглашается Десмонд, а Клаудия незаметно сжимает мою ладонь.

— Ты тоже красивая, Кайлер. Не стоит искать для него оправданий, да и причины не в тебе.

Я ошарашена, ведь совсем недавно он говорил мне другие слова. Но потом до меня доходит, Десмонд жалеет меня, потому и врет.

— Господи, Десмонд, тебе не идёт быть таким, — кусаюсь, от того что больно.

Он тут же меняется в лице.

— Я не останусь инвалидом, — заявляю, повысив голос. — Со мной все в порядке. Брэндан оплатил обследование, которое не выявило ничего серьёзного. Я смогу ходить, все дело лишь в психологии, в моем мозгу.

Нервно усмехнулась.

— Не жалей меня!

— Брэндан сам сказал, что оплатил твой счёт? — задает вопрос, но я вижу, что эта новость тронула его.

Десмонд заинтригован.

— Нет. Ему не обязательно было говорить. Никто не знал, кроме моей семьи и него. А доктор сказал, что все оплатил какой-то парень.

Улыбнувшись, а меня поражают его метаморфозы, он задаёт следущий вопрос.

— Так дело всего лишь в твоём подсознании? — С каким-то энтузиазмом переспросил он, поднимаясь на ноги.

Я кивнула, не ожидая того, что он сделает.

— Идём, мне нужно кое-что показать тебе.

— Что?!

Не понимая что происходит, смотрю на невесту моего брата.

Клаудия слегка пожимает плечами, словно не в курсе происходящего, а после кивает мне, чтоб я пошла с Десмондом.

— Иди с ним, думаю, он не укусит тебя, да и с ним повеселей тебе будет, а меня заберёт Клайв, он как раз едет сюда, — сообщает она мне.

А я не понимаю себя. Почему-то мне хочется пойти с ним, но боюсь.

Не понимая, куда Десмонд хочет отвести меня, а с другой стороны, все же лучше уйти с ним, чем унижено ждать возвращения Брэндана и мисс Стоукс, я соглашаюсь.

Десмонд сам подходит ко мне, беря кресло за ручки, и катит к выходу, даже не говорит Брэндану, что забирает меня. А тот, нас даже не замечает.

Забрав моё пальто, помогает мне снова надеть его, и лишь после, выкатывает на морозный воздух Банф.

— Куда ты хочешь отвести меня? — Спрашиваю, понимая, что иду на авантюру.

Десмонд и я не друзья, так какого черта я доверилась ему?

— Увидишь, — тихо говорит мне, подкатив к своей машине, вынимает меня из кресла и сажает вперёд.

Боже! А после, складывает кресло и ставит назад.

— Так все же?.. — не унимаясь, продолжаю спрашивать даже тогда, когда мы едем за черту города.

🎄🎄🎄

Десмонд Бейли

Сегодня я изменил своё отношение к этой девушке, решил дать ей шанс показать себя с другой стороны, и как ни странно, но она доверилась мне.

Я видел её слезы, её отчаяние и что-то внутри меня лопнуло, как мыльный пузырь.

Я выехал из города и повез её в горы, где есть идеальная смотровая, откуда виден весь город как на ладони. Там есть пару скамей, стол, небольшой навес, на случай сильного снегопада, место очень красивое.

По крайней мере, это мое любимое место.

Сам не знаю, почему решил отвезти Кайлер именно туда, точнее, почему именно её?

Едва мы стали доезжать, она смеётся.

— Ты хочешь убить меня, а мой труп закопать среди снегов?

Я смотрю на неё, начиная подъем на склон, мой внедорожник немного пыхтит, но преодолевает путь.

— Хорошая идея, — шучу в ответ. И впервые мне так легко, я не должен притворяться перед ней тем, кем я не являюсь. Кайлер знает меня, помнит какой я есть.

Подъехав насколько можно, останавливаю машину на более ровном месте. На тот склон, куда я хочу поднять её, дороги для машины нет.

В уме решаю, для кресла тоже будет трудно преодолеть эту высоту, потому, сперва хочу отнести Кайлер на руках.

Быстро выйдя из машины, беру её на руки, хотя она возмущается, не понимая куда мы пойдём, сопротивляется, говорит, что она тяжелая, но я совершаю подъем вверх, вместе с ней на руках.

Удерживаю бережно, впервые касаюсь её не сдерживаясь, а то тепло что дарит её тело больше не ненавистно мне. Кажется я ошибался на счёт этой девчонки и желаю убедиться.

Было сложно идти с ней на руках, но спустя минут десять, мы уже на нужной вершине.

Здесь уже ровный ландшафт, нет опасности, что Кайлер может скатиться. Подхожу к лавочке и кое-как счистив снег, сажаю её.

Она сперва смотрит на меня, потом, на что-то другое.

Заметив позади нас огни города, она ахает.

— Господи! Это… — делает паузу.

А я думаю, не холодно ли ей?

Смотрю на её поражённое личико, где проносятся все оттенки восторга, а я не ожидал такой реакции.

— Здесь так красиво, — теперь шепчет. — Почему я не знала об этом месте?

Видя, что она найдёт занятие на несколько минут, решаю спуститься за её креслом.

— Я принесу кресло, если не побоишься остаться тут одна на пару минут? — предупреждаю её.

Она отрывается от разглядывания открывшейся панорамы города и улыбается.

А внутри меня что-то шевелится.

У неё такая красивая улыбка. Как я не замечал этого раньше?

— Иди, — снова улыбается.

— Я разгадала твой план, ты хочешь оставить меня тут, чтоб я до смерти замёрзла.

Я качаю головой, улыбаясь ей.

Я улыбаюсь девушке?!

Иду вниз, да припасами для пикника и за её креслом.

🎄🎄🎄

Сидим на холоде уже как минимум полчаса, наши телефоны трезвонили по сто раз, по очереди звонили то Клайв, то Брэндан, то ещё кто-то и каждого интересовало, все ли в порядке с Кайлер.

Видимо они тоже испугались, что я завалю её труп снегом.

А мы просто сидели на морозе, пили горячий кофе из термоса и смотрели на ночной город свысока.

Кайлер практически молчала, но я видел как её стало трясти от холода.

— Знаешь, думаю нам пора, — не хотел прерывать наше незапланированное свидание, но видеть, что она мёрзнет и молчать, я не мог.

Отставив кружку, она взглянула на меня и кивнула. А мне казалось, что на самом деле она не хочет уходить, лишь согласилась, потому что ей казалось будто у неё нет выбора.

— Кай, — встав мягко позвал её. — Если ты ещё не готова уйти, то не обязана, просто мне кажется, что ты замёрзла.

Она качает головой, сообщая о своём желании остаться.

— Мне не холодно.

Взял свой небольшой плед и раскрыв его, я накидываю ей на плечи, а сам решаю постоять.

Она все ещё смотрит на Банф с высоты.

Вижу в её глазах интерес, просто вот так сидеть на холоде, молчать.

Хочу заговорить с ней, возможно наше молчание ставит её в неловкое положение.

— Не думал, что ты поедешь со мной, после стольких лет ненависти. — Решаю говорить откровенно.

Она удивляется. Потом хмурит свой лоб, почти скрытый шапочкой.

Меня удивляет, что Кайлер не стала одеваться как остальные, на ней тёплые вещи, в ресторане успел заметить на ней теплое платье и плотные чулки, и это вовсе не портит её, нет, даже наоборот, придаёт ей некую изюминку. Кайлер Бейтман — наверно самая красивая девушка из всех кто был на вечере встречи, но она не пытается выделиться из толпы. Она простая.

— Не знала, что ты позовёшь, все ещё ненавидя меня.

— Что?!

Теперь поражен я.

— Кайлер, я не ненавижу тебя и когда говорил, имел ввиду твою ненависть ко мне.

Её удивленные брови ползут вверх, а рот приоткрывается.

— Что?! Но я никогда не ненавидела тебя. Боялась, да, потому что ты обзывал меня, закидывал камешками.

Я вижу, как она занервничала. Облизывает губы, а я думаю о том, что здесь они могут обветриться.

— Во мне не было бы негатива…

Не понимая ничего, подхожу ближе.

— Кайлер, ты же знаешь, кем был мой отец и что он делал со мной и с моей матерью, а также историю моего рождения.

Она хлопает глазами, словно слышит подобное впервые.

— Я ничего не знаю, Десмонд.

И тут же жалею, что завёл этот разговор.

Она ничего не знает, а я то дурак думал, что она пошла со мной зная мою историю.

— Я лишь знаю, что ты дружишь с Клайвом с детства, вы всегда были вместе.

Знаешь, я всегда следила за вами, — на её губах появляется улыбка. — Ты уж прости, но из-за твоего странного отношения ко мне, я стала называть тебя драконом.

Нервно усмехаюсь понимая, что многое испоганил сам. Не ведал, что кто-то мог общаться со мной просто так, как Брэн и Клайв.

— Брэндан нравится тебе с детства, — говорю зная, сам не знаю почему завёл этот разговор.

— Да, — смущенно улыбается. — Я была влюблена в него.

Её признание причиняет какой-то дискомфорт, но тут же прогоняю это чувство.

— Как и сейчас?

Она молчит, думает, потом качает головой.

— Наверно…

— Кай, — опережаю её слова. — Я понимаю, сейчас он ведёт себя так, словно не замечает тебя, но поверь, Брэндан не плохой, он просто…

— Не видит во мне моей внутренней красноты? — подсказывает морщась, словно сама не верит в свои слова.

Я киваю.

— Тебе стоит кое-что выслушать. —

Решаю рассказать ей про своё прошлое.

— Выслушай. — Пусть она смотрит на меня с отвращением, но теперь, я хотя бы буду уверен из-за чего это все.

— Мой отец имел кое-какие психические отклонения, он не был овощем, нет, все понимал и осознавал, но был вспыльчивым, у него было особое заболевание мозга, не помню медицинского термина, обозначающий эту болезнь, так как Розмари и дядя Роберт решили забыть эту историю навсегда, в общем, это может передаваться по наследству. И есть риск, что когда-нибудь, я тоже стану таким же, каким был он.

Её глаза расширяются, но я вижу интерес Кайлер, потому продолжаю.

— Помимо всего, он был любителем выпивать, моя мать не была замужем за ним, когда забеременела мною, а после моего рождения, он стал называть меня убогим созданием, ублюдком, кем угодно, но не своим сыном.

До трёх лет я не понимал, что творится, если он и избивал меня, то мой детский мозг все забыл, а вот лет с четырёх, я помню все чётко, каждый божий день, каждый удар, каждое его оскорбление, и знаешь, я ведь стал ему верить, думал я недостоин любви и нормальной семьи. Он говорил, что это Бог наказывает меня за моё незаконное появление на свет, а я верил, потому что мать никогда не пыталась защитить меня. Она молчала. Возможно боялась его сама, но я не понимаю того, почему просто не ушла от него.

— А как же ты выжил? — задала дрожащим голосом вопрос.

Я сам задумался, вспоминая, как стал выходить на улицу, несмотря на запреты отца, помню, как стал играть с Брэнданом и Клайвом, как врал им, что те синяки, что хранит моё тело это не наказание родителей.

— Брэндан вытащил меня из того ада.

В двенадцать лет Розмари узнав правду, попыталась забрать меня у своей сестры, но мой отец был против, видимо, ему нужен был мальчик для битья, да и маме доставалось меньше, если больной ублюдок срывал свою злость на мне.

Лишь к пятнадцати годам, Розмари смогла добиться опеки надо мной, да и я сам, уже не хотел жить в том доме и каждый раз сбегал. Сил уже хватало на то, чтоб дать сдачи.

Люди зная из какой семьи я вышел, и какое возможное будущее меня ждёт, опасаются меня, понимаешь? Я думал, ты тоже знаешь, потому избегаешь меня.

Когда я заканчиваю свой рассказ, вижу на её щеках влажные дорожки, глаза покрыты мокрой пеленой.

— Никто не должен переживать подобное, — шмыгая носом говорит она, и мне больше не жаль того мальчика, кем был в прошлом я, мне хочется утешить её, ту, что сейчас сидит передо мной и плачет из-за моей судьбы.

— Кайлер, — я сажусь перед ней на корточки и стираю её слезы. От неё пахнет легким шлейфом цветов, такая приятная, что хочется трогать и трогать её. — Не плачь по прошлому. Все это ушло.

— Но именно по этой причине, ты перестал верить людям, — делает выводы. И возможно, она права. Но разве можно исправить столько лет проведенных в аду?

Разве можно поверить в свою нормальность, когда все вокруг верят, что ты станешь монстром, таким же как и родители?

— Ты не убогий, не ублюдок, как обзывал тебя твой отец, — говорит плача, а на моих губах появляется улыбка.

Как же я ошибался на счёт неё. Очень сильно. Думал, она знает правду и тоже ненавидит меня. А она все лишь боялась, потому что сам вел себя неподобающе.

— Ты не виноват, что твои родители были такими.

Её слова вызывают во мне желание заткнуть её, но не потому что злюсь, нет, а просто хочу почувствовать её вкус. Но торможу себя.

То, что она говорит эти слова, ещё не значит, что я достоин быть с кем-то вроде неё.

Нормальные девушки избегают моего общества, ко мне липнут только те, кому больше нечего терять, или охотницы за деньгами.

А Кайлер выше всего этого.

Встав, я отряхиваю снег и решаю кое-что сделать.

Раз Кайлер не может ходить по своей же вине, может её стоит заставить встать?

Может стоит взбодрить, подтолкнуть её?

Придумав план, не знаю получится ли, но попробовать стоит, иду к краю выступа, где мы стоим, она видит, но не понимает причин.

Хмурится, когда проворачиваюсь к ней и отдавшись ветру, стал падать назад.

Кайлер кричит.

— Не-е-т!

Но я падаю.

🎄🎄🎄

Кайлер Бейтман

Он стоит на краю, мне кажется, Десмонд опасно близко к обрыву, но когда поворачивается ко мне, пугаюсь, в голове возникает ужасающая мысль, что он решил покончить с собой, и почему-то выбрал свидетелем меня.

Теперь, зная о его ужасном прошлом, я бы не осудила за такой поступок, мало кто выдержит такое давление, с одной стороны ненормальные родители, а с другой общество, которое не желает принимать одинокого мальчика. Теперь многое становится понятно, многое вспоминается и сложившись, пазлы выстраиваются в одну картину.

Даже моя мать часто твердила Клайву, что Десмонд ему не ровня.

В тот момент, когда он стал падать вниз, внутри меня что-то обрывается, я пугаюсь так сильно, как в тот день, в день аварии, Десмонд срывается вниз, а я кричу во всю мочь.

— Не-е-т!

Сама не замечаю как выскакиваю и бегу к краю, хотя думаю, что уже поздно. Тут так высоко, что наверняка уже разбился.

Сердце рвётся из груди, больно, я плачу во весь голос и подбегаю к краю, а там…

— Господи! Ненавижу тебя! — кричу изо всех сил, потому что прямо под выступом есть другой, огромный, и тут максимум полторы метра высоты, Десмонд вовсе не упал, он разыграл меня. Он лежит в глубоком слое снега, смотрит вверх и улыбается.

— Идиот! Мудак! — кричу все ругательства, и мне все мало, гнев душит меня. А он тихо смеётся лёжа в снегу.

Меня душат слезы, они градом текут по моим щекам.

Решаю тоже спуститься и избить его.

— Господи, я не способна на убийство, но тебя готова придуши… А-а-а!

Я тоже падаю, а мой крик эхом разносится, скатываюсь вниз и оказываюсь на нем.

Глаза в глаза.

Так запредельно близко, тяжело дышу от этой ситуации, я даже замолкла, а он перестал смеяться.

Просто смотрит снизу вверх.

Только сейчас вижу его истинную красоту, и дело не во внешности.

Десмонд Бейли остался человеком, несмотря на все пережитое, хоть он и не хочет признаваться в том.

Вдруг, поднимает руку и убирает локон за моё ухо. До меня доходит, что моя шапка слетела с головы, но сейчас не хочется отвлекаться на её поиски.

Его движения так мягки, словно это и не Десмонд вовсе.

— Ты заметила, что ты сделала? — шепчет тихо. А я не могу поверить, что все внезапно изменилось.

Я перестала бояться его, даже наоборот, теперь он тот, кто привлекает меня.

Мотаю головой, отвечая на его вопрос, не в силах поверить, что он так жестоко напугал меня.

От смеси всех этих эмоций, слезы снова скапливаются в глазах и щиплет.

— Солнышко, не плачь, — эти слова ещё больше доводят до слез и кинувшись лицом вниз, прямо в сгиб его шеи, стала реветь. А его крепкие руки обняли меня.

— Дурочка! Маленькая, глупая девчонка.

Меня больше не задевают его слова, но мягкость голоса трогает душу.

— Ты встала и пошла. Даже побежала, заметила? А ревешь, непонятно из-за чего.

А ведь действительно он прав! — отмечаю про себя, и перестав реветь приподнимаюсь.

— Идиот! — с силой ударяю его по плечу, а он снова заливается смехом, прикрыв свои темные, как грозовое небо глаза. Стираю слезы.

Наверняка я стала страшной, а глаза и нос раскраснелись.

— Я же испугалась за тебя! — Продолжаю бить его по плечу, возможно ему не больно, но внутри меня зародилась боль от осознания того, что не пережила бы, случись с ним действительно что-то серьезное.

— Ладно, — все ещё смеясь обхватил мои руки. — Признаю, я напугал тебя. Но также, я тебя вылечил, теперь, Брэндан точно должен тебя заметить.

На миг, я чувствую укол от его слов.

Замираю не понимая, шутит ли он.

Смотрю на выражение его лица, эмоции служат мне подсказкой.

До меня доходит, Десмонд не шутит.

Я хотела стать для него ангелом, который поможет ему, а оказалось наоборот, это Десмонд стал моим ангелом.

Но он вовсе старался не для себя, и даже не ради меня, а для брата, и я не могу признаться, что больше не хочу иметь ничего общего с Брэнданом.

Его безразличное отношение отдалило меня. Оказалось, что я вовсе не знаю Брэндана Селивана, помнила его другим, а сейчас, он сильно изменился.

Возможно моя любовь к нему и вовсе не была любовью, а мечтой, которую я лелеяла столько лет.

Десмонд затронул мою душу, теперь понимаю, что и его я вовсе не знала, верила как и все, что он грубый и невоспитанный мальчишка, а на самом деле, он тот, кто больше всего нуждался в любви и поддержке.

Не могу признаться ему, что теперь мне интересен он сам, молчу, потому что понимаю, сам Десмонд не заинтересован во мне как в девушке. Он делал все для брата. Верил, отчего-то в меня, увидел во мне нечто такое, что посчитал меня достойной и решил помочь.

Но так трудно отпустить то мимолетное, что сегодня зародилось между нами, потому отчаянно пытаюсь уцепиться. Ведь с Бренданом не было такого никогда.

— Ты будешь моим другом? — предлагаю начать все сначала и тяну ему руку, смотрю в его грозовые тучи глаз.

Десмонд берет её в свою ладонь и сжимает.

Мы все ещё в снегу, но отчего-то, больше не чувствую холода.

Снег засыпался мне даже внутрь одежды, но я не замечаю его укусов.

— Я попробую, — невесело обещает он и легонько сжав еще раз, глядя прямо мне в глаза, приподнимается, заставляя встать и меня.

В какой-то момент, в голове родилась глупая надежда, что он поцелует меня, но Десмонд так этого и не сделал.

Седьмая глава

Кайлер Бейтман

Ведомая властью момента, я поддалась своим ощущениям. Возможно дух Рождества подействовал, и я расслабилась. Забылась. Мои чувства к Брэндану оказались детской мечтой, не более.

А что теперь? Эти странные, новые эмоции к Десмонду, к парню, которого считала плохишом. Он изменил мой взгляд на вещи, дав понять, что иногда я смотрю не с того ракурса. А возможно, смотрю на предмет, но не вижу всей картины.

Мы встаём, отряхиваемся от снега, Десмонд держит меня за руку, когда осознаю, что сама поднимаюсь на ноги.

— Это было легко, не правда ли? — спрашивает с легкой улыбкой, потом нагибается и находит мою шапку.

— Надень, а то замёрзнешь.

Я не беру её из рук, просто смотрю, тогда он отпускает мою руку и сам надевает шапку на мою голову, бережно убирая волосы назад, чтоб они не касались моего лица.

— Вот так лучше!

Смотрит, проверяя правильно ли надел. Лишь после, снова берет меня за руку и тянет вверх.

Десмонд забирается наверх первым, а потом помогает мне.

Вновь оказавшись на вершине, на ровной поверхности я оглядываю все вокруг, теперь с высоты своих ног. И это так волнительно.

— Спасибо, — шепчу в благодарность.

Слезы щиплет глаза, в груди снова тесно.

— За что? — он удивляется, когда темные глаза глядят на меня. — Я же ничего не сделал. Это все ты!

Поражают его слова, он помог мне, но признать свою причастность не хочет.

Несколько благородно, что даже дух захватывает. Не ожидала подобного от этого парня.

Я же привыкла считать его злом, что он способен лишь причинять мне боль, а тут такие открытия.

— Ты сделал многое, за сегодняшний вечер. — Говорю искренне, прощая его за прошлое.

Ведь сам был мальчишкой.

Напоминаю, как сегодня он давал мне знаки, когда стала сопротивляться с этой затеей, со свиданием с Брэндоном. После увёз из ресторана, спасая от неловкого чувства, словно знал, каково мне будет, когда Брэндан и Лилия вернутся к столику, ведь меня променяли на длинноногую красотку.

Я хотела отказаться от того свидания, несмотря на то, что мечтала о подобном довольно давно. Но Десмонд не позволил. Он подвал мне знаки и я решилась.

Почему?

Зачем он старался?

— Ты о том, что не позволил отказаться от своей мечты?

Ведь ты так хотела этого, я видел.

Удивительно, как легко он читал мои чувства. Не значит ли это, что и Брэндан была курсе?

От этих мыслей немного неловко, но из-за того, что стала остывать к Селивану, мне более не так стыдно, как было ранее.

— Но прошло шесть долгих лет, Десмонд. Откуда ты мог знать о моих нынешних чувствах?

— Я видел, — просто заявляет он. А я окидаваю ненавистное мне кресло, взглядом.

Больше не хочу держать его у себя.

— Ты смотрела на него таким взглядом, что не сложно было догадаться.

Смущенно улыбаюсь и отвожу глаза.

— Как смотрят на десерт? — хочу перевести все в шутку.

Не хочу спешить, делать неправильные выводы. Десмонд помог мне, но я не знаю, как могут сложиться наши отношения, если скажу ему о моих зарождающихся чувствах к нему.

Не будет ли это выглядеть навязчивостью?

— Да, можно сравнить с десертом, — с полуулыбкой соглашается он и мне становится легче.

С каждой новой секундой проведённой в обществе Десмонда Бейли, я отпускаю прошлую Кайлер, тихую, в обществе Брэндана, неуверенную. Рядом с Бейли я чувствую себя намного лучше, верю в себя, осознаю, что я не хуже тех, на кого заглядывался Брэндан, просто я иная, не обязательно обладать длинными ногами, чтоб стать интересной парню.

— Знаешь… — хочу поделиться своим открытием, рассказать откровенно о своих мыслях, как неожиданно, снова звонит его сотовый, прерывая мои слова, и в этот раз, пора ответить на звонок.

Десмонд достаёт его из кармана и смотрит на имя звонящего.

— Это твой брат. Нужно ответить. — Нервно усмехается и нажав кнопку ответа, подносит к уху. А взгляд устремляется к городу.

— Да, Клайв? — Молчит, слушая, а я наблюдаю.

— Она со мной и с ней все в порядке.

Да, скоро мы тоже подъедем к клубу, — обещает он, а я усиленно мотаю головой и издаю звуки, чтоб дать ему понять, что после того, как наше свидание завершится, я желаю отправиться домой, а не к друзьям Клайва и Брэндана. Думаю, приятелей Десмонда там тоже мало.

— Подожди… — он просит Клайва подождать, заметив, что хочу кое-что донести до него, и прикрыв микрофон, смотрит на меня. — Ты желаешь передать своему брату сообщение?

— Да. Скажи ему, что я сразу поеду домой.

Он намеревается передать Клайву мои слова, но вдруг сам останавливается.

— Но твои родители все ещё у тёти Розмари, — напоминает он.

— Я знаю, — отвечаю с легкой улыбкой, не зная, как ещё объяснить ему, что хочу остаться одна, не объясняя ему истинной причины.

— Клайв, Кайлер хочет поехать домой, а не в клуб. — Передаёт мои слова.

— Нет. К вам домой.

Они ещё о чем-то говорят, а я отхожу, острожно ступая ногами, словно опасаюсь, что снова не смогу ими двигать.

Снег хрустит под ногами, становится немного холодно и я ёжусь.

Подхожу к креслу и сама пытаюсь сложить его.

— Эй! — Десмонд подходит сзади и выхватывает у меня одной рукой кресло. — Что ты делаешь?

В другой, он все ещё удерживает сотовый. — Ээ, Клайв, ладно, мне пора, а то тут твоя сестра пытается сложить кресло сама.

Небольшая пауза, и снова он говорит.

— Потом все объясню, а пока развлекайся со своей девушкой. Пока!

Он отключается и убирает телефон в карман. Берётся, теперь за кресло двумя руками и смотрит на меня немного недовольно.

— Ты что? Я только поставил тебя на ноги, а ты уже рискуешь?

— Дес, я не инвалид… — пытаюсь возразить, но он сам собирает кресло, отворачиваясь, чтоб я не могла достать его.

— Лучше укройся пледом, становится холодней, — кидает мне.

Я слышу в его голосе заботу и впервые так приятно ощущать это тепло. Так долго мечтала о Брэндане, что не давала себе шанса разглядеть другого.

— Мне не холодно, — возражаю, снова улыбаясь.

— Кстати, — он ставит уже сложённое кресло на землю. — Клайв просил отвезти тебя к родителям, — мои глаза расширяются от возмущения, но потом возникает мысль, а что если все повториться? — Или остаться с тобой, пока они сами не вернутся.

Такая альтернатива меня устраивает. Даже вызывает широкую улыбку. Очень хочу скрыть истинную реакцию, но не способна.

— Прекрасно, — выдыхаю я и оставив его в недоумении, начинаю спускаться вниз, склон очень крутой и меня поражает, как он занёс меня наверх.

— Я буду ждать тебя возле машины, — говорю не оборачиваясь, громко, потому что начался небольшой ветер и здесь действительно становятся холодно.

🎄🎄🎄

Мы едем ко мне домой, и я не ощущаю, что Десмонд обязан быть со мной сейчас, как возникало такое чувство в присутствии Брэндана.

Мне с ним легко, несмотря на наше прошлое.

— Кстати, не поставишь ту песню, — говорю, вспомнив композицию об ангеле.

— Какую? — не понимает он, когда смотрит на меня, продолжая вести машину по заснеженной дороге.

Мы не уехали далеко от города, но из-за того, что дорога была не прямой и не очищенной, время уходит очень быстро. Кажется уже скоро утро Рождества. А мы ещё не все успели.

Я не положила свои подарки для моей семьи, под елку.

Хочу сделать это, пока их нет.

— Ну, ту, где девушка поёт о том, что каждому человеку нужна любовь, про миг Рождества, нужно поймать…

— А-а! — и я понимаю, он понял о какой песне идёт речь, тянется к системе и включает её, а потом, ищет песню. — Somebody's Angel? — говорит вопросительно и я киваю.

Тут же салон заполняется волшебной мелодией песни.

Голос девушки начинает петь, а внутри меня разливается тепло, мне становится так хорошо, в обществе Десмонда, как не было хорошо никогда.

Даже со своей семьёй не испытывала подобного.

— Красивая песня, — говорю, вслушиваясь в слова.

— Да, — он соглашается. — Она поёт про тебя.

Я смущенно улыбаюсь.

— Нет, — возражаю. — Моим ангелом стал ты.

Он смеётся. А потом задумался, хмуря свой лоб.

— Ты же говорила, что я дракон!

Тоже улыбаюсь.

— Я ошибалась. Сегодня ты стал для меня ангелом.

Десмонд некоторое время молчит, а потом, нервно улыбается.

🎄🎄🎄

Мы подъезжаем к моему дому, где в окнах не горит свет, но сам дом охвачен огнями Рождества, мигают, переливаются всеми оттенками, что на какой-то короткий миг мне кажется, словно я попала в дивную сказку. Мой "принц", не совсем благородных кровей рядом, а я не знаю, что нас ожидает в будущем.

— Я не уверен, что не помешаю тебе, — вдруг озвучивает слова неуверенности, когда я открываю дверцу машины.

А мне так не хочется прощаться с ним, я боюсь, что когда снова увижу его, он вновь превратится в того Десмонда, которого я опасалась всю жизнь.

Так не хочется потерять эти мгновения.

— Дес, мне нужна твоя компания, — говорю сквозь улыбку. Но тут же сомнения одолевают, а вдруг, ему тоже, как и Брэндану, не хочется быть со мной в данный момент?

— Если только, ты сам не хочешь уехать…

— Нет. Я не хочу уезжать, там в клубе, мне будет скучно.

Он молчит некоторое время, смотрит на меня, и мне кажется, я успеваю уловить оттенок заинтересованности во мне. Или я так расслабилась, что размечталась под властью чудесного момента.

— Хорошо, — ступаю одной ногой на снег, но Десмонд опережает меня, быстро выскочив из машины, бежит на мою сторону.

— Эй! Не для того я тебя спасал, чтоб ты поскользнулась на льду и сломала себе ноги.

Мне смешно, что ранее, Десмонд казался мне грубым, а сейчас он совершенно иной. Добрый и заботливый…

— Дес, — решаю узнать причину его странных изменений в отношении меня.

— Почему ты вдруг изменился ко мне?

На миг он словно задумался.

— Не знаю, — выдохнул, после минутного молчания. — Раньше я считал тебя испорченной, избалованной, которая имеет все что захочет, и твоим единственным интересом был Брэндан, а сейчас понимаю, что я был слеп. Видел лишь то, что хотел видеть сам.

Меня поражают смысл его слов, ведь по сути, сама смотрела на него точно также.

— Прости, что видела в тебе только плохое, — искренне говорю ему, когда он берет меня за руку и подцепив себя под локоть, ведёт ко входу в мой дом.

— Но оно есть во мне, Кай, — возражает он, принимая мои извинения. — Я могу стать таким же, как мой отец.

Я останавливаюсь и смотрю в его чистые глаза, вижу их искренность и не могу поверить, что обладатель таких глаз может быть жестоким настолько, что избивал бы свою жену и детей.

— Нет, не можешь, — говорю слова очень надеясь, что они несут в себе истину. — Не верю, что ты можешь стать таким, Дес. Ты не должен думать об этом, нужно просто ловить моменты и жить, понимаешь? Просто отдаться судьбе. Забыть все плохое. Ведь как говорят: «Наши мысли материальны!»

Он нервно усмехается и отводит глаза. Смотрит вокруг, а я понимаю, что перестроить восприятие всего, у того, кто находился под гнётом столько лет, очень сложно. Но я надеюсь, что все же это возможно.

— Дес, — прижимаю к своей груди его руку, за которую держалась до сих пор, а пульс учащается стоит мне приблизить его к себе.

Странное ощущение, намного сильней того, что, как мне казалось, я испытывала к Брэндану. — Ты — не зло, поверь! Ты не станешь таким.

— Но… — говорит с паузами. — Это болезнь, Кайлер, и с ней не поспоришь.

Слова снова жалят, вызывают тревогу, но они теперь воспринимаются иначе.

Он же желал, даже не подозревал, какую смуту они принесут в мою душу.

— Ты наблюдаешься у врача?

Он отрицательно качает головой.

— Тогда… откуда опасения?

Он пожимает плечом.

— Меня беспокоит, что это наследственное. Тетя Розмари возила меня в клинику в самом начале, когда я только поселился у них, доктор сказал, что пока симптомов нет. Но это не исключает, что в будущем она может проявиться.

Его слова пугают, даже убивают надежду, но вспомнив свои предыдущие слова не спешу отчаиваться. Нужно верить лишь в лучшее.

Если я усомнюсь, он сдастся. А я так хочу помочь ему обрести покой и гармонию с самим собой.

Я не мечтаю о счастье, потому что понимаю, как трудно забыть столько лет боли и одиночества.

— Давай рискнём, — предлагаю ему. — Ты постараешься забыть об этом недуге, как о страшном сне. Дес, тебе тридцать, болезнь не проявилась, так что не спеши отчаиваться. А я попробую быть рядом, если ты не оттолкнёшь меня?

— Моему отцу было под сорок, когда он стал сходить с ума, — снова во мне что-то, или кто-то пытается убить надежду, словно проверяя мою выносливость.

Смотрит на меня внимательно и спрашивает:

— А зачем тебе возиться со мной, Кайлер?

— Ну, — не зная как объясниться, неловко пожимаю плечом. — Мы же решили, что теперь мы друзья, а друзья помогают друг другу. — В подтверждение своих слов, улыбаюсь искренне. — А ещё, — делаю паузу, вдыхая и выдыхая морозный воздух.

Мне тяжело находиться с ним и не представлять картины того, как наши отношения могли бы сложиться. Даже немного стыдно перед собой за подобные мысли.

Только недавно мечтала о Брэндане, а теперь переключилась на его брата. Это так…

Не нахожу слов, чтоб описать как отношусь к своим новым чувствам.

— У тебя есть целых десять лет жизни, — стараюсь беззаботно улыбнуться. — Многим не дано и этого. Так что будь добр, просто забудь обо всем, хотя бы на эти десять лет.

— Одиннадцать, — натянуто улыбается и ведёт меня ко входу.

— Что?

— Кайлер, мне двадцать восемь, в феврале будет двадцать девять, — объясняет он и я понимаю, что у нас есть ещё один лишний год.

— Значит, у тебя есть целая жизнь, — говорю, стараясь взбодрить его и достав ключи от дома, пытаюсь открыть дверь, но ничего не выходит от дрожания пальцев.

Десмонд забирает ключ из моих рук, усмехнувшись, он сам открывает её.

Мы не говорим, что спешим с выводами, ведь я даже не знаю, какая это болезнь, что отравила ему жизнь.

Не хочу думать, что она может быть и в нем. Не желаю омрачаться сейчас, когда сумела пробиться к, как мне недавно казалось, ледяному сердцу. А оно вовсе не холодное, просто он был отвергнут другими, глупыми людьми, кто не ведал правды, а если и знал, то считал, что его это не касается.

Восьмая глава

Кайлер Бейтман

Мы проходим в тихий дом, темно, свет падает лишь от уличного освещения, я едва не спотыкаюсь о какие-то коробки, наверняка оставленные тут Клайвом, но Десмонд вовремя удерживает меня за руку и я чудом остаюсь на ногах.

Сперва смеюсь, а потом, тихо чертыхаясь нащупываю на стене выключатель и включаю свет в холле. После, оглядываюсь на молодого человека, который сопровождает меня. Он скрасил этот вечер, зажег во мне непонятный огонь.

Он так хорош собой, что снова и снова меня посещает мысль, что ранее, явно смотрела не в ту сторону. Окинув взглядом Десмонда понимаю, что выглядит он неуверенно, словно думает, зайти ему или все же уйти.

— Эй! Все в порядке, входи, — заговариваю с ним, снимая с себя шарф, после расстегнула куртку, проходя к гардеробной, стянула шапку и вопросительно смотрю на него, ожидая его решения.

Не хочется, чтоб он уходил, но раз он сомневается, я не буду настаивать. Не хочу показаться навязчивой.

— Ты передумал?

Его глаза цвета грозовой тучи, тут же находят мои и я словно вижу в них страх. Потом, он озвучивает причину своей тревоги.

— Знаешь, мне бы не хотелось ставить тебя в неловкое положение перед твоими родителями. Извини, не подумал, когда принимал твоё приглашение провести этот вечер с тобой, в твоём доме.

Понимаю, к чему он ведёт, хочется возразить, сказать, что все будет в порядке, но я не могу и не хочу лгать ему.

Десмонд не заслуживает такого отношения.

— Твоя мать… она с детства не…

— Дес, — прерываю его слова, потянувшись, кладу свою руку поверх его, не желая слушать то, что мне и так известно. Но также, я хочу показать ему, что достаточно взрослая, чтоб самой выбирать себе друзей.

— Мама и папа не могут указывать мне, с кем мне общаться.

Он смотрит с недоверием, а наши руки кажется горят, потому, быстро убираю свою.

Зря я так веду себя.

Возможно действую слишком быстро, а он воспримет все по-другому.

Убрав верхнюю одежду, приглашаю его пройти дальше.

— Прошу, — указываю рукой на гостиную, где огни елки не горят, в камине не полыхает привычный огонь. Кажется, здесь есть только мы с ним. — Мы же договорились начать все сначала. Дружить, несмотря ни на что?.. — напоминаю ему, сомневаясь, что и он до сих пор желает узнать меня новую.

Десмонд кивает и сняв с себя пальто, шарф и обувь, отдает мне верхнюю одежду, а сам проходит в указанном направлении. Когда он проходит мимо, я ощущаю знакомый, приятный аромат. Цитрус. Точно также пахнет и его одежда.

Мне и ранее доводилось ощущать запахи мужчин, те, с кем я работаю, или просто прохожие, на борту самолёта, в аэропорту, в такси, но именно запах Десмонда, каким-то странным образом влияет на мои гормоны и мою фантазию.

— Пойми, я могу отреагировать неоднозначно, если твоя мать или отец, начнут высказывать своё мнение. — Предупреждает, на миг замерев в проходе, но потом двигается дальше.

Он даже не подозревает какие мысли и желания стал вызывать во мне.

Я наблюдаю за ним, как он идёт к мягкой софе и садится, поза говорит о том, что он напряжен, его глаза тут же находят меня.

Он сел не близко к камину, хотя сама хочу оказаться именно там и поскорей разжечь огонь.

— Я… Эм… — становится неловко, от того, что он поймал мой изучающий взгляд.

Черт!

Я наблюдала за ним, возможно со слишком большим интересом. Изучала, оценивала теперь по-другому.

С того момента, как вновь встала на ноги, все изменилось. Прежняя неуклюжая Кайлер исчезла, сменяясь на ту, что жила шесть лет в Испании, и которая каким-то чудом стала верить в себя, сумела полюбить своё тело.

А ведь кажется, это было совсем недавно.

— Принесу нам вино, не разожжешь камин? — предлагаю вопросительно, нервно переминаясь в холле с ноги на ногу.

Почему-то моё тело охватила нервная дрожь, оказавшись дома, наедине с ним, в душе возникли глупые, детские желания, то, чего давно у меня не было. Поцелуя.

Хотелось попробовать.

И с кем?! С самим Десмондом!

А в прошлом я считала его драконом. Ненавидела и боялась.

Забываю о комментарии миссис Селиван, о том, что Десмонд никогда не употребляет спиртное, слишком взбудораженна собственными мыслями и странными желаниями.

С новыми ожиданиями иду в кухонную зону, не могу отогнать от себя странное дрожание.

Беру на кухне, бутылку красного вина и пару бокалов. Не знаю, чего я хочу добиться от него. Зачем пригласила его составить мне компанию?

Но прежде чем сделать этот шаг, стою долго, закусив губу и осмысливая свои ощущения.

Несомненно, Десмонд симпатичный парень, и он стал мне нравиться. Но разве стоит спешить в таких делах? И он сам, чего он желает? Я ведь не в курсе, к чему приведут наши действия, если мы вдруг переступим черту. Не приведут ли эти действия к тому, что мы вновь вернёмся к прежним отношениям, где он и я избегали друг друга?

Да и он, не выказывал никакого интереса помимо дружеского.

Вновь, с замиранием сердца, возвращаюсь в гостиную, так ничего и не решив, где Десмонд уже разжег камин.

Огонь полыхает в полумраке, а рождественская ёлка переливается, освещая комнату мягким светом. А сам, снова устроился на софе.

Снова смотрю на эти темные волосы, которые сейчас находятся в идеальном беспорядке, хочется подойти к нему и пропустить эти пряди сквозь свои пальцы, ощутить их мягкость, вдохнуть его аромат.

— Ты создал романтическую атмосферу, — не задумываясь что несу, ляпнула, переводя свои мысли в слова.

Боже! Мои желания рвутся наружу слишком явно.

Десмонд окидывает меня взглядом, на его лице нет ни капли веселья, но и недовольным его не назовёшь.

— Извини, — неловко прошу прощения. — Я… не то имела ввиду.

Становится так стыдно, что возможно восприняла его действия не так.

Держа в руке не открытую бутылку вина и два бокала, стою в дверном проёме, выполненном в форме арки.

Не решаясь войти.

Боюсь оказаться с ним рядом.

— Ничего страшного, Кай, — он слабо улыбается.

Наверняка ему тоже неловко как и мне.

— Не надо пытаться контролировать себя, пока ты со мной. Я хочу, чтоб рядом со мной ты могла быть собой, а не пыталась подстраиваться под ситуацию, считая, что я все пойму иначе.

Его слова вызывают улыбку и некоторую расслабленность, подхожу к столику и ставлю свою ношу. Возможно он ничего не понял.

Открыв бутылку, беру один бокал и наполняю его ароматным напитком.

За сегодняшний вечер, я достаточно выпила, но не могу удержаться от соблазна и разделить этот момент с ним.

Мне хочется вновь расслабиться, не думать ни о чем, просто говорить, не боясь ляпнуть лишнего. Но мой внезапный интерес к этому парню, смешал все мои карты.

— Кай, — мягко произносит моё сокращённое имя, и я внутренне сжимаюсь, но не потому что мне неприятно. — Я не употребляю вино, — напоминает он и мне снова становится неловко.

— О господи! Прости! — хватаюсь за лоб, немного стараясь прикрыть своё горящее лицо.

Наверняка от стыда щеки покраснели. А смущенная улыбка, вряд ли спасёт ситуацию.

Он мог вообразить, что я пыталась напоить его.

— Я не думала…

Хочу оправдаться и объяснить, что вовсе не вкладывала никакой смысл в нашей встрече, хочу сказать, что я рассматриваю его как друга. Но он останавливает меня, встав, мучительно медленно подходит ко мне, а я кажется перестаю дышать, потому что не понимаю, какие последуют далее действия.

Берет меня за руку и мягко проводит большим пальцем по тыльной части ладони, наблюдая за своими действиями.

— Кайлер, не надо оправдываться, я все понимаю. И не вкладываю в твои действия того, чего нет, — говорит мягко и снова опускает свой взгляд на наши руки. — Я успел понять, что ты не из тех девиц, что заведомо зная о последствиях идут на какие-то шаги.

И тем более, мы же договорились, что станем друзьями, и пока, вроде неплохо получалось не цапаться. — Свои слова он скрашивает мягкой улыбкой. Но ему невесело, что-то словно тяготит Десмонда.

Но слова вызывают во мне улыбку, а его прикосновения, странную, неведомую ранее дрожь.

— Извини, — тихо произношу, снова улыбаясь. — Я принесу тебе сок.

Быстро пытаюсь ретироваться, пока мои щёки не выдали меня и мою новую реакцию именно на него.

А возможно, во мне действует вино, выпитое ранее.

— Не стоит, — останавливает меня. — Я выпью то, что ты нальёшь. И хватит извиняться.

Поражённая тем, что он согласен выпить вино, взглянула вверх, в его глаза, в которых снова вижу какую-то не высказанную печаль.

Решаю уточнить причины того, почему он не употреблял его до сих пор, и вообще, пробовал ли.

— Десмонд, ты не должен, если не хочешь. Но хотелось бы узнать причины.

Он нервно усмехается и отпустив мою руку отходит, и мне кажется, та связь, что возникла между нами секунду назад, теперь оборвалась.

— Я ведь говорил о своей проблеме, не хочу рисковать и усугублять своё состояние.

А алкоголь, как правило плохо влияет на клетки мозга. — С его уст срывается жесткий смешок.

Его объяснение вполне логичное и я ругаю себя за свою неосмотрительность.

— Сейчас, — прошу его подождать и быстро ухожу на кухню.

Наверно я хочу не только принести ему что-то другое, но и скрыть свою неловкость. А ещё, отдышаться. Уединиться на время.

После того, как привожу свои чувства в какой-то порядок, взяв все необходимое, ставлю на поднос и несу в гостиную, где Десмонд уже сидит поближе к огню, его невидящий взгляд остановился на пламени огня, но я ощущаю, что его не тяготит данная ситуация.

— Вот — замена для тебя, — налив в бокал свежий сок, протягиваю ему, подходя ближе.

Рука дрожит, но я стараюсь скрыть все.

Он тихо усмехается, беря предложенный бокал. На мгновение наши пальцы соприкасаются, и я готова поклясться, что ощутила укол электрического тока, как описывают в романах.

— Ты будешь пить одна? — нарочито хмурит лоб. — Вроде, так спиться можно.

Его шутка не веселит. Напоминает мне, не совсем веселые дни.

— Мне не привыкать, в Барселоне я часто бывала одна, — говорю безразлично, отходя обратно к столику и беру уже свой бокал вина, тут же делаю приличный глоток, сама вспоминаю те моменты и готова содрогнуться.

Впервые мне не хочется возвращаться в свою пустую квартиру одной, мне хочется унести с собой то тепло, что получила в это Рождество. Частичку Десмонда.

Но боюсь, что это временная иллюзия. Возможно защитная реакция на поступок Брэндана.

Не хочу спешить с выводами, потому трясу головой, словно прогоняя временное наваждение и гляжу на него, пытаясь делать вид, что все хорошо.

Десмонд внимательно смотрит на меня, а потом его лицо становится вдумчивым.

— Ты не жалела, что осталась там одна, целых шесть лет быть среди чужестранцев, не пробовала найти кого-нибудь там?

Он задал два вопроса, и к сожалению, я не знаю, на какой из них мне отвечать. Хотя ни на один у меня нет ответа.

Слишком рано, слишком откровенно.

Снова делаю приличный глоток красного вина и подумав, что сегодня мы переступили с ним очень многое, решаюсь и говорю.

— Для меня все было заключено в Брэндане.

Безразлично веду плечом, показывая что это в прошлом, но что-то пошло не так.

Я не смотрю, когда снова раскрываю ему свою душу, но взглянув на него после, вижу, как он наблюдает за мной, словно изучая, больше нет улыбки.

В руках сжимает нетронутый бокал.

— Знаешь, мне лучше уйти, — неожиданно говорит он и резко встаёт, поставив свой бокал с соком на столик.

Вероятно я сказала лишнее, не стоило упоминать Брэндана, не стоило.

Десмонд тут же идёт к выходу, словно вспомнил о каком-то неотложном деле.

А я не знаю, стоит ли останавливать его, просить остаться, совсем не понимаю того, что сейчас произошло. Ощущаю недосказанность. Но слишком поздно.

Он не спросит, а я не объясняю.

Я не останавливаю его, когда он идёт к гардеробной и берет свои вещи, снова кажется, что моя просьба может показаться навязчивостью, и я молчу. Но иду за ним. Тихо, молчаливо, глотая те слова, что лезут наружу.

Десмонд берет своё пальто и надевает его, а я наблюдаю и ощущаю внутри себя нарастающую пустоту.

Словно он забирает с собой то волшебное чувство, что стало греть меня в этот вечер.

Неужели я снова размечталась и снова выбрала не того парня?!

Возникает глупое желание, порыв, просто подойти к нему и обнять хотя бы на прощание.

Почему-то мне кажется, что он не обнимал никого очень давно.

Не подозревая о моих мыслях, Десмонд одевается и надев обувь, выпрямляется, его глаза задумчиво странные, а я иду к нему, сама не понимая, что меня ведёт, подхожу и тянусь.

Встав на носочки, берусь за полы пальто и тянусь к его щеке.

Какое безрассудство, никогда не делала подобного, но реакция моего тела поражает, становится так приятно, вновь ощущать твердость его тела, тепло исходящее от него, его дурманящий разум аромат.

Легонько касаясь, целую его в уголок губ, кожа приятная и гладкая, хотя хочется большего, вроде не напористо, но и не совсем дружеский жест, а потом отхожу.

— Пока, Десмонд. Надеюсь ещё увидимся.

Он кажется растерянным.

— Спасибо тебе, за этот невероятный вечер.

Темные глаза расширяются. Но он не двигается, не говорит.

Потом, словно пришёл в себя, трясет головой.

— Скажешь тоже, — обесценивает все что было ранее, не глядя в мои глаза.

— Я лишь хотел развлечь тебя, надеюсь у меня неплохо все вышло.

Несомненно, — хочется мне сказать. Но то, как он внезапно убегает, причиняет мне некоторую боль.

Не хочется отпускать его, этот момент, то тепло, что дарит его присутствие.

Боже! Да я никогда ни от кого не зависела, а сейчас, кажется, без него все потеряет смысл.

Почему я ощущаю это давящее ощущение в груди?

— Получилось, — говорю стараясь скрыть разочарование. Тоже, более не глядя в его глаза.

Боюсь взглянуть, потому что мои глаза выдадут мою реакцию.

— Если тебя не тяготит моё общество, надеюсь еще повторим перед моим отъездом?

Не знаю, почему бы мне просто не заткнуться и не отпустить его. Забыть как сон, ведь до сих пор жила же без него!

— Да. — Быстро выдыхает он, открывая входную дверь. Нас обдувает морозный воздух и я тут же ёжусь. Но это не от холода, я знаю. — А когда твой вылет? — Когда оглядывается, во мне вновь возрождается надежда, как птица феникс возрождается из пепла.

— Подумываю, четвёртого числа. — Отвечаю неуверенно, но до сих пор не могу смотреть прямо в его глаза.

Не объясняю, что сама решила задержаться, хотя намеревалась улететь уже первого января.

— Значит, у нас ещё достаточно времени, — произносит, кажется безразлично и выходит на крыльцо.

А моё глупое, девичье сердце падает.

Недостаточно!

Но потом, вдруг оборачивается.

— Кайлер, я знаю, это очень банально, но не согласишься ли пойти со мной на ужин. Завтра?

Я поражаюсь от столь резкой смены поведения Десмонда и теперь смотрю на него. Не отворачиваясь, не отводя взгляда.

Он же хотел просто уйти, и вдруг, приглашает на свидание.

Сглатываю, не отвечая сразу, иначе он поймёт, как рада слышать его предположение.

— Эм… это свидание?

Снова ляпнула не подумав, но его слова успокаивают.

— Можно сказать и так.

Внутри себя радуюсь как ребёнок, хочу прыгать и кричать от радости. Моё желание сбывается, пусть это и не то, о чем мечтала всю жизнь.

Теперь это желание становится важней всего остального.

Под властью момента, радости и капельку опьянения, я делаю наивысшую глупость в мире.

Снова кидаюсь к нему, но в этот раз целую его в губы, не робко и неуверенно, как было ранее, а вкладывая в этот поцелуй все свои чувства.

Сперва Десмонд теряется, не ожидал подобного, но после пары секунд отвечает на мои прикосновения. Губы, словно сомневаясь отвечают, целуют, и я испытываю шок, потому что это то, о чем мечтала всегда.

Все мои предыдущие поцелуи становятся незначительными, безвкусными, этот же, просто пьянит, дурманит разум, навевает нескромные желания. И я бы не остановилась, если бы не сам Десмонд.

Девятая глава

Десмонд Бейли

Вечер, казалось проходил на удивление легко, никаких прошлых стычек с ней, недоговорённости, и вроде открылся ей, чего не делал с другими.

Да, подозревал, что те были в курсе, но сам не озвучивал эту тему никогда. А с ней?..

Почему-то язык развязался, хотя понимал, что хотел обрубить все сразу на корню, без лишних трат нервов и сил.

Когда приехали к ней домой, я подумывал уехать к себе, возможно завалюсь спать, но точно не собирался возвращаться к приятелям Брэндана. Без неё, все теперь, казалось стало пресным.

Кайлер-клякса изменила моё восприятие всего за один вечер.

Я хотел узнать её ещё ближе, желал…

Снег, много снега, сегодня Рождество, и она верит, что эта ночь особенная. Даже я поддаюсь этим ощущениям.

Хочется поверить, что все возможно, каждый из нас обретёт своё.

После разговора с Клайвом, появился повод остаться, но сейчас появились сомнения, хаотичные мысли вились в голове, едва вспомнил об отношении ко мне миссис Бейтман.

Что будет, если она увидит меня здесь?

Нет, мне плевать на её отношение ко мне, но не хотел портить отношения матери и дочери. Тем более, не тогда, как мы решили стать друзьями.

Не после того, как девушка едва встала на ноги.

Кайлер приглашает меня пройти внутрь.

— Прошу, — указывает на пустую гостиную, погружённую во мрак, даже огонь камина давно погас.

Была бы на её месте другая, я бы совратил её в доме родителей. Но с ней, не смогу вести себя подобным образом.

— Мы же договорились начать все сначала. Дружить, несмотря ни на что?..

Напоминание о нашей зарождающейся дружбе, ещё больше отрезвляет. Мы не можем перейти черту, если не уверены в длительности отношений. Да и вообще, черт, я не мог решиться вступить с ней в связь, зная о своей предрасположенности.

В доме включено центральное отопление, потому, ощущаю, что тут не так прохладно, как в прихожей.

Кайлер остаётся передо мной в одном платье, длинной чуть ниже колен. Плотные чулки.

Я снова могу лицезреть её фигуру, как она изменилась, снова поражаюсь и ощущаю нарастающее желание, но она не из тех, с кем проводят только ночь.

Кайлер Бейтман — та девушка, которую знакомят со своими родителями, та, на которой женятся и заводят детей. А я даже не знаю, люблю ли их, хочу ли?

Желая понять свои странные желания, передаю ей своё пальто и шарф, далее прохожу в комнату и сажусь на светлую софу, снова глядя на девушку изменявшую меня.

Не могу не оценить её шикарное тело, все при ней.

Невысокий рост, не худая, но и излишков нет.

Мне кажется, заметив мой оценивающий взгляд, она смутилась, даже немого раскраснелась.

— Принесу нам вино, — выдыхает, немного опустив голову, пряча глаза, но возможно и щеки. — Не разожжешь камин?

Мне кажется она поняла о моем интересе.

Она не ждёт моего ответа, уходит, словно убегает. А я остаюсь в раздумьях, испытывает ли она ко мне тот же интерес, что и я?

И главное: могу ли я рисковать её будущим и лезть в её жизнь?

Снова негативные мысли готовы меня поглотить, но решаю отвлечься, пока разжигаю вновь камин, и включаю огни рождественский елки.

На мой взгляд не особо красиво, все в золоте.

Когда Кайлер возвращается с двумя бокалами и не открытой бутылкой вина, нерешительно замирает в дверях комнаты. Я уже сижу на софе.

Снова смотрю на неё, решая в уме, стоит ли идти на этот шаг?

Не создаю ли сам себе лишних проблем?

Ведь один вечер ещё ничего не значит, а я уже рисую в своей голове картинки нашего будущего.

— Ты создал романическую атмосферу, — замечает, едва видит, что огни ёлки зажжены, камин растоплен, но не включено центральное освещение.

Потом, тут же за что-то извиняется.

— Извини, — она краснеет. — Я… не то имела ввиду.

Меня немного злит, что она так неуверенна, но отчего это, неуверенность в себе, или дело в моем брате?

Впервые мне неприятно, что девушка предпочтёт его мне, хотя не должен испытывать эти чувства.

Он же мой родной человек, близкий, ближе чем Кайлер. Но нужно дать ей понять, что не стоит каждый раз извиняться за свои действия или слова.

— Ничего страшного, Кай.

В подтверждение, что со мной все в порядке, я улыбаюсь. Кажется теперь заставляю себя.

Отчего-то, нет прежней легкости, что возникла между нами на той смотровой площадке, что-то встало между нами вновь, и кажется, дело во мне самом.

Я стал смотреть на эту девушку не просто иными глазами, а впервые признал, что она мне нравиться.

Далее говорю ей, что не стоит ей стесняться, не задумываясь о словах, главное, вернуть ту легкость, тепло, что дарит мне лишь она.

Я сижу с ней, почти молчу, потому что терзаюсь сомнения, она уходит на кухню второй раз, после напоминания ей, что не пью.

Приносит фрукты и сок. Сама выпивает почти бокал вина, а как только заговариваем о личном, она упоминает Брэндана и о своих чувствах к нему, и лишь тогда я вспоминаю все.

— Для меня все было заключено в Брэндане.

Она же Кайлер-клякса, девочка, которая любит моего брата, не меня! — напоминаю себе, осознав, что расслабился, позволил себе на миг думать о том, о чем не следовало думать.

Ко мне у неё лишь дружеское тепло.

Так какого черта, я делаю с ней весь вечер?

Зачем увёл её?

Хотя тут понятно. Хотел помочь ей избежать неловкой ситуации. Но сейчас, почему я не ухожу?

Сам не знаю, на кого я злюсь больше и встаю.

— Знаешь. Мне лучшей уйти.

Ставлю бокал с соком на столик и иду к выходу, пока все окончательно не испоганил.

Она идёт за мной, неуверенно, и я понимаю, что Кайлер жалеет, что вообще пригласила меня в дом.

Все не то, я все понял не так. А как дурак поверил, что она заинтересовалась мной.

Она даже делает попытку загладить свою вину, подходит, целует меня в щеку.

Тут же аромат цветов, заполняет мои ноздри. Так пахнет только она.

Легкий шлейф, приятно и ненавязчиво. Отдает сладостью корицы.

— Пока, Десмонд. Надеюсь ещё увидимся.

Я теряюсь. Хочу вновь вдохнуть её, прижаться к её желанному, бесподобному телу. Даже не верится, что когда считал её непривлекательной.

— Спасибо тебе, за этот невероятный вечер.

Сперва даже не двигаюсь, пытаясь понять, о чем она просит.

Потом, трясу легонько головой.

— Скажешь тоже, — говорю безразлично, словно для меня он тоже не стал особенным.

— Я лишь хотел развлечь тебя, надеюсь у меня неплохо все вышло.

— Получилось, — говорит, и мне кажется, она старается скрыть разочарование. Ведь Брэндан подвел её.

— Если тебя не тяготит моё общество, надеюсь еще повторим перед моим отъездом?

Вспоминаю, что у нас не так много времени. Она же скоро улетит в свою Испанию. А я снова останусь здесь, один.

И не знаю, хочу ли я отпустить её.

Если Кайлер до сих пор мечтает о Брэндане, даже после того, что было сегодня, тогда я должен забыть о ней.

— Да, — выдыхаю ответ, став нервничать.

Открыв входную дверь, я выхожу на крыльцо дома.

— А когда твой вылет? — вновь оборачиваюсь, вспомнив, что не уточнил дату её отлета.

— Подумываю, четвёртого числа. — Следует неуверенный ответ и я не знаю, отчего эти сомнения.

— Значит, у нас ещё достаточно времени, — говорю тихо, хотя уверен, она не поняла о чем это я говорил.

Я ступаю на морозный воздух, но нет желания уходить, и в то же время понимаю, что должен.

Я не могу цепляться за девушку, которая не может принадлежать мне.

Вдруг, возникает идея и я снова поворачиваюсь к ней.

— Кайлер, я знаю, это очень банально, но не согласишься ли пойти со мной на ужин. — Нервно кривлюсь, пока она не видит, но когда смотрю на неё, понимаю, она все видела. — Завтра? — Уточняю.

— Эм… это свидание?

Неуверенно спрашивает она.

— Можно сказать и так.

Наверняка завтра все и выясним. — Думаю про себя, когда Кайлер, неожиданно прижимается к моим губам.

Она опьянела, это точно.

Касается своими губами меня, неуверен, что она понимает, что делает, но не смог устоять.

Все моё нутро требовало ответить, взять её тело в свои руки, прижать к себе.

Поцелуй углубляется, хотя не было таких намерений. Она прижимается ко мне тесней, и на какой-то миг я забываю обо всем, о своих сомнениях, о том, куда я направлялся, что хотел сказать.

Её язычок проникает в мой рот и я даже забываю, что никого ранее не целовал так, у меня был лишь секс, без чувств и привязанностей.

Руки сами опускаются к её аппетитной попке, но тут, словно удар током, вспоминаю чья она сестра, кто со мной рядом и торможу себя.

Нехотя отрываюсь от её сладких, таких желанных губ.

— Прости, — смущенно шепчет, опустив голову и глаза.

Она жалеет.

Черт!

Наверняка, после прокола с Брэнданом, Кайлер усомнилась в себе. А сейчас, пыталась доказать, что тоже может волновать, и выбрала обьектом меня.

Возможно, потому что я оказался под рукой.

— Я просто… — она запинается. — Хотела поблагодарить, но видимо, перешла грань. Прости меня, ещё раз.

Сперва я в шоке, а её согласие на новую встречу, вновь разжигает во мне надежду, но потом, в голову приходит безумная мысль, а что, если она решила использовать меня как способ подобраться к Брэндану?

А этот поцелуй — плата за помощь?

Когда Кайлер смотрит мне в глаза, в них стоит вина.

— Извини, честно, не знаю что на меня нашло. Но я не собиралась целовать тебя…

Я прерываю поток её извинений, сделав знак рукой. Она сжимается, видимо, мой взгляд красноречивее всех слов, ведь уверен, что смотрел на неё хмурее туч.

Внутри меня зарождается необъяснимая ярость и я думаю, что вот они — признаки того, что тоже могу стать таким как мой отец.

Более ничего не говоря, я просто разворачиваюсь к ступеням и ухожу, оставляя её растерянной и ничего непонимающей.

🎄🎄🎄

День шестой

Утро, безрадостное, как и миллионы предыдущих. Ни разу не вставал с желанием жить, улыбаться, всегда что-то гложет.

Это тоже не отличается, лишь есть маленькая надежда, что возможно я ошибаюсь.

Встаю и иду в ванную комнату, по пути смотрю на часы… и, о Боже! Сейчас вовсе не утро, уже три часа дня.

Как же я долго спал!

Быстро иду в душ, чищу зубы, и сразу звоню в клуб, в магазин, узнаю как обстоят дела в моих заведениях. Убедившись, что все работает как надо, я расслабляюсь и даю себе передышку.

Я тоже буду отдыхать как все люди, мои работники сами последят за всем. А у меня есть дела.

Сегодня, я повезу Кайлер в ресторан.

Знаю, банально, но такая девушка заслуживает только лучшее.

Спустя два часа, я позвонил ей заранее, подъезжаю к её дому, чтоб отвезти на наше свидание.

Не знаю, первое оно или втрое, но я стараюсь не думать. Настраиваюсь лишь на получение положительных эмоций, не ожидая ничего.

Я выхожу из машины, уже почти темнеет, снег под ногами хрустит, под утро он видимо снова выпал, и иду к входной двери семьи Бейтман.

Отчего-то, сердцу в груди становится тесно. Я как мальчишка не могу успокоить свою тревогу.

Я боюсь реакции миссис Гвен Бейтман, но лишь потому что мне важна её дочь.

Набрав в легкие морозного воздуха звоню. Секунды, но мне показалось минуты, дверь открывает Клайв и я, вроде бы рад, что это оказался он.

— Хэй! Бро, — он приветствует меня, протягивая свою руку, зажатую в кулак, а я отвечаю. Но моя улыбка фальшивая, мне не хочется улыбаться.

— Так ты ведёшь Кайлер на ужин? — словно он не в курсе, переспрашивает у меня.

Я киваю, проходя за ним в дом. Руки стали дрожать и от того, я злюсь ещё больше. Вцепляюсь в тот жалкий букетик, что купил по дороге.

Ведь так поступают джентельмены?

Черт! Что со мной?

Я как малолетний пацан.

— Мы просто решили проводить время, пока Кай, не улетит домой.

Клайв оборачивается, а его лицо стало серьёзным.

Думаю, от её старшего брата стоит ожидать нравоучений.

— Дес, очень прошу, — он замолкает, переводя дыхание. — Понимаю, это будет слишком… моя просьба, — стал объяснять, ещё даже не сказав того, чего хотел. А я хмурясь, гляжу на своего друга. — Если есть возможность, убеди её остаться здесь. Вернуться к родителям. Эта Испания, находится слишком далеко, а мама и папа волнуются. Понимаешь?

Я тихо выдыхаю облегчённо.

Не того ожидал. Тяну букет ему, жалею, что вообще решил купить, а Клайв ухмыльнувшись, берет его.

— Я конечно попробую поговорить… — стал говорить, но Клайв перебивает меня.

— Нет, Дес, ты не понял, простыми разговорами её не переубедить. Знаю, возможно я забегаю вперёд, но раз ты пригласил её на второе свидание, могу я расчитывать на твой непростой интерес к моей сестре?

Я поражено смотрю на своего друга и не могу понять, шутит ли он.

— Клайв, ты забыл, её интересует Брэндан, — сообщаю то, что и так было известно нам двоим.

— Боже! — возмущается Клайв, проходя дальше в дом, возможно несёт букет поставить в вазу, но я не следую за ним. — Я не доверил бы Брэндану, своего щенка, не то что сестру.

Дальнейшие слова Клайва, поражают ещё больше.

— Ты сам прекрасно знаешь, каких девушек предпочитает Брэн, и моя Кайлер, не из таких!

Клайв в гостиной, и мне приходится выглянуть из-за стены, чтоб видеть его.

— Ты предлагаешь мне обмануть её? Потому что, Клайв, я пригласил её на встречу, не рассчитывая ни на что. Мы решили стать друзьями, только узнать друг друга, не хотел бы я спешить.

Да и сама Кайлер, не уверен, что она заинтересована во мне.

Я знаю, что ищу оправданий, всему, своим действиям, её, но ни на миг не задумываюсь, отчего, Клайв попросил меня о такой услуге.

— Дес, хватит! — Прерывает мои объяснения.

— Либо — да, либо — нет. Я не требую от тебя действий. Это была лишь просьба друга.

Я в смятении. Хочу что-то сказать, но тут появляется она. На лестнице.

Взглянув на её тело, дыхание перехватывает.

На ней короткое, с пышной юбкой платье, оно скромное, но на ней превращается в сексуальную одежду.

Длинные рукава, высокое горло, моя девочка, сама скромность, но в то же время — элегантность.

Сам не замечаю, как мысленно помечаю Кайлер своей.

Её ножки, облачённые теперь, в светлые телесные чулки, обуты в белые ботильоны на каблуке.

А её волосы, вновь стали черными. Стянуты светлым платочком, с яркими полосами.

— Привет, — с придыханием, словно тоже нервничает, здоровается она, пригладив пышную юбку от платья, стала спускаться вниз.

— Привет.

Не могу оторвать свой взгляд от созерцания этой нимфы.

По сравнению с ней, я просто обычный человек.

— Выглядишь просто… — делаю паузу, ища подходящие слова, потому что ни черта не смыслю в этом.

— Потрясающе!

Она спускается, а Клайв выходит из гостиной, глядя на сестру. Их родителей нигде не видно, оно и к лучшему.

— Спасибо, ты тоже ничего.

— Ты готова? — обращается к ней Клайв, она смущенно улыбается и легонько кивает.

Клайв возвращается в гостиную, и выносит светлое, длинной до колен, пальто, и помогает Кайлер надеть его, после передаёт в руки, небольшую дамскую сумочку.

— Не замёрзнешь?

Её темные глаза смотрят по очереди, то на меня, то на своего брата.

— Не думаю, — улыбается, отвечая

— Если только, Десмонд не решит отвезти меня вновь, в горы?

Смотрит прямо на меня и я вижу, что улыбаются и её глаза. В них горит необъяснимый свет.

— Обещаю согреть, — не думая что несу, ляпнул слова, и лишь после её тихого смешка, до меня доходит, что мои слова прозвучали двусмысленно.

— О Господи! Я не то хотел сказать… — стал оправдываться перед Клайвом, но он просто усмехнулся.

— Ладно, — я подошёл к ней, предлагая свою руку как опору, согнув в локте. — Пошли отсюда, пока я все окончательно не испортил.

Они оба смеются, и так похоже.

— Я верю в тебя, Дес, — улыбаясь кидает нам в спину Клайв. И я знаю, что ни за что не подведу доверие моего друга.

Я вообще поражен, что он отпускает Кайлер со мной, зная о моей проблеме, да и тот странный разговор, удержать её здесь!..

🎄🎄🎄

Я выбрал самый дорогой ресторан, что есть в нашем городе.

Знаю, это ничего не значит для Кайлер, её не волнуют деньги, того захотел лишь я сам.

Выбрал себе пару блюд, есть мне не хотелось, я готов был, лишь слушать её и говорить ради неё.

В отличие от меня, Кайлер заказала несколько видов салатов, бутылку шампанского, пару горячих блюд, десерт, и, она ела. Не стеснялась как другие, не ужималась, прикрывая свои губы салфеткой.

Мы мало говорили, но и молчание не тяготило. Мне нравилось её общество. Видеть её, наблюдать за её действиями, кажется, я нашёл свой личный фетиш.

— Прости, — дожевав и промокнув губы салфеткой, она заговорила вновь. До того, мы обсуждали детей.

Сам не знаю, почему эта тема появилась в нашем разговоре. Но я выяснил для себя, что Кайлер тоже не уверена в своей любви к детям.

Она рассказывала, что встречала малюток, которые сразу покоряли её сердце, но видала и таких, которые просто раздражали своим ором и плачем.

— Я много ем, когда нервничаю, — выдает признание.

— А ты не боишься?.. — не знал, стоит ли озвучивать эти слова вслух.

— Что? Вновь прибавить в весе? — догадалась сама.

Она улыбается.

— Нет. Я бегаю каждое утро, хожу в спортивный зал. — Делает паузу, а потом, вновь улыбнувшись продолжает. — Думаю, после отпуска в Канаде, мне придётся очень потрудиться.

— Но ты не сидишь на диете?.. — Подмечаю, поражаясь вновь.

— А зачем? — отвечает вопросом на вопрос. — Голодать, чтоб потом сорваться ещё больше? — трясет темноволосой головой. — Н-е-е-т! Это не по мне.

Что-то побуждает меня потянуться к ней и накрыть её руку, она замолкает и смотрит на наши руки.

А мне становится так хорошо, просто от того, что лишь касаюсь её тёплой, мягкой кожи.

Веду пальцем по тыльной стороне ладони, и хочется все трогать и трогать её.

— Ты прекрасно выглядишь, — повторяю слова сказанные ранее.

А она смущенно улыбается, легкий румянец окрашивает её щеки.

— Спасибо, ты тоже. — Окидывает меня взглядом, и я жалею, что не надел костюм или смокинг.

Посчитал это неуместным.

Я заливаюсь искренним смехом.

— Кай, по сравнению с тобой, я убогий, — говорю в шутливой форме, а её это не веселит.

Она возмущенно смотрит, убирая свою руку.

— Не смей так говорить. — Глаза становятся серьёзными. — Слышишь? Не смей!

Ты самый прекрасный человек, которого я успела узнать.

Её задели мои слова. А я вспоминаю, что она была влюбленна, вовсе не в меня.

— Девочка, ты любила моего брата, так что знаем, кто для тебя прекрасный принц, а кто дракон, — напоминаю ей её слова.

— О Боже! Дес, я же призналась в этом, потому что теперь, смотрю на тебя иначе. — Снова задетая, объясняется.

— И вообще, дракон — подразумевалось зло, а не уродство.

Не знаю, почему меня снова стало задевать её прошлое отношение ко мне, и вообще, почему вспомнил об этом именно сейчас, но не успеваю ответить себе на свой же вопрос, как появляется тот, кто портит все окончательно.

— О! Привет! — надо мной прозвучал голос Брэндана. — Не ожидал встретить вас тут.

Я поднимаю голову и вижу своего брата, в сопровождении девушки.

Он кивает ей и она идёт дальше, а сам присаживается за наш столик.

— Не помешаю?

— Привет, — первой отзывается Кайлер и смотрит на меня, ища одобрения, а потом, отвечает.

— Нет! Конечно, нет.

— А ты? — Брэндан обращается ко мне, но окидывает Кайлер взглядом, и замечает, что она сидит на стуле, а не в кресле.

— О мой Бог! — выдыхает и встаёт, беря её за руку, забыв обо всем.

Заставляет встать, все ещё удерживая её за руку, заставляет прокружиться перед ним.

— Ты снова на ногах! Это чудо!

Вижу, что Брэндан искренне рад и моя злость немного отступает.

А он, вновь усаживает Кайлер за стол.

— Да, — с искренней улыбкой соглашается Кайлер, теперь, она все время смотрит лишь на него.

— Это чудо. Но спасибо тебе, за то, что принимал участие в этом.

Брэндан на миг замирает, перестав улыбаться, он даже не знает, за что Кайлер благодарит его. А после, снова улыбка окрашивает его лицо.

— Я бы повинен в том, что случилось, и должен был что-то сделать.

Сказав, он серьезно смотрит на меня.

И лишь одними губами говорит мне: «Спасибо!»

Да уж, теперь мне от его "спасибо", никак, не холодно и не жарко.

Но молчу, потому что не привык выставлять свои действия напоказ.

— Так какими судьбами, вы оказались здесь? — он смеётся.

— Кай, это ты вытащила этого брюзгу на свет? Потому что Дес, не любит рестораны, да и вообще, большое скопление людей.

Она немного молчит, наверняка подыскивая правильные слова.

— Было несложно, — отвечает неоднозначно. — Мы теперь друзья и можем общаться без прошлых обид.

Да, она права, я не должен зацикливаться на ней.

— Вчера, ты так внезапно исчезла, прости, что ушёл танцевать с Лили.

— О! Да без проблем, забудь. Все было классно, — отзывается Кайлер, а я наблюдаю за ней, ловя каждое её слово, каждую интонацию, и я поражён. Она действительно забыла все.

— Я тоже, провела хороший вечер.

— Так куда ты делась?

Брэндан задает ей вопрос, а мне не хочется, чтоб она рассказывала, но она рассказывает. И снова я злюсь. Не могу контролировать это.

— Мы ездили с Десмондом на смотровую площадку, за городом. — Снова улыбается ему, а мне тошно.

— Вы никогда не говорили мне о ней, — упрекает Брэндана.

— Ну, мы как-то не подумали, — отвечает Брэндан. — Я и Клайв, в отличие от Десмонда, были заняты общением с девчонками.

В зале заиграла медленная композиция, а пары стали вставать со своих мест и идти к пустующему центру.

— Кайлер, — обращается Брэндан к моей спутнице, и я знаю, что он намеревается сделать. Но не могу помешать ему.

И главное: не знаю, стоит ли?

Кайлер сама способна решить, как ей быть дальше.

— Не потанцуешь со мной?

И она соглашается.

Плавно, наш вечер и свидание с Кайлер переходит в оживлённую беседу между ней и Бренданом.

Я стал замечать, как она стала чаще улыбаться, когда они вспоминали прошлое, исчезла прежняя скованность и смущение.

Я понял, что стал тут лишним.

Это её мечта, и наконец Брэндан обратил на неё должное внимание. Я знаю этот его взгляд, он заинтересовался ею, увидев в новом образе. Да и кто бы устоял?

А мне остаётся лишь ретироваться. Отступить. Дать им обоим шанс.

Он мой близкий человек и я, желаю ему только счастья. А Кайлер стала мне важна тоже, но видимо, её счастье заключается в Брэндане. Я не смею мешать им.

Но не дай Бог, он обидит её.

Я решаю уйти и подарить ей этот вечер с ним. Пусть все идёт так, как мечтала она.

Брэндан снова зовёт её на танец, а я хватаю его за руку, и встав, тихо шепчу ему на ухо, пока она не слышит.

— Только попробуй использовать её, и я не посмотрю на то, что ты мой брат, — говорю серьёзно. — Не смей играть с ней, Брэн.

Поняв, что я настроен серьёзно, он кивает.

— Остынь, Дес, я лишь общаюсь с милой девушкой, ничего больше.

— Эта милая девушка, влюблена в тебя, слепец. Так что будь добр, не испорть все.

Отпустив его руку, вытаскиваю бумажник с кармана и отсчитав достаточно денег, кидаю их на стол.

Тут хватит на всю ночь и чаевые останутся для официанта. После, иду к выходу, где забираю своё пальто и выхожу на улицу.

Я не смотрю на реакцию Брэндана, не слежу за ними. Знаю, сказал достаточно, чтоб он понял, она под запретом, если хочет провести с ней только ночь.

Остановившись, вдыхаю воздух, стараясь унять то щемящее чувство, которое возникло в груди, но прикрыв глаза, стараюсь успокоиться.

— Дес, — Кайлер выбегает за мной на мороз, обернувшись вижу, что она в одном платье. Спускается вниз, по скользким ступеням. Не накинула сверху пальто.

— Куда ты идёшь? Что ты деваешь?

Не понимает моих действий.

Я стараюсь улыбнуться.

— Исполняю твою мечту, детка. — Говорю бесстрастно, словно мне все даётся легко, глядя в её темные глаза.

Черные ресницы обрамляющие всю эту красоту, хлопают, а она, словно не понимает своей особенности.

— Ты же этого хотела? — Она молчит.

— Мне захотелось, чтоб вы оба поняли все. Ты — наконец получила желаемое, — она не возражает, что подтверждает мою догадку. — А Брэн, наконец остановит свой выбор на достойной девушке, а не на девицах, которые ведутся на его деньги.

Она поражена, и мне даже кажется успеваю заметить в уголке её глаза слезу, но поморгав понимаю, что мне показалось.

Десятая глава

Кайлер Бейтман

После его слов, я стояла, потеряно глядя в его темные глаза. Не веря, что Десмонд поступил так со мной.

Он привёл меня в это место, только для того чтобы свести нас с Брэнданом. А сейчас уходит.

Не ожидала подобного.

Не хочется верить, но сейчас он намеревался уйти, даже не попрощавшись со мной.

Я же пришла с ним, побыть наедине, в приятной, романической обстановке. Но…

Десмонд отворачивается на секунду, а я быстро смахиваю слезу разочарования. Не хочется быть размазней, расклеиваться по такой причине, но в груди зародилось неприятное ощущение.

— Все понятно… — могу выдохнуть лишь эти слова.

В груди становится тесней.

Кажется, не могу даже говорить. Но разве я имею право злиться на него?

Он же ничего не обещал, только дружбу.

Так отчего я так расстроилась?

— Эй! Ребята… — за моей спиной появляется Брэндан, рассеивая тот кокон, в который мы попали с Десмондом. — Вы здесь. На холоде. Куда ты убежала? — обращается ко мне.

Брэндан положил свои руки поверх моих плеч, и наклонившись ко мне, легонько сжал их.

— Дес, ты все-таки уходишь?

Во мне вскипает злость и обида. У этих братьев есть плохая привычка — оставлять меня, даже не спросив моего желания, или не предупредив.

Десмонд смотрел на нас какое-то время, потом кивнул.

— Да. Есть кое-какие дела. Но ты не волнуйся.

Приятно провести вам время. — Больше ничего не добавляя, он повернулся к своей машине и направился к ней.

А внутри себя я ощущаю, как пустота поглощает меня. Словно я потеряла родного мне и близкого человека.

Но тут же напоминаю себе, что Десмонд мне никто.

— Ну что?.. Вернемся внутрь? -

Брэндан заглянул мне в лицо, предлагая вернуться в ресторан, а я не знала чего хочу.

— Пойдём.

Взяв меня под руку, он провёл меня обратно в зал ресторана, помогая подняться по скользким от снега, ступеням. А мои мысли стали хаотичными.

Ни в чем более не была уверена. Не понимала своих собственных желаний.

Я шла, а мне казалось ноги не слушаются, будто бы налились свинцом.

Поступок Десмонда задел мои чувства, но не смела признаться в этом, даже себе.

Признать это — значит признать, что я не равнодушна к нему. А я не хочу подобной участи.

Вернувшись в зал, Брэндан не провёл меня в к столику. А снова повёл к середине зала, где звучала, не совсем подходящая музыка для медленного танца, но он взял меня под локти, мягко скользя ладонями, переложил руки на мою талию.

Прижимая меня к себе, заглянул мне в лицо.

— Кай, ты такая красивая, — выдохнул, словно зачарованный, или возбужденный.

Я даже удивилась, что Брэндан вел себя со мной, столь смело.

До сегодняшнего вечера, казалось он не замечал меня, не видел во мне девушку. А сейчас?..

— Мне хочется провести с тобой этот вечер.

Было ли смущение?

Я прислушалась к своим ощущениям, и поняла, что больше не стесняюсь его.

Нет неловкости. Все прошло.

— Спасибо, ты тоже выглядишь… — натянуто улыбнулась, пытаясь подобрать синоним к слову «красивый».

Не знала, как сделать комплимент и окинула его фигуру, облаченную в темный, недешёвый костюм. — …не плохо.

Но как же та девушка, с которой ты пришёл?

Он усмехнулся и переместив ладони выше, прижал меня тесней.

Внутри возникло легкое возмущение и чувство дискомфорта, мне казалось, что я не должна, не после того, как целовалась с его братом.

Но вспомнив, как буквально несколько минут назад, Десмонд сам ушёл, бросив меня в компании Брэндана, я решила, что должна расслабиться, насладиться моментом и вечером. Ведь в конце-то концов, разве не об этом я мечтала со школы?

Разве не Брэндан, снился мне почти каждую ночь, пока я не приехала домой на Рождество?

— Она просто знакомая, друг. Кэлси все поймёт.

— Хм! — скептически протянула я. — Так значит, ты её тоже бросаешь, ради меня? — Мне не хотелось, чтоб любая другая девушка, оказалась на моем месте, как в вечер сюрприз.

— Господи, Кай…

Брэндан возвёл очи вверх, и вновь вернулся к моему лицу.

— Честно, до сих пор не было случая оценить… эм… В общем, это платье тебе очень идёт. И улыбка твоя, тебе очень идёт. А на счёт Кэлси, тебе не стоит беспокоиться. Вон там, сидят её друзья, — он указал куда-то головой. — И среди них находится её бойфренд.

Нервозность Брэндана развеселила меня. Даже придало мне некую уверенность. А моя улыбка стала настоящей.

Господи! Почему я глуплю? Это же он, тот парень, ради которого я так старалась измениться.

Так почему я думаю о Десмонде, который даже не смог провести этот вечер со мной?

Он старался для своего брата. Не для меня. Потому что о моем желании, он не спрашивал.

— Брэн, ты ведёшь себя сейчас, как нерешительный школьник.

Мы оба усмехнулись.

— Да. Прости.

Нервная улыбка снова появилась на его привлекательном лице.

— Я не ожидал, что увидев тебя так одетой… — Он отодвинул меня, на расстояние вытянутой руки и окинул мою фигуру, заинтересованным взглядом.

— А знаешь, — взяв под руку Брэндана, я поравнялась с ним. — Давай договоримся, пусть этот вечер станет веселым, и больше никаких Лилий?

— Ох черт! — виновато усмехнулся Брэндан. — Кай, прости. Я засранец, не должен был оставлять тебя.

Глаза смотрели на меня по-другому. Я видела эти изменения.

Ощущала, словно во мне это было всегда.

Снова обняв меня, Брэндан прогнал мои мысли о Десмонде, мои сомнения, напомнив о былых чувствах.

Вглядевшись в его привлекательное лицо, постаралась думать лишь о хорошем.

Я многое пережила, терпела, если честно, даже плакала из-за этого парня, а сейчас, я могу получить компенсацию.

Нет, я бы скорее всего ушла, если бы Десмонд позвал за собой, но он не сделал этого.

Вечер продолжился, мы пили, ели, танцевали, говорили о прошлом, казалось, теперь все стало другим.

Я даже простила ему, его вчерашнюю выходку.

Это было только вчера, а казалось прошло столько времени. Словно там была другая я, нерешительная, готовая уступить, не стала бы бороться, а сейчас хочу.

Теперь я знаю, что снова могу ходить.

Но за кого бороться? За что?

— Кайлер, я сегодня заметил… точнее, — он нервно усмехнулся, отводя взгляд, когда мы сидели за столиком, выпивая уже не первый бокал вина. — Я заметил это с того дня, как мы увиделись в клинике. Ты стала такой красивой…

Я улыбнулась, понимая, что Брэндан захмелел. Возможно, даже я. Потому что слова теперь, воспринимались иначе.

Мы скорее всего, говорили уже слишком много. Откровенно.

Я даже призналась, что была влюблена в него, считая, что уже переросла этот период.

Сейчас не было прежней уверенности, но видя его поведение, я решила что стоит подумать, прежде чем делать этот шаг.

Его тело посылало мне сигналы, как он желает быть со мной. Но навсегда ли, или только на пару ночей? — задавалась вопросом.

— Так почему же, не говорил этого ранее?

Знаю, возможно я говорила немного недовольно. Но хотела знать причины изменений.

— Наверно, я просто не ожидал, что ты стала такой, а… — слова Брэндану давались с трудом.

Я видела, что он не мог подобрать их, для выражения своих мыслей, и даже стало забавно.

— Брэн, не стоит, — покачала головой, желая замять этот разговор, мне не становилось неловко. Но отчего-то не было желания продолжать.

— Кайлер, — его руки поднялись и легли на мои руки, мягко скользя по материалу рукавов. — Знаю, это будет немного… черт! Да что это я?! Клайв просто убьет меня, но я должен это сказать.

Глаза Брэндана замерли на мне. А я не совсем понимала, что он хочет сказать.

— В общем, не согласишься ли ты, считать этот вечер свиданием?

Мои брови поползли вверх. А потом, нахмурились.

— А как же Десмонд?

Сама не знаю, почему снова вспомнила о нем.

Я же решила дать себе этот вечер, а потом все решить.

— Что?! — он невесело усмехнулся. — Дес?! А при чем здесь он?

Когда до меня дошло, что неправильно сформулировала вопрос, решила быстро подыскать слова.

— Я хотела сказать, что… он ведь привёл меня сюда. Мой брат, он…

— Кайлер, Десмонд хороший парень, но он не собирался вести тебя на свидание, поверь! Иначе не ушёл бы.

Он вообще, не ходит на свидания.

Слова не вызывают во мне радости, но подталкивают узнавать Брендана дальше.

🎄🎄🎄

Уже почти к утру, часы показывали 3:52, когда я встала перед входной дверью в мой дом и повернулась к Брэндану, чтоб попрощаться.

— Ну, наверно, спокойной ночи? — вопросительно сказала я, и взглянула в веселые глаза Брэндана.

Они становились такими, лишь после того, как парень выпьет. А в остальное время, он казался грустным, и даже, немного загруженным.

— Кай, уже почти утро. Какой «спокойной ночи»?

Мы оба усмехнулись, синхронно, даже немного подались вперёд. Было так странно, заметить этот жест.

— Или, доброго утра, — поменяла фразу.

Вдруг посерьёзнев, Брэндан положил свою ладонь на мою щеку.

Рука была тёплой, но немного шершавой, от работы в авто-мастерской, детали автомобилей наверняка не щадят, возможно ещё отчего-то.

От него приятно пахло, но почему-то, запах цитруса не шёл из головы.

Я поняла, к чему все шло, и не знала как поступить.

С одной стороны — мои странные чувства к Десмонду, а с другой…

Я же мечтала об этом, черт возьми, почти с третьего класса!

Так почему же трушу сейчас?

Это не измена, и не предательство. Он сам ушёл, оставив меня с ним.

— Кай, — тихо выдохнул моё имя. — Я хочу поцеловать тебя, но не уверен, что должен это делать так скоро.

Пока я думала, как ответить, а главное: что ответить, Брэндан наклонился и легонько прижался к моим губам. Но тут же отстранился.

Я не успела ничего почувствовать.

Хотела понять каково будет, если сравнить.

Словно заметив моё желание, он снова прижался ко мне, но в этот раз раскрыл мои губы, вторгаясь в мои владения языком.

Сразу ощутила привкус вина, шоколада и чего-то ещё. Мне не было противно, но и назвать этот поцелуй особенным, я тоже не могла.

Просто, тепло и мокро. Возможно немного приятно, но это не тот поцелуй, что срывает голову, не сравним с теми ощущениями, что подарили мне губы Десмонда.

И теперь, с уверенностью могу сказать, что мои чувства к Брэндану, действительно были детскими.

Да, с ним хорошо, тепло, приятно, но не так, как с Десмондом.

Моя кожа более не покрывается мурашками, то, что я считала тогда негативной реакцией на дракона, оказалось желанием тела, которое мой разум осознал не сразу.

Когда я уже решаю прервать наш первый и последний поцелуй (я не думаю, независимо от того, как ко мне относится Десмонд, что он повторится), входная дверь открывается и наше слияние, успевает увидеть Клайв.

— Брэндан! — возмущается мой брат, а мы отпрыгиваем друг от друга, немного пьяные.

От неловкости, я зажимаю рот рукой.

— Черт тебя дери, Селиван, какого хрена, ты целуешься с моей младшей сестрой?

Клайв говорил так громко, что весь дом просыпается, я замечаю, как в спальне родителей зажигается свет, так как он стал падать на белый снег.

— Клайв. Тише! — шиплю я, хотя мне почему-то весело, для меня все происходит как во сне, и это всего лишь детская шалость.

Это поцелуй, не секс. Так чего он разорался?

Мой старший брат окидывает меня недовольным взглядом.

— Как ты могла, Кай?

В дверях, позади него появляется сонная Клаудия, в одних пижамах, короткие шорты и топ, сверху не завязанный халат, я замечаю, каким взглядом её окидывает Брэндан.

Она смотрит на нас троих, не понимая что происходит.

— Что тут происходит?

В отличие от неё, Клайв до сих пор одет, что подсказывает мне, он ждал моего возращения. Наверняка был в гостиной и услышав наши голоса, решил выглянуть.

Это подтверждают, даже его следующие слова.

— Где Десмонд? Почему он сам не привёз тебя? И почему так долго?

— Он ушел! — задетая напоминаем, огрызнулась в ответ. — А в чем проблема?

— Эй! Старик, — Брэндан поднимает руки, сдаваясь на милость, в руки своего друга. — Не кипятись. Это не то, что тебе кажется.

— Да?! — цинично переспросил мой брат. — А что же тогда, объясни.

Брэндан окинул меня взглядом, потом снова взглянул на Клайва.

— Она мне нравится, Клайв. Пойми.

— Да?! — Клайв до сих пор бушует. А позади него, снова появляются новые свидетели и мне больше невесело.

Хочется провалиться.

— Может ты хочешь жениться на ней?

— О господи, Клайв!..

Я не могу поверить, что он перевёл все в такое русло, не могу говорить, мне становится неловко. Весь вечер испорчен, и во всем вина моего брата.

Мы с Брэнданом сами разобрались бы, я бы сказала, что вечер был приятным, но он был последним, в качестве парня и девушки. Брэндан мог расчитывать лишь на дружбу.

— В чем дело, Клайв, Кайлер?

Мама и папа тоже включаются в разговор, а мне хочется завыть от отчаяния.

Вот так не повезло!

Оба почти одеты, на маме халат, а папа накинул лишь кофту, поверх пижамы.

— Я иду спать! — быстро объявила всем, больше ничего не пытаясь объяснить, или слушать.

Решительно протискиваюсь мимо Клаудии и родителей, направляясь в свою спальню. Хочу остаться одна и обдумать все.

Решить, нужны ли мне эти отношения.

Я не стала снимать с себя обувь или пальто, потому что знала, если останусь внизу ещё хоть на минутку, точно разревусь от отчаяния.

Даже после того, как попала в свою комнату и прикрыв дверь, прислонилась к ней спиной, слышала внизу возбужденные голоса. Но не прислушивалась, чтоб не нервничать.

Тяжело дышала, во мне бушевали гнев и отчаяние. Но сама не знала, на кого я злилась больше.

А через пару минут, кто-то робко постучал в дверь.

Думаю, это было Клаудия, только она могла стучать так нерешительно.

Я открыла, впуская её внутрь, и тут же прикрыла, запирая за собой.

— Расскажи, что там случилось?

И почему, вместо Десмонда, тебя привел Брэндан? — Спросила она, повернувшись ко мне, в полутьме комнаты.

Я сама уже ничего не понимаю, мой разум утягивает хмель от вина.

Да и не хочу, ничего анализировать сейчас.

Потом. Все потом.

— Клайв разошёлся из-за невинного поцелуя, — сказала, остервенело, начиная раздеваться.

Расстегнув, сняла с себя пальто и обувь, кинула ботильоны на пол, а пальто на кресло.

Успела заметить, как Клаудия зажимает рот, чтоб скрыть смешок.

— Да-да, посмейся, когда мой брат, наверняка забыл, что я взрослая и ищет место для двух могил, в которых собирается хоронить меня и Брэндана.

Я не хотела грубить Клаудии, но испытываемый мною стресс, сказался на моем говоре.

Не предполагала, что этот вечер так завершится. Но все испорчено.

Мой поцелуй. Хотя не желала его.

Моё свидание, которое в конечном счёте обернулось свиданием с другим.

Чем я заслужила все эти издевательства судьбы?

— Мило, — посмеиваясь, выдала Клаудия. — Мы с Клайвом говорили эм… о вас с Десмондом, и знаешь, успели затронуть и Брэндана.

В её словах я прочла веселье, значит, она не обиделась на мою грубость.

— В общем, Кайлер, Клайв больше доверил бы тебя Десмонду, чем его брату. Хотя я все понимаю, ты влюблена в не…

— Не влюблена! — не даю ей договорить.

— Это была моя детская мечта. Вот и все, и оно сбылось.

Взглянув на неё, смерила нахмуренным взглядом, который был вовсе не из-за неё, дело было в моем брате.

— Но тут появился Клайв, и все испортил. Понимаешь? Теперь, о нашем поцелуе узнали родители, мама, на радостях позвонит миссис Селиван и расскажет ей все в подробностях. Десмонд узнает и мне…

Мой голос сорвался.

— Милая, — поняв, насколько все несмешно, Клаудия подошла ко мне, и сочувственно накрыла мою руку, которая нервно дёргалась, пока я пыталась сорвать с себя платье. — Прости. Я не знала, что твоё отношение поменялось к этому парню.

Я не поняла, о ком она говорила, но даже не хотела думать об этом сейчас.

— Клаудия, ты меня извини, но я хочу остаться одна. — Решила сказать ей, чтоб остаться одной, обо всем подумать и прийти к единому мнению.

— Мне нужно подумать, или лечь наконец, спать.

Не было ни сил, ни желания улыбаться.

— Да-да. Конечно. — Быстро отозвалась она и легонько обняв меня, чмокнула в щеку.

— Все будет хорошо, Кай. Не волнуйся. Я с тобой.

Пожелав мне приятных сновидений, девушка моего брата ушла, чтоб попытаться утихомирить Клайва.

Одиннадцатая глава

Кайлер Бейтман

День седьмой

Утро не принесло мне спокойствия, на которое я рассчитывала. В душе осталась тревога, что мама могла позвонить миссис Селиван.

Хотелось предотвратить все. Вчера сглупила тем, что ушла, оставила все как есть.

Я встала, и после горячего душа, спустилась сразу вниз.

Никого не было видно, кроме мамы, она сидела на кухне, попивая чай и просматривая утреннюю газету.

— Доброе утро, мам. — Поздоровалась с ней и прошла к кофеварке, взяв чашку, налила себе чёрный кофе.

— Доброе утро, милая.

Как спалось?

Конечно, я могла бы ответить ей на вопрос, но меня интересовало другое.

— Мам, ты говорила вчера с Клайвом и Брэнданом?

Мама на миг оторвалась от газеты, окинув меня задумчивым взглядом, а я пригляделась, что же она там читала, тоже присаживаясь за стол. Оказалось, кулинарную рубрику, где предлагались разные рецепты приготовления мяса для новогоднего стола.

— Да. Говорила. Мы их кое-как угомонили.

Она стала рассказывать все в подробностях, не упуская деталей, передавая каждую эмоцию.

— Но тебе не о чем беспокоиться, Брэн обещал все уладить. А сегодня вечером, нас ждут на ужин, в доме его родителей.

Предчувствуя, что все это неспроста, во мне стала вскипать злость.

— Мам! — возмутилась я. — Ты звонила Розмари, и передала ей все события вчерашней ночи?

Мама улыбнулась, снова взглянув на меня.

— Детка, мы же так мечтали об этом. Ты и я.

Не могла мама знать о моих мечтах, потому что никогда не делилась ими с ней.

— Мам! Я не мечтала…

— Милая, я знаю о твоих чувствах. Я же мать, и знаю о тебе достаточно.

О Боже! Если бы ты знала, — хочется мне сказать. — Ты бы знала, что мои чувства изменились. — Но я не стала озвучивать слова возмущения.

Вдруг осознала, что злюсь вовсе не на маму, и даже не на Клайва. А на себя. За свои глупые чувства к Десмонду, которые к сожалению безответны.

Видимо, мне вечно суждено влюбляться не в тех парней.

— Где Клайв и Клаудия?

Поинтересовалась между глотками кофе.

— Они поехали по делам, им предстоит свадьба. Забыла?

Почему она вдруг, заговорила о свадьбе? Ещё же рано!

Меня обдаёт неприятным холодком.

— Мам, что сказала миссис Селиван, во время вашего разговора? И главное: когда вы говорили с ней?

Мама пытается умолчать, но я вижу, как нелегко ей это даётся.

— Сегодня утром, после всех событий.

Твой брат и я, остались довольны решением Брэндана.

— Какое решение? О чем ты? Мы всего лишь поцеловались, мам. — Было неловко говорить с мамой на такую тему, но они вынуждали меня. — Легкое касание губ, это поцелуем-то и не назовёшь.

— Твой брат придерживается иного мнения, и считает, что Брэндан обязан нести отвесность за свои действия.

— Что?! За какие, такие действия? Мама, был только поцелуй!

Мама скептически поджала губы, а я поняла, что мои слова не изменят ничего. Они все решили, что мы с Брэнданом переспали.

— Не защищай его, Кайлер. Иначе, он сам, никогда не возложит на себя всю ответственность.

— Господи, мама, да даже, если бы и было что-то, мне двадцать пять лет, и уже достаточно взрослая, чтоб самой принимать решения.

— Возможно ты считаешь себя взрослой, но это не помешало тебе явиться домой под утро, абсолютно невменяемой.

Ты пила, Кайлер. Это недопустимо. Мы уважаемая семья, и хочется, чтоб так оставалось и впредь.

От негодования, я даже дар речи потеряла.

Моя родная мать, усомнилась во мне, а как же быть с другими?

— Ладно. Я молчу.

Встав, вылила недопитый кофе в раковину и быстро поднялась к себе.

Я намеревалась уйти из дома, хотя бы на время, а лучше, вообще, поменять билет и улететь в Испанию.

Подумала, сделано.

Быстро упаковав свои вещи, я оделась, собрала все мелочи, и к тому моменту, как все закончила, было уже около трёх часов дня.

Брат и Клаудия вернулись, а папа говорил с мамой.

Заметив меня, одетую и с вещами, в гостиной повисла небольшая пауза, когда я спустилась, а потом, на меня набросились все.

Мама говорила, что я безответственная, бегу от проблем, которые создала сама. А главное: от своей мечты.

Клайв ругался, неся бред о моей распущенности, он что-то озвучил о том, что Брэндан спит только с такими, лишь папа и Клаудия вставляли слова защиты.

— Ты не можешь улететь, вот так. — Говорила мама. А Клайв ей вторил.

— От того, что ты улетишь, ничего не изменится. Все узнают о вашей интрижке с Брэнданом. Да он согласен все замять. А ты — дура, даже не желаешь выслушать его.

Мысли поглотил хаос. Я больше не знала ничего, не понимала, не была уверена ни в чем, и даже, кажется сдалась.

Мои родственники разочарованы, и для того чтобы заткнуть их, мне придётся поговорить с Брэнданом.

Неважно, что он скажет. Мы оба знаем, что между нами ничего не было.

— Хорошо, я сейчас же поеду к нему и все решу.

Я взяла лишь свою сумочку с деньгами, намереваясь поехать домой, к Селиванам и решительно пошла к двери.

— Нет, милая, — вмешалась мама, останавливая меня. — Ужин назначен в семь, не стоит ехать так рано. К тому же, ты не подходяще одета.

Я окинула её недовольным взглядом.

— Мам, я не собираюсь наряжаться для ужина. Мне хочется, только поговорить с самим Брэнданом. А потом, возможно улечу сегодня же ночью.

Клайв встал передо мной, скрестив руки на груди и заявил:

— Хорошо, тогда мы тоже едем с тобой.

От неожиданного требования, я растерялась, и даже впала в отчаяние.

Но выбора не было, либо так, либо никак.

🎄🎄🎄

Спустя время, мы уже были в доме семьи Селиван, где нас встретили радушно, с довольной улыбкой Розмари, мистер Селиван сразу удалился вместе с моим отцом, решив, что вся эта суматоха не мужское дело.

В доме, как назло, оказался и Десмонд, который лишь кивнул мне в знак приветствия, и тоже вышел из гостиной.

Мне так хотелось выбежать за ним, рассказать все ему, я знаю, он бы понял всю нелепость ситуации. Почему-то была уверена в этом. Но гордость не позволила.

— Я так рада, что вы приехали, — повторяла миссис Селиван, принося нам угощения, чай, а кому-то кофе и сдобные булочки, собственной выпечки.

Мама сидела с кружкой чая и довольно улыбалась, а я не знала, как начать этот нелёгкий и нелепый разговор.

Все так глупо.

— Дес, — вдруг миссис Розмари обрилась к племяннику, тоже присаживаясь, а я проследила за её взглядом.

Десмонд шёл мимо гостиной, наверняка намереваясь уехать, но Розмари Селиван поймала его.

— Проверь в погребе бутылку вина, может уже пора поднять его наверх.

Он кивнул и снова вернулся вглубь дома.

— Мы конечно, хотели все сделать более красиво, но раз вы приехали раньше…

— Миссис Селиван, — обратилась я к матери Брэндана. — Мы можем отойти с Брэнданом и поговорить наедине?

Она немного растерялась от моей просьбы, но за неё ответил сам Брэндан.

— Думаю нам не стоит оттягивать, Кай. — Заговорил со мной. — Я все решил, и думаю, должен говорить при всех.

Брэндан подошел ко мне сидящей на софе и встал на одно колено, а из меня ушла вся жизнь.

Не могло же быть?.. Нет! Только не это.

Дыхание сперло, стало трудно вдыхать воздух.

— Кайлер Бейтман, не окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?

Он протянул бархатную, открытую коробочку, темно-бордового цвета, в которой красовалось красивое кольцо.

Я вскочила, от нервного перенапряжения, не зная куда себя деть, а Брэндан принял это за знак и схватил меня за руку.

В надежде найти спасение я оглядела присутствующих. Но у всех были разные эмоции.

И поняла, что они были в курсе.

Каждый заранее знал, что все этим и кончится, и никто не предупредил.

В отчаянии хочу сбежать, потому что не готова ответить, смотрю в проход гостиной и вижу замершего там, Десмонда. Он тоже, как и я, обескуражен.

— Ну так что, Кай? — обращается ко мне Брэндан, снова взывая к моему вниманию.

Его глаза смотрят с такой надеждой, а я не понимаю. Как такое могло произойти?

Мы были всего на двух свиданиях, на одном он бросил меня ради другой, а на втором — я поняла, что мои чувства были ошибкой.

— Кайлер, детка, скажи «да», — говорит миссис Селиван, а моя мать кивает в знак согласия.

Они смотрят с такой же надеждой, что и Брэндан, даже волнуются.

Я хочу отказать, но как сделать подобное, не обидев при этом никого?

Господи, как такое могло произойти?

Мы же даже не попробовали быть вместе, узнать наши привычки. Это нелепо!..

Двенадцатая глава

Кайлер Бейтман

Отчаяние поглощает меня, особенно когда вижу, как Десмонд окидывает нас взглядом и уходит.

Он решил уехать! — прихожу к отчаянной мысли.

Непонятно, почему бы не остаться, ведь он часть семьи?

Я резко дёргаюсь к выходу и бегу за ним. Сама не знаю зачем, не думаю о том как воспримут мой порыв, мои и родственники Брэндана, как отреагирует он сам, но тоже побежал за мной.

— Кайлер! — позвал меня Брэндан, а я выбежала на улицу и успеваю увидеть отъезжающую машину Десмонда.

Вот глупая! А я ещё хотела поговорить с ним. Но он видимо, даже не желает иметь со мной ничего общего.

Так почему отчаянно желаю поделиться с ним своими мыслями и хочу узнать его собственные?

Стою на крыльце, глядя как он уезжает все дальше и дальше, а по щеке скатывается одинокая слеза, хочется завыть. Но выбежал Брэндан, и мне становится неловко.

— Кай, прости, что так внезапно. Наверняка ты ничего не понимаешь. Но вчера, Клайв стал наседать на меня, у меня не было выбора. — Он говорит, не понимая почему я выбежала.

— Что?! — стерев слезу, я взглянула на него убийственным взглядом, вкладывая в него все своё негодование.

Не понимаю, как его могли уговорить пойти на такую авантюру.

Мы даже не общались толком.

— Ты заявляешь, что…

— Нет, Кай, послушай.

Он стал теребить коробочку, которая все ещё была в его руке.

Я знала, внутри находится символ любви, а не какого-то там обязательства, и казалось Брэндан оскорблял всю чистоту этого светлого чувства.

— Да, я по пьяне наобещал Клайву жениться на тебе, устроить все по высшему классу, но знаешь, подумав дома, я сам этого захотел. Понимаешь? Все вдруг стало четко и ясно.

Кайлер! — он резко схватил мою руку и сильно сдавил кисть, словно боялся, что я могу сбежать, а глаза стали прожигать меня, глядя решительно. — …я хочу, чтобы ты дала согласие. Мы же так давно знаем друг друга. Тем более ты говорила, что в прошлом, у тебя были чувства ко мне.

Ты хорошая девушка, да что я говорю, — он нервно усмехнулся. — лучшая из всех кого я встречал.

Брэндан говорил, а его рука поднималась по моей, все выше и выше.

— Я постараюсь сделать тебя счастливой. Вернуть твои чувства, ведь, легче вернуть ушедшее, чем снова влюбиться.

Прошу, дай мне шанс, потому что ты, моя единственная надежда на удачу.

Не понимая о чем он говорит, хотя возможно я не хотела понимать, смотрела на парня, которым бредила в прошлом. Но отчего-то, сейчас ничего не екало внутри.

Брэндан вдруг стал обычным парнем, у которого была своя жизнь, свои чувства, достоинства и недостатки. Он был обычным человеком, а когда-то боготворила его, считая себя недостойной его внимания.

Я винила себя, считая что недостаточно хороша. А сейчас стала понимать, что мы абсолютно разные люди, нас не связывает ничего.

Он даже развеселить меня не может.

— Детка, — взяв меня под локти, он привлёк меня ближе, лишая меня возможности отодвинуться или уйти. — Дай нам этот шанс. —

Он шептал, а шепот его не вызывал во мне отклика.

Я хотела ответить «нет», но тут, на крыльце появился Клайв, который смерил нас недобрым взглядом.

— Клайв, — Брэндан произнес имя моего брата, и тут же убрал свои руки от меня. — Я тут пытался убедить Кайлер, чтоб она согласилась…

— И ты ещё думаешь? — обращенные ко мне слова брата, были жестоки. — Кайлер, ты должна, если ты и Брэндан перес…

— Да мы не спали, идиот! — сорвавшись, сказала слишком резко.

Так не похоже на меня. Но достало, что все решили, раз Брэндан тащит всех в постель, то и меня сумел.

Глаза Клайва расширились.

— Мы не спали, — уже тише повторила я, переводя свой взгляд куда угодно.

Внутри себя ощущала странное состояние, непонятную дрожь словно моя мечта могла сбыться, она была так близка, а я оттолкнула её.

Возможно из-за своей глупой привязанности к Десмонду, я могла лишиться всего.

Отчего такие смешанные чувства и сомнения?

— Кай, прошу…

Брэндан снова обратился ко мне, а я кивнула, сама не понимая, на что даю согласие.

Мне уже было все равно. Хотелось лишь очутиться подальше от него, от моей и его семьи.

— Ты согласна? — не веря, переспросил он.

А я думала, думала, снова и снова, прокручивая в голове события произошедшие за эти дни.

Я нахожусь в Канаде всего неделю, а столько произошло, чего не было со мной в Испании за все шесть лет.

Успела снова влюбиться в Брэндана и разлюбить, познакомиться с тем человеком, кого с детства называла драконом, потому что верила — он зло.

А что будет, когда я улечу? Как забыть эти дни? Смогу ли вычеркнуть из памяти его губы? А глаза?..

Даже сейчас, стоя тут, на холоде, я до сих пор ощущаю в носу его запах. Наверно, теперь мой любимый.

Невозможно, но кажется, я не просто влюбилась в Десмонда Бейли, а стала жить им. Дышать. Так быстро и легко, он завоевал моё сердце.

Почему-то уверена, что эти чувства намного сильней и будут мучить меня, если он не обретёт своё счастье. Но для начала, мне стоит попробовать.

— Клайв, — позвала брата, даже не глядя на него.

Знаю, мой поступок будет самым глупым из которых я совершала, но Мишель поддержала бы меня и мою идею, будь она здесь.

Я решила поговорить с Десмондом откровенно.

Мои глаза не могли смотреть на тех людей, что сейчас стояли рядом, возможно потому что ощущала неловкость за свои чувства. Перед Брэнданом — потому что не была уверена в своих прежних чувствах к нему.

— Да? — отозвался мой брат.

— Ты не одолжишь мне свою машину?

— Зачем? Куда ты собралась?

Клайв напрягся, подходя ко мне.

Я оглянулась, понимая, что ему требуется хоть какое-то объяснение.

— Мне нужно, Клайв. Просто отъехать, подумать.

Знала, скажи я правду, он бы стал отговаривать меня, а Брэндан, наверняка посмеялся бы, ввиду отсутствия чувств у самого Десмонда.

— Я вернусь, обещаю.

После того, как дала слово, мой хмурый брат, залез рукой в карман брюк и достав ключи, кинул их мне.

Я даже не стала забирать своё пальто из дома, а пошла как есть, кивнув в знак благодарности.

Он понял, что мне это необходимо.

Быстро побежала к машине, погружаясь ногами в снег, и села за руль.

🎄🎄🎄

Я знала примерный адрес Десмонда, но никогда не бывала в том районе. А сегодня ехала туда, с особой надеждой.

С каждой преодоленной милей, моя уверенность в правильности поступка, покидала меня, но я продолжала ехать.

Стиснув зубы стала думать, вспоминая забавные случаи из жизни, чтоб как-то отвлечься от плохого предчувствия.

В стерео системе брата, как назло играла не радужная песня, и я выключила её, злясь на радиостанцию, которая решила выбрать именно эту композицию.

Продолжая рулить, я понимала, что чем ближе становилась к тому району, тем больше трусила.

Страх быть отвергнутой, поглощал. Запускал свои темные, холодные щупальца в самую глубь моей души, сжимал сердце, перехватывал дыхание, не давая нормально вдохнуть воздуха.

— Господи, Кайлер! — вжимаясь руками в руль, поругала саму себя.

— Не будь трусихой. Ты должна попробовать. Должна.

Я закусила губу до боли, стараясь отвлечься, снова включила музыку, потянувшись в системе, переключила станцию, но ничего не помогло. А даже наоборот.

Смешанные чувства, растерянность, неуверенность в правильности своих поступок, все смешалось.

— Если ты решишься, а он отвергнет тебя, дашь согласие на предложение Брэндана, — нервно усмехаясь, говорила сама с собой.

— Он же… нравится тебе. Ты была влюблена в него. И наверно, он прав, былые чувства легче вернуть, чем пытаться влюбиться в другого.

Я уговаривала себя на такой поступок, считая, что риск оправдан.

В прошлом я молчала и чем в итоге все обернулось? Брэндан даже не подозревал о том, как влиял на меня.

Оказавшись в нужном районе, заметила темную машину Десмонда, припаркованную возле одного из домов, а потом, увидела и его самого. Он шёл ко входу.

Сердце подпрыгнуло, я намеревалась подъехать, как вдруг, входная дверь его дома открылась, а на встречу ему вышла девушка.

Она улыбнулась завидев его, а его эмоций я не могла разглядеть, так как Десмонд был повернут спиной.

Мне не нравилось, что кто-то ждал его в его же доме. Это значило, что у парня кто-то есть. Он солгал мне.

Наверно, я смотрела на эту картину около минуты, не веря, поражено, успела доехать до дорожки ведущей к его дому, и даже проехать. Но я ни разу не взглянула на дорогу. Забыла все правила вождения.

Сглотнув, вспомнила, что стоит посмотреть на дорогу, и чуть вскрикнула, но было слишком поздно.

Машина неслась прямо на дерево росшее по соседству, на другой стороне улицы.

В самый последний миг я испугалась, наверно, как и в тот день, когда Брэндан врезался в меня.

Вся жизнь, казалось пронеслась перед моими глазами, и даже запомнила как решила, что это конец, а я умру.

Я надавила на педаль тормоза, но удар все равно произошёл.

Скорость была небольшой, видимо от того я и не умерла.

Помню только, визг тормозов по очищенному асфальту, сильный удар и встряску, потом, как сработали подушки безопасности.

А уже в следущий момент, все происходило словно во сне, я уже нахожусь в чьём-то доме, возле меня суетится красивая брюнетка, а чуть дальше стоит Десмонд, с телефон возле уха.

Он говорил напряженно, кому-то объясняя про случившееся.

— …да, Клайв, скорая уже едет, я решил, что вы должны знать.

Моё сознание проясняется и окидываю взглядом гостиную.

О нет!

Теперь моя семья узнает о том, куда я поехала.

Черт! Черт! Черт!

Как же стыдно мне будет перед Клайвом. О Боже!

Гостиная, судя по фотографиям, что висели на стене, принадлежит Десмонду.

Я на темной софе, а рядом суетится та брюнетка, из-за которой я и врезалась в дерево.

— Хорошо. Я жду тебя.

Повесив трубку, хмурый Десмонд подошел к софе, на который я полусидела.

— З-зачем ты сказал ему?

Только и смогла сказать, не глядя на него.

Голова немного кружилась и болела. Но в остальном, мне кажется, я ничего не повредила.

На всякий случай, попыталась пошевелить ногами, все было в порядке.

— А что я должен был делать?

Ты попадаешь в аварию возле моего дома, и я должен был молчать?!

Кай, твоя семья должна была узнать.

— Нет. Не должна. Со мной все в порядке.

Девушка тронула мой лоб, влажным полотенцем.

— Дес, у неё действительно все в порядке. По крайне мере, я на это надеюсь.

— Ты испытываешь головокружение? — Десмонд подошел ближе, игнорируя замечание девушки, и оттолкнув её, сел рядом.

Обхватив моё лицо своими руками, его глаза заглянули в мои, а потом стали исследовать все остальное.

— Не особо.

— Тебя тошнит? Хотя, наверно ещё рано судить.

Его лицо было так близко, что стали видны мелкие нервности над его бровью. Никогда ранее не замечала, что у Десмонда там есть шрам.

А аромат цитруса заполнил мой нос и легкие. Было так приятно, словно меня накачали морфием.

Тело как будто налилось свинцом, но ощущения не были неприятными, только гудящие виски, немного портили момент.

— Дес, — я вцепилась в его руки, желая убедиться, что он не видение. — Я не хочу в клинику.

Он нервно усмехнулся, прежде чем дать ответ.

— Извини, но тебе придётся, если парамедик обнаружит, что у тебя сотрясение.

— Меня не тошнит, лишь слегка кружится голова и она болит. Немного. — Решила приуменьшить, не желая ехать в клинику.

Спустя время приехала скорая, и осмотрев меня, парамедик решил, что меня должны госпитализировать. Я наотрез отказывалась, это же снова трата денег, — думала я. А я давно не живу здесь, соц. страховки нет, это получается мои родители должны платить за мою глупость.

Не хотела я вгонять их в траты.

Но вмешался Десмонд, сказав, что он сам все оплатит.

Брюнетка была возмущена, и смотрела на него соотвественно, а он, словно ничего не заметил.

В итоге мы договорились с ним, что едем в скорую, меня осмотрят и если нет ничего серьёзного, я уеду домой. Но тот счёт, что уже накрутили, все же придётся оплатить.

🎄🎄🎄

— Ну вот, я же говорила, что не стоило беспокоиться.

Я взглянула в синеющее небо, где солнце погасло, превращая день в вечер.

Меня отпустили лишь под подписку, что у моих родственников не будет претензий к клинике.

Все прошло без последствий. И счёт оказался не таким большим, около четырёхсот долларов за вызов, плюс те расходы, что были произведены в самой клинике.

Десмонд сам взял на себя оплату счётов, а я намеревалась вернуть весь долг, как только вернусь в Испанию.

Он стоял рядом, когда я остановилась снова вдохнуть воздух, ещё раз поблагодарить Бога, за то что сохранил мне жизнь, мы только что вышли из клиники, где меня осмотрели и провели кое-какие процедуры. Но казалось, что я вернулась из какого-то путешествия.

Я чудом не пострадала, лишь небольшая шишка на лбу, которая не болела из-за обезболивающих, напоминая о случае.

— Твои родители все ещё в доме Розмари, ждут новостей. — Десмонд заговорил, напоминая о своём присутствии. А я стояла прикрыв веки и наслаждаясь прикосновением холода к своим щекам.

Немного поёжилась, на мне не было верхней одежды. Моё пальто, до сих пор оставалось в доме семьи Селиван.

— Клайв и Клаудия здесь, они уговорили их, не ехать сюда зря.

— Да, перепугала я их за эту неделю. — Невесело улыбнулась, открыв глаза и взглянув на него.

Мне действительно было не по себе, из-за родителей.

Они не были виноваты в моей глупости.

День прошёл в хлопотах, проведя все время в клинике. Десмонду тоже пришлось быть рядом, за что я была очень благодарна.

Он напряженно усмехнулся.

— Ты умеешь это делать.

Сейчас, невзирая на случай с деревом, я не думала ни о чем кроме того, что он был рядом.

Испытывала странное спокойствие, позабыв обо всем. Хотя мне бы следовало уточнить, кто та брюнетка, которая оказалась у него дома. Но не стала.

Неверно я побоялась услышать правду.

— Мне жаль, что это случилось возле твоего дома, — испытывая неловкость сказала я, желая скрыть, что оказалась там не случайно.

Я стала двигаться к парковке.

— А кстати, как ты там оказалась? Я же видел, как ты осталась в доме Брэндана.

Не зная как солгать, стала бегать глазами по улице.

Я не признаюсь, не после того, как видела в его доме девушку.

— Я… хотела развеяться, подумать, сама не знаю, как оказалась именно в твоём районе, хотя и не знала твоего адреса.

— Странно, — изрек он.

— Предложение Брэндана внесло в мою душу хаос, — призналась ему.

— Что ты ответила?

Мы шли рука об руку, медленно, Десмонд не торопился, возможно, не желая причинять мне лишний вред.

— Я не ответила.

Он нахмурился.

— Почему?

Наверно я молчала слишком долго, так как он взял меня под руку и потянул за собой.

— Не знаю. Это сложно.

Мне не хотелось говорить ему, что не хотела обидеть Брэндана, Десмонд мог воспринять мои слова как высокомерие.

— Ну что, пошли к машине? Тут холодно. — Заметил он, что я была одета слишком легко.

Пока мы шли к парковке, я не могла отделаться от мысли, что мне стоит спросить о девушке. Но не могла решиться.

Разве мой вопрос, не выдал бы мой интерес?

— Клайв и Клаудия внутри, — словно почувствовав мой назревший вопрос, он открыл мне дверцу своего автомобиля, и действительно, внутри оказались мой брат и его невеста.

— Кайлер! Как ты?

Оба набросились с вопросами, хотя мы застали их целующимися.

— Все в порядке. — Отозвалась, не желая садиться с ними.

Мне вдруг стало так стыдно перед братом. Ведь я разбила его автомобиль.

— И прости меня, за твою машину.

— Все в порядке, Кай, — со смесью упрёка и возмущения, отозвался Клайв. — Главное, что ты цела, а машина — это куча металла.

Брэндан все равно оттянул её к себе, в мастерскую.

Мои брови немного взметнулись вверх.

Стало так странно, ведь только в обед он просил моей руки, и даже не соизволил приехать и проведать меня. Не то чтобы я горела желанием видеть его, но все же…

Я все же предпочла сесть вперёд, хотя и успела заметить, как Клайв намеревался пересесть сам.

— Мама и папа, надеюсь не нервничали.

— Не волнуйся о них, я успокоил их, сказав, что с тобой все в порядке.

Я и Клаудия заходили в клинику, но ты была у доктора, и мы решили дождаться тебя здесь.

— Вы знали, что все обойдётся?!

— На самом деле, это я им сказал, — заговорил Десмонд, заводя двигатель автомобиля. А я пожалела, что не задала тот вопрос, пока была такая возможность.

🎄🎄🎄

Мы ехали к дому Брэндана, а я понимала, что не хочу этого.

Не могу быть там, снова начнутся расспросы. Мне придётся решиться и отказать, расстроить миссис Селиван и разочаровать свою мать.

Не хочу этого вопроса о женитьбе.

Я должна подумать.

— Дес, отвезёшь меня к отелю? — вопросительно попросила парня, желая получить хотя бы какое-нибудь время.

— Что?! Какой отель? — услышав мою просьбу, вмешался Клайв.

— Нас ждут. Вы с Брэнданом ещё ничего не решили.

— Мне нужно время. Я хочу побыть одна, подумать. А дома, мама с папой будут наседать. Мне это нужно, Клайв.

Возможно я звучала слишком отчаянно, и он дал мне время тишины.

Немного помолчав, Клайв заговорил вновь, но не со мной.

— Дес, ты не против, если эту ночь мы переночуем в твоём доме?

Что?!

Я оглянулась на Клайва, не понимая зачем он просит о такой услуге.

— У тебя же хватит комнат, для нас троих?

Десмонд усмехнулся, не глядя на Клайва, но ответил.

— Конечно. Двери моего дома всегда открыты для тебя. И у меня достаточно комнат.

Он даже подмигнул ему в последний момент, взглянув в зеркало заднего вида, а на губах заиграла легкая улыбка.

— Просто не хочу, чтоб Кай осталась в отеле одна. — Объяснил Клайв.

А внутри меня было смешанное чувство. Мысль, что я проведу эту ночь в его доме, вводило в ступор и даже немного трусила.

— Кстати, а как же мама и папа вернутся домой? — вдруг вспомнила, что машина Клайва разбита, а мои родители все ещё в чужом доме.

— Я позвоню Брэндану, чтоб он отвёз их, — ответил Десмонд, и я осталась довольна его ответом.

Тринадцатая глава

Кайлер Бейтман

Шепот, тихий говор доходит до моего сознания, словно я улетела в укромное место, очутилась в мире грёз, там не было страданий, все равны, я вижу призрачное видение.

Все плыло перед глазами. А потом, вдруг бац и снова я в чужом доме, среди знакомых мне людей, и больше нет оков, что сдерживают моё сердце и разум. Ощущение детства наступило внезапно, и также внезапно отступило.

Тихо, практически не говоря, мы ужинали в доме Десмонда, еду купили по пути к его дому. В закусочной «У Такера».

В детстве, мы часто обедали в той забегаловке, с Брэнданом и Клайвом, когда я преследовала их. И очень редко, с нами бывал Десмонд.

Это место вовсе не было дешёвым, там вкусно готовили, а улыбающиеся лица работников завлекали. Помню, как часами наблюдала через стеклянную витрину, за тремя мальчишками, если те не брали меня с собой.

Мексиканские лепёшки, энчилада с острым соусом, такко и буррито. Эти блюда были знакомы мне с тех времён, а сейчас, даже возникло чувство дежавю.

Я и Клайв, напротив сидит Десмонд, только вместо Брэндана, с нами Клаудия.

Даже в те дни, я была по-своему счастлива, но не осознавала этого. А сейчас, так хотелось бы вернуться в то беззаботное время, вновь окунуться в ту атмосферу.

Митчел Такер владелец закусочного, часто устраивал пирушки, он был наполовину индейцем, наполовину мексиканцем, предки которого переселись в Канаду давным-давно.

Наверно было глупым занятием, предаваться воспоминаниям из детства, где я любила другого мальчика, хранила в сердце веру, что и на моей улице настанет праздник.

А сейчас?..

Сидя перед тем человеком, который непонятно как, но привязал меня к себе за эти короткие дни, я все больше и больше жалела, что прилетала домой.

Потому что опасалась того, что новые чувства станут для меня не радостью, а печалью и болью.

Когда мы подъехали к двухэтажному дому Десмонда, я была немного обескуражена.

Дерево в которое я врезалась, стояло на его территории, на восточной стороне улицы, а это значит, что днём я видела как он шёл в дом соседей, а не в свой. С толку меня сбил его автомобиль, припаркованный не там, где я ожидала его увидеть.

Мы сидели в современной столовой, не такой привычной, как у моих родителей и семьи Селиван.

Европейский стиль, немного холодный на мой взгляд, дуэт черного и белого, столовая и кухня соединены. В общем, для холостяка вполне практично и удобно.

Белые стулья с металическими, вкупе со стеклом, спинками, под тон мебели, казались холодными, но благодаря центральному отоплению все возмещалось.

А пол оказался глянцевым, с черными и белыми полосами.

В гостиной успела заметить камин, что очень порадовало, я любила посидеть возле теплого огня, слушая треск дров, наблюдая за игрой пламени. А вся восточная стена, создавала иллюзию окна на морской пляж.

Софа в этой гостиной оказалась белой, и я поняла, что тот дом принадлежал той брюнетке, но я помнила о фотографиях на стене. На снимках был запечатлён Десмонд.

Стало любопытно, как его фотографии оказались в чужом доме и пришла к неутешительному выводу, что их связывает нечто большее, чем простое соседство.

— Мне интересно, — не сумев подавить своё любопытство, пока мы ели, я решила узнать, почему в том доме находились его снимки. — Почему в доме твоих соседей, на стенах висят твои фотографии?

Закончив с горячим, я налила себе чай, не став смешивать лекарства и кофе.

Десмонд, который уже доел и сидел попивая кофе, глядя на нас с легкой полуулыбкой, вдруг посуровел.

— На самом деле, тот дом, тоже принадлежит мне, — отозвался больше не улыбаясь. — Грейс живет там лишь пару месяцев.

Он говорил так, словно не хотя.

Видимо Грейс — это та брюнетка, — сделала я вывод. Но отчего-то, такой ответ мне не понравился.

— Все ясно, — постаралась звучать безразлично, а руки вцепились в чашку.

В мыслях снова стали появляться воспоминания. Я, маленькая, бегаю за тремя парнишками, мечтая о внимании одного из них. Было весело несмотря на то, что в то время, все воспринимала иначе.

Лишь теперь, став взрослой и спустя столько лет, я осознала, как была счастлива и беззаботна. Ни проблем, ни забот, только игры, школа, дом, друзья, общение с родителями, и я даже не думала о том, что боюсь остаться одна.

Сейчас, когда мои чувства к Брэндану поостыли, стала жалеть о своём поведении.

Почему я не решилась признаться раньше? Отчего не попробовала?

Мысленно блуждая по лабиринтам прошлого, я глядела невидящим взглядом, когда Клайв и Клаудия встали.

— Извини, старина, но наверно, мы пойдём спать. Надеюсь вы не против?

Клайв посмотрел по очереди на нас с Десмондом.

Мы оба, до сих пор держали в руках чашки.

— Нет. Конечно, идите. Дальняя комната в вашем распоряжении, — усмехаясь двусмысленно, Десмонд предложил им пройти в их спальню, проследив взглядом в нужном направлении.

Клаудия смущенно улыбнулась, скрывая своё лицо за плечом моего брата.

— Господи, Дес, мы здесь не за этим! — притворно возмутилась она, защищаясь, и наградила его соответствующим взглядом.

Как бы то ни было, я их понимала. В доме наших родителей было меньше места, и был риск, что мама с папой могли услышать их. А здесь, огромный дом, наверняка сам Десмонд ляжет в другой комнате, которая подальше.

— Я ничего не говорю, — снова усмехнулся он, продолжая издеваться над моим братом и его невестой.

— Да, господи, идите уже! — я тоже вмешалась, видя, как Десмонд смутил Клаудию.

Не ожидала такой выходки от него.

Клайв и Клаудия, пожелав нам добрых снов, удалились в свою спальню. А мы с Десмондом остались наедине. Даже как-то неловко стало.

Я не собиралась оставаться в его доме, когда просила отвезти меня к отелю, даже в мыслях не было подобного, если бы не мой брат.

— Как ты себя чувствуешь? — нарушая тишину, заговорил он со мной.

Прежде чем ответить, прочистила горло.

— Вроде, все нормально. Голова не болит, — для достоверности, свободной рукой тронула лоб, — нет тошноты. Думаю, все в порядке.

Он смотрел на меня таким странным взглядом, больше не улыбаясь, словно я музейный экспонат.

— Это хорошо, — выдохнул, ставя свою чашку на стол.

— Знаешь, по ночам я плохо сплю и поздно ложусь, если ты хочешь пойти и лечь… — он не договорил.

Слова получились двусмысленными.

— Извини, я не то хотел сказать.

Он усмехнулся собственной оговорке.

— Все нормально. Я все поняла. — Желая успокоить его, сказала в ответ, улыбнувшись неловкой улыбкой. — И знаешь, я тоже вряд ли усну так скоро, потому, если ты не против?..

Что я собиралась предложить ему?

Зачем я вообще заговорила на эту тему?

— Может, тогда посмотрим какой-нибудь фильм? — Вдруг предложил он. — Или, если желаешь, можем просто поговорить.

Не уверена, что смогла бы говорить без дрожи, да и не хотела принуждать его к общению, Десмонд всегда был немногословным, зачем заставлять его делать то, чего не хочется?

А разговор со мной, ему явно был бы не кстати.

— Я согласна на фильм, если предложишь что-нибудь стоящее, — улыбнулась ему.

Глаза на миг остановились на мне, когда он встал.

— Дай-ка подумать, — снова он улыбнулся. — Ты романтичная, ранимая натура, значит предпочитаешь истории со счастливым концом, ведь так?

Удивительно, как он угадал? Ведь мы ни разу не говорили о кинематографии и моих вкусах.

— Странно, что ты так легко прочитал меня, — заявила я.

Улыбка снова озарила его лицо.

— Более того, я готов поспорить, что ты любишь… — он сделал таинственную паузу, чем изрядно заставил меня понервничать.

— …белые розы — символ нежности, чистоты и непорочности.

Мне хотелось сказать: «Вау!»

Он все угадал.

— А шоколад, ты предпочитаешь молочный, с изюмом.

— Хватит! — смеясь произнесла я, делая соотвествующий жест рукой, решив, что скорее всего, это Клайв наговорил ему обо мне. — Тебе Клайв рассказал?

Он был серьёзен, когда смотрел на меня.

— Нет.

Даже его ответ прозвучал немного задетым тоном.

— Ты считаешь, что я сам не способен понять?

— Нет. Просто… ты столько угадал. Что даже странно.

Десмонд снова улыбнулся, возвращая прежнюю невозмутимую атмосферу.

— У меня есть твой любимый шоколад, — подмигнул он. — Извини, цветов нет, да и вино тебе сейчас нельзя, но я исправлю это завтра.

Протянув мне руку, помог подняться, а потом повёл в гостиную.

— Мы можем посмотреть фильм со звуком, хоть на полную мощь, твои не услышат ничего, — зачем-то предупредил, мягко скользя пальцами по моему локтю. Нервные окончания среагировали на его прикосновения. А в животе запорхали бабочки. — Я сделал звукоизоляцию стен.

Удивившись, и не понимая причин, взглянула на него вопросительно.

— На самом деле, у меня часто оставались друзья Брэндана и Клайва, и почти всегда с ними были девушки, — поспешил он объяснить.

Мне тут же захотелось отдёрнуть свою руку, стало немного не по себе, даже мерзко, представив всю картину.

— О Боже! А те комнаты, после них не стоит?..

Он вдруг усмехнулся, поняв о чем я стала беспокоиться, сжимая в своей руке теперь мою ладонь.

Тепло проходило между нами, исходя из одного и возвращаясь к другому. Было так приятно, мне хотелось отдаться этим ощущениям, забыть обо всем. Стать на миг той девчонкой, которой не было бы важно, что скажут о ней друзья и родные, стать такой как Мишель и Мария. Возможно как Клаудия. Уверена, мой брат не первый, кто сумел зажечь в ней пламя огня.

Я даже пожалела, что не могу быть такими как они.

— Нет, это были не девочки на ночь. Я бы не позволил превратить свой дом в бордель.

Его слова вдруг очистили мой разум от лишних думок.

Десмонд не поощряет свободное поведение.

— О, извини. Я решила, что…

— Так что будем смотреть? — спросил он, сменяя немного непривычную и неприятную тему, когда мы уже оказались в гостиной, возле белой софы, но мои мысли были не о кино.

Он посмотрел на меня таким взглядом, что мне перехотелось смотреть фильм. Мои желания ушли в другую сторону.

Даже не думая, что делаю, стала скользить глазами по его телу, жадно исследуя то, что и так знала.

Прошлась по его поджарой фигуре, облаченную в простую черную футболку, которая имела много достоинств. Натренированные мышцы и кубики. Нет, он не был качком, лишь следил за собой.

Едва мой взгляд коснулся его губ, сразу вспомнился наш поцелуй той ночью. Точнее, мой поцелуй. Это ведь я, поцеловала его. Даже вкус вспомнила.

Вдруг, пришла безумная идея. А почему бы не попробовать повторить?

Он же ответил в тот вечер, возможно ответит и сейчас, и мне станет легче решиться…

— Дес, — я остановила его, когда он, вроде бы хотел пойти в сторону домашнего кинотеатра.

Сердце ушло в пятки. А тело охватила легкая дрожь. Предвкушая его реакцию, сама стала дёргаться изнутри.

Десмонд обернулся, немного хмурясь, а я ничего не говоря приблизилась к нему. Не разрывая контакта наших взглядов, не моргая, боясь нарушить этот момент.

Он понял, почему я шла к нему и не стал останавливать.

Подойдя ближе, я положила руки ему на плечи, он понимал, к чему все идёт, но не отталкивал. Не говорил.

Не предпринимал никаких попыток, предотвратить мои действия.

А тем временем, я, встав на носочки потянулась к нему, а он, как ни странно, лишь сократил расстояние, резко обхватив меня, Десмонд впился в мои губы поглощающим поцелуем.

Смесь восторга и удивления поглотили меня, голова одурманилась, забыв обо всем на свете. Я была обескуражена его поступком и все сомнения отступили.

🎄🎄🎄

Стоит ли говорить, что ночь была самой волшебной и чарующей?

Возможно незабываемой.

Не знаю, сама ещё не осознала всего. Ведь такое у меня впервые.

Интимные прикосновения, поглаживания, поцелуи в тех местах, где ранее не касались мужские губы. Он был удивительно нежен, хотя и пытался остановить меня, советуя подумать. Опасался, что утром я могу передумать. А я знала, что ни за что не пожалею. Десмонд стал тем, кто мне нужен так отчаянно. Он стал не просто моим воздухом, а моим дыханием.

Свет льющийся из его темно-серых глаз убеждал, он не может быть тем, кем считала его всю жизнь.

Он добрый и понимающий, заботливый. Я убедилась в этом ещё раз, сегодня днём.

Не каждый будет сопровождать девушку в клинику, оплатит её счёта, и несмотря на мои заверения, что я все верну, он лишь улыбнулся и сказал, что не примет обратно ничего.

Сейчас, находясь в его крепких и надежных объятиях, губы скользили по моим, едва дышала от томления, желания тела. Придавленная его весом, я лежала на огромной кровати, явно в мужеской спальне.

Тут пахло им, аромат выдал владельца.

Кожу покалывало, ноги сводили легкой судорогой и я сжимала пальцы, казалось я попала в рай. В опытных руках Десмонда, я становилась самой желанной и прекрасной. Он убедил меня, своими поцелуями и прикосновениями, что я та самая, которая сможет подарить ему миг любви. Мы не занимались сексом, мы занимались любовью.

Ещё больше убедилась в том, что люблю его.

В миг первого контакта, почувствовала лишь легкое неприятное ощущение, а уже в следующее мгновение, тело охватил экстаз. Наши вздохи казались звучат так громко, комната наполнилась лишь нашими звуками, заглушая тихую мелодию, что звучала из небольших динамиков, которые стояли на туалетном столике, словно более не существовал иной мир. Был только наш. Были лишь я и он.

Его руки и моё тело, его губы и моя разгоряченная кожа.

Я впилась в его губы, как только, вновь приблизил своё лицо, руки обхватили его шею, притягивая ближе, словно желая соединиться с ним ещё больше, ближе. Более не отпускать от себя. Пальцы вцепились в мягкие волосы, аромат Десмонда заполнил мои ноздри и легкие. Я дышала им, жила.

Его движения были новы для меня, ранее никогда не ощущала подобного чувства наполненности, там где он был сейчас, казалось всегда пустовало.

🎄🎄🎄

День восьмой

Утро встречает меня зимним солнцем и легким ноющим ощущением по всему телу.

Я потянулась и взглянула на ту сторону кровати, где ночью лежал он, но видимо с рассветом, Десмонд решил уйти.

Перекатившись, я уткнулась лицом в подушку и втянула его аромат, вспоминая прошлую ночь. Чудесную ночь. Он был просто волшебным. Сейчас все казалось волшебным.

На губах растянулась довольная улыбка, предвкушая новую встречу с ним. Не ожидала подобной неги. После всего что было, я надеюсь, что Десмонд поймёт как нужен мне. Нуждаюсь в его плече и руках.

Я встала и найдя дверь в ванную, быстро приняла душ, моя зубная щётка, которую носила в своей сумочке, очень пригодилась.

После того, как оделась, быстро заправила постель, и лишь после этого вышла из спальни.

В холле меня встретили аромат свеже сваренного кофе и весёлые голоса Клаудии и Клайва.

— Доброе утро, — окинув взглядом своих родственников, поздоровалась с ними, Десмонда не оказалось за столом, даже в столовой.

Мои глаза стали искать его и обнаружили, сидящим в гостиной, просматривая какую-то телепередачу.

Он сидел спиной к кухне, но наверняка слышал мой голос и даже не обернулся.

— Дес? — вопросительно обратилась к нему, предчувствуя приближающуюся беду, направляясь к нему.

Он дернулся, но не оглянулся.

Во мне екнуло что-то неприятное, но решив узнать, обошла софу и встала перед ним, преграждая ему обзор.

— Что с тобой? Почему ты даже не смотришь на меня? — Внутри появилось неприятное предчувствие, легкое чувство тошноты сдавило горло, казалось словно меня использовали и выбросили.

Даже не думала, что могу выдать нас перед братом, сейчас уже все казалось неважным. Мне хотелось лишь убедиться, что Десмонд не отвернётся от меня. Не после того, как отдала ему свою невинность.

Он наконец поднял свое лицо, но выражение его глаз, заставило мое сердце совершить кульбит, а мой желудок сальто. Стало так плохо, что казалось, меня сейчас вывернет, хотя мой желудок был пуст.

Десмонд был на грани и держался из последних сил. Руки немного подрагивали, сжатые в кулаки, а взгляд исподлобья пугал.

Душу сковал страх. Неужели он был прав, предупреждая о своей внезапной ярости? — тут же пришла глупая мысль, ища для него оправдания.

— А что со мной не так? — голос звучал издевательски. — Со мной все в порядке. — Ледяным тоном сказал он.

Я почувствовала как позади меня кто-то встал.

— С вами все в порядке? Вы оба какие-то странные. — Я не хотела вмешательства, ещё и моего брата, но не успела и слова сказать, как все встало на свои места.

— Кай, мы так рады, что ты все же согласилась на предложение Брэндана, — огорошили меня слова моего брата.

— Что?!

Я оглянулась на него, ожидая, что он признается в шутке.

Пусть он скажет, что пошутил, иначе меня вырвет!

— Наши родители стали готовиться, Кай. Ты приняла правильное решение.

Мама очень надеется, что теперь ты никуда не уедешь, раз станешь миссис Брэндан Селиван.

Казалось, нечто невидимое сдавило моё горло, не давая больше спокойно дышать.

Руки опустились и казалось окаменели. Я не могла даже говорить какое-то время.

— Но… я не давала согласия, — голос прозвучал шепотом, я взглянула на Десмонда, и увидела, что нет никакой надежды убедить его.

Слова Брэндана против моих, когда и наши родители вовсю решили готовиться к тому, к чему у меня не было желания.

Десмонд решил, что я обманула его.

Считала ли я себя виноватой в том, что наотрез не отказала Брэндану?

Да, возможно. Но сейчас это не имеет значения. Слова были сказаны, Десмонд поверил брату. А мне остаётся только одно, поговорить с самим Брэнданом, чтоб он сам все решил.

Пусть скажет нашим родственникам, что никакой свадьбы не будет.

— Знаете что, я сама со всем разберусь, хорошо? — со злостью взглянула на брата.

Моё раздражение было направлено на всех. Даже на Десмонда, за то что усомнился во мне.

— Я хочу поехать домой к Брэндану, не поможешь?

Клайв усмехнулся.

— Только что заявила, что сама со всем разберётся, а теперь, Клайв, помогай?!

Несмотря на его вредность, я знала, что брат отвезет меня к Брэндану. Он так и сделал, взяв ключи от машины Десмонда, мы ушли из его дома вместе.

🎄🎄🎄

В доме семьи Селиван, нас встретили с распростертыми объятиями, посчитав наш визит нечто иным, чем он являлся.

Миссис Розмари обнимала меня и целовала в обе щеки, радуясь нашему внезапному решению. Видя столь откровенную радость женщины, моя уверенность в разговоре с Брэнданом, вдруг поубавилась. Я уже не знала как быть.

Миссис Селиван стала накрывать для нас стол, но несмотря на то, что не успела даже кофе выпить, мне совсем не хотелось есть.

Брэндан вышел к нам, лишь к тому моменту, когда его мать позвала всех к позднему завтраку.

— Доброе утро, Кай. Не ожидал тебя увидеть так рано.

Его замечание было произнесено странным тоном, и не было ясно, доволен ли он моим визитом, или наоборот.

— Доброе утро, — поздоровалась в ответ, желая тут же поговорить с ним, но наши родственники сильно мешали.

— Может, пройдём к столу? — снова повторила своё приглашение миссис Селиван.

Мой брат, не желая обидеть хозяйку, встал, а Клаудия, вдруг попросилась в ванную комнату. Брэндан вызвался ей помочь, и они оба ушли.

Клайв заговорил с родителями друга, и до меня вдруг дошло, что это идеальный момент, поймать Брэндана в холле, пока он не вернулся.

Извинившись перед всеми, тоже встав, направилась по холлу. Но долго мне не пришлось идти, я услышала их негромкие голоса.

— Нет, Брэндан, — говорила Клаудия. — Ты всем сообщил о свадьбе с Кайлер.

Тот усмехнулся. А во мне все перевернулось. Неужели, Клаудия изменяет моему брату?

— Кайлер очень хорошая девчонка, — он сделал задумчивую паузу. — Я бы даже сказал "сексуальная", но я не люблю её, понимаешь? Она до сих пор ведёт себя как девчонка. Не пытается привлечь к себе внимание, одевается только для удобства, не думая, что мужчины любят глазами.

Услышанное повергло меня в шок, я не могла сдвинуться с места. Брэндан говорил с Клаудией так, словно они были давно знакомы и обсуждали меня!

У них было нечто общее, и я даже стала злиться на неё.

Вот почему вначале, она всячески пыталась обратить моё внимание на Десмонда. Она просто не хотела, чтоб Брэндан тоже увлёкся мной.

Мне не хотелось подсушивать их, отчаянно желала исчезнуть, испариться, казалось так стыдно, что тот парень, который просил моей руки, сделал все просто так, скорее всего, чтоб скрыть свой роман с девушкой моего брата.

Нельзя было прятаться и слушать их скрытно, но и уйти не было сил. Все тело сковало, словно мой временный паралич вернулся.

— Наша свадьба с ней, даст мне кое-что, чего мне очень не хватает.

Он говорил теперь, с какой-то злостью. Не знаю, ненавидел ли он меня за то, что ему приходится сочетаться браком со мной, или просто.

— Я проигрался, и должен кучу денег опасным людям. А мой бизнес прогорит, если не вложить в него деньги.

— А при чем здесь Кайлер?

— Я же сказал, она даст мне доступ к деньгам родителей, которые они откладывали на мою свадьбу. Не будет свадьбы, не будет денег. А мне они срочно нужны. Десмонд убьет меня, если узнает, что те средства, которые он дал мне, ушли на оплату карточного долга.

Та сумма, что подарят нам мои родители, покроют все расходы, а после того, как моя мастерская принесёт прибыль, я им все верну.

— Ты бездушный, Брэндан! — услышала возмущение Клаудии.

— Кайлер не заслуживает этого. Скажи ей, будь мужиком, она же тебя любит!

О нет! Нет! Неужели они считают, что я до сих пор люблю его?

Боже! Надо было давно им сказать правду! Так стыдно, что его любовница та, кому первой я рассказала о своих детских чувствах.

Они оба лгали нам. Лицемеры.

Четырнадцатая глава

Кайлер Бейтман

Не став ждать, пока эти двое договорят, разозлённая, я развернулась к выходу. Но боже, что я скажу Клайву?

Он же расстроится, если узнает правду.

Господи! — хватаюсь за голову, не зная, что теперь делать.

Так тошно, мне становится плохо, душевно и физически. Хочется все стереть, вернуть время вспять. Забыть об услышанном разговоре и вновь стать прежней.

Слезы текут по моим щекам от боли, мне обидно за моего родного человека, за брата.

Как она могла, поступить с ним так подло? Он же в ней души не чает!

Клайв самый лучший из братьев, несмотря на последний дни, я не хочу, чтоб ему было больно. Но и давать этим двоим обманывать его, я тоже не хочу.

Передо мной стоит дилемма, дать им и дальше обманывать, или раскрыть ему глаза на обман, тем самым причинив боль?

Сложный выбор, когда сама не знаю, как было бы лучше для меня, если бы это я была на его месте.

Кое-как утерев слезы, я вышла на видное место, на пересечении холла, гостиной и столовой. Клайв и чета Селиван уже сидели за столом, а мой брат пил кофе, внимательно слушая родителей своего друга.

Я не знала как обратиться к нему, что сказать? Но не смогу сесть с ними и притворяться, что ничего не было.

— Клайв, — подойдя ближе, я позвала брата, а он, взглянув на меня выжидательно, немного нахмурился. Видимо понял, что со мной что-то не так.

— Мне нужны ключи от автомобиля. Не дашь их мне?

— Что?! Зачем? Куда ты собралась? — он встал, даже не извинившись перед хозяевами дома и подошёл ко мне.

— Ты говорила с Брэнданом? — окинув меня внимательным взглядом, он заговорил громким шёпотом.

— Клайв, мне действительно нужно уехать, — я попыталась донести до него, что мне нужно время, лишь парой фраз, не желая вдаваться в подробности.

В душе молилась, чтоб мой брат вновь стал прежним, таким как пару дней назад и понял бы меня, без лишних слов.

— Хорошо, — он согласно выдохнул, и вытащив ключи с кармана, протянул мне. — Надеюсь у тебя все в порядке?

Я судорожно стала кивать, взяв ключи и повернулась к входной двери. Даже не стала прощаться с родителями Брэндана, было не до того. Не объяснилась ни с кем. Я была слишком потрясена.

Шла быстро, словно кто-то гнался за мной, сама не осознавала от чего я бегу.

Уже на улице, я села за руль и заведя двигатель, вырулила на дорогу ведущую на автостраду.

Не было мыслей, куда я поеду, чем себя займу, чтоб эта тупая ноющая боль отступила. Но вдруг, его имя само всплыло в голове.

Десмонд!

С ним я могу обсудить всю правду. Он поймёт меня. Уверена. Возможно даст совет.

Решив, я поехала к нему, не стала думать о наших отношениях, его странном поведении утром, сделала пометку в своей голове, что выясню все потом. Сейчас, мне хочется успокоения. Чтоб кто-нибудь выслушал бы мой рассказ, возможно дал бы совет, или разъяснил бы как действовать в такой ситуации. И лишь Десмонд мог выслушать меня спокойно.

Спустя время, я уже была возле его дома, но просидела в машине около получаса, наревелась, успокоилась и снова стала плакать.

Мне было обидно за моего брата.

Погода сегодня стала снежной, он большими хлопьями стал падать на землю, укрывая старый слой новым.

Стояла такая тишина, что создавалась чувство, будто все находятся в отъезде, хотя не исключено, что многие были на работе.

Решив, что зря я сижу тут, вышла из машины и направилась ко входу.

Снег приятно хрустел под ногами, напоминая мне детство, как я любила играть с мальчишками, мы лепили снеговиков, играли в снежки, Клайв и Брэндан были против меня, но чаще жалели, потому что я была младше, да к тому же — девчонка.

Они всегда были вместе, все трое, как Брэндан мог, поступить со своим лучших другом подобным образом?

Это же предательство!

Я не стала стучать, проверив замок, дверь оказалась незапертой, я вошла в полутёмный холл.

Окна были затянуты, темные жалюзи скрывали дневной свет.

Стерев влагу со щёк, сняла с себя обувь и верхнюю одежду, лишь после прошла вглубь дома.

Не ожидала застать Десмонда, сидящим на софе. Его взгляд был устремлён куда-то вперёд, невидяще, в руке держал стакан с янтарной жидкостью, что на миг, даже дыхание перехватило.

Он же не пьёт!

Что произошло такого, что не пьющий парень, вдруг решил выпить?

— Дес? — с сомнением, и немного острожно произнесла его имя, опасаясь, что могло произойти нечто страшное.

Он резко взглянул на меня и тут же отставив стакан на столик, протёр глаза.

— Кай?! — мне показалось, что он был удивлён тем, что я вернулась.

Голос прозвучал растерянно.

Подойдя ближе замечаю влагу в его глазах, а моё сердце сжимается от ещё большей боли.

— Господи, Десмонд! Что случилось? — я кинулась к нему, а он дернулся от меня, словно от пощёчины.

Заметив его нежелание касаться меня, я заставила себя замереть.

Затянулась неловкая пауза.

Я не понимала, что с ним могло произойти. Но примерно, понимала причину нежелания касаться меня.

— Послушай, я и Брэндан не вместе. И никогда не были. — Неважно, как он отреагирует, но я решаю рассказать все как есть.

— Я не ожидала, что он дойдёт до предложения, да это вообще абсурд. — После сказанного, нервно усмехнулась. — Мы с ним, даже не знаем друг друга. И вряд ли что-то получилось бы. Точнее, я не хочу быть с ним, возможно никогда не хотела, а всего лишь думала так.

Десмонд снова взглянул на меня и теперь, я точно знала, что за влага в его глазах. Скупая, но все же слеза.

Больше не сдерживаясь, наплевав на гордость, я кинулась к нему и прижалась к его телу, обвив мужскую талию своими руками.

Все перестало иметь значение, обида, неуверенность, боль, прежнее общение, его колкие шуточки из детства. Десмонд сам был сломлен, но прятал все эмоции глубоко внутри себя, не желая раскрываться перед другими.

— Дес! Прости что не объяснила сразу, возможно мне было стыдно, казалось, что ты можешь отказаться от нас, но сейчас я решила… — Я сама стала плакать, больше не было сил выносить это гнетущее состояние в груди.

— Что?! — он взглянул на меня ошарашенным взглядом. — Кайлер, я дал тебе шанс с ним, но после нашей ночи, решил, что ты уже поняла чего хочешь сама, а утром слышу от твоего брата, что мой, уже вовсю готовится к свадьбе.

Боль в его глазах — красноречивей любых слов, и я очень жалею, что не сказала о своих чувствах раньше. Не объяснила ему ничего.

— Прошу, выслушай меня, — попросила его, взяв его лицо в свои ладони.

Когда я коснулась его лица, он попытался скрыть свои эмоции, пытаясь отвернуться.

А меня затрясло, была недосказанность, но оттого не менее понятно, Десмонд тоже хочет быть со мной.

— Я люблю тебя, Десмонд. Да, люблю. — Сказала, повторяя слова.

Эмоции переполняли меня, от того все были так волнительно.

Услышав моё неожиданное признание, его глаза — цвета грозовых туч, взглянули в мои удивленно.

Не став ждать его дальнейшей реакции, я продолжала говорить и говорить. Слова лились из меня, пока была способна на правду.

— Не знаю как так случилось, но я знаю, что хочу быть только с тобой. С тобой, Десмонд. А Брэндан — это моё прошлое, детская влюбленность. А сейчас мне двадцать пять. Прошло достаточно времени, чтоб различить настоящие ли это чувства, или временное наваждение.

Не знаю, возможно ты вновь посмеёшься над моими чувствами, как делал подобное в прошлом. Или решишь, что я недостаточно хороша для тебя…

— Ты уверена в своих словах?

Теперь, он обхватил моё лицо ладонями, не дав договорить, а в его глазах стояла надежда, но в то же время сомнение.

— Да, — кивнула неуверенная ни в чем, кроме своих чувств к нему. — Но для начала, хотела кое-что рассказать тебе.

Потянув его за собой, мы подошли к креслу, Десмонд сел, а меня устроил на своих коленях, повернув лицом к себе, и лишь тогда, стала рассказывать о подслушанном, обрывочном разговоре.

Сначала его серые глаза расширились, но потом он нервно усмехнулся.

— Нет, этого не может быть. Брэн не мог, так подло поступить со своим другом.

Он не мог поверить. Я бы тоже не поверила, не стань свидетелем того странного разговора.

— Я не знаю, но разве такой разговор можно понять по-другому?

Десмонд натянуто усмехнулся, а его руки заскользили по моему телу, появилось ощущение, что я защищена. Непонятно от чего, но казалось, что сейчас я нахожусь именно там, где и следовало быть всегда.

Я люблю его. А моё сердце наполняется теплом, лишь от мысли, что теперь он будет рядом.

— Клякса, возможно ты что-то не так поняла. Не стоит делать преждевременные выводы. Нужно поговорить с ними обоими.

Я была возмущена. Но не тем, как он обратился ко мне, этот период уже давно прошёл.

Теперь, каждое произнесенное им слово, будет казаться самым сладким комплиментом.

— Клякса? Серьезно?!

Он откинулся на спинку и немного скатился вниз, в расслабленной позе.

Десмонд захмелел.

— Кстати, ты же не употребляешь алкоголь.

Он снова натянуто улыбнулся, прикрыв веки.

— Да, мысль, что после проведённой с тобой ночи я снова останусь один, была так невыносима, мне казалось, что со мной такого никогда не было ранее, потому решился попробовать этот способ.

Кайлер, — произнес моё имя так сдержано, он пытался контролировать себя, чтоб не наговорить лишнего.

— Ты стала мне важна, но не уверен был ни в чем, пока не услышал эту новость, будто ты согласилась на предложение Брэндана и во мне что-то перевернулось, понимаешь?

Да, я знаю, что не должен впутывать тебя в такую жизнь, какая может стать у меня, но я не могу отказаться. Видимо, я все же эгоист.

Меня возмущала мысль, что он так принижал свои достоинства. Он же не был таким неуверенным. Так отчего такие сомнения сейчас?

— Десмонд, ты абсолютно нормальный парень, — попыталась говорить достаточно строго, — не стоит считать, что болезнь твоего отца, могла как-то повлиять на тебя. Этого нет. Я не верю. И мне нравится, что ты эгоист. Наверняка я тоже такая же.

— Нет, ты ангел, а я выхожу из себя. Местами уверен, что смогу убить того, кто выводит меня из себя, — заявил голосом полной сомнений. — У тебя много благодати, ты чистая, верная, прости, что усомнился в этом, мягкая, мне нравится в тебе то, что несмотря на такой мир, ты все равно остаёшься ребёнком в душе. Веришь в лучшее в людях.

Ты мой рождественский ангел.

Его можно было понять, но не желала верить, нас ждёт такое же будущее, как и его родителей.

И снова беря его лицо в свои ладони, касаюсь его, стараясь привыкнуть к этому ощущению — права обладания им, наклоняюсь к нему и легонько целую в губы. Сперва неуверенно касаясь, а после его ответа, углубляя наш контакт.

— Дес, это нормально. — Говорю, после нежного, но таящим в себе страсть, поцелуя.

Мой голос теперь звучит уверенней. — Все мы переживаем такие моменты. Каждый человек может сорваться. — Я вожу пальцами по его лицу и поражаюсь, как такой привлекательный парень как Десмонд, мог оставаться один? — Ты нормален, не ищи в себе того, чего нет. Прошу. Дай себе возможность стать счастливым.

И мне.

Немного молчу, а потом вновь говорю.

— Ты не прав, это ты мой рождественский ангел. Ты спас меня, в первый раз на свидании с Брэнданом, потом, благодаря тебе вновь встала на ноги. А самое главное, ты показал мне настоящие чувства.

Я смотрела на него с надеждой, даже не веря, что все вдруг внезапно изменилось. Мои сомнения отступили, теперь во мне было больше уверенности.

— Хорошо, — соглашаясь выдохнул он и снова прижался к моим губам в нежном поцелуе.

— Я поверю тебе. Возможно я не достоин быть рядом с такой как ты, но…

От его слов, на моих губах растянулась улыбка.

— Я люблю тебя, глупый. И неважно, каким ты себя видишь. Я постараюсь изменить твоё мнение. — Во второй раз, намного легче произносить эти слова.

— Я тоже… — он притянул меня ниже и поцеловал, а во мне бушевали эмоции.

Он тоже сказал, что любит меня!

Это был простой вежливый ответ, или он действительно тоже испытывает ко мне определенные чувства?

Готова поверить ему, потому что моё сердце отчаянно хочет любить его. А моё тело желает лишь его ласк.

— Повтори свои слова, — попросила его, между поцелуями. — Но скажи это полностью.

— Я люблю тебя, мой рождественский ангел, — с легкой улыбкой повторил своё признание.

— А почему ангел? — вдруг решила уточнить.

— Песня, забыла? Тебе она понравилась.

Конечно!

Только как он догадался?

Я решила стать для него ангелом, слушая ту песню, но на самом деле не верила в свои силы.

Неужели тогда, я сказала эти слова вслух?

Пятнадцатая глава

Кайлер Бейтман

Стоя с закусками в руках, я смотрю на белое платье Клаудии, и сдерживаю слезы радости.

Несомненно, меня переполняют эмоции, счастье, радость за неё и за моего любимого брата. Но больше всего, меня греет мысль, что мой Клайв, наконец нашёл свою половинку, своё сердце и покой. А сегодняшнее торжество, пройдёт, в честь его свадьбы. День единения их сердец. День, когда будут даны клятвы, не только друг другу, но и перед самим богом. Перед сотней людей, друзей, близких и просто приятелей.

Мой брат женится. А мне, даже немого грустно.

Причина вовсе не в зависти, теперь, я точно осознаю, что мы, больше не вернёмся в детство. Не сядем на поезд увозящий в прошлое, не будем бегать по улице крича от восторга, мы оба выросли. Каждый из нас нашёл свой путь, своё предназначение.

У каждого из нас, появляется собственная семья.

Клаудия отличная партия, и даст Бог, скоро, у них появятся детки.

А в моей жизни, все сложилось очень хорошо. В ней появился Десмонд. Парень, о котором я, даже не думала, что он способен на нежность.

Он перевернул мою жизнь, заставил обернуться, взглянуть на все с другой стороны.

Он — мой рождественский ангел.

Сейчас, вспоминая события прошедших месяцев, на губах появляется улыбка сквозь слезы, я люблю его, безумно люблю.

Сердце сжимается от нежности, стоит подумать о нем.

Наконец-то всё складывается, возможно, как в сказке.

Мои мечты осуществляются.

Я с Десмондом, наша жизнь протекает вполне счастливо.

Но… Как и в сказках, в жизни не обходится без препятствий.

Мы оба стараемся не обращать внимания, на негативные взгляды тех, кто не принял наш союз.

К таковым относится моя мать. Которая была против наших отношений, с самого начала.

В то время, как папа, принял мою сторону.

Когда Клайв узнал правду о нас, он воспринял это известие, вполне себе спокойно.

Я рассказала ему, что между мной и Брэнданом, никогда ничего не было, и быть не могло.

Сам Брэндан, тоже подтвердил мои слова.

В тот вечер, когда я пришла к Десмонду, мы решили между собой, что никогда не будем слушать других.

Все проблемы и сомнения, будем обсуждать, лишь друг с другом, и никогда не усомнимся в своих чувствах.

После, мы поговорили с Клаудией и Брэнданом, не сообщая ничего Клайву.

Оказалось, что эти двое были знакомы очень давно, но оба промолчали, чтоб не вызвать ненужных подозрений со стороны моего брата.

Между ними не было никакой интрижки.

Брэндан был влюблён в Клаудию со времён колледжа, они вместе учились в университете Тусона, штат Аризона. Дружили, пока

Брэндан, не стал ухаживать за Клаудией. Но даже тогда, та лишь приняла его симпатию. Не стала вступать с ним в отношения. А спустя столько времени, когда Брэндан, вновь встретил её, уже в роли невесты друга, старые чувства вновь всколыхнулись в нем.

Клаудия, всячески давала ему понять, что между ними ничего не будет.

Желая забыть её, Брэндан решил воспользоваться моей симпатией. Но и тут, ему не повезло.

Теперь, я знаю, Брэндан не позволял себе ничего лишнего, он лишь флиртовал с Клаудией, и не более.

А что на счёт меня, так это отельная история.

Брэндан не желал мне ничего плохого, он верил, что смог бы полюбить меня.

Возможно, я смогла бы помочь ему. Потому что: a) я казалась ему хорошей и доброй, b) женившись на мне, он получил бы от своих родителей в подарок деньги, которые он, вложил бы в свой бизнес, а после прибыли, вернул бы назад.

Брэндан проигрался в карты, и он отдал те деньги, которые одолжил ему Десмонд, на расширение бизнеса.

Ему стало стыдно признаваться в том, что так легко пустил их на ветер.

Спустя время, наши отношения с Десмондом стали ещё ближе, я улетела в Испанию, чтоб уволиться с работы и вернуться в Канаду. Эти три недели, для Десмонда прошли тяжелей всего. Он звонил мне, почти каждую ночь, говорил как скучает, как хотел бы обнять…

Я сгорала от любви, а он любил меня, и это было здорово.

Все наши проблемы разрешились.

Кроме антипатии моей мамы.

Она, никак не могла смириться с моим выбором, что немного омрачал этот момент. Но я думаю, скоро ей придётся смириться.

— Кай, перестань жрать, — усмехаясь, Клаудия ударила меня по руке, когда я тащила в рот очередную закуску.

Невеста моего брата, стояла перед зеркалом, пока на ней поправляли фату и прическу. А я, от скуки ела тарталетки.

Снова встав ровно, она тронула своё лицо, проверяя макияж.

Пока она не видит, вновь взяла закуску, потому что часто испытывала голод.

— О Боже! — убрав от лица фату, Клаудия взглянула на меня вбок. — Ты так часто ешь. Кай, ты не беременна?

Я замерла с закуской у рта, и задумалась.

Этот странный аппетит, начался недавно.

Вдруг она права.

Хотя, нет.

В прошлом месяце у меня были эти самые дни, а тело, так быстро не меняется.

— Нет. Вряд ли. Только в прошлом месяце, у меня были… Э-э… в общем, сама знаешь, — сообщила ей, как есть.

— Кай, ты как маленькая, — Клаудия усмехнулась. — Такое редкость, но иногда бывает. Тебе бы стоило провериться.

Я заметила, что тебя часто мутит.

Закусив губу, я стала думать. А действительно, только утром, я испытывала тошноту.

Боже. Вдруг, в самом деле я беременна?

Такой сюрприз, мог обрадовать Десмонда, и даже мою маму. Возможно, она перестанет подтрунивать надо мной.

Я наконец узнала, термин той болезни, каким болел отец Десмонда. Маниакально-депрессивный психоз. А первоначальный диагноз, оказался ошибочным.

У самого Десмонда, эту болезнь не выявили. И более того, риск передачи от отца ребенку, оказался минимальным.

Я могу не опасаться.

Если окажется, что я беременна, это изменит все, в лучшую сторону.

Хотя, куда ещё лучше?

У меня есть все: здоровые родители, семья, мой огненный дракон, и наша сказочная история.

Возможно, кому-то она покажется вполне обычной, и никакого чуда, он здесь не увидит. Но главное то, что сказка живет внутри тех, кто не перестаёт верить в волшебство.

Конец