— Показывайте вашу книгу, — спокойно произнёс мужчина.

Ева поставила на стол пакет, осторожно вытащила из него сундучок, открыла защёлку и достала из него книгу. Мужчина надел на руки белые перчатки и взял её в руки. К столу подошёл юноша.

— Когда была издана книга? — спросил старый антиквар.

— Думаю, что несколько тысячелетий тому назад, — ответила Ева. — Она передавалась из рода в род всеми нашими предками. Книга магическая, бесценная.

Антиквар взял в руку лупу и стал внимательнее рассматривать книгу и сундучок снаружи и внутри.

— Вы хотите сдать её вместе с сундучком?

— Конечно. Он изначально был сделан для неё.

— На каком языке она написана?

— Это древний язык мира.

— Не знаю такого, — с иронией произнёс антиквар. — Думаю, что никто не сможет прочесть эту книгу.

Книга, словно устав лежать в земле, сверкнула буквами на кожаной с теснением обложке.

— Как это никто, дед? — удивился юноша. — Здесь чётко написано: «Мефодий».

— Мужчина улыбнулся, посчитав слова внука за шутку.

Но глаза парнишки загорелись, и он стал просить антиквара купить эту книгу у девушки для него.

— Мефодий! — решил урезонить его дед. — Прекрати шутить!

— Я не шучу. Ты обещал подарить мне на день рождения машину?

— Ну, обещал, — спокойно ответил мужчина, продолжая рассматривать книгу.

— Так вот, я отказываюсь от неё. А вместо автомобиля купи мне эту книгу.

— Но зачем тебе бесполезная вещь? Ведь ты даже не сможешь её прочесть!

— Вы неправы! — вклинилась в разговор Ева, — эта книга для избранных людей. Именно такие люди могут её прочитать и почерпнуть для себя много мудрости. Ваш внук не обманул вас. Тот, кому дано прочесть всю эту книгу, всегда в первую очередь читает на её обложке своё имя.

— Дед, — нетерпеливо заговорил Мефодий, хочешь, я прочту тебе первую страницу?

Не дожидаясь ответа, он раскрыл книгу и начал быстро читать. Стало ясно, что сочинить всё это на ходу, да ещё так быстро произнести литературным языком юноша не мог.

— Сколько вы хотите получить за вашу книгу с сундучком? — спросил антиквар.

— Сто тысяч рублей.

Мужчина встал и направился к сейфу. Открыл его, достал пачку тысячных купюр и протянул девушке.

— Вам нужен документ, подтверждающий сдачу книги в наш магазин?

— Нет, — ответила она, попрощалась и ушла.

Идти домой Ева не рискнула, а позвонила матери и назначила ей встречу в том дворе, из которого её забирал Виталий.

— Мне опасно приходить домой, — объяснила она.

Нина быстренько собралась и поспешила к месту встречи. Увидев дочь, бросилась ей в объятия.

— Ева, я догадалась, что книгу властелинов стащила ты!

— Я, мама, — подтвердила дочь. — Поэтому я и скрываюсь. Пусть это будет нашей с тобой тайной.

— Где ты её прячешь?

— Я продала её, — созналась Ева. — Сто тысяч рублей, вырученные за неё, я сейчас принесла тебе.

Она вытащила из сумочки пачку денег и протянула матери.

— Представляешь, внук человека, купившего эту книгу, прочитал на ней своё имя.

— Да ты что? — обрадовалась Нина. — Значит, теперь он стал избранным! Евочка, мы с тобой близко от цели! Считай, что Еська спасена! Осталось избавиться от сущности. Она тут же позвонила по номеру, указанному на бумажке и сообщила, что согласна заплатить за работу сто тысяч.

— Приезжайте на кладбище к могиле мужа завтра к восемнадцати часам, — предложил ей мужской хриплый голос.

— Вы сможете прямо завтра выполнить эту работу? — спросила Нина.

— Да, — коротко ответили ей.

Связь прекратилась.

— Мама, ты одна собралась ехать на кладбище вечером? — испугалась Ева.

— Конечно, — ответила та, — не брать же мне тебя с собой.

Они расстались. Ева вернулась в квартиру к Топчеводу. Когда он пришёл домой, она была сама не своя.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Пока ничего, но может случиться.

— Ну, не тяни, рассказывай.

— Завтра будут вскрывать могилу моего отца. Мама нашла людей, которые согласились сделать это за сто тысяч рублей. Она должна будет приехать на кладбище после шести часов вечера. Я переживаю за неё. Люди-то ей не знакомы!

— Зачем ей понадобилось вскрывать могилу — спросил Виталий.

— Это её тайна, — отмахнулась Ева. — Я в неё не лезу.

Виталий перевёл разговор на другую тему и забыл о разговоре с Евой. Она же была растерянной, отвечала ему невпопад. На следующий день стала совсем несосредоточенной.

— Что с тобой происходит? — спросил Виталий, когда Ева разбила кружку.

— Я, наверное, сейчас поеду на кладбище, — произнесла она. — Не могу оставить маму с незнакомыми людьми в таком месте.

— Собирайся, поехали! — скомандовал Виталий.

Подъехав к кладбищенской ограде, они оставили возле неё машину, и пошли искать могилу отца. Было ещё без пятнадцати минут шесть.

— Давай расположимся где-нибудь неподалёку, чтобы твоя мама нас не застукала, — предложил Топчевод, — и будем наблюдать оттуда за происходящим.

Они отыскали такое местечко за массивным памятником другой могилы и сели на скамейку рядом с ним. Куст цветущей розы прикрывал их. В восемнадцать часов пятнадцать минут к могиле подъехал экскаватор, подошло двое мужчин, а следом за ними и мать Евы. С могилы сдвинули плиту, убрали памятник и стали вынимать землю экскаватором. Примерно через полчаса экскаватор отъехал, а в могилу с лопатой спустился рабочий. Сначала он выбросил землю из неё, а потом ему протянули толстые верёвки. Наконец он попросил поднять его. Когда он оказался на поверхности, другие мужчины с помощью экскаватора за верёвки подняли гроб. Он был деформирован под тяжестью земли. Землю с него счистили и вскрыли.

— Вы будете верёвки развязывать или нам самим это сделать? — спросил Нину рабочий.

Что-то ёкнуло в её душе и заворочалось. Ей хотелось подойти и заглянуть в гроб, ещё раз увидеть Валерия. Но она пересилила себя, испугавшись, что увидит его в неприглядном виде, подвергшимся тлению.

— Развяжите, пожалуйста, сами, — попросила она.

— Надо же, — удивился мужчина, — как живой.

Он снял верёвки и показал их Нине.

— Что с ними сделать?

— Бросьте на дно могилы.

Он бросил и спросил:

— Ну, что, мы всё правильно сделали?

— Да, спасибо!

— А теперь, прежде чем мы опустим гроб снова в могилу, вы должны расплатиться с нами.

— Но вы, же ещё не закончили работу!

— У нас свои правила, — объяснил он. — Нас несколько раз кидали. Теперь мы требуем полностью оплатить нашу услугу до того, как опустим гроб в могилу.

Нина открыла сумочку и вытащила из неё деньги. Как только она вложила их в руку рабочего, её сердце переполнилось кровью, раздулось и замерло, перестав биться. В глазах появился испуг.

— Вот так-то лучше, — сказал рабочий и пошёл к экскаватору.

Не заметив странного состояния женщины, рабочие стали делить деньги, а Нина осталась стоять, ожидая, когда сердце начнёт биться снова. Паника охватила её. Она не могла выдохнуть воздух. Сердце шевельнулось один раз, словно выпустило из себя кровь, и остановилось. В глазах Нины потемнело, головной мозг сковал холод, и она рухнула на землю. Темно. Стало совсем темно и спокойно.