— Может, я проникся к тебе любовью и уважением.

— Любовью и уважением ты проникся еще много веков назад, вот только не ко мне.

— Твоя семья…

— Да-да, вечно все опошлит, — перебил я его и выразительно на него посмотрел. Хмырь в ответ лишь поманил меня к себе пальцем, прося, чтобы я подошел поближе. Видимо разговор не был предназначен для лишних ушей. Я начал двигаться в сторону духа болот.

— Может, не надо? — обеспокоенно спросила Ванда, вцепившись в топор так, что пальцы ее рук побелели от напряжения.

— Не беспокойтесь, — я продолжил путь. Когда я подошел к Хмырю, он махнул рукой, пойдем, мол, дальше. Мне ничего не оставалось, как двигаться следом за ним.

Когда мы отошли на расстояние, вроде небольшое, но в темноте наступающей ночи, нас не было видно с берега, болотник щелкнул пальцами, и прямо посреди болота образовались два удобных пня. Так как ноги меня практически не держали, я плюхнулся на этот импровизированный стул, даже не спросив разрешения.

— То, что я тебе скажу — очень важно. — Болотник уселся напротив меня и пристально посмотрел мне в глаза. — Мой долг служить вам и помогать по мере своих сил. Пожалуйся, не перебивай. Я сначала тебе все расскажу, а потом можешь задавать свои вопросы, хорошо? — я утвердительно кивнул. — Зная тебя и твою способность встревать в неприятности, после твоего отбытия со мной связался твой крестный и попросил присмотреть за тобой и помочь по мере сил. Дух я конечно древний, но не очень сильный. Я не мог с тобой связаться раньше, меня держат тут в ежовых рукавицах, так сказать. Да и не появлялся ты поблизости от даже заболоченной лужи. Тут есть нечто, что в несколько раз сильнее меня, и он не дает мне уйти к моему материнскому болоту. Темный дух, кем-то управляемый, скорее всего, который стережет местные границы и не дает ни войти в эту местность нечеловеческим обитателям этого мира, ни выйти из нее.

— Я перебью. У меня не укладывается в голове. Духи, нечеловеческие сущности… Но ведь никто никогда не говорил об этом. Речь всегда шла только о мутациях, в результате которых появились маги, эльфы, вампиры и тому подобная аномальная чепуха. Откуда духи — то взялись? — я действительно не понимал, что в последнее время происходит, и почему на меня информация льется как из ведра.

— Духи были всегда, везде и во все времена. Домовые, лешие, болотники, — он показал своими лапами на себя. — Почти все вымерли, еще до многочисленных магических и не магических войн. Сейчас большинство духов обитают в мире, которым правит Прекраснейшая. Их много, но сами они выбраться оттуда не могут. Их можно только призвать магическим сильным ритуалом. И управлять ими, что конечно же духам не слишком — то и нравится. Поэтому, даже очень добрый домовой впоследствии может стать очень нехорошим полтергейстом, если с ним не слишком хорошо обращаться. В общем, Деймос, я о чем хотел с тобой поговорить. Разорвать связь с духом, который тут обитает и его хозяином, может только Темный маг. То есть ты.

— Но как я смогу это сделать? Я же не знаю ни одного ритуала, — я ошарашенно смотрел на своего собеседника.

— Тебе и не нужно это знать. Достаточно разломать алтарь или артефакт, удерживающий духа. Твоя кровь все сделает за тебя.

— Радужная перспектива.

— Какая есть, — он пожал плечами и встал со своего места на ноги. — Пора тебе возвращаться к своим друзьям, а то они уже наверняка думают, что я тобой перекусил.

— Подожди, еще есть вопрос: что это за дух? И зачем ему убивать обычных смертных.

— Беор. Ему просто нужна еда, вот и все.

— Мне это ни о чем не говорит. Я не слишком разбираюсь в демонологии, или как она там называется.

— Раньше их называли демонами средней силы. Телесной оболочкой эти демоны не обладают, по причине того, что всю жизнь проводят в астральном мире, куда они выбираются из потустороннего мира, охотясь на Тени людей и прочих существ. Когда люди кончатся, он переключится и на нелюдей, Дей. Я не могу сказать, что мне приятно такое соседство.

— Именно поэтому все видели только его тень, — задумчиво проговорил я, вгрызаясь в ноготь на большом пальце. — Но почему топор?

— Это просто для отвода глаз.

— А что такое Тени людей?

— Это отпечаток души, который как раз заключен в астральном мире. Энергия человека, так будет проще. Пока человек или любое другое существо живет — это энергия жизни. Она практически никому не нужна, ею никто не пользуется, кроме самого человека. Вот с энергией Смерти все гораздо интереснее. Ее любят все потусторонние существа и некроманты. Именно поэтому, чтобы прокормить Беора, необходимо довольно большое количество этой самой энергии.

— Но зачем кому-то призывать его? Я не понимаю.

— На это у людей много причин. Как правило их три: жажда власти, наживы и бессмертия. С этим тебе и предстоит разобраться. Ладно, иди, а я попытаюсь связаться с твоим крестным, хотя сомневаюсь, что у меня что-то получится.

Я только на мгновение отвел от него взгляд, а когда посмотрел на соседний пень, тот был пуст. Да, занятная картинка складывается. И не слишком радужная. Я поплелся в направлении своих друзей в полной темноте. С исчезновением Хмыря его светляки тоже улетели вместе с ним. Даже не думая, я щелкнул пальцами, и вокруг меня запорхал светляк средней упитанности.

Меня встретили напряженным молчанием. Серьезные и мрачные лица говорили о том, что мы с Хмырем напугали их до нервного срыва. Да слишком много потрясений на один день.

— И что это было? — глухо спросил Рейн.

— Старый школьный приятель. Познакомился с ним, когда над болотом пролетал во время испытания в первый день в Вольфнесте. А что вы все такие серьезные? — решил разрядить обстановку я.

— А ты вообще знаешь с кем ты ушел на болото? Да я чуть не поседел! — вскинулся Рейн.

— Я прекрасно знаю с кем. Его директор к нам на помощь отправил, — я снова сел на траву и пристально посмотрел на своих товарищей. — Вы конечно можете мне не верить, но у нас проблемы гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Я кратко пересказал то, о чем мне поведал Хмырь, утаивая самое главное: что разорвать связь может только Темный.

— Но, если мы разорвем связь, что тогда будет? Будет ли откат, уйдет ли дух обратно, или пустится во все тяжкие, без привязи-то? И как тогда вообще от него избавляться? — устало потерла лоб рукой Ванда.

— Знаете, а я думаю, что это не наша проблема, — проговорил Рейн. Мы удивленно на него покосились, но промолчали. — Что вы на меня так смотрите-то? Не по нашим силенкам с сильным магом бороться, домашним зверенышем которого Темный дух на побегушках. А если это не один маг? А если это не один, а несколько Темных магов? Нужно позвать тех, кто сможет с этим справиться. И как бы нас ни тешило наше самомнение, первокурсники, которые даже свет с трудом могут создать, в этой битве абсолютно бесполезны. Я даю всего лишь один процент из ста, что у нас что-то получится. Так что забудем все, что ты нам сказал, до прибытия подмоги.

— И что ты предлагаешь? — хором спросили мы с Вандой.

— Вернуться в деревню, переговорить с Диксоном — он мужик умный, тем более за наши головы отвечает буквально своей собственной, и передать эстафету в более квалифицированные руки. И вообще почему дух болота с тобой откровенничал?

— Его не пускают домой. Беор следит, чтобы никто не выбрался отсюда и не рассказал всем о его небольших приключениях.

Когда я произнес последние слова, невдалеке раздался собачий лай. Первое, о чем я подумал, это о том, что блохастый верный друг пришел меня героически спасти. Вторая мысль была более неприятная. Нас ищут с собаками. Мы конечно уже решили сами вернуться в деревню, но на своих ногах без сопровождения неопрятных личностей с вилами и желательно живыми.

— Вы тоже это слышите? — напряглась Ванда.

Мы дружно кивнули и начали вглядываться в темноту. Я снова поднял с земли топорик и понял, что без боя не сдамся. Впереди замерцал свет от факелов. Вот и огонь на костер несут, чтобы сразу на месте с нами разобраться. Я встал на ноги, вслед за мной поднялись остальные члены моей боевой тройки. Ванда протянула руку и отобрала у меня топор. Что это за страсть к оружию? Первыми, кого мы увидели, были две беспородные охотничьи собаки, вслед за которыми появился и их владелец: Александр Диксон.