Глава 38 О драконах

— Расскажу, отчего же нет, — охотно ответил он и снова принялся расхаживать по своей круглой обители, да так шустро, что впору было всерьез обеспокоиться его самочувствием — так и запыхаться не долго!

— Драконы живут за морем, вот здесь. — Ученый стремительно приблизился к ветхой карте на стене и, не глядя, ткнул пальцем в полотно.

Я даже подошла и посмотрела, где именно. На моей карте в этом месте были обозначены горы, те самые, про которые я пыталась узнать у Гроша. Здесь же были подписаны и названия, по всей видимости, городов. И один оказался мне знаком.

— Что это?

— Тар-Эрш? Столица их государства. Он, о кстати, называется Эрштан. Но у нас чаще называют просто Драконьи земли.

Значит, столица… Вся такая деловая Вася хищно прищурилась. Вот как! Ну конечно, почему бы принцу быть не из самой столицы? Вот же… Ящер-говорун! И не признался, что в тех самых горах жил. А то городок, городок… На берегу Моря… Ух, только попадись! Всю правду из тебя вытрясу!

— У них такие же города как у нас, только построены среди скал, — продолжил рассказ старик. — Есть господа, есть воины, служители, есть простые драконы, которые занимаются сельским хозяйством и ремеслом. Отличаются-то ящеры только тем, что превращаются и могут летать. Их королевская династия Та-Арш насчитывает не одно поколение. Старший сын королевской семьи наследует трон, когда отец становится недостаточно силен и решает уйти на покой. А вот один из ненаследных принцев обучается военному делу и становится телохранителем и компаньоном, а после коронации принца, Советником.

Вот значит как… Йен должен был стать Советником, но его обвинили в убийстве вместо принца. Как там бишь его?..

— А они живут в человеческом облике?

— Да, но часто обращаются. Не могут долго жить без неба. Поэтому и дома у них большие, чтобы было где развернуться. Если нельзя улететь с крыши, то есть специальная площадка, чтобы приземлиться и обернуться уже внутри дома.

— Они же… Когда превращаются… — по моим пылающим щекам господин Старрис и так понял, что хотела спросить.

— Да.

Жар прилил и к ушам. Ох, не хочется каждый раз так… Придется как Йен брать плащик.

— Всегда?

— Всегда, — загубил надежду на корню вредный ученый.

— А драконы сразу умеют летать?

— Можно сказать и так. Мне однажды довелось видеть первый оборот. — Глаза дедка подернулись мечтательной поволокой, а сам он замер посреди кабинета, перестав, наконец, маячить перед глазами. — Вот передо мной стоит юноша, его постепенно охватывает пламя, а в следующий миг на площадке появляется огненно-рыжий дракон. Зрелище, скажу я вам… М-м-м… — Весь вид ученого подтверждал его слова. Должно быть, и правда захватывающе. — Затем два пробных взмаха крыла, чтобы почувствовать ветер, и… яркая точка уносится в небо!

Да уж… Тут я могла его понять. Полет дракона и правда красив. А еще лучше он, когда сидишь на спине этого дракона.

— Некоторые сразу, едва обернувшись, срываются в пропасть, чтобы поймать ветер уже там. Говорят, так даже легче.

На этих словах какая-то мысль мелькнула, но не успела оформиться. Очень важным было другое:

— Скажите, а все драконы рыжие?

— Конечно! А какими еще они могут быть?

Мы с Ником переглянулись. Он-то видел, какого цвета моя чешуя. А я… Сразу и приуныла. Ну вот, даже дракон из меня неправильный. И почему Йен сразу не сказал? Ах, ну да, он что-то упоминал о том, что никто не должен видеть мою чешую. Но тогда я подумала, это из-за второй сущности. А оно вот как оказалось… Серебристых драконов не бывает. Даже здесь Вася умудрилась отличиться.

Но до того, как я успела подумать, что крылья подаренные колдуньей, все-таки проклятье, а не дар, Ник спросил.

— А серебристых точно нет?

Старик так и ахнул, с каким-то священным ужасом глядя на брата, и плюхнулся на свое место.

— Откуда ты про них знаешь, мальчик мой?

Никас пожал плечами.

Но ученому много и не нужно было, чтобы пуститься в объяснения.

— Есть одна легенда, но не думаю, что она правдива. — И старик метнулся к полкам с книгами, долго и усердно копался там, бормоча что-то под нос, пока не вытащил огромный пыльный фолиант.

И знаете что? Буковки-то там были точно такие же, как в тех древних книжках, что есть у нас в замке! Теперь понятно, что принадлежат они нынешнему, а никакому не прежнему хозяину!

— Это драконий язык? — мой пальчик аккуратно ткнул в непонятные символы.

— Да. Точнее, древняя письменность. Так вышло, что теперь мы все разговариваем на одном языке, — бормотал господин Старрес, перелистывая ветхие страницы. — Вот! — мне указали на картинку. Даже Ник подошел посмотреть и заинтересованно вытянул шею, склонившись над плечом ученого.

На рисунке был изображен действительно серебристый дракон. С короной на большой чешуйчатой голове. Он изрыгал вверх синее пламя, широко разведя крылья, а внизу у самых лап сидели рыжие маленькие дракончики и с трепетом в желтых глазах взирали на это существо…

— Так вот, здесь написано, что во времена, когда наш мир существовал в кромешной тьме, и его населяли разные жуткие твари, родилось Солнце. Оно вспыхнуло на небе, озарив своим сиянием землю и уничтожив все зло, что жило на ней. Тогда с Солнца упало несколько искр, что, попав на безжизненную почву, вспыхнули огнем, очистив ее от скверны. И в этом божественном пламени родились драконы. Первые ящеры не имели человеческого облика, они поклонялись своему огненному богу, каждый день взиравшему на них с небосвода, а тот одаривал своих детей, делая их жизнь лучше. Черный мир обрел зеленые леса и полноводные реки, чтобы детям солнца было где жить, что есть и пить. Так они существовали не одно поколение.

Но однажды, пришли люди с молниями в руках. Она напали на спящих драконов, и в одночасье захватили их земли, а ящеров вытеснили к безжизненным скалам. Там и обосновались гордые летуны, но не сдались. Они отделили свои земли водой, сделав так, что реки слились воедино, и появилось Море. Так, драконы обманули людей, оставив тем лишь небольшой клочок суши. У самих же за неприступными скалами осталось много плодородной земли, о которой люди с молниями так и не узнали.

Время шло, Солнце смирилось и стало считать этих людей своими детьми наравне с ящерами. Люди со временем позабыли про свои молнии и утратили божественную силу. Драконы же, наоборот, развивались, укрепляли свои города, учились новому и никогда не летали на другой берег Моря.

Но однажды молодой дракон нарушил негласный запрет и полетел посмотреть на людей. Очень загадочными они казались ему. Первой, кого увидел ящер, оказалась прекрасная девушка со светлыми, как снежные шапки гор, волосами. Она не испугалась дракона, а, так же как и он, с любопытством рассматривала. С этого дня и началась их дружба.

Ящер часто прилетал на противоположный берег, звал свою красавицу, и вместе они гуляли, летали среди облаков, и не было счастливее существ на свете. Дракон и не заметил, как человеческая девушка завладела его огненным сердцем. Он хотел остаться с ней, жалел, что родился огромным чешуйчатым ящером, а не двуногим хрупким человеком… И тогда дракон попросил своего бога забрать его крылья. Ради любимой он был готов пожертвовать небом, только бы быть с ней рядом. Солнце оценило поступок дракона и сделало ему и его паре бесценный подарок: подарило ящеру человеческую личину, а девушке облик серебристого дракона, под цвет ее необыкновенных волос.

Дракон привел любимую в свой дом, чтобы поделиться с отцом вестью о скорой женитьбе, но родитель, узнав, что совершил его сын, вознегодовал. Он еще помнил рассказы дедов, как люди пришли на их землю, и ненавидел этих странных существ. Старый дракон считал, что не может ящер полюбить человека, и эта странная связь пройдет, стоит лишь девушке исчезнуть…

И ночью, когда все крепко спали, отец дракона убил его возлюбленную…

— Ох, как же так! — не удержала возгласа я, настолько было жалко эту пару…

Господин Старрис одарил меня недовольным взглядом, но продолжил читать дальше.

— Но не ведал он, что любовь сына к человеку окажется настолько сильной, что он последует за ней… Дракон, не выдержав смерти любимой, взвился высоко-высоко, к самому богу и упал камнем вниз. Солнце же, увидев это, обрушило свой гнев на глупых драконов, и наделило их человеческой сущностью против воли. С тех пор и ведут свой век люди-драконы.