Глава 21. Артемий

Тёма достал древнюю нокию, покрутил ее в пальцах, пока мерил комнату шагами. Адвокат все не звонил, хотя до решающего момента шоу оставались считанные минуты.

Он видел, как Лена вышла из кабинета продюсера и как тот приобнял девушку на прощание за плечи.

Отеческий жест, сказал бы Тема. Но так ведь и Лена по возрасту годилась Васильеву именно в дочери. А делать что похуже на людях, где их могли заметить, продюсер, видимо, не решался. Об этом говорил красноречивый взгляд Валерии, которая и выбрала этот проход в коридоре, откуда Тему видно не было, а сам он видел Лену прекрасно.

Так и подмывало зайти в кабинет, чтобы застукать любовников на месте. Что Лена делала там так долго? Почему вышла из кабинета с довольной улыбкой и даже… облизывала губы?

— Ваше любопытство удовлетворено? — осведомилась Валерия, как всегда вовремя появляясь из-за угла. — Теперь уезжайте, а не то наломаете дров, Артемий.

И он уехал, хотя бы потому что не собирался говорить с адвокатом, пока не запрется в собственной комнате и точно убедится, что вездесущая Валерия не прячется, например, под его кроватью.

Тема криво усмехнулся, пока лимузин вез его обратно к особняку. Давно забытые ощущения из детства.

Впрочем, Тема с тех пор сильно изменился. Больше не был испуганным пареньком с неисправимым заиканием. Пожалуй, остались только очки, но и те он носил скорее по привычке, все чаще предпочитая им линзы. А значит и на Валерию найдется своя управа.

Закрыв дверь на ключ, Тема подумал и все-таки включил на полную мощность душ. После набрал адвоката и выслушал то, что тому удалось выяснить к этому времени на счет спорных пунктов контракта. Конечно, строки о том, что миллионер обязан жениться на любовнице продюсера, там не было. Обтекаемые фразы сообщали только о том, что в последней серии телешоу участник, обозначенный здесь и далее, как «жених», обязуется сделать предложение финалистке.

Тема уточнил об этом дважды. Ответ адвоката, изучившего договор вдоль и поперек, был железным — в договоре фигурировало только «предложение».

Поблагодарив адвоката за работу, Тема попросил его связаться с его родителями. Других номеров телефонов, кроме адвоката с позволения Валерии, в его телефоне не было, а на память Тема отлично запоминал только программные коды, а остальное в его голове не задерживалось.

Кроме разве что одной назойливой конкурсантки, которая так забавно залилась краской, когда тоже поняла, до какой части мужского тела едва не добрались ее руки. Вот она надежно застряла в его голове.

В дверь постучали.

Наверное, опять визажисты. Хотят поправить и без того идеальную прическу. Впрочем, нет, Тема покосился в зеркало, она уже далеко не идеальна. После того, как он миллион раз проводил рукой по волосам, пока вспоминал утро.

Пора готовиться к вечеру.

Сегодня первая участница покинет шоу.

Лена с наслаждением откинулась на спинку стула. Восхитительная еда из ресторана привела ее в благодушное настроение. Теперь можно и с шоу распрощаться, хоть покормили на дорожку.

Она даже снова вытерпела почти целый час макияжа и пытки стилиста, который отчаянно старался завить ее прямые от рождения и такие же упрямые, как их хозяйка, локоны. Правда, после сытого обеда чуть не заснула, пока сидела с закрытыми глазами, когда ей на голову лили едва ли не тонну фиксирующего лака.

Настал черед примерить то самое платье-футляр цвета бледной моли, и вот тут и начались сложности. Оказалось, что после стейка с кровью, салата и золотистых долек картофеля с розмарином застегнуть платье уже гораздо сложнее, чем голодным утром.

— Вдохни! — велел Луи, пыхтя от напряжения.

— Да я уже, — прохрипела Лена. — Итак… Не дышу!

Последний рывок язычка молнии, и Лена охнула.

— Да, детка! — взмахнув зеленой челкой, воскликнул Луи. — Я сделал это! Стой! Не выдыхай, ты что?!

— Как это… не выдыхай? — не поняла Лена. — Весь эфир предлагаешь не дышать?

— Боже мой, держись. Красота требует жертв!

— Почему-то только мой труп ей и нужен.

Так. Лена перевела дыхание.

Два небольших вдоха вместо одного глубокого и, в принципе, жить можно. Хоть и недолго.

Пусть эфир не затянется из-за чего-то непредвиденного, взмолилась Лена. Ну разве ж она многого просит? Пуст ее выгонят первой, без лишних проволочек и дело с концом.

Тогда жизнь ее и дальше продолжится без узких платьев, которые то и дело норовят или сползти с нее, или удушить ее. И без зеленых тошнотных коктейлей по утрам, ну разве ж плохо ей жилось без всего этого?

А еще без назойливых миллионеров. Вот вообще хорошо ведь было.

Или все-таки нет?

Для вечернего шоу сад вокруг особняка преобразился.

В деревьях сверкали фонарики, по обочине дорожек горели самые настоящие факелы. Где-то за деревьями мигали вездесущие красные лампочки, пока Лена медленно шла в сторону выбранной на сегодня главной поляны.

Терьер семенил рядом.

Лена шла последней. До нее по этой самой дорожке прошли остальные двенадцать участниц, проход каждой снимали с неба с помощью дрона и с разных ракурсов с земли.

Лена обошла по широкой дуге злосчастный пруд, где вчера голышом купался Артемий, и вышла к сказочной поляне. Здесь даже расставили свечи. Даже выбору синего цвета для нарядов нашлось объяснение — участницы напоминали лесных дриад. Волосы у многих не были собраны, а наоборот, завиты и распущены.

Первым появился ведущий телешоу, а с ним и первый оператор, который не скрывался за кустами и не летал в небе. Оператор пятился на полусогнутых, держа перед собой штатив с камерой, а ведущий бодрым шагом преодолевал сад и вводил зрителей в курс дела. До Лены долетали имена участниц, которые сыпались из него, как из рога изобилия, но стоило ведущему подойти ближе к поляне, как он увел шоу на рекламу.

— Все готовы? — уточнил он, оглядев девушек. — Вы сегодня особенно прекрасны. Жаль будет расставаться с одной из вас, но таковы правила, — он коснулся микрофона в ухе и кивнул, глядя в камеру: — И мы снова в эфире. Дорогие зрители, осталось только дождаться появление жениха, который и решит судьбу наших прекрасных участниц!

Из-за деревьев на поляну вышли скрипачи, терьер даже гавкнул от неожиданности. Вжался в ноги Лены, испуганно таращась на смычки в руках музыкантов.

— Тихо, тихо, — пробормотала Лена, подхватывая его на руки.

Скрипачи расступились, и перед участницами оказалась большая расписная ваза. Лена с ужасом узнала в ней ту самую, в которую утром вылила зеленый смузи.

Но теперь ваза не стояла пустая. В ней были белые розы на длинных стеблях. Судя по всему, цветов было двенадцать, и именно Лене сегодня такой цветок не достанется.

Интересно, расторопные ассистенты хоть сообразили заглянуть в саму вазу прежде, чем ставить туда цветы? Или нет? Лене показалось, что она чувствует тот самый запах смузи, но, может, это просто от нервов.

Смычки взмыли в воздух и застыли, и из-за деревьев на высокой ноте появился Артемий. При полном параде с галстуком-бабочкой, укладкой и легкой улыбкой на губах он был хорош. Даже слишком. Лена отвернулась. Ну, ясно же, что не для нее эта роза цвела, так чего его разглядывать.

— Добрый вечер дорогие участницы, — мягко поздоровался со всеми Тема.

Вот ведь, подумала Лена, каким голосом может говорить, как шелк стелется. С ней он таким голосом не говорил.

Снова ожили скрипки, пока ведущий задавал жениху какие-то вопросы о сегодняшнем дне, о том тяжело ли было сделать выбор в первый раз. Лена заставила себя перевести взгляд на пса у своих ног. Слишком хорошо сегодня выглядел Тема, слишком притягательно звучал его голос, а ведь он собирался выгнать сегодня именно ее. Не надо забывать об этом и нечего попадать под его очарование.

— Вы готовы? — спросил ведущий.

Артемий кивнул и вытащил из вазы первую розу.