Глава 18. Артемий

Артемий не устоял на ногах. Рухнул на заботливо подставленный Валерией стул.

— Нет… — пробормотал он.

Валерия только развела руками.

— Да как так? Она должна была быть вашей ассистенткой! — почти крикнул он.

И чего, спрашивается, так завелся?

— Это просто хорошо продуманная легенда, — тяжело вздохнула Валерия. — Золушкам из народа люди благоволят лучше, чем холенным фотомоделям.

Тема уцепился за последнее, что пришло на ум:

— Но ее участие в шоу предопределило народное голосование.

— Вы действительно такой доверчивый, Артемий? Еще бы ее не выбрали, — хмыкнула Валерия. — Поймите, Артемий. Успех на экране целиком зависит от подачи материала, а мы, телевизионщики, не зря едим свой хлеб. Жалостливая история, правильный монтаж и компоновка нужных сцен — и вуаля! Народ уже влюблен в того, на кого раньше не обратил бы и внимания.

— Но ведь… Вчера я спрашивал, выгоните ли вы ее?

— Да. И что я ответила? Мне напомнить?

— Вы перевели тему.

— Ага, и теперь вы догадываетесь, почему.

— Но почему вы не сказали мне прямо? Прямо вчера? Зачем отделались намеками?

— А зачем мне выдавать вам правду в первый же день, Артемий? Там двенадцать девушек, которые превосходят ее во всем. Вдруг вам кто-то еще приглянется? Просто вы… — Валерия снова вздохнула. — Вы так на нее смотрите, как будто… Ну как будто вы уже действительно сделали свой выбор.

Тема промолчал.

— Мне жаль говорить это вам, Артемий, но вы тоже пали жертвой нашей продуманной легенды. Увы. Взгляните правде в глаза. Не хочу выставлять вас в дураках и не хочу, чтобы вы зря тратили свое время. Лена не зря и не случайно оказалась в нашем шоу.

— Так в финале… — Тема не узнал собственный голос, когда заговорил. — Так в финале именно на ней я и женюсь?

Валерия пожала плечами.

— Ну, до финала еще дожить надо.

— Но вы ведь сказали, что я должен буду жениться именно на…

— Кажется, нас зовут? Вы не слышали?

— Валерия, ответьте на мой вопрос!

— Ой, — хихикнула она. — Давайте потом обсудим, нас уже зовут. Слышите? Скоро в эфир…

Тема резко захлопнул дверь, которую уже приоткрыла помреж.

— Вы ведь врете насчет Лены, — процедил он. — Зачем?

— Вру? Это я вру?! Господь с вами, Артемий, я хочу вам помочь!

— Мне нужны доказательства!

— Доказательства чего, простите?

— Того, что Лена спит с продюсером.

Валерия хитро прищурилась.

— Вы в своем уме? И какие доказательства вам нужны и какими вы их представляете? Наш продюсер женат, между прочим. Думаете, такие отношения афишируют?

— Тогда почему я должен вам верить?

— А вы можете и не верить. Дайте себя обмануть этим невинным глазкам, почему бы и нет? Пожалуйста, обманывайтесь, если так хочется.

Тема шумно втянул в себя воздух, сквозь стиснутые зубы.

— Нам пора, — напомнила Валерия. — Так что рефлексию придется отложить, а пока просто внимательно смотрите по сторонам, Артемий. И не давайте запудрить себе мозги.