— Томпсон, — произносим мы одновременно.

— Да. Брианна Томпсон, — я смеюсь. — Итак, в этот день ты Кэл Томпсон был создан. Или, как в этом случае, выдуман.

— Что на счет твитов?

— Ну, моя подруга Джемма, специализирующаяся на информации и знающая все в соцсетях, она представитель по связям с общественностью в Тета и глава отдела маркетинга, и та самая, которая настаивала на твитах. Она считает, что это очень «важно». — Да, я показываю в воздухе кавычки. — Джемма буквально заставляет нас писать твиты во время нашей встречи, чтобы добиться внимания людей! Полезно для нее. В смысле, я люблю ее до смерти, лишь теперь это становится противным.

— Джемма – двоюродная сестра моего соседа Мейсона, он подписан на нее в Твиттере.

— Вот как. Все части головоломки становятся на места, — я продолжаю идти и замечаю, как Кэл смотрит на мои ноги. Я делаю вид, что не замечаю; мои шаги становятся изящными.

— Что Мейсон думает обо всем этом?

Он спешит отвести свои глаза и смотрит в направлении моего двора.

— Мейсон и Аарон придурки, и выводят меня из себя. Они пришли сегодня в предвкушении драки.

Я сжимаю кулаки и выбрасываю руки вверх, балансируя на четырехдюймовых танкетках.

— Еще не поздно!

Он снова оценивающе окидывает меня взглядом насыщенно-голубых глаз, но не извращенным и бросающим в дрожь.

— Хорошо, Мэйвезер, держи в стороне свою плохую сущность. — Кэл рассматривает меня, почесывая легкую щетину на своем лице. — Видишь ли, я никогда не думал, что у меня будет свой собственный персональный преследователь.

Я смеюсь, чувствуя облегчение, что он несерьезно относится к ситуации.

— Перестань. Если бы я тебя преследовала, ты бы об этом знал. Я бы нашла более удачный способ довести тебя до состояния ужаса, нежели пара несчастных твитов, — слегка подталкиваю его локтем, начиная осознавать, что наслаждаюсь шутливой беседой, и мне нравится ее тема. — Может быть, ехала бы за тобой до дома, выучила бы твое расписание... сделала бы себе маленькую куклу Кэла, чтобы обнимать ночью... — скрещиваю руки и обнимаю себя, притворяясь, что обнимаю игрушечное животное. — Хм, да. Эта часть, кажется, звучит, ненормально.

— Это. Звучит. Пугающе, — он вздрагивает. — Странность в том, что увидеть мое имя в твитах можно было только совершенно случайно. Кэл Томпсон — не то имя, которое я использую в соцсетях. Я не пользовался им со школы.

— Нет? Не оставляй меня в неизвестности. Какой твой реальный ник?

Он смеется.

— Тайтхэд Томпсон. Тайтхэд — это термин из регби.

Это объясняет глубокие раны, царапины и синяки.

— Оу. Регби? В нашем кампусе его нет.

— Уверен, здесь где-то есть внутреннее подобие лиги. Большая часть школ предлагает такое. Это правило — играть на конкурсной основе в школах поменьше, и в некоторых школах Лиги Плюща.

— Как давно ты играешь? — спрашиваю, чувствуя себя с ним непринужденно и искренне желая узнать больше.

— Три года до травмы, — Кэл останавливается на тротуаре, когда мы стоим напротив моего дома, но не двигаемся, чтобы перейти улицу. — Я играл в футбол в течение многих лет, и меня уже слегка тошнит от него. У меня есть стипендия в D1 школе, но... — он умолкает, пожимая плечами. — Я просто не хочу такого рода давления.

Мои брови поднимаются.

— Что твои родители говорят про то, чтобы ты отказался от стипендии?

— Они поддерживают меня; хотят, чтобы я был счастлив.

— Ничего себе, они кажутся замечательными.

— Они лучшие, — соглашается он с легкой усмешкой, кивая в сторону моего убогого маленького домика. — Ладно, значит, так... Я думаю, теперь твоя очередь, — он засовывает руки в карманы, и мы шагаем на дорогу, чтобы пересечь ее.

— Ну да. Мне так жаль. Это была настоящая глупость, безумная вещь.

— Да, но... — уступает он. — Никто не пострадал.

— За исключением той части, где ты проделал весь этот путь, чтобы надрать мне задницу, — стойко напоминаю я.

— Да, — соглашается он. — За исключением той части, где я проделал весь этот путь, чтобы надрать тебе задницу, — он делает грустное лицо, откашливается, и его взгляд падает на мою грудь и задерживается там. Он краснеет и отводит глаза в сторону. — На самом деле я очень разочарован, что не получилось.

— Ну, спасибо, тогда надери мне зад. Думаю, я это заслужила, — пробегаю рукой по своей длинной светлой косе, и яркие очарованные глаза Кэла следят за движением, вызывая покалывание в моем позвоночнике. Хочу снова это сделать и увидеть его реакцию. — И спасибо, что ты не полный придурок.

— Не пойми неправильно. Я был очень зол.

— Держу пари... — поднимаю подбородок, и его взгляд натыкается на мой рот. — С другой стороны, это был лишь час езды, и мы дали нашим друзья что-то, что они будут вспоминать в течение многих лет. Тьфу. Лет.

— Несколько лет точно. Просто посмотри, как они счастливы.

Наши друзья все еще стоят на крыльце, весело болтая и разглядывая нас с Кэлом с жадным любопытством, наблюдая за тем, как мы возвращаемся во двор.

— Они, как маленькие щенки.

Я хихикаю.

— Даже не могу себе представить, что они скажут, когда все узнают.

Кэл смеется.

— Твои уши будут болеть, это уж точно.

— В течение многих лет, — напоминаю ему.

* * *

— Ладно, ты маленькая проказница. Кто. Это. Был? — моя соседка по комнате — Мелоди — начинает меня допрашивать, как только дверь закрывается и ребята усаживаются в большой красный пикап Кэла. Машу ему рукой, прежде чем расслабиться и упасть в сети нетерпения Мелоди.

— Это был... Ну, Мел. Это был Кэл Томпсон.

— Это был Кэл Томпсон? Шутки в сторону! Где, черт возьми, ты скрывала его? — она делает паузу. — Подожди. Я сбита с толку. Если он твой парень, почему он ведет себя так, словно не знает тебя?

— Потому что... он... Тьфу. Боже, Мел, я идиотка. Вот почему. — Как же это объяснить, и не выглядеть ненормальной?

— Грей. Просто скажи мне правду, — Мелоди кладет руку мне на плечо. — Я не буду судить тебя, обещаю.

Именно так я делаю.

Я рассказываю ей все.