Викинги

Мэри гуляла по рынку, она просто бродила между рядов торговцев, разглядывая недорогие украшения, которыми украшали себя простые девушки, служанки, крестьянки и простолюдинки. Что-то из этого она даже покупала, несмотря на то, что дома у неё лежали в шкатулках драгоценности, во много раз дороже вместе всего взятого на этом рынке. Но она не должна была выделяться среди простого люда, нельзя было, чтоб в ней признали единственную дочь и единственную наследницу владельца этих земель, поэтому на ней было надето обычное платье из грубой ткани серого цвета, в которых ходили все здешние простые девушки, русые волосы распущены, а не как обычно, мудрённо заплетены в косы. Поэтому она сливалась со здешней толпой и ни кто на неё не обращал внимания. За пределы своих земель выходить было опасно, но сидеть в стенах замка ей опостылело, вот она так и проводила своё свободное время, изредка покидая замок.

Вдруг послышался горн труб, возвещающих о приближении врагов, но Мэри не торопилась бежать и прятаться в своём замке, она не сомневалась в крепости этих стен, как и в воинах, служивших её отцу, тем более, что она знала все обходные тропинки и потойные места, где можно было бы на время затаиться, поэтому она просто быстрым шагом направилась в сторону замка. Но подходя к замку, Мэри заметила дым и каких-то людей на конях и в кольчуге, на которых был изображён незнакомый ей герб, это были явно не их люди. Тогда она, предчувствуя неладное, пустилась бежать, придерживая и приподнимая подол платья так, что видны были щиколотки. С собой у Мэри всегда был кинжал, подарок отца, украшенный драгоценными камнями. Она бежала, что было сил, нащупывая в кармане платья кинжал. Уже у ворот замка стали появляться первые убитые. Мэри даже и не подумала бежать в лес и спрятаться там, она думала об отце и матери, о том, что с ними случилось. Самые худшие мысли она гнала прочь, но сердце опустилось, когда она забежала во двор и перед ней предстала страшная картина. Повсюду был дым, огонь, со всех строн слышались женские крики, детский плач, стоны раненых, трупы, сновали люди с вёдрами, пытаясь потушить огонь, кто-то просто стоял, не зная куда идти, кто-то искал своих родных и везде эти чужаки. Это были викинги, они спокойно расхаживали по ЕЁ земле, как по своей, некоторые из них срывали с людей драгоценности, некоторые хватали первых попавшихся девушек, закидывая их прямо к себе на плечи. Мэри ещё ни когда не видела такого количества трупов и столько насилия, она зажала нос рукой, потому что запах крови витал повсюду. Она, еле сдерживая тошноту от этого запаха и перешагивая через тела, направилась в замок. Мэри держала руку в кармане, сжимая кинжал, она не дастся на растерзание этим дикарям и опустив голову вниз, чтоб не встречаться глазами с ними, поторопилась внутрь замка. Войдя в свои родные стены, где она родилась, Мэри чуть не закричала от того, что предстало перед её глазами, в парадной царил хаос, всё было перевёрнуто, раскидано, в углу сжались от страха в кучку люди. И опять везде викинги, измазанные кровью, своей и чужой, огромные, широкоплечие, высокие, с волосами, собранными в хвост, кто-то был побрит наголо, многие с отросшей бородой. Среди них были и женщины, которые спокойно расхаживали по парадной, привольно виляя бёдрами, примеряя вещи и драгоценности, которые принадлежали семье Мэри. Ей хотелось немедленно выгнать их от сюда. Это её дом! Её земля! А они оскверняют это одним только своим присутствием, они запятнали её землю кровью! Желание вонзить кинжал в первого попавшегося чужака и сорвать с женщин то, что по праву принадлежало ей, было столь велико, что она сжала руки в кулаки, не заметив того, что ногти до крови впились в её нежную кожу, но сейчас не время выдавать себя, она должна во что бы то ни стало найти родителей, узнать, что они живы, других вариантов она не допускала. Но где их искать? Может их держат в заперти где-нибудь в замке, а может они успели спрятаться в потайной комнате? Осторожно продвигаясь вдоль стены и стараясь не привлекать к себе внимания, Мэри добралась до лестницы, ведущей вверх, где находились хозяйские комнаты, она уже почти поднялась на второй этаж, когда взглядом уткнулась в чьи-то мужские ноги в кожаных высоких сапогах. Мэри застыла на месте, но головы не подняла, не зная, что дальше делать, может этот кто-то просто пройдёт мимо. Мэри не догадалась, что нужно самой пропустить его, отойти в сторону и дать ему дорогу, поэтому она просто ждала.

Гор спускался вниз, когда навстречу ему попалась какая-то местная девушка, он бы прошёл мимо и не обратил на неё внимания, если бы она отошла в сторону и пропустила его, но она стояла на его пути и не собиралась уступать дорогу. Гор тоже не собирался сворачивать, он привык идти вперёд напролом, добиваясь своей цели, он не знал поражения ни в одном сражении. Его руки с детства привыкли держать меч, поэтому Гор в совершенстве владел оружием, он не знал пощады к врагам, ему не было равных, вся его жизнь была войной, палатка его домом. И вдруг тут какая-то девчонка на его пути, видимо её парализовало от страха и её ноги не слушаются, что она истуканом приросла к этому месту. А Гор внушал страх только одним своим видом, его грозный взгляд мог поразить врага на месте, а завидев его мощную фигуру, с мечом в руках, впереди своего войска, враг терял боевой дух, от его боевого крика враг бежал, отступая под натиском Гора и его безжалостных воинов.

И эта девчонка, хотя не похоже было, что она испугалась. Гор не один раз видел страх в глазах людей, его противники тряслись от страха, умоляя о пощаде. А у девчонки руки в кулаки сжаты и осанка гордая, хоть и опустила голову. Гору даже интересно стало взглянуть ей в глаза, что в них он увидит? Он вынул свой меч из ножен, послышался лязг металла, от которого у многих поджилки тряслись от страха, а девчонка даже не вздрогнула, не шевельнулась. Гор мечом прикоснулся к её подбородку, касаясь остриём шеи Мэри и приподнял ей голову. Он встретился с её глазами, в них Гор увидел своё отражение, отражение ненавести и готовности напасть на любого. Но присмотревшись внимательней, Гор понял, это было не его отражение, это был её взгляд, полный злобы и вражды. Наверное у неё погиб отец или брат от его меча, а может она сама побывала в руках его викингов, изголодавшихся по женщинам и она попалась под руку кому-нибудь из них, а они не привыкли церемониться и уговаривать. Хотя на лице не было садин и кровоподтёков, которые оставляли после себя его воины, если добыча сопротивлялась, да и платье цело, не порвано, русые волосы не растрёпаны, ухожены и расчёсаны. Нет, не похоже, что она побывала в руках его людей. Взгляд не отводит, смотрит прямо ему в глаза смело и дерзко.

— Куда собралась? — задал вопрос Гор, но не услышал ответа, — как зовут?

Мэри молчала, не зная, назваться ли каким-то другим именем, или своим, её полное имя было Мэриам Уилдборн Вингзоргская, а просто Мэри её называли родители между собой, так звали многих девушек из деревни.

— Мэри, — ответила она как можно скромней, хотя ей хотелось с гордостью произнести своё полное имя.

— Что тебе надо? — прогремел голос Гора, — что ищешь? Или кого?

Мэри сразу потрясла головой. Гор убрал свой меч и кивнул ей головой, показывая туда, где в кучку были собраны люди из деревни. Мэри тут же вновь опустила голову, чтоб не видеть этого викинга, потому что при одном только взгляде ей хотелось наброситься на него. Мэри повернула обратно и спустилась вниз, присоединившись к остальным. Гор следовал за ней, он обратил внимание на её прямую спину и грациозную походку. На простую крестьянку она совсем не была похожа, Гор решил присмотреться к ней повнимательней, возможно она кое-что что знает.

Оказавшись среди остальных захваченных, Мэри осмотрелась, среди них не было ни одного знакомого ей человека, видимо это люди из деревни и значит ни кто из них не признает в ней настоящую наследницу этих земель, тем более, что они были настолько напуганы, что сейчас их волновало только одно, лишь бы остаться в живых. Тем временем викинги устроились за столом, во главе с тем самым, с которым встретилась на лестнице Мэри.

Они решили устроить пир и Мэри с остальными девушками пришлось разносить блюда, полные мяса, и кубки, до краёв наполненные вином. Поначалу Мэри растерялась, ей ещё ни разу не приходилось заниматься этим, она пару раз чуть не опрокинула блюдо с закусками и немного пролила вина прямо себе на платье. Мэри следила за действиями других девушек и повторяла за ними, и в суете её нерасторопность осталась незамеченной, кроме одного викинга.

Мэри уже валилась с ног от усталости, но пир был в самом разгаре, вино лилось рекой, одни блюда на столе тут же сменялись другими. В зале было шумно, громкий и грубый смех викингов перемешивался с кокетливым женским смехом. Мужчины уже сняли с себя кольчугу, оставаясь в растёгнутых до груди рубашках, но каждый оставался с кинжалом за поясом. На женщинах были наряды Мэри и её матери, так же, как и кольца, и серьги. Мэри была в бешенстве, эти женщины даже пальцем дотронуться до всего этого были не достойны, ну ни чего, Мэри вернёт всё, что принадлежит ей и её семье, и драгоценности, и землю, ей лишь бы осмотреть замок в поисках родителей. Если она будет задавать вопросы, то её любопытство может навести на неё подозрения, а узнав, кто она на самом деле, викинги могут шантажировать её отца, поэтому Мэри должна незаметно покинуть зал и обыскать весь замок. Мэри собиралась дождаться, когда викинги совсем охмелеют и потеряют бдительность, но повсюду стояла стража, которая не принимала участия в этом пире. Стражники даже сопровождала девушек каждый раз, когда те выходили за новым блюдом, внимательно следя за тем, чтобы в еду ни чего не было подмешано, а один викинг всё время плотоядно оглядывал Мэри с ног до головы. Мэри согревала мысль о кинжале, спрятанным в кармане платья, пусть только дотронется до неё, тогда он простится с жизнью. Мэри неплохо владела оружием, как кинжалом, так и мечом, к тому же она была ещё и метким стрелком, она училась этому с десяти лет, но убивать и учавствовать в настоящих сражениях ей не приходилось, но Мэри не сомневалась в том, что, если ей придётся защищаться, то сможет вонзить кинжал в любого. Мэри ни как не могла уличить момент, чтоб улизнуть, потому что этот страж постоянно наблюдал за ней одним глазом, второй был скрыт повязкой, волосы у него были собраны в хвост, виски побриты, короткая борода. От его взгляда у Мэри холодело всё внутри, но её успокаивал холодный металл кинжала. Ей ненавистно было возвращаться каждый раз в парадную, где она была слугой в своём же доме, где ей приходилось прислуживать этим варварам, где слышны были громкие крики в честь победы, восхваляя своего предводителя. Уже ближе к утру викинги всё же стали расходиться и каждый забирал с собой одну из девушек. Ни одна из них не сопротивлялась, добровольно уходя вместе с ними. Видимо они смирились со своей судьбой, но только не Мэри. Некоторые викинги тоже хватали её за руку, пытаясь увести с собой, но за её спиной всегда стоял стражник, глядя на которого, другие тут же отступали. Мэри с ужасом ждала, когда закончится пир, и она останется один на один с этим викингом. Она всегда держала одну руку в кармане, готовая тут же вынуть кинжал и вонзить его в соперника. Мэри ни когда не думала, что так будет жаждать чьей-то крови, и от этих мыслей страх понемногу отступал.

Когда Мэри несла пустые кубки, она спиной чувствовала на себе прожигающий взгляд стражника, его шаги позади эхом раздавались у неё за спиной.

— Тебе ещё пригодятся силы, — он взял у неё из рук кубки.

На галантность это было мало похоже, Мэри догадывалась, что он имеет ввиду, поэтому она была наготове, но исполнять задуманное прямо здесь она не собиралась. Может это как раз её шанс, она покончит с ним в комнате, тогда она сможет обыскать замок, и ни кто её не схватится, у неё время будет до утра, а этого будет предостаточно, чтобы узнать, здесь ли родители. Пока они шли по тёмным коридорам, у Мэри было множество шансов вонзить ему кинжал в спину и бежать, но поднимать шумиху здесь было опасно, тем более им постоянно встречалась стража и если они найдут тело раньше времени, то и у неё не останется времени на задуманное. Они зашли в комнату для гостей, викинг закрыл дверь на ключ, убрав его в карман и снял с себя рубашку.

— Разотри мне спину, — он улёгся на кровать лицом вниз, — и если мне понравится, то я тоже сделаю так, что и тебе понравится. Приступай.

Для Мэри это была удача, она могла спокойно убить ни чего не подозревающего врага. Она тихо достала кинжал, подошла к кровати и уже занесла руку, но почему-то не смогла ударить в спину безоружного, хоть он и был ей врагом. Отец учил её быть смелой, но честно смотреть в лицо своим врагам.

Гор всё время следил за Мэри, от него не укрылась то, что она не привыкла прислуживать, она часто терялась, не зная куда поставить блюдо, не знала, когда нужно было подойти и что-то убрать или принести, на фоне остальных девушек, которые были натренированы с детства и без слов понимали, кому и что нужно, она отличалась. Гор заметил и то, что его страж Верн положил глаз на неё и другим дал понять, что это его добыча. Гор не любил насильно принуждать женщин к любовным утехам, но его воины устали от долгого и трудного пути, они долгое время были лишены нормального крова, постели и женских ласк. Они прошли с ним много сражений, кто-то уже ни когда не вернётся назад, его воины доказали ему свою верность и они заслужили хороший отдых.

А после общения с Верном эта девица может будет посговорчивей. Гор только уверился в том, что она не простая крестьянка, может быть она бастардка, дочь какого-нибудь землевладельца и крестьянки. Когда Верна и Мэри не было видно, Гора стало одолевать беспокойство, наверняка Верн уже наслаждается молодым девичьим телом, но Гор сомневался, что эта девица смирится и легко отдастся ему. Гор вспомнил, что она всё время держала руку в кармане, как будто что-то там прятала. Несмотря на то, что Верн был одним из лучших в его войске и один мог противостоять сразу нескольким, нехорошие предчувствия не давали ему покоя и Гор решил сам проверить воочию, что всё в порядке, что он просто не может расслабиться после сражения. И когда Гор зашёл в комнату и увидел связанное, с кляпом во рту, и бесчуственное тело Верна, он понял, что расслабляться рано. Гор поднял всех на ноги, вытаскивая из постели ещё голые и горячие тела своих воинов. Поднялся переполох, стража тут же бросилась на поиски беглянки, переворачивая вверх дном каждую комнату, обыскивая каждый уголок в замке, каждый закоулок. Прошло совсем мало времени, поэтому она не должна была успеть выйти за пределы, но Гор всё таки усилил охрану и на улице, отдав приказ ни кого не выпускать и задерживать всех подозрительных. В это время Верна осмотрел лекарь и заверил, что с ним всё в порядке, просто из-за сильного удара по голове он в бессознательном состояни. Тогда Гор согнал всю прислугу, не все девушки успели одеться, они были с просонья, кто-то успел захватить плащ, чтоб прикрыться, а некоторые были в одной сорочке.

— Одна из вас, которая назвалась Мэри, посмела бежать, — Гор был страшен в своём гневе, его грозный глас звучал у них в ушах, достигая самого сердца, — если кто-нибудь знает, где она, то лучше сообщить об этом прямо сейчас.

Ответом ему послужила полная тишина. Гор ходил вокруг них, размахивая мечом, отчего девушки сжались от страха, прижимаясь друг к другу.

— Кто-нибудь знает её, кто она и от куда? — Гор подошёл к первой попавшейся девушке и ткнул мечом её в грудь, — ты знаешь её?

У той душа в пятки ушла, она даже не смогла ответить.

— Ты? — Гор угрожающе по очереди спрашивал каждую, — может ты знаешь где она?

Они были настолько напуганы, что даже боялись посмотреть на него. Гор не сомневался в том, что они действительно не знают, где она может находится, но в назидание он собирался преподать им урок, чтоб больше ни кому в голову не пришла мысль о побеге. Тогда у Гора возник план, Мэри сама придёт к нему.

Он согнал всю прислугу на улицу, показал на одну из девушек и её тут же схватила стража, они связали ей руки вокруг столба.

— Не надо, пожалуйста! — девушка пыталась вырваться, но против двух сильных стражей шансов у неё не было.

— Я знаю, что ты слышишь меня, Мэри! — крикнул Гор, — за то, что ты посмела нанести вред моему человеку и сбежала, то за тебя понесёт наказания другая и если ты не выйдешь, то следующая тоже будет наказана и так до сих пор, пока ты не образумишься и выйдешь! Времени на раздумья у тебя нет!

Гор молча дал отмашку стражам и один из них взял хлыст, сделав несколько ударов в воздухе, рассекая его хлыстом.

— Прошу, не надо, — девушка пыталась вырваться, но руки были связаны крепко.

Её мольбы не смягчили Гора, он едва кивнул и на спину девушки тут же опустилась плеть. В округе разнёсся крик, от которого хотелось зажать уши, но Гор молча наблюдал, не останавливая. Последовал ещё один удар, от которого девушка выгнулась, появилась кровь, выступающая сквозь одежду, потом ещё удар и вся одежда пропиталась кровью, девушка уже не кричала, она безвольно повисла на бревне.

— Остановитесь! — Мэри появилась из темноты неожиданно, — не надо больше, отпустите её!

Её тут же схватили и бросили под ноги Гору. Мэри оказалась перед ним на коленях, ободрав кожу на руках и ногах грубой землёй. Все затихли в ожидании, Гор кивнул головой стражнику и тот взмахнул плетью, которая взвизгнула, рассекая воздух. Мэри кинулась наперез, вставая у него на пути.

— Ты же обещал, так держи своё слово! — крикнула Мэри.

— Я сдержу своё слово, больше ни кто не будет наказан, — Гор сделал небольшую паузу, — пока не будет. Всё зависит от тебя, но она до конца понесёт это наказание.

Страж вновь приготовился сделать удар, но Мэри схватила его за руку.

— Тогда меня, — решительно выкрикнула Мэри, — меня накажи, но отпусти её! Стражник оттолкнул Мэри от себя. Гор подошёл к ней, с задумчивым видом глядя на неё, явно что-то обдумывая. Затем он взял плеть у стражника и вложил её в руки Мэри.

— Два удара и всё закончится, — прямо в лицо ей сказал Гор, — но ты можешь отказаться и он продолжит, а он знает своё дело. Мэри держала в руках плеть, она казалась такой лёгкой, но Мэри знала, сколько боли может она причинить.

— Времени на раздумья я не даю, — сказал Гор. Мэри подняла голову, с вызовом глядя ему в глаза, сжала в руках плеть и подошла к девушке. Мэри сделает всё возможное, чтобы облегчить страдания этой бедняжке, чтобы просто спасти ей жизнь, ведь удары стражника она могла уже и не перенести. " Боже, прости и сохрани": произнесла Мэри одними губами и дрожащей рукой, как можно легче опустила плеть на окровавленное тело, девушка уже не кричала, она издавала слабые стоны, которые Мэри запомнит надолго. Лучше бы она оказалась не её месте, раны на теле рано или поздно заживут, а так Мэри не девушку бичевала, а саму себя, такие раны навсегда останутся в её сердце. Ей придётся до конца жизни жить с этим, стоны этой девушки долго ещё будут стоять у неё в голове. — Ещё один, — Гор стоял за спиной Мэри. Эти два удара для Мэри длились вечно, после она бросила плеть в ноги Гору и тщательно принялась вытирать вспотевшие от напряжения ладони об подол платья, словно они были в крови. Девушку отвязали, к ней сразу подбежали остальные и поволокли бесчувствееное тело подальше от этого места. Гор, не знал, как дальше поступить с Мэри, поначалу он хотел запереть её в подвале и подержать там пару дней и ночей на одной воде, чтоб выдрать из неё с корнями её дерзость, чтоб больше не смела бросать ему вызов, но зная своих людей и то, как они неравнодушны к таким юным девам, Гор был уверен, что одним этим может не обойтись. А полностью сломить Мэри он не хотел, он отдавал дань её храбрости, смелости, даже дерзости, которую он собирался искоренить, только теперь Гор сомневался в этом, что хочет ли этого на самом деле. Такой она напоминала ему самого себя, готовым бороться за свою жизнь, честь, за то, что принадлежит ему по праву. Когда Мэри и Гор зашли в комнату, которую он занял в замке, он отвернулся от неё, снял с себя рубашку и бросил её на кровать. — Не можешь ударить в спину? — спросил Гор, поворачиваясь к Мэри. Мэри стояла с кинжалом в руке, приняв боевую стойку.

— А так? — Гор подошёл к ней так близко, что Мэри могла спокойно дотянуться до него. Мэри не стала упускать такую возможность, она сделала рывок в сторону Гора, целясь ему прямо в сердце, но Гор легко увернулся от её кинжала. Мэри не сдавалась, она ещё раз сделала выпад, но и в этот раз Гор уклонился. Мэри была полна решимости вонзить в Гора кинжал по самую рукоятку, только кровью он сможет искупить свои грехи. Её тело было натянуто, как струна, сама Мэри напоминала Гору дикую кошку, движения такие же резкие и одновременно грациозные. Было понятно, что она неплохо обучена владеть оружием, что явно несвойственно для простой крестьянки. Так они кружили по комнате, Мэри с кинжалом нападала на Гора, а он ловко уклонялся от неё. Для него это была всего лишь игра в кошки-мышки и он даже получал от этого удовольствие, но до тех пор, пока не проследил за её взглядом. Всего в двух шагах от Мэри лежал меч, который он так неосмотрительно оставил, а она целеноправленно продвигалась к нему. Гор кинулся к мечу, но Мэри опередила его, она первой завладела мечом и с новыми силами ринулась атаковать Гора, которому теперь пришлось по-настоящему защищаться. Мэри лихо махала мечом, несколько раз даже чуть не задев Гора, просвистев мечом всего в дюйме от его головы, срезав небольшой клок волос, а Гор знал, что его мечом можно и голову снести. Он явно недооценивал Мэри, пора было эту игру заканчивать. Безоружный Гор с трудом сдерживал натиск Мэри, больше он не спустит глаз с этой дерзкой девчонки, он сдёрнул с кровати плед и набросил его на Мэри, отчего она расстерялась, ни чего не видя в темноте. Мэри замахала руками, пытаясь освободиться, но Гору этого было достаточно, чтоб сбить её с ног и повалить на пол. Он придавил Мэри тяжестью своего тела, одной рукой с силой зажав её запястья, что ей всё таки пришлось разжать пальцы и выпустить кинжал с мечом. Гор сразу же выхватил у неё оружие и скинул с Мэри плед. Она тяжело дышала, лицо было разгорячённым, глаза блестели, она пыталась вырваться, но не смогла пошевелить ни рукой ни ногой. — Откуда у тебя этот кинжал? — задал вопрос Гор. — Нашла! — дерзко ответила Мэри. — Нашла говоришь? — Гор был уверен, что она лжёт, — тогда это не твоё. Он взял кинжал в руки, внимательно разглядывая, затем убрал его к себе за пояс. Мэри с болью в душе следила за тем, как ЕЁ кинжал переходит в чужие руки, в руки врага, убийцы. Она не сомневалась, что несомненно вернёт себе и кинжал, и землю, и свободу, чего бы это ей ни стоило.

— Что ты ищешь в замке? Или кого? — Гор продолжал оставаться поверх Мэри.

— Дядю, я приехала сюда к дяде, — Мэри придумывала на ходу, — он работает здесь конюхом… работал.

— И это он тебя обучил держать в руках оружие, — с сомнением сказал Гор.

Мэри кивнула головой.

— Почему тогда искала здесь, в замке, — поймал её на слове Гор, — а не во дворе, на конюшне?

— Потому что ты сжёг её! — со злостью ответила Мэри.

Гор поднялся на ноги, он был очень уставшим, сил не осталось совсем, ему уже хотелось лечь и отдохнуть хоть немного после долгого пути и сражения. Мэри тутже вскочила, без кинжала она чувствовала себя неуверенно. Гор кинул ей медвежью шкуру, а сам устроился на кровати. Мэри уставилась на шкуру у неё в ногах, не понимая, зачем ей она, но когда до неё дошло, её возмущению не было предела, но ничего, она придумает, как избавиться от этого викинга и всего его войска. Она, Мэриам Уилдборн Вингзоргская, в своём родном доме, должна спать на полу в ногах врага. Мэри ненавидела Гора всё больше и больше.

— Что-то не нравится? — Гор приподнялся на локти и наблюдал за Мэри, по её возмущенному выражению было понятно, что раньше спать на полу ей не приходилось, он похлопал рукой по кровати рядом с собой, — места хватит на двоих.

Мэри фыркнула, чтоб она! Рядом с ним! В одной постели! Да не бывать этому никогда! Медвежья шкура показалась ей теперь не такой уж и плохой, в любом случае это лучше, чем делить одно ложе с варваром. Мэри легла на шкуру и укрылась плащом. Гор задул свечу и комната погрузилась в темноту. Он почти сразу же заснул, но даже во сне его слух улавливал малейшие шорохи. Мэри ни как не могла уснуть, несмотря на то, что шкура была толстой и мягкой, она всё равно не могла заменить Мэри пуховую перину, к которой она так привыкла, а плащ не мог заменить тёплого одеяла, поэтому она всё время ворочалась с боку на бок.

— Если сейчас же не прекратишь, то я сам тебя уложу с собой рядом, — проворчал Гор.

Мэри по-настоящему испугалась, она зажмурила глаза и замерла, сделав вид, что спит, поэтому не видела, как в темноте усмехнулся Гор. На этот раз Гор действительно заснул, в отличие от Мэри. Спать было жёстко, неудобно и холодно. Она несколько раз приподнималась, чтоб посмотреть, где её кинжал. Гор не оставил на этот раз без присмотра ни меч, ни кинжал, он спал, сжимая в одной руке меч, а кинжал был спрятан у него за поясом, даже во сне он был готов вскочить и ринуться в бой. Мэри приечламь разглядывать Гора.

Ей ещё не приходилось видеть такую гору мышц, бугры которых были по всему его телу, руки, плечи, грудь, так же, как и шрамы, покрывавшие всё его тело. Против него Мэри не устоять, ей нужен другой план, нужно просто усыпить его бдительность и выбрать момент.

Мэри разбудил яркий солнечный луч, который светил ей прямо в лицо, она потянулась, не открывая глаз. Какой кошмарный сон ей приснился. И почему у неё болит всё тело? Она открыла глаза, сверху на неё смотрел мужчина. Глядя на него снизу, он казался ещё больше, он как будто занимал всё пространство в комнате.

— Вставай, хватит отдыхать, — приказал Гор.

Мэри вскочила на ноги, заняла оборонительную позицию и сунула руку в карман, но кинжала там не оказалось.

— Воды неси умыться, — покачал головой Гор.

Неужели это не сон? Этот викинг ей не приснился? Она стала припоминать вчерашние ужасы, она вспомнила и усеянную землю раненных, и груды трупов, а самое главное- эта девушка, связанная и окрававленная, её стоны она ни когда не забудет, которые до сих пор стояли у неё в ушах. В чём была вина этой девушки? Она просто была жертвой, которая оказалась не в то время и не в том месте. В Мэри ещё с большей силой проснулась ненависть к Гору, но сначала она должна найти родителей. Единственное, что ей удалось выяснить, так это то, что в потайных комнатах их не было, а это значит, что или их поймали и бросили в подвал, или они успели покинуть замок, а может их… Нет! Такой мысли Мэри не допускала. Она намеревалась узнать об этом у прислуги, должен же кто-то знать хоть что-нибудь

— Напомнить, что может быть, если вдруг ты не вернёшься? — спросил Гор, глядя на неё в упор.

Мэри отрицательно покачала головой и вышла. По пути ей встретилась девушка, Мэри хотела поинтересоваться у неё о здоровье той девушки, которая была подвергнута порке, но та, завидев Мэри, бросилась прочь от неё, как от прокажённой, что Мэри и рта не успела открыть. На кухне она встретила ещё двух девушек, которые просто болтали, но как только они увидели Мэри, то сразу замолчали, а затем и вовсе убежали. Мэри конечно чувствовала себя виноватой, но они должны же понять, что не она является причиной их бед, что это не она враг им. Мэри с каждой минутой ненавидела Гора всё больше и больше. Она принялась искать ведро, чтобы набрать воды или кого-нибудь, у кого можно было бы спросить.

— Леди Уилдборн?! — услашала она.

У Мэри даже похолодело внутри всё, услышав своё настоящее имя, она повернулась на голос, это была Берта, которая работала у них в замке на кухне, она была мастерицей своего дела. Мэри обожала на завтрак её вкуснейшие пышные и горячие булочки, как впрочем и всё, что было приготовлено её рукой. Казалось, что прошла целая вечность, хотя только ещё вчера утром она нежилась в своей постели, а Берта баловала её любимыми булочками.

— Тише, — Мэри приложила палец к губам, — называй меня просто Мэри.

Она была так рада видеть Берту, что не выдержала и кинулась обнимать её.

— Леди Мэриам, — у Берты потекли слёзы ручьём, — слава богу, Вы живы.

— Берта, пожалуйста, называй меня Мэри, — она говорила шёпотом, чтоб их вдруг ни кто не мог услышать, — ни кто не должен знать, кто я. Понимаешь?

— Конечно, конечно, — закивала головой Берта, утирая слёзы.

— Если вдруг будут спрашивать про меня, — Мэри торопилась объяснить всё Берте, пока ни кто их не слышал, — то я Мэри, приехала сюда к дяде, который работает конюхом. Больше ты обо мне ни чего не знаешь.

— Леди Мэриам, это так ужасно…

— Берта, где мои родители? — перебила её Мэри.

— Вы ничего не знаете? — всхлипывая, спросила Берта.

— Сэр Вольфрад ждёт воды умыться, — послышался голос сзади, прервав их разговор, — хватит болтать. Давай пошевеливайся!

Это был один из викингов, Гор видимо послал его проследить за Мэри. Берта уже открыла рот, чтоб всё высказать этому викингу, чтоб знал с кем он разговаривает, но Мэри умоляюще посмотрела на неё, что Берта недовольно сжала губы и пошла за вёдрами с тёплой водой, что-то ворча себе под нос.

Мэри пришлось не один, не два, и даже не три раза ходить за водой, пока лохань воды не наполнилась, а она была довольно большой, на что Берта лишь качала головой, с жалостью смотря на Мэри, но Мэри и не думала жаловаться. Когда лохань была наполовину заполнена, Мэри наконец-то решила передохнуть, пока Гор мылся в другой комнате, но Гор думал по другому.

— Подойди, — крикнул он Мэри.

Когда она вошла, то Гор уже лежал в лохани, одежды на нём совсем не было. Мэри не стала подходить совсем близко, она остановилась подальше от него, опустив глаза в пол.

— Возьми мыло и натри мне спину, — сказал Гор и протянул ей мыло.

Мэри нерешительно подошла к нему, взяла мыло и на вытянутых руках, стараясь держаться подальше от Гора и как можно меньше дотрагиваться до его тела, принялась намыливать Гору спину. Глаза она совсем закрыла и отвернулась, чтоб не смотреть на его голое тело, поэтому не видела, что Гор повернул к ней голову и смотрит на неё.

— Не спи, — Гор брызнул в лицо Мэри водой.

— Ах, — Мэри от неожиданности отскочила и выронила мыло из рук.

— Вчера ты уже показала свою силу, — Гор был явно недоволен, — сейчас-то что произошло, разучилась руками работать? Или не привыкла?

Мэри подняла мыло, про себя ругая Гора всеми словами. Она вновь стала тереть его спину. Мэри сама была бы не прочь помыться, ведь ей пришлось спать в этом же платье, не переодевшись в шёлковую ночную рубаху, как она привыкла. Она представила себе, как топит своего злейшего врага, как его тело дёргается в предсмертных конвульсиях, как он испускает последний вздох. Мэри так ясно себе всё это представила, что она сама не заметила, как её руки перешли на шею Гора, сжимая его горло, её пальцы обвились вокруг, пытаясь сомкнуться на его мощной шее. На её лице при этом блуждала мечтательная улыбка. Очнулась Мэри от своих видений уже в воде, рядом с Гором. Он схватил Мэри, пытавшуюся задушить его, и окунул её в воду, удерживая под водой до тех пор, пока на поверхности не показались пузырьки. Тогда Гор отпустил Мэри и она вынырнула из под воды, жадно глотая воздух ртом. Пока Мэри приходила в себя и набирала в лёгкие воздух, то не обратила внимания на то, что буквально сидит на коленях Гора.

— Забываешься?! Или понравилось в руках плеть держать? — спросил Гор, близко наклоняясь к Мэри.

Мэри ещё не пришла в себя, она сама не поняла, что произошло. Её желание избавиться от этого викинга было настолько велико, что вымысел и реальность смешались.

— Нет. Не надо, — пришла в себя Мэри, — я… я… не знаю, что произошло. Вам показалось. Я не собиралась вам причинять вред.

— Конечно не собиралась, — Гор зло сузил глаза, — и вчера тоже не собиралась меня убить?

— Простите, правда, я сама не понимаю, что произошло, — быстро заговорила Мэри, — не надо больше наказаний, прошу вас.

Мэри предприняла попытку встать, но Гор зажал её ногами, что Мэри оказалась между его ног. Теперь до неё дошло, что она сидит с голым варваром почти в обнимку и постаралась вырваться из его объятий.

— Так, хватит с тобой в игры играть, — Гор крепче сжал её, притянув к себе ещё ближе, — говори, кто ты? Чего вынюхиваешь?

— Я уже говорила, я приехали погостить к дяде. И ни чего не вынюхиваю.

Мысли Мэри путались, с одной стороны она пыталась сосредоточиться на разговоре с Гором и придерживаться версии, которую она сочинила, но это было сложно, потому что она была так близко к нему, что чувствовала даже сквозь одежду его мужской орган, к тому же вода ни чего не скрывала и Мэри почему-то уставилась на его орган, который стал увеличиваться до размеров, о которых Мэри и не подозревала. Она не понимала, как такое огромное чудовище может доставлять удовольствие, о котором шептались женщины постарше. Мэри стала упираться ногам в Гора, стараясь подальше отодвинуться от него, но это лишь усугубляло её положение, так как Гор ещё крепче сжимал её ногами, прижимая к себе ещё ближе, что его фаллос упирался Мэри между ног. Гор уже и забыл о чём спрашивал Мэри, потому что его орган был в полной боевой готовности, а Мэри была так близко и в очень удобной позе, что Гору оставалось лишь приподнять её и посадить на его фаллос. И ему бы не помешало сопротивление Мэри, так он бы показал ей своё превосходство, кто здесь хозяин. Мэри пребывала в панике, она руками вцепилась в край лохани, бултыхая ногами в воде, поднимая брызги. Если Гор попытается насиловать её, то она не отдастся просто так, она не будет лёгкой добычей. Мэри уже осматривалась вокруг в поисках любого предмета, который сможет послужить ей оружием. Но Гор внезапно отпустил её, Мэри выскочила из воды и выбежала из комнаты. Она была напугана по-настоящему, она забилась в угол, как будто это могло её спасти. Скоро появился и Гор, и как ни в чём не бывало сел за стол.

— Переодевайся, и на стол неси уже, — проворчал Гор.

Он сам не знал, почему не взял Мэри прямо там, а ведь ему этого очень хотелось, аж до боли в чреслах. Поэтому он даже не смотрел на неё, когда она стала снимать с себя сырую одежду. Хотя он представлял себе нагое тело Мэри, какая у неё нежная и гладкая кожа, тонкий и гибкий стан, которого ещё не касался ни один мужчина, а Гор был в этом уверен. Он был зол сам на себя, что ни как не может приструнить дерзкую девчонку. Он, предводитель целой армии викингов, которому поклоняются самые его отвязные воины, не может справиться с ней.

— И побыстрей давай, еле шевелишься! — выкрикнул Гор, вымещая свою злость на Мэри.

Мэри не стала выбирать, а надела первые попавшиеся брюки и тунику, и пулей выскочила из комнаты. За ней вновь последовал стражник, поэтому ей так и не удалось поговорить с Бертой.

Мэри стояла в сторонке и глотала слюнки, когда Гор поедал мясо молодого поросёнка, закусывая свежими и горячими лепёшками, аромат которых витал по всей комнате, и запивал всё это вином. У Мэри не было и крошки во рту уже второй день, отчего её живот громко заурчал, требуя своей доли.

— На, ешь, — Гор отломил кусок мяса с лепёшкой и бросил Мэри на другой край стола.

Мэри конечно была голодна, но не столько, чтобы питаться объедками со стола варвара, поэтому она осталась стоять на месте. Тогда Гор налил полный кубок вина и сам подошёл к ней.

— Пей, отпраздную мою победу, — сказал Гор, поднося кубок ко рту Мэри.

Мэри сжала губы, с вызовом глядя Гору прямо в глаза. Тогда он взял её лицо и сжал его одной рукой, открывая ей рот, а другой насильно стал вливать вино, что Мэри чуть не задохнулась и закашлялась, но Гор не отпускал её до тех пор, пока не влил ей всё вино. На голодный желудок вино быстро впиталось в кровь и вскоре у Мэри закружилась голова.

— Ненавижу тебя, — из-за вина её эмоции обострились, — бог накажет тебя и весь твой род!

Гора ни как не задели её слова, он именно этого и добивался, чтобы развязать язык Мэри. Он уже много раз слышал слова проклятий.

— Я не боюсь твоего бога, мы, викинги, поклоняемся своим богам.

— Вы сами придумали себе богов, чтобы оправдать свои кровавые деяния, — Мэри уже ни что не могло остановить, — вы просто убиваете ни в чём неповинных людей!

Гор встал и подошёл к Мэри. Её взгляд упёрся в широкую грудь Гора, которая заиграла мышцами.

— Как ты смеешь оскорблять наших богов!? — Гор был взбешён, — ты ничтожество перед ними.

— А ты убийца!

— Я убивал, защищая себя, и если бы они сдались, то все были бы живы.

Последние слова Гора повергли Мэри в шок.

— Значит ты их убил? — голос Мэри дрогнул.

— Кого их? — переспросил Гор, — о ком ты так печёшься?

— О тех, кто здесь жил всю свою жизнь! Кто считал это место своим домом, кто возделывал эти земли и не держал в руках оружия, ни разу не убив ни кого. О тех, кому не нужна была эта война!

— Значит ты всё таки здешняя, — Гор таки добился от неё правды, пусть не всей, но всё таки.

— Да, я здесь родилась, — пыл Мэри поугас, — но потом родители решили поселиться в другой деревне, но я иногда навещаю дядю, брата моего отца, поэтому знаю всех здешних жителей, они мне как родные, вот почему мне не безразлична их судьба.

Сказ Мэри звучал складно и правдободобно, но Гор всё равно не доверял ей. Скорей всего она дочь какого-нибудь влиятельного сэра, предпологал он, а может даже она дочь самого хозяина замка, Фридриха Уилдборна? Почему она тогда одета, как простая крестьянка? Почему она не ушла вместе со всеми? И этот кинжал?

— Что с ними случилось? — прервала его размышления Мэри, — где они?

Гор налил ещё вина, себе и Мэри.

— Сначала выпей за мою победу, — он поднёс Мэри полный кубок вина, — тогда я скажу, что ты хочешь.

Выпить за победу Гора означало для Мэри признать поражение, признать в нём нового хозяина, служить ему, быть его рабыней, добычей. Гор приставил к губам Мэри кубок, она приоткрыла рот и вино медленно полилось ей в рот, Мэри почувствовала головокружение, ноги подкашивались.

— Где все? — спросила Мэри, допив до конца, — что с ними?

— Ушли, они отступили, оставив землю, — Гор усадил всё таки Мэри за стол, — ешь.

Вино смешалось с кровью, Мэри уже было всё равно и она набросилась на еду. Наконец-то утолив голод, Мэри закрыла глаза, спала она мало, да к тому же на полу, ещё это вино, поэтому она чувствовала себя разбитой и усталой, и сама не поняла, что засыпает прямо за столом.

Гор взял Мэри на руки, она что-то пробурчала, но как только Гор уложил её на кровать, то тут же заснула. Он убрал волосы с её лица, внимательно разглядывая её. Во сне её лицо было умиротворёным, спокойным, даже немного детским, разгладились морщинки на лбу, ушло воинствоенное выражение. Затем его взгляд задержался на приоткрытых губах Мэри, Гор был так загипнотизирован ими, что представил себе, какие они могут быть на вкус, он наклонился к ней, прислушиваясь к дыханию Мэри, но потом вспомнил, что она пыталась его убить не один раз. Гор выпрямился и встряхнул головой, принимая суровую реальность, что ему нужно быть на чеку с этой девицей и не поддаваться её хорошенькому личику.

В зале его уже ждали.

— Мы собрали всё золото, которое нашли, — сказал Ивар, правая рука Гора, — когда двинемся обратно?

— Подождём пару дней, — ответил Гор, — всем нужно немного передохнуть, у нас есть ещё время, пока Уилдборн не доберётся до соседнего королевства и не соберёт армию.

Все согласно закивали головой.

— Да, мы заслужили отдых, — сказал Верн, — и награду тоже, правда Гор?

— Каждый из вас может взять себе столько золота, сколько сможет унести, ты же знаешь.

— Я говорю сейчас о другой добыче, которая принадлежит мне, но находится у тебя, Гор.

— О чём ты говоришь, Верн?

Гор сел во главе стола и перед ним тут же поставили закуски, но Гор не притронулся к ним.

— Я говорю про ту девчонку, она принадлежит мне.

Тут же послышался смех викингов.

— Здорово тебя обвела твоя добыча.

— Девчонка обделала Верна.

— Верн, похоже ты сдаёшь, раз твоя же добыча и тебя же по голове.

— Верн не справился с девчонкой.

— Может тебе пора собирать ягоды, а не воевать.

Верн стукнул кулаком по столу.

— Она моя! — Верн вскочил со своего места, — верни мне то, что принадлежит мне!

Все затихли, ещё не было такого, чтобы кто-то не мог поделить рабынь. Девушек викинги забирали с собой в рабство и ни кто и ни когда не претендовал на чужих рабынь. Викинги могли меняться ими, или просто подарить.

— Она может нам пригодиться. На самом деле она не простая добыча, — Гор был абсолютно спокоен, он не собирался отдавать Мэри ни кому, — скорей всего она дочь какого-нибудь влиятельного сэра. И пока она у нас, то они не посмеют открыто напасть на нас, мы используем её и спокойно сможем отплыть обратно.

Верн смотрел на Гора, обдумывая новую информацию, его пыл поугас, он был согласен с Гором.

— Тогда она поедет со мной, в качестве моей рабыни, — настаивал Верн.

— Нам она нужна целой и невредимой, — твёрдо сказал Гор.

— А я и не собираюсь её убивать, — загоготал Верн, — обещаю, что буду с ней нежен и ласков.

Остальные викинги поддержали его шутку и посмеялись вслед за Верном. Все… кроме Гора.

— Нет, Верн, — твёрдо сказал Гор, — я сам за ней присмотрю. Ты нужен мне живой, не хочу потерять одного из лучших воинов, а ты теряешь здравый рассудок из-за неё, вдруг в следующий раз она всё таки прикончит тебя.

Вновь послышался смех викингов.

— Похоже она тебе не по зубам, — один из викингов по дружески похлопал его по плечу, — хочешь, я поделюсь с тобой, у меня есть одна, котора тебе точно понравится, она более сговорчивая.

Верн сел на своё место, налил себе вина и залпом выпил.

— Ладно, как наиграешься, дай знать, я не побрезгую, — сказал он Гору.

Он переключился на других девушек, которые всюду следовали за армией Гора, это были рабыни, захваченные с других земель. Они уже свыклись со своей участью и не старались бежать от них.

чужая сторона

Мэри проснулась от того, что ей было трудно дышать, на её грудь как будто кто-то давил. Она открыла глаза, было темно. Теперь Мэри точно помнила, что викинги ей не приснились. Она осторожно посмотрела назад, потому что сзади кто-то прижимался к ней. Гор спал, положив ей одну руку на грудь, а другой обхватив Мэри за талию. Сколько же времени она проспала? Наверное не меньше десяти часов. Мэри попыталась отодвинуться от Гора подальше, но даже во сне он стальным объятием держал её. Оттолкнуть его Мэри всё таки побоялась, чтоб не разбудить его. Спать не хотелось, она наконец-то выспалась на мягкой постели, поэтому не смогла долго просто лежать, тем более, что находиться рядом с Гором, который обнимает её, было неловко. Мэри всё таки осторожно убрала его руку и потихоньку отодвинулась от него.

— Куда? — услышала она голос Гора.

Мэри быстро вскочила с кровати.

— Можно я схожу на кухню? — спросила Мэри, — мне всё равно не спится. Может я там пригожусь.

Гор привстал, присматриваясь к Мэри. Ему нравилось обнимать Мэри, чувствовать её рядом, чувствовать себя её защитником. Несмотря на всю её храбрость, всё таки она была беззащитной.

— Иди, — Гор всё же отпустил Мэри, — не вздумай бежать.

Мэри первым делом направилась искать Берту. На кухне кипела работа, всё жарилось, варилось, томилось. Берта была не одна, ей помогали три девушки. Они, завидев Мэри, испуганно покосились на неё.

— Леди Мэриам, — Берта была искренне рада увидеть Мэри.

— Берта, я же просила называть меня Мэри.

Мэри посмотрела на девушек, но те похоже не слышали, как её назвала Берта, они продолжали заниматься своим делом, лишь изредка поглядывая в их сторону, перешёптываясь между собой.

— Берта, почему ты не ушла со всеми? — спросила Мэри.

— Кому я нужна? Мне бояться нечего этих варваров, разве им нужна старая Берта? Моя жизнь уже ни чего не стоит, — вздохнула Берта.

— Берта, не говори так больше ни когда, — возмутилась Мэри, — для меня ты такой же член семьи.

Мэри обняла Берту, несмотря на то, что та была вся в муке.

— Скажи, ты видела моих родителей? — спросила её Мэри, — с ними всё в порядке?

— В порядке, и с сэром Уилдборном, и с Вашей матушкой. Они до самого конца не хотели покидать замок, не дождавшись Вас. Но их всё таки убедили, что так будет лучше, а Вы присоединитесь к ним позже.

Мэри внимательно слушала Берту, она уселась за стол, наконец-то немного можно было расслабиться, в присутствие Берты она забыла о том, что здесь она больше не хозяйка.

— Поговаривают, что они скоро собираются обратно, — шёпотом продолжала рассказывать Берта, — так что недолго осталось им тут хозяйничать. Всё же Вы, леди Мэри, утаились бы где-нибудь на это время. Вы же здесь знаете каждую тропинку, каждый уголок, каждую потайную дверцу. Если захотите, Вас вся эта армия разбойников ни за что не найдёт. Мэри и сама думала об этом, но только не могла она допустить, чтобы из-за неё вновь кто-нибудь был наказан.

— Не могу я, Берта. Как та девушка? — спросила Мэри, — наверняка ты всё знаешь.

— Как не знать, — занервничала Берта, — тут только об этом и говорят, что тебя взял под своё крыло сам предводитель викингов. Затаилась бы ты на время.

— Нет, — твёрдо заявила Мэри.

— Всякое про них порассказывают, — замялась Берта, — какие они грубые с пленными девушками.

— Берта, со мной всё в порядке, он не трогает меня. Я не дам себя в обиду.

— Ох, не нравится мне всё это, — заохала Берта, — вон, круги под глазами, ладони стёрты.

— Берта, ты знаешь, где эта девушка? — перевела разговор Мэри, — могу я её увидеть?

— Дора? Она в каморке лежит, за ней Флоя ухаживает, — Берта взялась за стряпню, как будто и не слышала просьбу Мэри, — сейчас я тебя накормлю твоими любимыми плюшками со свежим молочком, соскучилась поди.

— Берта, что случилось? — Мэри взяла Берту за руку, чтобы та больше не смогла уйти от ответа, — почему ты не хочешь, чтобы я увиделась с ней?

Берта опустила глаза, боясь посмотреть на Мэри.

— Боятся они Вас, — немного помолчав, сказала Берта, — говорят, что это из-за Вас все напасти, что разгневали Вы чем-то богов, вот боги прогневались и послали на нас всех свой гнев.

Мэри не ожидала услышать такое, она выпустила руку Берты, раздумывая как ей поступить. Может действительно переждать, пока не уйдут викинги, и тогда она поручит Дору самому лучшему лекарю? И тут внезапно глаза Мэри загорелись.

— Берта, мне нужно непременно поговорить со всеми, — с воодушевлением в голосе сказала Мэри.

— Ох, не нравится мне всё это, что-то неладное Вы задумали.

— Я должна спасти их, иначе всех заберут в рабство, — Мэри была эмоциональна, — мне нужна твоя помощь.

Берта подозрительно посмотрела на Мэри, которая была воодушевлена своим новым планом.

С новыми силами Мэри принялась помогать Берте, как бы та не была против, но Мэри не могла сидеть на месте без дела. Она познакомилась с двумя девушками, Агной и Фридой. Поначалу они сторонились Мэри, но в скором времени уже болтали с ней, как давние подруги. За работой Мэри не заметила, как рассвело и на кухню подтянулись остальные девушки, и когда собралось большинство, Мэри приступила к своему плану.

— Выслушайте меня, — Мэри старалась говорить негромко, — вы уже не по-наслышке знаете, какие эти варвары тираны и изуверы. Они скоро уйдут, а заодно прихватят всех вас и вы больше ни когда не увидите своих родных и близких. Своих матерей и отцов, братьев и сестёр, мужей, сыновей и дочерей. Вы больше не вернётесь домой. Вы навсегда останетесь на холодной чужбине, навсегда останетесь рабынями.

Слова Мэри задели девушек и они уже не так враждебно были настроены к ней, как раньше, они внимательно слушали её.

— У нас нет времени долго думать, — продолжала Мэри, — сегодня вечером за ужином они выпьют вина, в которое будет подмешан порошок, который их усыпит. Когда они уснут, мы немедленно покинем замок. Я знаю все потайные ходы в этом замке и легко выведу вас от сюда. Мы спрячемся на время в лесу. Викинги не знают здешних мест, поэтому они навряд ли будут искать нас, теряя драгоценное время.

Мэри замолчала, обводя всех властным взглядом так, как будто уже всё решено.

— А если не все выпьют, — решился кто-то подвергнуть сомнению её план, — ведь на страже всегда кто-то стоит.

— Вот поэтому мы должны объединиться и распределить, кто возьмёт на себя стражу, — Мэри была настроена решительно, — нужно сделать так, чтоб они сделали хотя бы глоток, этого будет достаточно.

Все молчали, обдумывая слова Мэри. Кто-то недоверчиво относился к этой затее, а кто-то уже прикидывал, как напоить стражу.

— Идут! — выкрикнула Берта, она всё время стояла в дверях, следя, когда появится кто-нибудь из викингов.

Все вскочили с мест, разбирая блюда с едой.

— Что здесь устроили? — прикрикнул на них стражник, — быстро все разошлись!

И кухня тут же опустела, остались только Мэри, Берта, Агна и Фрида.

— А ты чего? Тебя ждёт сэр Вольфрад. Воды принеси ему, — приказал он Мэри.

Мэри успокаивало лишь то, что скоро она не будет видеть этих ненавистных лиц, она зачерпнула ведро тёплой воды и отправилась обратно к Гору.

— Постирай всё, — сказал Гор, как только умылся.

— Я бы хотела помочь на конюшне, — сказала Мэри, когда Гор собирался уходить, — могу их почистить, запрячь, я много времени проводила на конюшне с дядей, поэтому могу всё.

Мэри не спроста попросилась именно на конюшню, она собиралась присмотреть лошадей для побега. Тем более, что она действительно умела ухаживать за лошадьми, это было её любимым занятием, с детства всё своё свободное время она проводила в конюшне и знала практически всё об этом мастерстве.

Гор не долго думал, отпустил её.

— Глаз с неё не спускай, — велел Гор стражнику, — своей головой отвечаешь.

В конюшне Мэри заприметила несколько лошадей, которые были поноровистей. Она их накормила, напоила и почистила. Она целый день провела в конюшне, скребя пол, разнося солому и воду осталтным лошадям викингов. Она очень устала, руки стёрла, но здесь за ней хотя бы не наблюдали цепкие и холодные глаза Гора. К вечеру она отправилась на кухню к Берте, пора уже было приступать к выполнению своего плана.

— Не жалей, — Мэри незаметно передала Берте усыпляющего порошка, пока Агна и Фрида отвлекали стражу, — он безвкусен, в вине они его совсем не почувствуют.

— Чего вы там шепчетесь!? — прикрикнул на них стражник.

Мэри, не задерживаясь, сразу же вышла, одобряюще подмигнув Агне и Фриде, а те, понимающе сделали едва заметный кивок, понятный лишь Мэри. Ей пришлось вернуться в комнату, которую Мэри считала своей темницей. Гора, к облегчению Мэри, в комнате не было. Ей было тесно находиться с ним в одном помещении, его сила витала по всюду, Мэри постоянно чувствовала на себе его взгляд, оценивающий, раздевающий её, что Мэри чувствовала себя нагой под его взглядом. Ну ничего, скоро она забудет о его существовании. Мэри еле дождалась, когда викинги соберутся за ужином. Гора и ещё некоторых викингов с ними не было. Он с небольшой армией выехал за пределы замка, чтоб убедиться, что путь свободен и они могут выдвигаться на следующий день, поэтому откладывать было нельзя. К ужину, когда викинги собрались за столом, Гор так и не вернулся. Мэри не жалела вина, наливая до самых краёв и не дожидаясь, когда опустеет кубок, сразу же им доливала. Викинги были в приподнятом настроении от того, что скоро вернутся обратно домой. Те из них, у кого были семьи, хвастались, что подарят им. Они уже представляли себе, как дома будут встречать победителей и добытчиков, что разошлись даже стражники и они присоединились ко всем остальным, поднимая кубки вина и чокаясь со словами о великом и непобедимом своём предводителе, Горе Вольфраде. Мэри с наслаждением наблюдала, как быстро исчезает из бочек вино. Близился час, когда порошок должен подействовать, разговоры викингов становились медленней и тише. Все девушки уставились на Мэри, в ожидании, что будет дальше. Ноконец-то викинги друг за другом стали ронять головы на стол, кто-то валился прямо на пол, засыпая мертвецким сном. В зале воцарилась тишина.

— За мной, — не теряя ни минуты, сказала Мэри.

Все послушно последовали за ней. На улице горели костры, не все викинги могли сидеть за одним столом с Гором, поэтому на улице их оставалось ещё достаточно. Мэри и не расчитывала на то, что они смогут беспрепятственно покинуть замок. Она взяла факел и повела всех в кабинет отца, из которого был тайный ход в конюшню. Мэри торопилась, пока ни кто не похватился их. Путь пролегал через подземелье, под ногами бегали крысы, которые совершенно не боялись, в отличие от Мэри и идущих за ней девушек. Им всем было страшно, девушки жались друг к другу, держась за руки. Но Мэри не имела права показывать свой страх, она должна быть уверенной в себе, иначе все впадут в панику, тогда она не сможет удержать их под контролем и всё может пойти не так. Путь вывел их в конюшню, они по одной, друг за другом, через чёрный ход вышли за пределы замка. Наконец-то они были свободны, все были готовы уже двинуться, девушки даже осмелели и немного повеселели, почувствовав свободу, как Мэри вдруг поняла, что среди всех нет Берты, Агны и Фриды.

— Скачите на юг и не останавливайтесь, — приказала Мэри, сходя с лошади и возвращаясь назад.

— Ты куда?

— А как же мы? — послышались испуганные голоса.

— Я вас догоню, самое главное уже сделано, — утверждала Мэри, что ни кто не сомневался в её словах, — викинги не будут тратить время, чтоб гоняться за вами, потому что на подходе наша армия, а им нужно покинуть замок уже завтра.

— Почему ты не с нами?

— Вперёд! — крикнула Мэри, не отвечая на вопрос.

Она сама подстегнула лошадей и те бросились вскачь, вздымая копытами пыль. В темноте группа всадников быстро исчезла из вида, издавая лишь удаляющийся глухой топот, который уходящей волной пронёсся дрожью земли под ногами Мэри…. и почему-то вдруг возвращаясь обратно, но уже с другой стороны. Это видимо возвращался Гор со своей немногочисленной армией. Мэри бросилась в замок за Бертой.

— Берта! Берта!

Кричала Мэри, забегая в зал, но в ответ стояла лишь гробовая тишина спящих викингов.

— Агна! — продолжала кричать Мэри, — Фрида!

Мэри кинулась на кухню.

— Берта! Ну где же ты?

— Леди Мэриам?

Берта была на своём прежнем месте, как будто ни чего не произошло, продолжая заниматься своими делами, но услышав голос Мэри, она всё бросила и выбежала ей на встречу.

— Вы здесь? Разве Вы не ушли? — забеспокоилась Берта.

— Берта, вот ты где, — с облегчением вздохнула Мэри, — быстрее, уходим.

Мэри схватила Берту за руку и потянула её за собой, но та упёрлась, отдёрнув руку. Мэри недоумённо посмотрела на Берту.

— Ни куда я не пойду, — сказала Берта решительно, — здесь моё место, здесь мой дом. Разве нужна этим варварам старая кухарка? Если мне суждено умереть, то пусть это будет на родной земле. Мне бояться нечего, а вот Вы для них лакомый кусочек, когда они узнают кто Вы на самом деле. Зря Вы вернулись, леди Мэриам.

— Я без тебя не уйду, Берта, — не отступала Мэри.

— Да я ведь только буду задерживать всех. Бог знает, сколько я уже в седле не сидела, — Берта замахала руками, — нет, нет. А Вы, леди Мэриам, идите, не задерживайтесь. Подумайте о своих родителях, что с ними будет.

Берта стала выталкивать Мэри обратно, когда послышался лязг металла, топот ног и громкие возгласы.

— Торопитесь, леди Мэриам.

— Где Фрида и Агна? — спросила Мэри.

— Они с Дорой, её нельзя оставлять одну, за ней уход нужен, — Берта потянула Мэри, — пойдём я тебя провожу к ним, нельзя им здесь оставаться.

И Берта быстрым шагом пошла впереди Мэри, что ей пришлось чуть не бегом следовать за Бертой. Они осторожно, но быстро передвигались, оглядываясь по сторонам, пока не добрались до каморки, где были девушки. Дора лежала лицом вниз, её глаза были закрыты, было непонятно, спит ли она, или находится в бессознательном состоянии, спина была вся перевязана тряпками, пропитанные кровью, на полу стоял чан с водой, столик был уставлен разными целебными мазями. Но времени на жалость сейчас не было, тем более, что уже чётко слышались приближающиеся шаги. Все замерли, прислушиваясь к тяжёлой поступи. Вдруг Берта накинула на себя плащ и неожиданно резко выбежала из комнаты, что Мэри не успела её остановить, она не ожидала от Берты такой прыти. Мэри приложила ухо к двери.

— За ней! — послышались мужские голоса, — не упустить её!

Мимо пробежали несколько человек, минуя их дверь. Фрида и Агна сжались от страха в углу. Мэри прислушивалась, и ни чего не услышав больше, приоткрыла дверь. Там было темно и ни кого не видно, значит план Берты сработал, она увела викингов от них, но скоро они поймут, что их провели, поэтому времени у Мэри было немного.

— Быстро, уходим, — в приказном тоне сказала Мэри, уговаривать было некогда, — с Дорой будет всё в порядке, викингам она не нужна. О ней позаботится Берта.

Мэри привыкла приказывать, поэтому Агна и Фрида послушно пошли за ней. Мэри в этот раз не стала брать факел, чтоб не обнаружить себя, темнота служила им прикрытием. Путь в кабинет отца, где был тайный ход из замка, был перекрыт, викинги шастали по всему замку. Они все были в не себе от злости, совсем не ожидая увидеть то, что предстало перед их глазами, когда вернулись. Сначала Гор подумал, что все мертвы, но обратив внимание на отсутсвие крови, и обойдя каждого, он понял, что они все просто спят. У Гора от ярости зубы заскрежетали, он догадывался, чьих рук это дело.

— Обыскать всё и всех! — Гор кипел от бешенства, — найдите её!

Мэри с Агной и Фридой в это время дважды чуть нос к носу не столкнулись с викингами, но Мэри каждый раз предугадывала действия викингов, обходя их другими путями. Так они вышли обратно на кухню. Мэри выглянула в окно, прыгать было опасно, не поломав рук и ног. Под окном были кусты, которые могли их прикрыть. Мэри схватила первые попавшиеся под руку тряпки и принялась связывать их друг с другом, всё время оглядываясь по сторонам. Затем закрепив один конец у окна, она подёргала за импровизированную верёвку, и убедившись в её надёжности, сбросила верёвку вниз. Мэри схватила Фриду, и подвела её к окну.

— Давай, жди нас внизу, — сказала Мэри, но заметив страх в глазах Фриды, она прикрикнула на неё, — я приказываю тебе! Времени думать нет, они скоро будут здесь!

Фрида залезла на окно, мёртвой хваткой вцепившись за верёвку руками, а ногами обвив её, осторожно стала спускаться вниз. Мэри следила за Фридой, пока та не скрылась в темноте, затем послышался шорох кустов и Мэри поттолкнула Агну, та посмотрела вниз, ахнула, но всё таки на дрожащих ногах забралась на окно, стараясь больше не смотреть вниз, и перебирая руками и ногами тоже скрылась в темноте, затем послышался ещё один шорох, что означало, что Агна добралась до земли. Мэри ловко и быстро спустилась, приземлившись в кустах, главное было сделано, теперь оставалось за немногим.

— Агна, Фрида, — шёпотом позвала Мэри.

Но ей ни кто не ответил, она вглядывалась в темноту, пока глаза не привыкли и Мэри не рассмотрела два силуэта.

— Вот вы где.

Только успела произнести Мэри, как на неё накинули что-то, зажали рот рукой и связали сзади руки. Всё произошло так быстро, что Мэри даже не сопротивлялась, она могла только мычать.

— Вперёд, — Мэри почувствовала толчок в спину.

Она ни чего не видела и чуть не упала, запнувшись обо что-то, но удержалась на ногах, стиснув зубы.

— Пошевеливайся.

Её вновь ткнули в спину чем-то острым, возможно мечом или кинжалом, но на этот раз Мэри не удержалась и упала. Она разозлилась, не собираясь больше терпеть этого, и принялась извиваться, чтобы освободить связанные руки и скинуть с себя то, чем её накрыли.

Мэри не видела, кто её связал, но по голосам поняла, что их было двое. Один из них поднял её с земли, тут Мэри соореетировалась, где находятся её враги, и даже и чего не видя, напала на одного из них, нанося удары руками и ногами. И судя по звукам, которые издал викинг, Мэри всё же достигла цели.

— Арн, тебя уделала девчонка со связанными руками, — загоготал второй викинг.

Мэри стояла на изготовке, готовая защищаться, поворачиваясь на голос, но тут её схватили и закинули на плечи, держа руки, второй викинг держал её ноги. Скрипнула входная дверь, значит её принесли обратно в замок, затем викинги стали подниматься по лестнице и тогда Мэри поняла, куда её несут. Скоро её скинули и Мэри услышала удаляющиеся шаги и стук захлапывающеся двери. Неужели её оставили одну, просто заперев? Но тут с неё скинули покрывало и она оказалась нос к носу с Гором. Он сидел напротив неё с хмурым видом, брови сведены к переносице, лицо напряжено, сквозь рубашку было заметно, как Гор играет мышцами. От его взгляда Мэри съёжилась, храбрость улетучилась мгновенно и Мэри присмирела, не делая попыток освободиться. Неизвестно сколько времени они так сидели друг против друга, для Мэри это длилось вечно, она боялась посмотреть ему в глаза. Ей казалось, что перед ней сидит не человек а неподвижная гора, высокая, холодная и неприступная.

Гор как-будто о чём-то задумался, смотря сквозь Мэри, но потом встал и подошёл к столу. Мэри со злорадством наблюдала, как он медленно наливает себе вина, как поднёс его к губам и сделал глоток.

— Вы делаете неплохое вино, — нарушил молчание Гор.

— Выпьешь со мной? — неожиданно предложил Гор.

Мэри замотала головой, показывая на связанные руки. Гор сделал ещё глоток, к величайшей радости Мэри, подошёл и развязал ей руки. Затем всё таки налил ей вина, несмотря на её отказ. Мэри пришлось взять в руки кубок вина, сосредоточенно раздумывая, что делать дальше. Гор вернулся на своё место напротив Мэри, он вытянул ноги, касаясь Мэри, и залпом осушил кубок до дна. Мэри даже оживилась, у неё созрел новый план. Она соблазнительно улыбнулась Гору, встала, взяла у него кубок и наполнила вновь. Гор следил за действиями Мэри, как удав за кроликом. Мэри близко подошла к Гору, касаясь его, смотря глаза в глаза, предлагая ещё вина.

— Вместе, — Гор протянул оставленный Мэри кубок.

Мэри взяла его в руки, провела рукой по лицу Гора.

— Только после победителя, — сказала Мэри, касаясь губами губ Гора.

Она сделала вид, что сделала глоток вина, призывая Гора тоже выпить, у которого пересохло во рту от прикосновений Мэри. Он вновь выпил до дна, внутри стало горячо, то ли от вина, то ли от рук Мэри. Гор обнял Мэри за талию, прижимая к себе. Он хотел поцеловать её, Гор не мог оторвать взгляд от них, он уже представлял себе, какие они на вкус. Мэри наклонилась назад, уворачиваясь от поцелуя, но не отталкивая Гора. Она одной рукой ещё раз наполнила его кубок, подставляя его между ними.

— Ты хочешь напоить меня? — спросил Гор, всё также уставившись на губы Мэри.

— Это всего лишь награда для победителя, — произнесла Мэри ему на ухо.

— Я ожидаю совсем другую награду, — Гор как будто был загипнотизирован.

Гор забрал у Мэри кубок, одним глотком выпив до дна, и отбросил его в сторону.

— Теперь я вправе требовать свою награду.

Гор крепко обнял Мэри, боясь, что она сможет убежать, и поцеловал её. Сначала осторожно, ожидая её сопротивления, но Мэри раскрыла губы, отвечая на его поцелуй. Тогда Гор словно сорвался, его язык вихрем ворвался в рот Мэри, чувствуя себя хозяином. Гора настолько захлестнули эмоции, что он потерял связь с реальностью. Он схватил Мэри и бросил её на кровать, одновременно снимая с себя рубашку. Гор сверху сел на Мэри, развязывая шнуровку её платья, обнажая грудь. Он положил руку на грудь, сжимая и отпуская сосок, словно играя, от чего он набух и затвердел. Мэри не ожидала такой развязки. Она всего лишь хотела оттянуть время, пока не подействует порошок, почему она тогда сейчас ни чего не предпринимает, а наоборот, ждёт, что Гор продолжит поцелуй, ждёт его ласк. Несмотря на силу и мощь его рук, которыми он мог запросто убить, сейчас они доставляли ей наслаждение, которого ещё она не знала. Поцелуй Гора всё перевернул в ней, она не думала, что так отреагирует на него, ей хотелось ещё раз почувствовать его губы на своих губах, но то что Гор сделал дальше, для Мэри было и адом и раем одновременно. Она сама не могла объяснить, что с ней происходит. Ей не хотелось, чтобы он останавливался и ей не было стыдно за свою наготу, она смотрела на него из под полу-прикрытых глаз, как он снимает с неё платье, касаясь и проводя по её обнажённому телу, остановившись внизу живота, от чего внутри Мэри разгорелся жар. Затем Гор резко дёрнул её на себя и посадил к себе на колени. Она каждой клеточкой чувствовала его, жар становился невыносимым, Гор от куда-то взял кубок, полный вина, заставляя Мэри его выпить. Мэри не помнила, как она его осушила, после чего всё происходило, словно во сне. Её глаза смыкались, последнее, что она видела, это глаза Гора, в которых был огонь желания. Его глаза преследовали её во сне, его руки блуждали по всему её телу. Во сне Мэри могла позволить себе всё. Или это всё таки не сон?

Мэри открыла глаза, просыпаться не хотелось. Она оперлась на локти, разглядывая всё вокруг. Мэри была в незнакомом ей месте, это была палатка, довольно просторная. Вдруг вошёл Гор.

— Очнулась, вот и отлично, — проворчал он, — из-за тебя мы потеряли много времени.

Мэри не понимала, что она здесь делает и как здесь оказалась, она совсем ни чего не помнила. Последнее, что она помнила, это… Боже, она же бесстыдно чуть ли не сама себя предлагала Гору! Мэри покраснела от этих воспоминаний, натягивая на себя покрывало с головой. Память Мэри полностью прояснилась и она поняла, что лежит почти без одежды. Потом этот сон, а может это и не сон вовсе? Спросить у Гора? Нет! Ни за что! Да и как! И тут до неё дошло, что Гор намеренно напоил её вином, подмешанным сонным порошком. Мэри хотела вскочить и накинуться на него, но тут же передумала, хороша воительница без одежды. Гор в это время надел кольчугу и остановился перед ней.

— Помочь одеться? — усмехнулся Гор, держа в руках одежду.

Мэри замотала головой и Гор кинул ей штаны и тунику. Мэри их схватила, разглядывая явно не свои вещи, не зная как одеться, ведь Гор продолжал смотреть на неё.

— Одевайся, или пойдёшь так, — Гор скинул с неё покрывало.

Мэри ни когда ещё не одевалась так быстро, как сейчас. Когда она была готова они вышли, и тут она поняла, что они находятся далеко от замка, его стен уже не было видно, на пути к морю к кораблям викингов. Армия викингов была намного больше, чем она предполагала. Все были в сборе, и готовы продолжить путь, викинги были воодушевлены от скорого возвращения домой. Неужели она так много проспала? Ей срочно нужно было придумать, как сбежать, потому что море уже виднелось на горизонте, до него оставалось пол- дня пути и они навряд ли уже будут останавливаться, тогда Мэри охватила паника. Гор, почувствовав её настроение, не спускал с неё глаз, пока лагерь не собрался и его армия викингов не была на готове. Гор привязал лошадь Мэри к своей, первым оседлал своего коня и подал Мэри руку, предлагая свою помощь, но она проигнорировала его помощь, легко вскачила на лошадь и с вызовом посмотрела Гору в глаза. Гор тут же подстегнул своего коня и весь отряд галопом двинулся в путь. Всё время Мэри думала о двух вещах, что было между ней и Гором и как улизнуть от него. Мэри смотрела в широкую спину Гора, вспоминая его поцелуй, и по её телу пробежали мурашки.

Гор скакал впереди всей армии, которая поднимала столб пыли из под копыт лошадей. После нескольких часов Мэри чувствовала, как эта пыль въелась в глаза, рот, нос, как она слоем покрыла её лицо и волосы, и когда Гор замедлил ход, то была рада, думая, что он собирается сделать остановку. Но Гор и не думал останавливаться, они продолжали путь, при этом Гор всё время осматривался по сторонам. Между ним и его воинами произошёл молчаливый разговор, они понимали друг друга без слов. Все были насторожены, держа наготове мечи. Мэри тоже стала оглядываться и заметила небольшую группу всадников, которая держалась поодаль. Один из этой группы двинулся отдельно от своих в сторону армии Гора. В руках у него был белый флаг и Гор остановился, ожидая его. Когда всадник был совсем близко и Мэри смогла разглядеть знакомый ей герб на его щите, то от радости было дёрнулась в его сторону, но Гор схватил её лошадь за поводья, резко тормозя её, и передал поводья другому воину.

— Я перережу ему горло, если ты вздумаешь хоть дёрнуться с этого места, — предупредил её Гор.

Затем он и несколько викингов поскакали навстречу всаднику. Мэри вглядывалась в группу всадников, которые стояли подальше от них, она старалась разглядеть среди них отца. Мэри была в нетерпении, и её лошадь, почувствовав волнение Мэри, тоже вела себя неспокойно, она фыркала, ржала и била копытом по земле. В это время Гор и его сопровождение встретились с всадником, который всё время показывал рукой в её сторону. Мэри внимательно следила за их переговорами, лошадь уже не стояла на месте, она принялась вертеться вокруг, из-за чего Мэри пришлось крутить головой. И когда переговоры закончились и они разъехались, Мэри следила за удаляюшимся всадником, а вместе с ним удалялась и последняя надежда. Ей что-то подсказывало, что они так и не договорились, потому что по оглядывающемся назад всаднику, Мэри поняла, что он явно не доволен. Неужели это всё? До кораблей оставалось совсем немного, лишь подать рукой, за это время отец явно не успеет собрать подмогу, а армия викингов во много раз превышала армию отца, поэтому у них не было шансов. Мэри провожала взглядом всадника и её сердце рвалось туда. Этот порыв был настолько сильным, что лошадь неожиданно встала на дыбы, вырывая поводья из рук викинга, и ринулась вперёд. Мэри, почувствовав кураж, схватила поводья, подстегнула лошадь и они со всех сил бросились прочь. Викинг от неожиданности не сразу бросился в погоню, Мэри этого было достаточно, чтобы ощутить азарт, свежесть ветра, чувство свободы. Остальные викинги тоже не поняли, что произошло, только Гор сразу бросился в погоню за Мэри, но она казалась не скакала, а летела, её лошадь как будто и не касалась земли, и Мэри всё таки удалось оторавться от Гора. Навстречу ей уже спешили всадники, и среди них Мэри узнала родное лицо отца, они уже были так близко, что ещё немного и она сможет обнять его, как вдруг её лошадь подкосилась и упала на бок, зажав Мэри ноги, что она даже не смогла встать. Лошадь была уже мертва, из её шеи торчала стрела, попавшая точно в артерию. Мэри посмотрела назад, там её настигал Гор и ещё несколько преследователей. Она видела искажённое от ярости лицо Гора и принялась яростно пытаться освободиться, но безуспешно. С другой стороны к ней торопился отец со своим небольшим отрядом, они были совсем близко, что Мэри смогла разглядеть тревогу на его лице. Обе стороны были настроены враждебно и воинственно, каждый был готов вступить в смертельную схватку. Мэри почти было удалось освободиться, когда Гор и её отец одновременно добрались до неё, но Гор оказался проворней, он прямо на ходу соскочил с коня и преградил путь к Мэри, закрыв её собой.

— Отпусти мою дочь! — то ли просил, то ли требовал Вильям, отец Мэри, — сколько ты хочешь, назови любую цену. Ты получишь всё, что хочешь.

— Я уже взял сколько нужно, мне большего не нужно, — Гор не собирался отпускать Мэри ни за какие деньги.

— Если тебе не нужны деньги, тогда возьми меня вместо неё, — Вильям Уилдборн был готов на всё ради своей любимой дочери.

— Я не торговец, я воин, — Гор решительно стоял на своём, — поэтому я не торгуюсь.

В это время к нему подоспели остальные викинги, они окружили немногочисленный отряд, держа их под прицелом стрел, луки которых были натянуты до предела, лишь одно неосторожное движение и викинги положат всех до одного, не моргнув и глазом. Но Вильям Уилдборн готов был отдать жизнь за свою дочь, он обнажил меч и кинулся на Гора, его воины последовали за ним и тоже ринулись в атаку, и сразу засвестели стрелы викингов, но отец Мэри со своими воинами тут же прикрылись щитами. Викинги сжимали их в кольцо, пока те не оказались прижаты спина к спине, но они всё равно не собирались сдаваться. Викинги кружили вокруг них на своих конях, что их нельзя было достать. Мэри понимала, что викинги разделаются с отрядом её отца за пять минут, тогда она предприняла ещё попытку освободить ноги. Мэри, что было сил, приподняла, как смогла, тело лошади, не обращая внимание на боль в ногах, пытаясь вынуть их из последних сил.

— Ну давай же! — выкрикнула Мэри.

Она злилась от бессилия на саму себя, что из-за неё может погибнуть отец и ни в чём невинные люди, тогда она приложила последние оставшиеся силы, чтобы хоть немного сдвинуть лошадь, и по чуть-чуть, по маленьку, еле-еле, Мэри всё таки удалось выбраться. К этому времени викинги уже пробили оборону и появилась первая кровь, сам Вильям Уилдборн тоже был ранен, но он казалось и не заметил этого. Он и Гор схватились в мёртвой схватке, лязг металла громом звучал вокруг Мэри, его скрежет резал всё её нутро. Она бросилась к отцу и успела вцепиться в руку Гора, которая зависла в воздухе в последнем и возможно смертельном ударе.

— Не надо, я пойду с тобой, — Мэри готова была на коленях просить, — к чему тебе эти жертвы.

— Мэри, одумайся! — выкрикнул Вильям.

— Ты ведь всё равно уже победил, — не дала договорить Мэри, — оставь им жизнь, прошу тебя.

Мэри встала на колени перед Гором. Викинги остановились, ожидая приказа Гора, что наконец-то вокруг воцарилась тишина.

— Мэриам Уилдблрн, ты не должна просить за меня, — Вильям был в отчаянии, — немедленно поднимись с колен.

Гор одной рукой поднял Мэри с колен, другой держа меч у горла Вильяма Уилдборна, который хотел подойти к Мэри, но упёрся в меч.

— Вашей дочери будут оказаны все почести, достойные леди.

Гор дал знак и ему подвели коня, он первым вскачил на коня, затем подал руку Мэри и она, не глядя на отца, быстро забралась на коня Гора. Мэри так и не обернулась, чтоб отец не видел её слёз. Возможно она больше никогда не увидит ни его, ни мать. Мэри старалась сдержать поток слёз, она подставила лицо навстречу ветру, чтобы он высушил их. Мысленно Мэри прощалась с родителями, с родной землёй, с этими местами. Она и не заметила, что осталась без плаща, но когда они приблизились к берегу моря, то подул холодный морской ветер и её забила мелкая дрожь то ли от холода, то ли всё таки от страха, потому что перед ней открылся вид необъятного и холодного моря, которое было покрыто кораблями, такими же величественными и грозными, как само море. Сзади к ней прижималась холодная сталь кольчуги Гора, отчего Мэри почувствовала холод ещё сильнее. И когда они наконец-то добрались к самому морю и спешились на землю, то её зубы уже отбивали дробь. Она и не заметила, как Гор накинул на неё меховой плащ, она завороженно смотрела на огромные корабли, Мэри ещё ни разу не приходилось выходить в открытое море. Викинги сновали туда- сюда, перенося всё в лодки, всех лошадей они распустили. Со всех сторон слышались громкие возгласы викингов, возглашающих о скором прибытии домой. Некоторые лодки, нагруженные сундуками, уже отчалили от берега, удаляясь в сторону кораблей, превращаясь в маленькую точку. Мэри как только представила себе, что окажется там, на лодке, которую запросто может поглотить море, то её ноги отказывались идти дальше, они словно вросли в землю. Тогда Гор взял Мэри на руки и понёс её к лодке. Мэри не сопротивлялась, она вцепилась в плечи Гора, держась за него, как за спасительную соломинку. Гор усадил Мэри в лодку и сам сел рядом, в лодке было ещё шесть гребцов, которые рьяно взялись за вёсла и, напевая какую-то песню, дружно принялись грести. Пока они плыли, Мэри старалась держаться поближе к Гору и как можно дальше от края лодки. С каждым взмахом вёсел, корабли становились всё больше и больше, и когда их лодка стукнула об борт корабля, Мэри пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Она чувствовала себя букашкой по сравнению с ним. Ей пришлось подниматься на корабль по верёвочной лестнице, а сзади за ней тут же следовал Гор. Мэри старалась быстрее шевелить руками и ногами, она облегчённо вздохнула, когда наконец взабралась на корабль. С верху вид был ещё более захватывающий. Перед ней словно был весь мир на ладони, впереди было безграничное владение моря, а с другой бескрайние просторы её родных земель.

Гор привёл Мэри в свою каюту, это была наверное самая большая каюта на этом корабле. Мэри до сих пор не могла согреться, она не снимала с себя меховой плащ.

— Будет довольно холодно, — заговорил Гор, — в углу стоит сундук, там ты найдёшь всё необходимое для себя.

Мэри сидела молча, осознавая суровую реальность того, что теперь все пути отрезаны. Гор быстро переоделся, больше ни чего не сказав, и вышел. Мэри так и осталась на прежнем месте, в прежней позе. Она не видела смысла дальнейшего существования, она не сможет жить, просыпаться и радоваться свету на чужой стороне, там она всегда будет чужой, а они навсегда будут для неё врагами. Для чего тогда ей вообще нужна такая жизнь? В этой неподвижной позе её и застал Гор, когда вернулся со служанкой для Мэри. Он задумчиво посмотрел на Мэри, что-то сказал служанке и вновь вышел, оставив их вдвоём. Служанка подошла к Мэри, которой было всё равно, что с ней делают, распустила волосы и принялась расчёсывать их.

— Не стоит так отчаиваться, леди Мэриам- произнесла она.

Мэри оживилась, узнав голос, и подняла наконец голову.

— Агна!? Это ты? Даже не знаю, радоваться этому или сожалеть.

— Со мной всё в порядке, — Агна на вид совсем не казалась огорчённой тому, что оказалась здесь.

— А Фрида? Берта? Где они?

— Фриде каким-то чудом удалось таки тогда сбежать, — рассказывала Агна, — а Берту сэр Вольфрад сам оставил в замке, чтоб она смогла позаботиться о Доре, ну той девушке. Сэр Гор Вольфрад не такой уж и изверг, каким Вы его считаете, он пожалел бедную Дору. Со мной тоже он хорошо обходится, послал меня к Вам, теперь вот я буду Вам помогать.

Мэри конечно была рада присутствию Агны, но боль разлуки с родителями ещё была очень свежа и ни что не могло её заглушить. Агна всё что-то болтала, её речь была монотонной и действовали на Мэри усыпляюще, что глаза Мэри стали смыкаться.

— Я Вас утомила совсем, леди Мэриам, хотите прилечь? — спросила Агна.

— Нет, принеси мне пожалуйста воды, погорячей и побольше, я хочу смыть с себя эту пыль, — устало сказала Мэри.

Агна тут же вышла и быстро вернулась обратно, но уже с вёдрами горячей воды, и так несколько раз, пока не заполнила купель водой. Мэри отпустила Агну, ей хотелось побыть одной, она с наслаждение погрузилась в уже тёплую воду, вспоминая, как давно она мылась в последний раз. Мэри вытянулась во весь рост. Да, наверняка эта каюта была самой большой из всех, раз вмещала такую огромную купель. Только теперь она наконец-то смогла немного расслабиться, Мэри смыла с себя всю дорожную пыль и её кожа задышала свежестью. Она закрыла глаза, ощущая блаженство, как раньше, дома, она так же нежилась в благоухающей цветами воде. Мэри не торопилась выходить, пока к ней не зашла Агна. Она подала Мэри чистую одежду, помогла высушить волосы и принесла ужин.

— Посиди со мной, — сказала Мэри стоящей в стороне Агне, — составь мне компанию.

— Сэру Вольфраду это может не понравиться, — скромно ответила Агна.

— Ты ведь совсем недавно говорила, что он не так уж и страшен, — напомнила Мэри слова Агны.

Та потупила взор, так и не решаясь сесть рядом с Мэри.

— Садись, — строго сказала Мэри, — мы с тобой здесь равны. Ни к чему все эти условности.

Она заставила Агну сесть за стол. Агна сначала неловко чувствовала себя рядом с самой леди Мэри Уилдборн Винзборской, но очень скоро они уже вместе болтали, как старые знакомые. В основном говорила Агна, она рассказывала о своём нелёгком детстве, как она осталась сиротой, что ей пришлось браться за любую работу, чтобы прокормить себя. Мэри слушала её и голова медленно клонилась вниз, она плохо помнила, как оказалась в постели, и как только голова Мэри коснулась подушки, то она сразу впала в крепкий и глубокий сон. Она не слышала, как пришёл Гор и тоже бухнулся на кровать рядом с Мэри. И опять ей снился этот сон, как её ласкают руки Гора, как его горячие губы обжигали тело Мэри, как его язык вырисовывал неведомые ей узоры, от которых Мэри бросило в жар, она металась то ли в бреду, то ли в агонии страсти. Как вдруг всё разом исчезло и она вновь погрузилась в сон, в котором ей не хватало тепла. Мэри инстинктивно прижалась во сне к чему-то горячему и сильному, и ей было так тепло и спокойно, что она всю ночь проспала, не шелохнувшись, боясь потерять это чувство защищённости.

Проснувшись, Мэри потянулась, ночь была далеко позади, но чувство чего-то горячего и сильного рядом осталось. Она открыла глаза, рядом спал Гор, его рука покоилась на бедре Мэри. И опять она терялась в догадках, сон ли это был? Если это сон, то неужели она так жаждет ласк Гора, что ей даже снится это? А если не сон? Как бы это не было, во сне ли, нет ли, эти чувства были очень яркими и реальными, что они сводили Мэри с ума. Даже сейчас она не хотела убирать его руку, она прислушивалась к своим ощущениям, и они и пугали её, и волновали. Гор в это время закинул на Мэри ещё и ногу, загребая Мэри под себя. Она осторожно положила руки ему на плечи, ладонями проводя по бугристым мышцам. Во сне Гор не казался таким уж грозным варваром. Почему она больше не испытывает к нему ненавести? Неужели она так быстро забыла отца, мать, забыла, что совсем недавно желала ему смерти и была готова убить его собственными руками, а теперь этими же руками обнимала его могучее тело, тело воина, годами натренированное войной. А сейчас этот воин, привыкший убивать, мирно спал у неё под боком.

Вдруг Гор открыл глаза, он ждал, что Мэри сразу отодвинется от него, но она даже не убрала рук. Они смотрели друг другу в глаза, Гор наклонился к ней, чуть касаясь её губ. В глазах Мэри он разглядел и страх, и желание. Он осторожно коснулся её губ, хотя ему хотелось сразу накинуться на них, смять их, овладеть ими и Мэри прямо сейчас, но он дал обещание Вильяму Уилдборну, что он будет обращаться с его дочерью, как положено с леди. Поэтому Гор ждал, несмотря на восставший его орган, который был готов, который требовал разрядки. Гор как только представил себе, как войдёт в её девственное и тугое лоно, его глаза покрылись пеленой желания, между его ног уже всё горело от возбуждения. Ещё немного и он не сможет себя больше сдерживать, Мэри ногтями провела по его спине и по всему телу пробежал разряд.

— Ты не знаешь, что творишь, — хрипло прошептал Гор.

— Нет, не знаю, — так же ответила Мэри, — расскажи, или покажи.

Неужели она сказала это? Видимо здравый смысл совсем покинул её. Мэри сама от себя не ожидала такого.

Тогда Гор жадно поцеловал Мэри, раздвигая ей ноги, устраиваясь между них и крече прижимаясь к заветному месту, его фалос упирался туда, куда так стремился. Из горла Гора вырвался звук, похожий на рык зверя. Он закинул ноги Мэри к себе на спину, продолжая безудержно целовать её. Мэри не понимала, что с ней творится, она же ненавидела Гора, дак почему тогда сейчас отвечает ему, прогибается ему навстречу. Она вцепилась в плечи Гора, его достоинство настойчиво тёрлось между её ног, и не смотря на его пугающие размеры, Мэри готова была впустить его и Гор чувствовал это. Он сжал её в своих объятиях ещё крепче, готовясь войти в неё, потому что теперь его уже ни что не могло остановить, даже если Мэри станет вдруг сопротивляться.

— Гор! — к ним без предупреждения ворвался его помощник и правая рука Гора, Ивар, — впереди гроза!

Кровать была накрыта балдахином, поэтому Ивар не видел его и Мэри.

— Выйди, я сейчас буду, — не сразу ответил Гор.

Он тяжело дышал, слова Ивара не сразу дошли до него.

— Гор, это срочно, на нас надвигается шторм!

— Выйди, я сказал! — выкрикнул Гор.

Гору сейчас было всё равно, что творится за пределами его каюты, но этой небольшой заминки было достаточно, чтобы Мэри осознала всё происходящее. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Она упёрлась руками в грудь Гора, стараясь выбраться из его объятий, но Гор крепко продолжал удерживать её, он навалился на неё всем телом. Гор завёл руки Мэри за голову, держа их своими руками.

— Гор, пока ты там кувыркаешься, корабли в опасности, надо что-то решать, — Ивар вновь ворвался в каюту.

Гор опустил голову и закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Чёртова непогода, он проклинал про себя этот шторм.

— Иду, — Гор резко встал, быстро оделся и вышел, хлопнув напоследок дверью, ему было необходимо выплеснуть на ком-нибудь свою злость.

Мэри чувствовала себя ужасно, плохая погода длилась почти всю неделю, корабль штормило из стороны в сторону, из-за чего Мэри укачивало и поэтому её всё время тошнило. Агна не оставляла её одну, постоянно находясь рядом с ней и поднося ей тазик каждый раз, когда Мэри уже совсем не могла сдержать рвотные позывы. Мэри ни чего не могла ни есть, ни пить, она побледнела, лицо впало, под глазами залегли круги. Мэри в основном всё время лежала в кровати, Агна накладывала на её лоб смоченную холодной водой тряпку, она пыталась хоть как-то отвлечь Мэри и болтала без умолку, чтобы хоть как-то приободрить её, Агна готова была быть рядом с ней и день, и ночь, но ночью её сменял Гор. Весь день он проводил на палубе и возвращался уже поздно, весь промокший и усталый, у него оставались силы лишь поесть и помыться, и он тут же бухался на кровать рядом с Мэри. Она теперь совершенно не смущалась его почти обнажённого тела, наоборот, Мэри тайком любовалась им, его накаченным торсом, сильными руками, широкими плечами. Она помнила его последние поцелуи и ласки, её губы хранили вкус поцелуя и его неистовый порыв, тело помнило огонь и страсть, которые возгорались от ласк его рук. Сейчас Мэри не была столь решительна, она даже благодарила погоду, что помешала ей переступить черту и войти в совершенно другой мир, таинственный и незнакомый, сулящий экстаз, мир, который обещал ей вознестись до небес блаженства. Несмотря на эти волнующие её воспоминания, сейчас же Мэри мечтала лишь о том, чтобы наконец закончилось это путешествие и ступить на землю, пусть даже чужую и холодную, она мечтала ощутить твёрдую почву под ногами.

Гор больше не предпринимал ни каких действий и не трогал Мэри, наверное из-за того, что он видел в каком она состоянии. И Мэри даже показалось, что он смотрит на неё с сожалением. Гор просто ложился рядом и тут же засыпал, но как только Мэри снова было плохо, он сразу вскакивал, подносил тазик и держал ей волосы. Так продолжалось не один день, у Мэри не было сил уже даже встать.

Гор как обычно сменил Агну, он присел на край кровати, её состояние вызывало у него серьёзные опасения.

— Есть одно средство, которое может тебе помочь, — сказал Гор.

— Почему ты только сейчас предлаешь мне его? — тихо спросила Мэри.

Гор серьезно и внимательно посмотрел на Мэри, затем встал, подошёл к столу, налил что-то и поднёс его Мэри.

— На, выпей, тебе скоро станет намного лучше.

Гор приподнял голову Мэри, поднося к её губам кубок. Мэри сначала сделала небольшой глоток, морщась от горьковатого вкуса, но Гор заставил её выпить до конца.

— У него есть один эффект, — медленно произнёс Гор, — но главное, ты очень скоро поправишься.

Мэри не понимала, почему он говорит об этом тоном, что как будто его мучили угрызения совести. Мэри недолго задавалась этим вопросом, потому что очень скоро она на самом деле почувствовала себя лучше, её наконец-то не тошнило, взгляд оживился, пропала хандра, теперь ей не казалось, что всё так плохо, хотелось жить и радоваться, тем более, когда сзади её обнимали сильные руки Гора. Мэри принялась гладить по его рукам, она водила кончиками пальцев по ним, Мэри чувствовала, как на его руках дыбом встали волоски, тогда она положила руки Гора к себе на грудь. Она не задумывалась, откуда у неё этот порыв, ей было абсолютно всё равно. Мэри ощущала, как участилось биение сердца Гора, как его дыхание стало неровным и горячим, ей нравилось, что она имеет власть над ним. Или это Гор имеет над ней власть? Но это всё не имело значения, потому что с её телом происходило что-то неладное, в нём зарождалось возбуждение. Теперь и дыхание Мэри тоже стало глубоким, кровь разгонялась по жилам, пробуждая влечение. Что с ней? Она прижималась к Гору, переведя его руки к себе на низ живота, где разгорался огонь, она была готова на всё, лишь бы утолить этот голод, голод желания и похоти. Ей был нужен Гор, только он мог ей в этом помочь, Мэри чувствовала, что он, как и она, тоже на пределе, его тело было напряжено, руки касались центра её желания, Мэри была в нетерпении.

— Возьми меня, — прошептала Мэри, повернувшись к Гору лицом, и поцеловала его.

Но Гор прервал поцелуй, как бы ему не хотелось овладеть Мэри.

— Это так отвар на тебя действует, — сказал он, — к утру это пройдёт. В первый раз всегда так.

Гор сел на кровати, собираясь одеться и уйти, оставив Мэри одну, потому что он не собирался воспользоваться её положением, он знал, что Мэри сейчас была не в себе.

— Ты мне не дал выбора, — Мэри облокотилась на локти, — ты сам за меня решил, а сейчас хочешь спрятаться, убежать!?

Гора задели слова Мэри, но промолчал, сжав зубы.

— Ты просто трус! Боишься отвечать за свои действия! Ты…

Гор не дал ей договорить, в трусости его ещё ни кто и ни когда не обвинял, это было слишком, Мэри должна ответить за свои слова. Он скинул с себя остатки одежды и буквально набросился на Мэри, она сама развязала ему руки, видит Бог, Гор держал себя в руках до последнего. Прелюдии и ласки обоим были не нужны, Гор навалился на Мэри сверху, а она обняла его своими ногами. Гор сделал небольшую паузу, посмотрел Мэри в глаза перед тем, как войти в неё, давая ей последний шанс передумать. В её глазах Гор увидел решимость, Мэри умоляюще смотрела на Гора не медлить и Гор, больше не раздумывая, и отбросив последние сомнения, резко вошёл в неё. Мэри вскрикнула, Гор издал рык наслаждения, достигшего высшей точки от долгого ожидания и воздержания. Оба словно сорвались с цепи, Мэри царапала Гора, который не давал ей передышки, он, не останавливаясь, входил в Мэри всё глубже и глубже, пока оба не достигли пика экстаза. Мэри раскинула руки, восстанавливая дыхание, Гор не торопился выходить из неё, несмотря на разрядку, этого ему было недостаточно, Гор был готов ещё не раз насладиться Мэри, тем более, что и Мэри, чувствуя в себе вновь увеличивающийся орган Гора, сама принялась двигать бёдрами, но на этот раз они не торопились, ведь впереди у них была целая ночь. Когда оба наконец-то насытились друг другом, Гор набрал купель воды и сам смыл кровь с ног Мэри. Мэри находилась ещё под воздействием отвара, поэтому её совсем не смущали действия Гора.

— Я готова съесть целого поросёнка, — Мэри вспомнила, что у неё не было и крошки во рту уже несколько дней.

И скоро к ним зашла Агна с блюдами полными разных явств, пока Мэри уплетала за обе щёки, Агна убрала с кровати постель и застелила чистую.

Рано с утра Гора разбудил Ивар, шторм продолжался и Гору пришлось встать. Он умылся холодной водой, чтобы проснуться, ведь спал он совсем немного. Когда он был уже готов, то заметил, что Мэри уже не спит, хоть и лежала с закрытыми глазами и притворялась спящей.

— На столике отвар, если станет плохо, — сказал Гор, уже выходя, — просто пошли за мной служанку… если что.

И гор вышел. Мэри были понятны его слова: «если что». Вспоминая ночь, её лицо покрылось румянцем. Она надеялась, что отвар ей совсем не понадобится, чувствовала она себя нормально. Мэри была рада видеть Агну, которая появилась сразу после ухода Гора.

— Леди Мэриам, Вы отлично выглядите, я так рада, что Вы себя хорошо чувствуете, — Агна вновь принялась болтать, — надеюсь скоро эта погода закончится, и вообще, поскорей бы мы приплыли. Девушки рассказывают так много интересного про их нравы и их богов, что мне даже уже не терпится увидеть всё это воочию.

— Что может быть интересного на холодных землях, где всё время ветра и холод, — ответила Мэри и перекрестилась- тебе, как христианке, непозволительно говорить такое.

— Простите, леди Мэриам, но эти девушки очень милые, несмотря на то, что они язычницы. Вы знали, как им приходится выживать на своей земле, где нет урожая? А ведь у них тоже есть свои семьи, дети, которых нужно кормить.

— Агна, ты защищаешь врагов? — Мэри не верила своим ушам, как Агна могла защищать их? — Они же убили столько людей, оставив многих детишек сиротами, насиловали ни в чём неповинных девушек! А ты? Ты! Разве по своей воле оказалась здесь?

— Мне и дома было не сладко, у меня и дома-то не было, — Агна вдруг осмелела, — а Вы знаете, леди Мэриам, почему я сирота? Потому что моего отца убили, когда ему нечем было платить дань, а мою мать изнасиловали сразу несколько христиан из отряда короля прямо у меня на глазах, а потом тоже убили, мечом воткнув в сердце. Чем эти христиане, которые поклоняются этому же Богу, что и я, лучше викингов? Как Бог мог допустить такое?

Мэри слушала Агну и не верила. Её воспитывали в страхе перед всевышним, все люди были ничтожны перед ним. Мэри начала бить мелкая дрожь, к горлу подступил ком, её вновь стало тошнить.

— Простите меня, леди Мэриам, Вам вновь плохо? — забеспокоилась Агна, — вот, выпейте, сэр Вольфрад сказал, чтоб Вы приняли это средство, если плохо себя почувствуете.

— Нет, не надо, — резко отказалась Мэри, она знала, что это за средство- пока не надо. Может выйти лучше и вдохнуть свежего воздуха?

— Ни в коем случае, сэр Вольфрад запретил выходить, — ответила Агна, — там такой ветер, что Вас может снести прямо в море, в жизни не видела такого ветра. Поверьте, здесь безопасней.

Тогда Мэри встала на колени и принялась молиться, Агна тоже к ней присоединилась. Так они провели в молитве больше часа, но Мэри от этого лучше не становилось. Почему Бог сам вынуждает её принять этот напиток, посланый ей самим дьяволом, или Бог проверяет её, посылая испытание? Мэри должна выдержать его, она пройдёт путь, посланный ей Богом. Мэри принялась ещё усерднее молиться, от чего на её лбу появилась испарина.

— Леди Мэриам, может Вам лучше прилечь?

Агна хотела помочь Мэри подняться с колен, но Мэри оттолкнула её, продолжая читать молитвы. Раз Бог решил испытать её, то она справится, она должна, просто обязана. Мэри сжимала в руках крестик, раскачиваясь из стороны в сторону и шепча молитву. В одно время ей даже показалось, что она видит Бога, значит она на верном пути. Он спустился к ней с небес, Бог был рядом, у него в руках был кубок, он протянул его Мэри. Это был знак, значит он услышал её, она взяла кубок и выпила живой воды, как считала Мэри, только почему-то живая вода была горькой на вкус. Мэри вгляделась в лицо Бога, оно вдруг стало расплываться, принимая очертания совсем другого человека.

— Ты дьявол, — сказала Мэри.

Когда Гору сообщили, что с ним хочет поговорить Агна, служанка Мэри, то он понял, что действие отвара прошло и Мэри вновь стало плохо. Он видел многих, кто болел морской болезнью, но чтобы так, как Мэри, он ещё не встречал. Если бы не отвар, то она живой бы не добралась до берега.

Когда он зашёл в каюту, то Мэри лежала на полу без чувств.

— Почему раньше за мной не послала? — рыкнул на Агну Гор.

— Леди Мэри не хотела, — испугалась Агна, — мы с ней молились, когда она вдруг потеряла сознание.

— Вон от сюда! — прикрикнул на неё Гор.

И Агна пулей вылетела. Он напоил Мэри и принялся ждать, когда она придёт в себя. Её первые слова, которые услышал Гор, означали, что отвар начал своё действие. Мэри сначала смотрела на него с ненавистью, но постепенно её взгляд менялся, и Гор знал, что это означает. Теперь, после страстной прошлой ночи, полной безумия, не было смысла сдерживать себя, а Гор не прочь был провести ещё не одну такую ночь. Он покажет и научит Мэри много новому, он переложил Мэри на кровать, разделся и лёг рядом на бок. Гор развязал ей платье, обнажая её, затем медленно провёл рукой по её телу, от груди до низа живота и принялся ласкать её интимное место, пальцами раздвигая нежные складки, от чего Мэри вся изогнулась навстречу Гору, это было мучительно сладким и для неё, и для него. Этой ночью Мэри познала много греховного, она и не предполагала, сколько тайн таит в себе её тело.

Шторм наконец-то стих, Гора не подняли с позаранку, как обычно, и он смог наконец выспаться. Мэри напросилась вместе с ним на палубу и после позднего завтрака Гор вывел её на верх. Мэри была рада глотнуть свежего воздуха, увидеть солнце, почувствовать, как ветер развевает ей волосы. Море было спокойным и гладким, глядя на него, не верилось, что ещё вчера оно бурлило и кипело, поднимая волны, высотой с корабль. Страх Мэри перед морем потихоньку исчезал. Она недолго любовалась бесконечными просторами, холодный ветер загнал её обратно в каюту. Вечером, за ужином с Гором, Мэри чувствовала себя неловко, оба молчали, Гор лишь изредка бросал на неё вопросительные взгляды, Мэри, встретившись с ним глазами, тут же опускала взгляд. Они играли в гляделки до тех пор, пока Гор не вышел и оставил её одну. Мэри долго не могла уснуть, она не пила больше отвара, но почему она тогда ждёт Гора? Его всё не было, Мэри всё ворочалась с боку на бок, её тело ждало ласк. Мэри признавала своё поражение, ей не хватило силы духа, чтобы противостоять испытанию, посланному ей Богом. Мэри верила, что Гор ей был послан небом, что их встреча не случайна. Сможет ли она теперь когда-нибудь очиститься, смыть с себя грехи? С этими мыслями Мэри всё таки заснула, так и не дождавшись Гора. Она не слышала, как он пришёл, как лёг рядом на кровать, сначала обняв её, прислушиваясь к мирному и тихому дыханию, затем он отвернулся от неё и тоже заснул на другом конце кровати. И так каждый раз, каждую ночь Гор намеренно возвращался поздно, когда Мэри уже спала глубоким сном.

Мэри вглядывалась в даль, где виднелся уже берег. Мэри было волнительно, она и радовалась, и боялась одновременно. В лицо дул холодный северный ветер, Мэри надела меховой плащ, согревающий её от промозглого воздуха, и накинула капюшон. На берегу их встречал отряд с повозками. Мэри с Гором сошли на берег одни из первых, за ними следовала ещё целая вереница лодок с викингами. Мэри не привыкла к здешней суровой погоде, её руки зябли и она всю дорогу куталась в плащ. Когда они заехали в деревню, их приветствовали радостными криками. Викинги сняли с себя кольчуги, шлемы, отложили оружие, и теперь они совсем не были похожи на тех жестоких варваров, какими их увидела сначала Мэри. Викинги обнимали своих жён, дарили им подарки, брали на руки детей, целовали их, и они теперь ни чем не отличались от мужчин земли Мэри, если бы не их бритые виски, заплетённые косы и татуировки. Для Мэри было неожиданностью то, что она увидела, это была обычная деревня, со своими строениями, от простых избушек крестьян до домов явно побогаче, где жили люди более высокого сословия. Вокруг неё бегала ребятня, радостно визжа от подарков, которые привезли им их отцы, повсюду была весёлая суета, что Мэри даже забыла про холод. Она откинула капюшон, разглядывая всё и всех вокруг, вдруг к ней подбежал мальчик лет шести и, дёргая её за платье, принялся выпрашивать у неё подарок. Мэри нечего было ему подарить, но мальчик настойчиво теребил её за подол, протягивая руку, тогда она уже хотела снять с себя перстень, как её схватили за руку.

— Не стоит, — сказал Гор.

Он дал мальчугану несколько монет и тот сразу убежал, что-то счастливо крича своей матери.

Гор привёл Мэри в свой дом, это было деревянное строение с просторной комнатой с большим столом посередине и разожённым камином, и несколько маленьких комнат. По сравнению с другими домами, которые были явно попроще, Гор занимал не самое последнее место среди викингов. Камин был растоплен, стол накрыт, кто-то уже позаботился о приезде Гора, но в доме ни кого не было. Гор заботливо снял с Мэри плащ и она подошла к камину, подставляя руки к огню, треск которого эхом раздавался по пустой комнате.

— Можешь выбрать себе любую комнату, которая тебе понравится, — сказал Гор, — пока ты под моей защитой, тебе здесь ни что не угрожает. Поэтому лучше тебе не выходить одной. Твоя служанка останется при тебе.

— Верни мне кинжал, — вдруг попросила Мэри.

Гор достал из-за пояса её кинжал, раздумывая над её просьбой и рассматривая его. Затем он вдруг неожиданно протянул Мэри кинжал, что она сразу схватила его, крепко сжимая в руках и подозрительно косясь на Гора, боясь, что он может передумать.

— Он может тебе пригодиться.

Сказал гор и вышел, оставив её одну. Мэри не обратила внимания на его слова, она была рада, что подарок отца вновь с ней. Мэри обошла дом, осмотрела комнаты и выбрала себе ту, которая была подальше от той, которая, по мнению Мэри, была комнатой Гора, потому что она была самой большой из всех и с самой большой кроватью. Она поужинала в одиночестве, уже стемнело и Мэри устроилась у себя. Она так крепко спала, что ночь пролетела незаметно.

— Леди Мэриам, Вы не спите?

Агна тихонько постучалась в дверь, заглядывая к Мэри в комнату.

— Нет, Агна, можешь зайти.

В комнате было уже прохладно, Агна затопила камин и комната быстро прогрелась. Мэри с Агной позавтракали, вместе они были уже, как две старые знакомые. Агна даже вытащила Мэри на улицу, хотя Мэри немного посопротивлялась, помнив слова Гора о том, что одной ей лучше не выходить.

— Леди Мэриам, — настаивала Агна, — ни чего страшного не случится, я Вам принесу здешнюю одежду и Вы ни чем не будете отличаться от остальных. Мы ненадолго совсем, сэр Вольфрад даже и не узнает, что Вы выходили.

Мэри не узнавала Агну, прямо на глазах из робкой и стеснительной служанки она превратилась в смелую и уверенную девушку.

— Тебе здесь нравится? — спросила её Мэри, — неужели ты совсем не скучаешь?

— А по кому мне скучать? — ответила Агна, когда они уже вышли, — здесь такие же люди. Зря Вы, леди Мэриам, считаете их извергами, и вовсе они не чудовища.

Мэри ни как не могла привыкнуть к морозному воздуху, они с Агной ходили по рынку, разглядывая прилавки с диковиными для них товарами. Действительно, на них ни кто не обращал внимания и Мэри быстро расслабилась. Повсюду было оживлённо и шумно, торговцы громко зазывали покупателей, кузнецы прямо на улице ковали оружие, готовясь к новому бою.

— Ой, леди Мэриам, смотрите, какие варяги, — неожиданно выкрикнула Агна, примеряя на руки руковицы.

Агна выглядела весёлой, она с удовольствием разглядывала, как на её руках сидят варяги. Глядя на довольное и по-детски счастливое лицо Агны, Мэри захотелось купить ей эти руковички, но у неё не было и монетки, но тут, к великому изумлению Мэри, Агна достала из кармана пару серебряников и купила целых две пары одинаковых варяг.

— Надевайте, — Агна протянула Мэри одну пару, — не стесняйтесь, мне сэр Вольфрад заплатил.

Мэри надела рукавицы, они были мягкими и её руки быстро согрелись. Мэри и Агна рассмеялись, рассматривая одинаковые варяги. Они дошли до конца рынка и вышли на площадь, где собралась толпа людей. Им стало интересно и Агна с Мэри подошли поближе, но сборище людей было настолько плотным и люди стояли близко друг к другу, что ни Агна, ни Мэри всё равно не могли рассмотреть, чем все так были заинтересованы. Тогда Агна принялась пробиваться сквозь толпу, она тянула за собой Мэри, с трудом прокладывая себе путь, и им удалось таки пробиться вперёд. Они оказались перед постаментом, посреди которого за руки привязывали викинга, но он не сопротивлялся, он был абсолютно невозмутим и совсем не был похож на мученика.

— Алвис, ты уверен в своём решении?

Мэри узнала бы этот голос среди тысячи.

— Ты можешь отказаться, пока не поздно, — сказал Гор, — тебя ни кто не осудит. Подумай ещё раз, хорошо.

— Я уверен в своём решении, — ответил Алвис, — Я увижу Богов, моя плоть покинет этот мир и наконец-то воссоединится с ними! Как я могу сомневаться?

Гор не был удовлетворён ответом, это был один из его самых верных людей. Гор был уверен, что Алвис отдаёт себя в жертву не напрасно, он отдаст свою жизнь Богам, чтобы Боги помогли им победить в новом бою, но, несмотря на это, он не хотел терять его. Гор медлил, но когда толпа стала выкрикивать: «кровавого орла!», палач взмахнул мечом, и полоснул им по спине Алвиса, который сжал зубы, но не издал и звука.

— Кровавого орла!

— Кровавого орла!

Мэри не знала, что это означает, но то, что она увидела дальше, повергло её в шок. Алвису рассекли спину до костей и принялись ломать кости, вынимая внутренности, к этому времени он уже был мёртв.

— Кровавого орла! — люди казались обезумели от вида крови.

Мэри уже тошнило от этого вида, ей хотелось уйти отсюда, чтобы не видеть этого зрелища, но люди стояли плотной стеной и она ни как не могла выбраться. Мэри искала глазами Агну, но той ни где не было видно. В её ушах стоял этот крик толпы, а перед глазами кровавое мессиво, что всё вокруг Мэри поплыло, размылось и она упала без сознания.

Когда к Гору подбежала заплаканная и дрожащая от страха перед ним Агна, то он ни чего не мог понять. Она не переставала реветь и всё время повторяла: " леди Мэриам… была рядом…". Потом что-то ещё невнятное, пока до Гора наконец не дошло, что с Мэри что-то случилось, тогда он затряс Агну с такой силой, что у неё только чудом осталась голова на месте, но зато она перестала реветь и кое как всё таки смогла объяснить Гору, что потеряла Мэри. Теперь Гор понял, что зря всё таки его воин отдал себя в жертву, это она сейчас должна быть на его месте. Гор был так взбешён, что Агна вся сжалась.

— Быстро веди меня туда, где в последний раз ты её видела!

Но Агна была так напугана, что не в силах была двинуться с места и произнести хоть что-то. Она уже читала молитву, мысленно прощаясь с жизнью. Тогда Гор ударил её по лицу, приводя её в чувство.

— Попрощаться с жизнью ты ещё успеешь, — прорычал Гор, — где вы были?

И тогда Агна бросилась к тому месту, где они с Мэри стояли ещё вместе, но в какой-то момент Мэри рядом уже не оказалось и Агна даже и не заметила её исчезновения.

— Что вы вообще здесь делали? — Гор еле сдерживал себя в руках, ему хотелось придушить её собственными руками, — как она здесь оказалась?

— Это… я, — еле слышно промямлила Агна, — её привела… сюда.

От его зверского вида Агна затряслась. Гор одной рукой схватил Агну за шею, медленно сжимая пальцами, что Агна принялась открывать рот от недостачи воздуха.

— Простите, — только и смогла прошептать Агна.

— Гор, что случилось? Чем тебе не угодила эта рабыня? — услышал Гор позади.

Он обернулся, так и держа Агну за горло, но ослабив хватку, что она смогла нормально дышать.

— Чем эта малышка заслужила твою немилость? — спросил Ивар, — может быть ты не можешь смириться с потерей Алвиса, а на ней просто вымещаешь свою злость?

Гор уставился на Ивара, раздумывая над его словами, которые задели его. Возможно Ивар был прав.

— Алвис с нами, — Ивар разжал пальцы Гора, освобождая Агну, — он наверняка сейчас сидит за одним столом с Одином и вместе с ним пьёт за твои новые победы.

Слова Ивара подействовали на Гора, он был уже не так зол на Агну, всё таки в этом была и его вина тоже. Глупо было надеяться, что Мэри будет сидеть сложа руки.

— Пропала Мэриам Уилдборн Винзборская.

Ивар понимающе улыбнулся и по-дружески похлопал по плечу Гора.

— Отсюда она ни куда не денется. Обыщем всю деревню, всё равно она где-то здесь.

— Да, наверное ты прав, — согласился Гор.

Вместе они собралис ещё несколько людей и разошлись в разные стороны в поисках Мэри.

Толпа ещё не разошлась, затрудняя поиски Гора. Он хватал всех девушек, кто был похож на Мэри, но срывая с них капюшон, Гор каждый раз обманывался. Агна ходила за ним по пятам.

— Иди обратно, вдруг она сама вернётся, — раздражённо приказал он ей.

И она быстро убежала обратно, не желая больше злить Гора. Он обошёл всё вокруг уже не по одному разу, изредка встречаясь с Иваром, который только разводил руками, что означало, что он тоже её не нашёл. Тогда они принялись искать за пределами рынка, поэтому что здесь Мэри точно не было. Гор был раздражён, он злился на себя, на Мэри, на Агну, на всех, кто попадался ему под руку. Каждого встречного он подозревал в том, что тот знает, где находится Мэри. Его хмурое лицо, которое мрачнело с каждым часом, отпугивало всех прохожих. Они сторонились Гора, обнажившего клинок, готового ринуться и пронзить на сквозь того, кто осмелится дотронуться до Мэри хоть пальцем. Гор с Иваром дошли уже до края деревни, когда внимание Ивара привлекла какая-то группа викингов. Ивар остановил Гора, показывая рукой ему в их сторону. Присмотревшись повнимательней, Гор заметил, что они окружили какую-то фигуру в плаще, этот кто-то отбивался от них кинжалом, и надо признать, он отбивался, как истинный воин, а рядом уже лежал один раненый, который корчился от боли, державшись за живот руками. Предчувствие гнало Гора туда и он бросился бежать, что Ивар еле поспевал за ним, на ходу обнажая меч. Когда они были совсем близко, то сомнений уже не было, он узнал этот кинжал.

— Отпустите её! — крикнул Гор.

Мэри обернулась и Гор заметил разорванное платье на ней, тогда он просто взревел от ярости, он сразу же проткнул клинком того, кто попался ему первый, он даже не успел издать и звука, лишь открыв рот и выпучив глаза. Гор был быстр и молниеносен, и тут же к его ногам упал ещё один. Гор уже бросился к другим, но его остановил Ивар.

— Остановись, хватит.

Гор не мог остановиться, казалось, он как будто обезумел, что Ивару пришлось обхватить его руками, он еле смог удерживать Гора. Мэри в это время запахнула плащ и вытерла кинжал от крови. Остальные, воспользовавшись моментом и забрав раненых, поспешили скрыться.

Когда Мэри с Гором уже были дома, Агна к этому времени успела приготовить ужин и наполнить полную купель воды. Завидев Гора, Агна, тут же потихоньку вышла, она жила в отдельном доме для рабынь рядом. Привезённых рабынь здесь ни кто не держал в заперти, потому что они и так были в тысячи миль от родного дома, и их разделяло бескрайнее море, с которым в одиночку было не справиться, поэтому бежать отсюда им было некуда. Мэри чувствовала себя виноватой, она скрылась у себя в комнате и в первую очередь сменила платье. Оказавшись в безопасности, она только теперь поняла, что могло произойти. Во всём она винила только себя, из-за её безрасудства ещё и Агна может пострадать. Мэри собиралась незаметно покинуть деревню.

После того, как она пришла в себя, когда какая-то женщина- торговка выволокла её из толпы и привела в чувство, то Мэри как можно быстрей пошла прочь, отказавшись от дальнейшей помощи. У неё в ушах до сих пор стоял хруст костей и ей захотелось оказаться подальше от этого места, это место было проклято, поэтому она быстрым шагом направилась прочь отсюда. Она шла, куда глаза глядят, не думая, куда идёт и что будет делать, когда её окружили четверо мужчин.

Вспоминая всё это, Мэри понимала, что Гор спас её в буквальном смысле. Долго прятаться в комнате не было смысла, нужно набраться смелости и пойти поблагодорить его, а также попросить за Агну, чтобы он не наказывал её. Мэри вышла из комнаты. Гор уже сидел за столом, искоса следя, как Мэри садится напротив, и молча продолжив ужин. Мэри думала, что он станет ругаться, но Гор по-прежнему молчал. Мэри было не в моготу его молчание, тишина резала слух, она понимала, что он зол на неё, дак почему же он тогда молчит, лучше бы он накричал на неё. Тогда Мэри решила заговорить первой и открыла было рот, но Гор одним своим свирепым взглядом заставил её обратно закрыть рот. Его взгляд был похож на взгляд зверя, что Мэри вообще теперь пожалела, что не осталась в комнате, но отступать уже было поздно.

— Прости, я не знала, что всё так обернётся и Агна тут совсем не при чём, — выпалила Мэри и снова наткнулась на этот же взгляд.

На неё смотрели два лютых глаза, которые даже как будто почернели от злости.

От них исходил холод, который проник до самого сердца Мэри и заставил её замереть на месте. Гор медленно достал кинжал, провёл по нему пальцем, проверяя насколько он остр. Гор теперь пристально смотрел на неё, как охотник на жертву, что Мэри дышала через раз, она видела в кинжале своё мёртвенно- бледное отражение, которое следило за рукой Гора с кинжалом. Тут она не выдержала и бросилась из-за стола в комнату, Мэри было уже схватилась за ручку двери, как мимо неё пролетел тот самый кинжал и вонзился в дверь совсем рядом с Мэри, что она даже слышала, как кинжал рассёк воздух, задев её волосы и срезав с них локон, который медленно и плавно упал к её ногам. Мэри, словно вкопанная, осталась на месте, уставившись на кинжал, который торчал в нескольких дюмов от её головы. Она слышала твёрдую и тяжёлую поступь за своей спиной и закрыла глаза. Гор стоял прямо за её спиной, что она слышала его дыхание. Он вынул нож, затем провёл им по спине Мэри, распарывая платье. Холодный метал касался её кожи, но Мэри наоборот, бросило в жар от этого прикосновения. Гор скинул с неё одежду и Мэри осталась перед ним абсолютно нагой. Она обняла себя руками, прикрываясь ими, но Гор развёл ей руки, расставив их в разные стороны, а сам прижался к ней сзади. Мэри не успела даже сказать что-либо, как Гор резко вошёл в неё и такими же резкими движениями двигался в ней, то входя, то выходя. Это было похоже на насилие, но почему тогда Мэри не сопротивлялась, почему тогда из её уст вырвался стон и она прогнулась навстречу Гору. С каждым толчком он входил в неё всё глубже и глубже, всё дальше и выше отрывая её от этого мира. Мэри с силой закусила губу до крови, чтобы не закричать от накатывающей на неё волны, она сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. А Гор всё учащал ритм, пока не содрогнулся в экстазе, тяжело дыша Мэри в ухо.

— Теперь можешь идти, — сказал Гор, развернулся и ушёл.

Мэри осталась стоять в этой же позе, она чувствовала себя униженной, обесчещенной, Гор просто попользовался ею, чтобы удовлетворить свою похоть. Он хотел её наказать и унизить, и ему это удалось. Мэри обняла себя руками, ей хотелось спрятаться от всего мира, смыть с себя его прикосновения. Боже, как же она соскучилась по своим родителям, по дому. А здесь? Кто здесь она? Мэри еле сдерживалась от слёз. Нет, Гор не должен видеть их, она должна быть сильной, здесь ей не на кого положиться, она может расчитывать только на себя.

На следующий день Мэри с Агной провели по-прежнему вместе. Мэри помогла Агне затопить камин, приготовить еду. Гора не было, он появился уже к вечеру.

— Собирайся, мы приглашены к королю Харальду Хардраду, — коротко только и сказал Гор.

— Мы? — переспросила Мэри.

— Мы, — Гор отвлёкся от своих дел и посмотрел всё таки на Мэри, — ты приглашена лично Харальдом и отказаться с твоей стороны означает проявить не уважение к нему и нашему народу, поэтому ты не можешь не пойти.

Мэри лихорадочно обдумывала, если она встретится с королём, то может ей удастся убедить его вернуть её домой? Только что она может предложить взамен? А может король видит в ней врага и решит совершить показательную казнь у всех на глазах?

— Тебе не чего бояться, — Гор разгадал страхи и сомнения Мэри.

Мэри слова Гора успокоили, она почему-то верила ему, ещё не было случая, чтобы он не сдержал слова. А может это действительно её шанс?

Агна помогла выбрать Мэри платье, скромное, но из дорогого материала, отделанное мехом и причесала волосы, оставив их распущенными. Мэри осталась довольна, она не выглядела чопорной и яркой, она смотрелась просто, но элегантно, в ней сразу просматривалось благородное происхождение, единственное, чего ей не хватало, так это семейные драгоценности. Возможно прямо сейчас их примерят жена одного из викингов, учавствовавших в набеге на её земли. Представляя себе это, Мэри вновь выходила из себя, а если вдруг она встретит кого-нибудь с её украшениями? Она что-нибудь придумает, как их вернуть. А может попросить помощи у Гора? Нет! Тут же мысленно отдёрнула себя Мэри. Просить помощи Гора? Какая чушь! Кем он ей является? Мэри испытывала к нему двоякие чувства, она ему и доверяла, и ненавидела одновременно, её тянуло к нему, как к мужчине, и всё же побаивалась его. Несмотря на это, Мэри чувствовала себя с ним рядом всё таки в безопасности. Она выпрямила плечи, вздёрнула подбородок, она, Мэриам Уилдборн Винзборская, и чтобы не случилось, она примет это с достоинством. Она ещё раз посмотрела на себя в зеркало, там на неё с вызовом смотрела смелая и благородная леди, с прямым и открытым взглядом, не прячущим глаз. В таком виде Мэри и предстала перед Гором, но её невозмутимость тут же пропала, когда она увидела Гора с резной и отделанной драгоценными камнями шкатулкой. Это была шкатулка её матери! Мэри стояла на месте, как вкопанная, не веря своим глазам. Тогда Гор сам подошёл к ней и открыл шкатулку, по очереди вынимая серьги, кольца и ожерелье, примеряя их по очереди. Мэри даже не спрашивала от куда это у него, она уже и позабыла, что ещё совсем недавно ненавидела Гора, а сейчас готова была броситься ему на шею от радости. Гор наконец-то остановился на самых дорогих для неё украшений, Мэри была абсолютно согласна в его выборе, драноценности подчёркивали статус Мэри.

— Спасибо, — всё таки поблагодорила Гора Мэри, не сдержавшись и поцеловав его. Всю дорогу Мэри дотрагивалась до своих колец, ожерелья и серёжек, каждый раз убеждаясь, что всё на месте, что это не сон. Мэри выглядела счастливой. Но это продлилось недолго, чем ближе они были к замку, тем решительность Мэри таяла. Когда они с Гором зашли в зал, то Мэри схватила руку Гора, ища в ней поддержки. Вдвоём они сразу же оказались в центре внимания. В зале было много народу, мужчин было больше, чем женщин. Гора приветствовали, как победителя, на Мэри бросали изучающие взгляды. В конце зала на возвышении сидел Харальд Хардрад. Мэри и Гор направились к нему, в знак почтения они склонили перед ним голову. Гор продолжал держать Мэри за руку, он чувствовал её беспокойство.

— Приветствую тебя, Гор Вольфрад, — Харальд оставался на месте, — а это наверное леди Мэриам Уилдборн.

Харальд окинул взглядом Мэри с ног до головы. Затем он всё таки встал и приобнял Гора, оттесняя Мэри.

— Поприветствуем победителя, Гора Вольфрада! — выкрикнул Харальд.

И вновь послышались громкие возгласы в честь Гора и короля Харальда. Мэри пришлось отпустить руку Гора и отойти в сторону. Она осталась одна, но вскоре к ней подошёл мужчина и предложил ей кубок вина. Мэри не стала отказываться и взяла кубок, сделав небольшой глоток.

— Вы одна из самых обсуждаемых фигур, — начал он разговор.

— И что же обо мне говорят? — спросила его Мэри.

— Глядя на Вас, я уже сомневаюсь в том, что я слышал, — викинг буквально пожирал её глазами.

— Надеюсь, что я Вас не разочаровала, — у Мэри вопросительно брови полезли вверх.

— Нет, что Вы, наоборот, — викинг приближался к Мэри всё ближе и ближе, — говорят, что Вы можете противостоять нескольким лучшим воинам, но я вижу перед собой очаровательную и прекрасную леди, которой не идёт держать в руках оружее и тем более не могу представить себе, что эти нежные руки способны убить.

Викинг взял руку Мэри в свою, и поглаживая её, поцеловал, задержавшись губами на её руке, что Мэри даже пришлось вырвать свою руку. За ними пристально наблюдал Гор и ему не нравилось то, что он видел, но он не мог вот так уйти и прервать разговор с королём.

— В этот раз ты вернулся с богатой добычей, — сказал Харальд.

И почему-то Гор подумал, что Харальд говорит совсем не о деньгах. Гор продолжал следить за Мэри и Абсалоном, правой рукой короля, за которым было немало разбитых дамских сердец

— Что ты собираешься делать с Уилдборн? — спросил Гора Харальд, от которого не скрылся ревностный взгляд Гора, — мы можем использовать её для следующих походов, у её отца, Вильяма Уилдборна, наверняка припрятано ещё немало сокровищ.

— Следующих? — переспросил Гор, переводя взгляд с Мэри на Харальда, — моим людям нужен отдых, да и мне тоже. К тому же нужно собрать ещё армию, подготовить оружее.

— А я слышал, что это была лёгкая победа, — настаивал Харальд, — практически без потерь.

— Да, но они теперь усилят охрану, соберут побольше людей и будут начеку.

Харальд задумался над его словами.

— Возможно ты прав, — согласился Харальд, — не стоит торопиться. Ведь у нас теперь есть то, что можно использовать в своих целях. Нужно только подумать, как.

К ним подошли ещё другие викинги, которые принялись обсуждать, на какие земли стоит отправиться в следующий раз, чтобы обогатиться. Гор воспользовался этим, он незаметно отошёл от них и сразу же направился в сторону Мэри и Абсалона, как ему преградила путь Вилма, дочь Йозефа Хардрада, брата короля.

— Гор, рада видеть тебя в здравии, — Вилма обняла Гора, прижимаясь к нему через чур близко, — жаль, что отец не разрешил мне учавствовать в этом походе.

— И он прав, — Гор отстранился от Вилмы на расстояние вытянутых рук.

— С тобой мне ни чего не грозит, — Вилма положила руки Гору на плечи, — зато я бы согревала тебя ночами.

— Меня согревали мысли о тебе, — сказал Гор, всё время поглядывая в сторону Мэри, которая уже просто не знала куда деться от настойчивых ухаживаний Абсалона.

— Ты всё таки думал обо мне? — Вилма не давала прохода Гору.

Она потянула его в сторону, где можно было спрятаться от лишних глаз, но только не от глаз Мэри. Она ждала от Гора помощи, уже не зная, куда деться от викинга, который открыто намекал ей, что не прочь перейти к более тесному общению. Видимо она зря надеялась на его помощь, потому что Гор в это время был занят другой и казалось был очень заинтересован ей, что они даже скрылись в тёмном углу. Девушка что-то шептала Гору на ухо, а затем и вовсе поцеловала его прямо в губы, а Гор, как показалось Мэри, был и не против. Мэри почувствовала себя одиноко, кроме Гора, у нее здесь ни кого не было, а он её оставил одну, променял на эту девушку с ярко-рыжими волосам. Мэри присмотрелась к ней повнимательней. Да, надо признать, она была красивой, высокой, её рост был почти на уровне Гора, что ей не приходилось тянуться к его губам, она могла легко касаться его губ, одновременно что-то рассказывая ему, они смеялись, а девушка откидывала голову назад, обнажая белую и длинную шею. Мери смотрела на них и поймала себя на мысли: «неужели она ревнует?». Гор был так увлечён ей, что казалось совсем забыл про Мэри, пока их взгляды не встретились. Они задержались друг на друге, Мэри прищурившись, а Гор изучающе. Он как будто догадался о том, что чувствует сейчас Мэри, тогда он что-то сказал девушке, которой явно не понравилось, что её рассказ прервали, затем Гор поцеловал её в щёку и направился к Мэри, всё так же не отрывая взгляда от неё. Мэри не могла отвести от него глаз, в них была и насмешка, и что-то ещё, что напоминало ей о безумных проведённых ночах с ним на корабле. На лице Мэри видимо было написано, о чём она думает, потому что Гор остановил свой взгляд сначала на губах Мэри, затем опустился ниже. Гор как будто не глазами, а руками проводил по ней, от груди, затем по талии и ниже до бёдер. От его взгляда Мэри стало жарко, она уже совсем не слышала, что говорит ей викинг, но он заставил обратить на себя внимание, проводя своей рукой по её спине.

— Зачем тебе Гор, у него уже есть Вилма, она почти ему жена, это дело лишь времени, — его слова вновь вернули её на землю.

Мэри уже не смотрела на Гора, который был уже рядом и тогда Мэри повернулась к викингу. Его слова задели её. Действительно, зачем ей чужой мужчина? Да к тому же ещё и варвар.

— Вы знаете кто я, — обратилась она к нему, — но так сами и не представились.

Она нарочно не убрала его руку и улыбнулась ему, вложив в улыбку всё своё женское очарование. Мэри сделала вид, что не замечает подходящего к ним Гора.

— Как? Вы не знаете? — Абсалон был на самом деле удивлён, — Абсалон Кеннет, не самая последняя фигура в этом замке. Я могу замолвить словечко перед королём и Вы ни в чём не будете нуждаться, леди Мэри.

— Спасибо, — Мэри игриво взглянула на Абсалона из под опущенных ресниц.

Спиной она чувствовала присутствие Гора и решила продолжить флиртовать с Абсалоном.

— Я здесь ни кого не знаю, а выходить одной страшно.

— Я всегда могу позаботиться о Вашей безопасности, — Абсалон взял Мэри за руку и повёл её к выходу, — я прямо сейчас могу показать Вам, леди Мэри, звёзды. Выбирайте любую и я назову её в Вашу честь.

Но далеко им уйти не дали, как их остановил Гор.

— О, Гор Вольфрад, — они пожали друг другу руки, — поздравляю тебя, сегодня все и говорят, только как о твоём триумфальном возвращении.

Гор и Абсалон разговаривали друг с другом, как старые хорошие друзья и Гор не обращал внимания на Мэри. Тогда она положила руку на плечо Абсалона.

— Абсалон, Вы обещали подарить мне звезду, — прервала их Мэри.

— Простите, леди Мэри, конечно Вам наскучили наши разговоры.

— Гор, сегодня я принадлежу лишь леди Мэри и её желание для меня закон.

Абсалон учтиво предложил Мэри свою руку и она вложила в неё свою. Они вновь направились от Гора.

— Прости, Абсалон, но сегодня, леди Мэри, принадлежит лишь мне.

Гор преградил им дорогу, отстраняя Мэри от Абсалона, который схватил Гора за плечо, пытаясь отодвинуть его в сторону.

— Не сегодня, — Абсалон не сдавался, — не мешай нам.

Гор не двинулся с места, по-прежнему стоя у них на пути, они оба были настроены враждебно, они стояли друг против друга, злобно сверля глазами.

— Тебе лучше отойти, — Абсалон положил руку на кинжал, — иначе народ лишится своего героя.

— Ты хочешь взять то, что тебе не принадлежит, — процедил Гор.

Они уже привлекли к себе внимание, но ни кто не осмелился их разнять. Король тоже заинтересовано смотрел, чем закончится их противостояние. Мэри уже пожалела, что затеяла всё это. И ради чего? Чтобы только Гор её приревновал! А Гор и Абсалон тем временем уже обнажили клинки.

— А почему ты решил, что это принадлежит тебе? — спросил Абсалон, держа наготове клинок.

— Потому что это моя добыча.

Они делили Мэри, как какую-то вещь, а для Гора она всего лишь добыча. Мэри резко отвернулась от них, что даже хлестнула своими волосами по ним. Абсалон кинулся за ней, а за ними и Гор. Мэри вышла на улицу, она шла быстрыми шагами, ей хотелось спрятаться в каком-нибудь тёмном углу, сегодня ей указали на её место, что она просто вещь, добыча. Позади она услышала какую-то возню, сначала Мэри прибавила шаг, чтобы поскорее покинуть это место, но металлический скрежет заставил её обернуться. Гор и Абсалон уже скрестили клинки и это не было похоже на мальчишескую забаву. Она кружили вокруг, поочередно наступая друг на друга, и уворачиваясь от удара. Мэри не знала, что ей делать. А может воспользоваться этим и сбежать от них? Только куда? Здесь ей негде и не у кого укрыться, здесь она чужая. Или может всё таки вмешаться и остановить их? Хотя зачем ей их останавливать, да пусть хоть поубивают друг друга! Какая ей разница! Или всё таки ей не всё равно, что кто-то опять пострадает? И этот кто-то может быть Гор и вновь она явится причиной этому. Пока Мэри стояла в раздумьях, Гор и Абсалон ожесточённо махали клинками, пытаясь попасть друг в друга. Вокруг собрался уже народ, кто-то выкрикивал имя Гора, кто-то Абсалона, но ни кто не торопился их разнять. Тут Гор споткнулся и потерял равновесие, Абсалон тут же воспользовался этим и нанёс Гору удар, полоснув его кинжалом по руке. На разорванной рубашке появилась кровь, тогда все сомнения Мэри отпали и она бросилась к Гору.

— Не подходи! — крикнул ей Гор и Мэри остановилась.

Абсалон почувствовал близкую победу, он криво усмехнулся, что только разозлило Гора ещё больше. Тогда он накинулся с криком на Абсалона, вложив в удар всю свою мощь и Гор смог выбить из рук Абсалона клинок, и сбил его с ног. Абсалон оказался лежащим на земле, а Гор поверх него, приставив к его горлу клинок. Абсалону пришлось признать поражение, он развёл руки в сторону, признавая победу Гора. Тогда Гор встал, убрал клинок за пояс и подар руку Абсалону, помогая тому подняться. Абсалон не стал отказываться от помощи.

— И всё же, если вдруг надумаешь отказаться, — сказал Абсалон, — то я с удовольствием приму от тебя этот подарок.

Гор ничего не стал отвечать ему, они пожали друг другу руки и разошлись, как и все остальные, которые восприняли это всего лишь как развлечение. Но только не Харальд, и не Вилма, каждый из них сделал свои выводы.

— Иди за мной, — в приказном тоне сказал Гор Мэри, — мы уходим.

Он принёс ей её меховой плащ и быстрым шагом направился вперёд, не оборачиваясь, он был уверен, что Мэри идёт за ним. Мэри же послушно следовала за Гором. Когда они уже подходили к своим лошадям, то Гор резко остановился, что Мэри наткнулась на него.

— Ты даже не представляешь, кто этот Кеннет, — Гор пытался говорить спокойно, он еле сдерживался, — прежде чем что-то делать, ты должна сначала спросить у меня.

Гор стоял очень близко, выговаривая Мэри прямо в лицо, что ей пришлось даже чуть отклониться назад от его напора.

— Без моего спроса ты теперь даже рта не смеешь раскрыть, — горячность Гора набирала обороты.

Это для Мэри было слишком, запретить с кем-нибудь разговаривать Гор точно не мог.

— Абсалон хотя бы не оставил меня одну, — Мэри не собиралась спорить с Гором, но не сдержалась.

Гор всмотрелся в лицо Мэри, пристально смотря ей в глаза, что она не выдержала и потупила взгляд.

— Ты ревнуешь, — то ли спрашивал, то ли утверждал Гор.

Мэри решила молчать, чтобы больше не взболтнуть ещё чего-нибудь лишнего, глаз она так и не подняла, чтобы не видеть явно самодовольное лицо Гора.

— Значит всё таки ревнуешь, — уже утвердительно сказал Гор, — я знал, что ты это специально всё устроила. Чтоб больше я не видел рядом тебя с ним.

У Мэри всё внутри закипало от его слов. Почему она должна подчиняться ему во всём? Она зажмурила глаза, пытаясь успокоиться, но это не помогало. Как только она закрыла глаза, то перед ней тут же представал образ, как Гор целуется с той девушкой, Вилмой, которая, по словам Абсалона, являлась невестой Гора. А ведь ещё совсем недавно он целовал Мэри. Неужели для него Мэри всего лишь развлечение? Она оттолкнула от себя Гора, вскочила на лошадь, подстегнула её и бросилась вскач. Она скакала прочь не от Гора, а от себя, от своих чувств, Мэри не хотела признавать, что всё таки чувствует к Гору что-то, она должна ненавидеть его, презирать, он же её враг, но чем больше она пыталась разжечь в себе злость, тем больше понимала, что от своих чувств ей никуда не деться, ни убежать, не спрятаться. Она изо всех сил стегала лошадь, гоня её всё быстрее, что ветер свистел у неё в ушах, развевая волосы во все стороны. Лучше бы она умерла, там на корабле, но ей не хватило храбрости, чтоб с честью встретить свою смерть. Теперь она понимала того викинга на плахе, который добровольно принёс себя в жертву, это был достойный поступок, заслуживающий уважения. Нужно быть по-настоящему бесстрашным воином, полностью доверять и верить своим Богам, чтобы решиться на такое. Видимо её вера не настолько сильна, поэтому Бог и послал ей это испытание. Мэри не знала, куда несёт её лошадь, облака загрождали лунный свет, чтобы осветить Мэри путь, поэтому в темноте дороги совсем не было видно, лошадь сама её несла и вдруг резко остановилась, что Мэри от неожиданности чуть не выпала из седла, но всё таки удержалась. Она спрыгнула с лошади, всматриваясь в темноту. Когда её глаза привыкли ночному мраку, Мэри разглядела невдалеке сложенные друг на друга глыбы камней. Они чем-то притягивали Мэри к себе и ноги сами подвели её к этому месту, облака в это время разошлись, освещая камень, который возвышался над остальными и Мэри смогла разглядеть выбитую на нём надпись на неизвестном ей языке. Она протянула к этому камню руку и дотронулась до него рукой, проводя по нему. Несмотря на морозный воздух, по её руке от камня передалось тепло, что она прижала к нему руку.

— Это место силы нашего народа, — услышала Мэри позади голос Гора, — здесь погребён могучий Старкад. Ему не было равных, потому что Один даровал ему не одну жизнь, но Старкад отказался от них, пожертвовав свои жизни своему народу, который бедствовал и голодал. Теперь перед каждым новым походом воины приходит сюда, чтобы получить силу Старкада.

— Что здесь написано? — спросила Мэри, водя по надписи.

— «Наша судьба высечена в камне. Мы стоим непоколебимо, защищая наш священный дом».

— Кто Ваш Бог? — Мэри ощущала тепло и спокойствие от этого места.

— Наш Бог- Верховный и Вездесущий Один. Это он изобрел вырезанные на камне Руны, — Гор припал на колени перед сооружением, взяв несколько камней в руки, на которых были выбиты какие-то иероглифы- воины, павшие в бою, наслаждаются славной жизнью после гибели с Одином. Поэтому мы не боимся умереть. Алвис тоже пожертвовал свою жизнь, чтобы Один взамен даровал многие жизни на поле битвы нашим воинам.

Гор бросил камни, разглядывая выпадшие иероглифы на рунах.

— Что это означает? — спросила Мэри, — что они тебе предсказывают?

— Новые битвы- новые победы, — Гор поднял голову кверху, глядя куда-то сквозь облака, — Алвис, следующую битву я посвящу тебе.

Гор преклонился на колено перед камнями и склонил голову, что-то шепча. Затем он встал, взял под руку Мэри и повёл её обратно. Возвращались они молча. В Мэри всё перевернулось, она по-другому теперь смотрела на викингов и их народ. Они ведь вынуждены были совершать набеги, чтобы прокормить свои семьи. Они могли завоевать новые земли, более пригодные для выращивания и проживания, но именно здесь их дом, где начинается их род, их корни, их история, традиции, которые они чтут и поклоняются своему Одину.

После ужина Мэри долго молилась, чтоб найти ответы, что же ей делать, как быть со своими чувствами, бороться ли с ними или принять. Принять, означало- отвернутся от своего Бога, а бороться… только хочет ли она бороться с ними?

Следующий день, как и последующие за ним начинались одинаково: приходила Агна, топила камин, затем они вместе готовили, шли на рынок, но теперь их всегда сопровождал стражник. Гор каждый раз возвращался поздно, когда Мэри уже спала, что она даже и не была уверена в том, что он вообще возвращался домой, но каждое утро она обнаруживала несколько монет, которых было достаточно по здешним меркам. Мэри стала привыкать к здешнему укладу и холоду, она даже познакомилась со многими женщинами, которые жили неподалёку, на рынке её тоже стали узнавать, что поход на рынок стал для неё, как развлечение и Мэри стала получать от этого удовольствие. А через месяц Мэри выходила уже одна, без Агны. Она, как обычно сначала зашла к женщине, которая пекла булочки, затем направилась к швее, которая шила для Мэри новое платье, а потом бродила между рядов с драгоценными украшениями. Она задержалась возле одного торговца, у которого она заприметила понравившееся ей кольцо с янтарём. Мэри протянула было к нему руку, как её наглым образом опередели.

— Оно прекрасно!

Чья-то женская рука схватила кольцо прямо у Мэри из под носа, почти выхватывая его из её рук. Но не этим была шокирована Мэри, она уставилась на руку, примеряющее кольцо, на запястье которой был массивный браслет из золота с выгривированным на нём родовой эмблемой Уилдборн Винзборских, точно такой же хранился у неё дома в замке в шкатулке, которую вернул ей Гор, но браслета там уже не было. Это был её браслет! Мэри оцепенела, как он оказался у неё? Ну конечно же, только Гор мог подарить ей его, догадалась Мэри. Мэри хотелось сорвать с неё то, что по-праву принажлежит ей. Она чувствовала себя так, как будто ей в спину вонзили кинжал! Как Гор мог так поступить с ней!? Мэри только немного стала привыкать к новой жизни, она было уже смирилась со своей участью, как на её судьбу выпало новое испытание. Только Мэри не знала, как принять его. Смириться с ним, как говорится в заповеди? Или всё же бороться за своё и противиться божьей воле? Мэри из под капюшона краем глаза взглянула на девушку. То, что она увидела, ещё больше привело в ступор. Гор кинул торговцу монеты, а Вилма радостно кинулась обнимать и целовать его, надевая на палец ЕЁ кольцо, которое смотрелось просто идеально с ЕЁ браслетом и она целовала ЕЁ мужчину. Для Мэри словно весь мир рухнул.

Мэри не задавалась, почему и с каких пор она считает Гора своим мужчиной. Для неё это было предательством. Мэри наблюдала за ними, не показывая лица, побольше натянув на себя капюшон. Смотреть на их счастливые и смеющиеся лица ей было тяжело и больно. Она ни кого и ни чего вокруг себя не замечала, внутри неё была пустота, как и вокруг неё. Что же ей делать? Как поступить? Пустоту заполняла злость, обида и ненависть. Она быстрыми шагами направилась прочь от них подальше, натыкаясь и расталкивая локтями тех, кто попадался ей на пути. Мэри быстро добралась до дома, взяла лук, запрягла лошадь и направилась на охоту. Ей необходимо было выплеснуть свои эмоции, выпустить пар, успокоиться и уже думать здравым рассудком. Мэри быстро выехала из деревни. В лесу было тихо, но не в её душе, где всё кипело, из-за чего она промахнулась уже третий раз за подряд, упустив зверя, чего раньше с ней ни когда не случалось.

— Чёрт! — выругалась Мэри, когда в очередной раз стрела не достигла своей цели, пролетев мимо.

Она направилась дальше в лес по следам зверя, оставив лошадь. Неизвестно, сколько она так шла и куда, потому что следов уже небыло видно, как и тропы. Тогда она просто шла, утопая в сугробах и разрубая клинком ветки, преграждающие ей путь. Страха заблудиться и замёрзнуть не было совсем. Чувство страха вытеснили чувства злобы и ненавести к Гору, к Вилме, на саму себя, что поддалась своим чувствам, не сдержалась, не устояла. Мэри всё бродила, не чувствуя даже, что её руки и ноги онемели, ей хотелось спать, но она знала, что останавливаться нельзя и она продолжала идти, пока каким-то образом она вновь не оказалась у камней, которые Гор называл «местом силы», а камни рунами. Мэри даже не была удивлена, что вышла именно сюда, значит какая-то невидимая сила привела ее. Она подошла и приложила обе руки к тому самому камню. Как и в прошлый раз, от него исходило тепло, проникая в самое сердце Мэри. Она закрыла глаза, чувствуя, как оно растекается по всему телу, согревая её. Она вдруг представила себя дома, в своём замке, представила своих отца с матерью, как они ей улыбаются. И Мэри так захотелось к ним, обнять их, что реальность смешалась с её воображением, и она как будто на самом деле перенеслась туда, что она даже почувствовала их объятия.

— Мэри, — звали они её, — Мэри.

Но этот голос не был похож на их, он звучал от куда-то издалека, пока её не встряхнули, приводя в чувства и возвращая в холодную реальность. Она нехотя открыла глаза, понимая, что стоит только открыть глаз и тогда она опять потеряет связь с близкими ей людьми, которые казались вот-вот рядом.

— Не спи, — сказал Гор, — что ты здесь делаешь? Я тебя еле нашёл! Я же предупреждал тебя, чтоб далеко одна не ходила!

Гор то ли был взволнован, то ли разозлён, Мэри так и не поняла. Ей было всё равно, её злость на него исчезла. Значит она не зря сюда пришла, это её Бог привёл сюда. Мэри взяла руны и бросила их перед собой, оставаясь на коленях.

— Что они говорят? — спросила Мэри.

Гор принялся рассматривать знаки на рунах. Он стоял прямо над Мэри, что она оказалась перед ним на коленях, как будто покланясь ему.

— Что ты возродишься вновь, — ответил Гор.

— Что это означает?

Гор смотрел на Мэри то ли с состроданием, то ли с жалостью, и было в его взгляде что-то ещё, только Мэри не поняла тогда, что сейчас он также, как и она, боролся со своими чувствами к Мэри, которые бушевали в нём. Но Гор не мог показать их, он был уверен, что Мэри ненавидит его, что она просто посмеётся над ним, скажи он, как она дорога ему, он не мог ей сказать, как бесится, когда видит рядом с ней другого, что готов убить любого за неё. Но сможет ли она когда-нибудь ответить ему тем же? Она — истинная леди, которую воспитали в любви, а он- суровый воин, который привык лишь воевать и убивать. Хотя иногда ему кажется, что уже устал от войны, от жестокой резни, ему противно стало видеть сожжённые деревни, обгорелые трупы. Что их может объединять? Мэри здесь несчастна и навряд ли сможет когда-нибудь полюбить его. Гор впервые задумался о любви, раньше он даже мысленно не произносил этого слова, но теперь он знал его понятие и готов был отпустить Мэри и никогда больше не видеть её, и всё ради неё.

— Это означает, что ты почти умерла, но всё же возродилась, — ответил Гор.

Гор поднял с колен Мэри, которая с непониманием смотрела на него.

— Скоро ты встретишься со своими родными, — сказал Гор, кутая её в меховой плащ.

Мэри тут же вспомнила свои видения и её погасший до этого взгляд оживился.

— Я поняла, — закивала головой Мэри, — я поняла, что означает это предсказание: «почти умерла, но всё же возродилась».

Мэри вдруг пришло озарение, вдруг всё стало на свои места, чтобы что-то получить, нужно пожертвовать чем-нибудь..

— Твой отец, Вильям Уилдборн дарит земли в обмен на тебя, — сказал Гор, руками обнимая лицо Мэри.

Мэри рядом с ним стало хорошо и спокойно, и вот теперь она должна сделать выбор между ним и своим родным домом. Мэри закрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями Гора, эти руки могли и убить, и приласкать, они могли быть и грубыми, и нежными. Почему именно сейчас она должна принять важное для себя решение? Она отняла руку Гора от своего лица, повернула её ладонью кверху, поцеловала её, а затем приложила к своему сердцу, которое билось, как сумашедшее. Тогда его сердце забилось в один ритм с сердцем Мэри.

Корабль, который должен был доставить Мэри с послами от короля Харальда Хардрада, отплывал через две недели. Всё это время Мэри не находила себе места от предвкушения вернуться домой, но это чувство перемешивалось с чувством грусти от скорого расставания с Гором. Мэри хотела поговорить с ним до отъезда, но не знала с чего начать. Что сказать? В голове было много слов, но они все смешались и Мэри не могла собрать их воедино, в голове был хаос, и она так и не решилась поговорить с Гором, тем более, что с Гором они почти не встречались, он как будто намеренно возвращался очень поздно, или можно было сказать, что очень рано, когда Мэри уже спала, или делала вид, что спит. Она каждый раз ожидала его возвращения, думая, где он мог пропадать целыми днями и ночами. Гор же, возвращаясь, каждый раз останавливался возле комнаты Мэри. Ему много что было сказать ей, но мысли его путались. Да и зачем вообще что-то говорить? Мэри скоро не будет в его жизни и всё станет, как прежде. Гор почти целые сутки проводил в подготовке к новым боям, он сам ковал мечи, топоры, клинки, лишь бы чем-нибудь занять себя, не думать о Мэри, вытеснить все мысли о ней, но это мало помогало. Тогда все свои эмоции и чувства Гор выплёскивал в тренировочных боях, он ожесточённо атаковал своих соперников, не щадя ни себя, ни других, заставляя отрабатывать приёмы, когда все уже были без сил, что уже не решались вступать с ним в схватку. Гор не жалел ни себя, ни других, он истязал сам себя до последнего. И когда наступил день отплыва, напряжение обоих достигло предела от недосказанности, что осталось у них в душе, невысказанные слова переполняли их. Мэри срывалась на Агну, ругая её за нерасторопность.

— Агна, почему сама не готова до сих пор?

Набросилась Мэри на Агну.

— Чего стоишь?

Агна стояла, опустив голову и уставившись в пол.

— Давай живо!

Агна продолжала молчать, так и не сдвинувшись с места.

— Что случилось, Агна?

В ответ вновь было молчание.

— Не молчи же! — уже кричала Мэри.

— Я ни куда не поеду, — еле прошептала Агна, что Мэри подумала, что ей просто послышалось.

— Что ты там бормочешь? — строго переспросила Мэри.

— Я… я, — лишь одними губами произнесла Агна.

— Да говори ты уже, не мычи, как корова, — прикрикнула на неё Мэри.

— Я остаюсь, — всё же сказала Агна.

Мэри до сих пор думала, что она ослышалась.

— Повтори, что ты сказала.

Мэри подошла к Агне близко, что той всё таки пришлось посмотреть Мэри прямо в глаза. Мэри ожидала увидеть в них страх, но страха там не было, она встретилась с решительным и прямым взглядом Агны. И Мэри всё поняла, это и был ответ на все её вопросы. Она давно заметила, что с Агной что-то творится, она постоянно стала куда-то пропадать, а возвращаться счастливой и радостной. В её глазах Мэри прочла все свои слова, мысли, чувства, которые она так и не решилась сказать Гору. Простая девушка, служанка, решилась на то, от чего так упрямо пряталась Мэри. Агна, которая когда-то была испуганной трусишкой, теперь оказалась смелее и храбрее её самой. Мэри сняла с себя массивный перстень и протянула его Агне

— Нет, я не могу принять от Вас такого подарка, леди Мэриам.

— Бери, ты достойна большего, — Мэри вложила перстень в руку Агны, — главное не отступай от своего, не сворачивай со своего пути

— Спасибо, леди Мэриам, — Агна сжала перстень в кулаке, — я буду молится за Вас, леди Мэри, чтоб Вы нашли свой.

— Возможно уже поздно, — грустно сказала Мэри.

— Я буду скучать по Вам, леди Мэриам.

Агна бросилась обнимать Мэри со слезами на глазах.

Мэри посадили в лодку, Гора там не было, значит его и на корабле не будет, подумала Мэри. Неужели это всё? Она принялась искать его глазами на берегу, где викинги держали на руках своих детей, целуя и обнимая жён на долгую разлуку. Среди них Гора не было. С моря подул холодный и порывистый ветер, что сдул с Мэри капюшон, но Мэри не заметила этого, она всё вглядывалась в толпу в поисках знакомого силуэта. Даже когда они отплыли от берега на достаточное расстояние, что люди на берегу превратились в точки, Мэри всё равно не могла оторвать взгляда, как будто это была последняя нить, связывающая её с Гором. которая вот-вот разорвётся.

Мэри оказалась в знакомой уже каюте, она легла на кровать, где они с Гором… Такого больше ни когда не повторится, ни один мужчина не сможет подарить ей таких бессоных и безумных ночей. Чтоб не думать об этом, Мэри налила себе вина, потом ещё и ещё, что сама не помнила, как оказалась на кровати. Когда она проснулась, было уже темно, но сидеть одной ей надоело, тогда она вышла из каюты и направилась наверх, на палубу. Мэри уже было не так страшно, как в первый раз, море не пугало, да и корабль уже не казался столь враждебным. Ветер надувал белые паруса, которые бились по ветру, как будто пытаясь вырваться на свободу. Мэри набрала полную грудь морского воздуха и закрыв глаза, представила, что было бы, если бы она могла повелевать ветром? В какую сторону бы она повернула корабль? Может быть вернула бы обратно? Только она так подумала, как ветер вдруг стих, оставив паруса в покое и они повисли словно безжизненные. Наступила тишина, слышен был только плеск волн, бьющиеся о корабль и эта тишина её пугала, что Мэри поспешила вернуться в каюту. Когда она подошла, то заметила, что дверь приоткрыта. Мэри остановилась, достала кинжал и осторожно зашла внутрь. Когда она зашла, то сзади услышала какой-то шорох и, резко обернувшись, напала на того, кто осмелился войти в её каюту, да ещё и посреди ночи. В каюте горела лишь одна свеча, поэтому Мэри не видела лица и продолжала нападать, размахивая кинжалом.

— Ты всё таки не оставляешь попыток отправить меня к Одину, — сказал Гор, перехватив руку Мэри.

Мэри от неожиданности потеряла дар речи. Она расстерялась и они продолжали так стоять с зависнутой над Гором рукой Мэри с кинжалом. В сумерках глаза Гора казались Мэри бездонной темнотой.

— Как ты здесь оказался? — спросила Мэри.

— Я обещал твоему отцу, что с тобой будет всё в порядке, — Гор отпустил Мэри, — и хочу сам лично передать тебя ему в руки.

— Или беспокоишься за землю, обещанную моим отцом? Не веришь.

Гор сузил глаза, ему хотелось придушить Мэри за её слова, он ведь в самый последний момент прыгнул в последнюю отплывающую лодку, не смог просто смотреть на то, как Мэри исчезает с горизонта, не выдержал и бросился вслед за ней.

Взойдя на корабль, Гор первым делом удостоверился, что с ней всё в порядке и она находится в его каюте. И когда Гор набрался смелости высказать Мэри всё же о том, что он любит её и не хочет потерять, то нашёл её в бессознательном состоянии, уснувшей прямо за столом, а на полу валялся кубок с разлитым вином. Гор уложил её на кровать, убрал волосы с её лица и сам прилёг рядом, прислушиваясь к её мерному дыханию и зарывшись лицом Мэри в волосы. И после всего Мэри бросает ему в лицо такие слова! У Гора от злости сжались кулаки и желваки на лице заходили. Он достал шкатулку из кармана и вывалил содержимое на стол.

— Это твоё, — сердито бросил Гор.

На столе Мэри увидела то самое кольцо с янтарём, которое она видела, а рядом её родовой золотой браслет. Мэри сразу же надела браслет, а вот с кольцом замешкалась, это ведь не её кольцо, хотя оно должно быть её.

— Как ты узнал? — спросила Мэри.

Гор тогда сам надел кольцо на палец Мэри.

— Что ты больше всего боишься потерять? — спросил Гор, не отвечая на её вопрос, — землю своего рода или свободу и честь?

Гор держал Мэри за руку, разглядывая кольцо. Она не понимала, что от неё хочет Гор. Она смотрела на него и радовалась про себя, ведь она мысленно попрощалась уже с ним, думая, что больше не увидится с ним никогда. Ей хотелось, чтобы Гор просто обнял её и сказал важные для неё слова, такие простые, но очень значимые. А он спрашивает что-то, а она не понимает его.

— Если бы предложили вернуть то, что тебе дорого, чем бы ты могла пожертвовать?

Они стояли друг против друга, держась за руку и Мэри кажется стала понимать о чём он говорит.

— Всем, — сказала она, положив руку ему на грудь.

— Даже если это принесёт страдания? — спросил Гор.

— Без страданий нельзя познать всей истины жизни. Чем больше страданий, тем ближе я буду к Богу.

— И ты сможешь принять эту истину, смириться?

— В чём твоя истина?

Гор замолчал, о чём-то раздумывая, он смотрел Мэри прямо в глаза. Затем он вдруг потянул Мэри за собой из каюты. Он словно торопился, что Мэри пришлось бежать за ним, но она ни о чём не спрашивала его, она решила просто довериться ему. Гор вывел Мэри на палубу, там он нашёл Ивара и других викингов.

— Обвенчай нас, — сказал Гор Ивару.

Гор передал ошарашенному Ивару свой меч. Остальные викинги были удивлены не меньше, как и Мэри, которая не понимала, что происходит. Викинги в это время взяли в руки горящие факелы и встали вокруг Мэри, Гора и Ивара. Ивар же не торопился совершать брачный обряд.

— Ты уверен в своём решении? — спросил он Гора.

— За свою жизнь я сделал много ошибок и теперь я уверен, как никогда.

Дальше для Мэри происходило всё, как в тумане. Они с Гором оказались в центре горящих факелов, викинги стучали в щиты. Гор вынул кинжал и сделал небольшие порезы на своей руке и руке Мэри. Ивар мечом смешал их кровь в кубке и окрававленным мечом принялся чертить какие-то знаки, при этом что-то говорил на старинном наречии. Мэри даже не помнила, спрашивал ли Ивар её согласия. Когда закончился обряд, то все собрались на пир, викинги поздравляли Гора и Мэри, и как ей показалось, что их поздравления были искренними. Мэри не знала, как вести себя, улыбаться им в ответ и радоваться?

— Леди Мэриам, почему Ваши глаза не сияют от счастья? — спросил её Ивар, когда Гора не было рядом.

— Потому что я не уверена, что это всё правда, — ответила Мэри.

Ивар сел рядом с Мэри, отрезал кинжалом кусок мяса и неторопливо отправил его в рот, запивая вином.

— Мы, викинги, можем быть жестокими, — продолжил Ивар, — многие считают нас варварами, а наши обычаи зверскими. Но даже самый суровый викинг, такой как Гор, будет самым любящим и верным своей жене, семье. И Гор ни за что бы не женился, если бы не любил. Я то его знаю.

— Почему я должна верить твоим словам? — спросила Мэри.

— Верь не тому, что слышишь, а тому, что видят твои глаза.

Тогда Мэри глазами нашла Гора в окружении других викингов и слегка улыбнулась ему, Гор тоже улыбнулся ей в ответ. Они смотрели друг на друга, Гор уже не слышал, что ему говорят, он видел только Мэри, которая улыбалась ему, а её глаза что-то хотели сказать. Он чувствовал себя влюблённым юнцом и был по-настоящему счастлив. Гор больше не мог ждать, он чувствовал от Мэри тепло и желание, тогда он взял её на руки и под громкие возгласы понёс её в каюту.

Это было самое счастливое время для них обоих, хотя ни кто из них так и не признался в своих чувствах, но слова были им и не нужны, ведь про себя они признавались друг другу в любви сотни раз. Гор всё это время выполнял любую прихоть Мэри, из воина он превратился в нежного мужа, что она позабыла обо всём на свете.

Но когда Мэри увидела знакомые горизонты, складка на её лбу всё же залегла. Как объяснить отцу, что её муж- заклятый его враг, который напал и разграбил их земли, а его армия сожгла деревни. Поймёт ли и примет это отец? А может тогда он вообще откажется от неё, от своей дочери? Думая об этом, Мэри становилась всё молчаливей и задумчивей. Гор понимал Мэри, что ей придётся трудно объясниться с отцом, поэтому не спрашивал ни о чём, потому что он сам не мог обещать ей, что всё будет хорошо. Сойдя на берег, Гор и его люди были полностью вооружены. На всех была надета кольчуга, шлемы, у одних в руках топоры и ножи, у других мечи. Мэри совсем недавно видела, как они были простыми семьянинами, которые подбрасывали в воздух своих детей, сюсюкаясь с ними, а теперь от тех любящих мужей не осталось ни чего. Теперь они были готовы убивать, их лица были напряжены, а в глазах горел огонь войны.

— Зачем это? — спросила Мэри, — это же мирные переговоры?! Если мой отец сказал, что отдаст земли, значит он так и сделает!

Мэри была возмущена.

— «Не верь словам, а глазам», — повторил Гор то, что когда-то сказал ей Ивар.

И вся армия, во главе с Гором, двинулась вперёд. Кто-то был верхом, кто-то пешим, Мэри ехала позади Гора. Гор не торопился, он всё время осматривался по сторонам, иногда посылая вперёд людей на разведку. И вот вдалеке они увидели небольшой отряд Вильяма Уилдборна. Гор поднял руку и викинги остановились, они собрались все в плотный круг, готовые защищаться. Мэри не могла не узнать своего отца, который тут же бросился вскачь навстречу, а за ним и его люди. Они тоже были все воооружены. Мэри было дёрнулась навстречу отцу, но Гор схватил за уздцы её лошадь.

— Верь мне, — только и сказал Гор, — теперь я твой муж и твоя семья, и ты должна доверять мне.

Слова Гора остановили Мэри, Гор действительно её муж и она теперь должна подчиняться ему, теперь Гор главный мужчина в её жизни, а не отец, и Гор решает её судьбу.

— Тебе это может пригодиться, — Гор отдал Мэри её клинок, который подарил ей отец.

— Ни ты, ни твои люди ни кого не тронут! — чуть ли не кричала Мэри.

Гор ни чего не ответил, он напряжённо следил за приближающимися. Когда небольшой отряд отца была совсем близко, то они остановились, Вильям Уилдборн Винзборский и ещё несколько всадников направились к отряду Гора. Мэри уже отчётливо могла разглядеть отца, как он поседел за эти пол-года. Вильям торопился к Мэри, осматривая её, что с ней всё в порядке. Но Гор продолжал держать лошадь Мэри, не подпуская их с отцом близко друг с другом.

— Если ты хоть пальцем тронул мою дочь, то твоя голова будет вздёрнута на самый высокий кол, — начал Вильям вместо приветствия.

Гор лишь усмехнулся в ответ. Мэри совсем не так представляла их встречу, она надеялась, что отец поймёт свою единственную и любимую дочь, но теперь очень сомневалась в этом.

— Приветствую тебя, Вильям, — сказал Гор, — я сдержал своё слово, леди Мэриам в полном здравии. А готов ли ты сдержать своё слово?

Вильям вынул бумагу, он торопился покончить с этим делом, лишь бы поскорее уже оказаться вместе с Мэри дома, как и прежде. Хотя теперь у них нет дома. Все эти пол-года он не мог спать спокойно, он готов был даже лишиться своей земли, лишь бы вернуть Мэри.

— Вот, — кинул Вильям Гору бумагу, — дарственная. А теперь мы с Мэри уезжаем, вас никто не тронет.

Мэри ждала, когда же Гор сообщит отцу новость, которая может положить отца в гроб. Но Гор похоже не торопился, он внимательно прочитал дарственную, что Вильям уже был весь в нетерпении.

— Видимо ты очень любишь свою дочь, — сказал Гор, прочитав до конца, — раз готов отдать всё до последнего за неё. При этом ты сам лишаешь её дома, обрекая на скитания свою семью. В этом твоя любовь?

Вильям непонимающе уставился на Гора, а у Мэри казалось остановилось сердце, она, в отличие от отца, понимала о чём говорит Гор и что он хочет сказать.

— Это не твоё дело, — бросил Вильям.

Он сам постоянно думал над этим, что им придётся навсегда покинуть свой дом, но самое главное было для него- это всё таки вернуть свою дочь. Вильям ждал, что Мэри бросится в объятия к своему отцу, но она почему-то молчала и ждала за спиной Гора, даже отводила глаза, как будто боялась посмотреть на него. И тогда Вильям заподозрил неладное.

— Мэри, — Вильям протянул ей руку, — мы уходим.

Но Мэри почему-то смотрела на Гора, словно чего-то ожидая от него.

— Чем ты готов пожертвовать, чтобы вернуть всё это? — спросил Гор, показывая на дарственную, — ты сам спросил у неё, нужна ли будет ей такая жизнь? Такого ты желаешь своей дечери?

Вильям совсем ни чего не понимал, но он задумался над словами Гора. Да, они были почти разорены после набега викингов, всё это время он восстанавливал разрешенное, и вот теперь ему пришлось отдать это Гору.

— Я могу тебе всё это вернуть, — продолжил Гор, — только готов ли ты принять это? Готов ли ты поступиться своей гордостью, ради своей семьи.

— Чего ты хочешь? — спросил Вильям.

— Немного, всего лишь признать право выбора твоей дочери.

Вильяма одолевали нехорошие предчувствия, он кинулся на Гора, подставив к его горлу кинжал. Оба отряда тут же обнажили мечи, лучники натянули стрелы, одно движение Гора или Вильяма и все могут остаться прямо здесь, на этой земле навсегда. Гор поднял руку вверх, подавая знак.

— Уберите оружее, — крикнул он своим воинам.

Мэри тоже сжала в руках кинжал.

— Что ты сделал с моей дочерью? — Вильям надавил мечом в Гора, что из него тонкой струйкой потекла кровь. Все уже были готовы начать бой, Мэри даже не знала, на чьей стороне она бы была.

— Не надо, отец! — выкрикнула Мэри, — прошу, не надо!

— Неужели ты не хочешь его смерти? — спросил Вильям.

— Ты же обещал, — сказала Мэри, — что ни кого не тронут.

— Если только ты скажешь, что он с тобой ни чего не сделал.

— Я люблю его и он мой муж, — наконец-то решилась Мэри.

Вильям опустил меч, он ожидал всё, что угодно, но только ни этого.

— Ты теперь возненавидишь меня? — спросила Мэри.

Она подошла к отцу и хотела обнять его, но он отошёл назад от неё.

— Как можно полюбить варвара? — недоумевал Вильям, — ты, позоришь наш род.

Вильям даже не мог объяснить, что он чувствует.

— Для тебя твоя гордость важнее твоей семьи? — спросил Вильяма Гор, — твоя семья может остаться в своём родовом замке, на своей семейной земле, а ты думаешь о своём позоре!? Только в чём твой позор? Что твоя дочь счастлива? А я всё сделаю, чтобы Мэри была самой счастливой. К тому же я предлагаю свою защиту и вам больше ни кто не посмеет угрожать.

Вильям в чём-то был согласен с Гором. Ему очень не хотелось отдавать семейные земли Уилдборн Винзборских, но другого выбора, как еще вернуть дочь, у него не было.

Вильям с Гором остались наедине, они ещё долго о чём-то говорили. Мэри же хотелось оказаться там, но Ивар не пускал её.

— Не мешай им.

— Я хочу поговорить с отцом, объяснить ему всё.

— Ты ему уже всё сказала, ему всё равно потребуется время, чтобы принять это. Вам с Гором потребовалось на это пол-года. Дай отцу тоже время.

Мэри ехала посреди Гора и отца. Она не знала, о чём они говорили и к чему пришли, но теперь она была счастлива. Когда они проезжали мимо деревни, то все были жители были напуганы и началась паника, женщины хватали детей, мужчины хватались за оружее, готовые защищать свои дома. Они со страхом наблюдали за странной процессией. В замке их тоже встретили вооружённые воины, которые не понимали, в чём дело. А ещё их выглядывала Ильга Уилдборн Винзборская, мать Мэри. Она со слезами бросилась обнимать Мэри.

— Мэриам, дочь моя, — плакала Ильга, боясь отпустить Мэри, — Бог услышал мои молитвы.

Когда же к ним подошли Вильям и Гор, то Ильга даже побледнела. Она гордо подняла голову и собралась уйти, но Мэри остановила её.

— Мама, не уходи, — сказала Мэри, — просто… просто…

— Мэриам теперь моя жена, — вместо неё ответил Гор.

Ильга даже ахнула от неожиданности. Она переводила взгляд с Мэри на Гора, который держал её за руку.

— Обещаю защищать и заботиться о Мэри всю свою жизнь, — сказал Гор, поцеловав Мэри, — и готов соблюсти ваши традиции и просить руки вашей дочери.

Ильга смотрела на дочь, которая светилась от счастья. Как может любящая мать сказать нет своей единственной дочери и лишить её счастья, когда та уже сделала свой выбор, даже если этот выбор был вопреки.

Вильям всё же переступил через свою гордость о вёл Мэри к алтарю, где из уже ждал Гор.

Глядя на Мэри и Гора, никто из присутствующих не сомневался в их чувствах.