На привалах, при занятии исходного положения и на промежуточных рубежах во время боя ремонтные подразделения проверяли состояние машин, вооружения и радиостанций, а также помогали экипажам приводить машины в боевую готовность. В бой должны были идти лишь технически подготовленные танки.
В ходе самого боя ремонтные группы следовали непосредственно за своими ротами, с которыми они поддерживали радиосвязь. В задачи ремонтных групп входило оказание немедленной помощи всем танкам, отставшим вследствие каких-либо повреждений и находящимся в полосе наступления батальона. Об особых случаях они должны были докладывать начальнику инженерно-технической службы батальона, который немедленно принимал соответствующие меры: вызывал тягачи, давал указания о сосредоточении всех поврежденных танков или высылал запасные части для проведения ремонта на месте.
Чтобы легче было обнаруживать отдельные вышедшие из строя танки, их экипажи выбрасывали аварийный флаг, а на непросматриваемой местности выставляли указатели для тягачей. Если танковые роты временно выполняли самостоятельные боевые задачи, действуя в отрыве от своих батальонов, то им по возможности придавался один тягач, чтобы они в крайнем случае сами могли оказать себе помощь. Уже одно это говорит о нецелесообразности дробления танков на мелкие подразделения, однако особые условия второй мировой войны, к сожалению, очень часто вынуждали к этому.
Самые большие трудности испытывали ремонтные подразделения при отходе, когда нельзя было оставлять поврежденные танки, так как противник наступал по пятам. Даже машины с небольшими, легко исправимыми повреждениями могли попасть в руки противника, если у ремонтных подразделений не хватало времени для их ремонта или эвакуации. В подобных случаях для эвакуации использовались боевые танки. Экипаж выбывшего из строя танка должен был сделать все, чтобы обеспечить буксировку машины, например, при повреждении ведущего или направляющего колеса натянуть гусеницы непосредственно на катки. Подрыв такой ценной машины, как танк, мог производиться лишь по особому приказу или тогда, когда его невозможно было спасти. Подрывные средства для этого имелись в каждом танке.
При большом количестве вышедших из строя танков ремонтной роте для их восстановления требовалось значительное время, и она часто отставала от быстро продвигавшегося вперед полка. Поэтому еще в мирное время было предусмотрено оснащение ремонтных рот средневолновыми радиостанциями. В ходе боевых действий это приобрело особо важное значение — ведь так часто подразделения полка оказывались на больших расстояниях друг от друга! И все же они не теряли связи даже на значительных расстояниях и в самых необычных обстоятельствах. В условиях маневренных боевых действий обстановка изменялась очень быстро, и танки, остававшиеся на ремонте в тылу, подвергались опасности нападения прорвавшихся в тыл танков противника. Иногда такие группы своими собственными силами выходили из критической обстановки.
Обмундирование танкистов боевых подразделений имело черный цвет. Во всех других боевых и тыловых подразделениях было принято обмундирование серого защитного цвета. Суженная в талии короткая танковая куртка, а также длинные брюки с манжетами внизу полностью оправдали себя. Танкист мог беспрепятственно двигаться в танке и нигде не зацеплялся при быстрой посадке в танк или высадке из него. Черный цвет обмундирования оказался мало пригодным для военного времени, так как, резко выделяясь, он выдавал присутствие танков.
Ботинки были без шипов на подошве и без железных набоек на каблуках, так как это мешало бы танкисту ходить по гладкой броне. Некоторые танкисты предпочитали носить сапоги, что зимой и в большую грязь имело свои преимущества, зато летом в сапогах было очень жарко, а при ранениях ног их приходилось разрезать. К снаряжению относились еще короткие краги, но их носили очень редко.
Головной убор танкистов — черная пилотка или черная лыжная фуражка, которыми была заменена круглая фуражка мирного времени. Лыжная фуражка с козырьком имела, особенно для танковых командиров, то преимущество, что дождь не попадал прямо в лицо, а солнце не так сильно ослепляло. Ее недостатком было то, что козырек часто задевал о броневой корпус.
Шинель или теплый плащ танкисты почти никогда не надевали во время боя, чтобы не стеснять движений. Однако короткие тужурки недостаточно защищали танкиста от холода, так как они не полностью прикрывали даже спину сидящего танкиста. Меховые жилеты, которые отдельным танкистам удавалось захватить у противника, были особенно хороши для суровой русской зимы. От холода отлично защищали также широкие шерстяные телогрейки.
Белье было удовлетворительным для нормальных условий погоды и климата. Однако для русской зимы оно оказалось слишком легким, и поэтому танкистам приходилось пользоваться захваченными у русских ватными костюмами или теплым бельем, присланным из дома.
Летом в тужурках было очень жарко, особенно на южных участках фронта (Кавказ и т. д.), поэтому командование разрешило носить черную полотняную рубашку с короткими рукавами. Знаки различия в этом случае находились на рубашке. Танковые экипажи в Африке имели особое, практичное обмундирование цвета хаки.
У каждого танкиста было два полотняных вещевых мешка. Один находился в тыловых подразделениях, а другой, с самым необходимым бельем и другими предметами первой необходимости, — внутри танка. Трудно было решить вопрос с запасным обмундированием и вторыми ботинками. Во внутреннем помещении танка для них места не было. Чтобы выйти из положения, на корме танка приделывался деревянный ящик или на задней части башни — железный. Но содержимое ящиков часто повреждалось пулями или осколками снарядов, а иногда и сами ящики отрывались и терялись.
Танкисты обеспечивались также плащ-палатками, которые использовались в качестве накидки во время дождя и для маскировки.
Портупея и холодное оружие в танке не надевались. Они находились вместе с пистолетной кобурой где-нибудь под рукой. Пистолет танкист носил всегда с собой, чтобы его в любую минуту можно было использовать для самообороны. К сожалению, пистолет «Парабеллум» был слишком велик для того, чтобы его носить в карманах брюк.
Для стального шлема внутри танка места не было. Его прикрепляли обычно на башне танка, но здесь его легко было потерять. Отказаться от него было все же нецелесообразно, потому что вне танка, особенно при ведении боя в пешем строю, он хорошо защищал голову от легких осколков. В качестве головного убора для командира, ведущего наблюдение из башни танка, такой шлем, к сожалению, не подходил, хотя и была необходимость в подобном средстве защиты.
Продовольственное снабжение в целом удовлетворяло танкистов. Неприкосновенный запас и продовольствие на 2–3 дня находились внутри танка в ящике из-под боеприпасов рядом с радистом. В дни крупных боев выдавался еще особый танковый паек. Он состоял из богатых витаминами конфет, шоколада «Кола», глюкозы и кекса. Вместо сигарет большинство танкистов предпочитало получать сигары. Время от времени привозились также и товары для продажи за наличный расчет.
За продовольственное снабжение и организацию продажи товаров за наличный расчет, а также за обеспечение обмундированием и денежным довольствием и за работу полевой почты отвечали начальники административно-хозяйственной и финансовой служб. Они, как правило, бывалые солдаты, стремились облегчить фронтовую жизнь своих товарищей путем своевременной доставки им продовольствия.
Если в условиях быстро меняющейся обстановки иногда и пропадали ценные товары, то это происходило не по их вине. Приходится удивляться, что, несмотря на исключительно тяжелые условия второй мировой войны, задачи, столь важные для здоровья и хорошего самочувствия солдат, все же выполнялись. Как и в других войсках, в танковых частях каждое подразделение имело свою собственную полевую кухню. Кухня монтировалась по возможности на грузовом автомобиле повышенной проходимости. Неустанно работали повара и шоферы. Расторопные фельдфебели рот заботились о том, чтобы кухни находились как можно ближе к боевым подразделениям. Часто танковые экипажи в перерывах между боями получали горячую пищу, которая иногда состояла даже из нескольких блюд. Если полевые кухни не могли следовать за боевыми подразделениями, то горячая пища или горячий кофе доставлялись на передний край в термосах.