— Я услышал шаги… Эй, в чем дело? На вас лица нет.

— О, Бэзил…, - прошептала Норма, — это… это…

— Что "это"?

— Там, — она указала рукой куда-то в сторону, — там…

— Где?

— В комнате, у меня в комнате.

— Что там, черт возьми? Ну, придите в себя, — он взял ее за плечи и как следует встряхнул.

Голова Нормы мотнулась из стороны в сторону. Она попыталась освободиться, но ее сил для этого было явно недостаточно.

— Пошли, — нашел выход Бэзил и крепко взяв ее за руку, повел по коридору.

Дверь в ее комнату была полуоткрыта, убегая, Норма не подумала о том, чтобы запереть ее. Бэзил оставил девушку у входа и прошел вовнутрь, оглядываясь по сторонам. Для лучшего обзора он поднял лампу, стоявшую на полу и осветил все кругом.

— Господи помилуй! — вырвалось у него, — что это?

Норма подошла ближе, не для того, чтобы вновь насладиться необычайным зрелищем, а чтобы сообщить ему, что это. Но ее ожидал сюрприз.

Сморщенная фигура уже не лежала в ее кровати. Там вообще никого не было. Но утверждать, что все в порядке было бы неправильно. Простыня, подушка и смятое одеяло были вымазаны чем-то красным, а в самом центре лежал тот самый недоеденный трупик мыши, до того находившийся в руке жуткого создания.

— Где он? — вырвалось у Нормы.

— Кто? — машинально спросил Бэзил, не в силах оторвать взгляда от этого зрелища, — Господи, не сплю ли я? Ущипните меня, Норма.

— Зачем? Я уверена, что вы не спите. Во всяком случае, я точно не сплю.

— Черт, от такого зрелища любой впадет в кому.

— Но это не то, что я видела. Здесь этого не было. Здесь было другое.

— Что?

В нескольких словах Норма пояснила ему, что именно здесь лежало. Кузен с минуту непонимающе смотрел на нее, а потом переспросил:

— Сморщенное лицо без глаз? Труп? Вы имеете в виду, здесь лежал труп?

— Да. А это, — скривившись, она указала на мышь, — было у него в руке.

Бэзил перевел глаза на труп летучей мыши.

— Ненормальная старуха. Дьявол, ее давно следует запереть в сумасшедший дом. Старая, выжившая из ума идиотка!

Схватив лампу, он пробежался по комнате, заглядывая в темные углы, проверил даже шкаф и пространство под кроватью. После чего поднялся на ноги и задумчиво объявил:

— Ее здесь нет. Ну, как она умудрилась? Ведь вы отсутствовали минут десять, не больше.

Норма не могла ответить на этот вопрос. Она перестала понимать, что происходит. Если летучих мышей можно было как-то объяснить, но сушеный труп в кровати… Сушеный труп? Что-то ей это напоминает. Она нахмурилась, пытаясь припомнить. Нечто смутное брезжило у нее в мозгу. И вдруг ее озарило. Девушка странным взглядом посмотрела на кузена и произнесла:

— Вы знаете, кто это был, Бэзил? Граф. О Господи ты Боже мой, сушеный граф! — и она расхохоталась.

Смех ее был больше истерическим, веселья в нем было мало. Бэзил с минуту подождал, что она прекратит, но она и не думала успокаиваться. Его самого, несмотря на чересчур живое чувство юмора, эта история не смешила ни капельки.

Решив, что у кузины просто истерика, он шагнул к ней, намереваясь залепить пощечину, но Норма и сама поняла, что такое веселье не к добру. Она сделала над собой большое усилие, еще несколько раз хихикнула и остановилась.

— Извините.

— Вам нужно выпить, — заявил Бэзил, — успокоиться. Нервишки шалят.

— У меня крепкие нервы, — заверила его Норма.

— Возможно. Но сейчас о вас этого не скажешь.

Она вздохнула и перевела дух. Шагнула к графину и налила воды в стоявший рядом стакан, хотя очень сомневалась, что это ей поможет.

— Нет, не это, — остановил ее кузен.

— У меня нет ничего другого.

— Это легко исправить. Пошли, — он дернул ее за руку и потянул за собой к выходу.

Девушка не сопротивлялась, так как не видела в этом смысла. Уж если мужчина что-то вбил себе в голову, его уже не переубедить. А тем более, такого упрямого, как кузен. К тому же, оставаться в этой комнате одной у нее не было ни малейшего желания. А о постели она думала с содроганием. Поэтому, она безропотно прошла вслед за Бэзилом в его комнату.

Там он усадил ее на стул, сам отошел в сторону, доставая из шкафчика темную бутылку. Норма вяло наблюдала за его действиями.

Тем временем, кузен наполнил стакан жидкостью и протянул его девушке.

— Пейте, — велел он, — представьте, что это лекарство.

Она представила и сделала довольно большой глоток, прежде чем жидкость обожгла ей горло. Закашлявшись, Норма выдавила из себя:

— Да это же чистый спирт.

— А откуда вы знаете, какой вкус у спирта? — хмыкнул Бэзил, — это бренди. Пейте же. Нужно выпить все.

— Боюсь, вы неверно рассчитали дозу, — усомнилась девушка, — я не смогу выпить все.

— Сможете, — ободрил ее кузен, — нужно только захотеть.

— Ободряюще, — покачав головой, она все же сделала еще пару глотков и решительно поставила стакан на стол.

Хотела уже заявить, что на этом ее лимит исчерпывается, но тут увидела, сколько там осталось бренди. На самом донышке. Она задумчиво хмыкнула. Интересно, может быть в ней проявилось наследие ее отца — алкоголика? Нормальные люди не хлещут бренди стаканами. Да, но стоило, наверное, признать, что хмель не ударил ей в голову, лишь стало немного теплее и рука, сжимающая ее внутренности, ослабила свою хватку.

— Завтра же я поговорю с тетей, — сказал Бэзил, — она может прятаться сколько угодно, я ее все равно найду и обязательно побеседую по душам. Мне надоели ее выходки.

Помолчав, он спросил:

— Ну как? Стало легче?

— Да, пожалуй, — кивнула Норма, — спасибо.

— Я еще ничего не сделал. Кстати, Норма, вам не следует сегодня ночевать в своей комнате.

— Думаете, я туда рвусь? — усмехнулась она — меньше всего я хочу там ночевать. Пойду устроюсь в библиотеке. Кажется, там есть диван.

— Не думаю, что там очень удобно, — усомнился Бэзил.

— Полагаю, куда удобнее, чем в моей комнате. Ничего страшного. Как-нибудь переживу. А завтра попрошу у тети другую комнату. От этой меня воротит.

— Вам необязательно ничего просить. Ведь это же ваш дом.

— Пока нет. Я только наследница.

— Но тетя все равно оставит его вам, это всем известно.

Норма пожала плечами:

— Если мне придется делить его с душкой графом, то я еще сто раз подумаю, прежде чем его взять.

Она встала.

— Что ж, мне пора. Спасибо за оказанную помощь, кузен.

— Ерунда, — отмахнулся он, — мне было приятно оказать вам столь ничтожную услугу.

Норма спрятала улыбку, подумав, что возможно, ему было приятно лишь потому, что услуга была столь ничтожна. Но вслух она этого разумеется не сказала.

Распрощавшись с кузеном, девушка вышла в коридор, намереваясь пройти в библиотеку, но на полпути вспомнила о насущных проблемах. Пожалуй, ей стоит захватить с собой плед, чтобы укрыться. Конечно, ей не помешала бы и подушка, но Норма скорее умерла бы, чем дотронулась до нее, не говоря уже о том, чтобы положить туда голову. Нет уж, она обойдется без подушки.

Остановившись у двери комнаты, девушка вошла туда лишь после минутного колебания. Ей очень не хотелось этого делать. Но другого способа достать оттуда плед она не знала.

В комнате было достаточно светло от лампы, стоявшей на столе. Девушка шагнула к ней и прикрутила фитиль в надежде на то, что ей не придется смотреть на испорченное постельное белье. Хотя, пожалуй, ей следовало бы его убрать, иначе Энни утром подумает Бог знает что.

Эта мысль, а также видение визжащей Энни придало ей мужества. Глубоко вздохнув, Норма шагнула к кровати. Что ж, ей придется это сделать. Ничего не поделаешь.

Преодолевая брезгливость и отвращение, она принялась за дело, с которым скоро управилась. Она даже застелила кровать покрывалом, чтобы у Энни не возникло желания этим заниматься и обнаружить при этом исчезновение простыни, которую Норма, недолго думая, сунула под кровать.

Закончив это неприятное дело, девушка как следует помыла руки, а потом переоделась. Она надеялась проснуться раньше, чем остальные обитатели дома, главным образом, затем, чтоб они не догадались, что она ночевала в библиотеке. Впрочем, уже почти утро. Может быть, ей вообще не ложиться? Захватить собой лампу и почитать какую-нибудь книгу, благо, в библиотеке с этим нет проблем. Да, она так и поступит.