Одновременно велась интенсивная разведка противника, которая давала возможность непрерывно уточнять и конкретизировать огневые задачи артиллерии. В целях сокращения сроков планирования в конце декабря все командующие артиллерией дивизий первого эшелона и командиры артгрупп получили необходимые боевые оперативные документы, выполненные в виде отдельных боевых распоряжений, и исчерпывающие устные указания командующего артиллерией армии. Это позволило организовать работу одновременно во всех звеньях: в армии, в дивизиях, в артгруппах. В результате резко ускорилась отработка боевых оперативных документов, возросло качество их выполнения. Выигрыш во времени оказался весьма кстати. Артиллерийские командиры получили дополнительную возможность поработать на местности и по организации взаимодействия.
Уже к 5 января все боевые оперативные документы были доведены до командиров артиллерийских групп, а к 8 января — и до командиров дивизионов и батарей. В 376-й дивизии, например, вопросы взаимодействия в звене командир артгруппы — командир полка были решены к 6 января, в звене дивизион — батальон — к 8-му, а в звене рота — батарея — к 10 января. Ход планирования тщательно контролировался. В итоге к началу боевых действий каждый командир батареи знал конкретные цели, время ведения огня по ним и расход боеприпасов.
Для участия в операции в состав армии должны были поступить с других участков фронта более сорока артиллерийских и минометных частей. Все они прибывали в установленные сроки и сосредоточивались в определенных для них местах, хотя армия располагала всего двумя станциями выгрузки — Войбокало и Новый Быт. Этому способствовал и разработанный штабом артиллерии армии план сосредоточения артиллерии. Наладили контроль за его осуществлением. Офицеры дежурили на станциях выгрузки, встречали части, вручали командирам боевые распоряжения, в которых были указаны район сосредоточения, маршрут следования и контрольное время. При необходимости выделялись проводники. Все передвижения совершались только ночью. Некоторые части прибывали походным порядком. Для их встречи тоже высылались офицеры штаба с боевыми распоряжениями.
За подготовительный период удалось тщательно оборудовать позиционные районы артиллерии. Для орудий были отрыты окопы, а там, где это было невозможно сделать, — поставлены бревенчатые срубы. Для личного состава оборудовались землянки. На ряде позиций производилась расчистка секторов обстрела, подготавливались подъездные пути. Все боевые порядки были хорошо замаскированы, и случаев обнаружения их противником с воздуха и наземных наблюдательных пунктов не было. Выбору огневых позиций для орудий прямой наводки предшествовала тщательная рекогносцировка местности с участием общевойсковых командиров.
Позиционные районы артиллерии, входившей в состав артгрупп, были заняты в период с 22 декабря по 5 января. Орудия прямой наводки выводились на огневые позиции в ночь на 12 января.
Представляют интерес мероприятия по организации взаимодействия артиллерии 2-й ударной армии Волховского фронта и 67-й армии Ленинградского фронта. Для увязки действий и взаимной информации был произведен обмен офицерами связи. Кроме того, для связи с Ленинградским фронтом и 67-й армией была выделена мощная радиостанция.
Взаимодействующие стороны обменялись сигналами и кодированными картами. Для увязки организации контрбатарейной борьбы начальник разведотдела 2-й ударной армии выезжал в штаб 67-й армии. Для детального ознакомления с обстановкой и уточнения огневых задач в полосе действий названных объединений в штаб артиллерии 2-й ударной армии приезжал командующий артиллерией Ленинградского фронта генерал-майор артиллерии Г. Ф. Одинцов. Взаимодействие предусматривалось осуществлять путем взаимной информации об обстановке (в ответственные моменты операции передаваемой через каждые 3–4 часа) и постановкой огневых задач на подавление особо мешавших артбатарей противника и на огневое воздействие по другим важным целям. Все эти мероприятия в значительной степени способствовали эффективному применению артиллерии и успешному проведению операции.
В 9.30 утра 12 января 1943 года началась артиллерийская подготовка на всем фронте наступления армии. Позиции противника обрабатывались 1 час 45 минут, после чего пехота, сопровождаемая огневым валом на направлении главного удара и ПСО на вспомогательных направлениях, двинулась в атаку на вражеские позиции. Хорошо организованная разведка, тщательно спланированный огонь, большое количество средств, участвовавших в артиллерийском наступлении, значительное количество орудий прямой наводки обеспечили эффективное подавление обороны противника, нарушили его управление и деморализовали гарнизоны опорных пунктов. Однако уцелевшие дзоты и огонь из глубины затрудняли движение наступавшей пехоты. Остатки гарнизонов опорных пунктов яростно оборонялись, стремясь во что бы то ни стало сдержать натиск наших войск.
В течение последующих дней продолжались напряженные бои на всех направлениях. Противник оказывал ожесточенное сопротивление. Каждый дзот, каждую траншею наши части брали с боем, упорно продвигаясь вперед. Для развития успеха командование 2-й ударной армии своевременно вводило свежие силы. И уже 17 января наши части подошли вплотную к Рабочему поселку № 1 и завязали бой на окраине Рабочего поселка № 5. Между Волховским и Ленинградским фронтами оставался узкий перешеек в 1,5–2 километра, который противник оборонял с невиданным ожесточением, стремясь удержать его для вывода остатков своей шлиссельбургской группировки.
А утром 18 января войска армии завершили прорыв обороны противника и соединились с войсками Ленинградского фронта. Этим была выполнена историческая задача: была прорвана блокада Ленинграда.
Боевая работа артиллерии в операции свидетельствует о высоком мужестве, воодушевлении и воинском мастерстве всего личного состава. Артиллерия в буквальном смысле расчистила путь пехоте и обеспечила ей овладение решающими опорными пунктами. Только дивизионная артиллерия 327-й дивизии своим огнем разрушила и уничтожила 52 дзота и блиндажа, 4 склада, 40 различных огневых точек, подавила 2 минбатареи и 12 минометов. рассеяла и частично уничтожила до батальона пехоты[13].
Впечатляют итоги огневой деятельности артиллерии 2-й ударной армии за январь 1943 года. Всего за этот период уничтожено: 941 дзот, 22 артбатареи, 50 минометных батарей, 111 отдельных орудий, 117 отдельных минометов, 468 пулеметов, 34 танка, 26 складов; подавлено: 101 батарея, 159 минометных батарей, 56 отдельных орудий, 61 отдельный миномет, 229 пулеметов[14].
Операция по прорыву блокады Ленинграда характеризуется частыми перегруппировками сил и средств с целью создания решающего превосходства на главных направлениях. Очень много пришлось маневрировать и артиллерии — при вводе в сражение свежих соединений, изменении направления главного удара, решении внезапно возникавших задач.
В первые дни операции переключение артиллерии на поддержку вводимого соединения с участков соединений, уже ведущих бой, осуществлялось, как правило, без смены боевых порядков, маневром траекториями. Однако в дальнейшем, при значительном продвижении частей первого эшелона, переключение артиллерии на поддержку вводимых соединений резко усложнялось, так как требовало значительных перемещений артиллерийских частей в короткие сроки. О размахе маневра артиллерии можно судить по тому, что за первые шесть дней боев в армии перемещаться пришлось всей дивизионной артиллерии к 20 артиллерийским и минометным частям РВГК. Многим из них даже дважды и трижды. Столь частые перегруппировки проводились в труднейших условиях бездорожья, зимнего времени, при недостатке средств тяги и транспорта и в короткие сроки. За крайне редким исключением, маневрирующие артиллерийские части успевали своевременно вступить в бой и поддержать действия стрелковых частей и подразделений.
В этой операции артиллеристы показали образцы мужества и умения, готовности к самопожертвованию во имя победы. Офицеры и солдаты были охвачены высоким боевым порывом — задача по прорыву блокады Ленинграда воодушевляла всех на боевые подвиги, героические поступки. Отлично действовала в боевой обстановке вся без исключения батальонная, полковая и дивизионная артиллерия. Отличились многие минометчики, гаубичники частей усиления, а также артиллеристы полков большой мощности.