- Есть только предположения, ваше сиятельство!

- И какие же?

- Перед тем как убить барона, вы, ваше сиятельство, сказали о том, что он передал неверный приказ короля. Это слышали и выяснили, что в последнее время барон Злин передавал один-единственный приказ его величества. О заселение неких гостей короля. Барона и его дочери.

Оперативность, с которой придворные выяснили все это, была запредельной. Когда дело касалось сохранности собственных шкур, вельможи могли действовать и быстро, и эффективно.

- Все верно. Именно этот приказ короля барон Злин и передал неверно.

- Девушка будет вашей невестой, милорд? - осторожно поинтересовалась баронесса, готовая в любой момент извиниться за свою нескромность.

- И многие об этом говорят?

- Почти все, ваше сиятельство.

Услышав ответ Александр замолчал. Меньше суток понадобилось обитателям королевского дворца, чтобы сопоставить имеющиеся у них мелкие факты и превратить их в готовый ответ. А заговоры под носом не видят! Сумасшествие! Впрочем, пока все случившееся играет на руку и ему, и королю.

- Девушка, баронесса Медер, - моя невеста. В ближайшее время она будет представлена двору в этом статусе, после чего мы отправимся с ней в Кас. И именно о ней я и хотел вас попросить.

- Все, что в моих силах, ваше сиятельство! Желаете, чтобы я показала баронессе дворец?

- Дело, скорее, в слугах. Отец моей невесты весьма жаден и даже при поездке к королю взял с собой только одну-единственную служанку. Утром мы с бароном повздорили, и я переселил невесту в свои покои, - глаза баронессы широко распахнулись от удивления, но никак комментировать услышанное она не посмела, - Служанка предпочла остаться с господином. И мне нужны две, или, даже,одна толковая девушка, чтобы временно прислуживать моей невесте. Я буду вам весьма благодарен, если вы сможете мне помочь с этим!

- Вы опасаетесь покушения на жизнь баронессы, милорд?

- А вы думаете, его не случится?

- Породниться с вами хотели бы многие знатные люди королевства, но именно их знатность и не позволит им…

- Дураки всегда найдутся! - перебил баронессу вампир, не став выслушивать ее речь полностью, - ведь и так понятно, что она хотела бы просто очертить круг потенциальных исполнителей.

- Вы правы, ваше сиятельство, - тут же согласилась Тарон, - Я лично приведу в ваши покои двух служанок. Вы можете им доверять. Что бы ни случилось, они не подведут!

- Обязаны вам? Или протекция?

- И то, и другое, милорд. Дворец - это очень специфическое место. Здесь случается всякое. Эти две девушки верны мне больше, чем кому-либо еще. Правильно служить и хранить тайны они умеют! - баронесса настолько выделила слово «правильно», что сразу стало ясно, что речь идет не о работе слуг, а об их благонадежности и порядочности, - Но будет необходимо предупредить королевского мажордома. Все-таки, они его подчиненные, а я теперь не в том положении, чтобы он исполнял мои просьбы.

- Приводите их. С бароном Канлагом я все улажу сам.

Попрощавшись с баронессой и заранее поблагодарив её за помощь, Александр вновь направился к королю. Требовалось решить вопрос с мажордомом, разобраться с «папой» невесты и уточнить, чем же там закончилась недолгая эпопея с убийством барона Злина. Вдруг надо было повторить, или, что еще хуже, извиниться.

В этот раз найти короля оказалась легче легкого. Карл пил кофе в обществе графа Верона. Последний, правда, пил вино, а не горячий напиток, приготавливаемый из обжаренных и молотых зерен, что иногда завозили с юга. Собственно, именно благодаря огромной редкости и цене кофе был доступен только очень богатым людям и считался напитком королей. Карл его, почему-то, любил за вкус и потихоньку приучал к нему придворных.

Отметив, что надо будет привезти в подарок очередную партию зерен кофе, Александр поклонился королю, кивнул Верону и, собственноручно придвинув к небольшому столику третий стул, поместил на него свою задницу.

- Грязный убийца собственной персоной! - торжественно возвестил Карл и, отхлебнув кофе из чашки, поставил ее на столик, - Знаешь сколько предложений казнить тебя я уже получил?

- То есть, среди придворных нашлись идиоты, которые на полном серьезе предложили меня убить? - с недоверием уточнил вампир.

- Сам удивлен! - король наполнил чистую чашку и пододвинул ее к Александру.

- И раз ты так ехидно спрашиваешь, то таких советников было несколько.

- Трое! - Карл рассмеялся, - Три дебила!

- Кто? - коротко поинтересовался вампир.

- Я разберусь с ними сам! - заявил король тоном, не терпящим возражений.

- Все равно узнаю.

- К тому моменту они уже будут мертвы. Ты и граф хорошо постарались, создавая мне нормальный двор. Остальных я вычищу сам!

- Хорошо. От меня еще что-то требуется?

- Пока нет, - покачал головой Карл, - Но летом я пошлю тебя на юг. Будешь пугать герцогов, а заодно разберешься с мятежами. Мне в королевстве нужно спокойствие. Хотя бы лет десять, пока я не разберусь в том, как быть королем, и не наведу в стране порядок.

- У тебя и сейчас неплохо получается, - Александр даже не думал льстить.

- Думаю, это только из-за войны, - Карл грустно улыбнулся и поспешил отхлебнуть новый глоток кофе, - Война многое списывает.

- А кто стоял за бароном Злином, вы уже выяснили? - вампир поспешил перевести разговор на другую тему.

Карл в качестве короля его не просто устраивал! Парень был идеален! Максимально самостоятелен и ответственен, умен, прозорлив, хитер. При этом он не боялся крови, но и не спешил ее лить, прекрасно зная, что такое горе и нужда. За все двести лет, что Александр прожил в Элуре, лучшего правителя у королевства еще не было, а ведь парню нет и восемнадцати лет!

- Личная инициатива, - граф Верон оставил в покое бокал вина, из которого он не выцедил и половины.

- Я так не думаю, - многозначительно заявил вампир, прекрасно знавший о тех, кто надоумил барона Злина на изменение приказа короля, но пока не спешивший выдавать их имена.

- Я проверю все еще раз, - глава Каменной палаты понял намек верно, - И поручу сделать это другим людям.

Александр улыбнулся и отсалютовал ему чашкой кофе, которую после этого опустошил одним глотком.

- Проглот, - неодобрительно прокомментировал это действие Карл и снова наполнил чашку герцога до краев, - А теперь рассказывай, зачем пришел.

- Есть две просьбы.

- Говори.

- Баронесса Тарон приведет ко мне двух королевских служанок. Пока я не отъеду к себе в Кас, пусть они будут закреплены за моими покоями.

- Хорошо, - пожал плечами король, - я прикажу Канлагу. Но ради Демура! Зачем они тебе? Ты же не увлекаешься служанками.

- Это не для меня, - рассмеялся Александр предположению Карла, - Они будут прислуживать баронессе Медер, - и видя недоумение на лицах собеседников, растерянно спросил, - Вы что, еще не знаете, что баронесса переехала в мои покои?

После этого вопроса в комнате повисла тишина. Восхищенное лицо Карла и немного пришибленное у Верона четко показали, что во дворце еще не знают о случившемся переезде, ну или, как минимум, еще не проинформировали об этом короля и главу тайной полиции.

- Ну ты и нахал! - медленно и с придыханием произнес Карл, - Даже я до такого не…

Подбирая слова для окончания фразы, король защелкал пальцами в воздухе, но завершил за него граф.

- Такое попрание традиций мало кто может себе позволить. Отец баронессы был не против?

- А это уже моя вторая просьба, - Александр посмотрел на восторженного Карла, - Выкинь этого индюка домой! Желательно, сегодня.

- Ваше сиятельство! - поспешил вмешаться Верон, пока король не согласился с герцогом, - Он обязан присутствовать на вашей помолвке!

- А вот с этого момента поподробней!

Отец невесты совершенно не обязан находиться на помолвке, это не оговаривалось вообще никакими правилами, традициями или законами. Было достаточно присутствия того, кто будет его олицетворять, а с этой ролью всегда отлично справлялись священники. В случае же невесты Александра таковой фигурой и вовсе обязан был выступать король, чтобы показать всем, кто главный и кто управляет ситуацией. И раз речь об отце на помолвке завел граф Верон, то, видимо, с этим связана некая хитроумная интрига. Иных причин жертвовать таким красивым жестом, как король, дающий вассалу будущую жену, Александр не видел. Учитывая же некоторые другие данные о бароне Медере, что он узнал из крови Селмы, так и вовсе дело приобретало несколько неприятный оборот. Похоже, его сейчас пытаются играть в темную!