- Посылали, ваша милость, - подтвердил офицер, - Не хотят сдаваться.

- Вот идиоты. Их же там не более ста человек без брони и нормального оружия! На что они надеются? Маги?

- Магов в Гнасе нет. И никогда не было, - подал голос Фушон.

- Вспомнил, как город называется? - ехидно прокомментировал это заявление Каларгон.

- Точно! Вспомнил! - рыцарь высунул язык и сделал забавное лицо, показывая, что произошедшее является неожиданностью и для него самого, - Гнас! Тут раньше были медные шахты, но уже лет сорок, как они истощились! В городе остались только самые упертые и глупые.

- Теперь ясно, чего они не сдаются. Только вот что с ними делать?

- А у тебя много вариантов, - Фушон достал из ножен кинжал и принялся чистить им ногти, - Либо оставляем все как есть и идем дальше, а впереди у нас городок Шув с его виноградниками! Либо вырезаем здесь всех защитников, а их баб отдаем солдатам. Ребята давно не веселились.

- Оба варианта мне не нравятся, - генерал с отвращением посмотрел на занятие рыцаря, но предпочел оставить беседу в деловом русле.

- Мне тоже. Но у нас есть приказ. Если сегодня мы допустим милосердие, завтра нам придется штурмовать каждый дом на этом проклятом острове.

- Предлагаешь провести акцию устрашения и демонстрацию наших возможностей?

- Именно, - кивнул рыцарь, - Мне не нравится убивать простых людей, но терять своих солдат из-за пустяков я не хочу.

- Это мои солдаты!

- Не придирайся к словам, - Фушон закончил чистить ногти и убрал кинжал, - Когда атакуем?

- Немедленно, - хмуро распорядился Каларгон, - И сообщи солдатам, что город будет отдан им на разграбление!

- Это я с удовольствием! - рыцарь поднял коня на дыбы и направил его в сторону лагеря.

Вечером элурская армия покидала полностью разрушенный Гнас, оставив за спиной сплошное пепелище и кладбище. Разгоряченные боем солдаты не сдерживали себя и свои низменные порывы.

А впереди этой победоносной армии уже летел слух о полностью вырезанном городе, который отказался подчиниться новой власти. И услышав историю Гнаса, те, кто еще лелеял мечту о сопротивлении, оставляли ее и с энтузиазмом открывали ворота своих домов и городов. Имущество не стоит жизни.

*****

Переговорив с Колет, Александр отправился разыскивать Карла, чтобы отпроситься у него на отъезд к себе в герцогство. Он и так задержался в столице, решая проблемы королевства, пришла пора вернуться домой. Надо было заняться проблемами Каса, да и скорая передача власти от одного триумвира к другому была важна. Грядущая свадьба являлась отличным поводом, чтобы улизнуть из столицы. Король должен понять желание Александра организовать скромную церемонию венчания. Потом, конечно, придется организовывать пышные торжества и приглашать на них чуть ли не всю столицу, но это все будет ближе к осени, когда текущие дела будут далеко позади.

Вот только Карл никак не желал находиться. Огромный дворец элурских королей мог стать неплохой площадкой для игры в прятки, пожелай кто-нибудь организовать здесь подобные развлечения. Вампиру же приходилось участвовать в них на добровольной основе, изучая древнее строение этаж за этажом.

Наконец, на пути герцога встретился барон Канлаг, ставший по воле графа Верона королевским мажордомом. Этот человек был по долгу службы обязан знать, где сейчас находится король.

- Его величество сейчас в малой приемной, - тут же ответил придворный, получив вопрос от герцога, и сопроводил свою речь вежливым наклоном головы.

Вот и стала понятна причина столь долгих поисков. Оказывается, король находился на общей половине дворца, предназначенной для свободного доступа всех людей, имеющих благородное происхождение и имеющих возможность это подтвердить. Видимо, решил в очередной раз пообщаться с «народом». Пока еще в подобном общении Карл не разочаровался.

Но когда Александр дошел до малого приемного зала, король оказался там один. Точнее, без посетителей, просителей и любопытствующих. Зато Черных Арбалетчиков было с избытком. Почти в три раза больше, чем необходимо для нормальной охраны даже самой важной персоны.

- Что случилось?

- И тебе доброе утро, - буркнул в ответ Карл, - А случилось очередное нашествие идиотов.

- Ты, главное, продолжай верить! Дворяне тебя не подведут! - поддел короля вампир.

- При чем здесь дворяне? - Карл задумчиво напряг лоб, - Я с ними еще не общался. Тут и без них пока весело!

- Так что произошло?

- Ород. Объявили, что никаких переговоров вести не будут. Желают продолжать войну!

- Ого! - Александр искренне восхитился боевым настроем соседей, - Мне уже интересно посмотреть, как они будут это делать без армии! Но ты что-то упоминал про нашествие идиотов…

- Это тут советники разные набежали. Предлагают планы по покорению Орода, - и поняв, что герцог его не до конца понял, король уточнил, - Полному покорению.

- И правда, идиоты, - фыркнул вампир, оценив саму возможность оккупации соседней страны.

- Еще какие, - Карл закрыл глаза и тяжело вздохнул, - Как думаешь, есть шанс, что Патриарх их вразумит?

- Никакого, - Александр присел на диван рядом с королем, - В Ороде сейчас инквизиция зверствует, и, боюсь, это пока только начало ее долгой и планомерной работы у соседей.

- И что делать? Я не хочу воевать.

- Так не воюй. Раньше следующего года Ород армию не восстановит.

- Нет. Надо добить их сейчас, пока они слабые, - Карл сжал кулак, - Противно только.

Желание соседнего королевства продолжать войну было иррациональным. Видимо, были не зависящие от здравого смысла причины, вынуждающие Ород сражаться. И скорее всего, корни этих причин уходили своими окончаниями в кабинеты Светлой Церкви. А раз так…

- У меня есть идея.

- Какая? - заинтересовался Карл.

- Я могу отправить часть своих солдат на границу. Они с легкостью наведут там такую панику, что криков будет до неба, - представив, как вампиры будут разбираться с жалкими попытками остановить их, Александр непроизвольно улыбнулся.

- И зачем нам это?

Говорить про то, как были довольны все участвовавшие в битве с Ородской армией вампиры, герцог не стал. Повторение резни было сейчас нежелательно.

- Есть две причины. Первая! Мои солдаты будут разорять приграничные поселения и полностью уводить их население в Элур. Я заселю ими Залон. Второе! Церковь не может допустить таких действий с нашей стороны, но и помешать им не имеет возможности. Кроме одной!

- Объявить мораторий на войну между людьми! - Карл просиял лицом.

- Именно! Сейчас эта идея Ордена Охотников и кардинала Илорина все еще рассматривается в Вобанэ. Но мы можем направить мысли кардиналов в верное русло!

- Что требуется от меня? - тон короля стал предельно деловым.

- Приказ, помощь с передвижением захваченных жителей по королевскому домену и отпустить меня в Кас.

- Приказ будет. И в Кас езжай, - Карл с обидой глянул на герцога, - Давно вижу, что тебе тут в тягость. Все равно не удержу.

- Я здесь не нужен. Советников хватает и без меня!

- Советников…, - презрительно протянул король, - Мне помощники нужны!

- У меня есть свое герцогство, Карл. И там без меня бардак.

- Потому и отпускаю. Но дам поручение!

- Какое?

- Дороги! Все равно будешь гнать по ним людей. Вот и сделай их нормальными!

- Хорошо! Но только те, которыми буду пользоваться!

- Договорились, - король протянул вампиру руку, и Александр с достоинством ее пожал.

Некоторое время посидели молча. Карл наслаждался покоем, а герцог, получив все желаемое, не знал, как бы ему по тактичней уйти, оставив короля одного. Бросать практически друга, а точнее воспитанника, одного со всеми проблемами Элура, не хотелось. Сильно не хотелось. Но и оставаться было нельзя.

- А можно вопрос? - найдя повод, Александр воспрянул духом.

- Конечно.

- Кто из твоих идиотов распорядился поселить Медеров в лучших покоях?

- Барон Злин, - Карл скрывать и покрывать придворных не стал, - Через слугу передал мой искаженный приказ барону Канлагу. Тот был не в курсе моих планов относительно Селмы и даже не догадался, что что-то не так.

- На посту дворцового распорядителя такая недальновидность губительна не только для самого должностного лица.