Глава 1. Снежное Королевство

Если бы у Зины сейчас спросили: когда она столь сильно нервничала в последний раз, она бы не сразу нашлась с ответом. Волнение, окутывавшее всё её нутро, было совсем иного рода, нежели то, что она испытывала перед важнейшими экзаменами в школе или университете…

Внутри всё клокотало от какого-то очень нехорошего предчувствия. Она настолько сильно успела себя накрутить, что уже успела принять четыре таблетки валерьянки. И уж поверьте, она бы выпила и больше, если бы её спутник не отобрал у неё коробку с таблетками. Однако всё без толку. И даже, успокаивающее обычно тепло ладони Олега не придавало ей спокойствия.

— Не переживай ты так! Это всего лишь ужин, — усмехнулся парень, на несколько секунд отвлекшись от созерцания дороги и, посмотрев с улыбкой на свою девушку, нежно дотронулся до её щеки и добавил: — Мой брат не питается людьми.

Красная машина быстро проносилась по пустой заснеженной дороге, стремительно уезжая за пределы шумной столицы. В салоне автомобиля играла ненавязчивая музыка, водитель был в приподнятом настроении, чего никак нельзя было сказать о его спутнице…

— У меня плохое предчувствие, — словно извиняясь, проговорила Зина, отвернувшись к окну, слепо смотря на проносящиеся деревья и дома.

— Да ладно тебе, брось, — фыркнул Олег, ловко поворачивая руль вправо. — Ты просто себя накручиваешь. Прекрати это делать сейчас же! — он грозно свёл брови, но улыбка не покидала его лица.

Спустя минут двадцать, Зина, с замиранием сердца увидела, заснеженные крыши частных домов. Вот они подъехали ещё ближе и она смогла увидеть, что этот небольшой посёлок находится под бдительной охраной двадцать четыре часа в неделю. Въезд и выезд осуществлялись по пропускам, так просто туда не попасть и не выбраться…

Их красная машина медленно продвигалась вперед, пока не замерла у высокого забора, за которым показывались лишь два верхних этажа дома.

Автоматические ворота плавно разъехались в стороны. Машина вновь двинулась с места. Они уже были на частной территории, принадлежащей старшему брату Олега. Сердце Зины срывалось с ритма, колотясь где-то под горлом.

Олег успел припарковаться, и, заметил, что на девушке нет лица, лишь когда повернулся к ней.

— Я ему не понравлюсь, — обречённо произнесла Зина, смотря перед собой затуманенным взором.

— Ты ему понравишься, — Олег обхватил щеки девушки и по слогам произнёс эти слова как мантру, по слогам. — Ведь ты не можешь не нравиться, — после этих слов последовал лёгкий поцелуй в уголок рта.

Казалось, что именно эти слова и хотела услышать сама Зина и её подсознание. Именно сейчас её немного как говорится «попустило». Казалось, что и действительно вся её нервотрёпка была надуманной девичью глупостью. В самом деле, они ведь приехали к родному брату её любимого человека. Брату, который заменил ему отца в своё время…

— Пойдём, — за лёгким поцелуем последовал ещё один и ещё, но Олег всё же нехотя оторвался от манящих губ девушки. — Пойдём, — повторил он, — иначе останемся голодными, а мне бы этого очень не хотелось.

Вся идиллия закончилась именно в тот момент, в машине…

— Вадим! — закричал Олег, едва только вошёл в дом. — Ты, безусловно, очень гостеприимен! Я бы сказал как никогда! Но я бы хотел увидеть тебя да поскорее!

Зина с лёгкой улыбкой наблюдала за своим парнем, который прямо в обуви, не потрудившись разуться, вышагивал по коридору, заглядывая то в одну комнату, то в другую. Он ей вдруг напомнил её племянника, Зина даже не сдержала смешок — до того они были в этот момент похожи в своём непосредственном поведении.

Она, не теряя времени понапрасну, принялась снимать шапку, раскручивать шарф и расстёгивать пуховик.

Олег, судя по всему, проверял комнаты верхних этажей, потому что он уже некоторое время не появлялся у неё на виду, да и слышно его не было.

Зина, облюбовавшая чёрный пуфик у входа, с облегчённым вздохом стянула с себя второй сапог, и вытянула ноги перед собой, перенеся весь вес тела на руки, заведённые за спину.

Какое-то лёгкое, едва уловимое, движение справа, со стороны винтовой лестницы, привлекло её внимание. Она, будучи уверенной, что это Олег, с нежной улыбкой на устах повернулась в ту сторону.

Улыбка, точно приклеенная приросла к лицу.

Зина чудом не закричала от испуга, когда увидела совершенно незнакомого ей темноволосого мужчину, замершего на лестнице.

— Здравствуйте, — слегка осипшим голосом заговорила первой девушка, однако, ответного приветствия не последовало. — Вы, наверное, Вадим? — спросила она, а после, словно опомнившись в чьём доме находится и с кем сейчас говорит, тут же вскочила на ноги, неловко поправляя юбку, задравшуюся неприлично высоко.

Из рук мужчины выпала книга, проделав несколько кульбитов по ступенькам, она упала у подножия лестницы, раскрывшись. Он никак не среагировал ни на это, ни на слова девушки, словно не расслышал их вовсе. Стоял точно изваяние самому себе, не шевелясь и, казалось, не дыша, лишь его тёмные глаза буравили Зину, прожигая насквозь.

— Мне это снится, должно быть, — с непонятной интонацией произнёс низкий голос неизвестного, и он с силой провёл двумя ладонями по лицу.

Решительно не понимая, что же в данный момент происходит, Зинаида напряжённо смотрела на мужчину, словно вот-вот он должен был совершить что-то из ряда вон выходящее. Но время шло, а он всё так же стоял, не шелохнувшись, с закрытым ладонями лицом.

Девушка, осторожно ступая, подошла к подножию лестницы, ни на секунду не отпуская мужскую фигуру из поля зрения.

— Вы себя плохо чувствуете? — нерешительно спросила она, мысленно решая: стоит ли подходить ближе или всё же сохранить дистанцию…

— Вот ты где! — воскликнул невесть откуда взявшийся Олег, заставив вздрогнуть от неожиданности и Зину и мужчину. — А я тебя ищу-рыщу, — мягко пожурил парень, точно маленького ребёнка. — А вы тут вовсю знакомитесь без меня. Ай-яй-яй, как не хорошо!

Олег явно был всё в том же приподнятом расположении духа, и ничего необычного не замечал. Зина жестами пыталась показать, что с мужчиной, стоящим напротив них, явно не всё в порядке, но парень расценил её жесты по-своему.

— Позвольте я вас, так сказать, официально представлю друг другу, — начал Олег, подмигнув своей спутнице, тем самым намекая, что прекрасно понял её намёк. — Это Вадим — мой старший брат, моя семья. А это Зина — моя девушка.

На этих словах Вадим, наконец-таки оторвал свои ладони от лица и в упор посмотрел на Зину, вмиг стушевавшуюся под взглядом этих чёрным глаз без зрачков.

— Я не ослышался? — вкрадчиво поинтересовался Вадим, мельком глянув на Олега.

— Она твоя девушка? — на Зину теперь смотрели оценивающе, с ног до головы, и оценка была явно далека от высших баллов, судя по тому, как он поджал свои и без того тонкие губы.

— Именно так, — с готовностью кивнул Олег, явно ещё ничего не подозревая, в то время как в голове у Зины, точно в тонущей подводной лодке всё мигало красным светом, и механический голос кричал: «SOS!».

— Поднимись ко мне в кабинет. Немедленно, — только и сказал Вадим, впился своими нечеловеческими глазами в девушку, после чего развернулся и зашагал вверх по лестнице, скрываясь с глаз долой.

С нарастающей тревогой в сердце, Зина продолжала смотреть ему вслед.

— Что-то он не в духе сегодня, — заговорчески прошептал Зине на ухо Олег. — Наверное, головные боли мучают. У него это частенько случается в последнее время, — он пытался оправдать неприветливого старшего брата в её глазах, девушка прекрасно это понимала, но всё же кивнула, словно действительно поверила его словам. — Дождёшься меня в гостиной, пока мы перекинемся парочкой фраз? — она вновь кивнула, а парень её поцеловал, после чего развернул в направлении гостиной.

Она дошла до гостиной на ватных ногах. Девушка краем глаз заметила включённый телевизор, но особого внимания на него не обратила. Все её мысли были заняты двумя братьями, скрывшимися от неё в стенах кабинета.

Проклиная себя последними словами, заламывая руки от нервов, Зина развернулась на пятках и стремительно пошла в том направлении, где скрылся сначала Вадим, а потом и Олег.

Нужная дверь нашлась быстро. Голоса были повышены. Вернее один голос — Вадима.

Прислушиваясь к его словам, девушка не могла поверить, что он сейчас о ней говорит. Никто и никогда не позволял себе отзываться о ней подобным образом. Она была оскорблена до самых глубин души. На неё едва ли не опрокинули целый ушат грязи…

Не в силах сдерживать слёзы, градом катящиеся из глаз без остановки, Зина поспешила к выходу из этого дома, где ей оказались так не рады. Натянув сапоги на ноги, даже не удосужившись застегнуть их на молнию, и, схватив пуховик с вешалки, она выскочила из дома, точно ошпаренная.

Это было выше её сил, стоять под той злосчастной дверью и выслушивать то, как её поливает грязью человек, который о ней совершенно ничего не знает. Какое он имел право так про неё говорить? Они видели друг друга не больше минуты. Они даже толком и поговорить-то не успели! Однако почему-то она услышало в свой адрес: «деревенщина», «пустышка», «дрянь, разводящая олуха на деньги»…

Но ещё обиднее было то, что Олег, её парень, ни слова не сказал в её защиту…

Глава 2. Мороз по коже

Настенные часы тикали слишком громко в абсолютной тишине квартиры.

Сквозь щели жалюзи пробивался утренний свет, оповещая о наступлении нового дня.

Так и не сомкнув глаз за ночь, Зина, лежа на собранной кровати, смотрела в потолок безэмоциональным взглядом. Ещё не так давно в её голове мысли наслаивались одна на другую, а сейчас было непривычно пусто — сказывалась бессонная ночь.

Девушка всё анализировала и пыталась найти хоть какое-то оправдание действиям Олега, точнее будет сказать бездействиям. Ведь он попросту молчал, позволяя своему брату говорить те слова без всяких тому доказательств и оснований. Даже не попытался переубедить Вадима, или хотя бы попытаться оправдать честное имя своей девушки…

Зина прерывисто вздохнула.

Вадим…

С первого взгляда он создавал впечатление серьёзного, рассудительного человека. Но каким же этот мужчина оказался на самом деле? Неужели ему не хватило смелости высказать все те слова ей прямо в лицо? Уж она бы этого так просто не стерпела: в ту же секунду негодяй прижимал бы ладонь к обожженной ударом щеке!

Она ведь изначально предполагала, что этим и выльется этот никому не нужный ужин «с семьёй», не зря же её так тревожило то злосчастное предчувствие. Как говорится, деньги тянутся к деньгам. Наверняка, брат Олега уже давным-давно присмотрел для своего младшенького дочь какого-нибудь банкира или тому подобного небожителя. И явно история про Золушку и принца будет иметь место не в их реальной жизни.

Прошлым вечером, ещё когда она ехала в такси, несколько раз ей звонил Олег. Около четырёх, не больше. Она, конечно же, не отвечала, будучи обиженной до мозга костей. Но, прояви он большую настойчивость, была бы большая вероятность, что их разговор всё же состоялся бы.

Значит, не так уж она была важна.

Но тут же Зина гнала эти мысли из своей головы: ведь не будут знакомить «неважных» со своей семьёй. Напрашивался только один вывод: он дал ей время остыть, собраться с мыслями, а после они объясняться друг с другом.

Они уже успели неплохо друг друга изучить…

В качестве пары они были вместе всего ничего, по меркам самой девушки, какие-то неполные два месяца. Учились в одном университете, и совершенно не замечали друг друга до одного знаменательного дня. Отчасти это объяснялось разными факультетами, курсами, интересами и кругом общения.

Но в один из осенних промозглых вечеров их встреча состоялась, и была она далеко не самой приятной. Олег спешил домой и, не заметив девичью фигурку, стремительно спешащую к автобусной остановке, окатил её тёмной водой из лужи по самый пояс, безбожно запачкав светлые джинсы и бежевое пальто. Далее последовали извинения, предложение подвезти до дома, и на удивление тёплая беседа во время пути…

Вдруг тишину и спокойствие в квартире нарушила настойчивая трель дверного звонка. Кто-то за дверью уж чересчур сильно желал видеть Зину.

А Зина в это утро не желала видеть никого.

В дверь продолжали звонить. Любой другой человек уже давно бы решил, что хозяева квартиры попросту отсутствуют. Но тот, кто был за дверью, явно был более чем уверен в обратном.

Осторожно ступая по паркету, девушка подошла к двери. Без лишних движений и звуков, она посмотрела в глазок, в надежде рассмотреть: кого же там принесла нелегкая. Однако это оказалось напрасной тратой времени — на их лестничной площадке уже неделю как перегорела лампочка, а скудного зимнего солнца оказалось достаточным лишь для того, чтобы осветить высокую крепкую фигуру, принадлежащую то ли крупной женщине, то ли мужчине.

Догадка кольнула сердце: это не Олег.

Олег не отличался высоким ростом, был практически вровень с Зиной, плюс сантиметра три-четыре. Она даже не раз посмеиваясь говорила, как ему несказанно повезло, что она терпеть не может туфли на каблуке.

Она явно чемпион по накручиванию себя всякими невесёлыми мыслями. Наверняка, за этой дверью стоит самый обыкновенный почтальон или газовщик, а она тут едва ли не в судорогах бьётся от страха…

Щелкнул сначала первый замок, потом второй, немного нерешительно, но Зина всё же открыла дверь.

Едва она увидела: кто стоит на пороге её квартиры, то тут же схватилась за ручку двери, чтобы хлопнуть ею прямо перед носом непрошеного гостя.

Но и гость оказался не лыком шит, и, учитывая его силовое превосходство, не позволил ей этого сделать. Напротив, он сам закрыл эту хлипкую на первый взгляд дверь.

Изнутри квартиры.

Было ли это наглостью? О, Зина даже не могла подобрать насколько всё происходящее было мягко говоря беспардонным.

— Что вы себе позволяете? — прошипела девушка, потирая ушибленное место: мужчина легко оттолкнул её, когда вознамерился во что бы то ни стало попасть в эту квартиру, а она отскочила, ударившись о косяк двери, ведущей в ванную комнату.

— Нам нужно переговорить, — хмуро констатировал Вадим, небрежно снимая чёрные кожаные перчатки.

Слишком неестественно он смотрелся в этой маленькой прихожей, буквально заполняя собой всё пространство вокруг. Было отчётливо видно, что он и сам ни сколько не рад этой встрече, и, не будь это так важно, она бы никогда не увидела его на пороге своей жилплощади.

Всё происходящее словно сон наяву. Очень и очень реалистичный сон.

Однако плечо всё ещё болело, а во сне ведь не чувствуют боль, не так ли?

— Без лишних свидетелей, — добавил он, всё так же хмуря тёмные брови. — Честность на честность, идёт? — и взгляд был такой, нечитаемый исподлобья.

Но самолюбие и гордость Зинаиды были всё ещё уязвлены:

— С чего вы вообще взяли, что я стану разговаривать с вами? — в ней говорила обыкновенная женская обида.

— Почему нет? — одна бровь приподнялась над уровнем другой. Тут скорее появился интерес: неужели она действительно не понимает, что этот разговор между ними всё-таки состоится если не сегодня, то в любой другой день.

Слишком пристально он смотрел на неё своим тяжёлым взглядом чёрных глаз, словно видел всё, что у неё находится под кожей, словно мысли читать умел. Хотелось спрятаться от этих чёрных бездн, закрыться на все возможные амбарные замки, обхватить себя руками и ждать, когда это липкое паническое чувство отпустит Зину из своих когтистых лап.

— Будьте уверены, меньше всего на свете я желаю лицезреть вас здесь и сейчас, — голос девушки звучал устало, но не дрожал. — Покиньте мою квартиру, — более твёрдо добавила: — Немедленно.

— Всё ещё не слышу причину отказа, — Вадим даже не шевельнулся, нагло игнорируя её просьбы. Застыл будто статуя в том же положении: со окрещёнными на груди руками, привалившись плечом к косяку входной двери и смотрел-смотрел-смотрел на неё, словно гипнотизируя.

— Я слышала тот разговор в кабинете, — уверенно заявила Зина, следя за реакцией мужчины, но, он не выглядел удивлённым.

— Подслушала тот разговор в кабинете, — исправил её Вадим. — Именно так я и предполагал.

Зина кожей почувствовала, как её щёки заливает горячий румянец от негодования:

— Это ничего не меняет: услышала или подслушала! Нельзя вот так вот судить людей, совершенно ничего о них не зная…

— Разве? — перебив её, он вскинул брови, а на тонких губах заиграла не предвещающая ничего хорошего усмешка. — Порой достаточно одного лишь взгляда.

И в подтверждение её слов, он в наглую прошелся по ней взглядом, с ног до головы.

— Это не так! — едва ли не вскрикнула девушка.

— Заблуждайтесь дальше, — в его голосе были слышны скучающие нотки. — Я здесь совершенно по другому вопросу.

— И по какому же?

— Разговор, — напомнил он. — Думаю, вы понимаете о ком пойдёт речь.

Она прекрасно понимала, что он приехал с ней разговаривать не о высокоморальных ценностях.

— Мой брат человек порывистый: сегодня он хочет одно, завтра уже сходит с ума по другому, — с тяжёлым вздохом начал он. — Это же касается и его отношений с противоположным полом. Проведите аналогию.

Изначально девушка была настроена категорически, она бы оспаривала все доводы Вадима, но с каждым его словом весь её мятежный дух понемногу сходил на нет. Ведь это действительно было так, согласно наблюдениям и самой Зины, Олег часто загорался какой-то идеей, но быстро бросал её, переключившись на другую.

— Я настоятельно рекомендую прекратить эти отношения, — продолжал тем временем Вадим, с таким выражением лица, словно ему и правда было дело до неё, — пока вы не стали ему в тягость.

Она должна была возразить, сказать, что он ничего не понимает в тех чувствах, которые Олег и Зина испытывают друг к другу, но язык словно присох к нёбу…

— Вчера, я разговаривал с ним на эту тему. Вот-вот его интерес к вам перегорит.

А эти его слова чуть не сбили Зину с ног, она чудом устояла на своих двоих:

— Он уже несколько лет состоит в отношениях с дочерью моего хорошего друга. Они то сходятся, то расходятся. Но одно неизменно — он всегда к ней возвращается.

И контрольный выстрел в голову:

— Вы — просто новый опыт, — с безжалостностью врача, сказал он.

— Я вам не верю, — хрипло сказала Зина, покачав головой.

— Это ваше право.

Вадим не спешил уходить: то ли любовался на страдания Зины, то ли просто ждал ответных действий от неё. А девушка пыталась взять себя в «ежовые рукавицы» и не позволить себе позорно расплакаться на глазах у человека, только что потоптавшегося на её чувствах.

— Честность на честность, — повторила она, условия их сделки. — Почему именно вы так против наших с ним отношений?

— Вы ему не пара, равно как и он вам, — на его лице не дрогнул ни один мускул, он не выдал ей ни одной эмоции, за которую Зина бы смогла ухватиться. Мужчина просто констатировал факт.

— Что вы хотите этим сказать? — на всякий случай уточнила девушка.

— Только то, что сказал. Не больше, не меньше.

Некоторое время Зина молча наблюдала за мужчиной, ставшим сегодня для неё самым нежданным гостем из всех возможных. Хотя, если честно, лучше бы он им и не становился никогда.

Зина насторожилась, по спине пробежали холодные мурашки: а как он узнал её адрес?

Впрочем, наверняка это не проблема для таких непростых людей как он. Было ясно как белый день — Вадим приехал к ней, с высокоморальной целью: заблаговременно напомнить поверившей в сказку девочке — она не их поля ягода, Зине и Олегу не уготовано судьбой быть вместе и вообще пора бы прекратить эти неугодные отношения, чтобы потом было легче залечить своё разбитое сердце.

— Ещё вопросы будут? — коротко поинтересовался Вадим, но Зина лишь почала головой из стороны в сторону. — Тогда прощайте, — мужчина стремительно развернулся лицом к железной двери, провернул все ключи в замках и, не желая оставаться более в этой квартире, выскочил на лестничную площадку.

«Прощайте», — набатом пульсировало в голове. Это трудно назвать намёком. Он прямым текстом оповестил, что это была последняя их встреча. В дальнейшем вряд ли их судьбы вновь смогут пересечься.

Не в этой жизни.

— Вадим! — вдруг окликнула она, выскочив на лестничную клетку следом, в чём была, когда он уже практически спустился с первого лестничного пролёта.

Мужчина тут же остановился будто вкопанный, но не спешил оборачиваться. Так и стоял, в ожидании её жалящих слов в собственную спину.

— Неужели вы не хотите счастья для своего брата? — она немного задыхалась от накатывающих эмоций. — Так знайте, мы были счастливы вместе, пока вы не вмешались!

Хотелось хоть как-то досадить ему. Пусть на словах, но всё же.

Однако все запущенные в мишень дротики пролетели мимо цели, попав в молоко.

— Это заблуждение. Я не позволю вам быть вместе, — полуобернувшись, только и сказал он, и лишь потом добавил: — Помни об этом.

Глава 3. Иней на сердце

В университете утром понедельника всегда как-то немноголюдно и тихо. Этот раз не стал исключением. Всё вокруг напоминало сонное царство.

Маневрируя в толпе, Зина шла мягкой неспешной походкой к нужной аудитории, попутно кивая на приветствия знакомых.

На душе было муторно. Практически весь день воскресенья её глаза были на мокром месте, в голову лезли не самые светлые мысли, а ночью всё становилось только хуже…

Она как раз успела к самому началу пары. Столкнувшись на входе в аудиторию с преподавателем, грозно глянувшим на неё поверх своих очков, Зина быстро прошмыгнула в помещение первой.

За четвёртой партой её уже ждала подруга — Рита Соколова. Она со скучающим видом сидела в своём телефоне, проводя по нему пальцем, но, едва заметила Зину тут же начала активно жестикулируя подзывать её к себе.

— Что уже у вас уже успело случиться? — без предисловий спросила Рита, понижая свой голос до шепота. — Волынский всё утро тебя разыскивает!

Тот факт, что Олег ищет встречи с ней, не стал неожиданностью. Правда, она ожидала, что этот необходимый разговор произойдёт ещё вчера.

— Пусть разыскивает, — пожала плечами Зина, доставая из сумки тетрадь и шариковые ручки. — Может ему и удастся меня найти.

Рита потрясённо смотрела на свою подругу, не понимая, что же такого должно было произойти за эти выходные, раз уж за два дня чувство обожания сменилось таким равнодушием. Конечно же, просто мнимым равнодушием, но всё же. Ещё в пятницу они надышаться друг другом не могли, постоянно неосознанно касались друг друга. Рите даже было немного чисто по-человечески завидно от той теплоты, что наполняла глаза Зины и Олега, когда они смотрели друг на друга.

И вдруг вот это вот всё.

Происходящее никак не вязалось в голове.

— Что произошло? — с нарастающей в груди тревогой спросила Рита. — Он тебя обидел?

— Обидел, — легко кивнула головой Зина, следя за ходом лекции, — и не только он. Да и суть, если честно, не в этом вовсе.

— А в чём же тогда? — не унималась Соколова.

Не хотелось произносить эти слова вслух, вот прям язык не поворачивался. Девушка очень надеялась, что выдержка её не подведёт, и она спокойно произнесёт эти четыре слова, без слёз на глазах и трясущихся губ.

— У него есть другая.

Соколова замерла ни жива, ни мертва, даже дыхание задержала. Она готова была услышать от подруги какую-нибудь не значительную причину их ссоры, но явно не причину такого масштаба!

— Что? Не может быть! Ты уверена в этом? — воскликнула Рита, совершенно не заботясь о том, что преподаватели, как правило, очень не любят, когда их студенты отвлекаются на побочные разговоры не по теме лекции.

— Соколова, к доске! — по аудитории разлетелся мужской бас.

Весь остаток лекции преподаватель весьма изощрённо издевался над Ритой, заставляя её решать задачи повышенной сложности…

А вот после третьей пары случилось то, чего Зинаида так боялась и тайно ждала — они встретились с Олегом.

Она присела на подоконник в пол оборота к окну, время от времени поглядывала через него на университетский дворик. В руках девушки находился увесистый учебник, по строкам которого она пробегала глазами время от времени. На предстоящей паре должен был состояться серьёзный зачёт, а её мысли витали совсем не в том направлении.

Вдруг, краем глаза она заметила стремительно приближающуюся фигуру. Машинально посмотрев в ту сторону, Зина увидела Олега.

Лицо его было бледным, с залёгшими под глазами тёмными кругами — верными спутниками недосыпа, вот только сами глаза как-то неестественно горели.

— Наконец-то я тебя нашёл, — было первое, что он сказал. — Выслушай меня!

— Я не хочу слушать твои оправдания, — спокойно отозвалась Зина, прикрыв тяжёлые веки.

Олег расставил руки по обе стороны от Зины, так, что девушка при всём желании не смогла бы от него сбежать. Хоть, кажется, она вовсе и не планировала этого делать. Девушка продолжала сидеть на месте, даже не шелохнувшись.

— Мне не в чем перед тобой оправдываться, — немного прикрикнул Олег, сжимая свои ладони в кулаки.

— Да неужели? — она скептично приподняла бровь, пристально всматриваясь в светло-карие глаза напротив и, не увидела в них ни капли фальши. У него вдруг проявились не слабые актёрские способности или тут что-то другое?

Зина уже начала сомневаться — уж не навешали ли ей лапши на уши? А может тот разговор с Вадимом и вовсе ей приснился, став простым ночным кошмаром?

— Именно так, — кивнул парень, а после немало удивил вопросом: — Что он тебе наговорил?

— Кто он?

— Вадим, — терпеливо пояснил Олег. — Он ведь приезжал к тебе, не ври.

— Приезжал, — она не стала отрицать. — Мы мило побеседовали.

Олега явно не устраивали её ответы. Он хотел знать больше, все возможные детали.

— О чём?

— О ком, — исправила его Зина. — О твоей девушке. О твоей постоянной девушке, к которой ты должен вот-вот прибежать, словно собачонка виляя хвостом.

Она ожидала, что он сейчас начнёт её заверять, что с прошлой пассией всё давным-давно покончено, сошло на нет. Зина даже прокручивала в голове этот момент, где она полная чувства гордости говорит ему что-то дерзкое, а после красиво уходит, но всё пошло совершенно не так как она себе это представляла.

Но он её немало удивил, спросив:

— Почему ты так легко веришь малознакомому человеку?

— Этот малознакомый человек, как ты выразился, твой родной брат! — возмутилась девушка, сведя брови к переносице.

— У моего брата могут быть причины разрушать наши отношения, — тихо возразил Олег.

— То есть ты хочешь сказать, что эта «постоянная девушка» лишь плод его фантазии?

Он молчал. Молчал непозволительно долго, чтобы сказать, что это всё далеко от правды, и является глупой выдумкой его ближайшего родственника. Значит, всё действительно не так просто…

— Она действительно есть, — тяжело выдохнул Олег, с самым несчастным выражением лица. — Но в наших с ней отношениях стоит точка.

А по той уверенности, разившей в голосе Вадима, Зина бы не сказала, что те отношения настолько бесперспективны. Старший брат всё ещё не сбрасывал со счетов надежду породниться с семьёй своего друга, и даже был уверен, что это непременно случится.

— Ты в этом уверен? — переспросила Зина, смотря на Олега предельно внимательно. Если он ей именно сейчас врёт, то непременно выдаст себя хоть как-то.

— На все сто. В моей жизни только одна девушка — ты.

Казалось, что он абсолютно честен с ней. Но не покидало непонятное ощущение, засевшее где-то глубоко внутри.

— Зачем тогда твой брат наговорил мне всё это? — с непониманием она смотрела на Олега, понимая, что было глупо всё это время строить из себя оскорблённую невинность и им стоило лично переговорить с глазу на глаз, а не верить на слово третьим лицам.

Парень лишь пожал плечами:

— Не знаю. Порой я сам его не понимаю.

Зина улыбнулась уголками губ, но улыбка отнюдь не была весёлой:

— Зато я, кажется, знаю, — доверительно сообщила она. — Он просто защищает своего младшего брата от деревенской пустышки, разводящей олуха на деньги.

Волынский и до этого был неестественно бледен, но именно в этот момент его лицо приобрело сероватый окрас.

— Ты не должна была это слышать, — констатировал он хриплым голосом. Ладонь Олега взметнулась к лицу и с нажимом провела по щеке.

— Но я слышала. Не всё, конечно, но и этого оказалось более чем достаточно.

Глава 4. Затишье перед бурей

— То есть вы снова вместе, — констатировала Рита, задумчиво глядя на чашку в своих руках с уже порядком остывшим чаем.

— Да, — кивнула Зина, потянувшись за ещё одним заварным пирожным.

Этот вечер подруги решили провести вместе, поговорить о насущном и наболевшем. Благо тем для разговоров накопилось более чем достаточно…

На фоне вели свои всем знакомые диалоги актёры одного из самых атмосферных новогодних фильмов, произвёдённых ещё в советское время. Для Зины предновогодняя неделя никак не могла обойтись без этих старых добрых фильмов. Она, благодаря видеоленте, могла мысленно перенестись в своё детство, где рядом с ней были счастливые родители.

Правда, вместе с тем, этот приближающийся праздник напоминал, что от той счастливой семьи не осталось и следа…

Рядом с телевизором стояла миниатюрная искусственная елка, увешенная разнообразными игрушками, переливалась всеми цветами. Зина некоторое время смотрела на неё, мысленно подмечая, что в следующем году купит себе елку побольше…

— Ты уверена, что он тебя не обманывает? — беспокойство в голосе Риты не было наигранным, девушка действительно переживала за подругу, как бы та не обожглась по глупости. — То есть, я хочу сказать: ты уверена, что он не ведет двойную жизнь? Не просто же так его брат уверен, что Олег предпочтёт ту девушку…

— Я ему верю, — лишь пожала плечами Зина. — Олегу верю. Не знаю, правильно поступаю или же нет…

Зинаида поверила Олегу. Правда сама до конца не понимала: почему вот так просто смогла забыть те испорченные выходные, когда её самооценку и чувство собственного достоинства безжалостно растоптали, будто увядший цветок, валяющийся у дороги. В то время как сам Олег даже не попытался её защитить не делом, так хот словом. Даже злилась на саму себя, но так и не смогла ничего с собой поделать.

Ключевую роль сыграли два главных фактора: она сама по себе была натурой не злопамятной, да и Олег. Парень казался слишком искренним, в его глазах не было ни капли фальши или злого умысла по отношению к ней, во всяком случае, ей так показалось в тот момент.

Она поверила, что с той девушкой действительно всё кончено.

Хоть сама мысль о том, что эта мифическая девушка ждёт его возможного возвращения со дня на день, жгла сердце змеиной ревностью, застилая глаза тёмной пеленой.

Но постепенно, их отношения всё же сумели вернуться на привычный лад, устаканились, словно и не было ссор, раздоров и оскорблений со стороны старших братьев…

Прошло уже около двух недель с тех пор, как Зина с Олегом переговорили по душам в университете. Примерно две недели мнимого затишья. Сказать, что что-то кардинально поменялось в их отношениях — значит соврать. Не изменилось ровным счётом ничего, всё было по-прежнему, за исключением одного но: имя старшего брата Олега не произносилось ни под каким предлогом, да и пара начала проводить больше времени порознь, по мнению Зинаиды.

— Неспокойно мне как-то, — вдруг сказала Зина, тяжело вздохнув, глаза её бегали с одного предмета на другой — явный признак того, что она нервничает. — Кажется, вот всё наладилось, чего тебе ещё надо? — девушка, склонив голову к плечу как-то грустно улыбнулась. — А что-то точит изнутри и не даёт покоя. Гадкое чувство.

Соколова хотела что-то сказать, но девушка её перебила, прерывая на корню попытку возразить или же наоборот утешить:

— Может, я накручиваю сама себя как обычно? — Зина передернула плечами, словно от холода, и тут же обняла себя руками.

Мобильный телефон Риты издал звуковой сигнал о входящем сообщении, девушка отвлеклась на него буквально на пять секунд.

— А есть повод накручивать себя? — спросила Соколова, едва оторвалась от экрана телефона.

Зина задумчиво замерла на несколько десятков секунд. В действительности был ли повод? Она готова сказать, что его нет. Но одновременно с этим, кажется и есть. Есть же эта мифическая девушка, пусть с ней никаких отношений больше и нет с его стороны, но… Кто знает как с другой, её стороны? Может она ждёт его возращения, и в ход не пошла тяжёлая артиллерия лишь потому, что, она уверена — он сам приползёт к ней?

Мысленно Зинаида всё же ждала этой «тяжёлой артиллерии»…

Зина пожала плечами:

— Вроде бы и нет. Но это предчувствие никак не даёт мне покоя.

Загрузившись своими невесёлыми мыслями, Зина начала уходить в себя, думая о чём-то, но Соколова была бы не Соколовой, если бы позволила ей это сделать:

— Значит так. Тебе просто нужно отвлечься, а не заниматься самокопанием, — вынесла свой вердикт Рита, и даже легко хлопнула ладонью по столу, якобы закрывая эту тему отныне раз и навсегда. — Вот где сейчас Волынский?

— Олег? — переспросила Зина, захлопав ресницами. — Дома, — заявила неуверенно, но тут же исправилась. — Наверное. Да, он должен быть дома. А что?

Решительно не понимая зачем вдруг подруге понадобился Олег, Зина свела брови к переносице, окончательно не осознавая происходящего.

— Как что? — удивилась Рита. — Ты сейчас поедешь к нему и проведешь этот вечер в его компании. Раз уж у тебя есть такие сомнения, то нужно их развеять. Будь с ним рядом и всё пройдёт.

— Мы как-то и не планировали… — замялась Зина, всё ещё хмурясь. — Да и ты разве не собиралась остаться у меня с ночёвкой?

Лицо Риты озарила загадочная улыбка:

— Не в этот раз. Планы поменялись.

Закрыв за подозрительно быстро собравшейся домой Соколовой дверь, Зина прислонилась спиной к двери. Прикрыв глаза, она думала над словами подруги — может, и правда стоит поехать к Олегу?

Вдруг из соседней комнаты показалась сонная мордочка кошки. Она, мягко ступая рыжими лапками, подошла к девушке и принялась тереться о её ноги, мурча свою кошачью мелодию.

— Ты проснулась, — открывая глаза, сказала Зина, наклоняясь, чтобы погладить свою кошку. Животное было несказанно радо этой ласке человека, начав мурчать пущё прежнего. — Как считаешь, стоит ехать к нему? Я думаю, что нет. Рита считает, что стоит. Что же ты мне скажешь?

Кошка не издала ни звука, лишь получив свою порцию ласки на сегодня, полная кошачьей независимости, отошла от девушки на небольшое расстояние и села на пол, сквозь довольный прищур смотря на хозяйку.

— Ну же, ты ведь умная кошка, дай мне знак!

Вдруг именно после этих слов, кошка широко зевнула — другого знака, как оказалось, Зине и не потребовалось, чтобы начать собираться в гости к Волынскому.

Тем временем мороз на улице крепчал, опускаясь значительно ниже минус десяти градусов, как обещал прогноз погоды, а она как назло второпях забыла надеть перчатки и шапку. Вот и шла теперь, кутаясь в шарф-хомут и натянув капюшон пуховика до самого носа.

На остановке в позднее время было немноголюдно. И словно по злому року судьбы всё не было нужных ни автобуса, ни троллейбуса.

А холод пробирал всё нутро, заставляя дрожать точно листок на ветру. Мелькнула идея вызвать такси, но в сумочке не нашелся кошелек — видимо она забыла его вытащить из полуразобранных пакетов из супермаркета, куда они буквально часа два с половиной назад зашли с Ритой.

Минут через двадцать к ней подъехал нужный автобус и она, на онемевших ногах зашла в салон.

Как никогда девушка спешила к дому своего парня, время от времени переходя на бег. Она прекрасно помнила пароль от домофона, благо хоть с этим трудностей не предвиделось. И вот спустя пять минут она, тяжело дыша, нажала на кнопку дверного звонка.

Были отчётливо слышны приближающиеся шаги. Щелкнул один замок, потом второй и дверь открылась. Олег смотрел на Зину со странным выражением лица, словно не верил в происходящее и она ему лишь снилась в данный момент.

Но в следующее мгновение он сделал шаг вперёд, вынуждая девушку инстинктивно отступить назад, после чего просто-напросто закрыл за собой входную дверь своей квартиры.

— Зина? — парень выглядел очень удивлённым, пожалуй, даже слишком. Его глаза округлились, едва он увидел её на пороге своей квартиры, рот непроизвольно немного приоткрылся, на щеках заалел лёгкий румянец, а глаза заблестели и забегали.

— Я, — подтвердила она, улыбнувшись одним уголком губ, но глаза были всё так же серьёзны и следили за каждой черточкой его лица. — Мне показалось или ты мне не рад?

— Рад, что ты, конечно же, рад, — быстро заговорил Олег, словно участвовал в конкурсе по скороговоркам на время и решительно претендовал на первое место. — Просто ты так… — он замялся, лихорадочно ища в собственном мозгу наиболее подходящее слово, описывающее сложившуюся ситуацию, — неожиданно.

— Неожиданно, — тихо повторила за ним Зина, в то время как в её груди последние несколько минут их разговора сердце разрывало грудную клетку. Грудь сдавило, будто воздух частично перекрыли и в лёгкие он поступал через раз. В животе слева появились неприятные ощущения — они всегда возникали, когда девушка испытывала страх или же волнение.

— Да, — кивнул он, — неожиданно. Обычно ты предупреждаешь, что заедешь… Звонишь.

Да она заявилась к нему не то, что без предупреждения, даже без приглашения! Но ведь они далеко не посторонние друг для друга люди! Даже Рита Соколова могла заявиться к ней хоть посреди ночи, Зина бы в жизни ей ничего такого не сказала…

И вдруг, словно гром среди ясного неба, её осенила догадка — она там! Та девушка, с которой у Олега были длительные отношения, находится сейчас в его квартире!

Конечно, причин для такого странного поведения Олега можно найти массу, но именно в тот момент глаза Зинаиды застилала жгучая ревность, точно перед быком трясли красной тряпкой. Она была уверена, что за дверью этой квартиры находится её соперница!

Мысленно девушка уже представляла, как хватает разлучницу за волосы, вырывая их с корнем. Та штучка тоже должна сопротивляться, пытаться оттолкнуть от себя Зину но обманутая девушка в порыве ревности и ярости способна на немыслимое!

— Так и будешь меня на лестничной клетке держать? — она чудом нашла в себе силы, чтобы спокойно задать этот вопрос. — Я вообще-то замёрзла…

Она видела, что Олег колебался: впускать её в квартиру или же нет. Ещё немного и она бы оттолкнув его в сторону, сама бы рванула в квартиру.

Но Олег медленно, нехотя посторонился и открыл дверь. Она тут же вошла, осматривая прихожую от и до, но ни женской обуви, ни верхней одежды она не увидела. Однако это ещё не давало повода усомниться в её подозрениях: ведь это всё может находиться в шкафу, если разлучница пришла в эту квартиру не на один час, а на куда более продолжительное время. Или же наоборот она успела всё убрать, пока Олег пытался тянуть время там, на лестничной клетке.

— Что с тобой? — услышала она краем уха, приглушенный вопрос Олега, явно озадаченного поведением своей девушки.

Однако Зина его не слушала, она была ослеплена самыми низменными чувствами. Девушка уже стремительно шла к спальне её молодого человека, внутренне дрожа от страха увидеть перед глазами ту картину, что совсем недавно злорадно рисовало её воображение: обнажённую девушку, прижимающую к груди одеяло.

Вздохнув, точно перед прыжком в воду, она решительно открыла дверь.

Но опять ничего.

Тут же Зина стремительно направилась в соседнюю комнату, где, как оказалось, горел приглушенный свет.

Эта комната не оказалась пуста.

Но стоило ей увидеть человека, сидящего в той самой комнате, как вдруг вся ярость сошла на нет. На Зину будто ведро холодной воды вылили.

В комнате не было ни голой, ни одетой девушки.

Там был мужчина.

Вадим.

Глава 5. Метель

Ещё недавно её сердце срывалось с ритма, было готово вот-вот выпрыгнуть из груди, а сейчас, стоило только увидеть перед собой этого человека, вдруг всё успокоилось, улеглось. Отчасти Зинаида была даже рада, что перед ней сейчас находится не полуголая соперница, а всего-навсего человек, пусть и некогда так задевший её своими грубыми словами.

Абсурдная ситуация, но девушка даже позволила себе легкую холодную улыбку, демонстрируя «радость» от этой встречи.

— Добрый вечер, — коротко кивнула она, смотря в глаза Вадима с высоко поднятой головой. Её голос ни разу не дрогнул, не сорвался — она впервые чувствовала себя настолько уверенно в обществе этого человека.

Вадим сидел в кресле неподвижно. В руке он удерживал небольшую кофейную чашку, которую чересчур сильно сжимали его побелевшие пальцы. Он смотрел уж очень пристально на Зину, словно она была всего лишь видением и перед ним в этот самый момент должен находится абсолютно другой человек.

— Вечер добрый, — отозвался он словно нехотя после долгой паузы, напряжённо повисшей между ними.

За спиной у Зины вдруг подал голос, молчавший до этого Олег:

— Пойду, поставлю чайник что ли, — он смотрел в пол, почёсывая свой затылок, а его интонация была непонятна для Зины, но почему-то ей показалось, что она услышала в этом голосе нотки неловкости.

Некоторое время она смотрела в его удаляющуюся спину. Он так просто оставил её наедине со своим братом, прекрасно зная, какого мнения о ней Вадим. Зная, что эта неприязнь, возникшая на абсолютно ровном месте, взаимна. Неужели он и правда думает, что Зина станет вести с его старшим братом непринуждённые разговоры о погоде?

А может Олег рассчитывает, что всё забыто? Если так, то, увы, его ждёт разочарование: Зина из злопамятных людей, и обид не забывает.

— Зин, тебе чай или кофе? — крикнул Олег то из коридора, то ли уже из кухни.

На долю секунды Зина прикрыла глаза. Они знакомы не первый месяц, а Олег оказывается, не знает о ней, даже такой элементарной мелочи — девушка терпеть не может кофе, её воротит от одного только запаха.

— Чай, — вместо неё ответил Вадим.

Зина посмотрела на него, приподняв бровь. Ей не понравилось то, что выбор был сделал за неё. Да ещё и не кем-нибудь, а именно им — Вадимом. И пусть он сделал правильный выбор, она бы тоже так ответила, но в душе Зины разыгрался юношеский максимализм и она, понимая, на что обрекает себя, возразила:

— Нет, я буду кофе, — тут же отозвалась она, прекрасно понимая, что это напоминает ребячество.

Невыносимо долгую секунду они смотрели друг другу в глаза, пока Зина сама не отвела свой взгляд в сторону. Но буквально кожей чувствовала, что Вадим всё ещё прожигает в ней дыру своими глазами.

Вдруг, не в силах больше терпеть это нежеланное общество, поддавшись порыву, она резво встала на ноги и стремительно вышла из комнаты. Олега долго искать не пришлось — он действительно пошел ставить чайник, а в данный момент задумчиво смотрел в кухонное окно, о чём-то сосредоточенно размышляя.

Едва он заметил, что больше не один, то тут же выражение его лица изменилось: на нём проявилась вымученная улыбка. Из разряда тех улыбок, когда приподымаются уголки губ, а глаза остаются серьёзными.

Подойдя ближе, Зина обняла Олега со спины, а он, привычным жестом, положил свою ладонь поверх её руки.

— Мог бы и предупредить, что он здесь, — прошептала девушка, уткнувшись носом в плечо Олега, отчего её голос звучал глухо и немного обиженно.

Парень лишь тяжело вздохнул.

— Я бы тут же развернулась и ушла домой, — продолжала говорить Зина, прикрыв веки.

— Я пытался тебе сказать… — замялся Олег, опустив голову, точно нашкодивший ребёнок, которого ругают родители. — Предупредить. Но…

Эта интонация его голоса, поза, поведение — всё сейчас происходящее вызывало внутри Зины чувство отторжения. Казалось, что ей всё это снится, и сон этот граничит с самым настоящим кошмаром. То ли на носу девушки долгое время находились розовые очки влюблённой дурочки, то ли она просто в упор не видела: что за человек находится рядом с ней.

Она слишком всё идеализировала.

— Но? — она жаждала услышать внятный ответ, а не обрывочные фразы.

— Не сумел подобрать слова. Да и ты была на эмоциях… — он порывисто развернулся лицом к Зине, заглядывая в глаза. — Прости, — и крепко обнял.

— Чайник уже закипел, — раздался низкий голос Вадима, заставив вздрогнуть Зину, успевшую ненадолго забыться в объятиях Олега.

Коротко обернувшись на человека, потревожившего их маленькую идиллию, девушка равнодушно мазнула взглядом по нему. Вадим успел заметить, как её губы исказила неприятная ухмылка и тут же отзеркалил её на своих губах.

— Пойду пока руки помою, — обронила Зина и скрылась в спасительной темноте коридора, оставляя двух братьев наедине в миниатюрном пространстве кухни.

Девушка чётко осознавала, что в этот вечер ей все же стоило остаться дома, а не лететь сломя голову к Олегу. Это было глупым детским порывом. Её парень явно собирался провести этот вечер в чисто мужской компании, где ей не было места.

Но, что сделано, то сделано, и назад пленку не отмотаешь.

Уперев обе ладони в края раковины, Зина устало смотрела, как вода, льющаяся из крана бурным потоком, медленно стекала в сточную трубу, образуя мини-водоворот, а после вдруг резко подняла голову. Взглянув в своё отражение в большом зеркале над раковиной, Зина с точностью педанта вглядывалась в свои выцветшие глаза голубого цвета, который раз за последние несколько месяцев, задавая самой себе вопрос — куда же ушла радость из этих глаз?

Ответа не было. По крайней мере, именно «здесь и сейчас», она не нашлась с причиной этого подавленного настроения, которое выбиралось наружу, точно чудище, стоило ей остаться наедине с самой собой…

На выходе из ванной, Зина наткнулась на препятствие — крепкую мужскую фигуру. Девушка даже пискнуть не успела, как Вадим тут же, не теряя времени, схватил свою добычу за локоть и резко притянул к себе.

В рамках дозволенного, конечно же.

— Мне казалось, что мы поняли друг друга в нашу прошлую встречу, — сказал Вадим, впиваясь своими нечеловечески чёрными глазами в лицо Зины.

Они впервые оказались так близко друг к другу. Непозволительно близко. Настолько близко, что его горячее дыхание опаляло кожу её лица, словно языки пламени.

Девушка даже смогла разглядеть, что в уголках его глаз есть небольшие возрастные морщинки. Совсем едва заметные.

В нос только сейчас ударил аромат его туалетной воды, слишком тяжёлой для нежного девичьего обоняния, привыкшего к цветочным аккордам. Но, где-то на грани сознания со скоростью света пронеслась мысль, что ей невероятно нравится этот запах.

Слишком долго длилась пауза. Очень много этих «слишком» в последнее время… Непозволительно долго. В глазах мужчины мелькнула эмоция, но Зина не смогла её считать, потому что уже успела стыдливо опустить свой взгляд на воротник его кипельно белой рубашки, замечая, что он в деловом костюме, словно только что вышел из зала совещаний…

— Вам это лишь казалось, — ровно ответила Зина, замерев, точно кукла. Даже не предприняла ни единой, самой ничтожной, попытки вырвать свой локоть из хватки его цепких пальцев.

Смотрела на вторую пуговицу его рубашки, неотрывно, будто от этого что-то зависело. А сама кожей чувствовала, как на её скулах залёг лёгкий румянец: она отчётливо почувствовала эту удушающую волну, прошедшую по телу.

— Это твой выбор, — едва уловимо кивнул мужчина. Зина отчётливо чувствовала, что он ни капли не одобряет её решения. Более того, едва ли не со сто процентной вероятностью она могла бы заявить: Вадим был уверен, что девушка уже давно забыла о существовании такого парня как Олег Волынский. Ровно до этого вечера.

Неожиданно его пальцы разжались, на секунду лишив Зину равновесия: оказалось всё это время, он притягивал её к себе. В конечном итоге, она сама не заметила, как встала на носочки.

— Я тебя предупреждал, — бросил он, обходя Зину, слегка задев плечом.

Машинально девушка притронулась ладонью к локтю, который ещё считанные секунды назад сжимал в своих тисках Вадим. Зина принялась легонько массировать это место.

Нахмуренные брови, остекленевший взгляд — девушка была задумчива как никогда. Да, когда они решили продолжить свои отношения, то предполагали, что Волынский-старший не придет в восторг от этого. Но расчет был больше на то, что со временем он свыкнется и примет Зину в качестве второй половины своего брата.

Однако все их надежды трещали по швам, столкнувшись с реальностью…

— Вы — два моих самых близких человека, — говорил Олег, забравшись в кресло, подогнув под себя ноги. Смотрел то на Зину, то на нахмурившегося Вадима. — Ваше знакомство получилось не таким, как я планировал изначально. Но обратно время уже не отмотаешь, — он слегка улыбнулся одним уголком губ. — Поэтому прекратите портить мне настроение своими кислыми физиономиями и научитесь жить дружно.

Зине едва удалось удержать саркастическую улыбку за зубами. Парень разговаривал с двумя взрослыми людьми так, как это делают воспитатели в детском саду. «Давайте жить дружно», — смех, да и только! Скосив глаза на Вадима, Зина поняла, что попытка примирить их, казалась величайшей глупостью не только ей одной.

Олег больше не возвращался к теме напряжённых взаимоотношений Зины и Вадима, словно те слова стали чем-то решающим, ставящим точку в былой взаимной неприязни. Конечно же, этого было недостаточно. Это отчётливо понимала сама девушка, но этого не понимал Олег. Парень был целиком и полностью увлечён происходящим на экране телевизора, где вымышленные персонажи сражались против зла вселенского масштаба…

Телефон Вадима то и дело оживал в его руке, но сам мужчина обращал на него минимум внимания. Время от времени он набирал ответное сообщение своему собеседнику или собеседнице…

— У меня появились кое-какие дела, — вдруг сказал Вадим, вставая на ноги. — Так что вынужден откланяться.

— Срочные дела? — не хотя оторвавшись то экрана телевизора, Олег глянул на брата рассеянным взглядом, явно пребывая ещё где-то в фантастической реальности. — Может, фильм досмотрим? Немного уже осталось до конца…

— Не сегодня, — решительно качнул головой мужчина.

— Я тебя провожу, — тут же поднялся Волынский-младший и поспешил следом за старшим братцем, который уже копошился в коридоре.

Девушка же осталась сидеть на своём месте, даже пальцем не пошевелив, чтобы хоть из вежливости попрощаться с родственником своей второй половинки. Тупо смотрела перед собой в экран телевизора, не замечая ничего перед собой, да и за сюжетом фильма она уже минут сорок как перестала следить…

Словно по заказу в фильме наступил напряжённый момент, музыка стихла, спецэффекты были на нуле. Зина абсолютно случайно, по глупому стечению обстоятельств, услышала обрывок разговора Вадима и Олега:

— Тебе завтра в больницу? — неестественно серьёзным голосом спросил Олег. Зина даже мысленно смогла представить его с залёгшей морщинкой между сведёнными бровями, наверняка его карие глаза пристально всматриваются в чёрные радужки брата, с непередаваемым словами волнением за родного человека.

— Да, — коротко ответил ему Вадим. — Очередной контрольный анализ. Не стоит внимания, — словно отмахнулся он, явно не желая продолжать разговор на эту тему. Зина чувствовала, внутренне что-то подсказывало, что тема очень непростая, если даже не запретная.

И тут грянул гром! В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

Негромко вскрикнув, Зина дернулась от неожиданности. Переведя взгляд вновь на экран телевизора, увидела перед собой красочные кровавые боевые действия каких-то мерзких гоблинов, лезущих отовсюду, и тихо покачала головой, переводя дух.

Через пару минут хлопнула входная дверь.

— Вадим чем-то болеет? — спросила Зина, когда Олег вернулся и, обняв её одной рукой за плечи, притянул к себе поближе.

Тут же почувствовала, как он напрягся. Словно через его тело пропустили нехилый такой разряд тока. Но не спросить не могла. Совесть почему-то начала шевелиться змеёй в груди.

— Я случайно услышала, правда, — тихо проговорила девушка, медленно опустив взгляд на их переплетённые пальцы.

Олег молчал непозволительно долгое время. Явно размышлял: стоит говорить об этом или нет, и закрыть эту тему раз и навсегда.

— Сейчас он здоров, — его голос дрогнул, когда он продолжил: — Но в любой момент, всё может измениться. Поэтому каждые три месяца он сдает кое-какие анализы.

Он отчётливо видел, что Зина не собиралась останавливаться на полученном с таким трудом ответе, поэтому приложил указательный палец к её губам:

— Не спрашивай больше об этом, договорились?

Зина медленно кивнула, глядя на странное выражение лица Олега, словно он погрузился в воспоминания, которые не доставляли ему ничего кроме боли и страданий.

Глава 6. Холодный ум — горячее сердце

Вот уже целых десять минут Зина крутила в руках свернутую в трубочку салфетку, пытаясь хоть как-то отвлечься от изнурительного ожидания человека, бессовестно опаздывающего на полчаса. Впрочем, неплохо зная свою подругу, девушке стоило бы самой выехать значительно позже назначенного времени, и не было бы тогда ни остывшего кофе, ни мучительного ожидания.

За окном в вечной спешке проносились автомобили, Зина просто смотрела на проносящееся перед глазами световое полотно.

— Прости, — над ухом неожиданно раздался голос Риты, она рвано дышала, словно только что пробежала забег на время, — я как обычно, опаздываю, — немного рассеянно поправляя светлые волосы, попыталась оправдаться она.

Зина смотрела на подругу с натянутой улыбкой и легким осуждением в глазах. Её взгляд неожиданно зацепился за чуть размазанную бордовую помаду, совсем незаметно, но, если присмотреться, то это неплохо так начинало бросаться в глаза. Сейчас Ритка сидела перед ней без губной помады, явно успела стереть её, но, увы, не до конца — легкие разводы остались. Матовые помады тёмных оттенков тяжело наспех смыть.

Опустив взгляд чуть ниже — голубые глаза едва ли не расширились от удивления — на шее подруги розовел след, кричащий о бурной личной жизни…

— Ещё чуть-чуть и я бы ушла, так тебя и не дождавшись, — тихо обронила она, опустив глаза.

— Я же извинилась, — примирительно сказала Рита, неловко улыбнувшись. — Ты уже заказала что-нибудь? — быстро перевела тему, пытаясь замять легкое напряжение, повисшее за их столиком.

Зина покачала головой, явно уже успев растерять всё желание находится в этом месте здесь и сейчас:

— Только кофе.

— Отлично, тогда сейчас мы полноценно пожинаем, — с энтузиазмом Рита принялась рассматривать меню в своих руках, страницу за страницей. — Сегодня просто какой-то сумасшедший день, — продолжала она, — можно сказать, что сейчас я первый раз нормально поем!

— Кстати, — опомнилась Зина, — тебя не было в университете сегодня, что-то случилось?

— Ничего непоправимого, — отмахнулась Рита от подруги как от назойливой мухи.

В подробности вдаваться не стала — это немного покоробило Зину, но она решила не лезть туда, куда, судя по всему, вход ей закрыт.

— Олега тоже не было сегодня. Кажется, у него простуда началась, — вздохнула девушка, вновь отвернувшись к окну. — Температура, кашель, насморк — в общем весь набор.

По правде говоря, Зина уже начинала жалеть, что согласилась на эту вылазку с Ритой. Настроение уже давным-давно успело улетучиться, и этот вечер сейчас для неё был в тягость. И всё чаще мысленно она возвращалась к Олегу, оставшегося совершенно одного в квартире.

— Печально, — ровно отозвалась Рита, наконец-таки остановившись на одном блюде из обширного меню. — Но не смертельно. Где здесь официанты? Ни одного не вижу! — девушка начала возмущаться себе под нос, одновременно вертя головой в поисках человека в форме заведения.

Они уже успели поужинать, когда произошло то, что заставило Зину пересмотреть свой взгляд на некоторые вещи и некоторых людей.

Рита щебетала о чём-то, увлечённо рассказывая подруге о делах насущных, как вдруг замерла на полуслове, а сама пристально начала вглядываться вглубь зала.

— Что случилось? — не понимая: что же послужило причиной этой заминки, спросила Зина.

— Может по домам? — резко и без всякого перехода, спросила Рита, старательно смотря исключительно на подругу. Зина видела как расширились от страха зрачки у девушки, словно та увидела свой ночной кошмар наяву.

Посмотрев в ту же сторону, что и Рита несколькими секундами ранее, Зина ничего особенного не увидела: обыкновенные люди, совершенно не обращающие внимание на их скромный столик у окна. А потом вдруг, случайно совершенно, больше механически, нежели намеренно посмотрела чуть правее: сердце едва не рухнуло в пятки.

Этот человек был лично ей хорошо знаком.

Там был Вадим. Они далеко не друзья, но и уже не незнакомцы. Вновь они пересеклись, хоть Зина отдала бы многое, чтобы именно в этот вечер не видеть ни его самого, ни его путницу.

Именно этот факт стал решающим ударом по её настроению. Произошло непонятное наслоение чувств, когда голова идёт в разлад с глупым сердцем. Голова Зины была холодна, а вот сердце отчего-то предательски замерло, стоило только ей увидеть эту парочку вместе.

Да, мужчина был не один, а в сопровождении весьма эффектной женщины. Как раз под стать ему. Почему-то Зина чрезвычайно внимательно рассматривала каждый дюйм тела спутницы мужчины. В любой другой момент, девушка бы сказала, что так открыто и пристально рассматривать совершенно незнакомого человека, мягко говоря, неприлично. Но сейчас, она ничего не могла с собой поделать, и то и дело глаза стремились к этой паре в другом конце зала.

Зина никогда не задумывалась о том, если ли у Волынского старшего кто-то. Однако именно сейчас она поняла, что, если ему кто-то и подходит на все сто процентов, то это именно эта женщина: без наращенных волос, ресниц, ногтей и прочей мишуры. Ему отлично подходит вот такая деловая дама, они как говорится «слеплены из одного теста». На ней не было никаких откровенных нарядов, напротив, она была одета максимально строго: в офисном стиле. И если бы другое время суток, Зина бы решила у них просто деловой обед. Но то, как она смотрела на него, то, как он держал себя рядом с ней, просто кричало о некой связи между ними.

Хотелось позорно сбежать, но ноги будто приросли к полу.

Словно почувствовав её взгляд затылком, Вадим вдруг обернулся. Зина тут же, словно нашкодивший ребёнок отвернулась к Рите, искренне надеясь, что мужчина не заметил ни её лица, ни её подглядываний.

— Говоришь, пора по домам? — чувствуя, как щеки предательски наливаются жаром, спросила Зина, не поднимая глаз на Риту.

— Да, — тут же отозвалась подруга. — Завтра важный день, нужно хорошенько отдохнуть.

И только оказавшись дома, Зина, как была, в одежде, улеглась на кровать и принялась задумчиво смотреть в потолок. Она пыталась разобраться в себе. Пыталась понять: почему так среагировала на то, что Вадим был не один. Почему её это задело, как укол прямо в сердце?

Разгадка всего уже витала в воздухе. Но было страшно ухватиться за неё. Перед самой собой страшно.

Вдруг Зина схватила свой мобильный, явно приняв решение забить на всех тараканов в её голове. Решила, что пусть будет всё так как есть и никаких решительных мер предпринимать не стоит. Само пройдёт, конечно же, если есть чему проходить…

— Как ты там? — без предисловий спросила Зина, как только ей ответили.

Весь вечер порывалась набрать ему, мысли то и дело витали вокруг этого бедового блондина, но звонок был сделан только поздним вечером. Девушке было совестно, что она так повела себя по отношению к нему. Стоило отменить вечерние посиделки с Ритой и всё своё время уделить Олегу.

— Почти погиб, — кряхтел Олег в трубку, не совсем своим привычным голосом. — Приедешь?

— Не сегодня, — с сожалением отозвалась девушка. — Завтра заскочу, идёт?

— Хорошо, буду ждать, — слыша только его голос Зина была уверена, что Олег сейчас улыбается, и от того на душе стало чуточку теплее.

Глава 7. Вьюга в голове

— Как можно умудриться заболеть перед самым Новым годом? — со скепсисом в голосе, спрашивала Зина у Олега, укутавшегося по самую макушку в пушистый плед. — Это, каким «счастливчиком» надо быть?

Парень лишь подавленно пыхтел, смотрел на девушку со вселенской тоской во взгляде и маленькими глотками пил горячий раствор порошка от простуды.

— Я же не специально, — бормотал он, обескровленными губами. — Она сама прицепилась, простуда эта… Да и у тебя есть кашель, я слышал. Так что не один я такой «везучий».

— Доставай термометр, везунчик, — покачав головой, Зина выставила руку перед собой. Олег осторожно вложил ей в ладонь термометр и специально не смотрел на цифру, которую он показывал: побоялся. — Тридцать семь и один, — констатировала девушка, цокнув языком, — жить будешь.

Однако лицо Олега исказило такое страдальческое выражение, словно она назвала цифру не меньшую через сорок один и один.

— Она поднимается, — говорил Олег, устало прикрыв свинцовые веки. — Ещё чуть-чуть и бахнет тридцать восемь.

— Ничего подобного, — возразила девушка, кивком головы указав на чашку, которую он сжимал в своих руках, грея ладони. — Почитай на досуге состав этих порошков, там лишь парацетамол и витамин С, так что температура вверх не пойдёт, не волнуйся, — авторитетно заявила она.

По лицу Олега было видно, что он готов с ней ещё пререкаться, но тут зазвонил его мобильный телефон. Не хотя завозившись на месте, он вытянул руку из своего кокона, сооруженного из пледа и потянулся за мобильным, лежащим на прикроватной тумбе.

— Слушаю, — вяло буркнул он в трубку.

Зина, не теряя времени, поднялась с кровати и направилась на кухню — там уже закипал компот из малинового варенья. Как говорит мама девушки — малиной можно вылечить всё, от простуды до геморроя. Зина, конечно же, не разделяла мнения матери, но другого варенья в квартире Олега не оказалось. А компот из чего-то делать было нужно: всё же парню нужно пить побольше жидкости.

Налив в самую большую в этой квартире кружку горячий компот, Зина поспешила обратно к Олегу. Парень всё ещё разговаривал по телефону, хмурился и что-то отчаянно пытался придумать. Едва увидев Зину на пороге комнаты, его, словно осенило:

— Я отправлю к тебе одного человечка, — прижав телефон щекой к плечу, Олег сложил обе ладони лодочкой и просительно смотрел на Зину, не особо улавливающую суть происходящего. — Человечек передаст папку с бумагами, ладно?

Девушка едва не подавилась компотом, который успела машинально отпить из кружки Олега. Во-первых, жидкость нещадно обожгла кипятком язык и щёки, а во-вторых, она не хотела никуда ехать. Зина думала, что они проведут этот день вместе…

— Да, договорились. Отлично. Всё, пока, — скороговоркой проговорив эти слова, он сбросил вызов. А потом поднял глаза на Зину, сложившую руки под грудью и воинственно, смотрящую на него. — Тут такое дело… — начал он было из далека, как вдруг его перебили.

— Мне не интересно. Можешь даже не утруждаться.

Она хотела было пройти мимо, но ослабший Олег слишком резво для своего состояния схватил её за руку, потянул на себя.

— Зин, солнц, очень надо, — тихо и с каким-то надрывом проговорил Олег, заглядывая в голубые глаза снизу вверх. — Кроме тебя мне больше не на кого положиться. А дело не требует отлагательств.

— Попроси кого-нибудь из своих друзей, — вяло отозвалась Зина, понимая, что уже фактически согласна выполнить его просьбу. Мысленно взывая к себе: почему она такая безотказная? Совершенно не умеет сказать «нет» в нужный момент. От того все и ездят на её шеё…

— Они все разъехались кто куда, — возразил Олег, давая понять, что сам уже успел рассмотреть и этот вариант. — Гришка в Альпах, — принялся загибать пальцы, — Лёха в Праге, Андрей в Вильнюсе…

— Всё-всё, я поняла, не продолжай, — отмахнулась девушка, как только поняла, что это затянется на долго. — Что хоть нужно сделать?

Парень, почуяв, что Зина дала слабину, уже фактически сказала заветное «да», тут же излишне резво для «умирающего лебедя» вскочил с кровати, и достал синюю папку из верхнего ящика стола.

— Отвезти эти документы одному человеку, — аккуратно положил папку на колени Зины. — Передать из рук в руки. И всего-то.

— И это так срочно? — оторвав недоумённый взгляд от синей папки, Зина без всякого энтузиазма взглянула на Олега.

Тот лишь всплеснул руками:

— Солнце моё ясное, я и так должен был отдать ему эти бумажки ещё на прошлой неделе! — в голосе Олега проскочила обиженная интонация, словно это Зина была виновата в том, что он не отвёз эту злосчастную папку адресату вовремя. Но девушка пропустила это мимо ушей, взывая к себе, что эти капризные оттенки в голосе, лишь следствие его не само лучшего состояния здоровья…

— Ладно, уговорил, — ровно сказала Зина, хмуро смотря на серое небо за окном. — Куда отвезти и кому?

Едва он назвал адрес, Зина тут же утратила свою былую серьёзность и спокойствие:

— Что?! — возмущённо воскликнула девушка, смотря на Олега во все глаза и не отчаянно не веря, что он её туда засылает по своей воле, хотя она клялась, что ноги её не будет в том доме. — Нет, я не поеду и не надейся!

Проклиная себя последними словами, Зина смотрела перед собой на медленно раздвигающиеся в стороны массивные ворота. Время близилось к вечеру, ещё буквально полчаса и всё вокруг окутает непроглядная тьма. А вот ехать по гололёду, слабоосвещённой пригородной дороге, да ещё и в тёмное время суток — то ещё удовольствие для её и так расшатанной нервной системы.

Пальцы то нервно барабанили по рулю машины Олега, то наоборот начинали сдавливать его. Ладошки стали влажными и похолодели, будто она только что в руках лёд держала. Тут же в прогретой теплом печки машины ей стало зябко. Она даже передернула плечами.

Шмыгнув носом, надавила на педаль газа, как только механические ворота замерли в одном положении.

Едва она затормозила у крыльца дома, входная дверь тут же открылась, являя её взору высокую фигуру мужчины, прислонившегося плечом к косяку. Буквально за долю секунды она позволила себе сделать глубокий вдох, а после, точно перед прыжком в воду, задержав дыхание, стремительно выбралась из салона автомобиля.

— Здравствуйте, — кивнула она, едва дошла до крыльца, и, не теряя ни минуты, перешла к делу, чтобы как можно быстрее сбежать обратно, подальше от общества этого человека. Стоит отметить, что былой неприязни уже давно и не было как таковой, но вот осадок продолжал жечь ей сердце. — Олег просил передать эту папку.

Взгляд Вадима застыл на лице Зины. Смотрел излишне пристально, явно пытаясь прочесть по её лицу что-то.

Видимо не смог.

Перевёл взгляд на папку. Затем вновь на Зину, всё ещё стоящую с протянутой рукой. И вновь на папку.

— В чём дело? — не понимала этой заминки девушка, нахмурившись. — Эта не та папка?

— Всё в порядке. Это она, — кивнул он, и наконец-то забрал у неё папку, которая уже фактически жгла ей ладонь.

Посторонился, кивком головы приглашая зайти в дом. А сам целиком и полностью углубился в бумаги, которые привезла ему Зина, но особой заинтересованности на его лице не отразилось. Впрочем, неудивительно: этот мужчина был чрезвычайно скуп на эмоции.

— Я вообще-то спешу. — заикнулась было Зина, отчего-то её голос прозвучал робко. Как у какой-то школьницы, честное слово.

— Перепроверю всё ли на месте, — отозвался Вадим, неспешными шагами, уходя в сторону гостиной, Зине лишь оставалось озадаченно смотреть на его широкую спину. — Заходи, отдохни с дороги! — крикнул он из глубин дома.

Переминаясь с ноги на ногу, она всё же решилась сделать шаг. Закрыла за собой входную дверь и осмотрелась, словно за эти неполные два месяца в доме что-то могло измениться. Но новшеств не обнаружила.

Быстро скинув сапоги, она направилась ориентировочно в том направлении, где скрылся Вадим. Он нашелся в гостиной, с ноутбуком на коленях, ту самую злосчастную папку он удерживал в одной руке, а другой что-то печатал в своём мобильном телефоне. На фоне работал телевизор, кажется, какой-то новостной репортаж, Зина особо не прислушивалась и не приглядывалась.

— У меня ещё ни разу в жизни не было столько пропущенных от тебя, — наконец-таки набрав чей-то номер, с иронией в голосе отозвался Вадим, вместо приветствия.

Что-то в этой напускной иронии, заставило Зину замереть на месте, прислонившись плечом к косяку двери.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — мужской голос стал твёрже и утратил всю свою ироничность. — Я не буду ей лгать, пусть это так и остаётся твоей прерогативой, — с этими словами он решительно сбросил вызов, не желая слушать нелепые оправдания собеседника.

Тут же Вадим, словно затылком почувствовал чужое присутствие и обернулся. Поднял на неё свои тёмные глаза, одним движением руки заблокировав телефон, положил его в карман.

— Не хочу торопить, правда, но скоро стемнеет, — заговорила первой Зина, сложив ладони в замок за спиной. — А у меня не особо большой стаж вождения, — она неловко улыбнулась одним уголком губ.

— Вряд ли ты сегодня куда-то поедешь, — спокойно обронил Вадим, чем поверг Зину в шоковое состояние. — Погода испортилась, — легко кивнул головой на панорамное окно.

Машинально девушка перевела взгляд, а после и вовсе сделала несколько шагов к окну и замерла, не веря своим глазам.

Был ещё далеко не поздний вечер, у Зины было в планах прокатиться по нескольким торговым центрам в поисках нескольких недостающих новогодних подарков, но у погоды были свои планы. Вопреки прогнозу погоды, который уверял, что вечер тридцатого декабря будет необычайно спокойным и бесснежным, за окном начинался апокалипсис.

Как ни старалась девушка разглядеть припаркованную фактически прямо под окном ярко-красную машину Олега — у неё никак это не удавалось из-за белоснежной пелены. На улице во всю царствовала вьюга, метель, буран, называйте как хотите.

Ветер завывал как дикое животное, загнанное охотниками в угол. У Зины даже сердечко периодически сжималось от особо громких порывов ветра. Казалось, что ещё чуть-чуть и окно вылетит, не справившись с силой стихии.

— Я попробую вызвать такси, — вяло сказала Зина, оборачиваясь на Вадима.

— Глупая затея, — отозвался он, отрывая взгляд от ноутбука на своих коленях. — Ни один разумный человек не высунет носа из дому в такую погоду.

Несомненно, он был прав, она прекрасно это понимала. Но, находится с ним наедине, было как-то… странно. В ней боролись два желания: сбежать из этого дома всеми возможными и невозможными способами, но в то же время она почему-то хотела остаться. И вьюга за окном играла далеко не первую роль в это дилемме.

А ещё она считала себя очень даже разумным человеком.

Вьюга за окном не стихала уже второй час, порой даже, казалось, что она становится лишь сильнее. Ветер выл, точно раненый зверь. От особо сильных порывов становилось не по себе. Зина совсем не удивится, если снег забаррикадирует входную дверь.

Взглянув вновь на свой мобильный телефон, который всё ещё оповещал Зину об отсутствии связи, девушка тяжело вздохнула. А потом вновь перевела взгляд на Вадима, уже, наверное, сотый раз за этот вечер.

Мужчина стоял к ней спиной, и весьма увлечённо занимался приготовлением ужина для них. Конечно, Зина пыталась вежливо возразить и предложить свою кандидатуру, но Вадим настоял на своём. И вот теперь она сидела за барной стойкой, и, подперев голову рукой, блаженно вдыхала смесь ароматов жареных яиц, бекона и картошки.

Словно почувствовав пристальный взгляд Зины, Вадим обернулся, словив её на «горячем», скажем так.

— Я не увидела нигде ёлки, — Зина отвернулась от его взгляда и попыталась перевести тему. Обхватила двумя ладонями пузатую чашку с ароматным зелёным чаем, греясь приятным теплом.

Вадим лишь пожал плечами, неопределённо взмахнул деревянной лопаткой:

— Потому что её здесь нет.

— Почему? — она подняла изумлённый взгляд на Вадима.

В голове девушки никак не укладывалось: как же можно встречать Новый год без всей этой праздничной атрибутики? Ей это было совершенно непонятно. Ей, тому человеку, который украшает новогоднюю ёлку первого декабря, едва только почувствует приближение этого, столь любимого ею, праздника, пахнущего мандаринами и детством.

— Новый год наступит независимо от наличия ёлки в этом доме, — вновь равнодушно пожал плечами мужчина. — К чему эти лишние хлопоты?

Девушка даже растерялась от подобного ответа:

— Но… как же… праздничное настроение?

Удивление голубых глаз разбилось о скепсис чёрных.

— Оно нужно лишь детям, — Вадим даже усмехнулся.

Отчасти, это, конечно же, именно так. Но внутри у Зины уже начала подниматься волна легкого негодования, что их мнения в который раз расходятся.

— Я не согласна с этим утверждением. Вот у Олега в квартире стоит искусственная ёлка, и никакого отклика вот здесь, — она приложила ладонь к области сердца, — не вызывает. Но совсем другое дело — настоящая ёлка, пахнущая хвоей и увешанная старыми советскими игрушками, — она мечтательно улыбнулась. — Сразу вспоминается детство и появляется новогоднее настроение.

Зина ожидала, что сейчас начнётся спор. Однако время шло, а Вадим всё так же молчал, задумчиво глядя на заснеженное окно. То ли девушка имела неслабые ораторские навыки и харизму, то ли он сам вдруг переместился в то время, когда был не таким хмурым и взрослым.

Одним движением руки он выключил газ, и вдруг бросил хитрый взгляд через плечо на Зину.

— Кажется, в этом доме ещё остались старые игрушки. Где-то в чулане.

— Серьёзно? — она подняла на Вадима взгляд полный надежды.

— Конечно.

— И почему они до сих пор там пылятся? — с улыбкой спросила девушка.

А через час они, словно вернувшись в сказку под названием «детство» наряжали свежесрубленную на заднем дворе Вадима ёлку. К слову, словно по волшебству вьюга стихла, а на смену ей пришел снег, которого было столько, словно кто-то выпотрошил перьевую подушку.

— Красиво получилось, — глядя на переливающуюся разноцветными огоньками ёлку едва ли не влюблёнными глазами, Зина устало улыбалась уголками губ. Она сидела прямо на полу, вытянув ноги перед собой.

Ёлка была живой, пахнущей хвоей. Этот аромат кружил голову. Зина была почти счастлива.

— Мне тоже нравится, — отозвался мужской голос, принадлежащий Вадиму, к слову, так же усевшегося прямо на пол по левую руку от самой девушки.

Зина сделала лёгкий поворот головы, этого было достаточно, чтобы взглянуть на Вадима. Ей нравилось, что он тоже позволил себе улыбку. Не вымученную из вежливости или жалости к потраченному времени, а действительно искреннюю — ведь она затронула и глаза его тоже. Впрочем, глаза оставались для Зины загадкой. Мужчина смотрел на ёлку со странным выражением в глазах, которое она изначально приняла за усталость. Нет, это было что-то другое. Что-то, что позволила ей сделать вывод: её миссия выполнена, Вадим заряжен новогодней атмосферой с головы до пят.

Она прерывисто вздохнула. Улыбка не сходила с лица, точно приклеенная.

Выходит, что великому и ужасному Вадиму ни что человеческое не чуждо, и он такой же обыкновенный, как и все мы…

Вдруг он тоже посмотрел на неё, скорее рефлекторно, нежели целенаправлено.

Взгляды скрестились, точно шпаги двух заклятых фехтовальщиков. Это была невыносимо долгая минута, переворачивающая всё внутри, обжигая крутым кипятком внутренности.

Глаза в глаза, взгляд в упор.

Дыхание участилось.

Пульс барабанил в ушах.

Они вновь оказались слишком близко друг к другу.

Ещё немного и случится непоправимое…

Раздалась мелодия мобильного Зины, нарушая этот момент непонятного притяжения, и вдруг всё вернулось на свои места: у новогоднего концерта по телевизору вновь появился звук, сердце начало замедлять свой ритм, дыхание, вроде бы, начало приходить в норму… Девушка тут же вскочила и пошла на звук мелодии, не открывая глаз.

Мысленно она называла себя последними словами, проклиная на чём свет стоит! Она готова была провалиться сквозь землю, только бы исчезнуть из этого дома, а особенно от его хозяина. Как можно было настолько забыться?

Звонившим оказалась Рита, она долго что-то щебетала, а после попросила помочь определиться с подарком для младших сестрёнок. Якобы в детском магазине столько всяких игрушек, что у неё уже голова идёт кругом и нужно непредвзятое мнение. До Зины все слова доходил через пудовый слой ваты в ушах, она что-то отвечала, особо не задумываясь.

Рита была в восторге, обещала расцеловать при встрече. А Зина, едва сбросила звонок, тут же закрыла лицо ладонями, в надежде придти наконец-таки в себя.

На эмоциях она даже не обратила внимания, что связь появилась. Стоило вьюге утихнуть, как всё тут же стало на свои места.

Отойдя от окна, она уже собиралась вернуться в другую комнату, где в данный момент находился Вадим и сказать ему, что раз уж вьюга утихла, она поедет домой. Вот только до конца не решила: сама сядет за руль или всё же вызовет такси, раз уж связь появилась так вовремя.

Она уже сделала первый шаг, и случайно задела бедром угол журнального столика, что-то упало. Зина схватилась на ушибленное место и принялась растрать его, мысленно надеясь, что сиренево-сливового кровоподтёка не будет, а то придется прибегнуть к длине платья миди в новогоднюю ночь.

Опустив взгляд на пол, она заметила, что из-за её неуклюжести на полу лежит та самая синяя папка, которую она была вынуждена привезти Вадиму по просьбе Олега. Из папки высыпались несколько листов, застеливших пол.

Зина наклонилась, чтобы собрать их и положить на место, но взгляд зацепился за слова. И она, замерев на месте, принялась пробегать глазами по листку бумаги, читая предложение за предложением. Смысл далеко не всех терминов доходил до неё, но она понимала, что видит перед собой. Чем больше она вчитывалась, тем бледнее становилась.

Это были результаты анализов Вадима Михайловича Волынского. Общий анализ крови, биохимический, коагулограмма…

Но большее внимание привлёк результат стернальной пункции 1*.

Всего два слова «стернальная пункция», сработали, словно машина времени, вернув её на два года назад…

Зина прекрасно знала, что такое стернальная пункция и при каких заболеваниях она делается.

У Вадима было онкологическое заболевание крови.

1* Стернальная пункция — инструментальный метод диагностики, который заключается в заборе образца тканей костного мозга из грудины. Для ее проведения выполняется прокол кости при помощи специальной иглы. Используется стернальная пункция при диагностике заболеваний кроветворной системы и дифференциации между ними. Как правило, это лейкозы, апластические анемии, миелодисплатический синдром и др. Также стернальная пункция назначается с целью контроля эффективности проводимого лечения онкогематологических патологий.

Глава 8. Снежная пелена

Его звали Игорь. Игорь Нестеров.

Этот парень был самым большим оптимистом из всех известных Зине людей на этой планете. Она, как ни старалась, никак не могла припомнить тот час, когда он был бы в унынии. Кто угодно, но только не он! Он напоминал осеннее солнце: огненно-рыжий, конопатый, с неизменной улыбкой на устах…

Они учились вместе в университете, первый курс…

Едва он вошёл в аудиторию в тот самый знаменательный день: первого сентября, то тут же все взгляды сосредоточились на нём. Он обладал сверхспособностью: располагать к себе людей. В тот же день, единогласно, его избрали старостой группы, потому что любая другая кандидатура меркла на фоне его нечеловеческой харизмы и обаяния.

Зина была очарована им. Почти влюблена. На парах частенько сверлила его рыжий затылок своими глазами, а когда Игорь, словно почувствовав чьё-то пристальное внимание, оборачивался, то она тут же резко отворачивалась. Словно ребёнок, которого едва не застали за совершением шалости, честное слово.

Эти гляделки продолжались до начала весны, и, когда Зинаида наконец-таки созрела к тому, чтобы перейти к решительным действиям, случилось непоправимое…

Игорь перестал появляться в университете, совершенно не выходил на связь: телефон то и дело оповещал о недоступности сети. Кто-то из ребят говорил, что у него проблемы в семье, с родителями; кто-то утверждал, что парень подхватил ОРВИ и теперь отлёживает бока в пульмонологическом отделении больницы. Однако всё оказалось куда хуже. Настолько хуже, что они и представить себе не могли…

Когда пошла вторая неделя его отсутствия в дело вмешался сначала куратор группы, а после и вовсе — ректорат. А это мощная сила.

Оказалось, что парень действительно всё это время находится в больнице. Но не в пульмонологии и ни каким ОРВИ тут и близко не пахнет. Он лежал в гематологии. Диагноз, точно приговор: острый лейкоз. Его родители активно искали донора для пересадки костного мозга. Однако совместимого по всем показателям донора найти оказалось крайне тяжело: ни родители, ни другие близко-дальние родственники оказались не годны.

И тогда на помощь пришли одногруппники, искренне желавшие помочь товарищу. Тридцать человек — число не маленькое, но и не такое уж и большое. Нашелся лишь один человек с такой же, как и у Нестерова, первой отрицательной группой крови, за него-то и ухватились врачи, начав выкачивать кровь на различные исследования. Но всё было не зря! Он подошёл Игорю в качестве донора.

Казалось, все кто так переживал за дальнейшую судьбу парня, выдохнули спокойно. Всё понемногу начинает налаживаться. Осталось только пройти этап по подготовке к самой операции по трансплантации костного мозга.

Впечатлённые студенты, увидев сколько ещё людей нуждается в их помощи, поспешили на ближайшую станцию переливания крови. Они желали стать чьим-то шансом на спасение. Правда, всё ограничилось разовой сдачей крови, но это тоже был немаловажный шаг!

А Зина решилась на большее — стать донором не только крови, но и костного мозга. Лечащий врач Игоря, в один из дней отвёл её в сторонку от весёлой студенческой толпы, окружившей бледного Игоря, и сказал, что она по всем показателям подходит одному человеку, который так же нуждается в пересадке и это большая удача, что девушка сама чудом нашлась. Зина тут же, ни секунды не раздумывая, закивала головой, она была готова помочь кому угодно, только бы спасти жизнь человека! Ей было ничего не жалко…

А потом она в тот промозглый вечер шла домой, не разбирая дороги, просто шла куда глаза глядят и в голове роились страшные мысли. Почему такой страшный диагноз у таких молодых ребят? Почему болезнь выбрала именно их Игоря, а не того, кто променял родных на бутылку или шприц? Слёзы бесконтрольно струились по щекам. Ей было невыносимо осознавать, что мир настолько несправедлив. Но она продолжала верить и надеяться на лучшее…

А Игорь сгорел буквально за две недели: однажды вечером резко поднялась температура до огромных высот, появился кашель с громогласными хрипами, разрывающий грудную клетку; рентген, словно вынес приговор, показав двустороннюю пневмонию; сильнейшие антибиотики, пытались вырвать его из лап болезни. Вернее, из лап бактерии, успевшей захватить ослабленный химиотерапией организм.

До пересадки костного мозга оставались считанные дни.

Он так её и не дождался.

***

Предавшись воспоминаниям, которые когда-то так гнала от себя подальше, девушка заторможено смотрела в окно перед собой. Вдруг краем глаза Зина заметила какое-то движение позади себя, отразившееся на оконном стекле.

Резко обернувшись, она встретилась взглядом с Вадимом.

Её сердце, предательски пропустив несколько ударов, казалось, что замерло навечно.

Едва заметно дрожащая рука всё так же сжимала лист с результатом его анализов.

Вадим молча, привалился спиной к стене. Сложив руки на груди, смотрел на Зину нечитаемым взглядом.

Не так, как смотрел несколько минут назад. Совершенно не так.

— Я могу всё объяснить, — вполне спокойно сказала она, хотя внутри всё кипело от страха неизвестности того, какой же окажется реакция Вадима на всё происходящее.

Повисшее между ними напряжение, казалось бы, можно было резать ножом.

— Не стоит, — он едва заметно качнул головой и собирался что-то добавить, но девушка его перебила.

— Я не специально, честное слово, — испытывая чувство жгучего стыда, говорила Зина. — Просто мимо проходила и обронила случайно, — принялась сбивчиво оправдываться, смотря на нахмуренное мужское лицо напротив. — Хотела поднять, и… — тяжело вздохнув, она отвела взгляд в сторону, — всё правда случайно получилось. Простите.

Отчего-то защипало в носу, к горлу подступил ком, а глаза стали наливаться предательской влагой. Как ребёнок, честное пионерское. Уже в который раз за этот невероятно длинный вечер, девушка захотела провалиться сквозь землю! Или перенестись в прошлое и ни за что не соглашаться отвезти эту злосчастную папку Вадиму. Сколького бы можно было избежать!

Неожиданно она почувствовала тёплые ладони, обхватившие её щёки, и вынуждающие поднять голову. Зина совсем не заметила, как он оказался рядом, слишком бесшумно подошёл. Чёрные глаза Вадима казалось бы, пытались что-то увидеть в её бесцветных голубых.

— Прекрати, — мужская ладонь аккуратно смахнула две одинокие слезинки с девичьего лица. — Я тебе верю.

Три слова, всего три чёртовых слова, а с её шеи, словно удавку с огромным булыжником на привязи сняли, даровав жизнь. Лишь теперь она вновь смогла спокойно вдохнуть.

А потом немного растеряно моргнула:

— Почему? — будь она на его месте, то вряд ли бы так легко поверила мало знакомому человеку. А может он это просто так сказал, для отвода глаз? Может попросту боится женских слёз?

Вадим лишь слегка улыбнулся:

— Не находишь, что у тебя была масса возможностей узнать, что находится в папке, до того как ты оказалась в этом доме?

Зина, словно в дурмане, смотрела на Вадима, на то, как преобразило его лицо обыкновенная улыбка, которую она видела впервые в своей жизни. Она привыкла к его нахмуренным бровям, суровому взгляду и ровному, точно у бесчувственного запрограммированного робота, голосу. И то, что она видела сейчас, вызывало внутри неё ответный отклик, разливавшийся теплом в груди. Этот отклик ей совершенно не понравился, не к этому человеку она должна такое испытывать…

Это и стало той заветной отрезвляющей мыслью, соломинкой утопающего, за которую она ухватилась, выныривая из непонятного головокружительного дурмана.

Обхватив его ладони своими руками, она мягко, но настойчиво, освободила своё лицо от мужского прикосновения.

— Логично, — шмыгнув носом, запоздало ответила Зина. — Возможностей было действительно много.

Она смотрела куда угодно, только не на него. Казалось, что как только она хоть мельком взглянет в его глаза, то Вадим тут же всё поймёт. Поймёт то, чего она сама не в силах понять, как бы пафосно не звучали эти слова сейчас. Нужно было время, чтобы привести мысли в порядок, разложить всё по полочкам и разобраться, что же происходит в её собственной голове.

Взгляд сам по себе зацепился за стрелки настенных часов, показывающих ровно девять часов вечера.

— Вьюга стихла, да и время уже позднее, я поеду домой, ладно? — она не собиралась спрашивать его разрешения, но почему-то в последний момент голос её подвёл.

— Останься, — просто ответил он, заставив дрогнуть сердце девушки.

В его голосе не было ни капли пошлости, даже намёка на неё не было. Обыкновенная просьба. В любой другой ситуации Зина была бы уверена, что это предложение звучит из вежливости к гостю. Но Вадим был не из тех людей, готовых терпеть неугодного человека в радиусе нескольких метров от себя.

Зина очень хотела остаться. И причиной тому не то, что ей сейчас предстояло ехать по заснеженной дороге в город около часа. Просто ей было невероятно тепло и спокойно рядом с этим человеком. Но ответила она совершенно другое:

— Меня ждут, правда. Олег наверняка волнуется, — упоминание имени брата явно пришлось не по душе Вадиму. Потому что его лицо вмиг стало таким, каким его привыкла видеть Зина: нахмуренным и угрюмым. — И кошку нужно покормить…

— Я тебя отвезу.

— Нет, не нужно, — излишне поспешно отказалась Зина. — Я прекрасно справлюсь сама, не беспокойтесь. Спасибо за предложение.

Это было далеко от правды. Получив заветные права полгода назад, Зина садилась за руль автомобиля от силы раза четыре. Но, стоит отметить, что держалась на дороге она очень даже уверенно.

На летней пустой дороге.

Вадим смотрел на неё с огромным скепсисом во взгляде.

— Я тебя отвезу, — с нажимом повторил он, смотря на девушку исподлобья.

— Не нужно, — голос Зины прозвучал твёрже. — Я сама.

Некоторое время они ещё пререкались, но порой Зина могла быть очень упрямой. В этом споре она вышла победительницей и, спустя минут двадцать, уже заводила мотор в красной красавице Олега. Даже помахала на прощание Вадиму.

Когда она опустила ручку до упора, дверь не поддалась. Заперта. Зина точно помнила, что оставляла её открытой.

Впрочем, следует не упускать из виду факт того, что Олегу могло стать легче, и он ушёл, к примеру, в магазин. Или же решил лечь спать пораньше и заперся изнутри.

Благо не так давно Олег сам вручил ей ключи от его квартиры. Даже предложил переехать к нему, но девушка считала, что из отношения ещё не доросли до этой стадии. От предложения отказалась, но ключи решила всё же взять.

Вот и сейчас они так пригодились! Ведь ей пришлось бы трезвонить в дверной замок, а вдруг парень и правда уснул? В душе тут же всколыхнулось чувство жалости к парню, который фактически весь вечер был один и страдал от всех прелестей простуды.

Зина старалась максимально бесшумно проворачивать ключ в замочной скважине, чтобы не потревожить спящего Олега. Так же, без единого постороннего звука открыла и закрыла за собой дверь.

В глаза тут же бросился включённый в квартире свет. Если бы Олегу понадобилось куда-то уйти, он, несомненно, выключил бы его.

Сердце в груди тревожно участило свой ритм. Страшная мысль пронеслась в голове: а что, если его температура резко пошла вверх, пока Зина прохлаждалась, и парень сейчас лежит посреди комнаты в горячке и без сознания?

Она тут же нагнулась, чтобы как можно быстрее снять свою обувь, и совершенно неожиданно заметила то, чего так боялась когда-то.

Женскую обувь. Чужую женскую обувь на огромном просто немыслимом каблуке.

Зина так и замерла, нагнувшись к своим коротким сапожкам, а взгляд ни на секунду не могла отвести от тех, чужих.

Мысленно она уже начала уговаривать себя рассуждать здраво, не давать эмоциям захватить разум. Ведь это могла быть какая-нибудь знакомая, заскочившая на чай, чтобы переждать ту пургу, сметающую всё на своём пути; одногруппница, приехавшая взять конспекты или методички; да кто угодно это мог быть, хоть соседка.

Единственное «но» — обувь Олега тоже была на месте.

Медленно выпрямившись, Зина посмотрела на приоткрытый шкаф, из которого, словно насмехаясь над ней, выглядывал кончик голубого замшевого пальто.

Не снимая обуви, она прошла вперёд, в гостиную. Открыть дверь спальни вот так сразу она не решилась, хоть никогда не считала себя малодушным человеком.

Открывшаяся её взору картина, словно жгучая пощёчина.

Поперек спинки дивана перекинуто трикотажное серое платье, когда-то Зина тоже собиралась его купить, но размера нужного так и не нашлось. Она, было, сделала шаг вперёд, как вдруг наступила на что-то мягкое. Медленно опустив остекленевший взгляд, она увидела, предмет заминки: под резиновой подошвой сапога лежал чёрный женский бюстгальтер. Красивый, с ажурным кружевом.

И вновь, словно хлёсткая пощёчина по второй щеке, как очередная насмешка судьбы: из спальни, к которой она всё это время стояла спиной, послышался приглушённый мужской голос, а после женский смех, перешедший в громкие стоны. Был слышён характерный скрип кровати и стоны, стоны, стоны…

Зине хотелось закрыть уши руками и истошно закричать. Она стояла, не шевелясь, не дыша, смотрела лишь на этот чёртов бюстгальтер, а ей казалось, что кто-то усердно прямо в этот момент, раз за разом вонзал ей в спину нож. Нет, не нож — мачете.

И вдруг все силы, словно покинули её тело. Появилась такая апатия, что не описать словами. Наверное, это состояние было сродни депрессии, только-только начинающей проникать в человеческое сердце.

Медленно шагая, под аккомпанемент визгливых женских стонов удовольствия, Зина дошла до зеркала в прихожей. Даже не взглянув на себя, сломленную и растоптанную, достала из кармана ключи от машины и квартиры Олега, и положила их на тумбу.

Покинула она эту квартиру так же тихо, как и вошла в неё.

Ноги не слушались, шагали по ступенькам так, словно деревянные были, совершенно не гнулись. Наконец-таки дойдя до железной двери домофона, рывком открыла её, вдыхая ночной воздух улицы.

Прислонившись спиной к двери, она закрыла глаза, пытаясь заставить себя не разрыдаться прямо здесь и сейчас. Мысленно считала до десяти, делала глубокие вдохи и выдохи. Слабо помогало.

Открыв глаза, Зина увидела стоящий прямо перед подъездом внушительных размеров тёмный автомобиль. Ещё пятнадцать минут назад его тут не было, где-то на грани сознания подумала она. А после заметила, что машина не стоит в одиночестве и рядом с ней и владелец. Мужчина стоял, прислонившись бедрами к капоту этого железного зверя, курил, и пристально смотрел на замершую Зину.

Этим мужчиной был Вадим.

Всё же поехал за ней следом, не смог её отпустить в ночь одну.

Глава 9. Северный ветер

Его появление было сравни красной тряпке для быка. Зина, резко оттолкнувшись от двери домофона, стремительно направилась к нему.

— Вы знали? — она смотрела в эти чёрные глаза с немым вызовом, будто обвиняла во всём случившемся именно их обладателя. Впрочем, люди всегда ищут виноватого.

— Я знал, что этим всё закончится, — спокойно ответил он, словно не видел, что вот-вот и у девушки случится истерика. — И, кажется, даже пытался предупредить.

Каждое его слово, каждая произнесённая буква, отдавались в мозгу Зинаиды красными вспышками света. Она стойко держалась, когда ушла из квартиры предателя, а сейчас готова разреветься в три ручья из-за слов Вадима. Совершенно постороннего для неё человека. Но отчего-то его слова жалили очень сильно, отравляя кровь смертельным ядом. Именно это и стало последней каплей.

— Знал, — сипло выдохнула девушка, и вдруг, сделав резкий шаг вперёд, ударила Вадима слабым кулачком в плечо. — Знал, знал, знал, — истерично шептала она, не видя перед собой ничего кроме расплывчатого ворота пальто мужчины, и продолжала бить его в грудь. — Всё знал!

Какое-то время Вадим позволял ей выпустить пар подобным образом и стоял не шевелясь, не смея уходить от ударов. Лишь смотрел на Зину своим непонятным взглядом. А потом вдруг выбросил недокуренную сигарету в ближайший сугроб, и крепко обхватив запястья Зины, дёрнул её на себя что есть мочи:

— Успокойся, — шептал он, крепко прижимая подрагивающее тельце Зины к себе.

Гладил её волосы свободной рукой, точно кошку. Его разгорячённое дыхание опаляло кипятком щеку Зины. Она не сразу почувствовала прикосновение его губ к виску, к щеке, а потом и вовсе к губам. Слишком грубо для поцелуя, но мозг Зины в тот момент функционировал с осечками.

Буквально на несколько секунд выскочив из реальности, Зина в ужасе выпучила глаза. Опомнившись, она тут же попыталась оттолкнуть Вадима, но он держал её в своих тисках слишком крепко. Однако, как оказалось, не настолько: девушке удалось освободить одну руку из его захвата и влепить звонкую пощечину.

Повисла гнетущая тишина, как правило, не предвещающая ничего хорошего.

— Пришла в себя? — оказывается у мужчин свои методы борьбы с женскими истериками.

— Я бы извинилась за это, — она взглядом указала на красный след от её ладони на щеке, — но, согласитесь, вы заслужили.

Он ослабил хватку, освобождая Зину от своих нежеланных объятий:

— Заслужил, — коротко кивнул, потирая ударенную щеку, а потом его глаза блеснули в свете фонарей: — Садись в машину.

Сказано это было таким тоном, что девушка не сомневалась, если она сейчас интеллигентно откажется, то он попросту схватит её за шиворот и затолкает в салон автомобиля.

Вадим в одно движение руки открыл пред Зиной переднюю пассажирскую дверцу, и сделал приглашающий жест кивком головы.

Невыносимо долгую минуту она мысленно боролась сама с собой, но стоило Вадиму только сделать шаг в её направлении, как ноги сами пошли к передней дверце. Как только Зина оказалась в салоне автомобиля, мужчина тут захлопнул дверцу, точно птичку в клетку загнал.

Пока Вадим обходил машину, девушка слегка дрожащими руками пристегнула ремень безопасности. Откинув голову на сидение, она блаженно закрыла глаза, мечтая как можно скорее провалиться в сон и забыть этот день, словно и не было его никогда в её жизни. Слишком много событий, голова готова вот-вот взорваться, как и её психика.

Как только Вадим сел в машину, тут же раздался характерный щелчок блокировки дверей. Девушка его ни с чем бы не смогла перепутать. Приподняв брови, Зина посмотрела на Вадима с укором во взгляде:

— Это лишнее.

— Я так не считаю, — отрицательно мотнул головой мужчина, скользя взглядом по лицу собеседницы, словно искал подтверждения своим предположениям. — Ты сейчас на эмоциях и способна вытворить что угодно. А так мне будет спокойнее.

— Что, например? — спокойно переспросила она, хотя внутри этого хладнокровия и в помине не было.

Вадим бессовестно медлил с ответом, вернее даже будет сказать, не хотел отвечать. Отвернувшись от Зины, некоторое время смотрел на кружащиеся хлопья снега в желтоватом свете фонарного столба.

Она повторила свой вопрос. Ровным голосом, точно диктор центрального канала.

— Выпрыгнуть на полном ходу, например, — пожал плечами Вадим, а потом резко обернувшись вновь к ней лицом, наклонился ближе к девушке: — Я сейчас отвезу тебя к себе. В спокойной обстановке ты взвесишь всё и решишь что делать со всем этим дальше. И стоит ли всё произошедшее внимания вообще…

Он явно не договорил, но Зина его перебила на полуслове, ни капли не испытывая угрызений совести:

— Я не поеду к вам, — её голос прозвучал чрезвычайно твёрдо. — У меня есть своя квартира, в которой я прекрасно могу заняться самоанализом, ясно?

Однако яростных споров и возражений не последовало, вопреки всем её ожиданиям, мужчина лишь кивнул:

— Тогда я останусь в твоей квартире.

Подобное заявление на некоторое время выбило из колеи. Целая вереница вопросов пронеслась в голове, но видимо, им так и было суждено остаться без ответов. Ошеломлённая его невиданным упрямством и наглостью, Зина лишь сдавленно фыркнула:

— И даже не поинтересуетесь: не против ли я?

— Нет, — и ему действительно это не требовалось. Если бы она сейчас начала причитать, что не намерена пускать его на порог собственной квартиры, то он тут же свернул бы на другую полосу, ведущую к выезду из города, к его дому.

Зина издала нервный смешок, а после смирилась:

— Оставайтесь, — коротко бросила она через плечо, и отвернулась к окну, смотря на стремительно проносящиеся мимо многоэтажки. А сама мстительно подумала, что было бы здорово, если бы её кошка облюбовала его обувь.

Зина смотрела на происходящее за окном машины, как вдруг в её голове возник вполне резонный вопрос, на который девушка изначально и не обратила должного внимания. И очень зря. Почему-то ей казалось, что разгадка кроится именно в этой незначительной детали, как говорится, потяни за ниточку и распутаешь целый клубок.

— Я привезла вам копии анализов, — ровно сказала Зина, смотря перед собой немного затуманенным задумчивостью взглядом. — Где же тогда оригиналы?

— У меня.

Девушка тут же потрясённо смотрела на Вадима. Ей богу, лучше бы ей послышалось, нежели вот так убедиться, что всё же оказалась права, и близкий человек её бессовестно обманул, словно последнюю деревенскую дурочку.

— Зачем же тогда… — Зина пыталась совладать с собой, но голос всё же дрогнул. Оказывается это очень больно — разочаровываться в своих самых близких людях.

— Этот вопрос следовало бы задать Олегу, — сказал Вадим и замолчал. На его лицо падали тени, поэтому Зина не смогла уловить какие-либо проблески эмоций, всё, что оказалось доступно её обзору — нахмуренные брови.

— Честно признаться, я был несказанно удивлён увидеть тебя на пороге своего дома с папкой в руках. Той самой, которую буквально вчера лично отвёз брату, — ненадолго повернувшись лицом к Зине, мужчина пояснил: — Он должен был доставить копии моему бывшему лечащему врачу.

— Олегу кто-то позвонил и попросил привезти эти документы, — хмуря брови затараторила Зина, припоминая события этого излишне длинного дня, длиною, казалось бы, в целую вечность. — Он сказал, что это были вы, — она посмотрела на мужчину с тлеющей надеждой на дне глаз.

— Ложь, — коротко отрезал Вадим, прихлопнув ладонью по рулю. — Сегодня, первый раз за день, я набрал его номер лишь после твоего неожиданного приезда. И что самое интересное, у меня была целая прорва пропущенных от него.

Зину словно ударили под дых:

— То есть, вы хотите сказать…

— Делай выводы, девочка.

Догадка неприятно пульсирует в голове:

— Это была она. Она звонила…Ох-х-х, — тяжело выдохнула она, прикрыв налитые свинцом веки, и запустила пальцы в волосы, начиная немного нервно их подёргивать.

Вадим же внимательно следил за полупустой дорогой, и тактично молчал, пока Зина пыталась совладать с целым роем мыслей, жужжащим в голове. Жалела, что за такой промежуток времени, так и не смогла разобраться, что за человек перед ней. Но больше всего она сожалела, что в один из осенних дней, когда к ней наведался Вадим собственной персоной, и прямо в лоб рассказал: каков же будет исход этих отношений с Олегом, она ему не поверила. Более того, искренне считала, что он намеренно хотел их разлучить.

Как же она заблуждалась…

— Можно вопрос? — выпустив свои волосы из плена скрюченных, словно судорогой, пальцев, девушка повернулась к Вадиму. — Только я хочу услышать правду в ответ.

— Спрашивай, — тут же кивнул головой мужчина, нахмурившись. Чтобы она не спросила, он бы не посмел ей соврать. Даже, если бы это была ложь во благо.

— В ту нашу первую встречу, когда я подслушала ваш с Олегом разговор, — слова давались ей тяжело, она несколько раз попыталась сглотнуть подступивший к горлу удушливый ком — Вернее, только те слова… В общем, я хотела бы узнать… Олег, он ведь возражал, заступался за меня, да? Или просто промолчал?

— Мой ответ тебе не понравится, — сухо ответил он, максимально стараясь избегать зрительного контакта с Зиной.

— Ясно, — тихо проговорила она, окончательно уверяясь, что столько времени потратила на пустого человека.

Вдруг Вадим резко повернул руль одной рукой, свернул на обочину и остановил автомобиль. Девушка даже испугаться толком не успела.

Мужские ладони легли поверх подрагивающих девичьих, и мягко сжали их, согревая своим теплом нервный холод. Зина не оттолкнула его, хоть эта мысль мелькнула в голове самой первой. Но тепло ладони было ей не противно, а как раз таки наоборот. Почему — сама не могла найти в себе ответа.

— То, что я тогда наговорил, — начал он, смотря ей в глаза, — ты не должна была это услышать. Прости, я не считаю, что ты имеешь что-то общее с теми словами, правда. Просто мне нужно было проверить Олега.

— Проверку он, конечно же, не прошёл, — она грустно растянула непослушные губы в подобии улыбки, жалкой до тошноты.

Квартира Зины встретила их одинокой темнотой и рыжей мордочкой кошки, выбежавшей на встречу нерадивой хозяйке, успевшей совершенно забыть о своём питомце. Кошка требовательно мяукала, терлась о ноги девушки, в буквальном смысле слова «не давая проходу», и с интересом щуря зелёные глаза, поглядывала на Вадима, стоящего за спиной Зины.

Всё же согласившись на его присутствие рядом, Зина, пожалуй, поторопилась, потому что сейчас испытывала чувство жгучей неловкости и неправильности всего происходящего. Это началось ещё тогда, когда они стояли в тесном лифте, касаясь друг друга плечами. Сквозь толстый слой синтепона собственного пуховика Зина чувствовала каждый вдох и выдох Вадима. Это отчего-то вызывало чувство волнения. Она бы отошла от него на шаг, чтобы их тела не соприкасались даже сквозь слой одежды, но кабина лифта была слишком миниатюрной.

Пожалуй, до неё только сейчас начало осознанно доходить где она, с кем, и какая ситуация привела к такому завершению этого вечера.

— Я уж думал, ты соврала про кошку, — усмехнулся Вадим, присев.

Рыжая бесстыдница тут же осторожно обнюхала протянутую руку, пальто и обувь, однако, как только поняла, что гость не собирается её подкармливать тут же разочарованно развернулась к хозяйке. Но мужская ладонь всё же осторожно прошлась по кошачьей спине, незамедлительно вызвав реакцию на ласку-мурчание. И в следующее мгновение, рыжая уже ластилась к Вадиму, словно никогда в жизни до этого самого дня её никто не гладил и не чесал за ушком.

Зина за всем происходящим наблюдала немного ревностным взглядом. Она, хоть и кормилица кошки, но даже к ней рыжая так не ластилась, а предпочитала демонстрировать кошачью независимость.

— Я не из лгунов, — наконец-таки ответила Зина, продолжая гиптотизировать своим взглядом мордочку домашней любимицы, млеющей от удовольствия. — Ой! — вдруг спохватилась девушка. — Она же голодная весь вечер!

Быстрым шагом Зина направилась в сторону кухни, чтобы как можно скорее исправить свою оплошность.

Захлопав кухонными ящиками, в поисках пакетиков с кошачьим кормом, девушка не обратила внимания, что за она уже не одна в помещении и за ней наблюдает аж две пары глаз: чёрные человеческие и зелёные кошачьи.

Мельком обернувшись, Зина увидела Вадима, замершего у кухонной арки. Он держал на руках мурчащую кошку и непрерывно почёсывал её, вызывая ещё больше восторга в маленьком кошачьем сердечке, которое, кажется, сегодня было полностью покорено на веки вечные, и теперь переполнялось от огромнейшей любви к этому человеку. Рыжая плавно вертела головой, самостоятельно подставляя площадь для почесушек, и отчаянно млела от удовольствия.

Это была та самая кошка, которая никогда не шла на руки к знакомым Зины или её успели заменить клоном? Это был первый вопрос, вполне резонно всплывший в подсознании девушки.

Как правило, когда рыжую пытались взять на руки без её особого на то желания, то та, в свою очередь, всячески выказывала своё недовольство: от рычания до исцарапанных рук. А тут… прямо образцовая кошка!

— Осторожнее, она бывает агрессивна, — предупредила Зина, смотря на идиллию, воцарившуюся между мужчиной и кошкой.

— Серьёзно? — неожиданно улыбнулся Вадим. — По ней не скажешь, — кошка тут же согласно мяукнула. — Как такое прелестное создание может быть агрессивным?

Рыжая в этот вечер решила показать себя образцовой кошкой. Быстро подкрепившись своим выстраданным запоздалым ужином, она тут же поспешила за Вадимом, ходила за ним, в буквальном смысле этого слова, по пятам. Однако он был не против такого настойчивого внимания и даже наоборот ни разу не упусти возможности погладить её ещё раз.

До конца не веря в происходящее девушка, удобно устроившись в любимом кресле напротив телевизора, то и дело поглядывала на своего позднего гостя, явно не обирающегося никуда уходить. Если бы они были друзьями, она бы поняла этот порыв остаться для «профилактики необдуманных поступков», но по сути ведь абсолютно чужые люди из разных галактик. Между Зиной и Вадимом не было ничего общего. Во всяком случае, именно здесь и сейчас они были просто малознакомые люди, оказавшиеся рядом по глупому стечению обстоятельств и повышенной ответственности мужчины.

Взгляд мужчины замер на сборной фоторамке, состоящей из шести фотографий. Рамка висела на стене, поэтому не могла не привлекать внимания, так что интерес Вадима оказался лишь вопросом времени.

Он рассматривал каждый снимок без особой заинтересованности, пока его глаза не замерли на уровне самой нижней фотографии. На ней были запечатлены Зина и Рита, сидящие рядом в каком-то парке в жаркий летний день, но центральную часть фото занимали ярко-розовые ролики на их ногах. К слову, обе девушки были в обмундировании: шлем, налокотники, наколенники, однако, Рита сидела с огромнейшей порцией мороженного. Зина со счастливой улыбкой на губах щурилась, смотря на подругу, а та позировала фотографу.

— Твоя знакомая? — вдруг спросил Вадим, не сводя своего прожигающего взгляда с фото в рамке.

— Подруга. Учимся вместе, — пояснила Зина, попристальней присматриваясь к мужчине. Конечно же, она знала какое впечатление производит на противоположный пол её подружка, но отчего-то тут же захотелось убрать эту фотографию с глаз долой. — А что?

— Лицо показалось знакомым, — обернувшись на долю секунды, он слегка дернул уголком губ в подобии улыбки.

Глава 10. Последствия бурана

Утро выдалось на редкость солнечным. Когда Зина проснулась, то не смогла поверить своим глазам: ещё вчера за окном бушевала снежная стихия, а сегодня едва ли не весна царствует вовсю!

На подоконнике, лениво умывая мордочку одной лапкой, сидела кошка. Девушка задержала на ней свой взгляд дольше обычного: уж слишком её рыжая была подозрительно тихой и покладистой в это прекрасное утро. А вот ещё вчера, к примеру, она же в своей хамоватой манере начинала прыгать по кровати и требовательно мяукать, намекая, что пора её кормить.

Но тут же, Зина мысленно хлопнула себя по лбу — с ними ведь остался ночевать Вадим! Наверняка он и взял на себя это ответственное дело.

Стоило девушке только приоткрыть дверь своей комнаты, как в нос ударил аромат чего-то очень и очень вкусного. На её лице появилась лёгкая предвкушающая улыбка, а голодный спросонья желудок дал о себе знать лёгким урчанием. Она пошла по запаху в сторону кухни, точно мартовский кот.

На плите стояла сковородка, которую Зина вчера уж точно там не могла оставить, следовательно там и находился источник этого умопомрачительного аромата. Прежде чем открыть крышку, девушка слегка притронулась к сковородке и тут же одернула руку — та оказалась ещё горячей. Стоило только приоткрыть крышку, как головокружительный аромат ударил в нос с двойной силой. И вот, секунду спустя, приоткрыв глаза, Зина увидела перед собой подрумянившийся омлет с кучей каких-то всевозможных специй и других добавок (она даже засомневалась: были ли все эти ингредиенты в её холодильнике).

— Кажется, не врали, когда говорили, что мужчины готовят лучше, — пробормотала девушка, потянувшись в нетерпенье в верхний ящик за тарелкой.

А затем замерла с одной белоснежной тарелкой в руке.

— Вадим? — позвала, и как только слишком долгое время ответом ей служила тишина, поспешила в комнату, где он обустроился на эту ночь.

Предварительно постучав костяшками пальцев по дереву, она осторожно приоткрыла дверь. В комнате никого не было. Все предметы находились на своих местах, даже плед он положил так, как и она. На секунду Зина даже засомневалась, что Вадим действительно был в её квартире и все события вчерашнего дня ей не приснились.

С гаснущей надеждой во взгляде, она посмотрела на дверь ванной комнаты. Однако напрасно: свет был выключен, а сама дверь приоткрыта.

Вернувшись к газовой плите, она уже без былого энтузиазма принялась накладывать себе завтрак в тарелку. Потянувшись к ручке холодильника, девушка уж было собиралась потянуть её на себя, но вовремя заметила записку, прикреплённую магнитом с изображением чеширского кота.

Написана она была довольно-таки размашистыми буквами с необычным уклоном влево, но, стоит отметить, почерк был красив:

«Кошку покормил. Завтрак на плите. Срочные дела, уехал на работу. P.S. Прости, что не попрощался, не хотел будить тебя. Вадим».

Зина неосознанно улыбнулась.

Вдруг раздалась резкая трель дверного звонка. От неожиданности она вздрогнула и ненароком выронила записку из рук, даже не заметив этого.

Она не могла предположить кто же это решил наведаться к ней в столь ранний час, впрочем, это мог быть кто угодно от гос. служащего до Ритки.

А может это Вадим? Может он что-то забыл, поэтому и вернулся?

Зина открыла дверь, даже не удосужившись глянуть в дверной глазок, что было фатальной ошибкой, как оказалось.

На пороге её квартиры стоял Олег. Впрочем, стоял — громко сказано. Парень упирался одной рукой в стену, пытаясь хоть так удерживать равновесие и не свалиться пьяной тушей на пол прямо к ногам Зинаиды, а вот во второй руке он удерживал причину своего столь «красивого» состояния с утра пораньше — початую бутылку коньяка.

— Ну, здравствуй, любимая, — сказал он, слегка заплетающимся языком: из-за принятой дозы алкоголя дикция утратила былую чёткость.

Выглядел он, откровенно говоря, помято: волосы были сальные и стояли торчком во все стороны, глаза выпучены без всякого отблеска эмоций в них, на подбородке и над губой синела пробившаяся щетина.

— Привет, — запоздало отозвалась Зина, пристально смотря на парня.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — спросил он, достав из кармана куртки ключи, демонстративно подбрасывая их в воздухе.

Знакомый брелок мелькнул перед глазами, впрочем, даже если бы он и не был прикреплён к этой связке ключей, девушка бы всё равно их узнала — это были ключи от квартиры Олега. Те самые ключи, которые прошлым вечером она собственноручно оставила у него в прихожей при весьма грустных обстоятельствах.

— А ты? — она скрестила руки под грудью и весьма хмуро смотрела на Олега, сведя брови к переносице.

Выпад девушки, судя по всему, оказался совершенно неожиданным для парня. Зина чётко увидела тень сомнения, промелькнувшую в его взгляде буквально за долю секунды. Но Олег тут же перешёл в наступление и, оттолкнув в сторону девушку, шатающейся неуверенной походкой прошёл в квартиру:

— Сначала на мой вопрос ответь, а потом задавай свои, — Зине крайне не понравился тон его голоса и оттенки эмоций, которые она услышала в нём.

— Уходи, Олег, — смотря в спину парня, ровно сказала она. — По-хорошему уходи. Ты не в себе. Ничего хорошо из этого разговора не выйдет.

На какое-то мгновение показалось, что ей всё же удалось достучаться до того парня, которого она знала всё это время. Но это лишь показалось, маски давно уже сняты, и от того парня не осталось и следа. Олег, остановившись посреди коридора, обернулся:

— А я так не думаю. Нам нужно многое обсудить, — ухмыльнулся парень, а после без всякого перехода, задал вопрос, поставивший Зину в тупик: — Где он?

То есть, он приехал к ней домой рано утром в надежде застать её здесь с Вадимом? Конечно же, девушка сразу поняла о ком идёт речь, но решила рискнуть и проверить свои догадки.

— Кто?

— Вадим, — буквально выплюнул это имя, поморщившись. — Он был здесь этой ночью, так что не смей врать мне сейчас! — прикрикнул он, раздувая ноздри.

Ситуация выходила из под контроля. Зина была уверена, что в любой момент сможет выставить Олега за дверь, но судя по стремительно развивающимся событиям, она слишком преувеличивала свои возможности.

Наверное, именно так и начинается женская истерика: сначала страшно, потом хочется смеяться, а затем рыдать. Пока Зина находилась на второй стадии: её губы кривились от сдерживаемого горького смеха.

Подумать только! Это он, Олег, приехал к ней с утра пораньше, чтобы устроить сцену ревности. А сам же вчера ей изменял с какой-то девкой!

— Если тебя так волнует, где находится твой брат, то просто позвони ему! — не выдержала Зина, когда Олег начал ходить по её квартире в обуви, оставляя следы на светлых коврах. — Уж постарайся это сделать без моего участия!

Нужно было срочно что-то предпринять, но что именно девушка не знала. Решила импровизировать — сделать звонок. Да она даже не знала до конца: кому и куда позвонит, и позвонит ли вообще! В голове лишь мельком промелькнула идея, за которую она неожиданно ухватилась, как за последнюю надежду: разыграть перед ним вызов участкового в квартиру. Хоть на самом деле она не то что номера, она не знала приставлен ли к этому дому таковой.

Едва только девушка протянула руку к своему мобильному телефону, Олег схватил её за плечи. Его пальцы вцепились в её кожу, словно когти коршуна в свою добычу, обречённую на смерть в долгих страшных муках.

— У тебя с ним что-то было?! — Олег схватил Зину за плечи и ощутимо встряхнул. Пока она чуточку заторможено смотрела в его взбешённые глаза, парень вновь её встряхнул, точно куклу. — Отвечай!

В этот-то момент Зину начала неслабо так бить дрожь: ощутила всю опасность происходящего на собственной шкуре — она осталась в квартире один на один с парнем, взбешённым от ревности! И пусть у него нет повода обвинять её в подобном, в отличие от неё самой. Книгоед.нет

— Вадим — порядочный человек и не опустился бы до такой низости, как переспать с девушкой своего брата, — Зина буквально чеканила каждое слово, уверенно смотря в глаза Олега, не мигая, как змея. — Бывшей девушки.

Олег рыкнул сквозь зубы и резко оттолкнул девушку от себя, точно прокажённую. Зина, потерявшая на мгновение бдительность, не удержав равновесия, отлетела к столешнице, больно приложившись бедром об неё.

— Вадим, Вадим, Вадим! — парень ударил по столу кулаком. — Ты думаешь, он белый и пушистый? — по лицу Олега, словно судорога прошла. Его всего, в прямом смысле этого слова, перекосило от злобы, клокочущей вулканической лавой внутри. — Да ты хоть знаешь, каким образом он заработал на этот дом, тачку и несколько счетов в банке?

Судя по всему она, сама того не ведая, задела опасную тему: зависть неудалого младшего брата к успеху старшего. Но, впрочем, Олег всегда так тепло отзывался о Вадиме — неужели все те слова были так лицемерны?

— Меня это не интересует, — Зина абсолютно равнодушно пожала плечами.

— А зря, очень зря, — шипел он, делая очередной глоток прямо из горлышка бутылки, а после закашлялся то ли от обжигающего горло алкоголя, то ли от остаточных проявлений простуды, хотя Зина сильно сомневалась, что таковая у него вообще имелась.

Всё было ложью.

— А я знаю, почему тебе всё равно, — заявил он, указав в сторону Зины рукой с зажатой в ней бутылкой. — Он тогда нехилую сумму тебе отстегнул, вот и повелась на бабло, закрыла глаза на принципы. Ведь деньги, как говорится, не пахнут.

Девушка никак не могла уловить его мысль:

— О чем ты?

Олег усмехнулся недобро и сделал ещё один глоток алкоголя:

— О твоём благородстве, стоившем мне наследства.

Она смотрела на него, слушала этот пьяный бред и отчаянно не понимала, почему делает это до сих пор. Олега уже давно стоило отправлять восвояси, без всяких выяснений отношений. Его стремительно меняющееся настроение пугало, но вновь рисковать и пытаться имитировать звонок не было никакого желания, а может тут просто взыграл инстинкт самосохранения.

— Ты пьян как свинья, — устало вздохнула Зина, — выдумываешь чепуху. Я сейчас вызову тебе такси и давай разойдёмся без лишних нервов…

— Нет, отнюдь, дорогая, — вновь как-то недобро усмехнулся он, пьяные глаза блеснули адовым пламенем. — Ты никогда не задавалась вопросом, откуда два года назад твоей матери на счёт перечислили огромную прорву денег?

А вот эти слова заставили девичье сердце сначала испугано замереть, а после, словно сорвавшись с ритма, пуститься вскачь.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась Зина, пытаясь припомнить, когда же это за всё время их знакомства она успела это разболтать. И никак не могла. Да и рассказывать о таком как-то не принято. Мало кто мог знать о событиях тех дней.

— Знаю, — едва ли не пропел Олег, хитро улыбаясь лишь одним уголком губ. — Я много чего знаю. Так вот, это не было ошибкой или случайностью… или что там придумали для официальной причины? — нахмурился он.

— Выигрыш в лотерею, — пробормотала она непослушными губами.

Услышав ответ Зины, парень захохотал словно умалишённый.

— Вы, правда, в это поверили? — увидев растерянную Зину, отчаянно не понимающую чему верить, а чему нет, вновь засмеялся. — Бывают же такие наивные, — он вновь приложился к горлышку бутылки. — Как можно было ничего не заподозрить? Как?

Зина становилась бледнее с каждой секундой.

— А перевод из убогого универа в приличный столичный вуз, да ещё и на факультет с конкурсом просто космическим, не подтолкнул к мысли, что к этому счастью явно кто-то руку приложил?

Парень явно веселился. Как веселится победитель, выкладывая свои козыри перед носом у проигравшего:

— Ну, а квартира? Центр города, пусть и спальный район, стоит гораздо больше, нежели ты выложила за неё.

Он хохотал, отпивая коньяк из бутылки:

— Как можно быть такой… наивной!

Глава 11. Холод его дыхания

Зина, затуманенным взглядом смотря перед собой, медленно опустилась на табуретку. Ведь и правда, никто из них не задумался тогда, два года назад, что это не просто удача наведалась в их скромное жилище. Почему ни у кого из её семьи не промелькнула даже тень мысли, что ко всему этому кто-то приложил свою руку?

Но ведь по деньгам всё казалось честным: её мать действительно тогда время от времени увлекалась лотереями. Конечно же, в большой выигрыш никто не верил, но чем чёрт не шутит?! И ведь пришла же удача и в их дом! В один из тёплых весенних вечеров тишину и спокойствие квартиры нарушила трель домашнего телефона, а затем радостные вопли матери…

А дальше всё действительно начало складываться как нельзя кстати: подвернулась возможность перевода в перспективный столичный университет. Почему это место предложили именно ей, Зине, она тогда и не интересовалась ни у кого, потому что голова шла кругом от всех событий, разворачивающихся в её устоявшейся жизни.

И квартира эта, по невероятно выгодной цене… Родители, витая в облаках, не могли поверить в реальность происходящего, а Зина тем более жила сказкой, столь неожиданно ставшей реальностью…

— Ты вешаешь мне лапшу на уши, — тихо проговорила девушка, пристально смотря на своего бывшего парня, который, как оказалось, был не так уж сильно пьян. — Два года назад я не знала ни тебя, ни твоего брата.

— Не знала, — легко согласился Олег, качнув светлой головой. — Но это не значит, что он не знал о твоём существовании.

Ей не нравился этот разговор, ведь парень играл с ней точно кошка с мышкой: сказал одно, а ты попробуй додумай другое. Олег явно пытался настроить её против своего родного брата, правда выходило у него это не очень хорошо, но парень, будучи не в самом трезвом состоянии сознания этого, казалось бы, и не замечал вовсе. В его голове всё шло строго по разработанному им же самим плану.

— Прекрати говорить загадками, — поморщилась Зина, словно от головной боли. — Либо говори начистоту: как всё было, либо проваливай.

Настроение девушки быстро скатилось вниз, стоило только Олегу появиться на пороге её квартиры, но сейчас оно действительно было значительно ниже плинтуса.

— Ух, — выдохнул парень, покачнувшись на стуле, — кто-то начинает злиться, — вдруг он уверенно поднялся со своего места и, подойдя к Зине, присел на корточки рядом, так, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Я тебе дал столько подсказок, — шептал он участливо, — ты же умная девочка, могла бы и догадаться что к чему.

— Видимо я из глупых девочек, — прошептала она в ответ, а Олег лишь рассмеялся.

Смеялся, но глаза оставались такими же: пустыми и холодными, словно подменили того Олега, которого она знала все эти месяцы.

Смотреть на него было тошно.

— Из умных, — улыбнувшись, сказал парень. — Ты ведь уже сообразила своей маленькой наивной головкой, — на этих словах его указательный палец дотронулся до лба Зины, — за что он тогда откупился?

Зина смотрела на человека перед собой с непониманием в глазах. Заторможено хлопала ресницами, а в голове каждый отдельный кусочек пазла начал медленно, но верно складываться в общую картину.

— Вижу, что сообразила, — едва ли не пропел Олег, чрезвычайно довольный происходящим.

— Ты… — начала было она, но неожиданно резво ладонь Олега прижалась к её лицу, тем самым закрывая рот.

Понимая, что потеряла контроль над ситуацией, Зина лихорадочно пыталась сообразить где оставила свой мобильный телефон, чтобы в случае чего успеть набрать хоть кому-то и попросить о помощи.

Однако Олег не предпринимал никаких дальнейших действий: всё так же сидел упершись коленями в пол и держал свою ладонь поверх губ девушки.

— Думаешь, он так донора отблагодарил? — выдержал театральную паузу, Олег не сдержал улыбки. — А вот и нет! Он так откупался от греха, взятого на душу.

Зина нахмурилась, сведя брови к переносице: в девичьей голове уже всё шло кругом.

— От какого греха, спросишь меня ты, — продолжал свой монолог парень. — Да вот, редкий донор попался, подошел одновременно двоим: моему старшенькому братцу и маленькому мальчику, с очень минимальной надеждой на возможность пересадки костного мозга.

Было страшно слушать его слова и не понимать до конца: правду он говорит, привирает где-то или всё это лишь игра воображения, стимулированная алкоголем и обидой.

— Обычно в таких случаях выбирают сильнейший организм, который справится подготовкой к операции, с наркозом и послеоперационным периодом, — это были слова, пропитанные злобой. — Но вот незадача, оба были слишком слабы. А выбор делать надо…

Девушке не хотелось слушать Олега. Не хотелось разочаровываться и во втором человеке, который, казалось бы, проявил себя несколько раз с хорошей стороны, во всяком случае, по отношению к ней лично…

— И тут-то вмешались деньги, — парень наигранно рассмеялся. — Мой брат, смирившийся с тем, что жить ему осталось несколько месяцев, вдруг поверил, что может вновь начать бороться с болезнью. Брат, уже успевший написать завещание. Человек, чья жизнь в последние пять лет превратилась в нескончаемую борьбу с болезнью. Он ведь уже успел опустить руки…

Зина не поверила своим ушам: он сказал пять лет борьбы с болезнью? Пять лет — это большой срок, фактически маленькая жизнь. Оказывается, за маской чрезвычайно уверенного в себе человека скрывалась такая горькая тайна…

— Твоё появление лишило меня наследства, а моего брата — болезни. Он сейчас абсолютно здоров, представляешь? — на его лице появилась нервная улыбка, один уголок губ подрагивал, словно у парня случился нервный тик из-за перенапряжения мышц.

Парень завис, смотря в пространство, видимо, мысленно вернувшись в то время, словно заново переживая все те события. Зина смотрела на него с глубоким сожалением во взгляде, аккуратно она убрала его ладонь со своего лица. Ей было дико слышать эти слова, в которых не было ни капли радости от того, что его родной и самый близкий на всем свете человек остался жив и, более того, здоров.

Словно опомнившись, Олег резко поднял голову и посмотрел на Зину:

— Не спросишь, что с тем малым? — впрочем, ему не требовался ответ девушки. — Умер тот малой, так и не дождавшись операции. Вот так деньги и решают: кому выжить, а кому в могиле гнить.

Перед Зиной сидел не взрослый парень, а обиженный ребёнок. Ребёнок, которому в своё время не хватило заботы и ласки от родителей и, судя по всему, старшего брата.

— Как же ты тогда не вовремя появилась… — тихо проговорил Олег, смотря бесконечно злыми глазами на девушку. Однако она видела, что глаза эти полны непролитых слёз.

— Зина? — прогремел голос Вадима где-то из глубин квартиры, заставив всех присутствующих в квартире вздрогнуть. — Ты здесь?

Сказать, что его приход был неожиданностью — значит соврать. Где-то в глубине души Зина знала, что он должен вернуться и сама того до конца не понимая, ждала его. Благодаря приходу Вадима она смогла спокойно выдохнуть, уже на все сто процентов уверенная, что с ней ничего не произойдёт, пока этот мужчина рядом. Он не даст её в обиду. Во всяком случае — другому. Скорее сам обидит, а другим не позволит.

— Какая идиллия, — ровно сказал Вадим, едва увидел Олега сидящего на полу у ног Зины. — Дверь нараспашку, простите, если помешал, — после этих слов он перевёл взгляд на девушку и понял, что оказался в этой квартире как нельзя вовремя и он здесь далеко не третий лишний.

Она смотрела на него, готовая вот-вот вскочить на ноги и броситься к нему, чтобы спрятаться от всех проблем этого утра и вообще мира, в целом, за его широкой и крепкой спиной, способной выдержать, казалось бы, целый апокалипсис.

— Да, братец, ты не вовремя, у нас тут процесс примирения вовсю идёт, — довольно-таки механическим голосом говорил Олег, словно это не он только что, всеми возможными способами пытался очернить имя своего брата в глазах Зинаиды.

Девушка даже с ноткой недоумения в глазах посмотрела на Олега, пытаясь понять: в чём же заключается суть такой резкой перемены настроения. В самом деле, не биполярное же расстройство же у него? Или стоит всё списать на алкоголь?

— Не хочу встревать между вами, но, по-моему, девушки редко прощают измену, — прислонившись плечом к косяку двери, якобы мимоходом сказал Вадим, а после решил добить брата и все его попытки к примирению, вместе взятые: — особенно с лучшими подругами.

— Что? Мне сейчас не послышалось? — тут же отозвалась Зина, не до конца поверив своим ушам. — Так ты вчера был с Риткой? С моей Риткой? — девушка смотрела на Олега едва ли не со священным ужасом в глазах, она пыталась встать, чтобы оказаться как можно подальше от этого предателя, но парень настойчиво удерживал её на месте.

Всё происходящее потеряло всякую связь с реальностью, во всяком случае, так казалось самой Зине. Как это вообще было возможно, чтобы её лучшая подруга Рита и Олег за её спиной умудрились сойтись, если они никогда особо и не ладили между собой? У них же дальше стандартного «привет-пока» разговор не заходил никогда! Когда же она, Зина, упустила этот момент, тот самый, который переломный, когда лучшая подруга увела парня?

— Кого ты слушаешь? — прикрикнул Олег на девушку, явно пытаясь привести её в чувство. — Этот лжец тебе и не такого наговорит, только бы против меня настроить!

— парень обхватил лицо Зины своими ладонями, заставляя смотреть исключительно на него и ни на кого больше, буквально гипнотизировал своим взглядом. — Неужели ты не замечаешь, что он намеренно пытается нас с тобой рассорить? Это явно часть его плана!

— Так ты не знала? — прозвучало совсем тихо, но, тем не менее, Зина услышала и медленно перевела взгляд на Вадима, всё так же замершего у двери. Лицо его выражало глубочайшее сожаление, словно он и, правда, уже неимоверно жалел о словах, столь порывисто сказанных буквально минуту назад. — Чёрт…

— Это ведь она и есть, та самая девушка? — Зина смотрела исключительно на Вадима, зная на все сто процентов, что именно здесь и сейчас он не посмеет её обмануть. — Она: да или нет? — настояла на своём девушка, когда Вадим слишком долго не торопился с ответом, впрочем, она и без слов поняла, каков же будет ответ на этот вопрос.

Конечно же, это была она — та самая девушка, с которой Олег длительное время состоял в отношениях. Та самая, с которой они то сходились, то расходились. Но он, точно жертва магического приворота то и дело возвращался к ней. Теперь многое вставало на свои места. Например, то, что Зина умудрилась подружиться с такой девушкой как Рита — дочкой обеспеченных родителей, но отнюдь, эта разница в так называемом социальном статусе никогда не вставала между ними стеной — девушки общались на равных и стали лучшими подругами, во всяком случае, так считала сама Зина. Но, как же она заблуждалась!

Всё с самого первого дня их знакомства оказалось фикцией! Ведь правда, они поначалу не особо то и ладили, просто учились вместе в одной группе, не более того. А вот как только в жизни Зинаиды появился Олег, одновременно с этим появилась и подруга. Зина никогда не придавала внимания этому факту, как оказалось очень даже зря…

— Это не она! — продолжал гнуть своё Олег, отчаянно не желая сдаваться. — Как ты вообще можешь представить меня с ней вместе? Вместе с этой пустоголовой куклой Ритой? У меня с ней никогда и ничего не было, Зина, очнись! Я хочу быть с тобой и только с тобой. Мы идеально друг другу подходим. Почему ты веришь каждому его слову? Он же специально всё это наговорил, как тогда осенью! Неужели ты забыла?!

Зина его особо не слушала, она лишь рылась в своих воспоминаниях, пытаясь понять, как могла быть такой слепой. Вот ведь правда, её обмануть, как у ребёнка леденец отобрать! Было одновременно смешно и горько от собственной глупости и того, что повелась на таких гнилых людей, с радостью натянув на нос предоставленные розовые очки.

— Приятель, тебе пора бы домой, — Вадим в два шага оказался рядом с сидящим на полу Олегом и одним движением руки поставил его на ноги, тот, к слову, даже не оказывал сопротивления. — Не стоит злоупотреблять гостеприимством.

Однако парень в мгновенье ока умудрился сбросить со своих плеч руки Вадима:

— А по-моему домой пора тебе, братец, — оскалился Олег, явно готовый едва ли не с кулаками бросится на оппонента. — Лишний тут ты, а не я!

Вадим долго не церемонился со своим младшим братом, одно резкое движение — голова Олега зажата в удушающей петле правой руки мужчины.

Зина готова была закричать от всего происходящего прямо у неё на глазах, но смогла лишь промолвить:

— Уходи Олег, правда. Уходи…

В её голосе было что-то такое, что заставило парня перестать пытаться сопротивляться Вадиму. Он попросту поднял руки ладонями вверх, словно отпетый преступник полиции сдался.

— Я тебя провожу, — решительно сказал Вадим, по-отечески погладив бедовую макушку своего младшего брата. — А то вдруг не найдёшь выход из подъезда, — на этих словах он оттолкнул Олега в сторону коридора.

Вадим перевёл взгляд своих чёрных глаз на Зину, скованно сидящую на самом краю табурета. Девушка хотела поскорее остаться наедине с самой собой, вот тогда бы она дала волю слезам.

— Сейчас я отправлю его восвояси, и вернусь обратно. Вопрос буквально пятнадцати минут, — мягко касаясь её волос, тихо и как-то успокаивающе сказал Вадим, а после прозвучала, кажется, его самая любимая фраза: — Не наделай глупостей.

И тут случилось то, что заставило сердце Зины замереть на мгновенье, а после застучать в ускоренном режиме — мужчина наклонился и поцеловал её в лоб:

— Договорились? — прошептал он, очень осторожно заводя прядь её волос за ухо.

Это был не первый поцелуй в их истории. Далеко не первый. Помнится, вчера вечером он осыпал её поцелуями, пытаясь успокоить бесновавшуюся в истерике Зину. Правда, она даже умудрилась забыть такую пикантную подробность прошедшего дня. А тут — словно в первый раз, как школьница какая-то, честное слово.

— Договорились, — она даже умудрилась слабо улыбнуться, одним уголком губ.

За окном солнце медленно, но верно уходило за горизонт, озаряя всё вокруг ярким оранжевым светом. Чрезвычайно красивый закат выдался в этот вечер. Две пары глаз следили за заходом солнца, словно было в этом что-то символическое: один день уходил, даря дорогу новому.

Две человеческие фигуры расслаблено сидели на диване, взявшись за руки: девушка сидела, подобрав под себя ноги, а тяжёлая от целого роя мыслей голова покоилась на плече у мужчины, ставшим для неё за столь короткий срок кем-то большим, чем просто хороший знакомый.

Всё самое важное уже было давно сказано: секреты раскрыты и чувства оголены. Хотелось замереть в этом мгновенье на вечно, так всё было спокойно и умиротворённо, что не верилось, что всё это наяву, а не во сне.

— Можно вопрос? — на миг перестав улыбаться, спросила Зина, немного нервно отводя глаза. — Только он личный. Очень личный.

— Задавай.

Она уже было была не рада, что решилась спросить о таком, но, с другой стороны, она должна знать об этом, чтобы потом не было неприятных сюрпризов в виде разбитых сердец. А в случае чего разбитое сердце будет непременно, потому что этого человека она подпустила слишком близко.

— Тогда, во время болезни, ведь явно должна была быть рядом женщина. Я имею ввиду: девушка, невеста или может быть вообще жена. Была? — посмотреть ему в глаза было страшно. Страшно от того, что могла там увидеть тень былых чувств к прежней даме сердца. Очень было страшно снова обжечься «на молоке», потому, наверное, уже начинала дуть «на воду».

— Была, — просто ответил он. — Её больше нет в моей жизни и не будет. Тогда, она сама ушла, когда стало известно, что надежды нет и я попросту доживаю отведенные мне дни. Я понимаю её и ни в чём не обвиняю, правда, она и так стойко держалась, а характер у меня в то время был совсем не сахар, впрочем, — он улыбнулся, — и сейчас не лучше.

Некоторое время назад она бы непременно согласилась с его словами, но, сейчас, казалось, что не такой уж и скверный у него характер. Просто требовательный и в меру строгий.

— То есть, если она вновь объявиться, былые чувства не вскружат голову? — серьёзно поинтересовалась Зина, вглядываясь в черты лица, столь полюбившиеся ей за такой сумасшедше короткий срок.

— У меня не было к ней чувств. Просто это были удобные отношения и не больше, — ответил Вадим, и Зина не стала бы оспаривать правдивость его слов. Было что-то в его взгляде такое, что заставило поверить: та история окончена, но история не была о любви.

Сердце радостно билось в груди.

— Можно ещё вопрос?

— Тебе можно всё, — тихо сказал Вадим, притянув девушку поближе к себе, обнимая одной рукой.

— Правда, что я как донор подошла ещё и маленькому мальчику? — спросила Зина, заметив, как дрогнули пальцы Вадима в её руке.

— Правда, — с ответом он не медлил. — Я уступил ему, потому что по другому поступить было бы просто бесчеловечно, — мужчина смотрел в глаза Зине, чтобы она точно знала: он сейчас говорит правду и ничего, кроме правды. — Ему было буквально семь лет, и за свою жизнь он мало что видел, кроме больничных палат и капельниц. А я прожил относительно долгую жизнь и у него должен был быть шанс на лучшую жизнь.

Чувствовалось, что слова даются ему не так уж и легко.

— Он не дожил до дня операции буквально считанные дни. Правда, врачи изначально говорили, что шанс на то, что всё завершится благополучно, крайне мал. Но мы надеялись до последнего, — мужчина опустил глаза.

Девушка была поражена силой духа Вадима. Он боролся со своей болезнью пять долгих лет, принимая курс за курсом химиотерапию, чтобы потом, когда появился реальный шанс на выздоровление, вот так просто отказаться от него в пользу другого, абсолютно постороннего человека. Это было чрезвычайно сильно! Она даже до конца не знала как поступила бы сама, окажись в подобной ситуации.

— Операцию сделали мне. Всё прошло лучше, чем мы могли себе представить, — Вадим слегка улыбнулся, начиная поглаживать костяшки пальцев девушки своей ладонью. — Болезнь ушла, словно её и не было никогда. Так что, часть тебя живёт во мне, — вдруг он хитро посмотрел на Зину, — оказывается, мы идеально друг другу подходим, по всем показателям.

Его слова вызвали неконтролируемую улыбку на лице девушки:

— Прям таки идеально?

— Идеальней некуда, — с серьёзным выражением лица заверили её, притягивая поближе для поцелуя.

Эпилог

Год спустя.

На сегодня у Зинаиды Бровиной, а через два дня уже Волынской, были воистину наполеоновские планы! Ей предстояло сначала заехать в ателье за готовым платьем, потом посетить ресторан, чтобы окончательно утвердить дизайн свадебного зала, цветы, шары, меню…Вот кто-нибудь задумывался о том, что у обыкновенного бежевого цвета есть более сотни различных вариаций оттенков?

Уже голова шла кругом от всей этой кутерьмы!

Но ведь сама вызвалась следить за всем лично, не до конца доверяя организацию такого важного дня одной лишь девушке-администратору.

Выйдя из ресторана, девушка замерла на крыльце и, прикрыв веки, тяжело вздохнула. Всё же этот бешенный ритм жизни начинал давать о себе знать усталостью как моральной, так и физической.

От лишних мыслей её отвлёк звук клаксона автомобиля. Машинально открыв глаза, она увидела перед собой до боли знакомый чёрный внедорожник Вадима. К слову, он уже захлопнул водительскую дверь и по ступенькам поднимался к Зине с неизменной улыбкой на лице.

Считанные часы назад они вместе завтракали в их загородном доме, а сейчас, вновь увидев его перед собой, она поняла, что уже успела соскучиться.

— Как успехи? — спросил он, едва они поравнялись. — Надеюсь, костюм жениха не розового цвета? — чёрные глаза искрились от сдерживаемого веселья.

Зина не смогла сдержать улыбки:

— Почти угадал, — закивала головой она, взглядом лаская любимые черты. — Верх будет фиолетовый, низ жёлтый, а галстук красный с зелёными уточками.

Вадим рассмеялся:

— Меня всё устраивает, но почему уточки зелёные? По-моему синие уточки подойдут как нельзя кстати, — с весьма участливым видом, предложил мужчина, лукаво смотря на свою невесту.

— Действительно. Спасибо за наводку. Мы обязательно подумаем над вашим предложением, — деловито приподняв подбородок, сказала Зина, подыгрывая Вадиму.

До сих пор до конца не верилось, что вот-вот она выйдет замуж за этого невероятного человека. Порой были моменты, когда ей казалось, что они поспешили и она явно не самая лучшая кандидатура на роль спутницы его жизни, однако Вадим так не считал. Напротив, он был уверен в своём выборе на все сто процентов.

— Если бы мне кто-то сказал, что наше знакомство закончится свадьбой, я бы назвала этого человека сумасшедшим, — с улыбкой на лице говорила Зина, глядя на Вадима из-под полуопущенных ресниц.

Она протянула руку, чтобы поправить растрепавшиеся от ветра волосы Вадима, но, он оказался проворней, и словив её ладонь, нежно поцеловал кисть ни на секунду не отводя своих чёрных глаз от её голубых.

— Если бы наше знакомство состоялось чуточку иначе, — протянул мужчина, — то, думаю, ты бы точно не назвала этого человека сумасшедшим.

Невольно у двоих в памяти пронеслись воспоминания того памятного дня, когда они предстали друг перед другом лицом к лицу. Не самое лучшее воспоминание, но ничего уже не перепишешь и не переживёшь по-другому.

— Это звучит, довольно-таки самоуверенно, не находишь? А, если бы, я всё же устояла и твои чары на меня не подействовали? — с легким вызовом спросила Зина.

По сути всё так и было: она тогда была увлечена глупой детской влюблённостью в его младшего брата, и сама не заметила, как чувства к одному человеку медленно остыли и неожиданно вспыхнули по отношению к совершенно другому. Тому, в кого влюбляться было категорически нельзя!

— Тогда, — задумчиво протянул Вадим, сделав такое выражение лица, словно и, правда, крайне серьёзно задумался над этим вопросом. А затем, один резкий выпад, и Зина заверещала на всю округу, точно сумасшедшая: мужчина схватил её за талию и принялся кружить, приговаривая: — я бы тебя украл и спрятал в своей пещере!

Как только он поставил её на землю вновь, девушка, отдышавшись, заявила:

— Это незаконно!

— У любви нет законов, — развёл руками Вадим.

Когда они уже подъезжали к дому, девушка всё же решилась задать вопрос, не дающий ей покоя уже несколько дней:

— Они придут? — тихо спросила Зина, стараясь не смотреть на Вадима, чтобы не показать насколько её на самом деле волнует этот вопрос.

Она сама решила, что следует отправить приглашение на свадебную церемонию Олегу и Рите. Молодые люди вот уже шесть месяцев находились в постоянных отношениях без ссор, скандалов и расставаний. Это был хороший срок для их пары.

Видеть людей, сделавших ей так больно в прошлом, не хотелось совершенно. Но Зина понимала, что это родной брат Вадима, и как бы то там ни было, какие бы отношения между ними сейчас не были плохими, они всё же родные люди. Присутствие или отсутствие Олега на свадьбе ничего не изменит, это событие случится не зависимо от него…

— Да, — кивнул Вадим, но тут же добавил: — Если ты передумала и не хочешь их видеть, то…

— Нет, — перебила его девушка. — Я даже рада, что они придут, — добавила она, посмотрев в такие понимающие глаза Вадима. — Нужно уметь отпускать прошлое.

Казалось бы, после этих её слов мужчина выдохнул спокойно.

***

Все важные слова уже были сказаны утром.

Сейчас же молодожёны медленно танцевали под плавную музыку. Голова девушки покоилась на плече у новоиспечённого мужа. Для них, казалось бы, не существовало больше никого вокруг: только он и она.

Невесомо поцеловав Зину в висок, Вадим тихо прошептал, не нарушая всю романтику момента:

— Кажется, я редко это говорю. Нужно исправляться… Я тебя люблю.

Приоткрыв уставшие за день глаза, девушка улыбнулась в ответ:

— Я тоже тебя люблю.

Рядом с ними танцевало ещё несколько пар. Однако большее внимание привлекала одна пара из всего их множества: пара Олега и Риты. Они действительно приехали на свадьбу, хоть, откровенно говоря, Вадим и Зина до конца не были уверенны, что они всё же сдержат данное слово.

Встреча бывших друзей прошла вполне себе спокойно: они радушно обменялись приветствиями и поздравлениями, словно никто никого никогда и не предавал.

Рита даже умудрилась словить заветный букет невесты, и с улыбкой смотрела на Олега, покачивая букетом в руке.

А вот случайно ли букет полетел именно в её сторону, это уже совсем другая история…

Конец.