С исчезновением защитного купола солнечный свет полился на землю.

— Вот и всё, идите к своим постам!

— Да, шах! — Закийцы пробежали мимо него по улице.

Дроны хлынули на город, будто тысячи летающих жуков. Энергетические удары наполнили воздух, когда солдаты открыли по ним огонь. Когда в них попадали, дроны пускали искры и взрывались на части, прежде чем упасть в город.

— Нападение дронов — худшее в механической армии друэльцев. — Гнев добавил смертельной остроты в голос Моррдрука.

Как только солдаты сбили всех дронов, на их место прилетело ещё больше. Муж поднял меня на ноги, оглядевшись вокруг, прежде чем его взгляд встретился с моим.

— Как мы справимся с тремя кораблями?

— Не ты, Аюнна. — Он глубоко вздохнул, рисунки на его руках ярко светились от гнева. — Нам нужно только удерживать их достаточно долго, чтобы запустить защитный щит. — Он покачал головой. — Но я чувствую, что что-то не так. Пойди и посмотри, чем так долго занимается Гальван? Он сказал, что щит должен сейчас сработать. Я бы не стал просить тебя, но каждый свободный мужчина сражается.

Я не хотела покидать его, но по решительности в его взгляде поняла, что он собирается прорваться прямо в гущу битвы.

— Я схожу.

— Вот. — Он отцепил дезинтегратор от ремня и положил его мне на ладонь. Я обхватила рукоять оружия пальцами. — Аюнна, поторопись. Я знаю, что они скоро отправят дополнительные корабли, и мы окажемся в меньшинстве ещё больше, чем сейчас.

Я кивнула, делая шаг назад, чтобы посмотреть ему в глаза:

— Ты не позволишь себя убить, слышишь меня?

Моррдрук улыбнулся:

— Никогда, моя Аюнна. Я обещал тебе навсегда, и навсегда вместе со мной ты и получишь. — Он притянул меня к себе, схватив рукой за волосы, так что мне пришлось встать на цыпочки, и коротко и страстно поцеловал. Сказал напоследок: — Иди быстрее, мы задержим их так долго, как сможем. — И побежал за другими солдатами. Я знала, что он направлялся прямо гущу битвы. Ни одно другое место не подойдет для него лучше.

Направляясь к военной установке, я изо всех сил побежала по извилистым улицам. Поднялась по ступенькам и открыла дверь главного здания.

Пробежав по запутанным коридорам, я сделала последний поворот направо и затормозила, увидев атакующий дрон, который завис над упавшим телом Гальвана.

Кровавый ад! Как дрон попал в здание? Мои легкие горели, я задержала дыхание на секунду, прежде чем начать глотать столь необходимый кислород после такого тяжелого бега. Неважно, как он попал, главное он здесь и несет смертельную опасность.

— Гальван! — Крик Ангурры привлек не только мое, но и внимание дрона. Она выбежала из комнаты управления щитом, прямо на линию огня.

О, черт, это плохо.

— Ангурра, нет! Вернись! — Я бросилась вперед, поднимая разрушитель, но было уже слишком поздно. Дрон выстрелил энергетическим зарядом, ударив Ангурру в грудь. Её тело сильно дернулось, прежде чем она упала на пол рядом с Гальваном.

Сильный гул дрона, когда он снова включился, заставил меня вздрогнуть. Он повернулся ко мне.

— О нет, тварь, у тебя не выйдет! — Я нажала на курок и попала по голове беспилотника. Он загорелся и рухнул на пол, откатившись к стене. Никогда я так не радовалась, что научилась стрелять из этого оружия.

Обойдя обломки дрона, я опустилась на колени рядом с Ангуррой и Гальваном, проверяя, живы ли они. И вздохнула с облегчением, почувствовав биение их сердец, когда обнаружила пульс у каждого.

Вой другого дрона заставил меня взглянуть вверх. Я прицелилась и выстрелила, прежде чем он приблизился.

Я встала, чтобы схватить Гальвана за ноги, и потащила его назад в комнату управления. Не обратив внимания на боль в животе, я помчалась назад, чтобы уберечь Ангурру от опасности. Ещё два беспилотника вылетели ко мне из-за угла.

— Э!

— Э здесь, Анна.

— Запечатай дверь диспетчерской, сейчас же.

— Выполнено. — Дверь закрылась. В центре комнаты стоял плоский блестящий стол, высотой мне по грудь. Огни вспыхнули вокруг дыры в центре стола, в которой мерцало голографическое изображение трех больших черных кораблей друэльцев, парящих на орбите. Я наблюдала, как с кораблей падали новые дроны, как перец из перечницы.

В подавляющем большинстве вариантов наша единственная надежда заключалась в том, чтобы этот проклятый щит поднялся и заработал.

Паника охватила меня, мой взгляд скользнул по элементам управления. Я не знала, что делать. Черт, у меня возникали проблемы даже с программированием DVD-плеера на Земле. Для меня это было слишком сложно… Я снова посмотрела на синий сверкающий луч, проходящий через центр комнаты.

— Э, что нужно сделать, чтобы активировать защитный щит?

— Кристаллические пути не завершены, защитный щит не может быть активирован.

О-о-о, дорогой, это не хорошо. Бесчувственный тон Э в этот момент действовал мне на нервы. Адреналин, смешанный со страхом, заставил мои руки дрожать. Я прижала их к столу и глубоко вдохнула, выдыхая через нос и стараясь не поддаваться растущей панике от слов Э.

Сохраняй спокойствие и думай.

— Что за кристаллические пути, и как я могу это исправить? Скажи мне медленно и просто.

— Исполняю. Позади вас — ящик с кристаллами.

Я обернулась и увидела металлические коробки, сложенные у стены. Открыв крышку, я вытащила прозрачный плоский синий кристалл размером с лист бумаги формата А4, с высеченной электронной платой. Кристаллы пути, я поняла это сразу.

— Они все задействованы в управлении?

— Подтверждаю.

— Хорошо, куда их ставить?

— Под столом вы увидите сеть путей.

Я снова повернулась и присела на корточки. Конечно же, под столом торчали концы других кристаллов, что заставило меня подумать о красивой синей рождественской елке. Положив кристалл пути из своей руки обратно в коробку, я волоком подтащила каждую тяжелую коробку под стол. И подпрыгнула, услышав ритмичный стук за дверью.

— О боже, это атака дронов?

— Подтверждаю.

— Дверь удержит их снаружи?

— Дверь держится на уровне восемьдесят семь процентов, приблизительное время пробития — три минуты и сорок пять секунд.

У меня пересохло во рту, я подавила панику. Нельзя терять ни секунды.

— Э, поторопись, который ставить первым?

Пот стекал по моему виску, руки были липкими и всё ещё дрожали, когда я вставила предпоследний кристалл на место. Понятия не имела, сколько времени это заняло, но казалось чертовски долго.

— Предполагаемое разрушение двери через тридцать две секунды.

— Черт!

Я вытащила оставшийся кристалл, заметив последний слот. Подняла его, затаив дыхание, чтобы успокоить дрожащие руки, и поставила на место.

— Сделано. Всё правильно?

— Подтверждаю.

Сидя на полу на заднице, я схватилась за край стола, чтобы подняться.

— Активируй щит. Немедленно, черт возьми!

— Невозможно выполнить, вы должны последовательно провести активацию.

Кровавый ад!

— Скажи мне, какие кнопки! — Я уставилась на символы на панели, меня охватила паника. Я закричала, когда кто-то коснулся моей руки. Обернувшись, я увидела, что Гальван схватил меня за локоть. Его обычно ясные голубые глаза были покрасневшими и налились кровью.

— Анна, тише. Отойдите в сторону, я могу сделать всё остальное.

Я с радостью оставила свое место и, подхватив дезинтегратор, подняла его, готовая выстрелить во всё, что осмелится пройти.

— Будьте готовы, у меня совсем не было времени откалибровать скачок напряжения от ядра планеты.

Ангурра застонала, Гальван работал, его пальцы летали над консолью. Весь стол начал ярко светиться, и луч вырвался из центра. Огромная ударная волна пронеслась по комнате, сбивая нас с ног. Боль пронзила мое тело, когда я спиной сильно врезалась в дальнюю стену и ударилась головой. Мое зрение затуманилось, а уши заложило. Боль исчезла, оставив меня ошеломленной и с кружащейся головой.

В то же время я смутно осознавала, что дверь разбилась, и в комнату влетело полдюжины атакующих дронов.

Я попыталась поднять дезинтегратор, но увидела, что тот валяется от меня в нескольких футах. Это походило на просмотр фильма в замедленной съемке. Комната осветилась огнем от дезинтегратора, дроны взорвались, когда вбежали закийцы, их оружие никогда не промахивалось. Пока все дроны не оказались сбитыми, искрящимися и сгоревшими остатками, лежащими вокруг нас, закийцы не остановились.