Глава Тринадцатая

Хлоя держала стеклянный шар в руках и смотрела в напряженные карие глаза Вэна. В них было что-то дикое, что-то, что согревало ее изнутри, хоть она и не осознавала, что ей было холодно.

Она все еще сидела на столе совершенно голая, в то время как он стоял перед ней в расстегнутой рубашке и наполовину расстегнутых брюках, его жетоны висели на его завораживающей груди. И, возможно, ей следовало чувствовать себя неловко из-за этого, особенно после того, как она обнажила свою душу, рассказав ему то, что никогда никому не говорила. Вещи, которые она осознавала лишь наполовину.

Но она не чувствовала себя неловко. Вместо этого она чувствовала себя так, словно избавилась от чего-то, что очень долго давило на нее. И вместо того, чтобы чувствовать себя незащищенной и уязвимой, она чувствовала, что ее понимают так, как не понимали раньше.

Внутри нее было тихо, голодное, нуждающееся существо, которое продолжало пожирать ее душу, внезапно насытилось.

Она хотела сидеть здесь с Вэном, именно в этом моменте, вечно. С его ладонями на ее щеках и твердым теплом его тела всего в нескольких дюймах от нее. С этим напряженным взглядом на его красивом, волевом лице. Он смотрел на нее так, словно знал, что она чувствует. У нее никогда не было такого раньше, ни с кем.

- Да, - медленно произнесла она. - Он был действительно дерьмовым отцом.

- Тебе лучше в это поверить, - его большие пальцы ласково скользили по ее коже. - По крайней мере, он должен был привезти тебя сюда в гости, а не посылать взамен дурацкий снежный шар. Почему ты сохранила его?

- Чтобы напоминать себе не верить ему, когда он мне что-то обещает. Не хотеть ничего слишком сильно.

Сочувствие и понимание согрели его взгляд, а уголок его рта приподнялся в легкой улыбке.

- Что ж, не стесняйся желать меня, красавица. У меня с этим нет никаких проблем.

Боже, когда он так смотрел на нее, она чувствовала себя кошкой, греющейся в луче солнца, впитывающей все тепло и внимание.

Она почти потянулась к нему, чтобы поцеловать еще раз, но шар в ее руках был неприятным напоминанием об ее отце, о его пустых обещаниях и о причине, по которой она была в Нью-Йорке в первую очередь.

Де Сантис.

Ее настоящий отец.

Теплые чувства начали отступать, и она слегка отстранилась. Теплые ладони Вэна соскользнули с ее щек. От потери тепла ей стало холодно, но она проигнорировала это ощущение, поставив снежный шар на стол рядом с собой.

- В чем дело? - его руки легли на ее голые бедра. - Тебе не нравится мысль, что ты хочешь меня?

Она медленно покачала головой.

- Дело не в этом. Я подумала о де Сантисе.

- На твоем месте я бы этого не делал. Есть вещи получше, о которых стоит подумать, - жар в его голосе прошелся по ее коже и заставил вздрогнуть.

Нетрудно догадаться, что он имел в виду, и, откровенно говоря, именно об этом она предпочла бы думать сама. Но секс не решит проблему.

- Что будем делать, Вэн? - Хлоя снова подняла руки к его груди, положив на нее ладони, потому что ей нравилось прикасаться к нему, и время скрывать это закончилось. - Я не хочу, чтобы меня использовали в качестве ультиматума.

- И я не позволю ему использовать тебя в своих целях.

- Ну и что тогда? Ты собираешься разоблачить его блеф по поводу поглощения?

Вэн пожал плечами.

- Как я уже сказал, не похоже, что у него есть контрольный пакет акций.

- Но ты не знаешь этого наверняка. И это все равно не решает проблему угрозы для меня, - она растопырила пальцы на его коже, впитывая его тепло. - Я не могу вечно оставаться вдали от ранчо, а тебе рано или поздно придется вернуться на базу.

- Хммм, - Вэн передвинул руки, положил их на стол по обе стороны от ее бедер, наклонился вперед. - У меня есть команда менеджеров, которые расследуют последнюю скупку акций, но даже в этом случае мы уверены, что он ни черта не сможет сделать. Кроме того, компания - это отвлекающий маневр. Он хочет тебя.

- Ты уверен?

- Да. Он ясно дал понять, что хочет видеть свою дочь.

Это поразило ее, боль от этой уязвимости отозвалась эхом в ней.

- Почему? Чего он хочет от меня?

Его черные брови сошлись на переносице.

- Понятия не имею. Но могу поспорить, что не просто, чтобы наверстать пропущенное вами время.

Маленький укол снова отозвался эхом боли в ее груди.

- Может быть, - медленно произнесла она, и ей в голову пришла идея, - нам нужно узнать, чего он на самом деле хочет.

- Это месть, красотка. Месть - вот, чего он действительно хочет.

- Но мы не знаем этого наверняка, - Хлоя провела большими пальцами по горячей коже Вэна. - Может быть, я спрошу его? Он может сказать мне.

- Что, черт возьми, это значит?

- Я имею в виду, если он хочет меня, может быть, мы должны позволить ему взять меня.

В глазах Вэна вспыхнул резкий зеленый огонек.

- Только через мой труп.

- Я могла бы поговорить с ним, выяснить, чего он хочет. В конце концов, я его дочь.

- Нет, - слово было твердым и решительным, а выражение его лица превратилось в гранит.

Хлоя сильнее прижалась к его груди.

- Вэн, послушай. Какая есть альтернатива? Ты раскроешь его блеф насчет компании, который все еще является угрозой, висящей над моей головой или... Что? Если только у тебя нет другой идеи?

- Конечно, у меня есть идея. Вышибить ему мозги.

- Как? Когда? Ты не можешь этого сделать и ты это знаешь.

- Я не рискну тобой, Хлоя. Нет и точка.

Она вздохнула, ее собственное сердце забилось быстрее при мысли о том, что она предлагала.

- Послушай, нам нужно знать, чего он хочет, прежде чем мы сможем его остановить. В противном случае мы просто не контролируем ситуацию. Уж ты-то должен это понимать.

На его челюсти дернулся мускул, а в глазах вспыхнул жесткий зеленый огонек - опасный хищник, которым он был под маской теплого, отзывчивого человека, которым был всего мгновение назад.

- Не беспокойся. Лукас снайпер, лучший в своем деле. И если случится худшее, мы сможем взять все под контроль с помощью меткой пули.

- И это твой ответ? Пуля? - она подняла на него глаза и встретилась с ним взглядом. - Даже папа не был таким хладнокровным. В любом случае, подумай об этом. Он не причинит мне вреда, и, черт возьми, даже если это его план, мы можем устроить встречу в общественном месте. Где-нибудь, где много людей.

Выражение его лица ничуть не смягчилось.

- А если у него есть кто-то, кто может тебя выкрасть? Как насчет этого?

- Не выкрадет.

- Ты этого не знаешь.

Она не отвела взгляда.

- Ты тоже.

- Нет, - он выпрямился и скрестил руки на груди. - Просто, блядь, нет.

Хлоя выдохнула, пытаясь сохранить терпение. Разве он не понимает, что это их лучшая идея? Она понятия не имела, причинит ей Де Сантис вред или нет, но не могла представить, что он попытается что-то предпринять, если они окажутся в общественном месте. И это был лучший вариант, чем Вэн, пытающийся всадить пулю ему в голову, если он действительно собирался это сделать.

- Очевидно, что он не собирается с тобой разговаривать, - продолжила она, на этот раз пытаясь рассуждать логически. - И ты сам сказал, что он хочет видеть свою дочь. Так почему бы не позволить ему? Возможно, он действительно хочет поговорить со мной.

Но выражение лица Вэна было угрожающим, каждый дюйм его тела – воплощало командира морских котиков.

- Ты не пойдешь, Хлоя. И это мое окончательно решение.

Она прикусила губу, изучая его. Ладно, он должен был защищать ее, а позволить ей броситься на врага - это не совсем то. Но если его альтернативой были он, Лукас и пуля, она не позволит ему сделать это.

- Вэн, - тихо сказала она. - В этом есть смысл. В чем проблема?

Его челюсть напряглась еще больше.

- В чем проблема? Тебя убьют – в этом проблема.

- Де Сантис не хочет моей смерти, ты же знаешь. Тогда от меня не будет никакой пользы.

Мускул снова дернулся на его челюсти, выражение лица было каменным, не уступая ни на дюйм.

Хлоя потянулась, ее руки легли на его бедра, притягивая его ближе, пытаясь ослабить его напряжение своим теплом.

- Чем быстрее мы узнаем, что нужно Де Сантису, тем быстрее сможем его нейтрализовать. А потом я вернусь на ранчо, а ты вернешься на военную базу, - она снова скользнула ладонями к его груди, поглаживая его. - Разве ты этого не хочешь?