- У нас всего пара минут до его появления. А это значит, что я должен уйти.

Ее охватила нервозность, но она отказывалась поддаваться ей. Вместо этого она сосредоточила внимание на фигуристке.

- Хорошо. Может, когда все это закончится.

За ее спиной воцарилось молчание.

Затем она почувствовала, как его руки легли ей на бедра, и ее решительно развернули.

Он смотрел на нее сверху вниз, и огни вокруг них отбрасывали самые очаровательные тени на его лицо, подчеркивая гордую линию носа и острые края скул. Вспышка страха в его глазах исчезла, вместо этого в них вспыхнул яростный огонь.

- Тебе, блядь, лучше оставаться в безопасности, - приказал он тихо и напряженно, как будто злился на нее. - Поняла меня?

Но она знала, что он не сердится. Он волновался. И тут до нее дошло, что, несмотря на всю его большую, жесткую, напряженную позу, прямо в этот момент, он был так же уязвим, как и она.

Нет, он не был похож на Ноя. Ни в малейшей степени.

Ее сердце подпрыгнуло в груди, и на секунду стало трудно дышать.

- Хорошо, - хрипло сказала она. - Обещаю.

Его свирепый взгляд был слишком горячим, слишком всепоглощающим, и как раз в тот момент, когда ей показалось, что она вот-вот вспыхнет, он обхватил ее лицо руками и наклонил голову, накрывая ее рот жестким, голодным поцелуем.

В нем было что-то отчаянное и собственническое, как будто он клеймил ее или напоминал о чем-то, и она поймала себя на том, что тянется к нему, чтобы запустить руки в его короткие волосы, желая прижать его еще ближе. Привязать к себе. Но прежде чем она успела прикоснуться к нему, он отстранился и отпустил ее, отступив назад. Затем, бросив на нее последний пристальный, пронзительный взгляд, он развернулся и растворился в толпе.

Ей не следовало смотреть ему вслед, и все же она ничего не могла с собой поделать, ее рот горел от его поцелуя, она не могла оторвать взгляд от его высокой фигуры, двигавшейся быстро, с легкостью пробираясь сквозь толпу людей.

Ты снова одна.

Хлоя помотала головой, потом отвела взгляд от Вэна и снова повернулась к перилам, наблюдая, как фигуристы скользят по льду, не обращая внимания на неприятное ощущение в животе.

Нет, она не была одна. Не в этот раз. У нее был Вэн, и он был там, в толпе, готовый прийти за ней, если понадобится. И он это сделает, в этом она не сомневалась.

Прошло несколько минут, и вдруг у ее локтя что-то шевельнулось, кто-то прислонился к перилам рядом с ней.

- Привет, Хлоя, - произнес мягкий мужской голос.

И хотя она ждала его, по ее спине все равно пробежали мурашки, а когда она обернулась, то обнаружила, что смотрит в очень синие, очень знакомые глаза.

Чезаре Де Сантис улыбнулся ей.

- Я получил твое письмо.

Вэн пробирался сквозь толпу, его внимание было сосредоточено на толпе, все чувства сосредоточились на движениях людей вокруг него, наблюдая за их лицами, внимательно следя за их движениями, читая в них любые признаки угрозы.

Легче делать это, чем думать о Хлое, стоящей в одиночестве у перил и ожидающей прихода этого засранца Де Сантиса. Совсем одна и без защиты.

Инстинкт кричал ему развернуться и вернуться за ней, забрать ее, усадить в такси и отвезти домой. Проследить, чтобы Де Сантис ее не нашел.

Но он отогнал это чувство, подойдя к катку с другой стороны, что было достаточно далеко, чтобы Де Сантис не мог его заметить, но достаточно близко, чтобы он мог следить за Хлоей и быть готовым, если она подаст сигнал.

Если с ней что-то случится, это будет твоя вина, придурок. Ты не должен был соглашаться на это.

Нет, может, и не стоило, но какие еще варианты? Он не мог рисковать, решив, что Де Сантис блефует с поглощением, тем более что у них не было всей информации, и, кроме того, они все равно не знали, чего на самом деле хочет этот придурок. И им требовалось выяснить, чтобы разобраться с ним раз и навсегда.

Обойдя каток, Вэн остановился возле большой группы туристов из Европы, отошел от перил и бросил взгляд туда, где оставил Хлою.

Она стояла в одиночестве, наблюдая за фигуристами. Капюшон откинулся, волосы темным водопадом рассыпались по спине, черные, как ночное небо Вайоминга. Она выглядела такой маленькой, такой уязвимой. Де Сантис мог так легко забрать ее.

Его пальцы сжались в кулаки, но он не пошевелился. Она была права, причинять ей вред не в интересах Де Сантиса, и, конечно, пытаться что-то сделать здесь, в общественном месте, тоже не в его интересах.

Но он может взять ее в заложницы. Он мог сделать это очень легко. Что бы сказал старик, если бы это случилось?

Его челюсть была так плотно сжата, что он мог бы раскрошить ею бетон. Да, ему не нужно было представлять, что сказал бы Ной. Он знал.

- Не рассказывай мне о том, чего ты не достиг, Салливан, - говорил Ной. - Я не хочу слышать о неудачах. Важны только успехи. Только победы.

Если он потеряет Хлою, побед не будет. Побед больше не будет. Но у него не было иллюзий, что настоящая проблема здесь не только в прошлом и в том, что случилось с Софией, но и в его собственных проблемах с контролем.

Он должен доверять Хлое, чтобы она справилась сама. Стала сильной. И он не понимал, насколько это будет трудно, пока не ушел от нее.

Она держит тебя за яйца.

Он старался не думать об этом. Стараясь не обращать внимания на напряжение, все сильнее и сильнее охватывавшее все его тело, он заставил себя отвести взгляд от ее маленькой фигурки. Вместо этого он стал изучать толпу вокруг нее, пытаясь увидеть Де Сантиса или его людей. Но либо идиот, который выдал себя пару дней назад в особняке Тейтов, был единичным случаем, либо Де Сантис нанял охрану получше, потому что все, кого он мог видеть, были офисные работники и туристы.

Ладно, так где же Де Сантис? Вэн был уверен, что этот ублюдок где-то поблизости. Если, конечно, это настойчивое желание увидеть Хлою не было уловкой…

Он оглянулся на то место, где только что стояла Хлоя.

Она исчезла.

Сильное холод поселился в его животе и начал распространяться дальше, ледяными щупальцами змеясь по его крови. О Боже, он не мог допустить, чтобы это произошло. Он не мог.

Переключившись на военный режим, спокойный, но настороженный, он направился на террасу над катком, оглядывая толпу в поисках кого-нибудь, хоть отдаленно похожего на Хлою. Конечно, должна была быть хоть одна причина, по которой она не оказалась у перил, но он не мог придумать ни одной.

Глубоко внутри него шевельнулся холод, закручиваясь сильнее и сильнее.

Видишь? Это то, что происходит, когда кто-то доверяет тебе свою защиту.

Вэн безжалостно отогнал ехидный голос.

Ее не было по краям катка, поэтому он расширил периметр, оглядывая площадь в поисках чего-нибудь подозрительного или хотя бы намека на то, куда она пошла.

Но он ее не видел. Он просто не видел.

Холод начал подниматься к груди, замораживая сердце, легкие, заставляя почувствовать, что не может сделать вдох, и ему пришлось остановиться на мгновение, чтобы глотнуть гребаного воздуха.

Это не должно было так сильно повлиять на него, и он, казалось, не мог взять себя в руки. Он никогда не чувствовал себя так, когда защищал кого-то еще, даже Софию, так что, черт возьми, с ним сейчас?

Потому что это она. Потому что это Хлоя.

Может быть, так оно и было. В конце концов, она была его семьей.

Это нечто большее, и ты это знаешь.

Но прежде чем он успел осознать это, краем глаза, на улице, частично скрытый толпой, он увидел длинную низкую черную машину, остановившуюся у обочины. Лимузин. Рядом с ним стояли трое парней в костюмах, все крепко сложенные, все они смотрели на толпу с той же медленной, напряженной сосредоточенностью, что и он всего несколько секунд назад.

Военные, он мог это точно сказать. И вооружены. Это он тоже мог сказать.

Холод, казалось, поглотил его целиком, потому что у него не было ни малейшего сомнения, кому принадлежит эта машина.

Чезаре Де Сантису. Ублюдок все-таки появился.

Вэн мгновенно рванул вперед, вытащив из-за пояса джинсов «Глок» и, низко опустив его, направился прямо к лимузину. Там было много людей и он не хотел устраивать сцену, так что ему пришлось пробираться сквозь толпу, не привлекая внимания. Это мешало ему, особенно когда все, что он хотел сделать, это отбросить всех этих гребаных идиотов, стоящих между ним и Де Сантисом, и просто пойти на парня.