6

Деревянный мост обещаний гниет

В доме звенела тишина. Такое было возможно? Ари нахмурилась, пытаясь расслабиться в кресле у себя в комнате. Но мышцы не слушались. Ее спина была прямой и напряженной, тело было готовым броситься в бой в любой миг.

Вчера Джей весь день провел с ней. Ему нужно было держаться рядом с ней, но не из — за новости о Дэвиде. Нет, она нужна была ему рядом, потому что следующим утром ему придется оставить ее, чтобы заманить Чарли. Ари ценила его веру в нее, в то, что она с этим справится. Она гордилась тем, что он подавил свое недовольство Чарли, чтобы помочь ей спасти друга.

Хотя Ари не знала, было ли что спасать.

Она была уверена, что он уже не был парнем, которого она любила. Но ей нужно было хотя бы попробовать…

— Ты правда злишься на меня?

Ари посмотрела на лучшего друга, ее грудь сдавило от эмоций в его больших умоляющих глазах.

У Чарли были красивые глаза, и он использовал это. Но он пошел с Мейси Макгуфин на бал в десятом классе, и хоть она сама была отчасти виновата, что не пригласила его (выбирали девушки), она все равно злилась, что он согласился.

Ладно, пару очков он выиграл, придя в ее дом с утра. Ари прислонилась к входной двери, но все равно была обижена. Хоть они не называли себя парой, она считала, что они к этому шли. Но если он хотел встречаться с другими девушками…

Ари пожала плечами.

— С чего мне обижаться? — лениво сказала она, не глядя ему в глаза.

Чарли застонал.

— Ты злишься на меня. Это точно.

— Нет, — соврала она.

Он шагнул к ней.

— Ари, она пригласила меня в последний миг, а ты — нет, так что…

— Я не пригласила, и ты пошел с Мейси. Справедливо.

— Звучишь ты так, будто в это не веришь.

— Конечно, это справедливо. Я не пригласила тебя, и ты, конечно, нашел другую девушку. Мы взаимозаменяемы.

— Взаимозаменяемы?

Чарли был в ужасе.

— Нет, Ари, нет, ты меня не пригласила.

Она нахмурилась.

— Я пригласила кого — то другого?

Его лицо вытянулось.

— Нет.

— А я могла. Бобби, Эй — Джей, Стив просили меня пригласить их.

Теперь хмурился Чарли.

— Да?

— Угу. И я отказалась.

Ее лучший друг вздохнул.

— Я знал, как только пришел на танцы ночью, что совершил ошибку. Прости меня, Ари.

Он снова посмотрел на нее как щенок, и она не могла сопротивляться.

— Ладно, — буркнула она. — Ты прощен.

Чарли радостно улыбнулся.

— Хорошо, потому что у меня есть вопрос, — он опустился на колено, и Ари поняла, что он что — то прячет за спиной.

Ее глаза расширились от ужаса.

— Чарли… — если это предложение пожениться, она умрет. Он знал, что они были детьми? Что это было незаконно?

Он вытащил руку из — за спины и протянул ей корсаж в прозрачной коробочке.

— Ари Джонсон, ты пойдешь на вечер встречи выпускников со мной?

Смех сорвался с ее губ, она смотрела на него, стоящего на колене.

— Это в следующем семестре. Еще несколько месяцев.

— Я планирую наперед, чтобы Эй — Джей, Бобби и Стив не обогнали меня. Так что? — он скривился. — Лучше отвечай скорее… У меня колено не каменное.

Смеясь, Ари приняла коробочку, сжала руку Чарли и потянула, чтобы он встал.

— Да, я пойду с тобой.

Глупо улыбаясь, Чарли прижал ладони к двери и склонился к ней.

— Да?

— Да.

Его лицо изменилось, он впился взглядом в ее лицо. Он перестал улыбаться, в глазах вспыхнуло сожаление.

— Прости, если я тебя обидел, Ари. Обещаю, больше я тебя не обижу и не позволю никому навредить тебе.

Это обещание Чарли не сдержал.

Шипение огня вернуло Ари в комнату. Чарли вышел из перипатоса возле ее кровати. Он был в выгоревших джинсах и мятой футболке, а украшений было намного больше, чем обычно. На нем были серебряные серьги, пара медных браслетов и разные цепочки с металлическими талисманами. Они питали его силу. Изумруд точно был с ним, раз он использовал перипатос, но где он его спрятал? В кармане?

— Выглядишь напряженно, — Чарли склонил голову без эмоций на лице. — Хочешь сотрудничать или мы — заклятые враги?

Ари утомленно поднялась на ноги.

— Думаешь, после всего случившегося я не стала бы сотрудничать?

Темное мелькнуло в его глазах, и он сжал кулаки.

— Тебе нужно научиться сдаваться.

— Мы делаем это или нет?

Он вскинул бровь от ее тона, но кивнул.

— Они в обмен на мою свободу, да? У тебя есть план, или мы придумаем его вместе?

Ари напряглась от плавности его голоса. Так заносчиво, совсем не в стиле Чарли.

— У меня есть план. Тебе нужно только заманить Гулу и Пазузу в парк Ранкокаса через два дня на закате. Парк рядом с шоссе Нью — Джерси.

Чарли оскалился.

— И куда мне их выманить в парке?

— Ближе к центру, подальше от ручья. Я смогу ощутить тебя.

Он прищурился.

— Это ведь не ловушка?

Она не ответила прямо, но сказала искренне:

— Я не хочу, чтобы ты умер, Чарли, — ее глаза заблестели от мысли, и Чарли резко кивнул.

— Верю, — он тряхнул головой, словно не понимал ее. — Ладно. Я заманю их и скроюсь. Ты отгонишь этих идиотов от моего следа?

— Да.

— У тебя ведь будет прикрытие?

Ари ухмыльнулась.

— А что? Все же переживаешь?

— Нет. Если ты умрешь, никто не будет прикрывать меня. Так что помоги нам обоим и приведи поддержку, — он нахмурился, огонь перипатоса окутал его.

Минуту или час Ари смотрела туда, где стоял Чарли, ей было не по себе. Она хотела, чтобы все закончилось. Чтобы он был в порядке. Если она не вернет его, она не простит себя. Его жизнь стала такой из — за нее, потому что мать оставила ее у Дерека в Сэндфорд Ридже, Огайо.

Ари должна была изменить это. Это не мог быть конец Чарли.

Огонь взорвался в комнате, приводя Ари в чувство, и из огней вышел великан.

Ее сердце подпрыгнуло к горлу.

— Красный! — выдохнула она, потрясенная, но радостная.

Он слабо кивнул ей.

— Ари.

Ари шагнула к нему и замерла, заметив его взгляд. Его глаза были холоднее, в них все еще скрывалось горе. Он скорбел по ее матери, Сале.

От мысли о Сале Ари ощутила горе. Она так и не смогла узнать лучше свою маму, джинна, так любившую Ари. Сала любила и красного, и он восхищался ею.

— Как… как ты? — тихо спросила она.

— В порядке. А ты? — он огляделся, вбирая все. Ари была уверена, что он не хотел смотреть на нее. Она поежилась, ненавидя это странное официальное расстояние между ними.

Ее дядя совершил много ошибок, особенно насчет Чарли, но он был ее близким союзником среди королевских джиннов. Ари не была уверена на 100 процентов, что он был ее союзником, но ей всегда хотелось верить, что он — друг, а не враг.

— Я в порядке.

— Я принес тебе это, — он остановился и протянул странную деревянную коробку с узорами Среднего Востока.

Ари робко взяла ее.

— Что это?

— Трей рассказал Стеклянному о твоем плане с Пазузу и Чарли. Это Секретум. Он же вам нужен, да?

Вздохнув, Ари кивнула. Стоило понять, что Трей обратится к Стеклянному. Он доверял ему больше, чем позволяла себе Ари.

Но Стеклянный и Красный доверяли друг другу. Так что, доверяя Красному, Ари могла верить и другому дяде.

— Спасибо, что принес это.

— Не за что, — он нахмурился. — Будь осторожнее с Пазузу. Вам троим нужно работать сообща.

— Мы так и сделаем.

Он резко повернулся, длинная красная коса раскачивалась у его поясницы.

— Мне пора… или я могу чем — то еще тебе помочь?

— Вообще — то, да, — Ари быстро шагнула к нему, и он вздрогнул, заставляя ее застыть. Боль пронзила ее от его реакции, но она подавила эмоции, не пустив их на лицо и в голос. — Асмодеус приходит в мои сны. Я не знаю, почему. Это тревожит меня.

Красный помрачнел и напряженно кивнул.

— Я узнаю об этом, — и без прощания он пропал в перипатосе, оставив Ари еще более одинокой, чем когда — либо.