Джейкоб скользнул под одеяло.

– Джейкоб Самуэль Стоун, – сказала она голосом, напоминающим строгого учителя. Но в ответ он хихикнул.

– Мама, ты сказала Джейкоб Самуэль Стоун!

– Пейдж, я имела в виду Пейдж, – конечно, она имела в виду Пейдж.

– Джейкоб Самуэль Стоун, – повторил Джейкоб, еще больше хихикая, пока она не стянула одеяло. Его растрепанные волосы были спутаны. – Твой ингалятор, – сказала она, сурово посмотрев и обращаясь к нему самым строгим голосом, каким только могла. Как она допустила такую огромную ошибку? Решив больше не зацикливаться на этом, она попыталась сосредоточиться на том, что ей нужно было раскрыть. – Я хочу знать, почему ты не брал ингалятор.

Его нижняя губа дрожала.

– Джейкоб.

– Он сказал, что я слабак, и что не могу нормально дышать сам, потому что я слаб.

– Кто? – вопрос еще не летел с ее губ, а она уже догадалась кто.

– Генри Карсон.

Черт возьми, этот ребенок дьявола, казалось, чертовски одержим жизнью ее сына в, и она была не в силах что-то сделать. В голове Саванны крутился образ мальчишки, чьи жестокие слова ранили ее мальчика снова. Она хотела встряхнуть Генри Карсона за плечи и сказать, чтобы он оставил ее сына в покое.

– О, дорогой, – сказала она, пытаясь придумать лучший способ справиться с этим. Быть матерью-одиночкой было тяжело. Чего бы только она не отдала, чтобы обсудить такие вещи с партнером, чтобы было с кем поделиться своими заботами. Но это была мечта, которой у нее никогда не будет, и не было никакого смысла мечтать об этом, просто так, как не было никакого смысла просматривать праздничные брошюры или красивые дома, которые она видела по телевизору и в журналах. Она стиснула зубы. – Генри Карсон выглядит, как по мне, будто он хочет создать проблемы. Почему ты обращаешь внимание на то, что он говорит?

– Потому что все так делают. Он всем нравится и ... – Джейкоб зажмурил глаза. – Я никому не нравлюсь, мамочка, – ее внутренности разлетелись на осколки, когда услышала это. Мгновенно ее рука скользнула по его мягкой коже, пытаясь успокоить его боль силой прикосновения. – Это неправда, дорогая. Ты говорил, что играешь в основном с Ленни. Он ведь твой друг, не так ли?

Он кивнул головой.

– Смотри! Бьюсь об заклад, он не очень любит Генри Карсона, – однажды она встретила Ленни на вечеринке и втайне была рада, что Джейкоб считает его своим другом. Он не был буйным и, казалось, имел такой же темперамент, как и ее сын.

– Он терпеть его не может. Он думает, что тот хвастун.

– Ну вот, видишь. Как насчет того, чтобы устроить вам обоим встречу? – ее голова уже думала о том, как она может укрепить их связь, как она может исправить, чтобы ее сын чувствовал себя более безопасным и счастливым, даже если ребенок дьявола Карсон почувствовал, что должен выбрать Джейкоба, чтобы заставить себя чувствовать лучше. Если это не прекратиться в ближайшее время, ей придется пойти к его учителю, но она пыталась помочь Джейкобу встать на его маленькие ножки, чтобы не всегда полагаться на нее, если нужно все исправить. – Мы могли бы пригласить его на выходные.

– Мы можем, мамочка?

– Конечно, мы можем это сделать, – он казался спокойным, умиротворенным, и она заправила одеяло ему под бороду, нежно проведя пальцами по бровям. – Ты не должен позволять ребенку мешать тебе пользоваться ингалятором, Джейкоб. Ты мог серьезно заболеть, – это могло быть смертельно. Она слышала и читала про слишком много случаев, когда у кого-то не было ингалятора под рукой, когда дыхательные пути сужались. Последствия оказались фатальными. – Не использовать ингалятор было неправильно. Я знаю, для тебя важно в этом возрасте, что думают люди, – черт возьми, это имело значение в любом возрасте. – Но ты не можешь позволить Генри Карсону запугивать тебя в неправильных вещах. Я хочу, чтобы ты попытался постоять за себя, особенно когда дело касается важных вещей. Я думала, ты Железный Человек?

Он бросил на нее пытливый взгляд:

– Я стараюсь, мамочка.

– И мне нравится, какой ты есть. Спокойной ночи, дорогой.

– Спокойной.

Как только финансовое давление было снято, в какой-то степени она могла перестать беспокоиться о своем будущем и больше сосредоточиться на Джейкобе и его друзьях, и на том, что происходит в школе.

По сравнению с заботой о долгах, Генри Карсон был слабым противником.