Для Германии гибель «Вильгельма Густлова» была крупной потерей. Гитлер, узнав об этом, приказал расстрелять командира конвоя, сопровождавшего этот теплоход, и объявил траур в фашистском рейхе.
Военно-Морской Флот принимал активное участие в обороне и эвакуации Одессы, Севастополя, Таллина, Ханко, героической обороне Ленинграда и Заполярья.
Краснознаменный Балтийский флот, в период наступления гитлеровцев на Ленинград оказал частям Советской Армии исключительно большую помощь. Защищая вместе с нашими войсками Лиепаю, Таллин, Моонзундские острова, Ханко, он сковал 100-тысячную группировку противника, рвавшуюся к городу Ленина.
За годы войны Военно-Морской Флот направил на сухопутные фронты более 400 тыс. матросов, старшин и офицеров.
Много моряков было и в числе защитников Сталинграда: они воевали в 21 соединении, отстаивавшем город-герой на Волге. Можно сказать, что каждый четвертый, а во многих дивизиях каждый второй был посланцем флота.
Хорошо известен девиз защитников Сталинграда: «Пока враг не разбит, за Волгой для нас земли нет!». Эти слова принадлежат моряку-тихоокеанцу старшине 1 статьи коммунисту В. Зайцеву. На боевом счету этого прославленного снайпера 284-й стрелковой дивизии более 200 гитлеровцев.
В ходе боев за Сталинград Волжская военная флотилия не только оказывала огневую поддержку нашим войскам, но и переправила через реку на западный берег более 82 тыс. бойцов, большое количество артиллерии, танков, автомашин, боеприпасов и других военных грузов, а также вывезла на восточный берег около 52 тыс. раненых и гражданских лиц[12].
Говоря о роли флотилии в обороне Сталинграда, командующий 62-й армией генерал В. И. Чуйков, ныне Маршал Советского Союза, отмечал, «что в доставке грузов с левого берега в Сталинград неоценимую услугу армии оказывали моряки Волжской флотилии под командованием контр-адмирала Д. Д. Рогачева. Каждый рейс через Волгу был связан с большим риском для жизни экипажей, но не было случая, чтобы из-за трусости какой-нибудь катер или пароход задержался с грузами на том берегу. О роли моряков этой флотилии, об их подвигах скажу кратко: если бы их не было, возможно, 62-я армия погибла бы без боеприпасов и без продовольствия и не выполнила бы своей задачи»[13].
Без участия Военно-Морского Флота нельзя представить не только наступательные, но и оборонительные операции. Наши корабли высаживали морские десанты в тыл противника или на занятое им побережье. От десантников требовалось не только высокое воинское мастерство, но и большое мужество и отвага, решительность, инициатива, ибо им приходилось драться с врагом, который, как правило, обладал численным превосходством.
В начале октября 1941 г., когда гитлеровские полчища окружили Ленинград и готовились штурмом взять его, командующий фронтом генерал Г. К. Жуков приказал командованию Балтийским флотом высадить морской десант в районе Стрельна — Петергоф. Десантный полк был сформирован из комендоров, электриков, минеров, сигнальщиков линейных кораблей «Марат» и «Октябрьская революция», инструкторов школ учебного отряда, курсантов морского политического училища. В десант отбирали добровольцев, самых лучших, крепких и физически закаленных моряков. Возглавили десант полковник А. Т. Ворожилов, участник штурма Перекопа в гражданскую войну, награжденный орденом Красного Знамени, и полковой комиссар А. Ф. Петрухин— один из опытнейших политработников флота.
Темной ночью от Кронштадтской пристани отошло несколько малых охотников и сторожевых катеров со шлюпками на буксире. Три дня и три ночи десантники вели ожесточенные бои с гитлеровцами у Большого Петергофского дворца, Монплезира, в Нижнем и Английском парках и даже в самом Новом Петергофе (Петродворце). Врагу были нанесены значительные потери. Фашистское командование, вынуждено было снять некоторые части с фронта и перебросить их для борьбы с десантом.
Десантники не только нанесли большой урон врагу, но и заставили его отказаться от штурма Ленинграда. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков в своих мемуарах писал: «Десантные отряды моряков неоднократно высылались в тыл противника. Везде и всюду они проявляли чудеса храбрости и высоко держали честь и достоинство советского Военно-Морского Флота»[14].
Наши флоты и флотилии оказывали существенную поддержку сухопутным войскам в наступательный период. В высадке десантов участвовал и Черноморский флот. При освобождении северо-западного побережья Черного моря и Одессы в порт Николаев, находившийся во вражеском тылу, в марте 1944 г. был высажен десант под командованием старшего лейтенанта К. Ф. Ольшанского, состоявший из 55 моряков-добровольцев батальона морской пехоты, 12 саперов и связистов и одного проводника. Отряду была поставлена задача: скрытно высадившись в тылу врага, прервать его коммуникации, посеять панику и облегчить наступление наших войск на Николаев. Бесшумно высадившись, отряд занял здание в порту и двое суток вел ожесточенные бои. Противник предпринял отчаянные попытки уничтожить десант. 18 атак отбили герои-моряки. Враг бросил 3 батальона пехоты, артиллерию, применил огнеметы, отравляющие газы. Но ничто не сломило сопротивления мужественных десантников. Они уничтожили до 700 солдат и офицеров и выполнили поставленную задачу. Когда в город ворвались наши войска, в живых осталось 12 израненных бойцов. Остальные пали смертью храбрых. Всем участникам героического десанта за их бессмертный подвиг было присвоено звание Героя Советского Союза.
Большую роль в успехе наступательных операций наших войск сыграли десанты, высаженные в 1944 г. Черноморским флотом в Керчь и Феодосию, Варну и Бургас, Сулину и Констанцу, Краснознаменным Балтийским флотом — на острова Выборгского и Бьеркского архипелагов, в район устья реки Тулокса, в Таллин и на Моонзундские острова, Северным флотом — в Лиинахамари и Петсамо, а также в 1945 г. Тихоокеанским флотом — в Сейсин и Расин, на Курильские острова и южную часть острова Сахалин.
Всего за время Великой Отечественной войны советский Военно-Морской Флот высадил 113 десантов общей численностью четверть миллиона человек. В то же время активные действия сил флота не позволили противнику высадить на наше побережье ни одного десанта.
В 1945 г. советские военные моряки приняли активное участие в заключительной операции Великой Отечественной войны — штурме Берлина. В частности, корабли Днепровской военной флотилии участвовали в общей артиллерийской подготовке, а затем поддерживали огнем стрелковые части. Большую помощь нашим войскам оказали моряки флотилии в преодолении естественного рубежа — реки Шпрее, превращенной фашистами в мощную полосу обороны, насыщенную дотами и дзотами. Под сильным огнем противника они на полуглиссерах и катерах начали переброску атакующих частей. Только за три дня (с 23 по 25 апреля) отряд полуглиссеров перевез на западный берег Шпрее более 16 тыс. солдат и офицеров, много орудий, танков и другой военной техники.
За боевые действия в Берлинской операции Днепровской военной флотилии была вручена правительственная награда — орден Ушакова I степени. Сотни матросов, старшин и офицеров были награждены орденами и медалями, 8 моряков флотилии и командир отряда полуглиссеров лейтенант М. М. Калинин удостоены звания Героя Советского Союза.
Мужественно сражались моряки Тихоокеанского флота и Амурской флотилии против японских империалистов. Наши корабли высаживали десанты в порты Юки, Расин, Сейсин, на северные острова Курильской гряды, в пункты Южного Сахалина, оказывая помощь частям Советской Армии в наступательных действиях, занимались постановкой минных заграждений, охраняли внешние коммуникации и внутренние сообщения. Немало подвигов было совершено летчиками Тихоокеанского флота. Они бомбили береговые объекты противника, уничтожали вражеские корабли и транспорты, вели разведку.
За мужество и героизм, проявленные в боях с врагом, тысячи матросов и офицеров Тихоокеанского флота и Амурской флотилии были отмечены правительственными наградами. Более 50 человек были удостоены звания Героя Советского Союза.
Советский Военно-Морской Флот в годы Великой Отечественной войны в трудных и сложных условиях под руководством опытных командующих флотами и флотилиями А. Г. Головко, Ф. С. Октябрьского, Л. А. Владимирского, В. Ф. Трибуца, И. С. Юмашева, С. Г. Горшкова, Ю. А. Пантелеева, В. С. Черокова, Н. Н. Холостякова, В. А. Андреева успешно выполнил задачи, поставленные перед ним.