Глава 16: "Чистые?"

Телега покинула Гафер под покровом темноты. Дорога до гор Леор была накатанной, а разбойники на ней никогда не орудовали. Именно по этому пути следовали караваны до Гафера, обеспечивая город процветанием. Потому и все кланы запретили грабить торговцев и простых людей на этом и других подобных маршрутах. Поэтому ночью здесь безопасно, а отсутствие контрабандных камней дарило ощущение безопасности.

– Дароз, сколько ехать до Леора? – спросил Константин.

– К утру приедем. Даже раньше. Как там остальные?

– Живы. Я наложил заклятие специальное. Если кто-то будет умирать – я узнаю. Да и если лучше им станет, тоже буду знать.

– А ты хитёр. Знаешь, чем Леор примечателен? В нём было множество монастырей. До сих пор там находят вещи отшельников, магов и жрецов. Очень дорого такие вещи стоят, если знать, кому продать. Лусар предлагал тебе заговаривать оружие?

– Да, но я пока не знаю, как это делать, да и не до этого сейчас.

– Я понимаю, просто это невероятно прибыльное дело. Оружие я найду, ты заговариваешь, сбыт у меня есть. Заживём, как короли!

– Я не хочу жить здесь. Мне вернуться надо. На родину.

– Да, я понимаю. Какой бы не была прекрасной жизнь в чужих краях, но в своих родных она лучше. Ты спать хочешь?

– Не слишком сильно.

– Тогда побудь рядом со мной. И мне не так страшно и от зверья всякого отбиться легче. Как относишься к Фарке?

– Извините, но никак. Да, она красивая девушка, но не более. Не забывайте, что я не местный. Соответственно и не рассматриваю никаких вариантов длительных взаимоотношений.

– Эх ничего себе, ты говоришь! Прям вылитый советник какого-нибудь графа! Не сочти за наглость, но я вижу, что не равнодушен ты к ней. Как и она к тебе. Только слепой этого не увидит. Знаешь, не позволил бы я дочери своей в мага влюбиться. Хоть и не испытываю ненависти к вам, но всё же… Но ты не такой как все. Если надумаешь остаться здесь, решишь в жёны её взять, то я не против. Достойный муж ты будешь.

– Благодарю конечно, за доверие и честь, но я вынужден отказаться.

– Не спеши с выводами. Как Леор покинем, скажешь слово своё последнее. А до того, думай. Ведь не известно, достигнешь ли ты земель Марката. Да и думаешь, тебя подпустят к Вратам? Если они есть там и это не вымысел. Лучше остаться здесь и начать новую жизнь. Жена уже есть, богатства, хоть и не большие, имеются. Постепенно и ещё нарастим золота. Подумай просто, не спеши с выводами. Я ведь тоже никогда не думал, что торговцем стану. Всегда презирал их. Воином стать мечтал. Но попал в рабство. Ранен сильно был. Хоть и владею мечом, а в воины уже не берут, стар и болен я. Вот от голода и стал торговцем, едва сводя концы с концами по началу. Вот оно как всё измениться может. И кто бы мог подумать, что с радостью сам предложу магу взять мою дочь в жёны!

– Знаешь, возможно ты и прав. У себя я простой человек, как и все. Тут я маг. Стоит ли возвращаться? Вроде и нет. Но у меня там родители, брат… Посмотрим, что в Леоре скажут. Есть ли у меня шанс вернуться или нет…

Они ещё долго разговаривали обо всём. Каждый вспоминал свою жизнь, счастливые и не очень моменты, поясняя друг другу то, что не понятно. Так, за разговорами, они приблизились к горам, озаряемыми восходящим солнцем…

Эхом разносился в горах топот копыт. Скрип телеги протяжным стоном отражался от скал и высоких тёмных деревьев. В вышине беспрерывно шумел ветер, завывая, словно раненный зверь.

– И куда дальше? – спросил Дароз.

– Не знаю. Акаар сказал, что сам найдёт меня.

– Странно. Найти здесь кого-то… В эти горы входят юнцы, а покидают их уже старики. Блуждать можно вечно, если сбиться с тропы.

– А что за этими горами?

– Земля мёртвых. А дальше владения Марката.

– Далеко до Врат?

– Не знаю. До границы недели две наверное ехать, если через мёртвую землю. Хотя, может и меньше или больше. Не знаю. Через неё никто не ходит. Отголосок древних войн там, словно эхо донёсшееся до нас. Умертвия бродят. Те, кто уже мертвы, но вновь стоят. Даже маги там не живые есть. Но границы свои не покидают они, потому и не страшатся люди их. Да и горы умертвия вряд ли пройдут. И именно они, нежить эта, удерживают Марката от нападения. В обход дорога есть до его владений, но это неделю верхом.

– Неужели никто через мёртвую землю не ходит? Даже не пытался?

– Слышал я, что караван один направился туда, дорогу сократить хотели они. Больше никто их не видел. Лет шесть уже прошло с тех пор.

– Тогда откуда слухи, что там нежить? Значит кто-то возвращался.

– Легенды, давние и мрачные. Лично я не был там, да и не горю желанием…

"Араф, даруй мне силу в руках и ясность в глазах, пусть не дрогнет рука" – коротко шёпотом помолился наёмник, бесшумно сидевший до этого в телеге, слушая разговоры. Он начал тихо пробираться к выходу из транспорта, намереваясь по возможности уйти не замеченным, избежав лишних смертей. "Убийство – дело чести, угодно Арафу, но не каждое" – написано в Священном писании его последователей: "Тот, кто помог тебе осознано или нет, достоен жизни, если не угрожает тебе или Арафу". Именно этими строками руководствовался наёмник, предпочтя остаться незамеченным. Неожиданно телега остановилась.

– Константин, думаю нам надо отдохнуть. Заодно осмотрим остальных.

– Да, возможно.

Вдоль телеги шли мужчина и юноша. Наёмник сидел внутри возле входа, сжав свой окровавленный нож в правой руке. Едва ткань, закрывавшая телегу, поднялась, он выпрыгнул, широко размахнув рукой в сторону. По лицу мужчины стекала кровь. От рта до уха был большой глубокий порез, отсёкший мочку. Кувырком приземлившись, наёмник быстро развернулся, ожидая атаки. Лишь убедившись в неожиданности своего манёвра и обескураженности противников, он решил скрыться в лесу.

В тени деревьев послышался рык. Нечто большое, ломая ветви, неспешно выходило к остановившейся телеге. На этом огромном звере, отдалённо похожем на волка, сидел никто иной, как Акаар.

– Здравствуй, Избранный. Говорил же я, что найду тебя в горах этих. – сказал он с улыбкой на лице, позже добавив, взглянув на наёмника, упавшего на землю от неожиданного появления Акаара. – И ты здесь? Надеюсь, всё прошло удачно?

– Вы знакомы? – спросил Константин, держа в руке меч, готовясь сразиться с незванным гостем.

– Он наёмник, выполнивший работу. Не так ли?

– Да, Гарок мёртв. Ваши опасения подтвердились. И да, я жду оплаты.

Акаар достал из-за пазухи увесистый мешок, бросив его наёмнику.

– Тут больше назначенного. Считай это моей доброй волей. А теперь покинь это место, слуга Арафа.

Дароз стоял переполненный эмоциями. Боль, удивление, страх и возмущение одолевали его. Он впервые видел вервольфа вживую, тем более прирученного к верховой езде на нём. И возмущение тем, что напавший на него наёмник останется не наказанным.

– Акаар, нам нужна помощь. – начал говорить Константин.

– Знаю я про Поляну Страха. Даже я избегаю её, а вы пошли в неё. Зато избавились от преследования. Оставьте телегу здесь, она вам более не нужна.

– Но лошади стоят… – начал было Дароз.

– Дороже дочери и сына? – быстро ответил Акаар, легко и небрежно махнув рукой, словно отгоняя надоедливую муху. Из леса вышли несколько вервольфов.

– Грузите остальных и садитесь сами. Держитесь крепко, но не выдёргивайте им шерсть, они этого не любят. Дорогу знают, прибегут быстро.

Константин, уже привыкший к этому миру и не удивляющийся ничему, просто начал выполнять сказанное главой Ордена Чистых. Дароз же едва смог преодолеть свой страх, подойдя к одному из этих зверей. В его глазах читался ужас.

– Не бойся, я уже видел таких в Проклятом лесу. Сумел успокоить вожака даже. А эти уже спокойные, дренированные. – говорил Константин.

– Эти отличаются от тех, что ты видел. Вервольфы, они же волкодлаки, весьма различны от места обитания. Те, что у меня, более спокойным нравом отличаются и устойчивы к холоду. А звери Проклятого леса сильнее, но контролировать их гораздо сложнее, если это вообще возможно. Даже среди кровопийц отличия есть. Низшие из них водятся в лесу том, возле которого Махиору нашли мы. А есть и порождения Тиамари, они же Корпус Ночи. И те и другие пьют кровь у жертв, но отличаются во всём. Но об этом расскажу позже. Сейчас надо спасти ваших отравленных.