Глава 1.1

Глава 1.1

Больно… Эта пульсирующая боль в голове. Тяжело… Меня что-то придавило. Трудно дышать. Не могу разомкнуть веки… Рука. Кажется, я могу пошевелить правой рукой! Не сильно то и помогло… она тоже прижата чем-то большим. Нехорошо. А что это за вонь?! Пахнет… Пахнет смертью. Где я, черт побери?!

- Эй, смотри! Там ещё целая гора трупов! – Раздался вдали чей-то басистый голос.

Люди? О, да, хвала небесам, меня спасут! Надо как-то показать, что я здесь…

- Э-эй! Э-э-эй! – Крик получился слабым, воздуха в легких категорически не хватало. Придется вдохнуть побольше, но… - Кха-кха-кха!

От смрада, стоящего вокруг, закружилась голова, а на глаза навернулись слезы. О, слезы, это как раз то, что сейчас нужно… Надо попытаться раскрыть глаза. Веки нехотя, цепляясь друг за друга ресницами, все же поддались воле хозяина и раскрылись.

Земля. Трава с красноватым оттенком. Одинокий муравей, пробирающийся меж травинок. Голову не повернуть, придавлена чем-то, кажется, это чье-то тело. Или тела…

- Э-эй! Помогите! – Почти жалобным воем пытаюсь достучаться до небес.

- Ты слышал? – Вдруг насторожился все тот же басистый голос.

- Точно, кажется, там кто-то живой! – Ответил ему другой, не менее грубый.

- Я здесь! Не могу пошевелиться… Кха-кха! – Кричать, будучи придавленным щекой к земле то ещё занятие. Голова все еще саднила, но эти проблемы отошли на другой план, потому что в душе уже во всю расползалось чувство облегчения от того, что спасение близко.

Послышались тяжелые шаги двух пар оббитых железом военных сапог. Началась какая-то возня.

- Кажется здесь… Осторожно, давай этого!

- Боже… Какая же жесть здесь случилась!

- Не говори, голова уже кругом. Опа, давай вот этого за ноги хватай.

- Эй, ты там живой?

О, кажется, это мне говорят…

- Да! Меня придавило, не пошевелиться!

- Потерпи, дружище, здесь на тебе целая гора трупов, уже не знаю, как ты выжил…

Пара спасателей возилась еще с минуту, прежде чем я смог пошевелиться. Боги! Адская боль во всем теле. Грудная клетка просигналила сразу в нескольких местах о том, что были сломаны ребра, а левая рука, как оказалось была вовсе вывихнута в локтевом суставе.

- Я… не могу подняться! – Слова с ещё большей тяжестью вырвались из моих уст. Слезы без разрешения вновь навернулись на глаза.

- О чёрт… - Пробасил один из спасителей. – Ты только посмотри на это.

- У него кажись башка пробита… вся голова в крови. А на руку посмотри! Его вообще можно трогать-то? Не помрёт?

- А хрен его знает. Но он чёртов счастливчик, пока что единственный, кто уцелел из разведотряда. Эй, скажи, где у тебя болит?

Разведотряда? Что же это… я ничего не помню! Как оказался здесь… кто я и почему вообще весь в крови? Да я даже имени своего не помню!

- Эй, дружище? – Забеспокоился один из спасителей.

- Помер что ли? – Испугался второй.

- Нет, я… Дышать и говорить больно. Кажется, у меня сломаны ребра и вывихнута левая рука. А ещё голова… пульсирует от боли.

- Ух, чертовщина… Слушай, Норм, побудь с ним, я разыщу мэтра колдователя, думаю он поможет нам вытащить этого бедолагу.

- Да, давай. – Быстро согласился Норм. – А то ещё поломаем его, если поднять попытаемся!

Уф… хорошо хоть солдафоны не такие безмозглые, заботятся о своих. Да и вообще, свой ли я?

- Слушай… Норм? – Как можно ровнее и спокойнее спросил я. Дышать стало легче после того, как с меня сняли груду трупов, а потому и речь стала ровнее.

- Да, приятель, что такое?

- А где мы, черт возьми?

- В каком смысле где? На Дравии, восточном континенте нашего необъятного мира.

- А-а… проклятье… - Правой рукой, одетой в тяжелую кожаную перчатку, которая была оббита железными пластинами, я поймал небольшого жучка, что пробегал по недавнему пути муравьишки. – Я совсем не имею понятия, что это значит.

- В каком смысле? – Все так же недоумевал Норм.

- Кажись, я ничего не могу вспомнить о себе и обо всем вокруг. Даже названия этого жука не знаю! – Я приподнял руку с аккуратно зажатым жучком, и продемонстрировал Норму.

- Ха, да чёрт его душу ведает, этого жучка, кому какое дело, как он называется? – Солдат обошел меня и сел в трёх шагах напротив, чтобы я хоть как-то мог его видеть. – А ты чудак! Валяешься тут беспомощный, а мне про жуков каких-то заливаешь, во дает!

- О боже… - Я вернул насекомое обратно в траву. – Ты вообще меня слушаешь? Я говорю, что не могу ничего вспомнить из прошлого, совсем ничего! Пустота в голове.

- Что, прямо совсем ничего? – На слегка туповатом, и, по сути, ничем не примечательном лице Норма вновь отразилось глупое удивление. Его правая бровь медленно поползла вверх, сообщая о том, что в голове у этого работяги пошел новый мыслительный процесс.

- Да, представляешь… Совсем ничего. – Я постарался не растрачивать сил, да и говорить много не хотелось. Каждый глубокий вдох угрожал отозваться резкой болью в груди.

- А как зовут-то тебя? – Спустя десять секунд выдал горе-мыслитель, из-за чего я уже начал жалеть, что не он пошел мне за спасением.

- Говорю же, не помню! – Всё ещё терпеливо, но с легким повышением тона прояснил я.

- Хм, странно как. Видимо знатно тебя по башке то приложили! Но ты ничего, молодцом! Один пока что из шести десятков живой нашелся.

- А что, собственно, происходит то?

- Ваш отряд отправили на разведку ближайших лесов через день после высадки, и, по всей видимости, вы угодили в западню. От вас сутки не было вестей, а потому на ваши поиски отправили нас, небольшой отряд, с целью разъяснить ситуацию. Ну, как видишь, разъяснили.

- Сутки?!

- Ну да, похоже ты тут давненько валяешься, что не менее странно. Непонятно, как ты вообще жив остался, это невероятная удача. Видимо пристукнули тебя в самом начале боя…

- Да уж, удача… - Я зажмурился от боли, потому что непроизвольно снова сделал глубокий вдох. – А кто на нас напал то?

- Как кто? – Вновь опешил Норм. – Орки же! На их территорию мы ведь высадились!

- Орки?

- Ну да, орки! Войну же Империя наша их племенам объявила, за грабеж торговых путей! Ах да, у тебя же память совсем отшибло…

- Именно, ну и хреново же мне… У тебя воды случайно нет?

- Отчего нет то, есть! На вот, из фляжечки глотни аккуратно! – Норм приподнялся и снял с пояса кожаную флягу. Внутри оказалась теплая, но чистая и до чего же вкусная обычная вода! Сделав пару небольших глотков, я отстранился, лишь быстро кивнув. Самочувствие ненамного улучшилось или мне так показалось – я толком не понял.

Мы пробыли в тишине долгих пару минут, наслаждаясь обществом друг друга, звуками леса и вонью трупов, как вдруг Норм подскочил и сотряс воздух радостной новостью:

- А вот и мэтр колдователь идёт! Все, дружище, скоро тебя доставят в безопасное место!

Кстати, да, о безопасности. Этот Норм так вальяжно себя вел здесь… Почему? Разве мы не на территории племен орков, посреди поля боя, заваленного трупами? На его месте любому другому стоило глядеть в оба и дёргаться от каждого подозрительного звука, но он просто сидел спиной к зарослям и преспокойно болтал. Что он знал? Может все дело в том, что рядом были сильные союзники?

- Так, что тут у нас? Выживший, говорите? – Раздался резкий мужской голос вне зоны видимости. Обладателем такого голоса должен был быть очень придирчивый дознаватель с едким взглядом и цепким умом, не иначе.

- Так точно-с, сэр! – Громко отчеканил второй мой спаситель. Выслуживается?

- Оставьте это, легионер. – Наверняка маг поморщился и пренебрежительно отмахнулся, произнося эти слова. – Так-так, сломано пять ребер, вывих руки, пробита голова и многочисленные кровоподтеки. Транспортировка на руках и впрямь противопоказана, хвалю за бдительность, легионеры.

- Слава Империи! – Тут же воскликнули солданутые.

- Как изволите… - Продолжил волшебник. – Как тебя зовут, солдат?

А это, кажись уже ко мне…

- Он говорит, что у него память отшибло, господин заклинатель! – Тут же выпалил Норм. – Видать крепко его приложили по голове то…

- Хм, память отшибло значит. Интересно… - Он в задумчивости замолчал. Через пару секунд пространство вокруг засветилось голубым светом, а легионеры удивленно охнули. – Хм… странное дело. Ладно, в лагере разберемся. Не шевелись особо солдат я наложу лечебную заморозку, после чего доставлю тебя по воздуху на летающей плите. Придется потерпеть.

И не дожидаясь моего ответа он наложил свои чары. По всему телу мгновенно разнёсся холод, притупляя боль, но при этом безжалостно вызывая дрожь во всем теле. В следующий момент невидимые силы подняли меня в воздух и уложили на странную левитирующую плиту серого цвета, которая мягко поплыла по воздуху вслед за магом. Легионеры пошли за нами следом.

- Ты уж прости, я не лекарь, у меня более боевой профиль. – Через десяток шагов начал волшебник. – Если бы мог, то сразу залечил бы тебя магией, но я, увы, только первую помощь могу оказывать.

- С-спасибо и на этом… - Зубы стучали от холода, а голос и вовсе внезапно охрип.

- Легионеры, вы ничего вокруг странного не заметили при обходе? – Чародей, не оборачиваясь повел рукой в сторону, как бы указывая на лес вокруг.

- Никак нет! – ответил товарищ Норма. – Разве что…

- Разве что крупных трупоедов нет? – Закончил за него маг.

- Так точно-с, сэр…

- Вот и мне это показалось странным, и не только это…

- Что вы хотите сказать, господин заклинатель?

- Да ничего, просто размышляю. Слишком много странностей для одного места, и я пока не могу связать всё воедино. Надеюсь, позже картина разъяснится.

- А мэтр колдователь-то, голова! – Пихнул в бок Норм своего товарища.

- Угу, узрел чего-то.

Вскоре мы вышли на небольшую дорогу, на которой располагался остальной отряд. Крутить головой я особо не мог, поэтому довольствовался обзором в одну сторону, но и здесь мне удалось увидеть отряд человек в пятнадцать. Все были вооружены и одеты точно по такой же форме, как и я.

- Все вернулись? – Тут же спросил у кого-то впереди чародей. Похоже он был в этом отряде главный.

- Так точно, командир Вегейр, все двадцать пять человек на месте, включая вас. Выживших не нашли, врагов не замечено, какие будут приказания?

- Хорошая работа, тессерарий, мы выдвигаемся в лагерь. У нас один выживший. Командуйте рейдовое построение.

- Вас понял, командир! – Стукнув себя по всей видимости в грудь, судя по звуку, тессерарий незамедлительно начал горланить на всю округу. – Легионеры, строиться! Построение рейдовое, арьергард три человека, я замыкаю!

Бойцы тут же зашуршали, забегали, создавая невероятно много шума.

- А ты полетишь со мной, легионер. Не переживай, скоро будем в лагере, так что не замерзнешь.

***

Что имел ввиду командир Вегейр под фразой «Не замерзнешь» - так и осталось загадкой, ибо я продрог до самых костей от его «лечебной» заморозки. Тем не менее, боль отступила, но, чёрт возьми, это было все равно, что променять шило на мыло. Прошли проклятые полчаса, но мы, наконец вышли к лагерю. Ну как к лагерю. Скорее это место можно было назвать прибрежной военной колонией или форпостом, поскольку народу здесь и правда было полно. По всей видимости, высадка армии произошла недавно, потому что сделано было и в самом деле немного. Наряду с другими укреплениями возводился частокол, ставились шатры, копались отходные ямы, изучались окрестности. Всюду сновали люди, выполняя различные приказы, даже порой слышался лай собак, надо же… в общем, жизнь здесь била ключом, и просто лагерем это место назвать уж было ну совсем нельзя.

- С возвращением, опцион Вегейр! Доложите обстановку для сообщения командованию! – К нашей процессии прискакал всадник на легко экипированной лошади, он тщательно осмотрел весь отряд и задержал взгляд на мне. Он был с моей стороны, так что мы встретились взглядами.

- Опцион Вегейр, во главе Второго оперативного разведотряда прибыл. Потерь нет, живых врагов не обнаружено, задание выполнено, с нами один выживший в тяжелом состоянии, необходимо скорое лечение. – Отчеканил уставным тоном колдун.

- Принял, с возвращением, Второй. – Всадник кивнул и быстро умчался вперёд.

Через минуту отряд добрался до входа на территорию форпоста, где к ним присоединился уже другой гонец, на этот раз пеший.

- Опцион Вегейр, командование ждет вас для полного доклада незамедлительно, раненого легионера доставить в первый медпункт, отряд к оружейникам и на отдых, три часа.

- Принято. – Кивнул маг. – Тессерарий, ко мне!

Заместитель Вегейра моментально оказался рядом, в то время как гонец уже испарился.

- Слушаю, командир!

- Принимаешь командование. Отряд через оружейников, как всегда и на отдых. Три часа. Никаких добровольных работ, отдыхайте. Выжившего на плите доставить в первый медпункт, головой отвечаешь. На этом все, командуй. – Передав управление маг тут же развернулся, и сняв большой темный капюшон, отправился в неизвестном направлении.

- Отряд, в колонну по одному и шагом марш в оружейню, Норман и Бьёрн, доставьте раненого к медикам, сообщите все детали, после чего догоняйте. Выполнять!

- Есть! – Одновременно гаркнули подскочившие мои недавние спасители. Как же у нас все чётко работает, однако…

Отряд двинулся своим курсом, в то время как наша троица направилась в противоположном направлении. Вокруг было полно солдат, в основном, отдыхающие, но как я понял, здесь у всех на всё отведено свое время.

- Смотрите, Вторые вернулись!

- И это что, все что осталось от Шестой разведки?

- Чёрт его знает, но выглядит он неважно…

Пока мы шли, до ушей долетало всякое, но некоторые фразы особенно врезались в сознание. Между тем заморозка начала спадать, и к телу вновь возвращалась тупая боль, однако к этому времени вся троица добрались до первого медпункта. Это был большой натяжной шатер, с широким проходом, по всей видимости, как раз для таких, как я.

К нам тут же подскочили два человека, одной, к моему удивлению, оказалась весьма молодая целительница, однако рассмотреть её сразу не получилось.

- Так, проносите его сюда, все уже готово. – Заговорил третий человек, что был внутри. По всей видимости главный врачеватель. – Легионеры, сообщите детали.

- Ребра поломаны, голова пробита, руками говорят не брать, поломается. – Тут же отчеканил Бьёрн. Очевидно, он был в их паре с Нормом «боссом». – Командир Вегейр на время наложил чары, как он выразился «лечебной заморозки», на этом всё.

- Спасибо, можете идти, дальше мы позаботимся о нём. Приходите через два часа, мы сообщим вам детали.

Стоило этим двоим уйти как всё внимание сразу перешло ко мне.

- Итак, Ари, поднимай его и медленно переноси на лежак. Торн, готовь эликсиры. Понадобится синий и фиолетовый.

Врачи тут же засуетились, и я почувствовал, как мое тело вновь поднимает в воздух неведомая сила. Главный врач тут же щелкнул пальцами и магическая плита, что так заботливо меня перевозила весь день, растаяла в воздухе без следа. Меня перевернули в воздухе, поддерживая все тело, после чего мягко опустили на спину. Надо сказать, ощущения те ещё…

- Мастер, у него, кажется, вдобавок ко всему рука вывихнута. – Та, кого звали Ари вопросительно посмотрела на главного.

- Хорошо, не беда. Справимся. Торн, дайте ему сомны.

Второй врач поднёс мне ко рту флакон с фиолетовой жидкостью, и откупорил крышечку.

- Не переживайте, это усмирит боль. – Улыбнулся он, увидев моё замешательство.

- Ладно… - Хрипло выдавил я, позволяя ему опрокинуть в меня горькую жидкость.

Боль и правда поутихла, а врачи тем временем продолжили свое дело.

- Так, господа и дамы, теперь надо снять с него все лишнее, и как можно аккуратнее. – И своим примером главврач начал расстёгивать на мне за заклепки и ремешки. Процесс затянулся на целую минуту, потому что все трое заботливо относились к делу, стараясь не причинить никаких болезненных ощущений. Когда дело было частично сделано, миру явилась довольно страшная картина. Все, в том числе и я увидели мой обнаженный торс, на котором, казалось, совсем не было живого места. Тут и там были разбросаны разных цветов и размеров кровоподтеки, особенно пострадала грудная клетка.

Без лишних слов, тот, кого назвали Мастером, начал просвечивать меня своими руками, которые по его воле засветились синим цветом. Что это значило – я точно не понимал, но догадывался, что так он смотрит характер моих ранений, ну или вроде того.

- Н-да… не частый случай! – Присвистнул он.

- В каком смысле? – Торн аж подался вперёд, настолько ему было интересно всё происходящее.

- У этого человека, при таких, казалось бы, жестких ранениях не поврежден ни один жизненно важный орган, что уже невероятно. – Он посмотрел на меня, поджав недоуменно губы. – Как вас зовут, легионер?

- Я не знаю. – Но видя недоумение врачей, тут же добавил. – У меня отшибло память, ничего не помню о своем прошлом. Даже многие вещи для меня звучат по-новому, хотя что-то я понимаю на интуитивном уровне.

- Вот тебе раз… это ещё более странно. – Пробормотал он.

- Почему? – На этот раз встряла Ари.

- Ну хотя бы потому, что мозг так же совсем не повреждён и рана на голове не такая значительная, выходит... – Он снова задумался на пару секунд, сосредоточенно потирая заросший подбородок. – Ладно, это не так важно. Давайте уже залатаем нашего солдата.

И они принялись за привычную работу. В ходе дела я понял, что Торн и Ари были кем-то вроде подмастерий, причем Ари была совсем ещё неопытной и находилась на полевой службе всего месяц. Однако это не мешало ей делать свою работу качественно, не допуская при этом никаких ошибок. Несмотря на свой хрупкий внешний вид, она держалась очень крепко и уверенно, а тонкие пальцы были на редкость хваткими и сильными, и при этом ничуть не дрожали. В целом, она показалась мне довольно милой девушкой, хоть и была немного не в моем вкусе.

- Так, сейчас будет самая болезненная часть – будем вправлять руку. – Мастер-врач предупредительно посмотрел мне в глаза, как бы проверяя готов ли пациент. Мне оставалось лишь кивнуть и покрепче сжать зубы.

Было больно, достаточно больно, но не настолько, чтобы я закричал или издал какой-нибудь унизительный звук. Наверное, это сказывалось действие эликсира. Вскоре дело было завершено, и меня оставили в покое. Мастер, так и не сказав своего имени, ушел, оставив своим товарищам по цеху инструкции, по моему содержанию. Синее зелье, которое они называли «феон», было заботливо размазано по моему телу, и по заверению врачей должно было убрать все кровоподтеки и залечить поврежденные ткани. Ребра мне вернули на место магией, а голову промыли и также замазали феоном. В целом, я чувствовал себя намного лучше, но мне нельзя было вставать и пришлось лежать ещё два часа.

- Торн, побудь здесь. – Ари поднялась, и, придерживая полы длинной одежды, направилась к выходу. – Я скоро вернусь.

Торн кивнул, но ничего не сказал. Вообще он был довольно хмурым дядькой не в рабочее время. Когда он работал во время моего лечения, его глаза практически светились огнями жизни, а теперь этот истукан лениво сидел на табурете напротив меня, сортируя разноцветные эликсиры, в небольшой коробочке, совсем не проявляя былого интереса к окружающей действительности.

- Было бы интереснее, если бы вы оставили прекрасную Ари здесь, а сами отлучились. – Попытался пошутить я, но идея оказалась неудачной.

- Разговорчики, солдат. Знайте свое место. – Торн угрюмо смотрел на меня, и я понял, что так лучше не делать.

- Прошу прощения, я совсем не знаком с местными порядками.

- Неужели правда без памяти… Ну и тяжко же тебе будет. – Врач встал и подошел к моим вещам. Он начал бесцеремонно рыться в них, пытаясь что-то отыскать.

- Что вы делаете, Торн?

- Очень часто солдаты записывают или вырезают на кожаных частях брони свои имена или прозвища, вы сами понимаете для чего. О, вот и находка! – Он показал мне мой ремень. – Здесь на обратной стороне написано «Акин 6». Должно быть, это и есть ваше имя, а цифра не что иное, как номер разведотряда. Все сходится.

- Значит, мое имя Акин… хотя это может быть и прозвище какое, чёрт его знает. – Пробормотал я, пытаясь хоть что-то воскресить в своей памяти, но всё было тщетно. – Ладно, пусть будет Акин, вроде неплохо.

- Ну да. – Пожал плечами врачеватель и безучастно бросил мои вещи на место, а сам вернулся на свой табурет.

- Торн, расскажите мне немного о том, что вокруг происходит, я ведь совершенно ничего не знаю.

- Ари свои вопросы задавай, легионер. Делать мне больше нечего, как отвечать на твои глупые вопросы. – После этого я решил его не доставать, благо милая целительница вскоре пришла.

- Как проходит восстановление? – Нарочито звонко спросила она.

- Прекрасно. – Буркнул Торн, поднимаясь. – Настала твоя очередь за ним приглядывать, я тоже пойду прогуляюсь.

- Ну хорошо! – Все в том же тоне прощебетала Ари. – А я целительного настоя принесла, как раз поможет с выздоровлением.

- Вот и поворкуйте здесь, солдат как раз разговорчивый попался. – С этими словами он вышел, прихватив с собой свою коробочку.

- А чего он такой? – Едва хмурый врачеватель скрылся, я тут же начал беседу.

- Да не знаю! – Девушка пожала плечами, и сразу начала разливать напиток, при этом широко улыбаясь. – Он всегда такой. Может не рад, что на другой континент отправили? Я просто не обращаю на него внимания и все. Так-то врач он хороший, свое дело знает.

По медицинскому шатру в мгновение ока разнесся аромат настойки. По большей части отдавало чем-то мятным и хвойным, но что именно там было намешано я так и не понял.

- Пейте, дорогой солдат, это очень вкусно и полезно.

Я принял деревянную чарочку из её узких ладоней, и отхлебнул немного. Вкус и правда был очень приятным и интересным, однако из-за того, что напиток был горячим, выпить все разом, к сожалению, было невозможно.

- Из таких сосудов алкоголь только и пить! – С наигранной ухмылкой сболтнул я. – Кстати, меня Акин зовут.

- Акин? Но разве у вас не пропала память на совсем? – И всё-таки она была симпатичной. На её лице любая эмоция смотрелась живо и красиво, а потому мне хотелось смотреть на неё не отрываясь.

- Дело не в памяти. Просто Торн нашел засечки на моем поясе. Там как раз написано мое имя и номер отряда.

- А-а-а, ну тогда понятно! Приятно познакомиться, Акин. – Она протянула мне свою руку, и я ответил легким пожатием. – Меня зовут Ариана.

- Ого, какое красивое имя! – Я искренне улыбнулся ей. – Ариана, вот что, расскажите бедному солдату что здесь к чему, а то я даже никаких правил не знаю, никаких имен и названий не помню, да и вообще понятия не имею, где я, что делаю вообще, кто такой и что умею, понимаете?

- Не очень, но помогу чем смогу. Мы сейчас находимся на западном побережье восточного континента, который называется Дравия. Сюда мы высадились по приказу Императора, так как наша Империя объявила войну диким племенам орков, которые уже много месяцев грабят наши и союзные караваны в море. Десятый и Девятый легионы высадились на западное побережье, в то время как Восьмой занял позицию севернее. Это считается первым эшелоном. На подходе ещё Пятнадцатый и Семнадцатый.

- Ага… а мы…

- Мы – Девятый легион. Численность около двух с половиной тысяч человек.

- О, понятно. Кажется, я начинаю понимать… - Получается в Имперской армии пятнадцать или даже больше легионов, в каждом из которых от двух до трех тысяч солдат. То есть можно предположить на первое время, что армия Империи состоит из пятидесяти тысяч человек, что не мало. – А скажите, Ари, почему все различается так по цифрам? Номера что-то значат ведь да? Я слышал это в интонациях других солдат…

- Верно. Чем меньше номер по значению, тем профессиональнее и мощнее считается подразделение.

- Это я понял, спасибо. – Я улыбнулся и с удивлением обнаружил, что мой сосуд уже опустел. Выходит, я не заметил, как выпил бодрящую настойку, однако Ари поняла меня с полуслова и уже наливала по новой. – Значит мы находимся где-то по серединке в значимости среди прочих легионов?

- Я бы даже сказала в престижной первой десятке. – Хохотнула девушка. – Но стоит понимать, что Восьмой и Девятый, как Девятый и Десятый особо не отличаются друг от друга, и находятся примерно на равных, однако если сравнивать Шестой и Двенадцатый, то разница уже будет ощутима.

- Я видел, насколько организованные легионеры в нашей армии. – Мне сразу вспомнились бравые и четкие команды полевых начальников. – Все делают очень усердно и профессионально. И это только Девятый легион. Тогда что за люди служат в Первом легионе?

- Хо-хо! – Протянула собеседница, видимо оценив мой заход. – Первый легион – это, по сути, личная гвардия Его Величества Императора. Согласно древнему закону – куда ступает Император, туда и следует Первый легион. Там служат элитные гвардейцы со всей империи, где каждый словно на подбор. Любой солдат словно маленькая армия, а там таких тысячи.

- Звучит грозно. С другой стороны, разве Император часто покидает столицу? Я к тому, что где поддерживать свой статус воинам Первого легиона?

- Об этом не принято говорить. – Покачала головой Ари. – Сейчас не самые светлые времена, и дел у каждого легиона хватает. Тем более, что страна вовсе пребывает в сомнениях.

- Я не понимаю… - Боли уже не было, поэтому мне удалось безболезненно покачать головой, чему я был приятно удивлен.

- Всего месяц прошел, как власть сменилась, и бразды правления перешли к ещё совсем юному, пятнадцатилетнему Императору. По слухам, его родители были коварно убиты, и тут же разгорелась новая война с лесными эльфами. Сейчас во всей верхушке царит смута, и это общей волной негатива расползается по всей Империи.

- Получается, что профессионализм военных стал ещё более ценен… - Пробормотал я как бы для себя, однако Ариана подтвердила мои мысли вслух кивком.

- Более того. -Продолжила она. – В обществе господствует мнение, что род Иогрантов, как никогда близок к обрыву.

- Иогрантов?

- Да, так зовется древний род правителей Империи. Наш Император, молодой Ирвин Иогрант тринадцатый правитель нашего строя. И многие поговаривают, что он станет последним, ведь все считают, что юноша слаб и неопытен. Есть, конечно, и обратное мнение, но тех, кто его придерживается на порядок меньше. Эти люди считают, что Ирвин, в тени своего Великого отца мог научиться всему, чему следует и благодаря этому удержаться на троне, но это сможет показать нам только время.

- Да уж, и в такой-то ситуации Империя умудряется вести войну на два фронта?

- На два? – Ариана внезапно громко и зловеще расхохоталась. – Да мы ведем войну почти со всем миром! Проще по пальцам пересчитать тех, с кем мы не враждуем. Ещё меньше тех, кто с нами союзничает.

Пока я осознавал навалившуюся на меня информацию, в палату вошел Мастер-врач, вместе с Торном. Вид у них был весьма увлеченный, видимо они что-то живо обсуждали по пути сюда, но перед самым входом замолкли.

- Ну, как здесь у нас единственный посетитель? – Главный среди этой троицы был уж каким-то слишком оптимистичным. Видимо успел отдохнуть.

- Стремительно идёт на поправку. – Отчиталась Ари, убирая все лишнее. Мне пришлось в срочном темпе допивать вкусный напиток, потому что рука целительности уже угрожающе протянулась в мою сторону. – Попутно с этим я помогла ему заполнить некоторые проблемы в памяти, кстати, его зовут Акин.

- Да, я знаю, Торн уже рассказал. – Мастер навис надо мной и вновь начал просвечивать мое тело светящимися руками. – Да, действительно идет на поправку, это хорошо. Ари, сообщи через посыльного в командование, что единственный уцелевший из Шестого разведотряда будет готов заступить на службу через пол часа, а также не забудь добавить, что по необъяснимым причинам у него серьезные нарушения в памяти, а значит ему требуется некая реабилитация в этом плане.

- Вас поняла, Мастер. Уже бегу. – Девушка и впрямь подскочила, и поспешно удалилась из шатра. Нужно мотать на ус то, как здесь все работают…

- Ну что. – Главный целитель деловито потер руки, после чего достал из ящика желтый эликсир и протянул его мне. – Пейте, солдат, и после попробуйте встать на ноги.

Пришлось выполнять. Откупорив зловредную тонкую крышечку, я залпом осушил весь флакон. На этот раз содержимое оказалось на вкус, как соленый яичный желток, хотя возможно это он и был, но вряд ли.

- Обычное зелье выносливости, если что. – Пояснил вдруг Торн, завидев мой взгляд. – Нивелирует эффекты других слабых зелий.

- Например таких, как сомна и феон? – В голове тут же всплыли эти названия и образы разноцветных флаконов, потому я незамедлительно решил их повторить.

- Именно! – Самодовольно кивнул Мастер-врач. – Вот что значит свободная от ненужных мыслей голова, всё запоминает мимоходом.

Я попробовал встать. Было странно, но вроде ничего сложного. Забавно, у меня в памяти не было ни одного воспоминания, как я ходил, даже на подсознательном уровне было пусто, и, по сути, на своей памяти я делал это впервые. Тем не менее, мышечная память работала, и сделав несколько неуверенных шагов я уже понял, что дальше смогу двигаться вполне спокойно.

- Ну вот, никаких нарушений нет, двигается нормально, слышит, видит и говорит, значит жить может. – Доктор вещал нарочито позитивно, будто пытался внушить мне, насколько всё прошло успешно, ну а я был собственно и не против, пускай. – Одевайтесь, солдат. Скоро за вами придут.

Как скажете, доктор. Одежда, конечно, у солдат была простецкая на вид, но тем не менее удобная, этого не отнять. Осмотрев все свое боевое снаряжение, я пришел к выводу, что его не стоит надевать, поскольку состояние у него было мягко говоря… поношенное. Лучше его сначала почистить и починить, надеюсь мне с этим помогут. Сложив аккуратно всю амуницию на койке, я стал ожидать. Как и говорил старший врач, вскоре за мной пришли. На входе у шатра остановились два солдата. Один из них носил какие-то знаки отличия, в которых я, к сожалению, не разбирался.

- Легионер Акин, со всеми вещами на выход. Вперёд!

Вот оно как, ну ладно. Я быстро подхватил свои вещи, кивком поблагодарил всех врачей, (Торн этого не видел, так как вообще отвернулся и занимался чем-то своим) и вышел на улицу. Сейчас на меня смотрели две пары глаз, принадлежащие двум здоровым мужикам, которые в данный момент были экипированы в полный боекомплект. Только спустя пару секунд, я понял, что они от меня чего-то ждали, но осознание пришло слишком поздно.

- Где доклад о готовности, легионер? – Угрожающе нахмурил брови старший.

- Виноват, сэр. Я ничего не помню, после травмы головы, не сочтите за дерзость. – Слова так быстро вылетели из моих уст, что я сам только через секунду понял их смысл.

- Я тебе не «сэр». Я деканус Рин из Десятой манипулы, с этого момента ты временно вступаешь под мое командование. Как понял?

- Вас понял, деканус Рин. – Отчеканил я.

- Отлично. Тогда следуй за мной. – Рин резко развернулся и зашагал вперёд.

Второй легионер лишь показал мне рукой, мол топай, я замыкающий. Это что, конвой получается?

- Прежде всего, мы зайдем в оружейную. – Едва начальник понял, что я его догнал, то сразу заговорил. - Запоминай, после любого задания каждый солдат должен сдать на проверку свою экипировку. Если она будет в паршивом состоянии, то её заберут на починку, после чего ты должен лично всё забрать. Оружейники ребята занятые, так что с ними надо повежливее, если ты понимаешь, о чем я.

Но ничего конкретного я не понял, так, проскочило пару догадок в мыслях.

- После оружейников покажу твое временное место обитания, а после отправимся на битню, проверим на что ты способен.

- Битню? – Я догадывался, что это значит, но всё же решил уточнить.

- Да, битню. Тренировочную площадку. Покажешь нам, что умеешь, после чего тебя возможно перераспределят, либо останешься в основе войск Десятой манипулы. – Под конец фразы Рин многозначительно хмыкнул, и дальше мы шли в полной тишине, до самых оружейников.

Заведующие над состоянием снаряжения воинов располагались под огромным натяжным навесом. Всю эту площадь занимали различные верстаки, небольшие печи, стойки, вешалки и наковальни. Ремесленников здесь было много, и многие сейчас были заняты делом. Но очевидно Рин направлялся к определенному человеку, судя по тому, как мы прошли мимо некоторых ничем не занятых кузнецов.

- О, проклятье, Рин! Я ведь только присел! – Ещё на подходе разбуянился лысый, широкоплечий ремесленник, понимая, что его снова ждет работа.

- Не ругайся, Кронус, тут у тебя всего один комплект.

- У тебя что, пополнение? – Кузнец неприязненно осмотрел меня с ног до головы, забирая из рук снаряжение.

- Временное. – Кивнул деканус. – Слыхал про Шестую разведку?

- Нет, а чего стряслось?

- Да перебили их всех, вот один остался. Нашли избитого под горой трупов, представляешь? Говорят память солдату отшибло, после удара по голове.

- Что, неужели всю полусотню положили? – Взгляд кузнеца преобразился, теперь он смотрел на меня с легким недоумением и сочувствием.

- Угу, говорят, что побоище там дикое. Туда ушли уже две манипулы, ночью похороны будут.

- Дела, вот как Дравия нас встречает… - Кронус разложил на верстаке мое снаряжение и присвистнул. – Слушайте, да здесь работы почти на час, вы бы это, шли пока по делам, а бойца потом пришлите, заберет свои вещички.

- Хорошо, спасибо Крон. – Рин поднялся и махнул мне рукой. Надо же, на этот раз без всяких громких приказов.

- Эй, солдат! – Не успел я отвернуться, как меня в плечо с силой пихнул лысый здоровяк. – На, возьми плашку, а то, как поймешь, где твое шмотье?

Кронус протянул мне круглый деревянный номерок с цифрой «37» и сразу пошел заниматься своим делом. Благодарить я не стал, а потому незамедлительно направился за ожидающим меня деканусом Рином. Второй легионер так же пошел следом за мной, замыкая.

- Итак, здесь мы и живем. – Пройдя буквально несколько десятков метров объявил Рин. Он указал на однотипные многоместные палатки. – Вон там, смотри, стоит наш штандарт. Квадрат с пустым центром означает десятку. Все, что вокруг него в радиусе десяти метров и есть Десятая манипула. Но возможно место тебе здесь и не понадобиться. Ты пить хочешь?

- Нет, пока нет. – Помотал головой я.

- Хорошо, тогда двигаемся сразу на битню.

- Деканус Рин, пока мы идём, можете рассказать о званиях? Я совершенно не помню никаких градаций, и с каждой секундой рискую упасть в грязь лицом.

- Хах, твоя правда, ну значит слушай и запоминай. Места у тебя в черепушке должно быть о-го-го как много, ха-ха! – Довольный собственным остроумием Рин просмеялся, после чего начал изливать поучения. – Сначала идут рядовые легионеры, такие, как ты. Затем идут дупликатусы или дупликаты. Это те, кто не раз проявил себя на задании и имеют за это двойное жалование. Они не имеют никаких официальных привилегий, но вообще к ним иногда стоит прислушиваться. После них идут иммуны. Довольно редкие кадры, поскольку являются рядовыми легионерами, которые отказались от продвижения по службе и предпочли остаться в строю обычных солдат. Это прожжённые в боях сорвиголовы, которые имеют довольно много самых разных привилегий и получают такую же плату за службу, как и младшие офицеры. Дальше о них. Сначала идут деканусы, как я. Отвечают за десяток легионеров, с которыми вместе и живут в одной палатке. После стоит тессерарий. Обычно один на тридцать человек. Считаются первыми помощниками опционов. Опционы как раз командуют небольшими мобильными группами, от тридцати, до шестидесяти человек. Их ставят в основном во главе разведотрядов и авангардов легиона.

К средним офицерам относят центурионов, которые отвечают больше, чем за сотню человек, и трибунов, которые отвечают за четырех центурионов, и по итогу командуют одной манипулой. Ну и наконец старший офицерский состав: префекты и легат. У каждого префекта в подчинении одна когорта, это три-четыре манипулы. Также есть отдельный префект – начальник разведки. Как раз ему напрямую и подчиняются все опционы разведотрядов. Ну и легат – командующий легионом. Нашего легата зовут Аритус, запомни это имя.

- Вроде ничего сложного, я запомнил. – На самом деле в голове была небольшая каша из деканусов и дупликатусов, но если прогнать всё это ещё пару раз, то информация должна быстро усвоиться.

- Браво, легионер. Собственно, вот мы и пришли.

Перед нами не было ничего необычного. У одной из стен возведенного недавно частокола расположили множество мишеней, для стрельбы и метания, а неподалеку была вытоптана площадка, на которой даже сейчас шли тренировочные бои.

- Из лука стрелять приходилось? – Будничным тоном осведомился Рин.

- Не могу знать, деканус Рин. Скорее всего нет.

- Ладно, оставим это. Сейчас за другим пришли. Вон там видишь бочку? Бери оттуда деревянный меч. Торин станет с тобой в пару, посмотрим, что ты умеешь.

Следующий за нами всё это время легионер кивнул, и вместе со мной направился к большой бочке. Торин значит. Ну хорошо, посмотрим какой из меня был раньше боец.

Вокруг находилось относительно немного солдат. В основном здесь проходили дуэльные поединки на деревянных мечах разного типа. Я посмотрел на все разнообразие, имеющееся в ближайшей бочке, и выбрал короткий, но широкий меч.

- Это габона. – Посмотрел на мой выбор Торин и хмыкнул. – Стандартное оружие легионеров-разведчиков. Если не память тебе подсказала этот выбор, то что?

Я не стал отвечать. Мой противник выбрал себе обычный палаш. Ровный, длинный и широкий меч, но не шире моего. Мы разошлись на четыре шага, после чего Рин скомандовал начинать. Честно, я не знал, что делать. От слова совсем. Поэтому, ничего не придумав, решил отдаться на волю чувствам и интуиции.

Долго выжидать Торин не стал. Выставив вперед левую руку, он двинулся на меня неспеша, держа свой меч внизу прямым хватом. Из такой позиции он мог атаковать как угодно, поэтому предсказать его действия я не мог. Пришлось напрячься, согнуть ноги в коленях и отступить назад. Со следующего шага Торин начал раскачиваться и в определенный момент устремился вперёд, метя мне прямым ударом в грудь. Пришлось уклониться, уходя в сторону. Получилось довольно быстро, и я в удивлении уставился на легионера, за что был моментально наказан. Торин ждать не стал, и едва он понял, что я избежал удара, то сразу же вдарил мне по ногам своим мечом, круто развернувшись.

- Ау, ауч! – Правая нога подогнулась, удар пришелся над самым коленом, но я удержался и не упал.

Противник тут же отскочил и вновь принял начальную позу. Морщась и потирая ушибленное место, я отковылял на пару шагов.

- Не зевай, легионер! Враг не будет ждать, пока ты прочитаешь все книжки о правилах ближнего боя. Хватит считать ворон, соберись! – Рин был неумолим.

Ладно, ладно. Я понял. Лупим всерьёз, да? Ну давай Торин, нападай. Но противник по старой схеме не пошел, да в принципе, это правильно. Нужно постоянно удивлять противника, нельзя повторяться. Легионер напротив двинулся в сторону, понемногу обходя меня. Чтобы не дать ему подобраться ближе, пришлось двигаться зеркально, по окружности. Заметив мой маневр, он резко изменил движение в другую сторону. Я снова повторил за ним.

- Неплохо двигаешься. – Тут же отметил Рин. – В бою важно как можно быстрее понять, на какой дистанции твоему противнику удобнее всего сражаться против тебя и не дать ему этого сделать.

Клинок в руках Торина был длиннее, а значит подходить вплотную ему необязательно, раз он может поразить меня раньше, чем я его. Выходит, первый выпад я должен отбивать, а затем уже сближаться. Решено!

На этот раз я пошел в атаку первым. Как и ожидалось, противник, отступив на шаг, сделал опережающий удар сверху, который мне удалось заблокировать и теперь, не сбавляя хода, я должен был пройти вперед, чтобы нанести свой удар. Но и здесь меня ждало разочарование. Осознав, что я и не собирался идти в лоб, Торин, что было духу махнул локтем, и, к моему сожалению, залепил мне прямо по зубам.

Удар был довольно мощным, из-за чего меня отбросило назад, и в момент я оказался на земле. Во рту появился железный привкус крови.

- Ах, чёрт… - Утерев рукавом лицо, я быстро поднялся. Поединок не заканчивался, Рин внимательно наблюдал за мной. Губа саднила, и я чувствовал, как из небольшой ранки понемногу вытекает кровь мне прямо на язык. Проклятье, разбил губу о зубы. В бою ведь у меня не только оружие, да и правил никаких нет. Нужно использовать всё, чтобы остаться в живых.

Завидев мой упрямо решительный взгляд, Торин приготовился и принял защитную позицию, высоко подняв меч, так, что он был направлен острием ровно на меня. Широко расставленные ноги, колени полусогнуты. Противник готов к действиям… Этот легионер знает свое дело, опытный.

Значит нужно двигаться непредсказуемо. Придется импровизировать. Я отбежал на несколько шагов назад и развернулся. Торин же, в свою очередь не шелохнулся и внимательно следил за моими действиями. Как бы не странно это выглядело, но сначала я начал раскачиваться корпусом, из стороны в сторону. Почувствовав некий ритм, подключил ноги. Потоптался на месте, меняя стойки. Покрутил в руке деревянную габону, запоминая её вес и длину. Пару раз вдохнул-выдохнул, глядя на соперника. И побежал.

По мере приближения к сопернику я все меньше стремился вперёд, и все больше перемещался из стороны в сторону, в попытке его запутать. Как только наступил момент атаки, я решил уйти вправо, и это сработало. Из-за того, что враг не смог предсказать заранее, куда я передвинусь, он слишком поздно начал атаку, и его меч просвистел рядом, но мимо. Тем не менее, надо отдать Торину должное, он не остался на месте и начал отходить в другую сторону, но инициатива была на моей стороне. Деревянный палаш воина разрубил пустой воздух и ушел вниз, в то время как мой клинок был все ещё не задействован. О да, приятель, мой меч до сих пор на уровне груди.

Повинуясь инстинктам, я на одной ноге развернулся, и, целясь противнику в грудь, нанес удар. Торин абсолютно ничего не успел сделать, так что мой клинок попал ровно в цель, врезавшись в крепкое тело легионера.

Боец отшатнулся назад, и начал готовиться к защите, но я не собирался останавливаться и давать ему восстановить положение. Продолжая движение, я с шагом вперёд, нанёс рубящий удар сбоку, целясь прямо в голову. Моя рука не дрогнула.

Получив смачный удар, Торин сильно откинулся в сторону, но смог удержаться на ногах, и тут же попытался развернуться, однако и этого моя жажда к победе не позволила ему сделать. Быстро подскочив к противнику, пока тот ещё не успел распрямиться, я нанёс беспощадный удар коленом в прыжке. Раздался пугающий хруст, и только спустя мгновение я понял, что, по всей видимости, сломал своему недавнему конвоиру нос.

Торин с оханьем повалился на землю, выронив меч. Всё его лицо было залито кровищей. Стеная от боли, он ворочался на земле, держась обеими руками за лицо.

- Стоп! – Прокричал сзади Рин, подбегая ближе. – Достаточно.

Его взгляд был не самым доброжелательным, но оно и понятно. Я сам был не в восторге от произошедшего, однако всё же это был бой. Тренировочный, но бой.

- Ч-чёрт! – Тем временем Торин пришел в себя, и теперь сидел, опираясь на одну руку. – Ты мне нос сломал!

- Торин, доберешься сам до медиков? – Рин склонился над легионером, помогая тому подняться.

- Да, конечно. Сейчас только в глазах прояснится…

- Ты отлично двигался. – Рин повернулся ко мне, мгновенно позабыв о пострадавшем солдате. – Но я всё еще не знаю, на что ты толком способен. Что-то ты уже показал, но этого недостаточно. Сейчас отправляйся к врачам, вместе с Торином, пусть они вас подправят, а затем разыщи меня. У Десятой манипулы сейчас отдых и тренировки, так что встретимся в нашей части лагеря.

- Вас понял, деканус Рин. – Развернувшись, я поспешил вслед за Торином.

***

Мои увечья поправили довольно быстро, а вот моему бывшему оппоненту пришлось задержаться. Ждать я его естественно не стал, да и ни к чему это было. Дорогу назад я уже успел запомнить, поэтому добрался до Десятой манипулы без особых затруднений. Оказалось, что там меня уже ждали.

- Легионер Акин. – Типичным, по-солдатски безучастным голосом, возвестил деканус Рин, стоило мне появиться рядом. По нему было заметно, что он явно чем-то недоволен, все его существо говорило о бурлящем внутри негодовании. Рядом с деканусом было еще пять человек, одного из которых не узнать было бы трудно.

- Легионер Акин. – Повторил опцион Вегейр, перебивая. – Пришел указ о вашем переназначении. С этого момента вы зачислены во Второй разведывательный отряд, и теперь подчиняетесь моим приказам. Если у вас есть здесь вещи, то забирайте, и направляйтесь за нами.

Делать было нечего, всё, как всегда, решается быстро и без лишних разговоров. Интересно, что послужило причиной такого решения? Сказав, что никаких вещей нет, я направился за новым командиром и его людьми. Напоследок, меня одарил хмурым взглядом Рин, но поделать с этим я ничего не мог, да и нужно ли было?

Мы прошли до самых окраин стоянки Девятого легиона, где и располагались места базирования всех отрядов разведки. Оказалось, что быть солдатом разведки – лучше, это имеет свои преимущества. Начать хотя бы с того, что палатки ставились на пять человек, при этом места на душу было гораздо больше. Пайка тоже оказалось немногим разнообразнее, но это пока было только на словах. Попробовать на деле предстояло только через несколько часов. Было забавно наблюдать за реакцией тех двух солдат на мое появление, которые спасли меня. Почему-то они решили, что стать моими шумными друзьями – отличная идея. Норман и Бьёрн рассказывали мне об отряде, внутренних порядках и особенностях, и вскоре, я начал думать, что эта пытка шумом продлится вечность, однако время прошло довольно быстро.

Общий сбор состоялся ближе к вечеру, перед ужином. За это время я успел насмотреться на жизнь легиона и понять одно: да, многие страшились войны, но абсолютно все были уверены в своем деле или, по крайней мере, делали такой вид. Как итог: дисциплина в Девятом легионе была на очень высоком уровне.

- Легионеры. – Вегейр сидел, как и все мы, на небольшой подушке, но слегка обособленно, в стороне, так, чтобы все его видели. Отряд собрался вокруг костра, над которым был подвешен огромный чан с приготовленной едой, запах которой разносился по округе, дурманя сознание всех собравшихся. – Сегодня у нас пополнение, о чем вы и так знаете, но я считаю должным обозначить это событие перед всеми. Легионер Акин, из покинувшей этот мир Шестой разведки, теперь с нами. Давайте отдадим честь тем, кого больше с нами нет.

- Слава Империи! – Легионеры, все, как один стукнули себя в грудь. Было неловко пропустить этот момент, так что пришлось запомнить.

- А теперь к делу. – Вегейр поднялся и начал расхаживать взад-вперёд. – Поступил приказ, мы выдвигаемся ночью вдоль побережья. За нами пойдет Пятая манипула. Наша цель – налет на небольшое селение орков. Все просто – убиваем защитников, берем пленных, забираем все ценное, если что найдем и уходим. Основные силы ударят первыми, привлекая внимание врага, в то время как наша задача – обойти, с другой стороны, где мы будем ловить убегающих, вязать всех, кто не сражается, ну и наконец, если придется – поможем нашим, нанеся контрольный удар в тыл силам врага. План прост, но то не значит, что будет легко. Помните, орки в среднем сильнее человека, и гораздо более свирепые на вид. Нельзя их недооценивать. А теперь ешьте. Мы выходим через три часа.

Еда и правда оказалась вкусной. Время выхода приближалось. Мне оставалось забрать свое снаряжение и получить новое оружие. Но мысль о том, что скоро бой, стала слишком навязчивой, и это мне не давало покоя.

Глава 1.2

Дневник памяти легионера Акина.

Местонахождение:

- Западное побережье континента Дравия. Лагерь Девятого легиона.

«Меня нашли едва живого под горой трупов, посреди поля боя. Повезло, что это были свои. Я ничего не помню о своем прошлом… как странно, придется адаптироваться и не терять голову… во всех смыслах».

Личное имущество:

- Полный комплект легкой кожаной брони, обитой железными пластинами.

- Короткий клинок габона. Удобная штука.

- Деревянный щит, так же обит кожей и железом.

- Железный кинжал длиной в полторы ладони.

«Я простой легионер. Расходный материал. Если выживу, то в награду озолотят, а так, здесь всё общее: еда, медикаменты, место в палатке. Слава Империи, хе-хе…»

Статус действий:

- Ожидаем выхода на первое задание. Ночной рейд. Проводятся инструктажи, проверяется снаряжение.

«Не знаю, чем думали эти вояки, записывая меня в ряды Второй разведки… Скорее всего они что-то знают, о чем я вообще не догадываюсь, иначе как объяснить то, что абы кого взяли практически в лучший разведотряд легиона? Надо быть внимательнее, и не задавать лишних вопросов. Пока что».

Контакты:

Вторая разведка:

- Легионер Норман. Простоватый мужик, лет тридцати. Не шибко умный, но отлично выдрессированный, и очевидно, знающий свое дело.

- Легионер Бьёрн. Товарищ и друг Норма, по всей видимости он в их дуэте ведущий. Его я толком не понял, но поговорить эта парочка любит. Все уши мне прожужжали.

- Опцион Вегейр. Офицер легиона с магическими способностями. Уж чего чего, а о магии я вообще ничего не знаю, однако то, как к нему относятся, говорит о многом. Да и его вечная задумчивость показывает, что этот человек обладатель не маленького ума.

«Пока больше я ни с кем не успел пообщаться, но все ещё впереди. Я стал двадцать шестым легионером, так что знакомств впереди ещё уйма».

Десятая манипула:

- Деканус Рин. Суровый на вид десятник, который на самом деле показался мне весьма проницательным. К тому же, по всей видимости, он умеет налаживать и поддерживать контакты, однако то, каким был его последний взгляд в мою сторону – не очень понятно.

- Легионер Торин. Опытный солдат, по нему сразу видно, однако, на мой взгляд, весьма серый, как человек.

«Вообще я рад, что не пришлось служить в манипуле. Очевидно, быть среди первых в разведке куда лучше, чем среди обычных солдат общей массы».

Медслужба:

- Мастер-врач. Так и не узнал его имени. Этот человек является искусным медиком с магическими способностями. К тому же у него весьма крепкий характер.

- Ариана. Девушка-врач. Довольно милая особа. С большим трепетом относится к своему делу. Принесла мне какой-то целебной настойки и рассказала, что вообще у нас в мире происходит. Однако, как её занесло сюда – не совсем понятно.

- Торн. Хмурый тип, зацикленный на своей работе. По всей видимости, для него просто был объектом практики и не более. Кстати говоря, то, как он вел себя, говорит о том, что медслужба так же имеет свое определенное влияние. Какое точно – предстоит выяснить.

«Радует скорость, с которой лекари легиона способны поставить тебя на ноги. Уверен, на них многое держится, нельзя таких людей игнорировать и забывать».

Ремесленники:

- Кронус. Я видел многих, но пообщаться довелось только с одним. Лысый здоровяк, который отлично знает свое дело. Привёл моё снаряжение в полный порядок и даже заменил некоторые кожаные ремешки, за что отдельно спасибо.

«Вообще, то, как Империя заботится о своих солдатах – заставляет радоваться, и думать, что стране не все равно на нас. Но скорее всего это просто моя красивая иллюзия».

Неизвестные личности:

- Император Ирвин Иогрант. Молодой правитель, недавно вступивший на престол. Пятнадцатилетний подросток, который лишился родителей и теперь должен править человеческой расой?

«Вообще это всё очень дико. Не думаю, что он долго протянет, однако нужно надеяться на лучшее. Но морально все готовятся к худшему».

- Легат Девятого легиона Аритус. Ничего неизвестно, но по фразе Рина «Запомни это имя», можно подумать, что это серьезный и умелый в своем деле человек. Поживем – увидим.

«Девятый легион, из имеющихся у меня сведений, пока что самый лучший среди высадившихся на этом континенте. Посмотрим, что орки нам противопоставят. Надеюсь, в следующем бою я не потеряю память вновь…»

Следует запомнить:

Воинские звания в легионах Империи.

- Легионер. Обычный рядовой солдат

- Дупликатус. Ветеран, получают повышенное жалование

- Иммун. Отказавшийся от повышения легионер, не раз доказавший свое мастерство и крепость духа. Получают жалование, как младшие офицеры.

- Деканус. Десятник. Живет в палатке со своим десятком солдат.

- Тессерарий. Обычно отвечает за трех деканусов.

- Опцион. Особые офицеры, с особыми навыками и умениями, которых ставят во главе небольших мобильных групп особого назначения. Чаще всего разведки.

- Центурион. Отвечает за центурии. Командует в поле. Объединения по 100-120 солдат.

- Префект. Начальник нескольких центурионов. Вместе с легатом наблюдают за битвой издали.

- Префект разведки. Начальник всех опционов разведки. Всегда находится недалеко от легата.

- Легат. Командующий легионом. Имеет на месте абсолютную власть, основанную на уставе легиона.

Глава 2.1

Ритмичный топот тяжелых сапог. Тёмная ночь, на местах разгоняемая светом факелов. Лязг и скрежет металла… Это легион уходит в ночной рейд. Да, пускай лишь малая его часть вышла сегодня на задание, но все равно, даже один человек в этой армии – легион.

- Пошевеливаемся! Деканусы, следить за построением! Плетётесь словно сонные мухи! – Пятая манипула в полном составе покидала лагерь.

- Хорошо идут, да? – Пихнул меня в бок Норм.

- Шумные они. – Тут же вставил Бьёрн. – Пойдут вперед, как слепые котята. Куда им без нас.

- Так, ну всё! – Вегейр был уже на месте, и все моментально подсобрались, в ожидании приказов, которые незамедлительно полетели один за другим. – Вторая разведка строимся! Построение рейдовое, две тройки впереди, идем без факелов, выполнять!

Отряд тут же зашевелился, каждый занимал свое место. Две тройки солдат шли впереди, две по бокам и одна сзади. Оставшийся десяток находился в центре. Естественно, по краям были наименее опытные бойцы, за исключением авангарда отряда. Опцион Вегейр так же шел впереди, ну а мне досталось место в правой тройке.

- Ты же Акин, да? – На меня смотрел коренастый солдат с безобразным шрамом через весь нос.

- Угу.

- Я Бови, но все зовут меня Нос, так что как хочешь. А это Кус. Знакомься.

- Кус? – Мои брови поползли вверх от удивления.

- Ну да, Кус, что-то не нравится? – Тут же надулся второй легионер.

- Нет, нет, просто необычное имя. Извиняй. – Меньше всего мне хотелось иметь здесь с кем-то обиды и разногласия на пустом месте. Но Кус, чёрт возьми! А, ладно…

- Вторая разведка! – Долетел спереди голос опциона. – Вперед, марш!

Наш отряд пришел в движение. Очень скоро мы покинули обозримые из лагеря территории и скрылись в ночи. В строю никто не разговаривал, а двигались мы значительно тише, чем та самая Пятая манипула. Вскоре наш отряд обогнал медленно идущие основные силы. Путь предстоял неблизкий, а потому все сосредоточились на дороге и сохранении сил перед боем.

Через час пути мы вошли в густую чащу. Двигаться прежним строем было невозможно, поэтому Вегейр приказал разбиться по двое и растянуться в линию. Сам опцион вел всех вперед ориентируясь постоянно на свои магические способности. Продираться сквозь густые заросли было то ещё удовольствие. Частые кустарники не давали широко шагать и цеплялись за ноги, тонкие незаметные ветви деревьев часто больно хлестали по лицу, и в дополнение к этому, зачастую попадались поваленные деревья, об которые нет нет, да споткнешься.

- Прибыли. – Вскоре произнес опцион.

Мы оказались на краю резкого обрыва. Все из отряда тяжело дышали, было облегчением выйти вновь на открытое пространство. Впереди, под нами угадывалась небольшая речка, а за ней холм, на котором виднелось множество огней.

- Вот и деревня орочья. Мы не знали, что здесь река, чёрт. Придётся менять план. Обойдем западнее, придется перебираться через реку.

Однако опасения насчет новой естественной преграды были напрасны. Река оказалась совсем неглубокой и наш отряд смог перейти её вброд. Также оказалось, что Вегейр связывался с Пятой манипулой через какую-то магическую штуку, так что вопрос о коммуникации между отрядами в ночи быстро отпал. Удобные эти маги…

Меньше, чем через четверть часа мы были на позиции. Деревня орков спала тихим сном, лишь в нескольких местах мы заметили одиноких охранников, не особо ответственно выполняющих свою работу. В принципе, им бы это вряд ли помогло. Орки вели себя на своей территории слишком беспечно, учитывая то, что они знали о высадившихся легионах империи… Быть может сказывалась неопытность, ведь до этого, как я понял, люди и орки иногда сталкивались лишь на морских просторах.

Опцион Вегейр доложил о нашей готовности, и буквально через минуту мы увидели, как на противоположной от нас стороне зажглось около полусотни огней, а через мгновение ввысь устремилась россыпь огненных стрел. Едва они успели долететь до цели, вгрызаясь в деревянные крыши домов, как за ними полетела вторая волна, и после этого вся Пятая манипула стремительно пошла в атаку.

В деревне закричали. Опомнившиеся стражники поднимали все поселение. Я сразу понял, почему легион не напал скрытно. Шум, производимый наступающими, отчетливо долетал даже до нас, так что здесь было без вариантов. Поджог был хорошим решением.

Пятая манипула ужасающе быстро наступала. По деревне в панике метались от дома к дому силуэты, все, кто был уже на ногах – будили спящих, и вытаскивали их на улицу. Крыши некоторых домов медленно, но, верно, начало охватывать ненасытное пламя, с каждой секундой неумолимо распространяясь всё дальше. Раздались боевые крики ярости и две силы с ожесточением столкнулись в ночи.

- Идёмте, вот и наш момент. – Вегейр поднялся, и побежал вперёд, обнажая клинок.

Наш отряд без каких-либо криков и привлекающих внимание действий, стремительно приближался к поселению. Все знали, что делать. Резать защищающихся, и вязать беззащитных. Вряд ли в этом деле была слава, но таковым уж был приказ.

До ближайшего дома оставалось не больше десяти шагов, когда мы повстречали первых жителей деревни лицом к лицу. Из-за угла хижины выскочили трое, по всей видимости семья. Взрослые женщина и мужчина орк и совсем ещё юный сын. Завидев нас, они на момент остолбенели, но уже через миг опомнились.

- Бегите! – Гаркнул огромный зеленокожий и не раздумывая бросился вперед.

Однако Вегейр не собирался сходиться с ним в ближнем бою. Едва он взмахнул рукой, как орк оторвался от земли и завис в воздухе, а через миг, повинуясь другому взмаху руки, стремительно полетел в сторону, где с грохотом врезался в стену дома.

- Разберитесь с ним. Разбиться на пары, никому не оставаться в одиночку. Со мной идет Дипс. Всё, вперёд!

Отряд разбежался в разные стороны. Меня ткнули под руку и позвали разобраться с орком. Вчетвером, мы подошли к огромной зеленой туше, в полтора раза больше обычного человека.

- Он готов?

- Не, ещё дышит. Кончаем его.

Нос обнажил клинок и без раздумий вогнал его в самое сердце зеленокожему. Здоровенный орк дёрнулся, но уже через пару мгновений затих.

- Акин, мы с Кусом двинем вдвоем, а ты тогда давай в паре с Бартоном будешь. Идет?

- Идет. – Кивнул за двоих четвертый легионер по имени Бартон.

Мы обошли крайние дома, и вдруг поняли, что сражение было в самом разгаре, но в основном на противоположной части поселения. Посередине бились многие из нашего отряда, в том числе и опцион.

- Проклятье, кажется, мы поторопились с мыслями о лёгкой победе! – Бартон заскрипел зубами. – Ну что, новичок, готов к бою?

- Решительно нет. – Ответил я, перехватывая в руке клинок. У меня до сих пор не шло из головы, как хладнокровно легионеры оборвали жизнь беззащитного на тот момент орка.

- Хах, ну тогда вперёд, подготовишься на свидании с Гадриэлем!

- С кем? – Но Бартон уже не слышал. Он помчал вперёд, помогать в бою.

Делать было нечего, пришлось двигать следом. Однако, пробегая мимо следующего дома, я краем глаза заметил, как дверь слегка отворилась и дальнейшее было трудно описать словами. Повинуясь непонятным инстинктам, я в момент сгруппировался и прикрылся щитом, а через миг в него ударил тяжелый железный болт, пробив дерево насквозь, чуть ниже руки.

Очумелым глазами я глянул на дверной проём, и увидел там зеленокожего юнца, в руках которого был разряженный самострел. Он так же очумело смотрел на меня, видимо пытаясь осознать, что произошло. Я быстро оглядел свой щит, и обнаружил, что стрела застряла, пройдя примерно наполовину.

С мечом наперевес я двинулся к дому. Адреналин взыграл в крови. В висках стучало, ладони в перчатках взмокли, и от этого пришлось с силой сжать рукоять меча, так что до боли в пальцах. По всей видимости, вид безумного надвигающегося легионера вконец обескуражил молодого орка, отчего тот даже выронил свое оружие, и побежал в дом, напрочь забыв о том, что дверь осталась открытой.

Особо не церемонясь, я со всей дури пнул её, да так, что одну из дряхлых петель чуть ли не сорвало напрочь. В хижине было две комнаты, и по всей видимости, в первой беглеца не наблюдалось. Обойдя круглый стол, я направился к проходу во вторую, как вдруг из-за угла на меня вылетел тот самый юнец, с перекошенной мордой. В руках у него был ненормальных размеров кухонный тесак, которым он мне пытался что-то отрубить. Не вышло.

Отбив атаку клинком, я откинул мальца ударом щита и тут же подскочил к нему, не давая подняться. Остриё короткого имперского клинка уже смотрело на тощую шею, готовое в любую секунду вонзиться в неё, забирая совсем ещё молодую жизнь.

- Нет… - Глядя в бешено скачущие глаза орка прошептал я. Что-то внутри затрепетало, закричало, что не нужно этого делать. Вопреки здравому смыслу я поднялся, отпуская свою жертву. – Как твое имя, орк?

- И-имя?

- Да, чёрт возьми, имя!

- Гарот.

- Так вот Гарот, вылазь через окно и проваливай отсюда. – Отчего то после этих слов в груди всё сжалось.

Повторять для этого зеленого существа мне не пришлось. Вскоре я остался один. Какого чёрта ты вытворяешь, Акин? Почему не повязал пацана, как приказано?

- Проклятье! – От непонимания себя, со злости я пнул какую-то коробку, из которой тут же на пол рассыпались съедобные бобы.

На улице продолжался бой, так что пришлось поспешить. Покинув дом я бросился дальше, вдоль улицы, куда, как мне показалось направился мой напарник. Крыши многих домов уже полыхали во всю, свет от огня выхватывал из ночи самые разные, страшные картины. Долго искать себе занятие не пришлось. Из-за угла ближайшего дома вдруг вылетел легионер и тяжело ударился о землю, потеряв щит. За ним, на площадь вышел огромный орк, на две головы выше него самого. Он был по пояс обнажен, так что мы увидели его перекаченное тело, а в руках у зеленокожего был большой двуручный меч. У меня проскочила мысль, что таким мечом впору рубить лошадей одним ударом, не то, что людей.

Разбежавшись, я нанес прямой удар, но он был отбит, притом с такой лёгкостью, что мне даже не дали успеть удивиться. Меня тут же отбросило назад, однако моим ногам чудом удалось устоять на земле, сила могучего орка поражала.

- Спасибо! – Легионер с нашего отряда уже поднялся, и снова был готов к бою.

- Сочтемся. – Бросил я не глядя. Всё мое внимание было приковано к противнику, который сейчас оценивал свое положение.

- Эта тварь очень сильная, нужно уклоняться от прямых ударов.

- Тва-а-А-АРЬ?! – Взревел орк, и бросился на солдата вновь.

Легионер отскочил, так что первый удар зеленокожего прошел мимо. Однако за первым тут же последовал и второй. Дикий орк, не переставая орать, что было силы рассекал воздух своим конерубом. Сама судьба велела мне атаковать сбоку, что я и сделал, однако зеленокожий был к этому готов, тогда я понял, что это был далеко не первый его бой.

Играючи управляясь с огромным куском смертоносного железа, он отразил мой выпад, при этом моментально закручивая свой. Это сколько же силищи надо, чтобы вот так над головой прокручивать эту мечугу?! Я едва успел отшатнуться назад. Лезвие клинка прошипело в паре сантиметров от моей головы. Да, куда уж мне со своей габоной! Его меч был в три, а то и в четыре раза длиннее моего!

Нужно не ждать, а атаковать вместе. Мысль была здравая, однако, как при этом не лишиться головы? Мой союзник видимо тоже подумал об этом, и увидев мою готовность, тут же полез на рожон. Адский орк-двуручник с лязгом обрушил на подставленный щит свое оружие, каким-то чудом не проломив его, однако за миг до этого, я уже атаковал. Орк был открыт, и я что было сил полоснул его по подставленному боку.

Зеленокожий взревел от боли и наотмашь рубанул мечом в мою сторону. Оставалось только пригнуться, однако после этого моё лицо познакомилось с тяжелым орочьим сапогом. Раздался малоприятный хруст, и в мозг ударила ослепляющая вспышка боли. Я повалился на землю, теряя всяческие ориентиры. Слышал лишь, сквозь звон в ушах, как ночь сотряс ещё один яростный крик огромного воителя. Неужели эта верзила когда-то давно был таким же щуплым орком, как тот Гарот?

Нужно подниматься… Игнорируя боль в голове и легкое головокружение, я начал вставать, опираясь на руки. В глазах плыло. Ночь сотряс ещё один оглушающий орочий крик, на этот раз совсем близко… Я кое как развернулся, поднимаясь на нетвёрдо стоящих ногах и увидел, как на меня стремительно движется что-то большое. Сделать я ничего не успел, и мою солдатскую стать сбила с ног огромная мускулистая туша. Чтобы не оказаться под телом здоровенного орка, а в том, что это был именно он, я нисколько не сомневался, мне пришлось выпустить меч, и обеими руками попытаться хоть как-то перекинуть его через себя.

Это помогло. Вывернуться удалось и не оказаться при этом вновь придавленным тоже получилось. Молодец, Акин. Всё ещё шатаясь, я поднялся на ноги и повернулся в сторону предполагаемого противника. В глазах плыло, из носа текла кровь.

- Акин! – На плечо легла тяжелая рука легионера. – Ты как, брат?

- Кажется…

- У-у! – Легионер отшатнулся, всматриваясь в моё лицо. – У тебя нос наперекосяк!

- Да… я чувствую.

- Тебе нужен Вегейр, он поможет. Идем.

Он подхватил меня под руку, и не объясняя ничего потащил вдоль домов. Я хотел было спросить насчет орка, но видимо в этом не было необходимости. Что же, будем считать, что мы справились.

- У меня в глазах плывет, что вокруг происходит? – Чувство равновесия пришло в порядок, и я уже своими силами поспевал за товарищем по оружию, однако с глазами и правда было что-то не то.

- Да ничего серьезного на самом деле, всё, как и планировалось. Защита была яростная, но они быстро сдулись. Всё-таки мы тоже умеем сражаться! – Он хлопнул меня по предплечью. – Кстати, мы не знакомы, я тессерарий Берт.

- Акин.

- Угу.

Мы обогнули ещё несколько домов. К счастью, нам никто не попался по дороге и вскоре нам удалось дойти до места главного действия.

- Кажется основная битва уже завершена. – Пояснил Берт. – Мы их просто числом задавили. О, я вижу опциона, идем!

- Берт? Акин? – Вегейр сразу обратил на нас внимание, едва мы приблизились.

- Акину досталось в бою, кажется, нос сломан и, говорит с глазами не то что-то.

- Это поправимо… - Опцион не задавая вопросов подошел ко мне и начал что-то ворожить. – Глаза и веки просто кровью залиты, все в порядке. Сейчас поправим. Однако нос тебе в лагере полечат, потерпишь.

- Да, командир. – Я стоял неподвижно, ожидая пока он закончит. Боль утихла, а зрение вернулось в норму.

Вокруг лежали и сидели связанные орки, в основном дети и женщины. Кто-то лил горькие слезы, другие же злобно смотрели и скалились, демонстрируя всем свои клыки.

- Вот зверьё то… - Сплюнул проходящий мимо солдат.

- Ещё ведём! Нужно больше верёвок! – Группа из пяти солдат привела троих пленных.

- Сажайте их сюда! – Опцион распоряжался на месте. На нем не было ни единой царапины, и вообще на вид он был весьма бодрым.

- Опцион, ещё не весь отряд вернулся, нужно прочесать всё вокруг.

- Возьмите троих, тессерарий, и быстро пробегитесь. Сопротивления быть не должно. Если кого-то упустили – не беда. У нас достаточно пленных.

- Принято.

Четверка бойцов покинула место сбора. Сейчас здесь было более шестидесяти человек. Значительная часть Пятой манипулы ещё зачищала дома, до которых не добралось пламя, и постепенно возвращалась небольшими группами людей.

- У нас хороший улов. – Проговорил Вегейр. Обращался он, по-видимому, ко мне. – И потерь не так много. Всего шесть человек из основной части.

- А наши?

- Неизвестно. Ещё не все вернулись. – Опцион ходил между пленными, проверяя качество узлов. – Я хотел тебе одну вещь сказать.

- Что именно? – Я поднапрягся. Почему-то в памяти всплыл образ молодого орка Гарота, но лишь на мгновение.

- Тебя разве не волнует, почему ты был определен ко мне в отряд?

- Есть такое, однако я предпочитаю не лезть с вопросами раньше времени.

- Полезный принцип. – Кивнул опцион. – Когда тебя нашли, я обнаружил в твоем теле интересную штуку.

Вегейр испытующе посмотрел на меня из-под своего капюшона. Но я лишь развел руками.

- Внутри тебя запечатан магический источник.

- Это как? – Я был искренне озадачен его словами. Настолько озадачен, что даже не знал как реагировать.

- Но он не простой… - Игнорируя мой вопрос продолжил Вегейр. - Это даже не источник магии, как у многих, а некая печать. Словно кто-то сказал, у тебя должна быть магия. Но вот в чём штука. Она не твоя. Не твоего тела.

- Я не понимаю… - Осматривая свои руки, я так ничего и не нашел, хотя понимал, что и не найду.

- Я тоже не понимаю. Однако мыслей от этого у меня не поубавилось. Дело в том, что она неприступная, я не могу к ней подобраться.

- В каком смысле? – Всё что мне оставалось, это задавать такие бесполезные вопросы, но я уже и сам понял, насколько это глупо звучит.

- Представь, что ты огонь костра. Как вдруг на тебя поставили железный котел и теперь ты не можешь гореть там, где только что плясали языки твоего пламени. Теперь ты вынужден облизывать стенки этого котла, но дотянуться до содержимого ты не можешь. Просто не можешь ухватиться, понимаешь?

- Если честно, то не очень. Примерно понял, но всё равно сложно.

- А ладно… просто знай, что у тебя внутри что-то есть, и пока я не пойму, в чём дело, тебе приказано не умирать. Понятно?

- Так точно, опцион Вегейр.

- Вот и славно, и кстати…

- Опцион! – Раздался крик со стороны деревни.

Люди понемногу возвращались, и вот показалась довольно большая группа, человек из восьми. Все были из нашего отряда. Они несли на руках тело и у них на лицах было одно – беда.

- Кто? – Только и спросил опцион, бросаясь им навстречу.

- Бартон… - Тессерарий и остальные опустили тело на землю. – Он не дышит…

- Чёрт… - Вегейр просветил его тело светящимися синим руками, после чего тяжело поднялся и с каменным лицом произнес: – Он мёртв. Раны тяжелые, потерял много крови. Его не вернуть.

Проклятье, а ведь я должен был быть с ним в паре…

- Опцион! – Я подошел ближе. – Это моя вина. Мы были в паре, но во время сражения пришлось разделиться.

- Именно поэтому нельзя расходиться. Будет всем очередным уроком. Остальные все целы?

Весь отряд был в порядке, за исключением нескольких лёгких ранений у разных бойцов. Пятая манипула так же была уже почти в полном составе. Деканусы командовали построения, дублируя приказы старших.

- Отряд, строимся! – Скомандовал опцион. – Построение маршевое. Тело Бартона берем в центр. Давайте убираться отсюда, пока огонь все здесь не поглотил. Задание выполнено.

До лагеря добрались, потратив столько же времени, сколько и на пути к деревне орков, да и к тому же, как предполагалось, без приключений. Павшего солдата похоронили со всеми почестями, всем отрядом. После этого опцион вновь запропастился где-то у командования, а всех раненых отправили к целителям. На этот раз лечение прошло довольно быстро и без лишних разговоров. К тому же милой Арианы не было, хотя скорее просто потому, что на дворе была ещё ночь.

Выйдя из шатра врачевателей с поправленным носом, я направился на место отряда. Мыслей было предостаточно. Несмотря на столь короткий и успешный в целом рейд, в памяти отпечаталось слишком много. Почему я отпустил молодого орка? Есть ли моя вина в том, что погиб Бартон? Что имел ввиду опцион, говоря о некой магической печати? В голове промелькнула мысль, а гожусь ли я вообще в легионеры?

- Эй, Акин! Садись сюда. – Бойцы из нашего отряда сидели в кругу у костра. Занятый мыслями я не заметил, как добрался до места.

- Да, спасибо. – Мне протянули руку, и я хлопнул по ней. Я ещё не всех знал по именам, но весь отряд поддерживал дружную атмосферу внутри.

- Берт говорит, ты славно сражался.

- Да, он был неплох! Я бы сам вряд ли справился. – Подтвердил тессерарий, сидя напротив. – Тот орк был просто чудовищем.

- Угу, я провел феноменальную атаку носом в тяжелый сапог. Орк был повержен.

Вокруг одобрительно зашумели, кто-то просто улыбнулся кивая. Обычный солдатский юмор…

- Нет, ну всё же. – Не унимаясь продолжил Берт. – Ты первым ранил его, причем весьма серьезно. Он потом не смог нормально орудовать своей адской мечугой, так что дело оставалось за малым.

- Чародей то наш, видели, чего вытворял? – Встрял вдруг Бьёрн. – Одного швырнёт, другого в землю вомнёт. И всё так, вух! Одним движением руки. Легко и просто!

- Да он один может знатных делов наделать.

- Это да…

- А вы видели-то у целителей какая красотка обитает? Ходит вся такая расфуфыренная, улыбается вся.

- Угу, я бы с ней ух!..

- Да тебе только с орчихами ухаться, с твоей то рожей!

Все за костром дружно заржали.

- Слушайте, - обратился вдруг ко всем я. Все эти разговоры никак не вписывались в мой нынешний внутренний настрой. – Меня немного мутит, хотел бы прилечь. Какое место занять можно?

Народ начал переглядываться и пожимать плечами.

- А что, есть то не будешь? – Удивился Норм.

- Да нет, не просится что-то.

- Вторая палатка вон стоит. – Берт приподнялся и указал мне за спину. – Там место у входа слева. Располагайся.

- Ладно, спасибо. Извиняйте уж. – Я развел руками, но никто спорить не стал.

Отыскав нужную палатку, я забрался внутрь. Слева был свернутый спальник, очевидно это место и предназначалось мне. Оставив лишнюю одежду на выделенных для этого местах, я забрался внутрь спального мешка и слушая познавательные разговоры у костра вскоре отключился, погружаясь в сон.

***

Ветер свистел в ушах. Розово-кремовые облака проносились над головой, сменяя друг друга причудливыми фигурами. Внизу расстилался прекрасный вид столкновения непокорного моря и монолитной суши. Леса сменялись полями и лугами, одинокая зелено-синяя речка пробиралась меж ними от самых гор и вливалась в морские просторы. Яркие рассветные солнца будили этот мир, не давая ночи и шанса на хоть какое-либо продолжение царствования.

Взмахи огромных крыльев несли меня вперёд, принимая каждый воздушный поток, как некий подарок, что шел лишь на пользу делу. Было огромным удовольствием лететь куда глаза глядят, наслаждаясь лишь только самим чувством полёта.

Однако я знал, что не всё так радужно и просто. Только сейчас я почувствовал, будто чья-то незримая воля наблюдает за мной, чей-то могучий разум следит, прожигая меня насквозь, он хочет ухватить своими огромными руками и затрясти… затрясти…

- … Акин! Акин, подъем!

- А?.. А, что? – Сознание резко пробудилось, но ещё не до конца пришло в себя.

- Подъем, скорее, на нас напали! – Норм тормошил меня что было мочи.

Я огляделся вокруг. В палатке было пусто, а на улице уже наступил рассвет. Снаружи все бегали и кричали, создавая лютую суматоху.

- Кто? Кто напал? – Я поспешно начал собираться, натягивая все вещи разом.

- Они, они, ну зеленокожие! Давай скорее! – Норм перестал меня трясти и вылез на улицу. Я последовал за ним. – Ну всё, наконец то, а то нам тебя и не хватало, сейчас мы их… Агрх!

Неожиданно, откуда не возьмись прилетела стрела и пробила легионеру шею, заставляя захлебываться того собственной кровью. Норман осел на землю, царапая свою шею руками и вскоре его глаза закатились.

Я ошарашено огляделся. Вокруг летели горящие стрелы, люди тащили и прятали раненых, на стенах уже шло сражение, орки сминали ряды легиона. Вдруг послышалось ржание лошадей. Обернувшись, я увидел взвод всадников, во главе с легатом Аритусом. В том, что это был именно он я не сомневался.

- Посторонись солдат! – Прокричал наездник, проносясь мимо. Я едва успел отскочить, чтобы меня не затоптали.

Они неслись к воротам, которые в тот же миг были выбиты. В проход ворвались огромные монстры, которые передвигались на четырёх лапах. Они были темно-серого цвета, трёх метров в высоту и с огромными челюстями, которые так и желали кого-нибудь сожрать.

Конница влетела в их ряды и тут же… была разорвана. Огромные твари были невероятно быстры и сильны, и даже длинное копье всадника, что было вогнано по самое навершие в одну из конечностей такого чудовища ни на секунду не замедлило его. Твари начали кромсать всех и вся, и никто не мог их остановить. Вдруг, одна из них увидела меня и в мгновение ока сорвалась с места. Я даже подумать ничего не успел, как серое чудовище оказалось рядом. Миг – и огромная когтистая лапа с лёгкостью проломила мне череп…

- Ву-ах! – Я резко проснулся в своём спальном мешке, моментально заняв положение сидя. Шумно вдыхая, я стремился наполнить свои легкие воздухом. Сердце бешено колотилось, по лбу скатывались капельки пота. – Это был всего лишь сон… Дурной сон.

Осознав это, я с облегчением откинулся назад, приводя мысли в порядок. На улице было ещё темно, значит проспал я не больше четырёх часов, однако сейчас спать не хотелось. Придется вставать. К тому же в животе требовательно заурчало, и я понадеялся, что еда ещё осталась.

Как ни странно, костер ещё горел, и через мгновение я понял почему. На отрядном месте сидел один человек, в котором я сразу узнал опциона.

- Не спите, Вегейр?

- Мне не требуется сон. – Покачал тот головой.

- Отчего же? – Мне было интересно узнать причину, но гораздо интереснее было наличие в котле, что стоял у костра, еды.

- Я ведь маг. Нам сон нужен только в случае ранений или болезней.

- Тогда как вы отдыхаете?

- Вот так, в тишине, сидя на свежем воздухе. Иногда получается задремать на минут десять и всё, как новенький на весь день. А чего ты не спишь, легионер?

- Сон дурной приснился, видимо под впечатлением от первого задания.

- Возможно.

В котле была какая-то похлебка, которой осталось всего ничего, но на две порции мне хватило. Мы сидели в тишине, пока я обрабатывал две миски еды, после чего я вновь обратился к командиру.

- Опцион, у меня есть вопрос к вам.

- Ну давай, отвечу, если буду знать ответ.

- Кто такой или такая Гадриэль?

- Хм… Такая. Гадриэль – это ангел войны.

- Ангел?

- Да, Высшее существо. Считается, что ещё в начале всех времен, некий Создатель сотворил могущественных существ, которых отправил в наш мир, чтобы те приглядывали за нами и направляли на путь истинный.

- Но разве война с кем-то является частью истинного пути?

- Хах! Верные вопросы задаешь. У каждого ведь своя истина, да? – Вегейр интригующе посмотрел в мою сторону. – Ангелов и Демонов много, и у каждого свои особенности. Верующие говорят, что из-за этого и идут все противоречия.

- А вы в кого верите?

- Надо ещё понять, верю ли я в это. Не знаю. Скорее нет, чем да. – Опцион не на шутку призадумался, глядя в костер. – Хотя история знает немало забавных совпадений. А вообще, почему ты спросил?

- Бартон. Он упомянул это имя, перед тем как пойти в бой.

- Ну вот Гадриэль его и прибрала к себе. – Невесело хохотнул Вегейр. – Не злоупотребляй с их именами, говорят они этого не любят.

Было забавно слушать от неверующего опциона подобные байки, однако верил ли Бартон? Или, наоборот, смеялся таким образом опасности в лицо? Этого уже никогда никто не узнает.

- Опцион, тогда в чём разница, между Ангелами и Демонами?

- Да ни в чем, по сути. Просто они являются противоположностями друг другу, как день и ночь, понимаешь?

- Думаю да. Было бы интересно об этом узнать.

- Ничего себе. – Опцион удивленно хмыкнул. – Впервые вижу легионера, которого интересуют древние писания об Ангелах и Демонах.

- А что, это такая непопулярная тема?

- Нет, просто обычно на уме у солдат более приземленные идеи и желания. Деньги получить, сражение пережить, бабу себе найти, живот набить, понимаешь? А ты сразу о Высших существах думаешь. Разум у тебя страждущий, нечего тебе в солдатах делать.

- Но, а как же вы тогда? – Хоть слова командира и не вызвали у меня никакого недоумения, все же я не мог оставить это просто так. – Вы же тоже не простой солдат! Зачем вам здесь находиться? Вы ведь маг, много знаете и понимаете! Зачем?

- Всё то тебе вот так и расскажи, легионер. Думай сам, если интересно. Этот вопрос я оставлю без ответа.

Но у меня и так уже имелись мысли на этот счёт. То ли Вегейр был в наказание отправлен на фронт, то ли он проходил здесь по заданию, либо ещё какие-то свои цели преследовал – не понятно. Требовалось больше информации.

- Ладно командир, все эти разговоры о высоком… Что дальше то?

- Ничего особенного пока. Нас отправляют в неисследованную местность, нужно заполнить белые места на карте, чтобы легион мог двигаться дальше. Война только началась, и мы обменялись первыми незначительными ударами. Скоро и орки проявят себя. Не сомневайся.

В моей голове сразу всплыли образы огромных серых тварей. Да, они ужасали своей проворностью и силой.

- Ах да, опцион, ещё один вопрос. Вам известно, что ни будь о странных, тёмно-серых трёхметровых монстрах, с огромными челюстями и когтистыми лапами. Они ещё передвигаются так резко и убивают все, что движется.

Впервые за весь разговор опцион искренне удивился. Он развернулся ко мне и подняв брови долго смотрел в мою сторону.

- Откуда тебе они известны?

- Сон.

- Они приснились тебе сейчас?

- Да, жуткое зрелище.

- Это химеры, Акин. Вестники великого Демона смерти Мортала. Если встретишь такую, то вряд ли выживешь.

- И снова Демоны… - Я подбросил в костер пару деревяшек. – Странно то, что в моём сне они сражались на стороне орков.

- Надеюсь, это останется только лишь сном. – Вегейр поднялся, поправляя одежду. – Мне нужно отойти ненадолго. Лучше бы ты ещё поспал. До подъёма пара часов. Завтра предстоит долгий путь, потребуется много сил.

- Вас понял, командир. – Кивнул я, но при этом ещё около получаса просидел у костра в одиночестве, слушая звуки ночного лагеря Девятого легиона.

Глава 2.2

Глава 2.2

Местонахождение:

- Западное побережье континента Дравия. Лагерь Девятого легиона. Второй разведотряд.

«Я окончательно убедился, что быть в составе небольшого разведотряда гораздо лучше, чем проходить службу в основных силах легиона. Атмосфера, еда, условия проживания и характер службы действительно сильно отличаются».

Личное имущество:

- Полный комплект легкой кожаной брони, обитой железными пластинами.

- Короткий клинок габона. Удобная штука.

- Деревянный щит, так же обит кожей и железом.

- Железный кинжал длиной в полторы ладони.

«Сегодня повезло. Щит выдержал удар выпущенного с близкой дистанции железного болта. К тому же, подобный щит в руках тессерария Берта смог отбить мощный удар двуручным мечом. Значит можно чаще полагаться на эту штуку».

Статус действий:

- Ожидаем приказа на разведку местности.

«Опцион сказал, что мы отправляемся вглубь континента. Оно и понятно, как я понял, Империи незнаком досконально этот материк, поэтому мы действуем вслепую. Будем надеяться, что впереди нас не ждёт печальная участь, как Шестую разведку».

Контакты:

Вторая разведка:

- Бови или Нос. Легионер с большим шрамом через весь нос. Весьма хладнокровно добил орка, который не мог защититься. Однако по большей части мне он показался обычным солдатом, в общем, пока просто знакомый.

- Кус. Друг Бови или хотя бы давно знакомый собрат по оружию. Вообще все легионеры в этом отряде довольно дружны.

- Дипс. Легионер, с которым мне ещё не довелось пообщаться, однако опцион его первым позвал следовать за собой. Нужно это учесть.

- Бартон. Погиб в бою. Мы должны были идти бок о бок вместе, однако разделились, и он погиб. Он показался мне слегка легкомысленным по итогу, к тому же он упомянул имя Гадриэль, что дало почву новым вопросам.

- Берт. Тессерарий Второй разведки, заместитель Вегейра. Хороший боец, к тому же довольно внимательный и чуткий. У меня сразу создалось впечатление, что на него можно положиться.

«Прошло совсем немного времени, а я уже начал чувствовать, что легко вольюсь в этот отряд. То ли влияние командира таково, то ли действительно в отряде замечательная атмосфера – ещё не совсем понятно. Время покажет».

Орки:

- Гарот. Молодой орк, был бы он человеком, дал бы ему лет шестнадцать. Он довольно отчаянный, раз решил дважды на меня напасть.

«Непонятно почему, но я его отпустил. Как бы это не аукнулось потом. Я видел, в кого превращаются орки, когда вырастают и становятся матёрыми воителями».

Неизвестные личности:

- Гадриэль. Ангел Войны, по словам опциона. Не стоит упоминать её имя перед боем, как это сделал Бартон. С другой стороны, в данный момент это не больше, чем суеверие»

- Мортал. Демон Смерти. О нем я ничего не узнал, но это и не обязательно. Думаю, название говорит само за себя.

«Как я понял, ангелов и демонов многие считают вполне живыми существами. Было бы интересно однажды в этом побольше разобраться»

Следует запомнить:- Ангелы и Демоны. Высшие существа, наделённые невероятными силами. Опцион задвинул целую речь про них. Сказал, что они были посланы, чтобы направлять живых существ. Что конкретно под этим имелось ввиду не совсем ясно.- Химеры. Огромные серые существа призванные убивать. Убивать с нечеловеческой скоростью и жестокостью. По словам Вегейра, химеры – это посланники Демона Мортала. Надеюсь, в реальности я их не встречу. Во сне, сколько угодно.

«Вся информация подобного рода помогает мне понять этот мир. Пока что я барахтаюсь в пучине неведения и приходится воспринимать всё на веру. Как хорошо, что я оказался не в какой-нибудь пыточной камере орков, а ведь мог бы. К тому же Вегейр сказал, что нечего мне делать в легионерах. Не это ли намёк на возможное продвижение вверх по служебной лестнице?»

Глава 3.1

Наш отряд Второй разведки был отправлен вглубь континента уже на рассвете. Нужно было подтвердить слова пленённых орков. Если разбирать на пальцах, то задача подавалась скучнее некуда: «разведка территории и нанесение ключевых мест на карту». Однако каждый понимал, что в любой момент мы рискуем наткнуться на группу тех же орков, и тогда от скуки не останется и следа. Именно поэтому каждый второй предпочел думать о том, что лучше бы уж это задание и впрямь оказалось лишь скучной прогулкой.

Мы собирались в длительный поход. Каждому выдали заплечные мешки, и все, что следовало туда брать. Помимо этого, мне на прямо здесь и сейчас объясняли порядок действия в разных ситуациях. Пришлось усваивать на ходу.

Оказалось, что на подобное задание отправили целых четыре отряда разведки. Мы уходили вторыми. Только этим утром я впервые увидел другие отряды в полном составе. Все они были похожи, как по численности, так и по общему виду. Тем не менее были и отличия: только в Первом и Втором отряде командирами были люди с магическими способностями, при этом они так же носили другую форму одежды.

Наш путь лежал на юго-восток Здравии. Ориентировочное время пути туда и обратно – неделя. После того, как мы соберём все необходимые данные и вернёмся в лагерь, командование будет думать о дальнейших планах. Сейчас же легион стоял в ожидании.

- Вторая разведка, в колонну по два! Шагом марш! – Вегейр вместе с тессерарием повели наш отряд в неизвестность.

Поначалу все были напряжены и сосредоточены, каждый был готов отражать внезапную атаку неизвестного противника. Однако ничего не происходило. Также ничего не происходило через два часа, и через три. Вскоре все понемногу расслабились, даже начали изредка переговариваться. По дороге я успел узнать имена нескольких легионеров, идущих рядом со мной, а на обеденном привале я решил покончить с этим делом, познакомившись наконец со всеми остальными. Это давно пора было сделать, но всё никак не представлялось дельной возможности.

Большая часть отряда сидела под тенью дерева и потребляла свой паёк, в то время как другие охраняли окрестности. Вскоре тех, кто нес временное дежурство должны были сменить.

- Что опцион сейчас делает? – Я уже доедал обед, когда обратил внимание на севшего в стороне Вегейра. Он расположился к нам спиной, сложив ноги в причудливой позе.

- Колдовать будет. – Шепнул Дипс. К слову, как оказалось, этот легионер был одним из тех немногих, кто находился во Второй разведке с первого дня её образования в Девятом легионе. При этом он носил почетное звание легионера-дупликатуса.

Как он и сказал, вскоре мы увидели легкое оранжевое свечение вокруг опциона, и через пару мгновений ввысь взмыла прозрачная птица, стремительно улетая вдаль.

- Разведывает местность вокруг, пока время есть. – Пояснил Бьёрн. – Глазами этой птички он видит далеко и чётко, так что никаких неожиданностей в ближайшее время не будет.

- А откуда ты знаешь про то, как он видит?

- Он сам так сказал. – Пожал плечами солдат и тему замяли.

Привал закончился примерно через полчаса, и собравшись мы двинулись дальше, слегка изменив направление движения. Так, мы шли до полуночи, без каких-либо происшествий. Тессерарий делал зарисовки на карте, когда это было необходимо, и мы просто шли дальше. Это был и правда, самый скучный день, но, с другой стороны, оно и к лучшему.

Ночь так же прошла спокойно, и весь отряд с легким облегчением начал собираться дальше в путь, едва первые лучи солнца осветили небосвод. Однако долгожданные неприятности начались, едва только отряд прошел первую сотню метров. Как-то незаметно наползли тучи, и в момент день превратился в сплошное уныние из-за довольно плотного дождя. Бодрый шаг отряда замедлился, теперь можно было сказать, что Вторая разведка еле-еле тащилась по лесу. Утешало одно: снаряжение в заплечных мешках не промокнет.

Но дождём всё не ограничилось. Через пару часов изнурительной дороги под ливнем мы вдруг услышали где-то вдали волчий вой. Опцион мгновенно подал сигнал остановиться. Отряд замер и прислушался.

- Вой продолжительный и вопят не в одну глотку. – Вегейр негромко переговаривался с тессерарием, но слова всё равно долетали до моих ушей.

- Ливень наверняка их сильно заглушает.

- Значит они могут быть гораздо ближе, чем нам кажется.

Жестами, по цепочке, Вегейр отдал приказ «к боевой готовности». Легионеры тут же зашуршали лямками ремешков на своей экипировке и все, как один, сняли щиты со спин. Естественно, я проделал то же самое. Это произвело весьма странные впечатления. Мечи пока никто не обнажал, но все готовы были сделать это в один момент, равно как и сбросить обременяющие вещмешки.

Вторая разведка замерла на месте, вслушиваясь в звуки леса. Заросли вокруг были не очень густыми, однако сильный дождь слегка снижал видимость. Через пол минуты вой повторился, теперь его источник сместился восточнее.

- Это варги. – Раздался из-за спины голос Носа.

- Варги? – Тут же переспросил я.

- Да, огромные лесные волки.

- И насколько огромные?

- Настолько, - ответил спереди Бьёрн, - что орки используют их, как ездовых животных.

Я нервно сглотнул, представив эту картину. Огромный, двухметровый орк, сидит верхом на не менее огромном волке и при это ещё успевает сражаться. Выходило жутко.

- Я слышал, - горячо заговорил рядом со мной легионер по имени Рихард. – Что все волки умеют выть в землю или в снег, для того чтобы заглушить звук. Это заставляет жертву думать, что стая далеко и можно не опасаясь уйти подальше. Жертва начинает двигаться, выдавая свою позицию и волки вскоре набрасываются на неё, разрывая на кусочки.

- Знаешь, такие речи мало воодушевляют. – Волей не волей, но я всё сильнее вглядывался в лесные заросли, а рука и вовсе неотрывно покоилась на рукояти меча.

Вой вновь повторился. На этот раз его источник сместился немного правее, а через пару секунд раздался второй, с противоположной стороны.

- К оружию! – Гаркнул спереди Вегейр. – Встать в круг!

Отряд Второй разведки моментально превратился из небольшой колонны уставших солдат в полностью боеспособную живую крепость. Все заплечные мешки разом отстегнули и побросали в центр.

Вскоре завыли уже с трёх сторон. Сомнений ни у кого не оставалось – на отряд легионеров нападали либо охотились. Каждый солдат сейчас смотрел в свою сторону, однако насколько же сильно хотелось обернуться и посмотреть по сторонам! Тем не менее все знали, нужно глядеть в свою сторону и вовремя сообщить, если вдруг будет замечена угроза.

- Командир, у меня! – Раздался голос бойца из-за спины.

- И у меня! – А это уже, кажется, Кус говорит где-то слева.

Послышался едва слышимый свист, и в щит одного из бойцов ударила стрела.

- Это орки!

- Должно быть патруль!

- Значит, не дикая стая!

- Сомкнуть за мной строй! – Я, не оборачиваясь понял, что опцион зашел в центр круга.

Свист раздался вновь, и теперь уже несколько стрел впились наконечниками в дерево щитов. С моей стороны по-прежнему не было никакого движения, всё происходило где-то со стороны и за спиной. Вдруг под ногами я заметил легкое свечение и невольно обернулся назад. Вегейр пригнувшись что-то колдовал, и вскоре над отрядом начал проявляться прозрачный купол, сквозь который не проходил дождь, и, как оказалось, не пролетали стрелы.

Наконец и я заметил со своей стороны движение. Среди деревьев медленно передвигались наездники на варгах. Смотрелись они даже издалека весьма внушительно.

- Их двенадцать. – Раздался сзади голос опциона.

- То есть кому-то орка, кому-то волка? – Послышался голос Дипса, но никто ему не ответил, вопрос так и остался висеть в воздухе.

Противник приближался, замыкая кольцо. Как и сказал видавший виды дупликатус, многие орки слезли со спин своих варгов, тем самым ровняя количество боевых единиц в отрядах.

- Когда начнется бой, будьте готовы, что защитный купол спадёт. – Слова Вегейра мало радовали, тем не менее хорошо, что он предупредил. – Я не смогу сражаться и одновременно удерживать его.

Один из наездников в поле моего зрения сорвался вперёд, но перед куполом изменил направление движения, проверяя магический щит ударом кривого меча. Ничего необычного не произошло, и рука орка вместе с клинком свободно прошла сквозь купол. Враги понимали, что легионеры не нарушат строй, а значит и пробегающего мимо наездника они достать не успеют. Однако Вегейр размышлял иначе. Взмахнув руками, он своей магией сбил орка со спины лютой на вид волчары, и повалил у самых ног легионеров. Бравые солдаты не заставили себя ждать и тут же расправились с неудачником.

- Один готов. – С улыбкой вытирая меч азартно прорычал Кус.

Орки взревели, а вместе с ними и варги завыли, как один. Вегейр продолжал поддерживать купол, и зеленокожие всё не решались напасть. Если раньше они имели в планах просто задавить сбившихся в кучу людишек, то теперь противники всерьез опасались мага в центре. Их отпугивала неизвестность, ведь они не знали на что опцион был способен.

Ожидание затягивалось. Орки медлили. Опцион сообщил всем, что враги обсуждают сложившуюся ситуацию, а через минуту случилось то, чего отряд меньше всего ожидал. Орки попрыгали на своих варгов и помчали прочь, бросив своего погибшего товарища.

- Да! – Закричали многие легионеры, потрясая мечами в воздухе.

- Катитесь к чёрту!

- Пошли вон, грязные зеленокожие уроды!

Ответом всем был протяжный вой варгов из леса. Опцион убрал магический щит, и дождь вновь захлестал по лицам солдат, сбивая со всех радостную спесь.

- Собирайте свои вещи. Мы возвращаемся. – Мрачно произнёс он.

Некоторые недоуменно переглянулись, но приказ исполнили незамедлительно. Решение опциона стало понятно всем уже через несколько минут пути. За спиной отряда вновь раздался протяжный вой. Наездники на варгах шли за отрядом по пятам, постоянно напоминая о себе, тем самым заставляя отряд торопиться, нервничать и постоянно смотреть за тылом. В обеденный привал все были настороже, ели впопыхах, даже по нужде ходили за соседнее дерево. Дождь поутих, превратившись в лёгкое накрапывание, но всё равно все солдаты были промокшие насквозь.

- Они нападут ночью. – Вдруг сказал всем Вегейр, заканчивая разведку магической птицей. – Часть варгов исчезла, и думается мне они вернутся с подкреплением. Нужно до темноты дойти до ближайшей возвышенности и окопаться. Тессерарий, строй отряд, мы идём на юго-запад.

Берт подскочил и тут же начал раздавать приказы. Вскоре разведка двинулась дальше, сопровождаемая методичным воем огромных волков. В такой обстановке прошло около четырёх часов, когда ситуация резко изменилась.

- Чё-ёрт!.. – Только и выдавил из себя Бьёрн, когда весь отряд услышал присоединившихся к вою новых варгов. Звук шел сразу с трёх сторон, а это говорило только о том, что их уже обходили по флангам.

- Не успеем мы до возвышенности. – Процедил сквозь зубы Вегейр. – Придется драться здесь, среди деревьев. Отряд, разбиться на пары, встаем в шахматном порядке, спина к спине! Готовимся к бою. Выполнять!

Выбирать не приходилось. Весь день Вторая разведка шла по бесконечному лесу, которые местами был либо густым, либо довольно редким, как сейчас. Тем не менее деревья и кустарники хоть как-то, но будут мешать стремительным наездникам. Получается обстановка всяко лучше, чем если бы пришлось драться с ними на открытой местности.

Ко мне подскочил дупликатус Дипс, и мы вместе встали ближе к центру, рядом с опционом, который занял место по середине шахматного построения в одиночку. Орки приближались. На этот раз они не окружали полностью, а решили зайти с двух сторон, атакуя с северо-востока и юго-востока одновременно.

- Используй деревья, как прикрытие, Акин. – Проговорил у меня за спиной Дипс. – И приглядывай за опционом. Без него мы пропадём.

- Понял.

Свои вещи мы побросали кто куда. Сейчас это было не важно. Главное в данный момент было не поймать случайную стрелу и не пропустить начало атаки. Все стояли наготове, вглядываясь в заросли между деревьями. Не прошло и минуты, как мы увидели две группы. Они появились почти синхронно, как и предполагалось с двух направлений.

Однако орки медлили, и вскоре мы поняли почему. В какой-то момент из-за их спин потянулся странный туман, который сначала стелился по земле, постепенно подползая к нам, а затем стал подниматься выше, ухудшая видимость. Туман был не плотный, однако восприятию он мешал однозначно.

- Среди них есть шаман. – Обреченным голосом возвестил опцион. – Готовьтесь к худшему.

Едва он сказал это, как волки взвыли и разом сорвались с места. Как же быстро они надвигались! Орки хорошо всё спланировали и вовремя разыграли свой козырь. В момент, когда первые всадники добрались до крайних пар легионеров, из-за деревьев ярким росчерком вдруг вылетела молния, ударив точно в опциона. Не знаю, что он сделал, но молния, породив странный звук, отскочила от него и ударила в первое попавшееся дерево. Огромная сосна тут же треснула и стала угрожающе заваливаться.

Я был готов поклясться, что Вегейр хотел уже помогать легионерам с первой волной всадников, но из-за своевременной атаки со стороны шамана, он пропустил этот момент. Некоторые варги не задерживаясь шли дальше, и уже один из них летел прямо на нас с Дипсом, преодолевая расстояние двухметровыми прыжками.

Не знаю, что случилось с первой парой легионеров, встречающих орков, но даже вид одного орка-наездника и ужасающего варга под ним с раскрытой клыкастой пастью заставлял сердце уйти в пятки. Не договариваясь, мы с Дипсом отскочили в разные стороны, пропуская рвущегося вперёд волка, одновременно нанося удары своими клинками. Однако наши атаки прошли мимо цели, а вот мне по щиту прилетел ощутимый удар мечом.

Эта опасность прошла мимо и помчалась дальше, но в нашу сторону уже неслись две новые. Снова пришлось прыгать, благо рядом оказалось широкое дерево, за которым можно было укрыться. Орочий клинок рубанул по дереву, прямо рядом с моей головой. Вокруг шла совершенно дикая потасовка, не было даже времени осознать, что и где конкретно происходит. Всюду раздавались страшные крики орков и людей, а также леденящие душу лай, рычание и вой волков.

На этот раз орк не помчался дальше, как это сделал предыдущий, а резко развернулся и погнал свою псину прямо на меня. Что делать в ситуации, когда на тебя несётся смерть во плоти? Я попытался вновь уйти в сторону, но проблема была в том, что и орк и варг нанесли два удара одновременно. От меча я закрылся щитом, а вот длинная когтистая лапа буквально за миг разорвала весь мой доспех на правом плече, едва не достав до тела.

Они пролетели вперёд, и я по инерции повернулся за ними. Однако то, что я увидел и понял дальше, заставило мою душу вылезти из пяток, чтобы потом вновь загнать её обратно. Наездник на варге стремительно нёсся в сторону опциона, который сейчас не видел угрозы.

- Опцион Вегейр! Сзади! – Не своим голосом заорал я и бросился вдогонку.

Огромный черный волк оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, за секунды преодолевая несколько метров, что отделяли его от лёгкой добычи, однако в последний миг Вегейр успел обернуться, бросая наотмашь заклинание. Голова варга как то неестественно извернулась, и на землю уже приземлялась безжизненная туша, однако орк что был верхом остался невредим.

Повинуясь инерции он вылетел из седла и навалился всем корпусом на опциона. С этим командир уже ничего не успел поделать. Человек и орк вместе повалились на землю. Зеленокожий тут же замахнулся руками, но Вегейр откинул его от себя магическим ударом. Охнув, громила отлетел назад, прямо ко мне в ноги. Недолго думая, я с размаху вогнал ему в тело габону по самую рукоять. Орк захрипел, и скалясь, через пару мгновений испустил дух.

Выдернув меч, я подбежал к опциону. Тот уже кое как поднялся и теперь смотрел на меня, протягивая вперед свои трясущиеся руки. Только сейчас я увидел, что пальцы и ладони командира были обожжены и местами распухли.

- Я не могу держать меч! – Прокричал он мне. – Однако магией бить ещё могу. Прикрывай меня, и возможно мы выберемся отсюда!

Кивнув, я повернулся к нему полубоком, и начал смотреть по сторонам. А вокруг царил ад. Многие легионеры уже погибли, но при этом забрав с собой немало противников. А ведь битва только совсем недавно началась!

- Опцион! – Крикнул я, заметив Дипса, бившегося против двух орков сразу.

- Давай к нему!

Мы побежали вперёд. Вегейр на ходу взмахнул руками, отбрасывая одного из зеленокожих в сторону. Я тут же бросился ко второму, но всего на пару мгновений опоздал. Дупликатус смог отбить удар мечом, однако после этого последовал мощный пинок в щит. Легионер пошатнулся, и к сожалению для него, споткнулся о выпирающий из земли корень дерева. Дипс упал на землю, и тут же его поразил широкий меч орка. Я подоспел ровно через секунду, пронзая мощную спину врага, однако дупликатуса было уже не спасти. Я видел гаснущую жизнь в его глазах, которые были полны вселенской печали и грусти.

Теряться не было времени, и я тут же развернулся на второго орка, которого недавно откинул опцион. Зеленокожий уже поднялся и оценив ситуацию, бросился на меня. Он был вооружен двумя топорами, отчего у меня промелькнула мысль, что блокировать его удары щитом нужно только в случае крайней необходимости. Первый удар прошел мимо, я успел пригнуться и отойти назад, второй отразил габоной и тут же сократил дистанцию, заставляя противника прекратить делать широкие замахи.

Вблизи преимущество было на моей стороне, но только в теории. Орк сам по себе был выше, шире и в целом мощнее. Он попытался меня отпихнуть, но я лишь ткнул его щитом в ответ, и полоснул мечом по ноге. Брызнула кровь и над самым ухом раздался дикий рёв. В бешенстве зеленокожий отбросил топоры и схватился за мой щит руками, дёргая что было сил на себя. Я не удержался и подался вперёд вслед за рывком, после чего получил резкий удар навстречу в лицо, всё тем же щитом. Орк просто раскачал меня, пользуясь преимуществом в силе.

Однако просто так сдаваться ему я не собирался. Одновременно с получением удара я взмахнул мечом невзирая на боль, и, по всей видимости, достал до цели. Зеленокожий охнул, но боевой ярости не растерял и вновь с голыми руками набросился на меня, сбивая с ног. Щит выпал из руки, и теперь защищаться, кроме меча было нечем. Тяжелая туша навалилась сверху, прижимая к земле. Когда я понял, что произошло, враг уже заносил руки, чтобы обрушить два могучих кулака мне на голову. По перекошенному от ярости лицу орка текла кровь, видимо это я его все-таки достал… Эх, пришелся бы удар чуть ниже, и тогда свирепый воитель лишился бы глаза, но нет, не повезло…

Удара не последовало. Я даже удивился этому, потому что уже секунды две, как должен быть мёртв. Вместо этого орк застыл на месте, не в силах понять почему он не может добить врага.

- Акин, бей, не спи! – Заорал опцион где-то сбоку.

Повторять дважды не требовалось. Сознание вернулось в русло реальности, и моментально собравшись я вогнал клинок в шею врага, наблюдая как тот захлебывается в собственной крови.

С трудом скинув с себя тяжелое тело, я быстро поднялся, но собраться с мыслями нам не дали.

Каким-то чудом я заметил краем глаза приближающуюся сбоку угрозу и мгновенно упал на землю. Через миг надо мной пронесся разъярённый варг, клацая зубами в месте, где я был всего мгновение назад. Не останавливаясь, зверь метнулся к опциону, но тот вновь использовал магию, отбрасывая одинокую зверюгу назад. Оскалившись, волк повернулся ко мне, но тут же получил клинком по морде. В ярости он было бросился вперёд, но я тут же укрылся за ближайшим деревом, так удачно оказавшимся рядом.

Тут же подскочил Вегейр и поднял животное в воздух. Отдельных приглашений мне не требовалось, и я в момент распорол хищнику брюхо, обнажая все его внутренности.

- Повезло, что заметил его! – Выдохнул командир оглядываясь. Бой продолжался. В тумане мелькали различные силуэты, стремясь убить друг друга. В строю оставалось больше половины легионеров, но и врагов было не меньше. – Нужно разобраться с этим шаманом, тогда есть шанс, что они отступят!

- Понял!

- Значит следуй за мной!

Подобрав щит, я побежал за безоружным опционом. Буквально на ходу он опрокинул очередного наездника, который был готов наброситься на одного из легионеров, кажется, это был Нос, но я точно не понял. В который раз я подивился мощи Вегейра и силе его боевого духа. Мы мчались вперёд, перескакивая через любые преграды, туда, где по мнению командира должен был находиться шаман.

Вскоре мы и правда добрались до него, но, к удивлению, он был не один. Рядом с ним стояла не менее крепкая и высокая орчиха, с громоздким луком наперевес. Едва мы вылетели напротив них, как лучница выпустила стрелу по опциону. Его реакции оставалось только позавидовать. Широко взмахнув руками, он создал щит, который изменил траекторию стрелы, и та, пройдя мимо, впилась в первое попавшееся дерево. За первой стрелой тут же полетела вторая, но и её постигла та же судьба. Тогда настала очередь шамана. Высоко подняв свой костяной жезл, с навершием из черепа какого-то мелкого зверя, он выкрикнул три слова, и глазницы черепушки засветились оранжевым светом.

- Берегись! – Выкрикнул Вегейр и подался в сторону.

Из шаманского оружия вырвалась огненная змея и со скоростью стрелы устремилась в нашу сторону. Опцион успел увернуться, а вот я нет. Единственное, что я успел, это прикрыться щитом. Мощный удар сбил меня с ног. Болезненно ударившись головой, я вскоре понял, что ещё жив, а вот щит прямо на глазах таял в руке, пожираемый магическим пламенем.

Поскорее избавившись от опасной вещицы, я в очередной раз за день поднялся и увидел, как опцион направил мощный незримый удар в сторону противников. Шаман отбил удар контрспособностью, а вот лучница отлетела назад, больно врезавшись спиной в дерево. Магическая дуэль продолжилась, и вновь взмахнув жезлом маг орков с криком показал новую способность, о существовании которой я даже не догадывался. Повинуясь его воле, из-под земли вырвались корни деревьев и в момент оплели ноги Вегейра, не давая ему двигаться. Ещё чуть-чуть и опцион погибнет.

Немедля ни секунды я бросился на врага, издав безумный крик ярости. Это привлекло внимание колдуна, и он направил свой жезл в мою сторону, вновь высоко подняв его над собой. В прошлый раз глазницы черепа засветились оранжевым, и через миг из них вырвалось пламя. Сейчас же жезл засветился ярко-голубым светом и у меня возникла только одна ассоциация – следующим заклинанием будет молния.

Мир на мгновение будто замер. Я внимательно смотрел на жезл, который усиливал своё свечение и за миг до того, как с него сорвалась молния, я бросился на землю, прильнув к ней всем телом. Голубой росчерк пронёсся над самой головой, сжигая за миг небольшой куст, что был за моей спиной, а я уже мчался вперёд. В глазах шамана промелькнуло удивление вперемешку с испугом, но было уже поздно. Легионер Акин к вашим услугам, господин шаман. Широко замахнувшись от самого левого плеча, я со всей силы нанес один единственный удар. Орк инстинктивно прикрылся своим жезлом, но и это не помогло. Первым делом срубив пустую черепушку, габона с легкостью прошла дальше и на этот раз достигла нужной головы, без особого труда снося её с плеч.

Брызнул фонтан крови, и голова шамана с глухим стуком упала на землю. Корни, опутывающие ноги командира тут же ослабили хватку и осели на землю. Вот и всё.

- Чёрт возьми, солдат! Я думал нам конец! – Согнувшись пополам, Вегейр горько сплюнул, вытирая лицо от пота своим рукавом.

- Мне тоже так показалось. – Тяжело вдыхая воздух я вытер меч, а затем указал на орчиху, лежащую без сознания. – Что делать с этой?

- Добей. – Только и махнул рукой опцион.

Приказ есть приказ, пришлось выполнять. Переступив через все внутренние противоречия, я, сжав зубы, вонзил клинок в самое сердце лучницы, навсегда забирая её жизнь.

Обнаружив, что туман стремительно рассеивается, орки заметно занервничали и начали оборачиваться, выискивая взглядами своего шамана. Это было не по плану, значит что-то не так. А когда некоторые из них увидели легионера, держащего голову колдуна в одной руке, и сломанный жезл в другой, то и вовсе будто потеряли рассудок. Громко закричав, большинство орков замахало руками призывая других к отступлению. Вегейр не стал упускать такой шанс и прибавил зеленокожим решимости в этом нелегком деле. Показательно ухватив одного из них силой магии и подняв несчастного в воздух, он просто свернул тому шею без малейших сожалений.

Тело могучего воина безвольно шмякнулось на землю, окончательно надломив решимость орков продолжать сражение. Все они оставшейся группой, включая свободных от наездников варгов, устремились в лес, поспешно скрываясь между деревьями. Битва была завершена.

- Легионеры! – Прокричал опцион, когда мы подошли к месту основного сражения. – Кто жив и может говорить, отзовитесь!

- Берт жив!

- Норман в порядке!

- Кус в строю!

- Рихард живой!

- Кланси здесь!

- Вегейр тут… - Горько проговорил опцион, когда выкрики прекратились.

- Акин жив. – В тон командиру ответил я.

- Итого семь… - Прошептал Берт, подходя ближе.

- Проверьте раненых, возможно кто-то без сознания, нужно будет оказать скорую помощь. – Опцион тяжело оглядел остатки своего отряда.

Бойцы рассредоточились по поляне быстро осматривая итоги побоища. Зрелище, как всегда, было жутким: окровавленные тела валялись здесь и там. У некоторых не хватало частей тела, другие трупы валялись друг на друге и, казалось, что выживших здесь быть не может, однако…

- Командир! – Закричал вдруг Норман. – Эдрин жив, но у него пробита голова, он без сознания!

- Иду! – Вегейр тут же оказался рядом, пуская в ход свою магию.

Обойдя всех покойников, я тяжело уселся на землю, облокотившись на широкое дерево. Только сейчас я понял, как сильно у меня дрожали руки и колени от всего произошедшего. Из головы не шли образы скалящихся орков и рычащих варгов. Какая сила двигала мной во время битвы, что я так хладнокровно отнимал жизни и шёл дальше вперёд?

- Ты славно бился. – Присев рядом, Берт вывел меня из забытья, положив руку на разорванное плечо.

- Как и все здесь.

- На вот, выпей, полегчает. – Берт протянул мне фляжку. Внутри оказался какой-то алкоголь, но я, не раздумывая опрокинул содержимое в себя. – Это ром, как раз на такие случаи держу. Мужайся, нам потребуется скоро двигаться дальше.

Я кивнул, и поднялся после того, как тессерарий ушел. Мы стащили всех погибших легионеров в одно место и скрепя сердце забрали все нужные вещи. Я поднял себе новый щит, и забил вещмешок провизией и перевязочными бинтами. Остальные делали примерно то же.

Хоронить павших товарищей мы не стали, не было времени. Нужно было торопиться, орки в любой момент могли вернуться. Без лишних слов мы собрались и поспешно отправились в путь, следуя за опционом. Эдрина несли по двое, на импровизированных носилках, меняясь через каждые пол часа.

Нам повезло. На следующий день, к вечеру мы добрались до основных сил легиона, хотя всю дорогу нас не покидало ощущение, что за отрядом наблюдают. С этого задания вернулось всего восемь человек.

Глава 3.2

Местонахождение:

- Западное побережье континента Дравия. Лагерь Девятого легиона. Второй разведотряд.

«Мы вернулись с задания. Вернулись, но далеко не все. Мы храним молчание. Каждый держит свои эмоции при себе. Я хоть и недавно здесь, но тоже тяжело переживаю потери. Наш враг слишком силен. Вся Вторая разведка чуть не погибла, каждому, кто выжил – невероятно повезло. Надеюсь, командиры сделают правильные выводы».

Личное имущество:

- Полный, но изрядно потрёпанный комплект легкой кожаной брони, обитой железными пластинами.

- Короткий клинок габона. Удобен на ближней дистанции. Орки же предпочитают более габаритное оружие.

- Побитый деревянный щит, так же обит кожей и железом.

- Железный кинжал длиной в полторы ладони.

«Я смог пережить это задание. Броня и щит помогли избежать ранений. Экипировка разведчиков легиона показывает себя превосходно, однако нужно задуматься над стрелковым оружием и тем, почему его не наблюдается в нашем отряде. Возможно, в прошедшем бою оно могло бы спасти несколько людских жизней».

Статус действий:

- Отряд выживших возвращается в лагерь. Будем лечиться, отдыхать и ждать дальнейших распоряжений.

«Чёртовы орки. Проклятые варги. Нам нельзя было вот так идти в лес, на чужую территорию. Наверняка эти жуткие звери учуяли нас даже несмотря на проливной дождь. Погибло много хороших солдат. Их тела не успели похоронить и теперь их растащат лесные обитатели. Отвратительная смерть»

Контакты:

Вторая разведка:

- Рихард. Такой же, как и все легионеры разведки. Сильный, мужественный, крепкий духом.

- Эдрин. Я толком его не узнал, просто познакомились, но хорошо, что его удалось спасти. Каждый живой легионер увеличивает наши шансы на победу в будущем.

«Все остальные полегли. Многие давние напарники остались без компаньонов. На Вегейре нет лица. Наверняка его гнетут мысли о том, как все на него надеялись, а он допустил столько смертей. Но я думаю, что каждый легионер считает, что без него, мы бы все пропали. Поэтому опцион может быть спокоен, все в нашем отряде станут ещё больше верить в друг друга, как и в своего командира»

Следует запомнить:- Варги. Огромные волки, способные держать у себя на спине взрослого орка-наездника. У этих тварей мускулистое тело, острые когти и большая зубастая пасть. По всей видимости варги обладают невероятно острым нюхом.- Шаман орков. Как оказалось, зеленокожие тоже владеют магией и весьма эффективной. За короткий промежуток времени мне довелось увидеть аж пять разных заклинаний. Страшно подумать, каков был весь арсенал того шамана.- Магия против оружия. Магическое пламя имеет другой характер, нежели обычное пламя. Огненная стрела, выпущенная по мне шаманом орков, будто бы стремилась пожрать свою цель. Скорость возгорания и распространения была необыкновенной.- Вегейр владеет самыми разными техниками, однако его колдовство значительно отличается от магии шамана орков. Я ни разу не видел, чтобы опцион ударил огнем или молнией. Вся его магия… незримо-прозрачная что ли. Простому легионеру не разобраться в этом.

«Опыт, полученный за этот неудавшийся рейд, достался нам слишком большой ценой. Нужно учесть все детали, чтобы в дальнейшем снизить потери»

Глава 4.1

Прошло четыре дня. За это время пришёл корабль снабжения, пополнив легион запасами и сотней новых бойцов. Вернулись и другие отряды разведки. Третий и Четвертый отряды так же знатно потрепало, как и Второй, а вот Первый потерял только троих и с десяток получили ранения. Целый день, после их возвращения ничего не происходило. В рядах обычных бойцов было почти фривольное прожигание времени и свободные минуты я тратил на знакомство с тыловыми службами, а также физические тренировки. В остальном – делать было откровенно нечего, и каждый солдат скучал.

- У нас пополнение на десять человек. – Объявил Вегейр, появляясь на территории отряда. За ним как раз шла небольшая группа легионеров.

Все сидящие у костра бойцы поднялись, приветствуя новобранцев и я сделал то же самое. Странное дело, но было приятно передать им звание новичка, и теперь на мне не было этого невидимого груза.

- Через два дня легион снимается и выходит на марш. – Объявил опцион, когда все расселись. – Пришли коррективы в планах сверху, плюс ко всему Первая разведка нашла отличное место для следующей базировки в двух днях пути к северо-востоку отсюда. По всей видимости, Империя затеяла полномасштабную войну в Дравии, а мы лишь первопроходцы. По ходу будем прокладывать дорогу для будущего снабжения от большой воды. Такие дела. Тессерарий, займитесь подготовкой новобранцев, то же касается и всех остальных. Вводите в курс дела, знакомьтесь, общайтесь, впереди ещё много трудностей и только единым отрядом мы сможем преодолеть всё.

В принципе, пополнение было неплохое. Почти все из новеньких вызывали чувство надежности. Они быстро втянулись в местные порядки и уже к началу марша легиона, уверенно стояли в строю. Путь предстоял неблизкий, к тому же поначалу пришлось двигаться на север вдоль берега, так как тащить легион по лесу никто бы не решился. Отряды разведки шли по краям от основных сил, а Первая разведка шла вместе с авангардом легиона. Обозы тащились позади основных сил, прикрываемые лишь арьергардом из двух манипул.

Однако переброска сил, вопреки ожиданиям многих прошла слишком спокойно и без каких-либо происшествий. Даже по ночам всё было тихо, хотя каждый ждал, что в любую минуту начнется кровавая битва. По итогу, спустя двое суток пути, Девятый легион встал на широком холме, недалеко от маленькой речушки. К востоку и западу распростерлись равнины, а к югу и северу располагались густые леса. Вдали, на северо-востоке виднелись пики гор, но до них было довольно далеко. И всё бы хорошо, но этому дню, как оказалось, не суждено было закончиться в тишине.

Отряд Второй разведки возвращался с планового обхода периметра стоянки легиона, ничего подозрительного обнаружено не было. Бойцы грезили о сытном ужине и долгожданном отдыхе. Всё происходило как обычно: минуя бригады трудящихся строителей, отряд добрался до оружейников и все сдали часть снаряжения, после чего проследовали на своё место. Расположившись там, начали готовиться к вечерней трапезе. Вегейр вновь куда-то запропастился, а находиться в отряде мне совершенно не хотелось. Душа нуждалась в уединении. Недолго думая, я отправился скитаться между высоких палаток, перед этим, естественно, предупредив своих.

Как ни крути, а давящая рутина жизни в легионе постепенно одолевала, с каждым днём всё сильнее нависая над головой. В голову шли самые разные мысли, даже о том, что время уходит без следа, а в жизни, по сути, ничего не меняется, и вообще, было как-то пусто, что ли… ни тебе прошлого, ни тебе будущего, есть только настоящее и ты, Акин, оторванный от этой реальности…

Из раздумий меня вырвал совершенно странный и не вписывающийся в обстановку звук. Словно кто-то очень быстро говорил, низким, хрипловатым голосом, при этом, после каждого второго слова противно так хихикал. Да это была именно речь, и этот кто-то беседовал с другим человеком. Разговор шел из-за соседней палатки, ну и раз у меня было свободное время, то почему бы не посмотреть на обладателя такого странного голоса?

- Да, ха-ха, ты правда думаешь, ха-ха, что эта штука поможет тебе, ха-ха, разобраться, ха-ха-ха? – Я подбирался всё ближе и тихие голоса становились все более четкими. Однако стоило мне услышать голос другого человека, как меня молниеносно поразило чувство удивления.

- По крайней мере стоит попытаться. – Ответил Вегейр. – Я рад, что ты смог достать свиток, вот твоя обещанная награда.

В этот момент я осторожно выглянул из-за угла и в очередной раз обомлел. Рядом с опционом стояло странное, слегка горбатое существо, скрывающееся под черной мантией, однако голова его была на виду. Это точно был не человек, острые, угловатые черты лица, впалые глаза, и странные, полу обрубленные рога намекали на то, что существо было явно демонического происхождения, но что оно делает тут, в легионе?

- Отлично, ха-ха, с тобой, как всегда, ха-ха, приятно иметь дело, ха-ха. – Существо приняло от Вегейра какой-то сверток, тут же запрятав его вглубь своей мантии. – Зови меня, как понадоблюсь, ангельской удачи тебе, ха-ха, человек!

Странный чёрт щелкнул длинными пальцами и через несколько секунд буквально растворился в воздухе. Вся эта сцена оставила массу вопросов, но как оказалось дальше, всё было не так просто.

- Выходи, Акин, нечего больше прятаться. – Со вздохом громко сказал опцион. Меня пробила легкая дрожь и стыд, но делать было нечего, скрываться далее и правда глупо.

- Что это было? – Тут же спросил я. Вегейр держался отстраненно, сложив руки на груди.

- Это был тифлинг. Что-то среднее между демоном и первородным, раса-полукровка.

- Полукровка?

- Да, в нашем мире очень много полукровных рас. Не знаю как так сложилось, но их действительно много. Однако численность каждой расы сравнительно невелика, вот, например тифлингов совсем мало и они при этом одиночки.

- Да, но что нужно человеку, даже такому, как вы от полу-демона?

- Не так быстро, солдат. – Осадил холодным взглядом Вегейр. – У магов гораздо больше связей и возможностей, чем у не магических существ, а потому и дела можно вести в совершенно разных направлениях.

- Этот тифлинг торговец?

- Именно. Я могу ему делать заказы на редкие предметы, после чего он мне лично в руки их доставляет. Демонам и даже полу-демонам легко доступен мир теней, по которому они перемещаются, и перемещаются они по нему невероятно быстро.

- Мир теней?

- Ай, всё. Забудь, потом. Пора возвращаться к нашим, идём.

Я проследовал за опционом, однако всю дорогу находился в напряжении, и не сводил с него глаз. Мы вернулись к своим. На стоянке уже повсюду витал запах готовой пищи, а легионеры заметно оживились.

- Норман, что у нас сегодня? – Не присаживаясь поинтересовался Вегейр.

- Как всегда, командир, густая похлебка на мясе. Правда само количество мяса удручает, всего ничего, на пару кусочков буквально.

- Надо радоваться, что оно у нас вообще есть. – Улыбнулся опцион. – Раздавайте, нечего больше ждать!

Миски сразу потянулись в центр, к котлу. Норман был на раздаче и щедро наполнял каждую. Забрав свою, я уселся в круг.

- Не, у меня сегодня без мяса… - Огорченно цыкнул языком Рихард, перемешивая содержимое своей миски.

- У меня тоже нет.

- И у меня.

- У меня так же ни кусочка.

На моем лице появилась кривая усмешка. Дураки. Хотя нельзя их винить, ведь вдали от дома солдаты любой мелочи рады. Однако то, что произошло дальше заставило моё лицо расплыться в улыбке практически до ушей. В моей миске вальяжно барахтался тот самый кусочек мяса, который все искали.

- Эй, Акин, ты чего лыбишься? – Тут же раздался настороженный возглас тессерария. В ответ я лишь подчерпнул ложкой свое сокровище и продемонстрировал всем.

- Ай зараза!

- Вот ведь везучий чёрт!

- Да, ну все, конец тебе после ужина! – Пригрозил мне половником, с другой стороны костра, Норман.

В ответ я лишь самодовольно хохотнул и приступил к трапезе. Однако доесть никто не успел. Не прошло и полминуты, как вдали протрубили в рог. Имперский, сигнальный рог. Это могло значить только одно.

- К оружию! – Вегейр подскочил на месте, чуть ли не отбрасывая от себя миску с едой. По помрачневшим лицам товарищей было и так всё понятно. Это был худший момент, когда враг мог напасть.

Однако устав легиона был четким, как и правила для различных подразделений. Вооружившись, отряд Второй разведки в полном составе двинулся на периметр лагеря. Легион, как единый организм поднимался на ноги, готовясь отражать внезапную ночную атаку. Но враг и не думал терпеливо ждать, это стало понятно буквально через пару минут, когда на группу Вегейра из темноты молчаливых деревьев вылетела свора наездников на варгах.

- Опцион!.. – Закричал тессерарий, первым заметивший угрозу.

Но лидер Второй разведки и так все понял. Резко остановившись, он моментально обнажил свой клинок и коротко скомандовал:

- Легионеры, стоять! Перестроились в цепь, готовимся защищаться! – Боевое построение цепь представляло собой две линии солдат, которые стояли в шахматном порядке лицом к врагу. Не прошло и двух секунд, как воины уже были готовы к бою.

- Твою ж… - Успел прошептать кто-то, за миг до того, как началась настоящая свалка.

Мне повезло находиться во втором ряду, благодаря этому я успел увидеть, как смели почти всех, кто был в первой линии. Лишь несколько бойцов смогли увернуться и не оказаться на земле. Щелкнув зубами, огромная зверюга с орком на спине пронеслись мимо, а я лишь успел отскочить и наотмашь рубануть мечом в их сторону. Однако круговерть внезапной схватки только началась, и не успел я опомниться, как пришлось уворачиваться от следующего варга. Было совершенно невозможно сражаться против них в ближнем бою одними клинками. Тут же мне на глаза попался Вегейр, вокруг которого уже валялось несколько мертвых противников. И когда только успел? Командир валил орков магией, но осознание всей сложившейся ситуации, как молния поразила моё сознание. Еще десять минут назад все легионеры сидели у костра разделяя вечернюю трапезу, и вот уже многие из ребят лежат на земле, возможно даже испустив дух…

- Акин не спи! – Раздался над самым ухом оглушающий крик Нормана.

Тяжелый легионер толкнул меня в бок, спасая от рассекающего воздух загнутого меча орков, выставляя ему на встречу свою габону. Раздался режущий уши лязг металла, и наездник на варге пронёсся мимо, ведя свою зверюгу на второй заход.

- Жить надоело?! – Бешеные глаза Норма прожигали меня насквозь, возвращая в реальность. – Не смей здесь помирать!

Легионер побежал вперед, а мне оставалось лишь оглядеться по сторонам и выявить ближайшую ко мне угрозу. Долго ждать не пришлось, буквально через секунду мне в поле зрения попался варг, который тут же пересекся со мной взглядом и понёсся навстречу. Окра-наездника на нем не было, но и без него противник был весьма опасный. В несколько широких прыжков зверь сократил дистанцию и сгруппировавшись резко прыгнул на меня. Тупое животное. Здесь главное не паниковать и не бояться налитых кровью глаз зверя. Конечно, надо помнить о сильных сторонах противника, но в первую очередь нужно думать о его слабостях. И откуда взялось это завидное хладнокровие?

Дождавшись момента, когда зверь вот-вот повалит меня на землю, я прикрылся от его зубастой пасти щитом, и в тот же миг коротким клинком пронзил незащищенное брюхо. Варг издал то ли всхлип то ли хрип и при этом как-то странно дернулся. Меня обдало вонью немытой собаки, и это было лишь одной из причин, по которой мне захотелось скинуть с себя это чудище. Зверь еще пытался добраться до меня, но после того, как я пару раз с усилием провернул внутри него габону, он ослаб и мне удалось спихнуть его.

Чёрт… И за что мне всё это? Почему я здесь? Почему служу в легионе? Почему сражаюсь с какими-то орками на варгах среди лесов Богом забытого континента? Такое чувство, что это не то место, где я должен быть, словно нахожусь не на своем месте… Вегейр… Что-то заставило повернуться в его сторону.

Опцион сражался не один. Рядом с ним стоял тессерарий, спина к спине, ни шагу назад… А вокруг, повсюду носились наездники на варгах в поисках цели. Я бросился вперёд. Шестое чувство или же периферическое зрение подсказало, что сейчас лучше пригнуться вниз, аж до самой земли. Не зря. Буквально над головой пролетел в прыжке здоровенный волк.

- Акин, сюда! – Вегейр махнул мне рукой и спустя секунду мы уже держали позицию втроём.

Картина была удручающая, почти весь отряд был на земле, лишь единицы остались стоять на ногах, но двинуться к кому-либо мы не могли. Орки атаковали без остановки. Три человека вместе слишком сильно бросались в глаза атакующим, однако несколько поверженных варгов и воинов-орков рядом с ними заставляли зеленокожих отказаться от тактики нападения в лоб, а потому они совершали атаки как бы вскользь, пробегая рядом и нанося один быстрый удар.

Спустя минуту орки поняли, что и эта тактика не работает. Одинокие удары легко отбивались, да и к тому же раз за разом один из орков-воинов стабильно падал бездыханным на землю. Людской чародей умело валил зеленокожих на землю и своей магией просто выворачивал им шеи. Вожак группы скомандовал отход и варги унеслись в лес так же стремительно, как и появились из него.

- Что, неужели отбились? – Не веря в происходящее выдохнул тессерарий.

- Похоже… - В том же духе отозвался опцион. – Прошло всего несколько минут…

Отряд разведки был полностью разбит. На ногах осталось не больше не меньше пять человек. Однако после быстрой проверки состава, оказалось, что большинство получило ранения и лишь шестеро погибло, все в основном из первой линии цепи.

- Отходим, нужно вернуться в лагерь, пока нас не настигла вторая волна. – Все, кто мог стоять на ногах помогал передвигаться тем, кто не мог самостоятельно этого делать.

- Одно утешает, что эти уроды потеряли не меньше. – Сплюнул взмокший от пота Рихард. По его лицу стекала кровь, перемешанная с грязью, но сейчас он не обращал на это ровно никакого внимания.

- Раненых к врачам, остальные собираемся через несколько минут вон там, у выхода! – Скомандовал опцион и устремился вперёд, к незаконченным укреплениям лагеря.

- В следующий раз я буду ходить за тобой. – Пихнул меня вдруг Рихард. – Опять чистеньким вышел из танца со смертью.

Я лишь пожал плечами и продолжил помогать двигаться тяжелораненым легионерам. Со всех сторон, на удалении слышались звуки битвы, лязг железа и крики отчаяния буквально разрывали ночную тишину. А вот и бесцветная птица опциона отправилась на разведку… значит даже он не осознает масштабов происходящего, что уж говорить о других…

В палатке врачей нас встретила Ариана и несколько других её товарищей, но мы ни минуты не стали задерживаться. Оставив раненых легионеров, мы поспешили на точку сбора. Всё-таки в какой же мы дыре! Находимся чёрт знает где, на чужой территории, сражаемся против неизвестного противника, да нас послали на убой! Едва мы вывернули к нужному месту, как нас встретил опцион.

- Дела плохи. – Покачал головой он. На его каменном лице не было ни одной эмоции, хотя всё понятно было и без них. Да и какие к дьяволу эмоции, он все же командир или кто? Должен своим примером вдохновлять бойцов. – Было ошибкой идти вглубь континента.

- Что, орков в разы больше? – Озвучил общую мысль тессерарий.

- Не только больше, но и не одни они вовсе…

- Что это значит?

- Отступаем. – Только и покачал головой он. – Собираем свои вещи и уходим.

- Но там же наши сражаются! Погибают! – Воскликнул кто-то из новичков.

- Отставить! – Вдруг рявкнул опцион. – Выполнять. Приказ!

- Вы слышали, солдаты! – Громко обратился ко всем Берт. – Закончили спорить и все за мной…

Едва он закончил говорить, как ночь сотряс жуткий протяжный утробный вой, от которого душа уходила в пятки и мурашки начинали бежать по всему телу.

- Что это ещё за хренотень?! – С ошеломленными глазами оглянулся на всех Рихард.

- Это наша смерть… - Еле выдавил из себя Вегейр посеревшим в миг губами. – Бегите! Не останавливаться! Берт, ты знаешь правила, ведешь отряд!

- А вы?!

- Не важно! Выполняй приказ, мы вас догоним. Акин, за мной! – И не дожидаясь ответа, опцион почесал вглубь лагеря. Я лишь недоуменно переглянулся с товарищами и бросился следом за командиром.

- Опцион! – На бегу прокричал я. – Что происходит? Куда мы бежим?

- Шевели ногами, Акин! Меньше слов!

Огибая палатки одну за одной мы вскоре вылетели к штабу, в центр лагеря. На входе нам попытались преградить путь, но опцион лишь отмахнулся от них, демонстрируя какую-то плашку, после чего нас без вопросов пропустили. Внутри главной палатки было довольно многолюдно. Помимо нескольких солдат, здесь было много командирского и офицерского состава. Все горячо обсуждали сложившуюся ситуацию. Кто-то уже собирался на выход, получив нужные указания.

- Вегейр! – Едва мы зашли, из общего круга вышел человек в полной командирской экипировке. В такой хоть сейчас можно было идти в бой.

- Легат Аритус! – Быстро поклонился опцион. – Срочный доклад, красное пламя.

- Выкладывай. – Аритус моментально нахмурил брови, кинув быстрый взгляд на меня.

- Силы врага превосходят наши числом. Маги, воины, наездники, большая часть стоит в ночи леса и выжидает. В бой идут лишь мобильные отряды. Атака подготовлена, выверена и спланирована, но это не самое худшее. С ними то, о чем я вам говорил ранее. – Вегейр сделал паузу, переводя дух. – Химеры здесь, сэр.

По моему телу пробежал холодок.

- Угу… - Легат вдумчиво потер подбородок, сверля взглядом деревянный настил палатки, после чего перевел взгляд на меня. – Это тот самый боец?

- Так точно!

- Акин, сэр! Меня зовут Акин.

- Заклинание у тебя? – Легат вновь обратился к Вегейру.

- Так точно, командир.

- Тогда за мной. - Аритус двинулся обратно к общему кругу, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним. – Господа префекты, центурионы, кто ещё здесь, ситуация изменилась. Объявляю Четвертый Указ. Немедленно привести к исполнению. Все знают, что делать.

Данную новость командиры встретили безропотно, но и без энтузиазма. Многие стали поспешно покидать палатку, надевая свои шлемы, а один из префектов подошел к легату и нарушая правила субординации, положил командиру руку на плечо.

- Я был рад служить под твоим командованием, Аритус. Прощай.

Легат лишь молча кивнул, и префект также молча покинул палатку штаба, вслед за остальными. Когда внутри осталась только стража, легат вновь обратился к опциону.

- Заклинание у тебя? – Повторил вопрос легат и сам себе кивнул, вспомнив. - Начинай, времени в обрез.

- Акин, сядь на стул.

- Что происходит? – Я ничего не понимал, но приказ выполнил.

- Мне необходимо проверить одну… гипотезу насчет тебя. – Слова Вегейра толком ничего не разъясняли, а когда он достал из недр своей мантии странный свиток, который совсем недавно он получил от не менее странного тифлинга, всё стало ещё непонятнее.

- Что за заклинание? – Я не унимался. Происходящее начинало меня беспокоить ещё сильнее.

- Остынь, Акин. Никто не думает тебе вредить. – Опцион распечатал свиток и начал аккуратно его разворачивать. – Это одноразовый свиток высшей идентификации. Довольно редкая штука. И дорогая. Я использую его на тебя, чтобы понять, что именно кроется внутри твоей сущности.

- То есть вы, всерьез считаете, что мысль о моей странной необычности настолько серьезная?

- Как видишь. – Кивнул легат. – Поторопитесь, опцион. Времени совсем немного.

Вегейр окончательно развернул свиток и начал зачитывать странные слова на непонятном языке. Затем и вовсе поджег свиток и вскоре от него осталось лишь в воздухе голубоватое свечение, которое маг направил в мою сторону. Поначалу я напрягся, но по итогу совсем ничего не почувствовал. От слова совсем.

Ожидание длилось недолго. По изменившемуся с озадаченности на удивление взгляду опциона, я понял, что его свиток сработал. Сначала он некоторое время над чем-то размышлял, его глаза бегали из стороны в сторону, словно чародей перебирал чертоги своей библиотеки разума, затем он прикрыл лицо руками, и наконец выпрямился и повернулся к легату.

- Я много что предполагал, но такого не ожидал. Не знаю, как и не знаю почему, но на данном легионере лежит печать Высшего существа, причем это не просто какая-то марка или отметка, а полноценная магическая печать, которую невозможно открыть обычными способами.

- Печать Высшего существа? – Сказанное вновь было чем-то непонятным для меня.

- Именно. Мы уже говорили об этом. Ангелы, Демоны нашего мира, все они являются Высшими существами.

- Это что же получается…

- Ну печать точно была поставлена не Демонами, но, как и почему, а главное кто именно сделал её – неизвестно.

- Берите лошадей Вегейр. Четырёх. Гоните их на убой, не останавливайтесь. Ваша задача вернуться вдвоем на берег, там дождитесь нашего корабля. – Легат вернулся за стол и что-то быстро начал писать. Как только закончил, поставил печать главнокомандующего и протянул опциону. – Возьмите. С этой грамотой вас поднимут на борт без вопросов. К тому же у нас действует Четвертый Указ. Нареканий не возникнет. Когда-нибудь свидимся, солдаты.

Опцион махнул мне рукой, и отдав легату честь, я поспешил за своим командиром. Пламя сражения всё расползалось, отовсюду были слышны его отголоски, и на фоне этой песни смерти, над лагерем разносился вой нескольких химер. За пару минут, неподалеку, мы нашли незанятых лошадей, и пользуясь именем легата заполучили четырёх. Коротко переглянувшись, я с опционом направились прочь из лагеря, наблюдая, как тыловые службы так же собираются эвакуироваться.

- Опцион Вегейр, что вы имели ввиду, когда сказали «невозможно открыть обычными способами»? – Неуверенно покачиваясь в седле, спросил я. Привыкать пришлось по ходу дела, однако мне показалось, что раньше я был знаком с верховой ездой.

- Печати Высших существ может открыть или развеять только магия Высших существ, которой я, к сожалению, не владею.

- Тогда куда мы сейчас направляемся?

- А ты не понял? Нас в срочном порядке возвращают в Империю.

- Но, а как же Легион?! – Воскликнул я. Мы уже практически выехали за территорию лагеря. На его противоположной стороне уже во всю шло кровопролитное сражение.

- Был приведен в действие Четвертый Указ. Части способные сражаться идут в последний бой, чтобы дать остальным время уйти. Из бойцов только несколько человек имеют право на эвакуацию. Остальные жертвуют собой, чтобы спасти других. Смирись солдат. Девятый легион пал.

Я не поверил своим ушам. То, с какой обыденной легкостью говорил Вегейр о смерти тысяч людей, навевало парализующий ужас на все сознание… Вся Вторая разведка, все манипулы… все, кто бились долгие дни бок о бок погибнут… просто, вот так, на чужой земле, за одну ночь. Невероятно…

- Прибавь ходу! – Едва мы вышли за край лагеря крикнул опцион и погнал лошадь вперёд. Ничего другого мне не оставалось. Я последовал за ним.

***

Мы гнали лошадей вперед сутки на износ. Иногда останавливались на несколько минут, но затем гонка продолжалась. Я с опционом практически не разговаривал. Все мысли были об оставленном легионе, возможной погоне и неких Высших существах. От вопросов одна боль, а ответов на них ноль. Я усмехнулся сам себе. С чего это я вдруг рифмовать стал? Прошло уже больше суток пути, и нам пришлось сменить лошадей, а первых отпустить. Ничего не поделаешь, того требовала ситуация.

Час за часом мы двигались вперёд. Рано или поздно это должно было закончиться, и наконец мы почувствовали, как изменился воздух. Он наполнился морской свежестью, а впереди послышались крики прибрежных птиц. Не знаю как опцион, но я вздохнул с облегчением. Оставалось вернуться на прошлое место стоянки легиона, именно туда должны были прийти новые корабли Империи.

Глава 4.2

Местонахождение:

- Где-то на западном побережии Дравии. Старая стоянка Легиона.

«В мгновение ока жизнь, к которой я только начал привыкать, перевернулась с ног на голову. Девятого легиона больше нет, а мы, с опционом бежим с этого континента сломя голову, оставив позади всех… До чего погано на душе.»

Личное имущество:

- Полный, но изрядно потрёпанный комплект легкой кожаной брони, обитой железными пластинами.

- Короткий клинок габона. Удобен на ближней дистанции. Орки же предпочитают более габаритное оружие.

- Побитый деревянный щит, так же обит кожей и железом.

- Железный кинжал длиной в полторы ладони.

- Мешок с припасами.

- Загнанная насмерть лошадь.

Статус действий:

-Ожидаем Имперских кораблей у берега.

«Опцион заверяет, что они скоро придут. Припасов у нас ещё на два дня, надеюсь, что хватит. Лошади пасутся неподалеку, если что и их съедим, ха-ха, шучу… надеюсь до этого не дойдет. Думаю, если кто-то из Легиона выжил, они вскоре появятся здесь. Вегейр говорит, что цель этой войны – наказать орков за морской разбой, но пока что мы наблюдаем обратную ситуацию… И эти химеры. Как так произошло, что они мне сначала приснились, а затем предстали на яву? Я вижу вещие сны? Что за вздор…»

Контакты:

-Легат Аритус – оказался командиром с твёрдым характером. Не сомневаясь ни секунды отдал приказ своему легиону принести самих себя в жертву, ради спасения других.

«Не сомневаюсь, что будь у него иная возможность – он был не стал приводить в действие Четвертый Указ, как и не стал бы вести Легион вглубь неизведанного континента. Что-то мне подсказывает, что он просто подчинялся приказам сверху.»

Следует запомнить:- Высшие существа. Имеют доступ к так называемой высшей магии. Ангелы и демоны. Уже второй раз натыкаюсь на эту тему в разговоре.

- Тифлинги. Раса-полукровка, не то демон, не то первородный. Умеет испаряться в воздухе по щелчку пальцев. Сколько всего я не знаю…

- Специальные указы в Легионе. Любой легат может привести к исполнению один из указов, и каким бы он не был, весь легион обязан подчиниться незамедлительно.

«Неужели и я был таким же? Где-то ведь закладывают в головы бойцам так безропотно подчиняться и идти на смерть? Неужели из-за того, что мне отшибло память, я так удивляюсь всему этому? Вегейр говорит, что это чувство долга и ответственности за других. Возможно. По крайней мере сойдет за временный ответ. Поскорей бы пришли наши корабли…»

Глава 5.1

Прошло без малого две недели.

Морское путешествие на имперском барке поначалу давалось мне нелегко. Особенно в первую неделю. Приходилось часто «прогуливаться» до бортика и «любоваться» морскими просторами. В моменты, когда морская болезнь немного отпускала, у меня получалось разговаривать с другими пассажирами, правда в основном с Вегейром. Он много рассказал о внутреннем устройстве империи, где какие земли, как устроена власть, какие народы и страны лежат неподалёку. Все это было жутко интересно, к тому же подобные разговоры позволяли отвлечься от качки и тяжелых мыслей о Легионе.

Так день сменялся за днём, и наконец настал тот момент, когда марсовый закричал долгожданное: «Земля на горизонте!» Я узнал, мы прибывали в восточный имперский порт Нуэл. По словам опциона это был ближайший к столице приморский город.

Ступить на твёрдую землю было и вправду невероятным облегчением, однако вскоре на смену корабельной качке пришла дорожная тряска. В порту нас встретил довольно большой отряд имперской гвардии. У этих солдат была совсем другая форма в отличии от нашей. Она гораздо меньше походила на легкую и удобную броню разведки. Все снаряжение было в темных тонах с преобладающим черным цветом, а доспехи сами по себе казались довольно громоздкими.

«В таких по лесу не побегаешь,» - хмыкнул я про себя, - «только и делать что на улицах города детей пугать».

Тем не менее гвардейцы показывали себя крайне суровыми ребятами, которые лишнего слова не скажут и лишнего движения не сделают, очевидно подготовка у них была будь здоров. Встретив нас буквально на причале, они показали нам путь до двух больших повозок и взяли под конвой. Теперь мы с Вегейром проводили дни в дорожной тряске. Весело.

Трое суток напролет были проведены нами в дороге. Людская Империя была совсем иной, в отличии от того, что я видел в Дравии. На дорожных трактах постоянно встречались разные путники, караваны и прочие процессии. Людей было так много, что я даже перестал удивляться местной оживленности. Все торопились по своим делам, однако завидев издалека отряд в черном, услужливо расступались и пропускали нас без лишних напоминаний. За время пути мы миновали много населенных пунктов и одиноких забегаловок, и вот, наконец, к вечеру третьего дня пути мы добрались до стен столицы.

Вернее, изначально мы попали в густонаселенный пригород, а уже потом добрались до первого кольца стен. На въезде, у одних из ворот была огромная очередь представителей совершенно разных рас. Что сказать, здесь даже встречались иногда и орки, чему я несказанно удивился. Но еще больше меня удивило то, что мы прошли данный этап без каких-либо задержек. Наш отряд миновал всю очередь из одиночных путников, повозок и караванов вьючных животных. Хотя это и было предсказуемо, но всё равно чувство легкого и приятного удивления осталось.

За первым кольцом стен архитектура заметно отличалась от той, что демонстрировалась за стеной. Дома, улицы, и прочее убранство было на порядок лучше, выше и качественнее. Частенько встречались вооруженные патрули. Это было так же понятно, в таком огромном городе без надлежащего уровня охраны никак. За первым кольцом стен мы прошли и второе, однако здесь нас уже остановили, и проведя быстрый досмотр, физический и магический, после чего пропустили дальше. В этом секторе дома вообще не шли ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Сразу видно: здесь живут богатые и знатные особы. Наконец завершало весь наш рутинный путь – прибытие ко дворцу. Массивный замок, возвышающийся над всем городом, был жемчужиной столицы, гордо демонстрируя всему миру сотни имперских флагов.

Не обошлось без досмотров, записей и прочих пропускных мер. Благодаря Вегейру я уже знал, что примерно нас ждёт, и был морально готов встретиться с верхушкой правления Империи. Всё это было так странно, необычно и непонятно, что мне было стыдно признаваться в этом самому себе - я ничего не понимал в происходящем, но прекрасно осознавал простую вещь: моя жизнь не принадлежит мне. Я просто плыву по течению.

- Проследуйте за мной, господа. – Едва мы остановились, к нам подоспел дворецкий, и сложив руки за спиной деланно пошел вперед. Гвардия осталась позади.

Мы прошли через украшенные замысловатой резьбой двери и оказались в хорошо освещенном зале. К сожалению, времени рассмотреть всё вокруг нам не давали, дворецкий шел довольно быстро, приходилось поспевать за ним, чтобы не потерять из виду. По пути нас преследовали взгляды десятков стражников, расставленных тут и там.

- Вам предстоит встреча с Его Величеством, поэтому моя задача привести вас в порядок после долгой дороги.

Что конкретно имел ввиду дворецкий мы поняли через несколько минут, когда очутились в такой роскошной бане, которую и представить было бы сложно простому человеку. Подготовка к нашему облагораживанию длилась около пятнадцати минут. Сами же банные процедуры продолжались около получаса. К слову, от прислуги я со степенным видом отказался, но, если говорить откровенно, просто постеснялся из-за непривычки к роскоши. Тем не менее одна девушка всё равно осталась у входа и пару раз подсказала неотесанному мужлану, где, что и для чего делать, естественно заставляя меня смущаться. А под конец она и вовсе настояла на том, чтобы побрить моё заросшее лицо. Деваться было некуда.

После бани шоу неожиданной роскоши продолжилось, и мне на выбор предложили несколько видов придворной одежды. По заверениям служанки, моя старая одежда ни на что не годилась, поэтому пришлось выбирать из того «что дают». А давали будь здоров. По итогу я выбрал самый не броский на мой взгляд костюм, темно-фиолетовых тонов вперемешку с черным. Но оказалось, что эта одежда была самой дорогой, из ряда предложенного. Завидя мое недоумение служанка мило хихикнула и повела меня бесконечными коридорами, в место, где, как она выразилась, я буду «трапезничать».

К своему облегчению я обнаружил, что Вегейра так же приодели, и почему-то меня это развеселило, видимо сказалось долгое ожидание в пути и всеобщее напряжение. Стол был накрыт на двоих. От обилия и разнообразия еды могла закружиться голова. Нам начали предлагать различные напитки, и я согласился на первое что предложили, просто чтобы вся прислуга поскорее отстала.

- Чему ты улыбаешься? – Когда нас оставили в покое спросил Вегейр.

- Просто непривычно видеть вас без мантии. К тому же, как я представил, что вас так же обхаживали, как и меня, стало почему-то смешно.

- В отличии от тебя, деревни, я хорошо знаком с придворными обычаями, так что меня ничего здесь не смутило.

- Вы хотите сказать, что уже были здесь?

- Ты много чего не знаешь, легионер. – Хмыкнул Вегейр и продолжил трапезу.

Нас не торопили. Мы обедали вдоволь, пробовали разные предоставленные блюда, и лично я дивился разнообразию еды. Однако, когда дело близилось к своему логическому завершению, внимательные служанки выплыли из тени и сообщили, что Его Величество Император ждёт нас. В тот же миг появился уже знакомый нам дворецкий и без особых церемоний повел нас через залы коридоры и лестничные пролеты.

С каждым шагом волнение нарастало, стражи становилось все больше и наконец, мы дошли до нужных дверей. Дворецкий развернулся, молча посмотрел на нас, потом сам себе кивнул и отворил двери. По всей видимости, мы оказались в приемном зале Императора, потому что прямо перед нами, на возвышении стоял большой трон, на котором восседал сам Верховный Правитель Империи. По бокам было по меньшей мере два десятка гвардейцев, несколько людей в светлых мантиях, служанок, а также недалеко в углу располагался стол писаря, за которым усердно корпел какой-то юнец.

Была и ещё одна фигура, достойная отдельного внимания. Огромный силуэт, метра два с половиной ростом, возвышался позади трона Его Величества, полностью укрываясь в тени. От входа было видно только очертания его фигуры, лицо великана скрывал капюшон темно-серой мантии. В полной тишине мы двинулись вперёд. Двери позади нас аккуратно, без лишнего шума закрылись.

- Перед вами Верховный Правитель Империи, Хранитель людского мира, Его Величество Император Ирвин Иогрант! Преклоните колено! – Громко возвестил дворецкий, едва мы подошли на достаточное к трону расстояние.

Вегейр сразу выполнил приказ, и я последовал его примеру. Император слегка махнул рукой, после чего дворецкий тут же удалился из зала.

- Достаточно. – Еще неокрепшим голосом возвестил юноша. – Поднимитесь.

Только сейчас я смог разглядеть его достаточно хорошо. Он был самым аккуратным образом одет, все было идеально выверено, каждый элемент одежды гармонировал друг с другом и, несомненно, походил к образу молодого правителя. Светло-русые, аккуратно убранные назад волосы, украшала бесценная на вид корона с многочисленными вставками драгоценных камней, что в совокупности с детальными узорами указывало на тонкость данной работы. У трона покоился длинный клинок, убранный в дорогие, разукрашенные ножны. Несмотря на все это, Император был ещё совсем юным и наличие дорогих, статусных вещей не прибавляло ему солидности.

- Рад вас видеть в добром здравии, мой верный Вегейр. – Будничным, слегка утомленным голосом начал он. – Я довольно долго ждал вас, поэтому не томите, какие у вас вести?

- Мой Император. – Кивнул опцион. Моему удивлению не было предела. Опцион знаком с Императором лично? Тогда это многое может объяснить. – Ситуация с Девятым легионом вам известна, как и с остальными, про это я не буду больше говорить. Как вы и говорили, заклинание Высшей идентификации сработало и вот теперь мы здесь.

- Стало быть это тот самый легионер с печатью Высших.

- Именно так. – Кивнул Вегейр и как-то странно на меня посмотрел.

- Всем покинуть помещение. – Таким же равнодушным тоном вдруг заявил Ирвин. – Остаются только гости и писарь.

Все собравшиеся тут же пришли в движение. Без лишних разговоров начали удаляться за дверь, и когда за последним гвардейцем закрылась дверь, Император продолжил:

- Значит, печать Высших существ, с которой может совладать только магия Высших?

- Именно так. – Повторил Вегейр.

- Безликий, что думаешь? – Ирвин повернулся на троне, обращаясь к стоявшей неподвижно до этого момента фигуре.

- Я чувствую… - Пробасил ужасно низким утробным голосом гигант. – Скрытую за печатью мощь. Это Ангельская сила.

- Ты сможешь её открыть?

- Легко. – Безликий вышел из тени и тяжелой походкой приблизился к нам. Вблизи стало понятно почему его так называют. Под капюшоном не было абсолютно никакого лица. Вместо него там будто бы горело два разноцветных пламени, одно бело-серое справа и темно-красное слева. От такого вида по всему моему телу пробежала холодная дрожь.

- Не пугайтесь. – Долетел до нас из-за спины монстра голос Императора. – Безликий не причинит никому вреда без приказа.

- Стой смирно, человек. – Гигант встал напротив меня и протянул надо мной свою огромную правую ладонь. Спорить с этим здоровяком совсем не возникало желания, и я молча подчинился.

От руки Безликого пошло белое свечение и вскоре я почувствовал, как на мои плечи будто бы навалился некий тяжкий груз.

- Ха-ха-ха! - Вдруг раскатисто засмеялся монстр. – Воистину судьба иронична и пути её неисповедимы, однако как же забавно всё получается!

Я непонимающе поднял взгляд на Безликого, примерно то же недоумение испытывали и остальные люди в зале. Между тем Гигант томить не стал:

- В этом человечишке заточен дух самого Ангела Удачи, именуемым Лааки, одним из сильнейших среди Ангелов! Надо же. Теперь понятно почему вы стоите здесь. Только Ангельская удача могла протащить вас невредимыми через такой путь.

- Дух Ангела? В теле Акина? – Недоуменно переспросил Вегейр. Его брови будто сами собой поползли вверх. – Но кто способен заточить Ангела?

- Ангел Удачи? – Одновременно с опционом удивился я.

- Есть только одна сущность, стоящая над Демонами и Ангелами. – Все тем же утробным голосом отвечал монстр. - Истинное Высшее существо. Создатель.

- Но… тогда почему… - Теряясь от всего вышесказанного начал я.

- Почему ты? – Хмыкнул Безликий. – Откуда мне знать? Скорее всего просто попался под руку, хотя кто знает. Император. Душа Лааки томится в теле этого человека, и я могу освободить его по первому вашему слову.

- Тогда делай. – Незамедлительно ответил Ирвин.

- Постойте! – Вдруг вклинился в разговор Вегейр, натолкнувшись сразу на три удивленных взгляда. – Но что тогда произойдет с Акином?

Видимо Императора так же заинтересовал этот вопрос, так что теперь все смотрели на Безликого.

- Откуда мне знать? Как будет, так и будет. – Пророкотал гигант. Я лишь на это пожал плечами.

Не дожидаясь повторения приказа, Безликий вновь протянул надо мной руку, и по непонятной причине свет в зале стал постепенно блекнуть. В глубине души зародилось нехорошее предчувствие, но противиться я не стал. Ангел удачи? Внутри меня? А все спрашивали почему мне частенько везёт… Да и везёт ли? Но ответ на этот вопрос мне никто не успел дать. Внезапно внутри меня будто бы что-то щелкнуло, а затем всё тело пронзила острая боль. От такой неожиданности я изогнулся и отшатнулся назад, но было поздно, я чувствовал, как земля уходит из-под ног, а разум застилает черная пелена…

***

Темнота… И боль… Эта пульсирующая боль в голове. Кажется, мы уже это проходили…

- Не скажу, что я рад с тобой разговаривать, но и обратного тоже не скажу. – Раздался у меня в голове надменный голос.

- Что? Кто ты? – Я внезапно осознал, что не чувствую остального своего тела, кроме головы.

- А ты ещё не понял? – Презренно фыркнул голос. – Воистину глупый человек.

- Где я?

- Да что ты заладил?!

- Ответь мне. – Голова по-прежнему раскалывалась и сосредоточиться на чем-то было крайне трудно.

- Да что ты за проблема такая!.. – Обычно говорящие с такой интонацией упирают руки в бока. – Мы сейчас в твоей маленькой, ни на что не годной головёшке. Торчим тут, общаемся.

- Ты Лааки? – С трудом догадался я.

- Ура! Слава Великому Создателю, ты догадался. А ты должно быть Акин?

- Да…

- О Боже… - А сейчас невидимый собеседник должен по всем канонам жанра закрыть лицо руками. – Кто-нибудь, запечатайте меня обратно, с этим тугодумом совершенно невозможно разговаривать!

Но я пропустил все оскорбления мимо ушей. Нужно собраться с мыслями, потому что в них был совершенно какой-то бардак. В голову лезли странные воспоминания, которые никак не соответствовали моему прошлому. В них я летал, разговаривал со странными созданиями, жал кому-то руки, сидел на разных советах за столом, падал перед неведомым существом на колени моля о прощении…

Только через несколько минут до меня дошло, что это память Лааки пытается устаканиться в моей голове. Воспоминаний было так много, что они попросту не успевали разместиться в моей голове, а за ними уже шли новые.

- Я… не могу… нормально мыслить! – Еле выдавил из себя я. – Твоя память разрывает мне голову на чатси…

- Ой, какая незадача! – Фыркнул Лааки. – Одним человеком больше, а другим меньше. Не велика потеря!

- Ты ведь в моем теле сейчас… А что будет… если я умру?

- Первый здравый вопрос за сегодня… - После недолго молчания ответил Ангел. – Ладно, беру свои слова назад, ты не такой уж тугодум.

- Легче мне от этого не стало. – Поток чужих воспоминаний все продолжал литься мне в сознание. Их счет уже шел на столетия назад.

- Похоже выбор и правда не велик… Ладно, я помогу тебе прийти в себя, но при одном условии, человек.

- При каком?

- Ты будешь терпеть мои мысли, и не докучать мне своими, а также будешь делать и говорить то, что я тебе скажу, когда того потребует ситуация, ты понял?

- Да, я понял, понял! – Боль в голове уже была совсем нестерпимой, так что я чуть не перешел на крик.

- Вот так-то лучше. Ладно, возвращаемся в реальный мир.

***

- Акин, Акин! – Первое, что я услышал, был голос Вегейра. Затем, когда прошла муть в глазах я узрел его обеспокоенное лицо.

- Я же говорил, что он выберется. – Пророкотал откуда-то сверху Безликий.

Только сейчас мне удалось осознать, что лежу на холодном полу. Тряхнув головой, я начал подниматься и опцион помог мне в этом. Оказавшись на ногах, я осмотрелся ещё раз вокруг, а также себя. Тело переполняло странное тепло и было ощущение небывалой внутренней силы. Присмотревшись к своим пальцам, я вдруг осознал, что они светятся странным жёлтым сиянием. Я хотел было обратиться с этим к Вегейру, но понял, что опцион сам окружен едва различимой синей аурой.

«Что застыл, как вкопанный?» - Раздался у меня в голове ехидный голос Лааки.

- Да ничего… - Мотнул я головой.

- Конечно ничего. – Пробасил самодовольно Безликий. – Что, Лааки, как там поживаешь?

«Передай ему, что тесновато, а потом спроси, как угораздило Ангела Смирения слиться воедино с Демоном Жадности?»

- Тесновато. – Подыграл я своему новому альтер-эго. – Меня вот интересует, как Ангел Смирения и Демон Жадности стали Безликим существом?

- Хм-м. Взаправду Лааки пробудился. Такова была цена прощения у Создателя. Как Ангелу удачи не повезло оказаться в теле человека?

«Ха-ха»

- Так вот почему ты владеешь Высшей магией… - Прошептал Вегейр.

- Довольно. – Вновь подал голос Император. Он поднялся с трона и приблизился к нам. Клинок бережно пристегнул к поясу на ходу. – Раз догадки оказались верными, хочу говорить с освобожденным Ангелом.

Ирвин подошел ко мне вплотную и начал пристально смотреть снизу вверх, ожидая ответа.

- Хорошо, спрашивайте, я буду передавать вам всё, что ответит Лааки.

- Отлично. Тогда первый и самый главный вопрос. – Император сделал паузу, посмотрев куда-то в сторону. – У меня много врагов, как внутренних, так и внешних. Мне нужны сильные, независимые союзники. Присоединяйся ко мне.

«Какой интересный ребенок.» - Хохотнул у меня в голове Лааки. – «Скажи этому юнцу, что мне нет дела до людских проблем. Единственное, что мне нужно – не может предложить даже первый человек Империи людей!»

«А что тебе нужно?» - Незамедлительно спросил я.

«Для начала крылья, а там уже видно будет» - Хмыкнул Лааки и замолк.

- Ангел Удачи передает, что отказывается от вашего великодушного предложения, по той причине, что вам нечего ему предложить. – Видя, как Ирвин нахмурился, я добавил. – Так и сказал.

- Значит вы не задержитесь… жаль. – Император опустил взгляд в раздумьях.

«Смышленый парень».

«А что, ты уходить собираешься?»

«Конечно, они и не смогут нас задержать!» - Самоуверенности Лааки было не занимать.

- Видимо так и будет… - Выдавил я из себя не очень уверенно.

- Чем же вы займетесь? – Вдруг спросил Ирвин.

«Ты будешь помогать мне искать пути к возвращению моей былой формы» - Тут же выдал Ангел.

- Мы отправимся в поисках силы. – Перефразировал я. – Кажется Высшее существо в моей голове знает несколько способов.

«Ничего я не знаю!»

- В любом случае, удача всегда при вас. – Хмыкнул Безликий.

- Кстати, у меня есть вопрос… - Я повернулся к Вегейру и тут же продолжил. – Кто вы на самом деле? Вряд ли простой опцион Имперского легиона будет так приближен к Его Величеству.

- Все верно. – Усмехнулся молодой Ирвин. – Он представитель одной из нескольких тайных Имперских служб. Без таких, как заклинатель Вегейр Империя давно бы пала.

- Вы преувеличиваете, мой Император. – Неожиданно склонился Вегейр.

«У меня конечно тоже есть пара вопросов, но давай уже отсюда сваливать!» - Бесцеремонно влез в мои мысли Ангел.

- Что же, если это всё, то мы бы хотели откланяться… - Начал было я.

- Не так быстро. – Властно протянул Император, и холодок пробежал у меня по спине. – Вы не можете идти просто так. Я отдам распоряжение, чтобы вас снарядили как можно лучше и ещё… Я догадываюсь, что идти наперекор Ангелу удачи имеет мало смысла, и скорее случайный метеор упадет мне на голову, чем я закую вас здесь и сейчас в кандалы, но всё же. Надеюсь, что при случае, удача не повернется ко мне спиной, хотя бы в память о моей скромной доброжелательности.

«Я подумаю» - Хохотнул в моих мыслях самодовольный голос.

- Лааки говорит, что не повернется. – С улыбкой кивнул я.

- Вот и замечательно! Тогда нечего нам здесь задерживаться, пора собираться! – Неожиданно громко провозгласил Император и по-детски весело подскочил к дверям, открыв их одним движением.

Стремительность происходящих событий буквально вскружила мне голову. Уходя из зала, я бросил ещё один взгляд на весь зал и задержался на Безликом. Мягко говоря я был поражен объемом его магической ауры. Мощь у этого существа была дикая.

***

Император не соврал. Снабдили в дальний путь по высшим стандартам. Очевидно, юному правителю хотелось, чтобы удача была как можно чаще на его стороне. Его можно было понять, наверняка все дети в его возрасте склонны верить во всякое…

«О каком же бреде ты думаешь…»

«Ты надоел вот так врываться в мои мысли!» - Тут же завопил мысленно я.

«Мы ведь договорились, что будем терпеть друг друга, так что привыкай. Я же мирюсь с твоей тупостью!»

«Когда ты мирно дремал, было гораздо спокойнее»

«Нет, ну это ты уже напросился!»

Не прошло и десяти секунд, как на новую походную мантию нагадила пролетающая надо мной птица.

- О, а это у к удаче! – Как нельзя кстати бросила мимо проходящая по улице старушка. Ответом ей была моя кислая мина.

- Очень смешно… - Сквозь зубы процедил я, вытирая метку удачи с плеча.

«Будешь знать».

Мы шли по улице столицы, наблюдая за жизнью города. Я пытался привыкнуть к мысли, что не являюсь больше легионером, а вместо этого стал свободным странником, и всё благодаря живой Удаче внутри меня, которую, как я понял просто никто не смог бы обуздать. Даже Безликий не рискнул бы в открытую выступить против. Все это наталкивало меня на разные интересные мысли.

«Вот скажи мне» - Начал я, проходя мимо рыночной площади. – «Почему Ангелы и Демоны характеризуются какими-то качествами? Что это даёт и на что влияет?»

«Все просто. Я Ангел удачи, то есть живое её воплощение. По сути, мне стоит только захотеть и линии судьбы переплетутся так, как мне нужно будет. Так же и с остальными. Мы способны делиться своей врожденной особенностью с другими существами или наоборот лишать её. Зависит от наших прихотей, потому нас все и зовут Высшими.»

«А если кто-то из вас умрет, то, что случится?»

«Если умирает Высшее существо, то у всех существ, кто хоть раз поклонялся Высшему или вспоминал его, так же пропадет данная черта либо становится едва различимой на фоне остальных. Так случилось с некоторыми Ангелами и Демонами, когда Создатель их распылил в гневе. Например, Ангел Сострадания исчез одним из первых.»

«Так вот почему многие люди так легко убивают других или не переживают из-за гибели товарищей!» - В моей голове сразу пронеслись моменты из прошлого в Девятом легионе.

«Именно».

«Так, а за что Создатель пришел в гнев?»

«Давай об этом в другой раз. Чую я мы тут с тобой надолго застряли. Успеем ещё это обсудить.»

- Как скажешь… - Со вздохом прошептал я.

Мы вышли за пределы города. Перед нами был открыт целый мир, и куда следует идти – ещё предстояло выбрать. Лааки утверждал, что всё само собой образуется, и я ему охотно верил. Пока что, сколько я себя помнил, всё шло относительно гладко. Посмотрим, как оно сложится в будущем. Мне ещё многое предстоит узнать…

Глава 5.2

Местонахождение:

- Стоянка в лесу несколько десятков километров от столицы Империи.

«Походная жизнь недавнего прошлого дает о себе знать. Добротному трактиру я предпочел одинокую палатку рядом с дорогой. Лааки смеется надо мной, но при этом говорит, что везде можно повернуть удачу в свою сторону».

Личное имущество:

- Походный вещмешок с припасами

- Палатка

- Накидка путешественника

- Легкая кольчуга

- Клинок габона

- Кинжал в сапоге

- Мешок монет

«Император снарядил меня как нельзя лучше. Насчет кольчуги сказал, что это тонкая работа его мастеров. Материал легкий, а прочность наивысшая. Надеюсь. Вообще необычный он, этот Ирвин. Думается мне мы еще не раз пересечемся»

Статус действий:

- Иду куда глаза глядят.

«Чего жду? Не знаю. Наверно ожидаю, когда нити судьбы сплетутся так, чтобы нам с Лааки в них было место. Пока что мы странники, любующиеся миром. Не более»

Контакты:

- Вегейр.

«Обычный маг-опцион в одном из Легионов. Ага, как же, так и поверил. Скрытный разведчик подотчетный лично Императору со своими секретами и каналами связи. Вот кто он»

- Император Ирвин Иогрант.

«Совсем юный, но сильный духом человек. Не знаю как, не знаю откуда, но он смог заручиться поддержкой сильных созданий, таких как Безликий. Уверен, что этот монстр не раз помог молодому правителю удержаться на троне»

- Безликий.

«Новое создание, новая сущность, родившаяся при насильственном слиянии двух других. Владеет по всей видимости Высшей магией Ангелов и Демонов, обладает невиданной мощью. Является хорошим гарантом силы слова Императора»

- Ангел Удачи Лааки.

«Ужасный балабол, которого невозможно терпеть. Если он будет повышать норму болтовни в минуту, то я сойду с ума. Однако за всем этим кроется нешуточная сила и великий ум, что и сказать, у Высших существ свои причуды. В памяти много непонятного и периодически я спрашиваю и Ангела о тех или иных моментах его прошлого. Надо признать, что он хороший рассказчик, плюс ко всему отличный источник знаний. Жаль, что мне не вернулись мои воспоминания. По крайней мере с ним не скучно»

« Не надоело ещё писать все в дурацкую книжонку?» - Раздался вновь раздражающий голос у меня в голове.

- По крайней мере прочитав написанное я смогу сразу все вспомнить и память меня не подведёт. – Я закрыл дневник и потянулся. Утро выдалось хорошим. Ясное солнце пробивалось сквозь листву деревьев, пробуждая мир ото сна.

«Оставь её здесь. Она больше тебе не пригодится, поверь»

Такое заявление было весьма странным даже для Лааки, к которому я уже смог привыкнуть.

- Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

«То, что ты выглядишь идиотом со стороны, отвечая на мои слова, будто разговариваешь лицом к лицу».

- Не надоело ещё обзываться каждый раз?!

«Никогда не надоест. Терпи меня, человек»

- Просто не буду тебе отвечать. – Пробубнил я и продолжил собирать лагерь. Сегодня наступал новый день пути, и мне хотелось пройти как можно дальше.

Собрав вещи, я ещё раз проверил всё ли хорошо закрепил и хотел было двинуться вперёд, как услышал со стороны дороги пронзительный женский крик.

- Что за?..

«Давай, беги легионер, посмотрим, что там» - Тут же встрял Ангел.

Я сорвался с места и побежал.

***

Одинокая книжка в жестком переплете лежала не пеньке среди леса. С утра до вечера она пребывала в одиночестве, без всяких надежд найти здесь хоть какую-нибудь компанию. Прошлый хозяин оставил её здесь по какой-то непонятной причине, и теперь она ждала своей гибели от первого дождя.

Однако не такая судьба была уготована для этого дневника. В момент, когда солнце уже готовилось скрываться за горизонтом, на место утреннего лагеря вдруг выбежало странное небольшое существо. Оно чем-то напоминало кошку, однако передние лапы больше походили на человеческие руки. Шерсть существа была идеально белого цвета, а на милой мордашке красовались три пары разноцветных глаз. Уши стояли торчком и постоянно пытались уловить звуки возможной опасности, но сейчас все было спокойно.

Необычное создание привлек предмет, который никак не должен был находиться здесь, в лесу. Смешно поведя длинными ушами, небольшой зверёк приблизился к пеньку и, украдкой осмотревшись, молниеносно схватил книжку и тут же скрылся в лесу.

Дневнику памяти Акина не суждено было погибнуть под дождем.